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$: Mi sitio - Bienvenidos - RAVEN ALLISON VAN DIEPEN · 2018-08-31 · los grupitos, no por los infractores, pero si por mi jefe. Él está apoyándose contra la barra. Todo apuesto$
RAVEN ALLISON VAN DIEPEN

Purple Rose


Purple Rose

Traductoras:

Lizeth Caty Rania Belikov Steffanie Isabella_cullen88MarieAnn ::Nancy Dhampir:: Evelin Tara Belikov


Purple Rose

Capítulo UnoAgonizando

Pregúntenme el momento exacto en que yo me enamore de Zin, y les diré que fue la primera vez que lo vi bailar. Si lo ha visto bailar, entonces comprenden. Si no lo ha visto, entonces confía en mí – no hay que él no pueda conseguir en el pista.

Pregúntenle por que el no está bailando al respaldo para algunos grandes – nombres de estrellas. Y el dirá que él no lo hace a cualquiera, una coreografía pero él solo, además de que es feliz en el maldito trabajo en la barra de Evermore. Es el club más enfermo y el campo de batalla de los infractores más maduros de Manhattan. Pero no puede creer que el realmente cobre cuando él estaría allí de todos modos.

Cuando Zin está trabajando la barra, el está por todas partes a la vez, solo como en la pista de baile. Lleva una camiseta sin mangas negra y los pantalones holgados bajos ceñidos con informales cadenas de plata. El es un tipo árabe hermoso, con el pelo negro corto y ojos verdes. Su piel oliva es pálida por la falta de luz solar. Desde que es principalmente una criatura nocturna. Raramente va a la cama antes de la seis de la mañana, raramente despierta antes de las 2 p.m. deberías haber visto la cara de Zin la primera noche que me presente para trabajar.

“¿Carlo la contrato? ¿Cuando paso esto?”

“Ayer. ¿Usted no está contento?”


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“Si, por supuesto” el envolvió aquellos brazos delgados, musculosos alrededor de mi. “¿Estas segura?”

Mis rodillas se debilitaron a causa de su respiración contra mi oído. Dios, huele tan bueno, como jabón de marfil y loción después del afeitado. “¿Por qué no lo estaría?”

“¿No tienes que hacer la tarea o algo?”

“Las solicitudes de la universidad ya han salido. Solo estaré trabajando aquí los fines de semanas de todos modos”

“Te llamaron” el sonrío con esa sonrisa de león. “Espero que estés lista para algo de efectivo en serio”

Evermore es la casa de una iglesia convertida. Según Zin, el lugar estaba destruido por el fuego hace seis años. La mayor congregación, principalmente cerca de la pequeña Italia, no podía permitirse el lujo de reconstruirla, así que unieron otras varias cuadras de distancia. Carlo compro el lugar pocodespués, y ahora lo que una vez fue un santuario tiene una enorme pista de baile. Terciopelo paseando las zonas, y te –caliente en las alcobas. También restauro el balcón, un lugar perfecto para estar en privado o espiar en la acción debajo. Conservo tal cual las vidrieras en las ventanas como estaban, parcialmente ennegrecidas por el fuego, dando al lugar una sensación gótica.

Esto es justo antes de las diez y el lugar es bastante desierto. El jazz ácido de DJ Gabriel se hace eco desde abajo. Hay dos parejas aquí en los primeros días; lo puedo decir porque los tipos no están intentando mirar mis piernas (después de unos días, la mayoría de los chicos se permiten una mirada) uno de los chicos esta bebiendo empedernido, y la chica esta palmoteando fuera sus manos. El otro día estaba hiendo bien –la chica está en su regazo ya.


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“Batalla a medianoche. Espero que tengas ropa” Zin dice mientras él está arreglando las bebidas.

“la tengo. Pero no le he preguntado a Carlo si puedo tomar un descanso luego”

“El te dejara descansar. Sabe que el baile atrae clientes”

“¿Quién viene?”

“Giracabezas”

“¿En serio?”

“Por supuesto” batallar es la única cosa sobre la que Zin nunca hace bromas.

“Haremos la nueva rutina?”

“Si” hace una pausa. Y puedo decir que el está revisando la coreografía en su cabeza. “Vas a hacer una ejecución vertiginosa – al final con un giro extremo. Luego algunos aperitivos de manzanas mientras resbala y yo estoy cazando”

“Entendido”

El carga las bebidas sobre mi bandeja. “No se olviden de compartir sus consejos”.

"Sí, claro."

Él se ríe y se desliza hacia abajo de la barra para un cliente. Justo antes de la medianoche el resto del Topfuerte presenta a: slide – el alto, el niño negro langarucho; el pequeño – Rambo, el puertorriqueño atractivo; y Chen quien consiguió la figura muscular de un gimnasta gracias al


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intenso entrenamiento y proteínas en polvo. Todos somos nacidos y criados en Brooklyn, excepto por Zin. Y no somos solo un grupo triturador, somos BFFs

Deseo calentar con ellos. Pero creo que esperare hasta que el Giracabezas se presente antes de preguntarle a Carlo si puedo tomar mi descanso. Resulta que ellos no aparecen hasta las doce y treinta. Para entonces Evermore está abarrotado, un santuario ardiente de bailarines.

El Giracabezas sabe cómo hacer una entrada. Ellos están usando el chándal lima verde sobre las camisas sin mangas purpuras. No estamos impresionados. No necesitamos seguir algún código para vestir de la vieja – escuela para saber que somos los infractores.

“¿Puedo tomar un descanso para la batalla? El Giracabezas está aquí”

Carlo asiente con la cabeza. Cabello – negro y treintañero. El es conocido por sus trajes de Gucci, impecable acento y experiencia empresarial.

“Lo estoy deseando”

“He estado entrenando solo unos meses. Todavía soy una principiante”

“Vamos a ver”

Me gusta la manera en que él lo dice. No sé porque. Carlo suena como un jefe estricto, pero en el fondo, el es realmente cool –Zin lo decía así mismo. Me cambie y me puse algunas mallas ajustadas, luego alcance la pista de baile. No es ninguna sorpresa que Chen comienza la batalla por reincidir en aquel mal habito en frente del Giracabezas y haciendo gestos obscenos con las manos. La muchedumbre forma un círculo, y Chen empieza con algunos


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Topfuerte. Luego cae al suelo y gira sobre su mano. A partir de allí él irrumpe en una taladradora.

La multitud alegre. Chan se alza así mismo en un equilibrio de manos al final, abriendo lentamente sus piernas. Zin corre y en frente – salta sobre él. Se mueven de nuevo y esperan por la refutación.

Jam y Spinman saltan juntos en el medio. Cerrando los brazos en llave de atrás – para – atrás, con spinman saltando sobre la espalda de Jam y tomando el suelo con una serie de L –puntapiés. Veo a Zin y a Chen intercambiar miradas – ese es un nuevo movimiento de Spinman.

Zin me da la señal y estoy adentro con una ejecución vertiginosa. La adrenalina me da una patada extra de energía. Y termino con un giro extremo. Me alejo hacia atrás, y Zin llega al suelo. Empezando desde lejos con unas rodillas sobre el suelo. Luego torciendo en un Giracabezas, después de que el caza alrededor con un desliz. Se mueve de lado a lado a través de sus piernas mientras yo estoy haciendo los aperitivos de manzana. Luego Zin está danzando sobre el aire, tocando las puntas de sus piernas al aire en lo alto mientras la muchedumbre lo aclama.

Como puede alguien rebatir eso? Zin es un atleta olímpico en la pista de baile. Nadie puede igualarlo. La chica del Giracabezas sale con dos pasos. Ella no es mala. Su compañero de equipo T-Rex salta adentro con seis pasos antes de levantarse en una llamarada y terminar con una senda de giros. Su ejecución es impecable. Y no me atrevo a ver la reacción de Zin.

Chen entra de espaldas, golpeando la punta de sus piernas y torciendo su cuerpo en un rascacielos móvil. Después, Rambo hace algo de robótica. Ellos se retiran, y Zin brinca adentro de tirón aéreo. El cae en un molino de viento. Después aparece y salta sobre su espalda.

Para la venganza final.


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Spinman hace manos Giracabezas, llamados los halos. T –Rex y Jum caen y empiezan hacer halos a ambos lados de, el. Su sincronización es impresionante. Luego, uno por uno, se congelan e una diferente pose – una cabeza inmóvil, un lado inmóvil, una espalda inmóvil.

La muchedumbre sale hacia afuera.

¡Maldición! Han ganado.

Zin lanza sus manos y palmas fuera de la pista de baile. Chen mira como él quiere empezar algo con Spinman, pero se desliza para hablarle algo en tono bajo. El no ve que Rambo tiene en sus manos una botella de cerveza vacía. Agarro el brazo de Rambo, diciéndole que la baje. Y no sé porque Rambo siempre quiere luchar. El es ese chico agradable la mayor parte del tiempo.

Electricidad aun hay en mi cuerpo. Sigo bailando por otro minuto, y entonces siento que: estoy siendo observada, no por los grupitos, no por los infractores, pero si por mi jefe.

Él está apoyándose contra la barra. Todo apuesto con su traje negro, con toda la clase. El encrespa su dedo índice.

Voy hasta el. “lo siento, me tomo mucho tiempo”

“Está bien” sus ojos se enfocan en mi pelo. El aparta suavemente un mechón de mis ojos. “tu bailas muy bien, Raven” (cuervo)

Carlo tiene los ojos tan negros que no puedes descifrar las pupilas de los iris. Eso me ocurre a mí si tuviera diez años más, y si no estuviera enamorada de Zin, podría estar interesada en el misterio detrás de esos ojos.

Me acerco a los clientes y empiezo a tomar las ordenes de las bebidas. Me gusta que él me llame


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Raven(cuervo). Me gusta la oscuridad de esto.

Tengo un lagrimal en la pupila de mi ojo izquierdo. Es exactamente como lo que suena. Mis amigos decían que parecía como si mi pupila goteara y el derramamiento se contuvo en el iris

Si mis ojos fueran castaños como los de mi papa, en lugar de un azul como los de mama, sería menos notable. Pero no soy tan afortunada.

Cuando por primera vez conozco a alguien, a menudo sospecho que están mirando mi pupila. Por supuesto, es difícil de decir, desde que las personas suponen que usted los mira a los ojos. Si voy a algún lugar nuevo, a veces llevo los lentes de contacto castaño oscuros. Eso me salva de tener que preguntar lo que ellos realmente están mirando.

No importa, por que cuando las personas miran en tus ojos. Ellos realmente no te ven, de todos modos.


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Capítulo DosSin Nombre

Mi casa esta encantada por un fantasma que no esta muerto.Podría ser más fácil si así fuera. Por lo menos podríamos recordarlo en los buenos días, los días en que tenia algún potencial.

Mama odia que yo hable así. Ella mantiene la esperanza.Papá no lo hace. El es realista como yo. El sabe que la esperanza es una estafa, al menos cuando nos referimos a los fantasmas.

La casa esta tranquila ahora. El fantasma acostumbraba ser ruidoso, la música sacudía las paredes de su cuarto. Yo, siempre preferí mis audífonos, la música más cerca y personal. Ahora los únicos sonidos son el najo murmullo de CNN o uno de los programas de ciencia ficción de papá.

La última vez que vi al fantasma, lo vi en el barrio chino a tempranas horas de la mañana, fumando hierba en una esquina secreta con una chica rasta blanca. No lo había visto en meses. El se veía diferente, peor. Una larga chaqueta, varias tallas más grandes. Jeans rotos colgaban de el. Tenia un aire de desinterés y despreocupación, la mirada de la anarquía.Mis pies dudaron, ¿debería para o continuar caminando? El fantasma no me vio. Mis pies continuaron moviéndose.

Zin se dio cuenta de que algo me había asustado. “¿Nic? ¿Estás


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bien?”

“Shhh”

El primer día del semestre es siempre igual.

Los profesores ven mi apellido. Preguntan por el, que esta haciendo en estos dias, esperando grandes respuestas. Les digo que el esta bien, trabajando.

¿Y que paso con Columbia?

Él se esta tomando un tiempo. Creo que no es gran cosa. Y ellos se confunden, porque el fantasma nunca hacia las cosas a media, nunca descansaba. El se graduó con un promedio alto. Ellos me lo recuerdan cada vez que entrego un trabajo que no alcanza a ser un 10. Rara vez lo hago.

“¿Cuántos días de escuela quedan?” Pregunta Chen“Noventa y dos” responde Slide“Eso no puede ser verdad. Dijiste Ochenta y siete la semana pasada.”“No estaba incluyendo los dias de examenes. Ahora lo hago”“Bien, pero espero que esos dias empiecen a disminuir pronto, porque no se por cuanto tiempo más pueda aguantar este agujero del infierno”

Kim Tran, la novia de Chen, lo toma del brazo. “Pobre Chenny Wenny”

Según la tradición de los seniors, no vamos a la cafetería y almorzamos cerca a nuestros casilleros. Todos estamos comiendo vegetales crudos de una mini bolsa ziploc. Slide esta metido en la locura de la comida cruda, pensando que mejora nuestro sistema inmune y nos ayuda en la pista de baile. Es mejor que la sugerencia de Chen el mes pasado de que tomáramos batidos de proteínas dos veces al día. No estoy


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exactamente loca por conseguir el look de una chica musculosa.Mire a Slide. “Entregaste el trabajo de Lit, ¿verdad?”

Él asiente. “Lo termine esta mañana en el bus” Bien. Slide necesita una patada en el trasero de vez en cuando. El es superdotado y demasiado listo para estar interesado en sus clases, demasiado hiperactivo para enfocarse en algo por mucho tiempo. No es una receta para altas notas, pero excelente para un breakdancer.

"Cuarenta y seis días hasta la primera aceptación, " Slide dice. " Nic, tu vas a ser la primera en saberlo. Apuesto q que tu entraras por todas partes." "Ya veremos." "Vamos, tu y Kim tienen nada de qué preocuparse" dice Chen. Siendo la semilla de dos contadores, él ha heredado un cerebro, solo que no lo usa muy seguido, como advierten la mayor parte de sus profesores .Él no está preocupado por ello, aunque el totalmente espera que Kim apoye su carrera de baile un día.

"Bueno, no tengo muchos extracurriculares," digo. Todos saben que necesitas extracurriculares para tener becas, y dudo formar parte de un equipo que en verdad cuenta.

Mis amigos no saben que un fantasma sangra a mis padres.Ellos aún no saben que él se ha convertido en un fantasma.Mi teléfono móvil vibra en mi bolsillo. Es Zin. Son las 12:43-él se despertó temprano hoy.

Es un mensaje de texto.¡EH! NIC ESPERO TENGAS UN BUEN DÍA.D0NT 4GET PRAC 2NITE 730. CU la Z (No olvides la práctica en la noche a las 7:30. Nos vemos. Zin) Kim me da un codazo. "¿Era de Zin?"

"Sí, solamente un recordatorio sobre la práctica de esta noche." "Él nunca nos envía recordatorios," dice Chen. Él se inclina sobre mi hombro. "Ooh, él le desea un buen día. Juro qué los


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tipos pasan de moda detrás de nuestras espaldas." Deseo."¡Continua, Nic! ¡Vamos, vamos!". Balanceo mis piernas alrededor en un molinillo de café, más rápido y más rápido, hasta que yo estaba en la zona donde solamente giro rápidamente.

Me queda una moneda de diez centavos.

Los tipos aclaman.

Slide hace una pausa a la música. ¡"Es enfermo! ¿Desde cuándo consigues hacer esto rápido?"

Me levanto de la alfombra, la sangre que entra precipitadamente por mis oídos.

"Derribado un trago de café expreso doble antes de la práctica." "Red Bull es mejor. "Slide pone pausa la música cuando Zin golpea la alfombra con la cabeza abajo y los pies arriba. Se empuje con piernas hacia fuera en una V, y no puedo menos de notar sus pantalones cortos de gimnasia que pierden terreno para revelar una cantidad seria de su muslo musculoso. Maldición. Otra cosa sobre patadas con cafeína, me hace cornear extra.

Zin se pone sobre sus pies, sus pestañas largas negras con pringas de sudor. "Muchachos tenemos que volver pronto. Trabajamos más tarde." "Lamento que yo no pueda trabajar la noche de fin de semana," digo.

"Tú tienes suerte, Nic. Carlo por lo general no deja a la gente tener fines de semana. La conclusión es que tu le gustas."

“Bien, no he derramado nada sobre el regazo de algún cliente.

"Nosotros por lo general practicamos dos veces por semana, por no hablar de la realidad en Evermore los fines de semana.


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Zin formó el Toprocks hace un par de años después del levantar los carteles en algunos clubs de baile y propiedad de las audiciones.

Spinman era parte de aquel grupo inicial, pero él y otros tipos fueron desertando y se inicio el Spinheads.

El Toprocks no querían aceptar a una chica tiempo atrás. Incluso Chen y la Slide, que ya me conocía de la escuela, dudaban de mis intenciones.

Ellos pensaron que yo era una fanática aspirante y al principio, ellos tenían razón. Pensé que el break-dancing me daría más tiempo junto a Zin. Diablos, yo no tenía idea entonces de mis movimientos. Yo aún no sabía que los tenía.

Zin me mostró que hacer.

Me enamoré de Zin y del baile. Eso es todo él y el mismo.El Toprocks me calentó bastante pronto. Gané mi puesto en su equipo durante horas incontables de entrenamiento junto a DVDS de instrucción, una colchoneta, y una voluntad de hierro. El resultado era que tenían a una chica en el grupo y que realmente podía bailar y no era una fan, estaba bien para nuestra calle.

Es verdad, tengo algunas limitaciones que ellos no tienen. No hago headspins porque no tengo la confianza o un cuello de repuesto si me rompo el mío. Bailo con fuerza, pero no soy una compradora de riesgo como ellos, sobre todo Zin, cuyo movimiento es salvaje. Y no hago nada hacia atrás. No me pidan hacer un rollo trasero, no me pidan tirarme sobre su espalda, solamente no puedo. Pero para todas mis limitaciones, tengo el trabajo preliminar bajo control, y el carisma, entonces ellos me dicen.

¡"Vamos, Chen, hazlo! "Esperamos mucho de Chen, ya que


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todos sabemos que en Asia es donde el breaking está en su mejor momento. Tu puedes contar que los ganadores de Campeonato Mundiales que son todos asiáticos. A veceshablamos de ahorrar dinero para viajar ahí, los clubs se abarrotan de fans, para aprender de ellos. Chen dice que él tiene parientes que podría presentarnos en Shanghai.

Cuando practicamos, deslizamos los muebles de Zin hacia atrás y los chicos salen. Decidí quedarme hasta que Zin vaya a trabajar. No tengo ganas de irme a casa.

Zin se dirige al cuarto de baño para una ducha, y asalto el refrigerador, agarrando pitas, humus, escabeches, queso, y extendiéndolos sobre la mesa. Incluso cuando él ya ha cenado, él siempre tiene hambre después de la práctica.

Zin, tiene un dormitorio que se encuentra en a cinco a pocas cuadras de Evermore Él puede permitirse vivir solo, gracias a la gente borracha que generosamente le brinda propinas. El lugar tiene lo mínimo en muebles:una mesa de centro de IKEA, un canapé de cuero, una mesa de cocina con sillas desiguales. Esto va muy bien porque no hay mucho para mover cuando practicamos. Para la decoración, Zin a puesto carteles de cine-Raging Bull, Scarface, Goodfellas.Él sale unos minutos más tarde oliendo como limpio. Él mira a la mesa. "Dulce". Entonces él comienza a comer, rápido y de dos manos, como si tuviera miedo que tú vayas a quitarle la comida.

"Los conseguiremos, tu ya verás. "Él habla del Spinheads, desde luego."Sí, vamos a." "Spinman'll querrán la posibilidad de derribarnos. "No pasará."

Rasgo una pita a la mitad y le pongo una cucharada de hummus. Yo no me habia dado cuenta lo hambrienta que estaba.


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Él me mira a los ojos. "¿Cómo estas tu?" "Bien." "Bueno". Él aprieta mi mano, una cosa natural para él.Zin vive según sus propias reglas, y él lo hace bien. Mi papá diría que él marcha al ritmo de su propio tambor.

Él no juzga el éxito por las normas de la gente. Él no juzga y punto.

Tampoco él habla de su pasado. No mucho, de todos modos. Sé que su familia vino de Yemen hace aproximadamente doce años y se instaló en Queens. Zin comprendió rápidamente que él no tenía potencial de niño mimado. Él no sabía prácticamente inglés, y lo que él aprendió, lo aprendió en la calle. A los dieciséis él había dejado los estudios y había comenzado a trabajar como ayudante de camarero. Él se mudó solo cuando él comenzó a trabajar en Evermore.

Cuando la gente me pregunta si estamos saliendo, yo les digo que sólo

Somos amigos. Pero no somos solo eso realidad. Somos algo más, y ambos lo sabemos. Zin es el imán y soy metal. Ha sido así del principio.


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Capítulo TresSeductor

El teléfono suena.

Espero que sea un operador de tele marketing.Cuando es el fantasma de cenas arruinadas tú sabes. Mamá lo contesta, abandona el cuarto con el teléfono. ¿Papá y yo pensamos, pero no decimos nada? ¿Qué tipo de problema es y cuanto dinero quiere él?

Yo no tomo otro bocado de mi comida. Si yo como cuando estoy tensa, tengo un dolor de estómago. Ya puedo sentir los músculos de mi intestino endurecidos.

Esta noche es mi noche de hacer la cena, e hice enchiladas poblanas. Se trata de trozos de pollo envueltos, con guacamole y cubiertos de queso. Ordené algo similar la semana pasada cuando salí a comer con Zin y calcule que yo misma podría hacerlos. Mis padres estaban impresionados.

Papá sigue comiendo. Miro mis alimentos ya fríos.

Mamá regresa unos minutos después… Ella siempre parece que está resfriada cuando está molesta, su nariz se trastorna roja, mirada acuosa. "Él ha sido despedido. " Asombroso, pero él nunca había sido despedido siempre.


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Sí, claro.

Es asombroso que ella todavía tenga esperanzas que él mantenga un trabajo, espera que él limpie. Espera que él consiga ayuda.

Odio verla molesta. Lo odio.

"¿Cuánto quiere él esta vez? “Pregunto.

Mamá sacude su cabeza. No le gusta hablar de cantidad de dinero que fluye de su cuenta bancaria."¿Por qué solamente no lo cortas? “Pregunto."No lo queremos en la calle". La respuesta de mamá nunca cambia.

Ellos no lo quieren sin hogar. Ellos dejarán cada último centavo para al menos saber que él tiene una azotea sobre su cabeza."Por lo que todos sabemos, podría ser ya su hogar" digo. ¿"Elllamaba por cobrar?"

Ella asiente con la cabeza. "Él dijo que se queda en una casa de huéspedes. Son trescientos por mes." “Él puede conseguir el dinero del gobierno." “Nosotros preferiríamos que el dinero venga de nosotros," dice el Papá. Esto es una cosa moral para ellos. Aunque el fantasma sea un adulto ahora, ellos todavía lo consideran su niño, su responsabilidad, no la del estado.

"Pero tú sabes para qué él utiliza el dinero." "Si no podemos pararlo, al menos podemos parar a aquellos distribuidores que vienen después de él, " explica Mamá, como si no hemos tenido esta conversación cien veces.

"Tú se lo permites. Tal vez si él no tendría el dinero, él pararía.


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"Pero no creo esto. De todos modos yo siento que debería haber una solución. ¿Cada problema tiene una solución? ¿Verdad?

La verdad: Sé que él no se detendrá. Sé que él hará algo para alimentar su hábito. Y he oído lo que los tipos a veces hacen para pagar por drogas. Y no quiero esto. Aún no puedo pensar en esto.

Odio que ellos le den el dinero. Pero me alegro que sean ellos.Dos horas más tarde, mi celular suena. Es Zin. "¿Entrenando?”. Él pregunta.

‘“Claro". Respiro con fuerza. Limpio la parte delantera de mi cabeza con un golpe de mi palma.

