minería de hierro a cielo abierto en uruguay

8/6/2019 Minera de hierro a cielo abierto en Uruguay

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Minera de hierro a cielo abierto en Uruguay. Qu nos

quedara para el futuro?11/05/11 PorVctor L. Bacchetta

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La divulgacin de los informes oficiales presentados por la empresa Aratiral gobierno uruguayo solicitando autorizacin para su propuesta deminera de hierro a cielo abierto en gran escala en el centro del pas poneen evidencia que, de implementarse este proyecto, estaramos ante ladestruccin total y definitiva del ecosistema en una extensa rea delterritorio nacional.

El pasado 5 de abril, la empresa internacional Aratir (Zamin Ferrous) present a laDireccin Nacional de Medio Ambiente (Dinama) el Estudio de Impacto Ambiental(EIA) requerido para la construccin de las minas, el mineroducto y el puerto quecomponen el Proyecto Valentines de extraccin y exportacin del hierro uruguayo.Puesto a disposicin del pblico, el EIA es la base de este anlisis crtico delproyecto y sus previsibles impactos.

Al mismo tiempo que ha declarado a diversos medios de prensa que no hacedeclaraciones pblicas, Aratir afirma que existe una campaa en su contra basada

en datos equivocados. Aunque posee vacos de informacin y abarca slo elcomienzo de la actividad minera, el EIA es un documento oficial que permite elanlisis sin que los datos sean cuestionados.

La zona minera

Aratir cuenta hoy con unas 110.000 hectreas con licencia de prospeccin, 8.500ha con permiso de exploracin y 360 ha con permiso de concesin:

Sern 1186 padrones total o parcialmente afectados en forma temporal opermanente.

El distrito minero comprende la mayor parte de las 120.000 ha, que sonmayoritariamente destinadas hasta hoy a actividades de prospeccin yexploracin.
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La extraccin y beneficiamiento junto con las reas de amortiguacinocuparan 11.500 ha pertenecientes a 209 padrones que seran parcial ototalmente intervenidos.

Las minas podran cubrir un rea total de 4.300 ha, segn el EIA, incluyendovarios depsitos de estriles y zonas de maniobra y logstica.

El material estril final, descartado del proceso de concentracin, serdescargado en el embalse de relaves de unas 2.400 ha.

La empresa identifica 5 yacimientos, el Grupo de Valentines (4 tajos queocuparan unas 400 ha) y Las Palmas (un tajo de 400 ha). Son 5 crterescubriendo un total de 800 ha con 300 a 400 m de profundidad cada uno.

Aratir prev una produccin de 18 Mt anuales que, si la obra se inicia a fines de2011, llegara hasta 2033, pero su gerente nacional, Fernando Puntigliano, afirmpocos despus de entregado el EIA, que el recurso podra ampliarse de 4.000 a5.000 Mt, lo que extendera la vida de la mina por 20 aos ms.

Corta Atalaya fue la explotacin a cielo abierto ms grande de Europa, en Huelva,Espaa. Tiene 1200 metros de largo, 900 metros de ancho y 350 metros deprofundidad, semejante a los crteres de 100 ha proyectados por Aratir enUruguay. Corta Atalaya, de la Rio Tinto Company, estuvo en explotacin hastasetiembre de 1994 y as qued hasta hoy.

Los desechos de la extraccin del mineral se dividen en dos, los depsitos de estril

al lado de cada mina y el embalse de relaves adonde va el lodo de la separacinfinal del hierro del mineral en la planta industrial.

Los depsitos al costado de las minas llegan hasta 100 m de altura y cubren unasuperficie 2,5 veces la del crter, o sea, un total de 2.000 ha. El embalse derelaves, tendra finalmente una altura de 51 metros, una cresta de 110 metros y elrea del depsito cubrira 2.420 hectreas.

