Misil aire-aire Rafael Python 5Revista Fuerzas de Combate 29 de agosto del 2014

Considerado como el mejor misil aire-aire de corto alcance del mundo desde su introduccinen servicio en 1993, el Rafael Python 4, tiene una nueva evolucin con mejores prestaciones.

En realidad el Python 4 no estaba previsto que fuera sustituido hasta el ao 2015, contandocon la simple extrapolacin del intervalo de tiempo entre la introduccin de una nuevageneracin de misiles aire-aire de Rafael, la cual se ha incrementado en un 50%:

Del Shafrir (1963) al Shafrir 2 (1969) el intervalo fue de seis aos, del Sahfrir 2 al Python 3(1978) el intervalo fue de nueve aos y desde el Python 3 al Python 4 (1993) el intervalo fue dequince aos, por lo que la introduccin en servicio de un nuevo misil aire-aire de quintageneracin de Rafael en 2004, no solamente fue una sorpresa estadstica, sino tambin unacompleta revolucin del concepto de los misiles de corto alcance.

La envolvente de combate de un misil aire-aire de tercera generacin, como el Python 3 estabaen el sector delantero, en frente de la lnea de puntera del caza.

Los de cuarta generacin, como el Python 4 cubran un sector de 180 grados, mientras que elPython 5 es un ingenio que cubre los 360 grados de forma real, pudiendo enfrentarse acualquier blanco y a cualquier ngulo, y a mayor alcance que su predecesor.

Para permitir la envolvente de disparo de espectro completo, el Python 5 est equipado conuna revolucionaria cabeza buscadora (electro-ptica) de doble banda + IIR producida por HMM(acrnimo hebreo de Hetkeni Molichim leMekhech o Sistemas Semiconductores), una empresaconjunta de Elbit y Rafael.

Con un conjunto de buscadores de plano focal (240x320 pixeles), la cabeza buscadora delPython 5 ve en realidad una imagen del objetivo, en lugar de guiarse por la fuente de calor delmismo (puntos blancos), tal como hacen los actuales misiles de guiado infrarrojo.

La cabeza buscadora es tan sensible que pueda detectar los blancos ms pequeos y sigilosos.Durante los diversos ensayos el Python 5 intercept con xito un vehculo no tripulado (UAV)IAI Searcher a una distancia de 9 km.

Siendo demasiado pequeo para ser detectado por el ojo humano y no emitiendo suficientefirma calrica como para ser detectado por las cabezas buscadoras de misiles infrarrojos, elSearcher fue localizado por el radar del caza, y con la cabeza del misil entrelazada al radar seconsigui un blocaje, efectundose un derribo simulado del blanco, demostrando la habilidaddel Python 5 para destruir pequeos objetivos de baja firma infrarroja en alcances extremossobre un entorno difcil, como la superficie caliente del desierto, que produce una grancantidad de apantallamiento.

Esto ocurri de forma real cuando en la Guerra del Lbano en el 2006, cuando un F-16C disparun Python 5 contra una UAV de origen iran operado por Hezbollah, consiguiendo abatirlo.Desde entonces y hasta octubre del 2013, otros tres UAV han sido destruidos por el Python 5.

Procesar en tiempo real conjuntos de imgenes en doble blanda requiere una considerablepotencia de computacin, por lo que al ser lanzado el desarrollo del Python 5 en 1997, se tomla decisin de desarrollar este misil aire-aire con procesadores interinos, e instalar losdefinitivos al ltimo momento posible durante el proceso de desarrollo, garantizando de estamanera, la tecnologa ms potente y avanzada posible.

El sorprendente resultado es que un solo Python 5 tiene ms potencia de computacin que lapotencia combinada de la flota completa de F-16s de la Fuerza Area israel.

El conjunto de imgenes en doble banda permite un amplio campo de visin (FOV), con unacobertura superior a los 100 grados fuera de la lnea de puntera y una inmunidad a todas lascontramedidas conocidas.

Un avin atacado por un misil actual de guiado infrarrojo puede lanzar bengalas para desviar almisil que se le est aproximando.

Sin embargo, como el Python 5 no se gua por la firma infrarroja del blanco, sino por el vectorreal del mismo, un lanzamiento de bengalas, que crean un vector distinto que el del blanco, noengaar al Python 5.

La tercera novedad del Python 5, adems del FPA y la avanzada arquitectura de sucomputadora, es el sistema de navegacin inercial IAI Tamam Fiber Optic Gyro (FOG) quetiene tres funciones: navegacin, control de la trayectoria, y precisin en la puntera.

La navegacin permite el modo de blocaje despus del lanzamiento (LOAL), abriendo unaesfera de enganche de 360 grados, mientras que el control de la trayectoria tiene como funcinincrementar el alcance mximo.

En un principio Rafael consider la posibilidad de dotar a este misil de controles de escapeorientables (TVC), pero como la maniobrabilidad de un misil aire-aire dotado con el sistemaTVC disminuye considerablemente cuanto mayor sea su alcance debido al agotamiento delcombustible del motor, se tom la decisin de continuar con la probada y efectivaconfiguracin aerodinmica del Python 4.

Por lo tanto, sin variar la configuracin aerodinmica bsica, el alcance efectivo del Python 5 esconsiderablemente superior al del Python 4. Esto tiene dos explicaciones:

1) En misiles aire-aire de generaciones anteriores, el alcance estaba limitado por lainterfaz operador-mquina y su capacidad de detectar el blanco, antes que por elalcance real del misil. La introduccin de los sistemas FPA y LOAL, han dejado sin efectoestas limitaciones.

2) Combinado el FPA y LOAL, con la trayectoria inercial del FOG; proporcionan un alcancesuperior, ya que tras el lanzamiento, el misil gana altitud para cuando est cerca delblanco, pique contra ste.

Los ensayos en prueba real frente a frente, un Python 5 lanzado desde un caza volando a Mach0.6 a 25.000 pies, intercept con xito un blanco que volaba a Mach 0.82 a 10.000 pies a unadistancia superior a los 20 km. en el momento del lanzamiento.

En realidad un caza armado con misiles Python 5 dispondr de la valiosa capacidad de dispararprimero contra un avin hostil armado con misiles ms all del alcance visual (BVR) como elAMRAAM en una esfera de 360 grados, excepto en el sector delantero.

Al contrario de lo que pueda parecer, una interceptacin por el sector trasero no implica unfuerte viraje para posicionarse, aunque el Python 5 puede soportar hasta 70G (es el misil aire-aire ms maniobrable), la trayectoria preferida es una trepada inicial para conservar energa,pues una maniobra brusca y pronunciada resultara en una considerable prdida de energa.

El desarrollo del Python 5 comenz en 1997, cuando el Directorio de Investigacin y Desarrollo(I+D) del Ministerio de defensa israel, proporcion fondos para el mismo, junto con Rafael y laIDF/AF.

Actualmente, el programa se encuentra en su fase final de pruebas con los cazas de la FuerzaArea, que ya estn equipados con misiles cautivos de entrenamiento.

Las entregas comenzaron a finales del 2004, mientras que la capacidad operativa se consigui acomienzos del 2005.

A pesar del gran salto tecnolgico y en posibilidades operativas, el Python 5 no es tan caro conrespecto al Python 4, adems, al utilizar la probada y efectiva configuracin aerodinmica delPython 4, le asegura una sencilla integracin en un gran nmero de plataformas (F-5, F-15, F-16, F-18, Gripen, Eurofighter y Kfir), lo que supone una gran ventaja para el nuevo yrevolucionario misil aire-aire de Rafael.

*Reeditado por: Manuel Solis B.