"¿Cómo tomarme la noche libre?”“¿Qué?, tu vas a entretenerme"“Seguro. No trabajo esta noche." "Genial. Déjame darme una ducha. Terminare pronto. "Recojo mi aparato de sonido y asomo la cabeza en el pasillo a mi cuarto. Mamá y Papá han designado el dormitorio suplementario para mi entrenamiento eso quiere decir que no tengo que desafiar el sótano húmedo.

Después de una ducha, seco mi pelo rápido al revés y lo dejo colgar sobre mis hombros. Mi equipo son mis vaqueros habituales y una sudadera de terciopelo púrpura con capucha.Una hora más tarde toco en su apartamento.Ninguna respuesta. Tal vez él está en la ducha. Espero unos segundos, luego lo intento otra vez. Ninguna respuesta.

Compruebo mi celular para ver si él ha dejado un mensaje.

Nada.

Yo miro alrededor, no veo nada.


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"¡Nic acá arriba! "Estiro mi cuello. Zin está de pie sobre la azotea. "¿Vienes arriba?" "¿Vas a marearte o qué?" "¿No se puede subir? ¡Yo lo hice! "Él se ríe. "¡Muy bien!" Segundos más tarde siento el mareo y salto la escalera hasta la azotea.

Considerando la resistencia que me deja hacer aquel tipo de cosas sin parecer que tengo un infarto.

Hablando de infartos, Zin está de pie en la entrada de la entrada de azotea, iluminada por el brillo de un farol cercano.Su pelo negro luce mojado, como si él acabara de ducharse. Él lleva una camisa negra de manga larga y vaqueros, típico atuendo de él, incluso aunque sea febrero.

Le he dicho más que una vez que él atrapara su muerte por vestirse así, pero a él no le preocupa. Él dice que su sangre árabe lo hace inmune al frío. Yo pienso que es la cosa más estúpida que alguna vez he escuchado.

"Hey, tú has venido. “Él siempre dice cosas así. Es como si fuera acontecimiento especial o algo.

Él abre sus brazos y me coge en un abrazo. Él tiene una manera de abrazarme como si él quisiera decir."Me alegro que tú llamaras. Tuve que escaparme." "¿Algo anda mal?" “No más que habitual." "¿Él llamó?"

"Sí. Dinero, lo mismo de siempre. No es nada no hemos hablado antes." "Lo sé. Todavía. “Respiro profundamente contra su pecho, de algún modo consigo el aire de sus pulmones.

"No quise ver el espectáculo solo", dice él.“Raven " ¿Qué espectáculo?" "El cumpleaños del universo. " "Esto es nuevo. " "En realidad, esto es viejo. Ven. "Él me conduce a través de la azotea, subimos sobre la cima de un bloque grande de concreto, probablemente un generador de alguna clase, y me tiro sobre una manta de lana.


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Él me envuelve, como si envolviera a un bebé. "Si no estás caliente, no tendrías paciencia para esperar." "No soy la que va a congelarse, Zin. Estoy a treinta grados." "Bebí el té, no tepreocupes. " Hago rodar mis ojos, luego me recuesto. ¿"Qué buscamos?" "Ya lo veraz. " Alzo la vista hacia las estrellas, respirando el aire frío, exhalando niebla blanca. "Tú eres camarero, bailarín, filósofo, y ahora un astrónomo. ¿Me pierdo algo?" "Tu te pierdes muchas cosas." Puedo oír la risa en su voz.

"¿Sabes qué, Zin? A veces pienso que tu viniste a América solamente para entretenerme."

"A veces pienso lo mismo también. "Nos sentamos en silencio. Justo como Zin para saber el momento exacto de algún acontecimiento espectacular.

La manta y su cercanía me mantienen calientes. Siento el toque de su mano en la mía.

"Ahi. "Sigo su dedo, y luego yo lo veo, encima del Cinturón de Orión. Una lluvia de explosiones ardientes de oro.

"Wow. ¿Qué es esto?" "Una lluvia de meteoritos. Lo llamo el cumpleaños del universo porque esto se parece a fuegos artificiales en el espacio." "Esto es asombroso. " Me doy vuelta. Su cara tiene un aspecto borroso pálido en la oscuridad, pero yo veo el contorno de una sonrisa en sus labios. "Gracias por mostrármelo. " "Gracias, Nic. Solo me sobreestimas."

"Sí". Pero la verdad es que si nosotros no estuvieras juntos esta noche, él no estaría solo. Hay un gran número de chicas que desearían que él las llamara. Las chicas fluyen hacia Zin. No solo se agrupan a su alrededor aquellos. Cada una. Incluso las camareras en Evermore lo adoran.


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Pero Zin y yo tenemos algo en común; no nos gusta la calma, no nos gusta la tranquilidad. Tengo demasiadas ideas fantasmas. La mente de Zin trabaja a una milla por minuto, y si él no está enfocado en algo, él comenzará a tener pensamientos profundos y tarde o temprano sentirá bajo. Él dice esto es la maldición de ser filosófico.

"¿Alguna vez te preguntas sobre el final del mundo?" Él lanza la pregunta en la oscuridad.

"No mucho. "Pero quiero seguir hablando con él. ¿" Piensas tu en ello?" "Sólo si me lo permito. Es deprimente. No me gusta pensar que viene... al final. " " No es como si estaremos alrededor para verlo. " Desde la esquina de mi ojo, yo veo su cabeza girar hacia mí.

"Tal vez lo haremos." "¿Tú crees en la reencarnación?"

"No estoy segura. Solamente sé que todo debe tener un finalNo importa cuánto tiempo estemos dando vueltas en círculos, un día, algún día, todo se acabara. " "¿Qué dice el Islam?" Raven "El cuenta que el día del juicio de Dios el aceptara a la gente buena en el paraíso." "Como el cristianismo, adivino. El cielo para el honrado. "Él me mira. ¿"Tú crees en el cielo?" "Sí. ¿Tu?" "No. " " Pensé que tú eras Musulmán. " "Yo lo era, hace mucho tiempo. ¿" "Qué pasó?" "Los acontecimientos en mi vida tomaron otra dirección. " "Bien, tal vez la vida te ponga en esa dirección un día. " "Te envidio, Nic. La fe es consoladora. "Pienso en mis padres. Ellos necesitan a Dios. Entonces yo lo hago. ¿" Tu probablemente piensas que la gente inventa a Dios para su propio consuelo, verdad?" "Tal vez".

"Tú podrías tener razón. Entonces otra vez, tú podrías estar equivocado." "Si me equivoco, estoy perdido. Dudo que Dios me deje entrar." "Vamos, Zin. No digas eso. Tu eres una de las personas más amable que alguna vez he encontrado." "Y uno del los más egoístas." "Bien, yo no lo veo. Todos tenemos defectos. Si hay un Dios, estoy segura


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que él lo sabe." "Sí, pero algunos de nosotros tenemos más delo que merecemos. Y si hay cualquier justicia en este mundo, tendremos que pagar por ello. " " Esto es morboso." "Así es la vida. "Los fantasmas olvidan cosas.

Objetos dejados de donde ellos solían ser.

Monedas dispersadas en sitios extraños. El frío y manchas calientes donde ellos una vez pasaron.

Culpa.

Mis padres se preguntan si ellos pudieran haber hecho algo de manera diferente.

Algo qué habría cambiado el resultado.

¿Deberían ellos haber sido más estrictos con él? ¿Más suaves?Y yo, tendré la culpa también. La culpa por todas las cosas que dije. La culpa por palabras como " te odio " " y Lo admiten, tu lo has jodido encima juntos lo conseguimos" " La culpa por desear que él se fuera.

Culpa por que él se fue.


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Capítulo CuatroEver Dare

Es un hecho que la noche del jueves significa Hip-Hop y Boliche.Después que Rambo sale del trabajo a las nueve de la noche, va a bañarse a casa y a ponerse Colonia, luego nos recoge a todos en su auto.

Lastima que Zin no puede participar en el ritual— mientras viajamos hacia Long Island por un carril reservado en el boliche a las diez en punto, él está comenzando su turno en Evermore.

La música estaba altisima, ay yo me encontraba aplastada en el asiento trasero con Chen y Kim. Ella se mantenía con risitas asi que creo que el le esta metiendo mano debajo de la chaqueta, pero esta demasiado oscuro para estar segura.

Me agradan Chen y Kim, separados y juntos. Son una pareja feliz, pero no te hacen sentir como una quinta rueda si andas paseando con ellos.

De pronto me golpea el hecho de cómo ha cambiad o mi vida desde esa noche en el club cuando vi a los Toprocks en acción por primera vez. En esos días, yo andaba con el mismo grupo de chicas que conocí en octavo grado cuando mi familia se mudo aquí de Connecticut. Yo no tengo nada en común con esas chicas y cuando me aleje de ellas, nadie se sorprendió.

No fue cumpa de nadie. Yo siempre


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buscaba algo diferente, algo que no estaba segura de lo que era. No soy una muchachota, pero creo que nace para hacer amistad con chicos – ellos ríen, no te apuñalan por la espalda, dicen chistes rojos y nos les importa una pisca.

Y también estaba Kim. Ella se transfirió a nuestra escuela en septiembre de JFK High por que nuestra escuela ofrecía más clases AP. Ella es el tipo de chicas de las que Chen tendría que trabajar duro para estar a su lado—el tipo que sabe lo que vale. Ella tiene cabello negro corto con unos rayos de azul en sus flecos y varios tatuajes hermosos.

Kim no es de las que rompen noviazgos y no tiene interés en volverse una. Su idea de bailar esta limitada a intrincados movimientos de sus manos que, sus amigos la molestan, la hacen ver como un mimo.

Los carriles de boliche ya estaba en usa cuando reclamamos el nuestro y nos deslizamos el los brillantes suelos con nuestros suaves zapatos de boliche.

“¡No, no lo hiciste!” dije. Rambo cumplió en verdad su promesa de comprar sus propios zapatos de boliche—negros ultra brillantes.

El valió el baile de la luna y gira.

Es hora de jugar. La única diferencia entre Hip-Hop y Bloriche regular es que hay música Hip- Hop a todo volumen. Nosotros bastantes veces nos ponemos a bailar espontáneamente.

A mitad del primer juego, Chen y Rambo están compitiendo por el primer lugar, con Slide no muy lejos. Yo estoy de cuarta, y

Kim apenas esta en el tablero, probablemente por que ella tiene brazos delgados y tiene problemas recogiendo la bola en primer lugar.


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Aunque, ella no tiene que probar nada en las líneas de boliche, y tampoco yo. Dejamos que los chicos batallen mientras platicamos y comemos – papas fritas.

“Es una lastima que Zin nunca pueda salir los jueves por la noche,” le dije. “se que esto le encantaría.”Ella me sonrió, y se lo que esta pensando. Una parte de mi lo quiere negar, pero otra parte se muere por dejarla saber.

“Tengo que ser honesta contigo, Nic. La tensión sexual esta matándome.”“¿Huh?”“Entre tú y Zin. ¿Cuándo vas a hacer algo al respecto?”“Yo… Bueno…” no me esperaba que ella lo pusiera de esa forma.

Me mordí el labio. “No le digas a los chicos, ¿de acuerdo? Podría fregar las cosas.”

“Los chicos sabes que algo esta pasando—o esta por pasar. Usualmente no tienen idea, si, pero ven la forma en que se miran el uno al otro.”

“¿No crees que soy solo yo?”“No.”“Entonces por que el no hace algo?”“¿Por qué no lo haces tu?”“¿Yo? El es el de la confianza en si mismo.”“Tal vez. Tal vez no. No lo sabrás hasta que hagas tu movimiento.”

Negué con la cabeza. “No voy a hacer mi movida. Pero dejare la puerta abierta para que el haga la suya. Tengo que estar segura que es de verdad, de otra forma solo arruinaremos nuestra amistad. Y yo no quiero ser solo otra chica, ¿sabias?”


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“Lo se, y creo que eres sabia. Nunca le des a un chico lo que quiere de inmediato si quieres que te respete.”“Así lo haces con Chen?”“Así es como aun opero con el.” ella sonríe. “ Mi hombre es impulsivo, pero lo amo hasta el ultimo pedacito.”

La primera vez que vi a Zin, el estaba bailando. Yo era una entre docenas de personas agrupadas alrededor mientras el y Toprocks despedazaban el pizo en un club para los menores - de - veintiún -años- llamado Trix.

El aire alrededor de la pista de baile era pesado con hielo seco, asiendo que mis contactos molestaran. Zin ardia atra vez de la niebla como una luz súper- potente, y yo no podía desviar la mirada ni por un segundo.

Cuando el show termino, los Toprocks se fueron al bar para hidratarse.

Instintivamente los seguí, deslizándome a través de una aplastante cantidad de gente, tomando un lugar en el bar con mi codo.

“Nicole, ¡apareciste!” era Chen, quien estaba en mi clase de biología. El y Slide habían estado tratando de convencer a la gente en toda la escuela de que vinieran era noche para apoyar a los Toprocks en batalla. Yo había logrado que un par de amigas vinieran conmigo, pero ellos estaban charlando con unos tipos de otra escuela.

“Chicos estuvieron increíbles,” dije.

“¡Gracias!” Slide golpeo sus palmas con las mías. “estoy agradecido que vinieses.”

Me presentaron un chico muy flaco llamado Rambo. Me imagine que el nombre era algún tipo de chiste, así que no lo cuestione. Entonces Chen le toco el hombro a


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magnifico tipo árabe,

Y el volteo hacia mí. Esperaba una sonrisa de el, pero el se me quedo viendo como si fuera algo extraño.

“Nicole, este es Zin, nuestro líder,” Chen dijo. “el hombre tras los Toprocks.”“Hey,” dije.“Hey.” Zin frunció el ceño. “que hay con tus ojos?”“¿Disculpa?” me hice recordar que el no preguntaba por las razones usuales, ya que estaba usando mis contactos. “Oh, el hielo seco los irrita.”

“Eso no es lo que quiero decir. Estas cubriendo tus ojos. ¿Por qué?”

Mi boca se cayó al suelo. Nunca nadie había captado que mis irises café negro eran contactos. Eran de los mas normales, De lo mas realistas que pude encontrar.

Viendo mi incomodidad, el toco mi mano. “Está bien. Asi que,Te gusto el Show, ¿huh?”

“Uh, si. Siempre he querido aprender.”

Ahí es donde Zin me enseño, por primera vez, la sonrisa que podía iluminar un cuarto.

Viernes por la noche. Al fin.

He esperado toda la semana por esto, por deslizarme en el magnifico santuario vibrando con el ritmo de DJ Gabriel. No me puedo quitar el asombro por la belleza de este lugar.

“¡Te extrañe!” Viola, rubia blanca y delgada, se esta cambiando en el cuarto trasero donde voy a dejar mi bolso. Ella tiene un ligero asentó británico, que la hace


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mas elegante.

Mire sobre mi hombro, solo para asegurarme que me habla a mi. “Gracias.”

Sus ojos azules brillaron. “Grandes propinas esta noche, lo puedo sentir.”“Eso espero. La semana pasada fue bueno, para un primer cambio.”“Tomaste el trabajo de un solo. Has sido mesera antes.”“Yeah.” En Denny’s, no clarifico.“Bueno, Carlo estaba impresionado. Eso es lo importante.”“¿Eso dijo el?”Ella movió su hombro, desnudo por el traje. “No es necesario que lo haga. He trabajado con el por un tiempo. Puedo decir cuando pasa.”“Grandioso.”

Por cierto el cap, se llama. Siempre Atreverse.

No esperaba que viola fuera tan agradable. No sé porque. De acuerdo, si se porque: porque ella es hermosa. Indiscutiblemente, modelo – de la revista cover – sin – la –necesidad – de un hermoso cepillado. Tiene alguien el derecho a ser tan condenadamente magnifico y dulce al mismo tiempo?. Esto no ayuda a que ella y Zin sean buenos amigos.

“Deberían estar allí afuera por ahora, señoras” dimos vuelta para ver a Daniella, la hermana menor de Carlo. Quien ocasionalmente aparece para dar órdenes y actuar importante –por lo menos, así es como lo veo. Ella tiene la clásica mirada italiana que tú podrías encontrar en una pintura del renacimiento, sin la sutil sonrisa de la mona lisa.

De lo que he oído. Daniella lo tiene todo. Nunca he oído hablar de otra persona que en sus plenos


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veintes sea un comprador de arte. Y una quien compra para su propia colección, en eso. Sospecho que es una aventura financiada por Carlo. Debe de ser agradable.

Viola y yo dirigimos la barra. Parando por la cabina del DJ para decir hola a Gabriel. Un chico guapo negro con la cabeza rapada. El no tiene la personalidad que tu esperarías de un DJ de un club – el es enfocado, serio, no coqueto. No sé su historia todavía, pero él me intriga.

De hecho, la mayoría del personal me intriga. Todavía no puedo creer cuan afortunada soy de que Carlo me diera esta oportunidad. No es sobre el dinero, aunque el dinero es bueno. Es sobre ser parte del personal en el mejor club de la historia. Es sobre la música fuerte, palpitando, que elimina todos los pensamientos infelices. Dejando nada sobre que preocuparse excepto mi siguiente orden de bebida.

Después once de los clientes más constantes entran. Mig y Richard les gusta mantenerlos esperando afuera en el frio por unos minutos para construir su anticipación. Y una fila afuera siempre atrae negocios.

Los otros Toprocks se presentan justo antes de la medianoche y saltan a la pista de baile. Todos estamos esperando por una batalla esta noche. Pero por unos treinta está claro que ningún otro grupo, los Spinheads que por otro lado, están yendo a presentarse. Tomo mis quince – minutos de descanso para bailar con los chicos.

Después de la última llamada, el personal salta a la pista de baile. Era una de las primeras cosas que Zin me dijo sobre Evermore: Carlo amina su personal al terminar la noche con baile para despejar la mente. Por supuesto, siempre estoy en desagrado con eso.

Una vez que las puertas principales se cierran y el último cliente se ha ido, la fiesta ha terminado. Este es


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el momento de la noche cuando Mig es notorio por consumir rápidamente unas cervezas, rasgando su camisa y entrando en un gran discurso sarcástico al aire con la guitarra y cabeceando al ritmo de la música. No es la vista más agradable (u olor) desde que él ha estado en su traje toda la noche y ha sudado. Pero mientras el no me agarre y me gire alrededor de, el cómo ha estado haciendo con algunas de las otras camareras. Está bien para mí.

Viola arrastra a Carlo hacia la pista de baile. Y el baila por un minuto o dos antes de regresar a su inspección en la barra. El no es el tipo a dejar suelto. Lastima – apuesto a que podría moverse bien si aprendiera a dejarse llevar.

Por el momento, la música se apaga. Y me siento full – para el baile. Debería estar cansada – son casi las cuatro de la madrugada – pero me siento más alerta y despierta de lo que he estado en toda la semana. Puedo ver que Zin está sintiéndose de la misma manera.

“¿A mi lugar?” el dice. “¿Pizza?”

“Claro”

Zin se pone la chaqueta de una vez, pero la deja abierta. Me zambullo en mi abrigo, gorro y guantes y doblo mi cabeza contra el frio viento.

Zin conoce estas calles y las personas quienes las frecuentan. El saluda a los desamparados amontonados en la intemperie. La encadenan – los drogadictos, y las prostitutas. El siempre tiene un rollo de dólares y sencillo para repartir, pero si ellos lo piden.

A veces pienso que él es amble, otras veces pienso que es un zoquete de barrio. Cuando señale que una incursión en una grieta de una casa había destapado miles de dólares en billetes

y cuartos de dólares, Zin


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simplemente dijo. “cada dólar es una opción”

Zoquete o no, me gusta que él se preocupe por estas personas. Ciento lastima por ellos, pero me repulsan, demasiado – sus libres ojos, su olor, su desesperación, todo ello me lleva de vuelta al fantasma. Donde está el ahora?

“Estoy pensando en una deliciosa – carne. ¿En que estás pensando?” Zin tiene una manera de interrumpir mis pensamientos justo cuando ellos están desliándose.

“Todo menos anchoas”

“Puedo digerir eso”

El lugar de Zin es cálido y acogedor. A diferencia de la casa de mis padres, donde el calentador no bombea el calor como solía hacerlo. Pero aun, nunca estoy lo suficientemente caliente. Zin dice que es porque no tengo suficiente grasa corporal – pero ahora el debe hablar. Me quito el afghan* en el sofá y lo cubro sobre mis hombros mientras el ordena la pizza.

Me hundo en el sofá. El se sienta a mi lado. Bebiendo una coca – cola, pareciendo tranquilo. “sabes, es genial tenerte en Evermore. Apenas puedo recordar como era antes de que tu trabajaras allí”

“era grandioso – por eso es que me presente”

“Si, eso es verdad” su cabeza retrocede contra los cojines. “hice un maldito montón de dinero afuera, en esas fiestas de bachelorette*. Usualmente no conseguirías esa cantidad de dinero en febrero. Mas personas están casándose en el sur por estos días.”

Estamos tan cerca en el sofá, como siempre. Quizás es una cosa cultural que Zin no tenga ningún espacio personal. Pero

ciertamente yo si lo tengo,


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simplemente no con él. Nuestros músculos están tocándose. Y hay cierto ambiente entre nosotros; estoy segura que él lo siente también. El está estudiando mi cara, y siento algo levantarse dentro de, el, como una pregunta.

“Dios, te amo, Nic”

Cuando salimos, ambos todavía.

El suelta una risa torpe. “te asuste, allí. No quise decir esto…..así”

“Tu no me asustaste”

Se posa un estricto silencio. Y el ríe mas ahora, pero no es su risa natural. “nosotros no somos…..ese tipo de cosas”

El lee mi cara. “oh mierda, Nic”

Así que miro lejos.

“Esto nunca funcionaria, tu y yo.” Dice el suavemente.

Pero no estoy creyendo nada de esta línea de él. Lo he visto ir por bastantes chicas sin pensar si funcionara. ¿Por qué no darnos una oportunidad? Y si no funciona, ¿pues y qué? Al menos lo intentamos.

Pero no estoy diciendo nada de esto. Porque él sabe esto. Sabe que somos como el imán y el metal. Estaba obligado para salir algún día. (Se refiere a la situación, no a Zin)

“Tu eres muy especial para mi” sus palabras eran firmes. Su acento siempre se torna más fuerte cuando esta agitado.

¿Especial? Quiero amordazarlo. “no necesito pizza. Estoy llamando un taxi”

Saco mi teléfono, pero el


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detiene mi mano.

“No estás escuchando. Mírame” y lo hago. Me miro en sus hermosos ojos verdes.

“No quiero alargar esto, porque sé que no durara. ¿Por qué arruinas esto? Es casi perfecto”

“No puedes ser fiel. ¿Es eso?”

“No…es solo que….no soy el chico que tu querrás unos pocos meses, desde ahora cuando estás en la universidad”

Frunzo el ceño. “¿Estás preocupado de que te vote por que eres un barman*?”

“Algo así”

“Dame un break*, Zin. No necesitas hacer excusas, ni siquiera te lo crees, y eso no es justo. Solo baste de ser tan….te amo, tu me amas… conmigo, ¿de acuerdo?”

“Lo siento, Nic. Nunca quise hacerte falsas promesas” el parece tan inocente, tan sincero, esto me está sacando de mis casillas.

“Oh, cállate. Creo muchas cosas de ti, pero no la inseguridad. Eres el bastardo más arrogante que conozco. Así que deja de decir que esto no es lo –suficientemente –bueno – para – mí, demonios. Así no eres tu”

Sus ojos caen a su lata de soda. ”Yo, voy a quedarme en Evermore por el tiempo que dure. Tú, vas a hacer algo grande de ti misma. Estas cosas del breaker*(baile, conocido como break-dance)) es solo una fase para ti. Necesitas de esto ahora, pero un día superaras esta escena, y para mí…”


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“Eres tan condescendiente, ¿sabes eso? He hecho algo para hacerte pensar que no tomo el baile (breaking) en serio? y que hay sobre mi trabajo – piensas que no es la mejor cosa en mi vida ahora? Bueno, lo es. No voy a dejar Evermore en cualquier momento pronto. De hecho, probablemente ni siquiera creo que iré a la universidad el próximo año.”