Si a los tajos y los depsitos de estril se le agregan 250 ha de la reserva de aguay 50 ha de caminos internos, sin contar los espacios intermedios y otrasinstalaciones, suman 5.520 ha contra 4.300 ha declaradas en el EIA.

Impactos de la extraccin

Los principales impactos de la extraccin del mineral son: a) afectacin a la

topografa por desestabilizacin de taludes, deslizamientos, remocin en masa ydesencadenamiento de procesos erosivos; b) remocin de suelo y perdida de


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cantidad y calidad del recurso; y c) desviacin de aguas superficiales. Segn elinforme, estos impactos seran permanentes e irreversibles.

Segn Aratir, la desviacin de los cauces tiene un alto impacto en el medioambiente y en los usuarios de agua en el rea prxima a las instalaciones de laoperacin minera. A esto debe agregarse la reduccin de la calidad del agua

superficial por la infiltracin de minas y depsitos, que ser permanente.El EIA reconoce que el impacto en la reduccin de niveles y calidad del aguasubterrnea es tambin de alta magnitud "cerca de las minas", pero no dice cuncerca o lejos y lo considera reversible porque mejorara con el cierre de lasinstalaciones de la operacin minera y en funcin del tiempo (sic).

Segn el EIA de Aratir, una amplia extensin de la cobertura vegetal tiene unafuerte presin por el pastoreo de ganado, los cuales debern ser reubicados azonas alejadas, la cual en un lapso corto de tiempo volver a una condicin devegetacin secundaria. Esta reduccin del pastoreo es calificada como un impactopositivo con significancia alta.

Entre este ltimo impacto y los referidos anteriormente, existe una diferencia

sustancial. Mientras que la afectacin que puede provocar el pastoreo sobre lacobertura vegetal es reversible, no afecta la reproduccin del ecosistema, los daosprovocados por los tajos abiertos y los depsitos de estriles son irreversibles eirrecuperables, como lo admite la empresa.

Impactos de las explosiones

Segn la propuesta de Aratir, se utilizarn 43.000 toneladas de explosivos por aoen la extraccin del mineral y sus impactos seran:

Disminucin de la calidad del aire por emisin de gases y generacin dematerial particulado. Magnitud: alta, "pueden contener cristales de silicio yactinolita, y pueden afectarse componentes biolgicos, econmicos ysociales como ncleos habitacionales muy cercanos". Extensin: parcial, se

afectarn reas inmediatas y cercanas. Persistencia: permanente, en toda laoperacin de forma intermitente. Recuperabilidad: irreversible.

Disminucin de la calidad sonora. Magnitud: moderada, pueden afectarsecomponentes biolgicos, econmicos y sociales. Extensin: parcial, seafectaran las reas inmediatas y muy cercanas al proyecto. Persistencia:temporal, los efectos slo se producirn durante horario diurno y cada dosdas. Recuperabilidad: fugaz, el impacto cesar una vez finalizada lageneracin de ruido (sic).

Es decir que cada dos das se detonaran 235,5 toneladas. A pesar de loseufemismos usados para minimizar los efectos y no definir qu es lo cercano einmediato, las afectaciones son evidentes. A qu distancia podrn convivirrazonablemente animales y personas?

Franja de amortiguamiento

Lo anterior nos lleva a un tema tambin controvertido por las distintas versiones dela empresa, que es la separacin necesaria entre la operacin minera y lasactividades productivas vecinas.

Versiones dadas a pobladores del lugar en 2010 por tcnicos de Aratirdecan que esa franja debera ser de 3 a 4 mil metros para permitir laconvivencia razonable de seres humanos, fauna y flora.

El profesor de Geologa de la Facultad de Ciencias, Gerardo Veroslavski,afirma que no hay un estndar, que se debe evaluar cada caso.

Puntigliano dijo recientemente que el estndar es de 500 m y que Aratir

propone mil metros de separacin entre la mina y sus vecinos.


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Una bsqueda en la bibliografa especializada no confirm la existencia de eseestndar y, en el plano presentado por Aratir a la Dinama, en algunas minas lafranja de amortiguamiento resulta inferior a los mil metros.