Sus ojos fluctúan “no estás hablando en serio”

“Es verdad. No hay dinero. Mis padres están endeudados por lo de mi hermano. Y yo he decidido no tomar un centavo de ellos. Me creo una persona capaz de pagar su propia educación, de todos modos. Probablemente me tomare el próximo año o dos y trabajare tantas horas como pueda en Evermore. Por lo tanto, allí, no estoy yendo a cualquier lugar durante un tiempo. Pero eso no cambia nada, ¿o si?”

No puedo ver sus ojos, porque él está con la cabeza colgando. Todo su cuerpo está conectado con tensión, las venas en sus brazos sobresalen como si el estuviera listo para hacer un salto mortal hacia atrás. Esta vez, cuando pido un taxi, el no me detiene. Vamos bajando al piso inferior para esperar el taxi. El frio viento golpea mi cara, pero apenas puedo sentirlo. No estaba preparada para que las cosas se vinieran abajo con Zin. No estaba preparada para esto en absoluto. Podría haberlo parado, pero no lo hice. Quería la verdad sobre como él se sentía. Y todavía, no se siente real. Realmente pensé que él se sentía de la misma manera.

El taxi arriba, y Zin pone sus brazos a mi alrededor, esos fuertes, y maravillosos brazos, y me aprieta contra él. “Lo siento, Nic. Sé que tú no lo entiendes, pero confía en mí. Estoy haciendo lo correcto por ti”

Sus palabras no tienen ningún sentido para mí.


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Capítulo CincoSoledad Intacta

El lunes por la Mañana caigo en mi asiento, sintiéndome como en mil pedazos. Demonios. No sé cómo recogerlos, mucho menos cómo volverlos a poner juntos. Demonios.

Verlo en la noche de sábado en el trabajo puso de todo mi valor y habilidad juntas, pero lo pude pasar. No tenía ninguna opción, pero tuve que encontrar la manera de pasar esto. Mi trabajo, mis amigos, mi baile, todos están conectados con Zin. No puedo perder todas esas cosas, simplemente no puedo.

Pienso después de todo que Zin y yo nunca fuimos amigos, no por mi parte, de todos modos.Mi amistad estaba mezclada con mi amor por él.

Me esfuerzo por prestar atención a lo que pasa a mi alrededor. La Sra. Castleman está asignando el trabajo de grupo, supongo que esto significa que debo funcionar. Pero por otra parte, tengo a Eli McCann en mi grupo, quién trata de tomar la iniciativa, aunque los resultados serán menos que estelares. Bueno, lo dejaré.

Eli coge su pluma y comienza a asignar las tareas tanto para mí como para Cass, la otra chica de nuestro grupo. Haremos una presentación en PowerPoint sobre los antioxidantes. Ya yo se que alimentos los tienen (se refiere a los antioxidantes), porque papá es un loco en cuanto a la salud,


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pero solo miro pasivamente a Eli elaborar un plan de acción.

La campana suena. Voy a mi siguiente clase. Mi mente flota y estoy fuera de foco. Cuando la Sra. Rankin me pregunta una parte de Aristóteles que estamos leyendo, extiendo mis manos porque no tengo ni idea de la respuesta que ella está buscando.

En el almuerzo yo tenía unos paquetes de Veggie (comida vegetariana) como los chicos, luego cruzamos la calle hacia Dunkin’ Donuts, (es un establecimiento famoso de venta de rosquillas o donuts), en busca de café. Yo pedí el mío con extra crema, puesto que mi estómago esta ya ácido. Mis amigos no tienen idea de que estoy triste porque mi sueño con Zin ha muerto.

Cuando mi reloj dice que tenemos que volver, yo no puedo hacerlo. “me voy a saltar las clases de esta tarde. Alguien más quiere?”

Kim hace una cara. “quisiera, Pero tengo una prueba.”

“Yo me uno,” Chen dice.

“Yo también,” dijo Slide. Él está ya en su celda con Rambo, quién va a la escuela secundaria de Murrow en Midwood. “Yo, ¿quieres venir con nosotros?”

Rambo no es la clase de chico que rechaza una oportunidad para abandonar la escuela, recogió a los Toprocks, y fueron hacia una travesía alrededor de Brooklyn. Me siento ligeramente culpable de ser la única en sugerir que capemos clases, cuando generalmente soy la que trata de convencerlos para ir a clases. Aunque hoy, no podía hacerme a la idea de estar sentada en un salón de clase por otro par de horas.


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Veinte minutos más tarde estábamos amontonados en el Nissan de Rambo, que tenía olores de su gustosa colonia, como de costumbre. Me subo de golpe al asiento trasero produciendo un gran ruido, Chen resbala adentro a mi lado.

Rambo empieza a sortear el tráfico. “Veamos qué está haciendo Zin.” Él se pone el auricular en la oreja y marca. “Zin, ¿qué haces?”

Maldita sea. Si hubiera sabido que él iba a ofrecer ir hasta el final de Manhattan para recoger a Zin, no estaría aquí. ¿Qué iraa pensar Zin cuando descubra que fui yo la que sugerí que saltáramos las clases de la tarde? ¿Él va a pensar que esto es un complot para verlo antes de la práctica de esta noche? ¿O él pensará que estoy demasiado trastornada, acongojada para ir a clases? Ninguno es buen panorama.

Zin estaba hablando por el altavoz. “Qué está sucediendo, Bo?”

“Estamos todos en el coche en busca de adonde ir. ¿Te nos unes?”“No puedo, tengo cosas que hacer.” Ayyy, vamos.

“Vamos” dijeron a la par Chen y Slide.

“No, de verdad, estoy ocupado, pero los veré esta noche.”

“Con qué estas ocupado?”Pregunto Chen. “Estudiando para tu GED?” (GED – es una prueba famosa que se realiza)

“que inteligente*, Bruce Lee.”

Le doy un codazo a Chen en las costillas. La única cosa a la que nunca puedo acostumbrarme es a como miserablemente estos chicos se burlan uno del otro. No me importa tanto cuando llaman a Zin un terrorista, puesto que él bromea sobre sí mismo en ese tema, pero la cosa de GED es mucho más.


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Todos sabemos que Zin no terminó la escuela secundaria, y aunque él actúa como si no le afectara, no puede estar orgulloso de esto.

Demonios, yo no debería estar sintiendo compasión por él. Él toma sus propias decisiones.

Sé que esto es ir demasiado lejos también.

Esa noche en la práctica, estoy tan lista como nunca para golpear la colchoneta. En cuanto a Zin, él está más reservado que de lo normal. Parece nervioso, como si estuviera preocupado. Va a provocar que salgan todos mis sentimientos sobre el nuevamente. Pero no sucederá.La noche de viernes era bastante mala. No consigo eliminar el drama.

¿Por qué tengo que tratar de sacar todo fuera de mí? Zin no hizo nada malo, él solamente no devolvió mis sentimientos. Lástima por mí, pero no es un crimen.

Así que solo practicamos, y criticamos los saltos aéreos de Rambo, y yo trabajo en mis dementes seis pasos hasta ocho. Y hablamos basura sobre los Spinheads y cómo su chica no puedo bailar realmente, no como yo puedo.

Simplemente es demasiado malo que todavía me atraiga Zin.

Las ferohormonas* apestan. (Afectan el comportamiento sexual y reproductivo)

Me alzo con una mano, bamboleo, después salto trágicamente sobre mi espalda.


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“Ouch.” Chen se coloca sobre mí, riendo. “¿Un poco de apuro para concentrarte?”

El martes por la noche en la Y. Chen está aquí cada noche alrededor de las nueve, y lo molesto a veces.

La calidad de los miembros es barata y allí no va mucha gente alrededor – ninguno de quien tengamos que preocuparnos. Solo unos pocos chicos con los pechos de barril y las piernas flacas quienes les gustan verse ellos mismos como la bomba de hierro en el espejo. Chicos que gruñen para que cada uno pueda oír cuánto peso deben estar levantando. Chicos que no me notarían a menos que lleve el traje apretado de ejercicio, que nunca lo hago.

Me levanto de la colchoneta. “supongo que no soy yo esta noche.”

“Igual que anoche, ¿huh?” Él busca mis ojos. “todos sabemos que algo sucedió entre tú y Zin. Parecías trastornada ayer, y luego en la práctica sabíamos que algo estaba pasando.No quise preguntar delante de los otros.”

Parpadeé. Tanto para pensar que los chicos estaban desorientados. No sé qué decir. No estoy segura de lo que le dijo Zin.

“Pensamos que él finalmente hizo un movimiento sobre ti. Pobre bastardo. Es obvio que tú le has gustado durante mucho tiempo. Ve suave sobre el chico. Lo superara. Slide estaba preocupado de que tú te volvieras loca y dejaras el grupo.”

“Nunca haría eso -dejar al grupo, quiero decir. No estoy volviéndome loca.”

“Bien.”


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Guau, me quieren realmente. Sabía que estaban a gusto conmigo, admiraban mi trabajo duro. Pero el hecho de que realmente estuvieran preocupados porque yo me fuera del grupo- se siente bien.

“Dame algo de crédito*, voy a hacer una doble vuelta.” Él dobla sus piernas, entrando en posición.

“Espera, Chen. Debo decirte que, Zin y yo…. no sucedió nada de eso. Él no hizo nada para hacerme sentir incómoda.”

Él se encoge de hombros. “Hey, mientras todo este cool.”

Le doy crédito, aunque él no lo necesita. Su adiestramiento en el aire siempre es sólido-y su entrenamiento en gimnasia, sin duda alguna. Chen es conocido por su precisión, mientras que Zin es conocido por la increíble altura de su adiestramiento en el aire. Chen, a diferencia de Zin, es ambicioso, y adiciona para varias presentaciones de baile en televisión. Llego a la cima con cincuenta puntos de ventaja en uno de ellos el año pasado. (Se refiere a un show)

Oyendo a los chicos asumir ayudas frente a la situación. Durante los pasados días me he preguntado si el ambiente entre nosotros fue una ilusión, un engaño. Pero si todos los demás lo vieron tan claramente. Entonces no lo era. Yo tenía razones para asumir el riesgo que tome, para llamarlo en esto.

Todavía me pregunto por qué Zin no quiso arriesgarse. Sus razones realmente no se sentían como verdaderas. Estaré en Evermore para siempre mientras dure. ¿Él piensa que soy superior como para salir con un cantinero? Eso es tonto, y Zin no es tonto.

Lo que sea. Eso no cambia que yo lo extraño, y que espero que encontremos la manera de regresar de nuevo con nuestra amistad.


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“Alguna otra audición próxima?” Pregunte a Chen.

“Baila América, pero no hasta julio. Rambo y Slide van a adicionar en esta ocasión. Tú deberías también.”

“Eensaré en eso.” Pero sé que no estoy en ese nivel profesional y nunca lo estaré.

Soy buena, pero no tan dotada, no como Chen o Zin. Y estoy conforme con eso. “Yo definitivamente ayudaré a los chicos a entrenar.”

Practicamos algunos movimientos más, después vamos al cuarto de pesas. Yo cogí algunas pesas en mi mano mientras que el hace estiramiento de piernas.

“¿Cómo va todo en Evermore? ¿Haciendo dinero como locos, así como dice Zin?”

“Quizá no tanto como dice Zin, pero esta mejor que Denny’s. ”

“¿Qué hay sobre la chica Viola – esta ella soltera?”

“Hello, ¿tú no tienes una novia?”

“No es para mí, es para Rambo. Él siempre esta babeando por ella.”

“Investigaré para ti, pero es una posibilidad muy remota. Ella tiene veinticinco. Dudo de todas formas que ella vaya a salir con un chico de escuela secundaria.”

“Rambo piensa que él puede cautivarla con su baile de robótica.”

Nos Reímos.


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“Kim y yo vamos a tener nuestro aniversario de seis meses pronto.”

“¿Tienes grandes planes?”

“Lo que ella quiera. Lo tiene todo previsto, estoy seguro.”

“¿Nunca te he mencionado que tú y Kim hacen una pareja adorable?”

Él se atraganto “¿Adorable? Maldición, ustedes las mujeres están determinadas a destrozar mi masculinidad, no es verdad?”

Sonreí. “lo Intentamos.”

Regrese a casa alrededor de las once y quince, agotada. La casa estaba oscura. Mis padres están siempre en la cama a las diez y treinta. Me serví una taza de cereal, subo a mi cuarto y pongo alguna música baja. Siempre me tomo un rato para relajarme antes de que pueda dormir.

Saco mi teléfono que tiene cámara, busco de tirón la una foto que tengo de él. Zin nunca posa para que le tomen fotos, dice que él no es fotogénico - una cosa extraña de decir para un chico que no se queja de cómo se ve. Desafortunadamente, esta foto, la tome sin que él se diera cuenta cuando estaba detrás de la barra, así que esta distorsionada. Su cara es pálida y fantasmal, como una editora de fotos aficionada la sobre expuse después que la tome. Y hay una mancha brillante de luz detrás de él, como si alguien diferente estuviera tomando una foto en el mismo momento que se disparo el flash.

La ironía no escapa de mí: Zin no permitirá ser capturado en una foto, o en vida real.


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Capítulo Seis

Yo anhele toda la semana para el frenético pulso de Evermore, y ahora esta aquí. Viola y yo nos ponemos al corriente en la semana. Ella tiene asuntos de novios (nota para mi: decirle a Chen que le diga a Rambo que ella esta cogida). Su actual chico esta cabreado porque su ex sigue llamándola. La cosa es, sus amigas con su ex, y no quería que cortara con el. Me compadezco de ella, pero la situación me parece encantadora. Me pregunto como seria tener dos chicos compitiendo por mis atenciones. Negocios de forma lenta y estamos listos para atender a la clientela.

A Carlo no le gusta que estemos de pie alrededor suyo mucho tiempo, incluso si es de forma tranquila. A menudo puedo sentir sus ojos. Me acerco a la barra para llenar mi primero pedido de bebida. Zin se ve bien de una forma que me hace rechinar los dientes pero le dirijo una sonrisa amigable.

"¿Crees que habrá una batalla esta noche?" pregunte

"Nunca se sabe. Apuesto que el miedo de Spinman ha vuelto. El sabe que solo tuvo buena suerte, la ultima vez."

Después de decorar los bordes del vaso de las bebidas con trocitos de gruta, las cargue en mi bandeja y las serví al nuevo grupo de gente que estaban en los sofás de terciopelo - sórdido pelotón que huele a maleza y a BO.


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Me paro muerta.

Es el fantasma.

Una muchacha en su grupo me esta hablando. "Me traes la cosa esa del Cocktail omega. ¿Me lo consigues?"

No tenemos eso. El va a descubrirme en cualquier momento. El fantasma miro hacia arriba. Entonces el miro hacia otro lado y siguió hablando con su amigo, como si no me hubiera visto.

"¿Como estás Josh?" pregunte.

El grupo estaba animado.

"¿Conoces a esta chica, cactus?" pregunto alguien.

Asintió. Entonces el se levante y se dirigió al baño como si nada, como si yo fuera el fantasma. Entonces le agarro de la parte de atrás de la camiseta.

"¿Cuál es tu jodido problema?" El tira de su camiseta dentro de mi apretado puño.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

"Yo debería preguntarte a ti eso" El me miro de arriba a abajo con sus fríos ojos azules. "Jugando a crecer, ¿huh?"

"Es.... agradable verte".

Pero no era agradable verle. Era terrorífico. El parece como muerto. Su piel esta amoratada como con golpes rojos, su barbita de chivo es andrajosa y sus ojos parecen enormes en su cara hundida. Sus labios se levantan. Se esta riendo.


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El pone su cara enfrente de la mía mirándome fijamente.

"Te gusta verme, ¿huh? Esto no es lo que dijiste la ultima vez."

"Tu no tienes que vivir este camino, Josh. Te conseguiremos ayuda."

"¿Si? si tu quieres ayudarme, préstame 50$"

"No puedo… lo siento"

El resopla. "¿Ves? tu no quieres ayudarme. Tú quieres que yo siga tus reglas, viva mi vida según tu camino. Como papa y mama."

"Te pones muy nervioso cuando hablas de mama y papa. Ellos hacen todo lo que pueden por ti."

"Ellos me echaron".

"¡Tu usabas su casa! ¿Qué esperabas?"

"Tú no lo entiendes. Nunca lo hiciste. ¿Por qué no haces tu trabajo y me traes una cerveza?"

Tengo que alejarme. Si no lo hago, voy a perderlo. Doy media vuelta, pero el me agarra del brazo y me tira hacia atrás. Pierdo el equilibrio de la bandeja y los vasos de martini se rompencontra el suelo.

Gritos y movimiento alrededor de mí. Carlo lo tiene cogido de la cabeza. Josh se mueve, grita, se retuerce. Carlo le da un golpe y Josh cae de rodillas jadeando. Los porteros lo arrastran lejos. Los amigos de Josh gritan maldiciones - ellos los cogen también.


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El brazo de Carlo esta alrededor de mi sosteniéndome.

"¿Estás bien? ¿Quieres explicarme que ha pasado?"

No puedo. No puedo hablar. No puedo dejar de llorar. Carlo me lleva a la oficina y me sienta sobre el canapé. Me da una servilleta. Limpio mis ojos, pero los sollozos no pararan. No puedo creer que esto este pasando. Voy a ser despedida, lo se. El no quiere alguien así en su personal.

Josh. El fantasma. El nunca volverá ahora. Nunca. El me odia. De tanto en tanto miro hacia arriba y comprendo que Carlo esta todavía allí, paciente como nunca.

"Se que estoy despedida."

Sus ojos morados son suaves. "Tu no estas despedida, raven" Es un termino cariñoso y eso me hace sonreír.

"Gracias"

"¿Lo conocías?" Aquí esta. Una ocasión para decir la humillante verdad.

"Es mi hermano."

El asiente, esperando que continúe.

"No le he visto desde hace meses. El solo llama a casa para pedirles dinero a mis padres. El esta mal y no dejara que nadie le ayude."

"Lo siento" sus ojos estaban estables. Los míos con aspecto borroso y lagrimas frescas.

"Lo que paso - es mi culpa. Sigo pensando que quizás haya un camino por el que llevarle.


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Pero todo lo que hemos intentado solo hace que se enfade mas."

"Esto suena como si hubieras perdido a tu hermano hace mucho. Ese chico de ahí, no era tu hermano. Era un drogadicto. No es la misma persona que tu conocías. Su alma esta rota."

"Pero todavía le quiero."

"Tu amas su memoria, Ravena" el me puso a su lado. El no se preocupa si mis lágrimas estropean su traje.

Después de dejarme un momento para comprobar que todo estaba bien delante, Carlo vuelve a la oficina. Pasan una o dos horas, no se cuanto tiempo. Le cuento cosas que nadie sabia acerca de Zin y mis padres. Le hablo sobre el infierno que era cuando Josh estaba alrededor, y el infierno que fue cuando se marcho. Al rato, Carlo comprueba su reloj.

"Mejor voy delante, estamos cerrando" No puedo creerlo; hemos estado hablando toda la noche. El me ofrece su brazo, ayudándome a levantarme."Déjame pedirte un taxi."

"Pero puedo ayudar a limpiar-"

"Esta noche no"

Salgo de la oficina con el, y siento las miradas del personal cuando dejamos la barra. Hay un taxi fuera en la puerta, siempre hay unos cuantos, y Carlo abre la puerta para mi y pone algunos billetes en mi mano

"Buenas noches, Raven" Echándose hacia adelante, sus labios fríos tocan mi frente y me siento en el asiento de atrás.


Purple Rose

Estoy viendo el fantasma a través del espejo de doble dirección. El lleva vaqueros rotos y una camiseta, rasgada donde lo agarre. Su pelo castaño revuelto, como si no se lo hubiera cepillado o lavado en días. El se sienta entre un grupo de personas. Es su turno para hablar. "Mi nombre es Josh y soy adicto. Adicto a la cafeína. La comida rápida. A mi ex-novia que es una especie de guarra. Al juego de la ouija. A Chats de adultos. Al grand theft Auto. A navegar por internet y ver fotos de scarlett johanson, que es muy caliente. A estar fuera toda la noche. Y quizás solo un poco."

Todo el mundo que lo mira, asiente con comprensión. Se da la vuelta hacia el espejo, mirando directamente hacia el. A mí. "¿Es esto lo que querías oír, Nic?" el sonríe abiertamente. La escena cambia. Estoy en la morgue. Se que es la morgue porque es justo como una de CSI. Fría, Desnuda, azul. Él está tendido en una mesa, tapado hasta el cuello. Hay una figura con traje negro a su lado. "¡No!"

Abrazo mi almohada, la tristeza obstruye mi garganta. El no esta muerto, me recuerdo. No aun, de todos modos.


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Capítulo SietePasos Débiles

Sábado en la noche Slide pasa y me grita en el oído, "¡mira quienes están allí!”

Me doy la vuelta para ver los Roccafella Poppers* calentando sobre la pista de baile.

Mi pulso se acelero. Esto significa una batalla.

Bien. Estoy de humor para una.

Los Roccafella Poppers –nombrados antes los Rockefeller breakdancers*, algunos de los mejores breakdancers de los ochenta – era un grupo de las afueras de Queens. Su líder, Kazaam de veintiocho años, es un veterano de la escena. La lucha con ellos es un convite raro. Me pregunto como Zin los atrajo para mostrarlos.

Después de conseguir el ok de Carlo, me apresure a la parte de atrás para cambiarme, luego para unirme con los chicos sobre la pista de baile. Sus caras están serias.

Nosotros estamos determinados ir al infierno para ganar esto.Slide fue quien comenzó la batalla, haciendo algunos agresivos poping* en la cara de Kazaam. Él termina chasqueando su dedo en el pecho del Popper’s.


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Una multitud impaciente se formo alrededor de nosotros.Kazaam se volvió con algunos toprocking*, entonces levanto sus piernas en un manojo de l-kicks* antes de caer en el molinillo de café.

Su coreografía es impecable, y los aplausos de de la multitud. Son hasta que Chen le contesta a él. Él comienza con un headstand. Entonces, en un movimiento caliente, él hace un flips con sus manos y aterriza en la tierra.

Los rugidos de muchedumbre no se hicieron esperar. Chen salta sobre sus pies, rizando su dedo para traer la atencion.Dusk y el miembro más reciente de Roccafella, G. Nigth, avanzan hacia la mitad del piso con sincronismo perfecto, rompiendo en robótica. Entonces ellos van a la tierra y hacen molinos de viento - G. Night con un poco menos velocidad que el veterano, Dusk.

Zin y Chen se adhieren después, para avergonzando a los Poppers con headspins sincronizado. Ellos han estado trabajando sobre esto durante semanas, y esto ha dado un perfecto resultado.Golpeé el piso para hacer un worm, que se menea alrededor como una espinosa medusa. Zin pasa por otro worm, seguido por Rambo.

Zin se cuenta “¡Tres, dos, un!" y nos empujamos sobre nuestros pies y nos quedamos en diferentes posturas heladas. Sobre la tercera cuenta, hacemos algunos pasos de robótica. Entonces nos congelamos otra vez.

La salvaje multitud se fue afuera. Los Poopers salen con unos movimientos más, pero el ímpetu es el nuestro. Hemos ganado.Aporreamos con palmas a los Roccafella Poppers. Ellos son excelentes deportistas en esto.


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Una multitud de grupis nos rodea, felicitando a los tipos. Nadie me dice una palabra, desde luego.

Las muchachas solamente se mofan de mí mientras ellas tratan de entender si estoy con uno de los chicos. Guarde mi distanciaZin y Yo no tenemos el lujo de quedarnos en el piso mucho tiempo.

Yo todavía sigo disfrutando, entonces me cambio, y me pongo otra capa de desodorante, y vuelvo para trabajar.Cuando yo estaba espero en el bar por Zin para agarrar las bebidas, Carlo se materializa al lado mío.

"Lindo trabajo, Raven”.

Yo note 5 sombras, el almizcle de su colonia, y el líquido negro de sus ojos. ¿He notado aquellas cosas antes?“Gracias, Carlo. "

Zin amontona las bebidas en mi bandeja. Sentía como sus ojos se quemaban en mí, como si él leyera mis pensamientos, como si él me advirtiera de no ir con Carlo.Yo no veo por qué esto podría ser algunos de sus negocios. Me río de Carlo y me alejo.

Nosotros.Patada.Imbécil.

La satisfacción me mantuvo caliente mientras yo caminaba en el frío intenso. Tuve que ganar esta noche. No sé por qué. Pero esto no borra lo que pasó anoche con Josh. Y esto no menoraba el dolor por Zin.

Pero para aquellos momentos, los Toprocks rompieron el piso. Y se sintió malditamente bueno.


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Las calles estaban tranquilas. Esto solamente era un paseo de cinco minutos al metro, y he andado en esta ruta bastante a menudo. Las caras desanimadas que se agrupan en las entradas son familiares y buenas. De todos modos deseaba tener a Zin conmigo. Él haría el frío menos cortante, y la oscuridad menos asustadiza.

Oí pasos suaves en la nieve detrás de mí. Lanzando un vistazo sobre mi hombro, vi que era un chico scraggly. Recogí el paso.

Por el sonido de esto, él hace el mismo.Francamente estoy nerviosa ahora, Yo rompo en un trote. Una exploración del área me dice que estoy absolutamente sola. Alcanzo mi bolsillo y saco mi teléfono móvil.

“¿Scuse me, señorita?" Llamo una voz detrás de mí.

Me doy vuela. Él ha pasado bastante cerca que puedo olerlo. Sus ojos están disimulados e inyectados de sangre.Calma. Él no es nada diferente a Josh. Él probablemente quiere dinero.

“¿Podría usted darme un dólar para un chocolate caliente?, por favor". No soy del hábito de dar dinero a drogadictos, pero voy hacerlo esta vez, ya que estoy en una posición vulnerable y no quiero a la orina él afuera. Cierro mi mano alrededor de algún cambio, y lo saco para dárselo.

Él pasa más cerca, saca su mano. Su otra mano, note, que estaba metida en el bolsillo de su abrigo.

Mis instintos gritan que estoy en problemas.

Salte hacia atrás, y me doy la vuelta para correr. Pero él se lanza sobre mí, atropellándome. Golpeé la tierra, mi frente cayo en la acera que estaba debajo de la nieve. Estaba atontada durante un par de segundos, entonces la adrenalina asumió el control.


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El Luchaba como un gato montés como tratando de sujetarme. Todo que pude pensar era, no voy a dejar que me viole¡Mi codo lo coge en sus costillas, enrollándolo bastante para mí para poder rodarlo a mi lado. Él se vuelve con un destello metálico apuntado hacia mi pecho. Esto pincha mi parka, pero resbala afuera. Mierda santa, él tiene un cuchillo. Él trata de matarme.

Apenas tengo tiempo ponerme en posición fetal y poner mis brazos delante de mi cabeza cuando la siguiente puñalada viene. Un caliente dolor se extiende por mi brazo.

Durante un momento esto se pareció que el tiempo se paso. Pensé en mis padres, y como la injusta tentativa de alguien de matarme cuando ellos han pasado por tanto.

Con ambas manos agarro su muñeca y uso cada bit de fuerza Yo tengo que lanzar su siguiente puñalada fuera de curso. Él se retira, tratando de salir de mi apretón. Y luego, por la barrera de mis brazos, yo vi como era levantado encima del aire y es lanzado. Un ruido sordo. Zin está de pie sobre mí, sus ojos ámbar brillaban. Parpadee. Yo podría estar temblando por la adrenalina, yo podría ver borbotear la sangre, pero sus ojos ... ellos no parecian humanos.

"Nic". Él estaba sobre sus rodillas, que hacían presión a mi brazo.

Hay un charco de sangre en la nieve. Mi sangre."¿A donde va él?".

En respuesta, Zin echo un vistazo sobre su hombro. El tipo estaba a veinte pies de distancia. Esto se parecía que él se cerró de golpe en una pared y ahora él estaba arrugado en un montón. Él no se movía. No entiendo. No había ningún camino en Zin, o nadie, podría haberle lanzado a el tan lejos.Zin recoge mi celular y me lo da. " Llama una ambulancia”.


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Me tengo que ir. Tú no puedes decirle a nadie que yo te ayudé o que estaba aquí. "

"¡No me dejes!”. La adrenalina comenzó a dejarme, yo estoy preocupada que va pasar afuera. "¿Qué si él se levanta y viene después sobre mí? "“Él no lo hará. Él ahora esta frío". “Pero - " "Mírame, tu no puedes decir a nadie de que yo estuve aquí. Si tú lo haces, estoy en un problema muy grande"."¡Pero tu me ayudaste!"."Yo todavía puedo ser cargada".

Yo Mire fijamente sus ojos. Sus iris estaban pulsando como latidos del corazón.

"Zin, tus ojos… algo están mal con ellos. "“Nada esta mal". Él miro lejos, marcando el 911 en mi teléfono. “Conversación. Cuéntale que tú lo empujaste contra la pared del edificio. ¿No lo mire, ok? Usted solamente se asustara. Él no puede hacerle daño ahora. "“Bien. "

Las respuestas del despachador de emergencias.

“Necesito una ambulancia.

Yo he sido - he sido apuñalada. Esquina de Canal de Panamá Calle y -”

Zin me dejo. Yo lo vi levantarse, el fue dirección del druggie. Él coloco una mano sobre la cabeza del tipo, y rayo de luz se alzo por su brazo, que se extendió por su cuerpo, disolviéndose. Mi mandíbula goteo. Zin inclina su cabeza hacia atrás, suspira, y luego se va.


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"¿Ma'am, están usted allí?

"Él distribuidor hablaba. Yo estaba enmudecida.


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Capítulo OchoOjos Ardientes

Tengo suerte. Así es como el doctor lo dice. Así es como las enfermeras lo dicen. Tengo el brazo cortado. Pero todo lo que necesito son diez puntadas.

“Será una cicatriz con una historia” dice el doctor. Yo no le respondo.

Mi mente está a donde hace una hora. Mis padres están allí. Les asegure que estoy bien. Que no fue gran cosa. La policía piensa que hay más de la historia.

“Yo lo empuje adentro del edificio”

“Debe de ser extremadamente fuerte. Señorita. Su cráneo estaba destrozado”

Estoy sosteniendo mi brazo herido. Tratando de parecer inocente – que, supongo, lo soy. “bueno, no soy tonta, especialmente cuando alguien esta atacándome”

“Hay un hueco en el ladrillo donde su cabeza golpeo”

“El impulso provino de los dos”

“Está segura que no ha tenido contacto con esta persona antes?”

“Estoy segura. Nunca lo he visto por estos lados”

“Así que usted pasa mucho tiempo en ese barrio?”

“No realmente. Solo acabo de ir y vengo del trabajo”


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“¿Venia algún amigo con usted? ¿Tal vez alguien que podría haber conocido a este tipo?

“No. Estaba sola”

Los policías asienten, ellos quieren creerme. Este caso puede ser abierto – y – cerrado por ellos.

“Estás trabajando en un club ilegalmente. ¿Sus padres saben sobre esto?”

“Por supuesto que no les gusta. Pero ellos escogen sus batallas, ¿ya sabes?

Asienten con la cabeza de nuevo. “No deberías estar en las calles a esas horas de la noche”

“Lo sé. Fue un error estúpido”

“Eres muy afortunada de resultar en la manera en que lo hizo”

Sí, me siento como si me hubiera ganado la lotería.

Me encuentro acostada contra mi almohada. Mirando mi borrosa tv. Tenía una dulce tv en mi habitación una vez, en los días de prosperidad. Luego Josh la robo y la vendió

Recordé lo de anoche una y otra vez en mi mente como si fuera una película y yo estoy mirando desde un oscurecido teatro. Una chica se encuentra con un drogadicto en la calle. Hay un forcejeo, un grito. Y la última escena se reproduce en cámara lenta: un guapo hombre joven con deslumbrantes ojos parpadeando, el tipo acostado en la acera y – un golpe en la puerta de mi dormitorio. Mama aparece.

“Zin está aquí. Te sientes bien para tener un visitante?”

“Yo le pedí que viniera”

“De acuerdo. Lo enviare a que suba.”

Zin camina y aparece momentos después. Cerrando la puerta detrás de él.


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El parece mas pálido de lo usual, e incierto. “como te sientes?”

“Estoy bien. Tres acetaminofen ayudan” miro hacia abajo a mi brazo. Que esta vendado y en un arnés. “no está roto. El doctor piensa que lo movería menos si estaba en un arnés. Así no reviento las puntadas”

El se sienta en el borde mi cama. “¿Qué paso con la policía?”

“Les dije que él me ataco. Que hubo un forcejeo, y que yo lo empuje contra la pared. Ellos van a ir con mi historia. Tendrían que ser muy estúpidos para creer que alguien de mi tamaño pudiera hacer eso. Pero no creo que le presten atención”

El perece aliviado. “Gracias por mantenerme fuera de esto”

Yo no digo nada, pero tengo tantas preguntas dentro de mí. “estaba mirándote desde un escondite hasta que la ambulancia llego. Yo no te deje. No espero que me creas, pero es la verdad”

“Te creo”

“Gracias. Aposte anoche un desenfoque por ti. Te alejaras y lo olvidaras”

“Yo vi lo que hiciste con el”

El suspira. “No quise matarlo. Cuando vi a ese tipo encima de ti. Me volví loco. La adrenalina hace eso por ti”

“Eso no es de lo que estoy hablando. Usted toco su cabeza. Arrojándolo ligeramente fuera de él “

Sus ojos se afilaron. “¿Sobre que estás hablando?”

“Lo vi, Zin. Tú me dijiste que no mirara, pero mire. Vi lo que hiciste”

“Tu has vivido mucho anoche. No me sorprende que pienses que has visto cosas extrañas. Es probablemente normal. No puedo creer lo que me paso a mí mismo”

“Yo sé lo que vi. Tus ojos eran….raros”


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“Tu has perdido mucha sangre. Suenas como si estuvieras alucinando” pero su acento emerge detrás de sus palabras.

“Por favor. Zin. Dime lo que está pasando”

“No está pasando nada. Solo soy más fuerte de lo que parezco. Lo vi hiriéndote, me perdí”

“¿Estás consumiendo esteroides o algo?”

“No.”

“¿Entonces…?”

Sus ojos están suplicando. “Olvídalo. Nic”

“No puedo. Te vi matar a ese chico”

“El merecía morir”

“No voy a discutir con eso. Pero no veo por que no puedes decirme lo que está pasando. ¿No confías en mi?”

“Confió en ti”

“Entonces dime”

El permanece callado durante un largo tiempo. Mirando hacia abajo en sus manos.

“ZIN – “

“Necesito saber que es lo que te digo. No puedes ir a decírselo a nadie. No importa que tan… inquietante sea”

“No lo hare. Zin” tu sabes lo que siento por ti.

“Soy inmortal”

Silencio.

El posa sus miradas en mí, como si estuviera suponiendo que responder. Pero apenas lo miro fijamente. No sé lo que espere que el dijera que explicara lo de anoche. Pero definitivamente no era esto.


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“Casi muero hace mucho tiempo. Un hombre, un mago. Me trajo de vuelta de entre los muertos” él hace una pausa. Como si no estuviera seguro de que es lo próximo que va a decir. “Sé que es raro”

“Nn mago…….te trajo de vuelta de entre los muertos” yo repetí, como escuchándome a mi misma decir que lo hará sonar menos demente. Mi cerebro esta rebelándose. Lo que él está diciendo no puede ser verdad. Es imposible. Es de ciencia ficción. Y sin embargo no hay ninguna explicación racional de lo que vi anoche.

“Así que, ¿cuántos años tienes exactamente?”

El se levanta y camina a la ventana. “Depende si estas contando los años naturales o el cuerpo físico. He estado alrededor durante un tiempo. Pero físicamente estoy en unos veinte – años – de edad, con todo eso significa que… si hubiera tenido cuarenta cuando sucedió, habría sido más fácil”

Mi mente está girando. Él esta diciéndome que es solo otro chico de veinte – años – de edad, excepto que él lo ha sido alrededor de un extra – largo tiempo. Un temblor recorre su brazo izquierdo; su mano derecha se mueve relampagueando rápidamente todavía.

“Zin. ¿Estás bien?

“Estoy bien” Pero el ajusta su posición y así esta reclinándose contra el marco de la ventana.

Corro y salgo de la cama. “No estás bien. ¿Verdad?”

Pero él no me mira. “Me tengo que ir”

El está a mitad de camino por la habitación cuando yo agarro su brazo. “¡Espera!”. Nuestros ojos se encuentran, sus iris son de color ámbar. Salto a atrás. El reduce sus ojos, y en un segundo esta fuera de la puerta.

Esa noche el timbre suena.


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Miro a través de la mirilla. Es el chico que entrega flores.

“¡Hola!, tengo una entrega para Nicole Burke”

“Esa soy yo” Wow. Firmo por esto y lo pongo sobre la mesa de café, removiendo el plástico. Es un ramo negro – y – blanco, con las flores aterciopeladas negras y unas blancas sedosas. Abro la tarjeta.

Mi querida Raven. Estaba horrorizado al oír hablar de tu encuentro anoche. Zin me prometió que estarías bien. Estoy esperando por tu pronta recuperación. Atentamente Carlo.

En mi sueño. Soy un cuervo volando a través de las nubes empañadas. Los cielos son cenizos. No hay calor de sol detrás de ellos. Helados vientos rebanan a través de mi pelo negro de seda. Dibujo mis alas en mi cuerpo por un poco de calor. Luego empiezo a caer.

Me despierto de un sobresalto. Son las 3; 36 a.m. y el cuarto es oscuro excepto por la luz blanca del faro en frente de nuestra casa. Me quedo allí por unos pocos minutos. Descifrando las sombras en el techo. No puedo conformarme con esto más. Marco mi teléfono celular.

El contesta en el segundo timbre. “Hola, Nic” su voz es débil. Incluso más débil que antes.

“Estoy preocupada por ti. Te veías terrible cuando te fuiste”

“Lo siento. Te asuste”

“No me asustaste. No realmente. Solo estaba con la guardia baja. Vas a estar bien, ¿verdad?”

“Si. Tomara un par de días, pero voy a estar bien. Soy inmortal, ¿lo recuerdas?”

“Lo recuerdo” un recuerdo revolotea en mi cerebro de Zin cruzando una calle de Manhattan si miedo de ser golpeado. Siempre pensé que él estaba loco.

Zin aclara su garganta. “Así que… ¿no te asuste allí afuera? ¿Podemos todavía ser amigos?”


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“Por supuesto. Nada tiene que cambiar. Eres todavía tu, ¿verdad?”

“Si. Definitivamente soy yo todavía”

“Entonces está bien”

Le oigo suspirar. “No sabes cómo me alegro de oírte decir eso. Siempre he querido decirte lo que soy realmente”

“Quien eres, eso no importa”

“Exacto. Gracias”


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Capítulo NueveDébil y Cansada

Cuando me despierto a la mañana siguiente mi brazo esta todavía dolorido, así que podría aprovecharme también, para todos esto vale la pena y además tomar el día libre de escuela. Mama se ofrece quedarse en casa desde el trabajo y cuidar de mí, pero le aseguro que estoy bien. No estoy segura de que estoy bien, aunque. Físicamente, estoy recuperándome. Mentalmente, no estoy tan segura.

En el teléfono ayer por la noche, en la oscuridad aterciopelada, la voz de Zin era todo el confort que necesitaba. Todo tuvo sentido soñador. ¿Así que si él es inmortal? El todavía es mi chico, mi consuelo, mi mejor amiga.

Pero a la luz del día. Estas cosas inmortales han dejado de tener sentido. No sé si es eso, o los tres acetaminofen. Pero mi estomago está completamente revuelto.

Sigo esperando que el llame y me diga que he sido drogada. Si solo pudiera descubrir la cámara oculta en mi habitación. Eso sería lo cuerdo, y las cosas serian normales de nuevo.

Me paso la mañana moviéndome alrededor de la casa en mi pijama. No puedo concentrarme en la televisión, o en la terea, o en libros, o en MySpace. Termino pasándome una hora leyendo sobre la inmortalidad en el internet y no encuentro nada útil excepto por una medio banda de rock noruego no – tan – mala.

Por el medio día, estoy más allá de volverme – loca. Finalmente escribo un msn de texto a Zin:

-Que tal amaneciste? -Todavía


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nada bien-como esta tu brazo? Ok como pretendes recuperarte?-tu si puedes pero mis ojos están todavía raros- mi ojo esta raro también, jajaja*, así que estoy hiendo a verte-nos vemos

Tomo el metro en todo el puente de Manhattan. Un chico vestido muy anticuado entra con su niño pequeño en el remolque. Pone abajo su caja de música portátil justo delante de mí. Y montaron un show. El papa no es mala onda, el hijo desordena un capirotazo y golpea su cabeza en el suelo, pero salta y continúa la rutina sin un hipo.

Le doy una mirada al papa de que su hijo debería estar en la escuela y debo agitar mi cabeza cuando llega por dinero.Al bajar del metro. Mi cabeza está para Zin. Ansioso pero nervioso. El se ve mejor o peor que ayer?

El me timbra. Cuando subo los cinco pisos. Encuentro su puerta ligeramente abierta. El se encuentra en el sofá, arropado con una manta. Es un día soleado y el no se encuentra sobre cualquier luz.

“pasa. Sírvete una bebida si quieres”

Cierro la puerta detrás de mí. Normalmente la cierro – con llave por este tipo de barrio – pero esta vez no lo hago. Solo por si acaso.

“cualquiera allí afuera es más peligroso para ti que yo” dice el

El tiene un punto. Así que cierro la puerta con llave y me uno a él en el sofá. Se ve tan infantil con la manta que le rodea.

“estas peor hoy, verdad?”

El me da una sonrisa tranquilizadora. En sus ojos veo un parpadeo de ámbar, pero se ha ido antes de que yo pestañee. “siempre se pone peor antes de que mejore”

“esto tiene algo que ver con lo que paso la otra noche, no es verdad?”

“algo así. Es complicado. Mi cuerpo se recupera rápido, sin embargo.”

“una ventaja de ser….”

“si”“puedo hacerte un poco de te?”


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“claro”

Puse la olla, y encontré algún Darjeeling* suelto en el armario, y vertí el te dentro. Zin solo bebe el te suelto. Me pregunto si se habían inventado las bolsas de te cuando él estaba creciendo.

“has comido?” pregunto

“estoy bien, gracias”

Espero en la cocina por que la olla hierva. Luego pongo el té en una bandeja con algunos comestibles. El acepta el té. Tomando un trago largo. Yo sopló en mi taza por algunos segundos antes de tomar un sorbo.

“mierda. Se me olvido la miel. Quieres un poco de miel?”

“estoy bien. Relájate, Nic. Pareces un poco nerviosa. No que yo –“ un temblor pasa entre sus hombros. “no es que yo te culpe”

“tengo que ser honesta, Zin….no puedo olvidar lo que le hiciste a ese chico”

“el se estaba muriendo. Su fuerza de vida iba a abandonar su cuerpo. Solo lo ayude un poco. Crees en el alma no, Nic?”

“si” me pellizco mi piel. “esto es solo un disfraz”

“me encanta eso de ti. Estas tan segura de tus creencias”

“lo estoy?”

“me parece que lo estas”

“tu has dicho algunas cosas esa noche en el tejado. Cosas que están empezando a tener sentido”

“eso será lo primero”

“tu hablaste sobre que todo llega a su fin”

“sabes que a veces me pongo filosófico. Eso no significa algo”

“si eres inmortal. Supongo que algo piensas de cosas como el final de los tiempos”

“el mago que me hizo de esta


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manera…..dijo que no hay fin para siempre, y yo estoy para siempre.”

“como te sientes sobre eso?”

El sonríe. “tengo que explicármelo a mí mismo, eh? Mira, no creo que nadie pueda manejar el concepto de por siempre. Todo lo que he conocido alguna vez ha tenido un principio y un fin. La única cosa que no ha terminado es mi vida.”

“tu has dicho, que en ese tiempo, te sentías egoísta, como tú habías tomado más de lo que mereces. Y si existe un dios, tendrías que pagar”

“no creo en Dios. Pero no estoy diciendo que no exista ningún karma, cuando has vivido tanto tiempo como yo, ves que las personas consiguen lo que está viniendo a ellos. Esa es la razón por la que a veces me preocupo sobre –“. El presiente algo hacia adelante, un completo – temblor pasa a través de él. “Yo no juego por las reglas, Nic. Me pregunto si el universo se dará cuenta”

“suenas como si creyeras en un poder superior”

“no importa lo que yo crea. Todo lo que importa es lo que es”

“el mago quien te cambio – como lo hizo?”

“no sé el hechizo, y nunca quisiera saberlo”

“porque no?”

“estaría tentado a usarlo. Y un mundo lleno de inmortales no es práctico”

“alguien más sabe sobre ti?”

“esto no es algo que le puedas decir a alguien. Ni incluso a un mejor amigo. Puedes imaginar lo que pasara si la voz se riega. Solo te lo dije a causa de lo que viste”

“no se lo diré a nadie. Nunca”

“lo sé”

“hay otros como tu?”

“estoy seguro –“. El mismo se acaricia su temblor. Luego inclina su cabeza hacia atrás contra el sofá.


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“probablemente los hay. Solo eso tiene sentido”

“bueno, has pensado en encontrarlos?”

“debería poner un anuncio en el periódico?” el sacude su cabeza. “mira, lo siento. Solo no me siento yo mismo hoy”

“lo siento por hacer tantas preguntas. Quizás no debería haber venido. Probablemente solo quieres descansar y recuperarte” el levanta una mano inseguro y toca el lado de mi cara.

“eres un calmante. No te vayas, solo quedémonos”

“está bien”. No estoy segura de cómo se supone que yo simplemente me “quede” pero imagine que eso significaba estar callada por un tiempo. Soy buena con eso. Así que lo examino, la cara pálida, hermosos ojos que se encienden con fuego, y sé que quienquiera que él sea, todavía lo amo.

Imán y metal, Zin y yo. Eso nunca cambiara.

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El martes en el almuerzo. Hay una docena de personas rejuntadas alrededor mío haciendo diversos tipos de ruidos exagerados. Se siente como si estuviera describiendo una mala fecha alucinante en lugar de la noche en que casi fui asesinada.

Ha sido de esta manera toda la mañana. Cuando mama llamo en mi ausencia ayer, dio a la oficina de asistencia la historia entera. Ellos dieron la historia principal, quien dio la historia al personal, quien decidió que yo era un héroe. Ahora soy una celebridad en la escuela.

Pero sigo pensando que si hubiera muerto. No estarían celebrando que tan fuerte era esa noche. Estarían diciendo que esto fue unavergüenza. Yo estaba tan cerca de ser una vergüenza.

Pero no puedo pensar en mi propia mortalidad sin pensar en la falta de ella en Zin. Tal vez debería preguntarle para rastrear a ese mago y engancharme. Entonces no tendría que preocuparme por caminar sola en la noche de nuevo.

“lo siento, chicos, me tengo que ir a clases” digo. “la conferencia de prensa ha terminado”


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“espera! Como se siente matar a alguien?”

La pregunta salta a mí desde la muchedumbre. La atención de un torpe estudiante de primer año.

“yo no lo mate. Solo lo empuje y él se golpeo su cabeza. Pero no siento que el este muerto”

Todo el mundo calla. Así que me alejo antes de que cualquiera pueda detenerme. Dije eso bruscamente? Maldita sea. Estoy sorprendida por mis palabras, por la verdad en ellas. Me alegro de que el chico este muerto así el no puede herirme o cualquier otra persona.

Solo deseo que pudiera salvarme a mí misma. Tenía demasiada rabia para arañar a ese tipo. Pero el era más fuerte que yo. Haría cualquier cosa para haber tenido la fuerza de Zin por esos momentos.