El mineroducto

Sera un doble ducto de 60 a 70 cm de dimetro y unos 212 km de extensinatravesando los departamentos de Durazno, Florida, Treinta y Tres, Lavalleja yRocha, afectando unas 1.100 ha (se calcula una franja de 50 m en los predios queatraviesa) en 222 padrones. Cruzara ros grandes como el Cebollat y otros mspequeos, humedales y palmares, bordeando en su tramo final la Laguna Negra,antes de dirigirse hacia la costa.

El EIA de Aratir evidencia los impactos de una ruptura del mineroducto, pero buscaminimizarlos con frases sumamente vagas y afirma que, en ltima instancia, no esprobable. La experiencia internacional lo desmiente.

En Argentina, el mineroducto de La Alumbrera tuvo en 2004 un derrame de 70metros cbicos de concentrado de oro y cobre. Hubo nuevos accidentes, varios noregistrados porque se prohbe el acceso del pblico a la zona. En Chile hay 14mineroductos y ao a ao se registran incidentes. La prensa inform de unaccidente del mineroducto de Anglo Chile en 2007, dos accidentes de MineraEscondida en 2008 y uno de Los Pelambres en 2009.

Terminal portuaria

Segn la propuesta de Aratir, la terminal portuaria ocupara unas 250 ha, con1.200 m de frente de costa, al noreste del predio de 1.900 ha perteneciente alMinisterio de Defensa Nacional en la zona de La Angostura, el tramo ms estrechoentre la costa ocenica y la Laguna Negra.

Siguiendo las recomendaciones del Gobierno Nacional y de la Intendencia deRocha, dice Aratir para enfatizar que la ubicacin de la terminal fue definida porlas autoridades uruguayas. Si bien esto est supeditado a la aprobacin delproyecto, esa afirmacin es utilizada por la empresa para dar la imagen de quecuenta con aprobacin oficial y no hay marcha atrs.

En el proyecto actual, la terminal sera dedicada exclusivamente al transporte delhierro. En tierra estarn los equipos para la separacin del agua del metal ybombear el agua de vuelta al distrito minero. Una cinta transportadora llevara el

hierro por un muelle de 2,5 km de largo para permitir el atraque de buques de gran


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calado. El acceso de estos buques exige adems el dragado hasta 20 m deprofundidad de un canal de unos 9 km de longitud.

Impactos del muelle

La terminal provocar los siguientes impactos permanentes: 1) Afectacin alsistema de dunas y procesos erosivos, y 2) Emisiones de sustancias qumicas hacia

el medio por carga y descarga de buques, dragado peridico, descarga de agua delastre de buques e introduccin de especies exticas invasoras.

Aratir reconoce asimismo el impacto sobre las actividades tradicionales de la zona:"La actividad turstica y la pesca artesanal estn asociadas al paisaje costero y a unimaginario que subraya sus atribuciones de espacio natural. La Terminal Portuariay los efectos de la operacin, especialmente la presencia de barcos, podra alterarla percepcin sobre este espacio, afectando el flujo turstico a la zona. Efectopermanente e irreversible."

Un impacto no mencionado en el informe es el hierro en el agua, llevado por laslluvias y por descargas involuntarias, que provoca crecimiento del fitoplancton(diminutas algas unicelulares) y afectara las playas cercanas.

Con respecto a los predios costeros, el EIA prev Cambios en la topografa de lazona debido a la erosin de la actual lnea costera hasta una profundidad de unos100 m en el rea al norte del puente, que afectar las propiedades privadascercanas a la costa. Segn la modelacin, estos efectos, permanentes eirreversibles, se extendern 2 km al sur y 5 km al norte del puente.

Pero habra un efecto positivo: sera el aumento del hbitat marino, fuente dealimentacin de las aves, debido a la construccin del muelle y su rompeolas. Alcierre de las minas, si se mantiene este puerto, estos efectos tambin, pero seraun escenario hipottico, incluso porque habra otros planes.