“Nic!” Chen trota al lado mío. “la próxima vez que la gente te arrincone así, dame la palabra y yo los tomare a patadas”

“gracias. Pero los manejare. Probablemente piensen que soy una sicópata torcida que trabaja. Pero los manejare”

“eso no es lo que están pensando – están pensando que eres una malaaa perra, y tengo que admitir, que la cosa entera sopla mi cerebro. No sabía que eras así de fuerte. Estas segura de que no estás usando batidos de proteínas, como te dije?”

Me rio. "obviamente no los necesito"

“ohhhhh, qué estas tratando de decir?” el sonríe abiertamente. “crees que puedes vencerme?”

“podría pulir el piso con tu trasero” miro abajo hacia mi brazo. “En realidad. No creo que podré luchar por un tiempo”

“entonces nosotros tampoco. Los Toprocks no luchan sin uno de sus miembros”

“gracias, pero no quiero retrasar a los chicos. Los Spinheads podrían volver en cualquier momento”

“ellos solo tendrán que esperar. No estoy diciendo que no practicaremos, solo no lucharemos. Zin cancelo las prácticas de esta semana de todos modos. Dice que se enfermo con algo


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desagradable”

“lo oí”

“de todos modos, todavía estaré en la Y la mayoría de las noches, si sientes que puedes funcionar. Odiaría que se atrofien tus músculos sobrehumanos”

“sería una vergüenza, que no es cierto?” algo dentro de mí se paralizo. Yo estaba tan cerca de ser una vergüenza.

“estás de acuerdo, Nic?”

yo asentí.

El pone su brazo a mí alrededor. “sé que esto debió de sacudirte. No hay nada de malo con eso” el giña. “Al menos que hubieras tenido un poco de ayuda esa noche, huh?”

Lo miro fijamente. “que quieres decir?. No habia nadie más allí”.

El sonríe, y luego mira hacia arriba. “Tal vez tienes un poco de ayuda desde arriba. No me digas que no has pensado en ello.”

“En realidad. No lo he hecho”


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Capítulo DiezEl Alma Sonriendo Triste

Es mi culpa que Josh no llamara la próxima semana para colocar el giro bancario. Esto debido a lo que paso en Evermore. Mis padres están preocupados. He oído a mama diciéndole a papa que ella quiere investigar las diferentes casas de huéspedes. Ella necesita tener idea de él para saber que él está bien.

“¿Qué, planeas ir por ahí en cada alojamiento en Brooklyn? Dice papa. “Ni siquiera sabemos si él está en Brooklyn”

“Puedo hacer unas llamadas, por lo menos”

Yo me encuentro de pie afuera de la madriguera. Su discusión va en círculos. Es la misma discusión que ocurrió esta mañana, anoche, y todos los días anteriores. Que hacer con Josh.

Donde buscarlo.

Ellos están asustados. A veces deseo que ellos solo pudieran cortar el cordón umbilical y hacer eso con esto. Pero no funciona de esa manera cuando amas a alguien.

Tengo que hacer algo. Tengo que decirles la verdad, o alguna otra cosa. Camino en la madriguera donde están sentados con la televisión en silencio.

“No te molestes, mamá. Él llamó hoy hace poco para decir que no necesita más dinero”

Los ojos de mamá se iluminan. “¿Ha conseguido un trabajo?”


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“No lo sé. No dijo”

“¿Dijo él donde se está quedando?” papa pregunta.

“No. Ya sabes que él no habla conmigo.”

Detrás de sus gafas de lectura, papa frunce el ceño. El quiere creerme, pero no creo que lo haga. Josh nunca ha cambiado de opinión acerca de querer dinero antes. Papa solo asiente con la cabeza. El aceptara lo que estoy diciendo, sin importar si lo cree o no.

He descubierto que ese full descubrimiento no siempre es la mejor manera para ir. A veces tienes que mentir para proteger a los únicos seres queridos.

“¿Todavía no hay ninguna palabra de Josh?”. Zin pregunta cuando damos un paso adelante a la línea del boleto.

“No”

“Mierda”

“Eso lo resume”

No soy fan de filas para una película al aire libre. No cuando esta helando afuera y mi brazo esta doliendo y mi mente esta embrujada por un fantasma.

Gracias a Dios por Zin. El puede mantener mi mente ocupada. Solo deseo que el compartiera su calor corporal. El debe tener mucho que ahorrar, estando allí de pie con su abrigo abierto. Zin camina al cajero y paga por ambos boletos. Cuando estamos caminando hacia el teatro, el pregunta, “¿Para que era eso?”

“Pensé que era una buena cosa para hacer”


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“Eso es. Gracias. Pero no se trata de ir pensando en esto como una cita, porque he cambiado, entra”

El mira mi camino, y empezamos a reír. Me alegro que podamos todavía bromear con todo esto.

Agarramos los asientos a medio camino, en el centro de una fila de atrás. Las luces se oscurecen cuando los tráiler empiezan. Después de cada uno, damos un pulgar - hacia arriba, o un pulgar – hacia abajo. La única película en que estamos de acuerdo tiene la oportunidad de ser decente, es la peli vulgar española sobre un triangulo amoroso. Pasare por alto los subtítulos si es jugoso.

Apenas estamos a veinte minutos en la película cuando comprendo que es una muerte aburrida. Juro que he visto la misma historia una y mil veces con ligeras variaciones. Lo que me llama la atención es lo ridículo que es –que estoy sentada aquí junto a la persona más fascínate que he conocido, y estoy perdiendo mi tiempo con esta mierda.

Quiero saber más acerca de Zin. Sobre su pasado. Pero últimamente él ha estado hablando sobre cualquier cosa, pero solo eso, como si el esperara que no habláramos de ello. Podría olvidar cada cosa que el este revelando.

No lo he presionado. Sin embargo. Su salud me tenia preocupada por un par de días, pero él es su viejo yo, de nuevo. Se ve más lindo y más saludable que nunca, como si él hubiera estado re – energizando en algún spa para celebridades. Le hecho un vistazo a él, su perfil grabado en la oscuridad. Todavía hermoso. Durante un momento de la película el sacude mi hombro.

Yo lo busco. “Qu-é?”

“Te estabas durmiendo” el susurra.

Uh – oh. No necesito preguntar si estaba haciendo ruido. Siempre murmuro en mi sueño, desde que era una niña. Que es el porqué evito la mayoría de fiestas infantiles. ¿Quién sabe que secretos podría regalar?. Zin da golpecitos en mi brazo. “nada incriminatorio. Esta película apesta. ¿Quieres irte?”

Yo cabeceo soñolienta.


Purple Rose

Cuando salimos de la sala de cine hacia la calle, el choque del aire frio me despierta. Mi cuerpo se acorta debajo de mi chaqueta por calor. Ya no estoy cansada, y no estoy de humor para hablar de la noche.

Me dirijo a Zin. “¿Tu lugar para algo de comer?”

“Suena bien”

Vamos adentro de una deli (tienda de productos alimenticios de alta calidad) por comestibles. Yo agarro una bandeja, que el arrebata de mi. “fácil para tu brazo”

“Se siente mucho mejor. Deseo que pudiera volver a trabajar este fin de semana. Va a hacer tan aburrido estar en casa”

“Espera hasta que los puntos saturen. No te preocupes, Carlo entenderá”

“Él me envió las flores más sorprendentes”

“¿Lo hizo?” el deja caer la lata de frijoles rojos en la bandeja.

“Como encantador”

Cuando Zin remueve – las frituras de pollo, yo me apoyo contra el mostrador, mirándole. “Quiero saber más” digo.

“¿sobre qué?”

“Sobre ti”

El suspira. “Siento haberte mentido sobre mi pasado”

“Está bien. La verdad no era exactamente una opción”

“¿Qué te gustaría saber?”


Purple Rose

“Todo lo que estés dispuesto a decirme. Cuéntame sobre tu infancia”

“Crecí en Yemen, en 1790” el vierte una porción de salsa hoisin sauce* en el sartén, gustos. “la infancia no se supone que fue divertida. No creo que incluso debamos decir una palabra sobre esto. Mi papa murió cuando yo tenía seis años, mi madre hizo su mejor esfuerzo para asegurarse de que hubiera comida, la mayoría de las veces, no la había”

“Dios”

“Si. Roge por comida en la plaza de mercado. Así lo hacían un montón de otros niños. Aprendí a girar y a dar vueltas yo mismo, aparte. Funciono”

“Se debe de haber sentido bien”

“Demonios, ¿verdad?. Eso fue solo el comienzo. Mis rutinas fueron de mejor a mejor. La gente comenzó a salir de su rutina para verme actuar. Eventualmente conseguía un contrato para un circo”

“Fuiste afortunado”

“Más afortunada que otros, si. Pero la vida en el circo era agotadora. Es un negocio como cualquier otro, y nosotros somos el producto. Teníamos que realizar varias presentaciones al día. Pero me alimentaron, y gane dinero para mi familia, así que valió la pena…. Esto está listo”

El trae el pan a la mesa y vierte su contenido en dos platos. Él lo realiza con su habitual fervor. Después de unos minutos de comer, yo pregunto. “y que paso luego, ¿después del circo?”

“Me enfermé. Tuberculosis. Tus pulmones se llenan….no quisiera volver a pasar por eso nunca otra vez” el usa algunos trozos de pan para disfrutar de la salsa extra de su plato, luego los enrolla y los pone en su boca.

“¿Cémo conociste al mago?”

El termina de masticar antes de contestar. “No lo conocí hasta semanas después de que él me cambio”

“Debiste de haberte aliviado al despertar y estar saludable de nuevo”


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“Estaba más confuso que aliviado. Había estado inconsciente durante días, por ese tiempo no estaba experimentando algún dolor. Solo era……una oscuridad suave.”

“Fue aterradora, ¿la oscuridad?”

“Era pacifica. No había ningún pensamiento”

“Así que, ¿tu no viste una luz o algo?”

El sonríe. “Oh, claro. Eres una creyente. No, no vi ninguna luz. Cuando desperté. Estaba desorientado. Mi familia estaba llorando de la felicidad. Me dijeron que había luchado en mi camino de regreso desde la muerte. No supe nada sobre el mago hasta que el volvió unas semanas después”

“¿Él te dijo que significaba – eso que el te había hecho inmortal?”

“Si. El me dijo que no iba a envejecer y que después de un tiempo, la gente lo notaria. Me dijo que no podría llevar una vida normal. No podría casarme o concebir hijos. Eso fue un gran golpe. En aquel entonces, eso es lo que la gente hacía. Eso es lo que era ser un hombre. Tenias una esposa e hijos y cuidabas de ellos”

“Eso debió de haber sido horrible” lo era. “¿Tenias una novia?”

“Si.” El recoge otro tenedor. Y come avariciosamente bajo la comida.

Siento una puñalada de celos. No debería preguntar más. No quiero sabermás. Pero no puedo evitarlo. “Tu la debes de haber amado”

“Sí, bueno. No había nada que pudiera hacer. No podía casarme con ella sabiendo que no envejecería con ella y no habría niños”

“¿No crees que ella se hubiera casado contigo de todos modos?” yo lo haría.

“Eso no importa. Yo no le di una oportunidad”. El pone su tenedor abajo. Mirando su plato.

“Deje la ciudad por un tiempo. Pero al final regrese. He tenido que explorarel mundo para siempre. Pero mi familia solo iba a estar una vez. Ellos estaban esforzándose, así que regrese de nuevo al circo. Llevaba a casa dinero. Después de unos años la gente comenzó a notar que yo no estaba envejeciendo. Algunos pensaban que estaba bendecido por dios. Otros, como mi madre, pensaron que estaba


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maldito. Por dejar que el mago me cambiara, ella se preocupo porque creía que había hecho un trato con el diablo; pensó que era su culpa por no poder dejarlo ir. Le dije que yo no lo veía de esa manera, pero tenía algunas amarguras de mi mismo. Poco a poco acepte la situación, trabajos de tiempo completo, de la misma manera que tu. Sabía que tuve suerte de estar vivo. Fue más fácil una vez que salí del pueblo, después de que mi familia se había ido”

“Pero tu nunca sentiste eso, lo de que tu madre había hecho un trato con el diablo, ¿verdad?”

Él se encoje de hombros. “¿Qué diferencia habría si lo hice?”


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Capítulo OnceSoñando el Demonio

Yo soy la única quien sabe su secreto.

Soy la única con un pase en su mundo privado.

La puerta que ha estado siempre cerrada, está abierta, y estoy consumida. No sé si un minuto completo pasa que no piense en el. Que no recuerde como se sentía tener su mano acariciando la mía. Sus ojos miran la forma de mis manos.

Y aun él se oculta, todavía. El habla como si mis sentimientos por el estuvieran en el pasado. Como si ellos posiblemente no pudieran ser relevantes ahora que conozco la verdad sobre él. Pero no tengo esa clase de poder sobre cómo me siento, y si él no sabe eso, es un ciego.

Paso mis días en una niebla de maravilla. Casi como si hubiese sido dada la habilidad de ver el mundo como Zin lo ve. ¿Qué sería ser un inmortal? ¿No tener ningún miedo de envejecer, enfermarse, o morir? ¿Para caminar la tierra en busca de cada experiencia que has soñado? ¿Para nunca quedarse sin tiempo?

Zin no ha perdido su sentido de lo milagroso. El se fascina por las estrellas, que debe de haber estudiado por tantas vidas. Y se fascina por el cuerpo humano, y la manera en que se puede mover. Y estoy fascinada por su cuerpo más que cualquier otro, y lo que puede hacer en la pista de baile, y lo que este puede hacerme a mí.

Hablamos por teléfono cada noche. El me llama desde casa o desde el trabajo cuando está en descanso.


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Cierro mis ojos y escucho sus historias de tiempos pasados. Incluso los detalles más mundanos me fascinan. Quiero saber cómo vivía la gente, en que creían.

“¿Ha sido soledad para ti?” pregunto. Es tan tarde que tengo que voltear mi despertador frente a la pared, así no tendré que estar recordándolo. Todo lo que quiero es estar aquí con Zin. Manteniendo esta conexión. Puedo oír el flujo constante de su respiración en el otro extremo de la línea.

“Si. He conocido a tantas personas, y ellos realmente no me conocen. No puedo decirles quien soy, o lo que he vivido, incluso si uno podría, probablemente no lo querría. No es frecuente que me encuentre una persona que realmente quiera conocer mejor. Pero sabía que quería conocerte en el momento que puse los ojos en ti”

“Dejaste una impresión en mi, también.”

“Bien. No me has cortado todavía. Y te he dado un montón de razones para hacerlo”

“No. No lo has hecho.”

“Me alegro que lo veas de esa manera. He intentado ser sincero contigo, pero como ya sabes, hay algunas situaciones donde no hay opción.”

“Por supuesto. Algunas situaciones hacen que tengas que mentir”

“Como con tu hermano.”

Deseo que él no me lo hubiera recordado, pero es verdad. Nunca fui una mentirosa antes de que él se volviera un adicto. Pero no siento que es mi deber dejar que todos sepan lo que paso con él. Algunas cosas son mejor mantenerlas en silencio.

“Me alegra que sepas sobre mí. Nic, no debería estarlo, pero lo estoy”

“Nadie quiere estar solo con un secreto”

“Nadie quiere estar solo, y punto”


Purple Rose

Mi brazo sana con lo que Zin llama “lentitud mortal” y estoy de regreso para trabajar en dos semanas. El primer turno es un poco doloroso porque mi brazo parece haber olvidado cómo equilibrar una bandeja, y tengo un par de bandejas cerca a derramarse. Afortunadamente, por el segundo turno he conseguido mis zancadas de nuevo.

Los Toprocks no estarán presentándose esta noche. Desde que no estamos batallando de nuevo aun, no hay necesidad por parte de ellos parar por aquí, y aparentemente Slide y Rambo están saliendo con algunas chicas universitarias, y desde luego se reunieron ayer en un bar. Realmente espero que las chicas solo no permitan que los chicos les compren bebidas, y luego se deshagan de ellos. Slide y Rambo sondemasiado inocentes en esa área.

No tengo mucha energía para bailar, sin embargo. Desde que mi cuerpo volvió al balance de las cosas después de vagar por mucho tiempo. De hecho, estoy siéndome sobrecalentada, así que agarro mi chaqueta y voy afuera para conseguir un poco de aire. Mig dice hey y Richard me da una formal inclinación de su rubia cabeza. Mig camina desde atrás de la fila.

“No sé si te dimos la bienvenida oficialmente. Es bueno verte en una sola pieza.”

Que podría ser una cosa de mal gusto para decir. Considerando que podría haber sido cortada en pedazos. Pero Mig lo dijo por bien.

“¿Cómo están saliendo las cosas por aquí?”. Puedo ver que la fila es casi de una cuadra de larga.

“Se pone más abarrotada cada semana. Bueno para el negocio, pero una vez que alcanzamos la capacidad, tenemos que dejar gente afuera. No importa que tan bien sus ropas están” el se ríe de sí mismo. “desafortunadamente, estamos consiguiendo mas y mas personajes quienes piensan que tienen derecho a entrar, y están poniéndose agresivos por esto. Un par de las pandillas quieren esto para ser su nuevo lugar frecuentado. Algún gato tenia las bolas para intentar conseguir pasarnos con un arma la semana pasada”

“Eso da miedo. Me alegro que lo atraparas”

“También yo. Por el registro, lamentamos dejar que tu hermano y sus amigos entraran. Imaginamos que eran inofensivos, obviamente no sabíamos la relación”


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“No podrías saberlo. No te preocupes”

Mig camina cuando un chico en una chaqueta de bombero intenta resbalarse pasando a Richard. Cada uno de ellos lo agarra de un brazo y lo arrojan a la orilla. El chico los maldice afuera, para a lo que Richard responde educadamente. “si tiene un agravio, envié una carta de queja a nuestro gerente”

Me encamino de vuelta adentro. Tirando mi chaqueta detrás de la barra.

“Divertido allí afuera,¿ no?” dice Zin.

“Esa es una manera de ponerlo”

“No te preocupes. Están altamente experimentados, esos chicos”

“¿No deberías estar haciendo un trabajo como ese?”

“Lo he hecho, y quiero de nuevo. Pero cada pocos años, voy por algo de bien-pagado y fácil”

“Nunca te he preguntado sobre todos los trabajos que has tenido, ¿lo he hecho?”

“No. No lo has hecho”

Estoy a punto de intentar sacar más de él, pero entonces siento los ojos de Carlo sobre mí, y sin decir otra palabra, regreso a trabajar. Hay tantos bebedores necesitados que se ve como Viola parte – el tiempo, Jen y Amy están empezando a salir corriendo bajo sus pies.

Me monto en la ola. Sirviendo bebidas y recogiendo sugerencias de izquierda a derecha. En algún punto tengo que escapar al baño. Carlo, afortunadamente, nos cree para ir al baño cuando queramos, a diferencia de Janice, mi jefe en Denny’s, quien prácticamente espera que nosotros programemos con una semana de antelación.

Todas las puertas del establo están cerradas. Pero ellas naturalmente se encuentran de esa manera, así que tengo que agacharme para ver cuales están ocupados, alguien está sentado en el piso de la casilla más lejana.

“¿Estas bien ahí adentro?”


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No responden.

Empujo para abrir la puerta, y hay una chica desplomada en el suelo. Sacudo su hombro, pero ella no responde. El bolso de la chica está abierto. Descubro un trozo de papel de aluminio y no necesito ver más.

Corro fuera del baño, y encuentro a Carlo. “Hay una chica en el baño – que esta inconsciente”

Sus cejas se juntan. “Consigue a Viola, ella sabe CPR,(resucitación cardiopulmonar)”

“¿Debería llamar al 911?”

Su teléfono celular ya esta fuera. “Yo lo hare”

Encuentro a Viola con una bandeja llena de bebidas. “Alguna chica se desmayo en el baño. Carlo necesita tu ayuda.”

Sus ojos se ensanchan, y ella empuja la bandeja en mis brazos y sale. Solté su bandeja y seguí su espalda allí. Carlo se arrodilla al lado de la chica. “Nicole, quédate afuera y no dejes a la gente entrar, dígales que el baño se ha inundado”

Hago lo que él dice, estando de pie delante de la puerta y regresando a las chicas a volver, pero sigo sintiendo que debería estar haciendo más. Como advertir a Mig y Richard hacer espacio para los EMTs, (servicios de salud de emergencia técnica medica), o ayudar a Carlo y a Viola a revivirla. Me digo a si misma que tengo que quedarme y no lo segundo – cuestionar las instrucciones de Carlo.

Esa chica, esa pobre chica, podría estar muriendo. Fácilmente podría haber sido Josh, el podría estar tendido en el piso de un baño ahora mismo, su vida escabulléndose.

Presiono mi oreja a la puerta pero no oigo nada. La abro ligeramente. Carlo y Viola están agachados sobre la chica. Los dedos de Carlo están presionados contra su cuello como si él estuviera comprobando su pulso. “Es tiempo” Viola pone sus manos en la cabeza de la chica. Una luz brota a través de sus brazos, haciendo palpitar el pecho de Viola. La luz se extiende a través de ella y se disuelve. Ella tira su


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cabeza hacia atrás y suspira profundamente. “Si. La tengo”

“¿Está ella esforzándose?” pregunta Carlo.

“Ella no entiende lo que está pasando todavía” ella mira a Carlo, sus ojos brillando de amarillo. Mi mano da tirones, y suelto la puerta.

Oh Dios mío. ¿Esa luz que Viola tomo de ella…..qué era? ¿Era su alma?

“¿Dénde esta ella?” un EMT grita, con dos bomberos detrás de él. Apunto a la puerta del baño.

Ellos corren a entrar. Momentos después puedo oírles usando un desfibrilador. Hay una muchedumbre de gente alrededor ahora, y estoy siendo presionada contra la pared cuando un grupo de chicas tratan de obtener un vistazo dentro del baño.

Es demasiado tarde. Ellos no serán capaces de salvarla. Viola tomo su alma.

Eso significa que… Zin tomo el alma de mi atacante.

Una ola de nauseas se avecina sobre mí. Me apresuro hacia fuera a una salida de emergencia y vomito detrás de los votes de basura. Esto es solo un mal sueño, es imposible tomar el alma de otra persona. Debo de haber visto mal.

Me abrazo a si misma contra el frio, tratando de conseguir un apretón contra mí, tratando tener sentido de ello. Pero no puedo, porque se lo que vi, y es enfermizo.

La puerta se abre de golpe. Zin eta allí. “Nic, te vas a congelar!, entra” el me hace señas para entrar, pero yo no me muevo.

El camina hacia a mí. “lamento que fueras la única quien la encontró. Es horrible. Una pérdida de una vida. Vamos, estamos cerrando, consigamos que te calientes”

“Estoy bien” doy un paso atrás. No quiero que él me toque.

El frunce el ceño. “No puedo dejarte aquí afuera. Estas temblando. Vas a conseguir tu muerte”


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No estoy segura si el esta amenazándome o reconfortándome, pero mi estomago esta rugiendo, y soy puro hueso bajo mi camisa delgada. “Necesito unos minutos a solas”

“De acuerdo, pero déjame conseguir tu chaqueta” el capta mi mirada fría, y sus ojos se estrechan. “Tienes miedo de mí, por que?”

No digo nada, si hablo, podría gritar.

“Mírame” Lo miro, y su boca se abre en un jadeo suave. “Lo viste”

Doy otro paso atrás, pero él se acerca. “Lo siento mucho, Nic. Quisiera que no hubieras visto eso.” El agarra mis brazos. “Tenemos que hablar”

“¡Suéltame! ¡Déjame ir!”

El me suelta.

Y yo corro.

Y corro

Hasta que la fatiga y el frio me hacen parar. Camino las calles oscuras en busca de un taxi. No tengo miedo de otro ataque de un drogadicto. Tengo más miedo que lo que deje atrás en Evermore.

Encuentro un taxi. Este me deja en casa, que es ahora oscura excepto por el resplandor naranja de la luz del porche.

En mi cuarto enciendo cada luz, triple-comprobación de que mi ventana está bloqueada, cierro las persianas, y me meto en la cama. Amontonando las sabanas encima de mí. Son las 4:39 de la madrugada. No hay ninguna pregunta antes de dormir. No ahora, tal vez nunca más.

Me digo a mi misma si puedo durar a través de la noche, si estaré bien. Solo un par de horas antes del amanecer. Tal vez tres horas antes de que mis padres se levanten. Seguramente ellos no vendrán detrás de mí con mis padres alrededor.

A menos que ellos quieran todas nuestras almas.

Sigo pensando en esa pobre chica en el baño. De Zin inclinándose sobre el drogadicto, robando la luz de él. Zin me dijo que estaba ayudando al alma del chico a “dejar su cuerpo” no que él estaba tomándola para sí mismo. Nopuedo creer que él me mintiera.


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Que clase de perdona toma el alma de otra? Es inhumano, inhumano. Yo debería haber sabido por el brillo parpadeando en sus ojos que él era malo.

Me recuerdo a mi misma que si Zin quiso hacerme daño, el ha tenido bastantes oportunidades, simplemente porque el pude tomar el alma de alguien no significa que él quisiera la mía. Somos BFFs, por amor de dios. Eso podría significar algo para él.

Pero que hay sobre Carlo y Viola? Ellos no tienen lealtad para mí. Zin debía haberles dicho que yo vi. Ellos podrían estar de camino aquí, ahora mismo. ¿Cémo puedo defenderme contra inmortales quienes no pueden ser asesinados?

Un golpe en mi ventana.

Por favor, que sea solo mi mente, quizás es solo el crujir de la casa.

Otro golpe, bastante fuerte como para agitar las persianas.

Quiero zambullirme bajo las sabanas, pero no me muevo. Si alguna cosa va a atacarme, quiero verle venir.No voy a la ventana. No quiero saber quien está allí afuera. Incluso si es Zin con ojos suplicando. No hay ninguna manera de que yo vaya a dejarlo entrar.

Otro golpe. Este es un golpe cortes, no un golpetazo; quienquiera que sea obviamente no quiere despertar a mis padres. Aun así, no seré tentada en ir a la ventana. El – o ellos – pueden golpear toda la noche si quieren. No voy a moverme.

Espero por otro golpe. Pero este no viene. Segundos pasan, minutos pasan. Nada.

Quienquiera que este allí afuera probablemente se ha ido. O ellos quieren que piense que se han ido. Eso no importa, no voy a ir a la ventana a comprobar que es claro. Voy a sentarme aquí hasta que el sol surja.

Y eso es lo que hago.

El sol se eleve a las 7:04 de la mañana. Mis ojos están pesados, pero estoy en casa libre. He durado la noche sin ser asesinada. Aun así, espero hasta oír a mis padres moviéndose alrededor antes de atreverme a salir de la cama.


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Abro las persianas para encontrar mi teléfono celular y la chaqueta apoyada contra el alfeizar (una ventana con algo de espacio como para sentarse). Abriendo la ventana, siento una ráfaga de aire frígido cuando los traigo.

Mi celular esta parpadeando.

Un nuevo mensaje.

El sonido de la voz de Zin me hace estremecerme. “Nic, lamento que hayas tenido que atestiguar eso. No puedo imaginar lo que debes estar pensando. Recuerdas cuando estábamos en el teléfono y estuvimos de acuerdo en que hay algunas situaciones que te hacen un mentiroso, incluso si no quieres serlo? Bueno-“

No puedo escuchar nada más. Borro el mensaje, el suena tan benigno, tan el mismo – viejo – Zin, con esa voz ronca que me hace soñar y doler el corazón. No puedo permitirme el lujo de dejarle enrollarme. Mi vida está en juego aquí. Mi alma está en juego.

El teléfono celular zumba en mi mano.

El número de Zin aparece. Por un segundo mi dedo pulgar se cierne sobre el botón de hablar, pero luego doy un golpecito cerrando el teléfono.

Ya se demasiado. No quiero saber más.

Siendo inmortal es una cosa. Siendo parte de un grupo de personas quienes roban almas es completamente algo más.


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Capítulo DoceGolpeando Suave

Si Zin se preocupa por mí incluso un poco, me dejara sola, dejara que todo lo que he visto se disuelva en una pesadilla que se desvanecerá con el tiempo. Un día me preguntare si alguna vez sucedió.

Pero el sigue llamándome. Apago mi teléfono. Y llama a la línea de mis padres; les digo que no contestare porque Zin y yo tuvimos una pelea. Mi papa tiene la desfachatez de parecer alegre. Nunca fue el fan numero uno de Zin.

Por las primeras horas de la tarde estoy escasamente funcional, así que me acuesto en el sofá para una siesta.

Estoy en una habitación azul que no reconozco.

Zin se cierne sobre mí.

“Nic,” el susurra. “Estas lista, ¿verdad?”

“¿Para qué?”

“Shh…”. Sus labios se curvan en una sonrisa, como si el supiera un secreto. “Solo confía en mi” su cara desciende a la mía.

Se me ocurre que debo detenerlo de besarme, pero no puedo recordar el por que. Tal vez no quiero recordar. Quiero sentir su beso tan seriamente.

Cerrando mis ojos, espero por el toque de sus labios.


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Pero este no viene, abro mis ojos para encontrar que él se ha ido. Echando un vistazo alrededor, comprendo que no estoy en la habitación azul, pero si en un depósito de cadáveres.

Trato de levantarme, pero estoy paralizada.

Oh, Dios mío. El está aquí.

Carlo está parado sobre mí en un traje negro con capucha, y una peligrosa calidez en sus ojos.

“He estado esperando por ti, Raven. Ya es hora” sus ojos negros se vuelven oro fundido.

¡Déjame ir! Pero ninguna palabra sale. No puedo moverme. El pone sus manos sobre mi cabeza, y siento que mi alma esta tambaleándose. Un dolor insoportable pasa a través de mi pecho.

“¿Estas bien, cariño?”

Abro mis ojos. Mamá esta de rodillas a mi lado.

“Uh…. Sí”

Ella busca mis ojos. “¿Estas segura?”

Así que me siento. “Estoy bien. Siento haberte asustado”

Me esfuerzo a sí misma para echar a andar mis pies y entro en la cocina, encontrando café frio en la cafetera. Lo paso a un vaso y lo pongo en el microondas, luego me siento en la mesa y lo soplo.

Una vez que he tomado suficiente, llamo a Rambo.

“Nic, ¿qué tal?”

“Nada. Aburrida, ¿y tu?”

“De compras” que es una actividad de domingo típica de Rambo.


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“Slide también está aquí. Suenas como si necesitaras salir, terminaremos pronto aquí, luego iremos a recogerte, no tienes que estar en casa para la cena, ¿o si?”

“No”

“Bien”

“Espera- no vas a llamar a Zin, ¿verdad?” pregunto

“No estaba planeando en ello. Odia las comparas. ¿Por qué? ¿Ustedes chicos están de pelea?”

“¿Qué hizo él?” propuso Slide.

“Nada. Solo – no quiero verlo hoy”

“Eres el jefe, Nic” dice Rambo. “Nos vemos pronto!”

Tomo una ducha, me pongo algo de ropa decente, y espero por mi paseo. Cuando el Nissan aparca, me poso al frente alegre, pero sé que no soy convincente. Los chicos me investigan para averiguar que paso entre Zin y yo. Y les digo que su arrogancia sobre el Breakdancing está llegando a ser demasiada.

“Seré honesto contigo” dice Rambo. “Zin llamo. Una vez que averiguo que estábamos hiendo a verte. Me hizo prometer que te diera un mensaje.”

Mis ojos se ensanchan. ¿Qué está dispuesto Zin a decir delante de estos chicos?

“Él dijo que no tienes más opción que escucharlo, así que puedes esperar verlo pronto”

“Eso suena como una amenaza!” dice Slide. “Estas segura que esto es sobre el breakdancing”

Pero no digo nada.

Esto realmente suena como una amenaza.

Pasamos el día visitando las tiendas a las afueras de Long Island, y luego paramos en pizza Hut por la cena bufé. Por el momento en que llegue a casa, son las once en punto y estoy más allá de cansada. Soy lo que los británicos llaman “destrozada”, en más de


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una manera.

Mi plan es poner una película en el estudio y esperanzadamente quedarme dormida allí. De esa manera, si obtengo un visitante en mi ventana, no estaré allí. Además, no hace daño que el estudio tenga una cerradura en la puerta.

Me dirijo arriba a mi habitación, de un golpecito enciendo la luz. No comprendí que habia estado sosteniendo mi respiración; medio esperaba que Zin estuviera parado allí. Agarrando mi edredón, mi almohada, y pijama, bajo los escalones y me preparo a mi misma el sofá de cuero marón en el estudio. Enciendo la televisión, y oigo pasos en las escaleras. Papá aparece en la puerta.

“¿Estás planeando dormir aquí abajo?”

“Probablemente vaya arriba más tarde, solo quiero estar cómoda.”

“Muy bien. Buenas noches, cariño”

“Buenas noches, papá”

Una vez que lo oigo volver arriba, pongo en mute la televisión y apago las luces. Mi mente esta hiendo en círculos. Y tan exhausta como estoy, no puedo apagarlo. Así que resuelvo solo descansar, si no duermo, y me pregunto si alguna vez dormiré plácidamente de nuevo.

Una avalancha de aire frio me envuelve. Abro mis ojos, el resplandor azul y blanco de la televisión llena el cuarto. Son las horas de la noche donde algunas estaciones detienen la radiodifusión. Solo hay una pelusa en la pantalla.

Y Zin está parado en medio del cuarto. Sé que es su silueta. Un grito se eleva en mí pero al igual se desvanece rápidamente. El no está aquí para herirme.

“Eres hermosa cuando duermes”


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Me siento rápido, juntando el edredón a mí alrededor.

“Y cuando estas despierta” el se mueve, solo para encender una lámpara. Mis ojos toman unos segundos en adaptarse. Cuando lo hacen, es solo el. Bello. Solido.

“Puedes ver que no estoy aquí para lastimarte”

“Pero yo no te quiero aquí”

“Lo sé. Pero dejarte sola no era una opción, ahora que sabes sobre nosotros. Creo que es lo mejor – todos nosotros creemos que es lo mejor –si entiendes.”

“Así que no voy a ir a la policía?”

“Eres lo suficiente inteligente para saber que solo estarías haciéndote parecer loca”

“¿Estoy loca?”

“No. No estás loca, y no soy malo. En el fondo, sabes eso”

Quizá el tiene razón. Quizá debajo de mi miedo, se que él no puede ser malo.

“Somos inmortales, Nic. Lo que te dije era cierto”

“¿Quienes son ‘nosotros’?”

“Todos los de la jornada-completa en Evermore. Yo, Carlo, Viola, Mig, Richard, Gabriel. Y Daniella. Hemos estado juntos por un tiempo. El mago nos cambio a todos, nos hizo lo que somos.”

Quien eres, quiero corregirlo de nuevo, pero no lo hago. Un pensamiento se me ocurre. “Carlo es el mago”

“Si, es él. ¿Cómo supiste?”

“Tuve… un sueño raro. ¿Qué te da el derecho de tomar el alma de alguien?”


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“Tomamos las almas para mantenernos vivos. Pero solo la tomamos depersonas quienes están muriendo de todos modos. Y no tomamos el alma simplemente de alguien, algunas almas son muy fuertes y no pueden ser absorbidas, incluso en el momento de la muerte. Tomamos almas dañadas, enfermas – aquellas de drogadictos o alcohólicos graves. La adicción perfora agujeros en el alma, Nic. Esas almas son más fáciles de absorber.”

“¿Almas como la de mi hermano?”

Sus ojos se dejan caer. No espero que el conteste. Pero entonces levanta su cabeza y asiente. “Como la de tu hermano, si él estuviera en sobredosis.”

Tomo un suspiro estremeciéndome. “Estas deteniendo las almas de las personas para seguir a la siguiente fase.”

“Lamento contradecirte en esto, pero no hay ningún cielo, ningún otro lado. Las almas que tomamos tienen suerte, porque pueden vivir dentro de nosotros. La mayoría de las almas, en la muerte, se disipan.”

“¿Cómo lo sabes?”

“He estado alrededor de un largo tiempo”

“No has contestado a mi pregunta”

“Solo sé que este es el camino que es”

“Suenas como que tienes un complejo de Dios”

“Tal vez. Nuestra forma de sobrevivir no es fácil de aceptar. Pero la alternativa es dejarse morir lentamente. Una horrible muerte – es dejar que tu cuerpo decaiga justo en frente de ti como un cadáver en la tierra. No es una opción. Escucha, Nic. Lo que te dije sobre mi pasado, la confusión….ello era todo cierto. Solo no te dije que habia otros como yo. No tenía ningún derecho de compartir su secreto.”

Sonrió sin sentido del humor en realidad. “Solamente inmortal, ¿huh? ¿Vagando el mundo por sí mismo? ¿Soy la única con la que puedes hablar?”

El remordimiento en sus ojos cambia a la amargura. “Tal vez un día entenderás”

“No necesito entender. No necesitas decirme todo esto. ¿Por qué estas tu aquí?”


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“Pensamos que era mejor si yo te lo explicaba a ti. Nadie quiere asustarte. De hecho, nos gustaría verte en Evermore la próxima semana.”

Parpadeo. “¿Tu quieres que yo vuelva allí?”

“Todos somos humanos, Nic. Nunca ha habido un mortal que dejáramos entrar antes. Ahora que tu lo sabes, no tienes que salir corriendo”

“Mantienes a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca, ¿huh?”

“No somos ninguna amenaza para ti o alguien más”

“Excepto para alguien quien tenga un alma débil y esté muriendo”

“Eres valiente” el da un paso más cerca, y toma mi cara con la parte posterior de sus dedos. “Por lo menos muestras que ya no estás asustada”

Trago saliva, evitando su mirada. Yo no diría que no estoy asustada, pero no diría que he sido aterrorizada, tampoco.

“¿Tienes un nombre? ¿A personas como tu, quiero decir?”

“En el lejano oriente, somos llamados Jiang Shi.”

“¿Y que hay sobre aquí?”

“No hay ningún nombre para nosotros aquí, ninguna mitología”

“¿Tu podrías tomar mi alma?”

“Solo si me quieres. Así que estas a salvo”

“¿Ni siquiera Carlo el mago podría tomarla?”

“Ni siquiera Carlo”

“¿Cómo sabes que mi alma es tan fuerte?”

“Puedo verla” el se siente a mi lado. “Estoy viéndola justo ahora”

Me siento expuesta, pero no se que parte de mi cubrir. “¿Cómo?”

“Sabes lo que ellos dicen sobre tus ojos”


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Estamos mirándonos el uno al otro. Y siento la más extraña sensación en mi pecho. Es como si mi alma se levantara.

“Nic, ¿recuerdas cuando nos conocimos primero, y tu estabas usando aquellos lentes de contactos? Me volvió loco. No podía verte. Y necesitaba verte”

Él esta viéndome. Y yo estoy viéndolo. Y esa manera es demasiado intensa.

Y tengo que mirar lejos. La sensación en mi pecho se aliviana.

“Así que esa noche. Tu no guiaste el alma de mi atacante… tu la tomaste.”

El asiente con la cabeza.

“¿Qué hace eso, incluso que se siente?”

El permanece callado, como si considerará la pregunta. “Te lo diré si realmente quieres saberlo”

“Quiero saberlo”

El toma un suspiro. “Es el dolor y el éxtasis al mismo tiempo. Luchas con ello, tratas de traerlo hacia a ti, y cuanto más cerca lo tienes, más dulce lo sientes. Y cuando el alma esta dentro de ti, todavía sigue luchando, pero ya sabes que has ganado. Sientes que has crecido diez pies de alto con la fuerza de cien hombres. Pero la fortaleza no dura. Dentro de unas horas tu energía se bloquea y físicamente te enfermas por un par de días cuando tu cuerpo lucha por controlar el alma dentro de ti. Se retuerce y da patadas como un bebe que lucha para salir del vientre de su madre. Eventualmente deja de luchar. Sabe quien tiene el control.” Un pulso parpadea en sus ojos. “Espero no haberte asustado”

“Lo hiciste” pero no puedo apartar la vista.


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Capítulo TreceSoñando el Demonio

Todo ha cambiado, y nada ha cambiado.El dia siguiente mientras me sentaba en mis clases, y sufri atraves del trabajo grupal, Zin aun es dueño de mis pensamientos como lo es de una pista de baile.

Siento como si viviera en una realidad alterna donde la parte superficial de la vida es la misma, pero el interior es diferente. Es confuso, Enloquecedor. Pero de la cosa que estoy segura es que Zin no es malo. Él hace lo que debe para sobrevivir. No importa si esta bien o mal. Dudo que la persona mas fuerte pueda rehusarse a tomar un alma si eso resulta en su propia muerte.

Me pregunto como Zin esta tan seguro que no hay nada después que morimos—que nuestras almas se disipan, que es el fin. ¿Cómo puede saberlo, cuando el mismo no ha muerto?

Tengo tantas preguntas. Mientras mas pienso, más aparecen.Segundo Periodo, se nos da tiempo en el laboratorio de cómputo para trabajar en nuestro ensayo de filosofía. Grandioso. ¿Cómo era que él les decía a los de su mismo tipo? Era una palabra China que sonaba como “jengshi.”

Escribí la palabra: Jengshi.

El buscador saca los apellidos de unas personas, nada importante.Lo pruebo como dos palabras. Google pregunta: ¿Quizo decir Jiang Shi? Le doy click.


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El primer sitio que veo es completamente sobre el folklor Asiático. Bajo en la página.

Jiang Shi. Traducción: cadáver rígido. También conocido comoZombis chinos. Un popular accesorio de las películas de terror de Hong Kong, los Jiang Shi son cadáveres resucitados que no se mantienen

Vivos por los medios vampíricos tradicionales de beber sangre, sino que absorbiendo las almas de sus victimas.

A veces erróneamente se les llama como los Vampiros Chinos.

A parte de la introducción, hay fotos de películas de terror mostrando criaturas tipo zombi con brazos exageradamente largos, lenguas y un resultado del rigor producido por la muerte. Salto. Zin no es uno de esos muertos. Lo que sea que el es, no es como eso.

La tristeza me atraviesa. Quiero que Zin sea el Zin que yo conozco. No una persona Sobrenatural traída-del-borde-de-la-muerte. No algo para lo que no existen palabras en español. Pero no tiene sentido el desear algo imposible.Me revise algunas paginas web, pero no hay nada que sirva, La mayoría trata del rol que tiene el Jiang Shi en las peliculas de terror de los ochenta.

Encuentro un papel de estudiante de Cimatografia diciendo que los Jiang Shi usualemte están vestidos con uniformes militares para simbolizar la opresión Ejercida por el estado. Hay una foto de un oficial de gobierno con pastosa piel blanca y con sangre goteando de sus ojos con el lema: “Me Comere Tu Alma.”

“Ek” dice una vos detrás de mi.

Salto en mi asiento. La señora Rankin está viendo fijamente la pantalla y hacienda gestos. “¿Estabas planeando en cambiar tu tema a películas de terror, Nicole?”

“No.” Estoy más que feliz en salirme de ahí.La práctica de Breaker (baile callejero) esa noche es extrañamente mas normal. Ya le explique a los chicos que Zin y yo hemos resuelto nuestras diferencias y otra vez nos llevamos bien.


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Ellos parecen aliviados. De corazón, los Toprocks son un grupo de amantes-de-la-paz, excepto en la pista de baile.

Mi brazo esta otra vez normal y no parece tener daño permanente en el nervio. Aun así, estoy evitando ponerle mucho peso encima. Los chicos se meten con migo por cuidarlo, pero no me culpan.

Después de las practicas, Estoy a punto de conseguir un aventón a casa con Rambo cuando Zin pregunta si me quedare otro rato. “Tenemos unas cosas por resolver,” explica el. “Te conseguiré un taxi.”

Concuerdo con él, y los chicos se van. Cuando la puerta se cierra, Zin voltea hacia mí y sonríe. “Al fin, privacidad. Te extrañe.

Sentí una ola de excitación. Pero me recordé a mi misma que Zin siempre me habla así, como si fuera el invitado especial de la fiesta.

“Ya no hay más secretos entre nosotros, Nic. Puedo decirte lo que quieras saber. O no puedo decirte nada. Lo que tu quieras.”

“Tengo algunas preguntas.”

El arquea una ceja. “Tengo el presentimiento que eso es un subestimación.”

“Estuve en Internet hoy y busque Jiang Shi.”

Sus ojos se agrandaron. “Diablos, debí advertido. Esas cosas son—”

“Mierda. Lo se.”

El lucia aliviado. “Somos representados como zombis regresados de entre-los-muertos o vampiros chupa-sangre no somos para nada parecidos, somos humanos de carne y hueso como todos los demás.”“Tengo una pregunta, y no puedo creer que nunca antes te pregunte esto.”


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“Dime.”

“En la pista de baile, tienes que detenerte, ¿verdad? No puedes mostrar todo lo que en verdad puedes hacer, ¿Por qué no parecerías humano?”

“No me iría tan allá. No puedo volar o cosas así. Solo tengo extra fuerza y extra velocidad. Se genera del hecho de que cargo varias almas dentro de mi aparte de la mía.”

“Muéstrame.”“¿Mostrarte?”“¿Cuan alto realmente puedes saltar?”“El techo es muy bajo para mostrarte.”“Lo dices en serio, ¿verdad?”“Desde luego.” El prendió la música.“¿No deberíamos mover los muebles?”“No es necesario.” Se rio. “Soy ligero de pies cuando tengo que.”

La siguiente pista es lo último que ha traído k-os . Zin hace un par de deslices antes de caer en ocho pasos. El trabaja un par de círculos, cada vez yendo más y más rápido hasta que mis ojos a penas pueden seguirlo.Pero el apenas esta comenzando. El hace rotar verticalmente su cabeza sobre su cuerpo tan rápido que mi visión literalmente es borrosa. Luego da un salto para salir de ello. A pesar que esta sudando no luce cansado.

Parece disfrutar de mi expresión de asombro.

“Has visto la película de Matrix?”“Si.” Parpadeo. El corrió hacia la pared y salto al techo. “¿Podrías hacer eso otra vez?”

Lo hace, corre sobre la pared, golpeando los dos pies sobre el techo. Esta parado frente a mí, sonriendo. “Este movimiento es bueno para hacer ejercicios cardiovasculares”

“Wow. Estas seguro que eres humano?”“¿Estoy sudando, verdad? No hice nada sobrenatural.Eso fue puramente velocidad.”


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“Ganarías Baila América en un segundo.”

“Lo se. Pero no seria justo. Ni siquiera estoy seguro que batallar seria justo, pero hago mi mayor esfuerzo por mantener mis movimientos dentro del rango de lo normal.

No me permito hacer algo que no hubiese hecho en mis días de acróbata.”“Si pudiera hacer cosas come esas, se lo mostraría al mundo y ganaría toneladas de dinero.”

El ríe. “Tu no harías trampa en una competencia, Nic.”“¿Qué no lo haría? Baila América tiene un premio de de cien grandes. Podría donar la mitad a la caridad. Eso satisfacería mi conciencia.”

“No, no lo harías. Tu alma es pura. Es una de todas las increíbles cosas acerca de ti.”¿Increíbles cosas acerca de mí? Es tan ridículo, tenía que reírme.El también rio, pero no estoy segura de que nos reíamos de lo mismo.“¿Ahora que? Esta noche no estoy trabajando.” Me ofrece su mano. “¿Quieres pasear?”“Claro.”

Las calles de la villa son tan quietas como las noches de los lunes, con el ocasional desposeído apuñado en una esquina o esposa desafectada fumando en el balcón. Me gusta este vecindario, pero solo porque Zin lo hace seguro. Con Zin a mi lado puedo ir donde sea, La letra de una vieja canción me vino a la cabeza:Puedo ir donde nadie más puede. Se lo que mas nadie sabe.El caminar al lado de Zin le da un aura diferente a las oscurecidas calles y a los viejos edificios cubiertos por sombras. Un aura de magia.