Varios analistas consideran que este proyecto minero apunta hacia objetivos msambiciosos an. El puerto de Aratir se convertir en el primer puerto de aguasprofundas de Uruguay, afirm Puntigliano, en diciembre ltimo, ante la Cmara deIndustrias del Uruguay (CIU). Desde hace aos, Puntigliano viene defendiendo estepuerto de gran escala, que consagrara a Uruguay como polo logstico regional o

puerta de entrada a Sudamrica.

La terminal de Aratir no es la infraestructura propia de un puerto de aguas

profundas, pero puede ser el comienzo para ello. La concesin para construir un


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puerto en ese lugar de la costa uruguaya puede ser slo el inicio de un negociomucho mayor que el hierro de Valentines.

En resumidas cuentas

El impacto ambiental no sostenible es un problema de grados o de escala, no de sideterminada actividad contamina o no contamina. Toda actividad humana

contamina. La cuestin clave es si la magnitud de ese impacto permite o no lareproduccin del sistema ambiental local y global.

A pesar del lenguaje usado para minimizar los impactos y las perogrulladas delinforme oficial de Aratir, resulta evidente que de implementarse este proyectoestaramos frente a la destruccin total y definitiva del ecosistema en una extensarea del territorio uruguayo. La solicitud ante la Dinama no incluye el estudio delimpacto arqueolgico, ni mnimos estudios de base sobre el patrimonio cultural delrea que sera afectada.

Es posible fijar el valor de este dao ambiental y patrimonial irreversible? Si fueraposible medirlo, quin lo va a pagar? Los supuestos beneficios de esta intervencincompensan ese resultado? Todo indica que no.

Recuadro: Promesas de empleoAratir promete 3.450 empleos directos y entre 10 y 15 mil empleos indirectos, perola experiencia internacional no confirma esos clculos y los empleos que seranposibles no compensan los empleos ya existentes.

Segn el EIA, el proyecto dar ocupacin a 1300 obreros en el distrito minero, 10en el mineroducto, 140 en la terminal portuaria y generar entre 10.000 y 15.000empleos indirectos. Preguntamos a Aratir cmo haba calculado el empleoindirecto, respondi que la estimacin perteneca al Estudio Ferrere y prometieronenviar esa informacin pero nunca nos lleg.

El Consejo Internacional de Minera y Metales (ICMM), que rene a las mayoresempresas y asociaciones nacionales de minera del mundo, aplica un coeficiente de

1,7 a 2,5 sobre los empleos directos para calcular los empleos indirectos que puedegenerar una gran explotacin minera.

Si aceptamos que Aratir generara 1.450 empleos directos y le aplicamos elcoeficiente del ICMM nos dara de 2.465 a 3.625 empleos indirectos, cuatro vecesmenos que las estimaciones de la empresa.

Pero Aratir no ira a operar en una regin desrtica, sino ocupada por otrasactividades econmicas. Segn la Tabla 1.3-107 del EIA, en las tres reas ocupadaspor el proyecto hay 3.573 personas dedicadas a la agropecuaria que sernafectadas por la minera y 4.156 trabajadores cuyo grado de afectacin no puedededucirse directamente. El balance es cero o negativo.

El EIA no presenta cifras del empleo actual en las poblaciones de la costa de Rocha.

Los 140 empleos estimados por la empresa para la terminal portuaria no son, porlejos, equiparables al trabajo existente en esa zona.

Este problema tan caro para los uruguayos, el de las fuentes de trabajo queaportaran estas inversiones, es parte de la propaganda de estos proyectos. Fue ascon Botnia: de 10.000 empleos indirectos prometidos, hoy son unos 3.000 y eldepartamento de Ro Negro tiene el mayor desempleo del pas. www.ecoportal.net

Vctor L. Bacchetta
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