“Amo Nueva York.” Logro decir el sin sonar cliché. “No quisiera quedarme para siempre, pero lo amo.”Es difícil evitar que mi orgullo New Yorkino salga. “Has vivido en diferentes partes del mundo. ¿Alguna vez as encontrado una ciudad mejor que ésta?”“No se trata de que sea mejor. Cada ciudad tiene un tipo de energía diferente, un pulso diferente. Nueva York es la ciudad perfecta para envolverse en el negocio de los Clubes. El lugar perfecto para el breakdance. El pulso de esta ciudad es rápido y frenético. Pero he amado otros lugares por diferentes razones.


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Amo los pueblos que conectan ríos en los que se puede navegar y que tienen cadenas de montañas. El pulso de esos lugares es el constante pulso de la tierra, el latido de la naturaleza. Puedo pasar años ahí.”

Temo preguntar, pero me obligo a hacerlo. “ Por cuanto tiempo crees que estarás en Nueva York?”

“Nosotros nos quedamos diez años en cada lugar. Es más fácil de esa manera. Hemos estado aquí por seis años.”

Cuatro años más. La idea de tener a Zin por solo cuatro años mas es insoportable. De donde vendrá la luz entonces?

“El pensar en irte te…” pone triste, quiero preguntar.Pero el sabrá por que pregunto, así que no lo dije. “¿A dónde irán después?”“No lo decidimos hasta poco antes de irnos.”“¿Tienen que irse exactamente cada diez años, como si fuese un reloj? Estoy segura que las personas no notarían que no envejeces. En estos días la gente puede mantenerse luciendo joven.”

El sonríe. “Creemos que es lo mejor. Aunque, no siempre es fácil si hemos formado lazos.” No me mira cuando lo dice. El observa directamente al cielo, donde su mirada inevitablemente se pierde. “Y además hay lugares en este mundo que nos necesitan más que nueva York. El venir aquí fue una indulgencia, y nosotros no nos lo permitimos por mucho tiempo.”

“¿Así que después de esto, se van a trabajar en ayuda humanitaria o algo por el estilo?”“Vamos donde nos necesitan. Los últimos lugares a los que fuimos nos…dejaron muy exhaustos.”“No tenia idea que usaras tu inmortalidad de esa manera— para ayudar a las personas, yo creí.... creo que no había pensado sobre eso mucho que digamos.”“El manejar un club es grandioso por un par de años, pero no nos daría una satisfacción duradera. Y cuando has vivido mucho tiempo, la satisfacción es algo difícil de conseguir. En especial considerando la manera en que sobrevivimos.”“Te molesta, verdad?”“Si.” El patea una piedrita.


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“Obviamente tu y los Jiang Shi le retribuyen al mundo por lo que toman. ¿No crees que eso debe balancear las cosas?”“ No lo se. Tal vez lo algún día logre averiguarlo.”Caminamos por un área peligrosa, con edificios clausurados y graffiti. Normalmente estaría viendo sobre mi hombro, pero no esta vez. Era algo liberante.“Debe ser grandioso ir a donde quieras sin temerle a nada,” dije.“Lo es, pero la novedad desaparece rápido. Apuesto que para ti seria excitante, especialmente siendo una chica.”“Si, eso. Mi fuerza femenina no vino exactamente a mi rescate hace un par de semanas.”“No fue mi intención que te pusieses a pensar en eso.”“Ya estaba pensando en eso.” Le miro. “¿Y qué pasa si un inmortal sale herido? Pueden terminar heridos ¿verdad?”“Si, pero la energía que tenemos dentro nos permite regenerarnos.La energía combinada de las almas dentro de nosotros es poderosa—mientras mas almas tenemos dentro, mas fuertes somos. Así que si Carlo llegara a ser herido sanaría más rápido que yo. El es el mas antiguo de nosotros y es el que tiene mas almas.”“¿Incluso las almas enfermas (se refiere a personas que hacen el mal) tienen esta energía que puede curarte?”“Todas las almas humanas la tienen. ¿Ves a ese sujeto por allá?”Su visión es aguda. Yo no creo que hubiera visto al tipo. El se encontraba un par de yardas hacia abajo, una figura gris recostada en una puerta gris.“Si, lo veo.”“Su alma es un desastre. Pero aun tiene luz. Puedo verla desde aquí.”“Parece que esta hablando solo.”“Cualquiera pensaría eso. Pero su alma ha sido capturada por una entidad—una energía negativa que se alimenta de almas rotas.”“¿Estas diciendo que esta poseído?”El asintió. “Créeme, allí afuera hay peores cosas que los Jiang Shi.” Ante mi expresión de alarma, el dijo, “Pero tu alma es fuerte, así que nunca tendrás que conocerlos.”“¿Hay algo que se pueda hacer por él?”“El puede expulsar la entidad si quiere. Pero puede que ya no sepa la diferencia entre si mismo y la entidad.”Al pasar por donde el sujeto, Zin bota un par de dólares en la lata que tiene enfrente.

“Cada dólar es una decisión,” lo cito.“Cada momento es una decisión. Para el record, he visto tipos en Wall Street con peores almas que la suya.”“¿Puedes apagarlo para así no tener que ver almas todo el tiempo?


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“No. Pero no me molesta tanto como antes. Te desensibilizas. No es lo que se encuentra fuera de mi lo mas duro de esto.”

Llegamos a un pequeño parque rodeado por una cerca. El trepa la pequeña barda, y yo también. Es un pequeño Oasis de nieve y largas ramas de arboles cubiertas de hielo, un paraíso invernal en medio de la Ciudad.

“¿Cuál es la parte mas dura?” pregunto.“Las almas dentro de mí. Es una lucha mental constante el mantenerlas sometidas. Las que son fastidiosas pueden llegar a molestarte demasiado.”

Le miro, la luz de luna cubre su cabello. Un ligero temblor me recorre todo el cuerpo. “Pero ellos no pueden apoderarse de ti ¿verdad?”Sus dientes brillan con blancura en la oscuridad. “No. Carlos nos entrena para que podamos fortalecer nuestras mentes y así controlar las almas quehemos absorbido.”“Me alegro, por que…”“Chris Harris nunca se posesionara de mi, te lo prometo. Es un sujeto persistente, pero débil.”“Chris Harris— ¿ese era su nombre?”“Así es como le llamaban. Las usualmente no se identifican así mismas por nombre.”“Esto me esta asustando.”“No tienes por que asustarte. Yo te protegería con mi alma.” El toma mi rostro entre sus manos. Están cálidas a pesar del frio. “Me recuerdas cuan valiosa es la vida”

Yo lo llamo un consejo anónimo, nombrando a Chris Harris como mi atacante. Eso es lo correcto. El debe tener una familia en alguna parte. Una familia que merece saberlo.

Dos días después un policía me llama con los detalles. Chris Harris era conocido en las calles como el principal – maniático, no solo en la calle principal.


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El tenía una larga hoja con detenciones por posesión de drogas, asalto, de tipo B, y E.

El era de colorado. La tierra de montañas, arroyos, y tarjetas postales. Me pregunto si el creció en la ciudad o en un pueblo pequeño. Me pregunto cuando su problema comenzó. Me pregunto cuando su alma empezó a deteriorarse. Me pregunto si el alma de Zin puede salvar la suya, al menos por un tiempito.

Tengo un último – minuto loco – afuera. Pensé que estaba lista para regresar a Evermore, pero ahora no estoy segura. Zin es una cosa, yo confió en el. Un grupo entero de ladrones de – almas Jiang Shi es otra cosa. Tal vez debería haber pensado más sobre esto.

Zin coge mi mano cuando doblamos la esquina hacia Evermore. “Vamos, Nic. Todos ellos son como yo. No hay ninguna razón para que estés molesta.”

“No estoy molesta. Solo estoy sudando profundamente.” Y él tiene la desfachatez de reírse.

“H-hey, chicos” saludo a Mig y Richard. Mig me da una gran sonrisa, seguida por un guiño. Mis ojos se ensanchan, y el estalla riéndose. Richard asiente su cabeza formalmente.

Viola me saluda con el habitual beso al aire. Me impresiona que ella sea probablemente bastante vieja para ser mi tátara – tátara – abuela. Y comienza a charlar como siempre lo hace. Su calor moderado me calma. E intento no pensar en lo que la vi hacer la semana pasada.

Solo era por sobrevivir, me recuerdo a mí misma, nada más.

Entonces veo a Carlo acercarse, y mi cuerpo entero se pone rígido. Carlo el mago, el oh – único – tan poderoso. El que juega con la vida y la muerte.

“Hola, Raven”


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Y hay esta ese nombre de nuevo.

“Hola”

Pero no me queda para charlar. Descubro clientes que necesita atención, y me apresuro para tomar sus órdenes.

Cuando traigo mi primera orden hasta Zin. El todavía seguía con esa sonrisa satisfecha molesta en su cara, yo decido ignorarlo.

“¿Viene los chicos esta noche?” le pregunto.

“Le hable a Rambo hace un par de horas. Dijo que podrían visitarnos más tarde. Ahora van a un club en el centro de la cuidad para hacer dinero, por lo de los turistas.”

“¿Qué pasa si los Spinheads o el doble de ti se presenta?”

“No estamos listos para una batalla todavía. Nos preocupa que tú te lastimes el brazo. Unas semanas mas y estaremos preparados para hacerlo.” y carga mi bandeja de bebidas.

Hacia la una de la mañana, estoy exhausta, y aunque me dije a si misma que haría algo de baile durante mi descanso. Decido subir al balcón para un respiro. Me inclino sobre la baranda sobrepuesta por encima de la pista debaile.

Una voz surge de la oscuridad. “No tienes que temernos, Raven”Carlo avanza, inclinándose en la baranda a mi lado. “Sé que es mucho para comprender. El universo como sabes ha cambiado. Lo imposible se ha vuelto posible. Zin confía en ti, así que yo también,” su mirada recorre el club abajo. “Quiero que sepas que no hay necesidad por que temer. Estás segura con nosotros. Tan segura como si fueras una de nosotros.”

“Lo sé.”

“No puedes saberlo. Pero lo harás, a su debido tiempo. Espero que Zinadin no te haya dado ninguna razón para temerme.”

“El dijo que eras poderoso….pero no de mala manera.”


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En eso, el sonríe. “Zinadin puede haberme descrito como un mago. La mayoría de lo gente lo hace durante años. Parece ser un término que encaja con la cultura popular. Pero no puedo decir que alguna vez he hecho magia. Simplemente estoy familiarizado con la ciencia del alma. He aprendido que muchas cosas son posibles si el universo coopera.”

No tengo idea de que decir. Así que elijo un chiste flojo. “Así que puedes convertirme en un conejo?”

“No, pero puedo convertirte en un Jiang Shi.”

Yo retrocedo.

“Ese fue un miserable intento de jugarte una broma. Obviamente el humor no es mi fuerte. Subí aquí porque quería ponerte a gusto, lo creas o no. Quiero que estés feliz trabajando aquí.”

Es verdad que él pudiera decir esto porque yo sé de su secreto ahora, pero creo que su preocupación es genuina.

“Evermore no es lo que pensé que era, pero todavía estoy enamorada de este lugar. Todavía se siente como casa.”

“Estupendo. Me alegro de tu sepas sobre nosotros, Raven. Se siente lo correcto, verdad?”

Yo asiento. Me siento privilegiada por ser la única mortal en que ellos confían. Ambos miramos la acción de abajo. Los bailarines terminan con un movimiento frenético. Su manga de la chaqueta roza la mía. Y no tengo necesidad de alejarme. Me siento cercana a él. “Entiendo que nuestro Zinadin esta presentándote como vivimos. Quiero expresarte la misma invitación. Pregúntame algo, y yo te lo diré.”

“Gracias.” No sé lo que he hecho para merecer esto, pero me alegro. “Siempre quiero saber mas.”

El da una sonrisa fantasmal. “Pensé que lo querías.”


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Capítulo CuatorceEl Misterio Explora

Nada alguna vez regresa a lo normal. Todo lo que sucede es tu concepto de cambios normales.

Como con Zin y el Jiang Shi. Cuando semanas pasan, la nueva realidad penetra, y ellos me parecen normales, tan normales como cualquier otra persona. Solo resultan ser más viejos y más sabios. Zin dice que tu no vives cientos de años sin ganar sabiduría, incluso si fueras un retrasado al principio – no es que alguno de ellos lo fueran, ni mucho menos, O eso parece.

Que hace preguntarme porque Carlo cambio a las personas a quienes lo hizo. Es difícil de creer que él ha cambio a las personas al azar. Mientras más oigo, mas estoy convencida de que él eligió gente especial. Viola mencionó que Zin habia sido un acróbata famoso. “por todo el medio oriente” eso es algo más que el acto de carnaval que él menciono.

Pero Zin en el fondo es humilde comparado con los demás: Gabriel condujo un regimiento negro durante la Revolución francesa; Mig era un explorador español; Richard era un caballero en los tiempos de Elizabeth I; Viola era una poeta dotada en la tierra de Georgian Inglaterra que escribió bajo un seudónimo masculino. Y Daniella, bueno, ella es la hermana de Carlo. Cambiándola era una sin-cerebro.

Le pregunto a Viola sobre todos en esta única noche mientras nos estamos cambiando para nuestro turno.

“Carlo prefiere gente fuerte, físicamente y mentalmente. Y todos los hombres en nuestro grupo podrían defendernos si fuera necesario, y ellos pueden”


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“¿Qué hay sobre ti? Él debe valorar la literatura, también.”

Ella se ríe. “tu dirías eso. Ciertamente no era el típico de las mujeres de mi día. La gente solía llamarme una original, y esto no era un cumplido. La sociedad no me aprobó exactamente.”

“¿Por qué tu eras una poeta?”

“No, eso vino después. Inicialmente era porque me negué a casarme con uno de mis muchos pretendientes, y mi madre, dios bendiga su corazón, no me obligaría a casarme con alguien que no amaba. Y luego, cuando tenía diecinueve años, me atraparon en una situación comprometedora con uno de los amigos de mi hermano….esto me arruino. Fui rechazada por la sociedad, y mis perspectivas para casarme bien fueron rotas” y sonríe abiertamente. “la mejor cosa que alguna vez me paso.”

“¿En serio?”

“Oh, sí. Me retire de todos los juegos de la alta sociedad de Londres y me enfoque en mis sueños de escribir y viajar el continente. Durante mis viajes en Italia, conocí a Carlo, él era un conde italiano, increíblemente apuesto.”

Su expresión era soñadora. “Nos enamoramos.”

“¿Tu y Carlo? No tenía ni idea”

“Estar con Carlo fue….fantástico. No había ninguna duda en mi mente de que nos casaríamos y estaríamos juntos por siempre. Pero en la noche espere que él lo propusiera, él termino la relación.”

“Supongo que él no tenía opción”

“Correcto, pero por supuesto, no me dijo la verdadera razón de por que no podría casarse conmigo. Pensé que era porque había cometido el error de contarle sobre mi reputación. Era una tonta. Deje Italia, devastada. Un año después, cuando me puse muy enferma, le escribí una carta de despedida. El vino a mi inmediatamente, y cuando estaba al borde de la muerte, él me cambió.”

“Wow. ¿Cuánto tiempo estuvieron juntos?”

“Alrededor de un siglo. Desde entonces, de vez en cuando rompemos y volvemos.”


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“¿Un siglo? Esa es la relación más larga que alguna vez he oído”

Ella se ríe. “Ha sido larga, pero maravillosa”

“¿Por qué terminaron entonces?”

“No queríamos cansarnos el uno del otro, así que decidimos tomar un largo descanso. Volveremos a estar juntos un día. Un gran amor puede sobrevivir siglos, y eso es lo que Carlo y yo tenemos.”

Una imagen de Zin me viene a la mente. Podría imaginarme pasar siglos con él. Hay algunas personas de las que nunca te cansas. Algunas personas son eternas.

Si solo tuviera esa clase de trato con Zin. Si solo supiera que nuestro tiempo vendría.

Pero esa es la historia de amor de Viola, no la mía.

Esta noche, por primera vez, estoy invitada a una de las cenas de los domingos de Carlo.

Cuando camino adentro, me siento devastada. Pensé que sería la única no -Jiang Shi allí, pero resulta que varios Jiang Shi han traído a sus amigos.

El lugar de Carlo es un laberinto en blanco – y – negro de habitaciones. Debe de tener al menos cuatro habitaciones, o tal vez los espejos en ciertas paredes hacen que parezca más grande de lo que es. La sala es minimalista, con asientos negros blandos y paredes blancas. Directamente de un estilo de revista.

Zin no está aquí todavía, y Viola esta absorta en la conversación con un chico (me imagino que es su novio) así que tomo asiento en el sofá al lado de Richard. Es tan alto y fuerte como Mig, pero no del todo sociable. Y con una formalidad que no es muy del siglo – veintiuno. El apenas me dice dos palabras desde que llegue a


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Evermore.

“Hey” sonrió.

“Hola”

Nos sentamos en silencio durante un par de minutos. Urjo en mi cerebro por algo para decir. “He oído que conocías a la reina Elizabeth primera.” Digo tranquilamente. “¿Cómo era ella?”

“Era ruda al hablar, pero muy respetada”

“¿Ruda? ¿Quieres decir que ella era una perra?”

“Quiero decir que ella era ruda. Llevaba demasiado lejos sus palabras. Al final del día todo se ponía de una ambiente pesado e irracional. Era grotesco”

“lck” (una bebida)

Carlo me preguntaba que me gustaría beber. Y él esta sirviéndome. Ahora esto es un cambio agradable. Pido un ginebra con hielo. Una bebida bastante adulta. Él lo trae de vuelta en un minuto.

“Gracias, Carlo. Eres un excelente anfitrión.” El sonríe.

Unas personas más llegan, y Richard y yo nos juntamos en el sofá con Gabriel quien trae con él una intensa tranquilidad tan diferente de la tranquila calma de Richard. Cuando Gabriel empieza la política habladora, me di cuenta que nuestra interacción nunca había sido gran cosa, pero la música – nos ha relacionado hasta ahora.

“Y si esto no cambia. Vamos a tener otra guerra civil” dice él. “Este siglo”

“La próxima gran guerra no será dentro de este país” dice Richard. “la tercera guerra mundial forzara el occidente a unirse.”

Bebo a sorbos mi bebida, deseando que hubiera elegido algo de fruta. Preferiría no oír esta conversación de la tercera guerra mundial. Me asusta.Que probablemente no tiene sentido, puesto que a finales del siglo estaré muerta, y estos chicos no.

Daniella se posa en el lado del sofá. Su delgado, y barbado novio está parado junto a ella sosteniendo un martini. Oigo que él es un académico llamado James, pero ella no se ha


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molestado en presentármelo. “Oí algo sobre la tercera guerra mundial?” ella pregunta.

“Está empezando” dice Richard. “Uno podría argumentar que ya comenzó en el medio oriente.”

Daniella levanta una ceja. “Siempre el sarcasmo. ¿Qué pasa con ustedes, chicos?” ella da vuelta hacia james. “¿Soy la única eterna optimista?”

“Soy una optimista” digo. “Al menos, intento serlo”

Daniella encoje su hombro izquierdo, que es su manera de reconocer mi existencia. Preferiría que ella me ignore completamente en lugar de darme este pequeño encogimiento que frecuenta.

Me excuso y voy a la cocina, donde Carlo está sacudiendo las verduras en un sartén. Su cocina es exactamente lo que hubiera esperado – elegante, aparatos – de – ultima – generación, negro y plateado.

“Huele bien. ¿Puedo ayudar con algo?”

“Eso está bien, soy una maquina bien – engrasada, como ellos dicen, pero gracias, Raven”

“Gracias por invitarme”

“Eres una de la familia”

Siento los pequeños vellos en la parte atrás de mi cuello erizarse. Algo en la manera en que lo dice me pone nerviosa. Así que esfuerzo una sonrisa. “Si, si. Estoy segura que de que le dices eso a todos los mortales.”

“En realidad. No lo hago” el sartén chirrea cuando el sacude las verduras. Siento un pánico inexplicable. Entonces comprendo: por supuesto que él no lo dice a todos los mortales; soy la única mortal quien sabe sobre ellos.

“Me alegro que estés de acuerdo conmigo sabiendo sobre ustedes, chicos” digo.

“Confió en ti completamente”

“Gracias. No estoy segura si he ganado tu confianza todavía, pero lo aprecio.”


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“No tienes que ganarla. Puedo ver tu alma”

“Oh, cierto. Así que puedes ver que no soy la clase de persona que te vendería por inquirir”

El mira confundido. “¿Quién es inquirir?”

Y yo me rió. Supongo que él no ha estado en América todo el tiempo. “Es solo un chisme o una comparación fastidiosa”

“Ah, sí”

Lo miro por un ratito. “He oído que eres un cocinero de categoría –mundial.”

“He tenido años de práctica. Pero si tus expectativas son altas, tengo miedo de que te decepciones.”

“Nunca tengo expectativas altas. De esa manera rara vez me decepciono, o al menos, rara vez me sorprendo.” Quizás es el zumbido de mi bebida, pero siento como si pudiera preguntarle cualquier cosa: el me dijo que podría. “Veo que muchos Jiang Shi tienen relaciones con mortales. Alguna vez te has preocupado de que ellos se tornen demasiado en serios?”

“Ellos saben que tienen que retirarse en el tiempo apropiado. La mayoría lo hace así antes de que el tiempo llegue. Es la naturaleza de la mayoría de las relaciones románticas, que ellas no duraran.”

“Que hay sobre ti – ¿has tenido relaciones duraderas con mujeres?”

Una ceja negra se arquea. “Estas curiosa esta noche.”

“Lo siento”

“No es necesario” el pone una tapa encima del sartén y lo deja cocerse a fuego lento. Acercándose a la isleta de mármol donde estoy sentada, el eleva sus dedos. “Disfruto de la compañía de mujeres. Simplemente prefiero mantenerlo en el ámbito de citas. Afortunadamente, mi camino no es insólito en estos días. Las mujeres están decepcionadas, pero nunca sorprendidas.”


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“Eso es triste.”

“Hago lo mejor para todos los involucrados.”

Entonces recuerdo las palabras de Zin esa horrible noche en que me rechazo. Estoy haciendo lo que es mejor para ti.

Carlo me mira fijamente como si estuviera leyendo mis pensamientos. “La mayoría de Jiang Shi dejan un sendero de corazones rotos detrás de ellos. Yo trato de evitar eso. No tendría una relación seria con una mujer mortal.”

“Viola dijo que estuvieron juntos durante un tiempo”

“La relación más larga en mi bastante larga vida, aunque he pasado treinta años con una mujer llamada Martine.”

“Has pasado todo ese tiempo con una mujer que no es Jiang Shi?”

El niega con su cabeza. “Ella era uno de nosotros”

“¿Dónde esta ella ahora?”

Su expresión se oscurece. “Muerta”

“¿Cómo, eso es posible?”

“Ya que sabes sobre los Jiang Shi, también podrías saber sobre nuestros enemigos. Son llamados Heng Te que significan cazadores. Son mortales, estudiosos chinos – guerreros cuyo objetivo ha sido librar la tierra de cada último Jiang Shi. Afortunadamente hemos logrado eludirlos por varias generaciones.”

No puedo creer esto. Los Jiang Shi tienen enemigos?. Es repúgnate pensar que el propósito de esos Heng Te es matarlos. Los Jiang Shi no lo tiene fácil, pagan sus deudas a la humanidad de cualquier manera que puedan, al menos, eso es lo que Zin ha estado diciéndome.

“Pensé que era imposible matar a un Jiang Shi.”

“Ellos Pueden agotar hasta la última alma de nuestros cuerpos. Esa es la única forma de matarnos.”

“Oh Dios.”


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“No te preocupes, Raven. Todos los Jiang Shi saben como defenderse a sí mismos. Cada uno ha sido entrenado y probado.”

“Probado para que?” Zin aparece en la puerta de la cocina.

“Sífilis.” Dijo. Tomando otro sorbo de mi bebida.

“La sífilis apesta.” Dice Zin. “Pregúntale a Mig. Él lo tenía antes de que fuera cambiado.”

“Espero que esto no se convierta en nuestra conversación en la cena.” Dice Carlo.

Es difícil de imaginar a Carlo hacer cualquier cosa a medias. Como nuestra cena – es una comida italiana tradicional con variedad de verduras, tres calases de pescado, y pasta casera. Los Jiang Shi atacan la comida como si fuera su última cena. De la misma manera que Zin siempre hace. Supongo que teniendo tantas almas extras dentro de ti aumentan tu apetitito.

Tengo a Carlo a un lado de mí (a la cabeza de la mesa, no es ninguna sorpresa) y el novio de Viola, Kirk, al otro. Kirk es un corredor profesional de motocross que corre el país patrocinado por alguna gran compañía de la cual nunca he oído hablar. El es bastante-guapo para alguien frecuentemente accidentado, pero con cicatrices alrededor de los brazos, y de alguien así no podría imaginarme que una sofisticada Viola se enamorara. Pero entonces, quizás ese sea el atractivo.

La tristeza de repente me sorprende. Estoy mejor así y no estar con Zin de la manera que anhelo? Cada vez que lo miro a través de la mesa, sé que no lo estoy. Si él me da una oportunidad un día, la tomaría. Incluso si termina en tristeza. Aun Conociendo que acabara en tristeza.

Y comprendo que no soy la única mirando a Zin. Daniella también, bajo sus pestañas oscuras. Esta siendo bastante sutil para que su cita no parezca notarlo. Pero yo lo noto. No puedo creer que no me haya dado cuenta antes, pero entonces, rara vez he estado


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en la cercanía intima de ambos.

Daniella está enamorada de Zin. Wow. No estoy lista para lidiar con esto.

Pero si puedo verlo. Zin debería verlo también. Van a estar juntos?. Sería la combinación perfecta. Ambos son Jiang Shi. Tal vez ellos ya han estado juntos. Por supuesto. Este grupo ha estado junto durante tanto tiempo que alguna atracción habría de filtrarse desde hace años. Obviamente Daniella todavía tiene sentimientos por él.

Es increíble que tan claro pueda hacerse todo en un segundo. Era bastante difícil aceptar que el tenia una novia seria una vez – incluso si era desde hace doscientos años – pero, una relación con Daniella? De repente mi cena parece menos atractiva. Doy vuelta hacia Carlo. “¿Estás leyendo mi mente o algo?”

Su sonrisa es apacible. “Es más fácil leer tu cara. Estoy mirando que respondes a tu intuición, la intuición lo es todo, ¿verdad?”

“¿Ellos solían ser….una pareja?”

“Por un pequeño tiempo – cinco años, tal vez. Una noche – por nuestros estándares.”

“¿Qué paso?”

“Pregúntale a él. Estoy seguro de que el te dirá. Fue hace mucho tiempo ahora.”

Así que Zin y Daniella no son alguna pareja eterna como Carlo y Viola.

Gracias a Dios.

Las ex – novias son como ruinas de coches.

Tú no deberías querer saber los detalles, pero lo haces.

Estamos en una esquina vacía del tren en los asientos de plásticos naranjas. En el otro extremo del coche, un grupo de adolecentes de preparatoria bien vestidos están siendo ruidosos y desagradables. Me pregunto si soy realmente de la misma generación que ellos, o si esta es alguna con-fusión cósmica.


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“Así que tu y Daniella, ¿huh? ¿Hace cuánto fue?

El no se veía feliz. “Carlo te lo dijo.”

“Lo confirmo, pero la pille mirándote a ti”

El suspiro. “Preferiría olvidar que alguna vez paso.”

“Perdón. Sé que no es asunto mío.”

“No es eso. Supongo que no te lo dije porque….sabiendo que mi vida fue salvada por un flechazo no es algo de lo que estoy orgulloso.”

“Estas diciendo que Carlo te cambio porque Daniella estaba loca por ti”

“Eso es exactamente lo que estoy diciendo. No era un caballero en los tiempos de Elizabeth I, no era un héroe de guerra. Solo era un artista.”

“Uno famoso. Por lo que he oído.”

“No era famoso entonces. Era un actor popular en el carnaval local, nada más. Carlo y el Jiang Shi estaban en el público un día, y aparentemente Daniella aseguro que era amor a primera vista. Yo lo llamaría un capricho, puesto que nosotros nos habíamos hablado.”

Para mi sorpresa, me sentía mal por Daniella. Quien somos nosotros para decir si era amor ¿o no? Cuando vi por primera vez a Zin. Una intensa emoción vino sobre mí. Si Daniella sentía algo similar, no puedo culparla por llamarlo amor.

“Me enferme alrededor de ese tiempo, y ella le pidió a Carlo cambiarme. Después de que fui cambiado, mi vida se supo al revés. Abandone mi pueblo, me reuní con el Jiang Shi, y estuve con Daniella.”

“¿Pero tu no la amaste?”

“No. Intente convencerme de que lo hice. Habría sido mucho más fácil amar a un Jiang Shi. No quería estar solo en ese entonces.”

En ese entonces. ¿Él quiere estar solo ahora?

“Estoy agradecido con Daniella. Ella me ayudo a aprender a vivir como un Jiang Shi. Me amo aun cuando no hubiera hecho nada para merecerlo. Aun cuando supo que yo realmente nunca la ame en ese entonces. Sé que ella puede ser fría algunas veces, pero es una


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buena persona.”

“Debió haber sido una situación terrible para ambos.”

“Estaba demasiado envuelto en mí, como para notar su sufrimiento.” El lado de su boca se curva pero sin humor. “Realmente estaba resentido con ella por pedirle a Carlo que me cambiara, se que suena irracional: habría estado muerto si no hubiera sido cambiado. Pero no estaba en mi punto más racional entonces – ese es tu final”

El agarra la puerta antes que esta se cierre, sosteniéndola abierta para que yo pueda pasar. Subimos las escaleras que nos conducen fuera de la estación.

Y comprendo que Daniella y yo tenemos más en común de lo que pensé. Es tan difícil para mí esto de amar a Zin, y no estar con él, y en su situación –estando con él pero sabiendo que él no la amó – debió haber sido peor.Mi barrio es silencioso excepto por un viento fuerte que cruje los arboles. Sobre nosotros, las estrellas están opacas y a lo lejos. Desearía poder sentir el calor de la mano de Zin sobre la mía. Pero el solo toma mis manos cuando esta llevándome alguna parte.

“Siempre me pregunte si Carlo lamento cambiarme. Paso siglos protegiéndola, y luego vine yo y rompí su corazón.”

“El no podía protegerla de ser humana. La angustia es una parte de eso.” Le echo un vistazo a él, a veces solo estando a su lado es suficiente, pero otras veces, como ahora, la distancia entre nosotros es insoportable.

“Supongo que lo es”

“Carlo no podría lamentar el cambiarte, porque él te conoce.”

“Ha dicho muchas veces que me ve como a un hijo. Pero a veces me pregunto si el realmente lo hace.”

“Estoy segura que Carlo no lo diría si no fuera verdad.”

“Ese es el misterio del mago. Puedes conocerlo hace doscientos años y no conocerlo en absoluto.”


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Capítulo QuinceEl alma ha hablado

Cuando llegue a casa de la escuela al día siguiente. Mama está en la sala de estar leyendo una revista. Tengo la sensación de que ella ha estado esperándome.

“Nicole”

Uh-oh.

“Josh llamo” ella camina hacia a mí, y con los ojos hinchados por las lagrimas. Josh, el fantasma, apenas he pensado en el en semanas. Y estaba bien con eso, feliz con eso.

Considero en correr – a mi habitación, fuera de la puerta principal. Pero no puedo elegir, así que no voy a ninguna parte.“Mama, estoy-“

“El dijo que nunca llamo. Que tú lo inventaste. Le dije que tú nunca nos mentirías y que él debe de haber olvidado que llamo. Entonces me dijo lo que paso en el club.”

Dejo caer mis ojos.

“Como pudiste dejar que esos guardias lo golpearan? No es su vida bastante miserable ya?” y ella comienza a llorar.

Trato de abrazarla, pero ella se aleja. “Ellos no lo golpearon, mama. El se puso todo loco, así que ellos tuvieron que llevarlo afuera.”

“Él dice que tu lo humillaste delante de sus amigos. Tu hermano se siente


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bastante mal sobre su vida sin que tu tengas que ser tan dura con el.”

“Solo estaba tratando de ayudar.”

“¿Ayudar? El dice que lo acusaste de manipularnos por dinero. Estaba tan herido que se negó a llamar para recoger el dinero que nosotros le habíamos prometido. Lo echaron a patadas de la casa de huéspedes porqué no podría pagar el alquiler. El me llamo desde un resguardo.”

Un nudo se quema en mi garganta.

Incluso si pudiera decir, lo siento, perece inútil ahora.

Sus ojos están enormes, ampliados por las lágrimas. “No puedo creer que tu nos mintieras y que nos dijeras que él estaba bien. Yo simplemente estoy de mi lado, Nicole. Sabía que Josh era manipulador. Nunca pensé que tu lo fueras también.”

Simplemente estoy parada allí, esperando que sus ojos se alejen de mí. Entonces ella llora de nuevo. Y deseo que volviera al enojo. Si ella quiere gritarme a mí, puede hacerlo, tengo mucha rabia para devolver a ella. Pero no puedo gritar a sus lágrimas.

Corro a mi habitación. Derrumbándome en mi cama. Todo lo que quería hacer era proteger a ella y a papá. Por qué ella no puede entender eso? Todo es tan jodido, tan completamente y totalmente jodido.

Ojala pudiera hacer algo, tomar algo, para hacer que este dolor desaparezca. Pero no. Ese es el estilo de Josh. El es el adicto. Y yo no puedo auto –destruirme.

No tengo ni una lágrima más. Necesito ir a alguna parte. Necesito escapar.Así que llamo a Zin. “¿Puedo ir?”

“Por supuesto. ¿Estás bien?”

“No. Golpearon a la entusiasta.”

Monto el metro con mis ojos cerrados. Mi iPod suena al ritmo del hip-hop. Subo el volumen a la música hasta ahogar los chirridos del tren. La señora a mi lado me da un codazo. Así que le bajo un poco. Si, señora, me voy a volver sorda por el momento tengo veinte años. Ya he aceptado eso.


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Cuando llego a su puerta, Zin me abraza. “No te ves bien, Nic. No has comido, ¿verdad?”

“No tengo ganas de comer”

“Al menos toma un poco de té.” Vamos a la mesa, donde él ha estado comiendo su típica gran cantidad de comida mediterránea. El me sirve una taza de té. “Dime lo que paso. Sácalo. Te sentirás mejor después.”

Le digo hasta el último detalle deprimente. Cuando he terminado, me siento más ligera por haberlo arrojado todo afuera. Zin no me mira como si fuera mala, o siendo egoísta.

“La vida apesta de esa manera” dice él. “No importa lo que hagas, no puedes detener a las personas que amas de sufrir.”

Yo asiento. Es verdad. Un Jiang Shi lo sabría.

“Desearía que pudiera detenerte de sufrir, Nic. Pero no puedo.”

“Ayudas mucho.”

Bebo a sorbos mi te. No puedo imaginarme lo que haría sin Zin.

“Son las cinco-y cincuenta” dice él. “Tengo que trabajar a las nueve. ¿Quieres ver una película temprano, poner tu mente fuera de cosas?”

“No creo que pudiera enfocarme en una película justo ahora.”

“¿Qué tal un paseo?”

“Está bien.”

Esta anocheciendo. Las masas oscuras de nubes cubren el cielo. Reflejando misteriosamente las luces de la cuidad. Zin camina más rápido que de costumbre, haciéndome fatigar para mantener el ritmo. Sé que lo está haciendo a propósito, de esa forma camino más rápido que estar pensando.

En el rio, miramos las olas ondearse. El viento inunda mis ojos y los hace aguarse. Mi pelo vuela en diferentes direcciones, cegándome. Zin intenta dominarlo, metiendo el pelo detrás de mis orejas antes de que vuelva a volar de nuevo. Y después reímos juntos. Y de repente, de la tristeza de hace una hora, estoy mirando su hermoso


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rostro, y siento alegría.

El mira fijamente a mis ojos, y por un momento creo que él podría amarme también.

“Querida Nic, me sorprendes.”

Sus labios se posan sobre los míos. Como dos cables eléctricos quemándose juntos, nuestra energía chispea. Siento las células de mi cuerpo levantarse.

Hay un fuego aquí, y estamos cocinándolo en el infierno. Respirando el aliento del uno al otro y profundizando en las bocas del uno al otro. Mi cuerpo se aprisiona contra el suyo, mis brazos alrededor de su cuello, mis manos en su pelo. El fuego, comprendo, es suyo, en sus labios, en su alma, y clamo para acercarme a ello, para ser quemada.

Y me doy cuenta de una fluorescencia en mi pecho. Y tengo la dichosa sensación de que mi alma sube dentro de mí, como si estuviera siendo tirada a la superficie.

Abro mis ojos un poco. Viendo mí reflejo en sus ojos – rostro pálido, cabello oscuro azotando a mí alrededor, y me doy cuenta de una bola de luz brillando dentro de mí. Pero hay algo extraño dentro de ella, como una abertura en una manta blanca brillante. Parece estar vacía, moviendo la oscuridad.

Aterrada. Así que me alejo. Sus ojos parpadeaban como el código Morse.

“¿Q-Qué acaba de pasar?” Le pregunto.

“Tu alma surgió para encontrase con la mía” el parece aterrado.

“Creo que la vi – mi alma”

“La viste como yo la veo. Es un alma hermosa ¿verdad?”

“Hay algo malo con ella. Algo horrible”

“Está bien, Nic. Lo que has visto es el agujero. Donde tu hermano solía estar.”

“¡Pensé que dijiste que mi alma era fuerte!”


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“Es fuerte. Pero esta herida. En el centro del alma de cada uno es el amor. El amor que tenemos por otros, el amor que los otros tienen por nosotros. En tu alma, estás perdiendo a Josh, estás perdiendo a tu familia antes de que estuviera destrozada.”

No puedo creer que tenga un agujero en mi alma. Una nada. Un vacio. Como podría haber estado con ella y aun no saberlo?

“Nic, la primera vez que te vi sin tus lentes de contacto. Vi tu alma, en toda su belleza y dolor. Me convencí de que podría ayudarte a sanar. Pero supongo que todo lo que hice fue distraerte del dolor. Lo siento.”

“¿Cómo la curo entonces?” y cruzo mis brazos sobre mi pecho, como si algo pudiera filtrarse fuera del agujero. “No puedo hacer mejor a Josh. ¿No puedo hacer que me familia este bien de nuevo?”

“Cambiando las circunstancias no es la cura. Ninguno la llena con alguien mas.”

Yo parpadeo. “¿Estás diciendo que intento llenarla contigo?”

Sus ojos ahora están tristes. “¿No lo ves? Quería que tú la llenaras conmigo. No podría ayudarme.” El se aleja, sus manos se posan alrededor de la baranda.

Me siento enferma. Tan enferma. “¿Estás diciendo que he estado usándote para llenar mi alma?”

Sus ojos no se apartan de las olas. “Solo tu sabes la verdad”

“Pero obviamente tu puedes ver cosas que yo no puedo. Tu lo ves todo, ¿no? ¿Cómo pudiste ver ese agujero dentro de mí y no decir nada?”

“No creo que fuera hacerlo. Cargas tu dolor como todos los demás lo hacen”

“¿Pero es horrible? Pienso en el agujero, en la nada, y quiero borrarlo de mi memoria” soy solo otra alma enferma, ¿no lo soy?

“No para mi”

Y las lágrimas vierten por debajo de mis mejillas. El gira hacia a mí. Tocando el lado mi cara, y los con ojos llenos de ternura. “Todo va a estar bien, Nic.”


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“No. No lo estará” me limpio mis lagrimas. “Tal vez….no deberíamos hacer esto. Estoy usándote simplemente para llenar mi alma, de todos modos, ¿verdad?”

El no dice nada. Y espero que él me hable de ello, pero no pronuncia una palabra.

“Me voy a casa.” Empiezo a caminar, y el camina a mi lado. “Sola” digo. El asiente con la cabeza, y me deja a la noche.


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Capítulo DieciséisCaída Aterciopelada

Había sido un error. Nunca debí haber visto tan de cerca los ojos de Zin. Nunca debí haber visto dentro de mi propia alma. Pero no puedo retroceder el tiempo. No puedo no-saber lo que he aprendido. Incluso los Jiang Shi,Que han conquistado la vida y la muerte, no pueden retroceder en el tiempo.Claro, necesito demasiado a Zin. Por supuesto, el era mi obsesión, mi fantasía. Pero también era mi persona favorita, el hacia que la vida fuese hermosa. ¿Acaso podría culparme por tratar de llenar el vacio en mi alma con el? ¿Era algo tan malo?Han pasado dos semanas desde que vi dentro de mi alma, y aun cuando veo a Zin a menudo, es como si fuéramos extraños. Tal ves el beso no significo para el lo que significo para mi. Después de todo, para el, solo soy algo temporal. Solo una relación potencial de cuatro años, un punto en la línea sin fin de su vida inmortal.El no merece mi enojo. Lo que vi no es culpa suya. Pude haber cerrado los ojos y quedarme en una pacifica ignorancia para siempre.Pero no, yo quise ver mi alma. Una parte de mi vio la oportunidad de saber la verdad y la aprovecho.

El tiene razón respecto a que yo estaba llenando mi alma con el, pero eso no significa que mi amor no es real. Lo es. Lo se con la misma certeza con la que reconocí el agujero dentro de mi. Y se que el amor que siento no es solo por como baila, por su apariencia y por su carisma. Mi amor es por aquel chico pálido con las rodillas contra su pecho y los brazos a su alrededor recostado sobre una manta. Mi amor es el silencio de la azotea.Pero es demasiado tarde para ello.

Carlo prefiere la luz de las velas. A pesar de que hay dos lámparas antiguas en la parte trasera de la oficina, solo hay candelas a su alrededor, dando un suave brillo. El cuarto es oscuro y elegante, igual que el—escritorio y librera de caoba, muebles negros de cuero. Cuando


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entro, el esta leyendo muy atentamente los libros mayores (termino de economía referente a los libros que llevan empresas respecto a las transacciones que hacen), que el mantiene en libros de cuero.“Dijiste que eras un científico de almas.”El levanto la mirada. “Si.”

“Bueno, si yo tuviera un problema con mi alma, tal vez tu pudieras decirme como arreglarlo.”“Toma asiento, Raven. Imagino que se trata del problema del agujero.”“¿Tu también puedes verlo?” odio la idea de que soy un libro abierto que cualquier Jiang Shi puede leer.“Si. Desafortunadamente, no puedo ayudarte a cerrar el agujero que hay dentro de ti. Sin embargo, se que cuando le hacemos al universo, una pregunta, este tiende a darnos la oportunidad de encontrar la respuesta. Creo en que el Universo tiene un Sistema de Balance. Mantén la pregunta en tu cabeza, y puede que encuentres la respuesta.”“¿Es posible que no exista respuesta alguna?”“Por supuesto que es posible. También es posible que la respuesta sea algo que no estés dispuesta a aceptar, al menos no por ahora.”

Me siento mareada. “no estoy segura de lo que quieres decir con eso.”“No espero que lo estés. Solo mantén la pregunta viva.”

“¿Qué haremos en la noche?” le pregunto a Rambo por telefono.“Voy a recoger a los muchachos y a Kim y vamos a beber en el parque con unos amigos. Paso a recogerte a tu casa a las ocho.”

No soy buena bebiendo y no puedo soportar la mitad de licor que los chicos pueden, pero no me importa por que estoy desesperada por - salir.

Mi casa tiene el tipo de tristeza que sale hasta por las paredes. Me esta afectando mas que nunca. Creo que cuando me apoye en Zin, su energía me protegía de ello.

Afuera no estaba para nada cálido, así que me puse un gorro negro, guantes largos y una sudadera debajo de la chaqueta. Rambo se apareció diez minutos tarde, con el auto lleno de colonia y de todos los demás.Cuando llegamos al parque, habían como veinte personas. La mayoría la conocía de la escuela. Todos estaban reunidos alrededor del gimnasio selvático (se refiere a las estructuras que en el mismo lugar están todos los juegos, columpios, toboganes, etc), en las escaleras, toboganes y columpios.


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Nos sentamos en el segundo nivel de la estructura, con las piernas colgando de la orilla. Chen me ofrece una cerveza, y la acepto a pesar de no soy fan de ellas. Hay conversaciones de sobre cualquier cosa a mi alrededor. Y yo me uno a una de ellas, pero no logra mantener por mucho tiempo mi atención. Mi mente se va a la deriva, y yo le doy un sorbo a mi cerveza. Puedo ver mi aliento en el aire nocturno.

“Pareces decaída estos días.” Kim se desliza a mi lado. Asumo que las cosas no funcionaron con Zin.”“Tenemos nuestras altas y bajas. Creo que no estábamos destinados a ser una pareja.”“Lamento escuchar eso. Espero que no sea culpa mía. Realmente pensé que lo de ustedes era algo seguro.”“No es culpa tuya. De todas formas, hemos estado pasando mucho tiempo juntos. Y he estado ignorando otras cosas.” Voltee a verla, No estaba segura si debería elaborar. “En realidad, tengo un problema familiar que a veces me pone decaída.”“Tu hermano.”La miro. “¿Cómo lo sabes?”“Lo hemos visto algunas veces en el centro de la ciudad.” Ella no dice nada mas, no tiene que hacerlo.“Oh. Creo que e estado avergonzada. Realmente no me gusta hablar al respecto.”“Entiendo.”No puedo creer que ella y los demás lo han sabido todo este tiempo. Y yo creí que les estaba poniendo la venda sobre los ojos. “incluso cuando no pienso en ello, se encuentra ahí. Es como… un vacio dentro de mi.”“Sé lo que quieres decir. Mi tío esta mentalmente enfermo, el solo se ha encerrado en su apartamento, y no habla con ninguno de nosotros. Ha sido difícil para la familia, especialmente para mi mama. Ellos solían ser muy unidos.”“Lo lamento. ¿Cómo lidia tu mama con eso?”“Ella acepto que no había nada que pudiera hacer. No es fácil, pero le ha dado algo de paz.”“¿Pero que hay del agujero? digo, el vacio”Kim se encoge de hombros. “tienes que aceptarlo como una parte de ti. ¿Qué más puedes hacer? Solo tu hermano se puede salvar a si mismo.”Pienso en el vagabundo poseído. Según Zin, incluso el podría salvarse a si mismo si lo intentara con todas sus fuerzas. Eso significa que Josh también puede.


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Pero yo no puedo salvarlo.

Viola y yo nos encontramos en un café en el centro de Brooklyn mezclándoles leche y azúcar a nuestros cafés. Un tipo delgado y alto se acerca, viéndola con esa estúpida expresión de esperanza. “Gran día para salir, ¿verdad? No puedo esperar para sacar a mis perros a dar un paseo.”Viola asiente y sonríe. Estoy continuamente fascinada por como diversos chicos encuentran una forma de hacerle pases donde sea que ella vaya.

Esta es la segunda vez que ella me ha pedido que salgamos a tomar un café. Espero no ser un caso de caridad para ella. Odiaría pensar que anda conmigo por que ve el agujero en mi alma.“¿Acaso ese chico realmente pensaba que tenia una oportunidad?” pregunto una vez sentadas en la mesa.“Claro, todos lo creen. Es como jugar lotería. El sabe que es muy improbable, pero siente que al menos debe intentarlo.”“¿No te altera los nervios?”“Algunas veces. A Carlo nunca le gusto.”“Así que, Carlo es celoso, eh? Eso puedo imaginármelo.”“Él nunca admitiría estar celoso. Solo dijo que esos hombres desperdiciaban su tiempo y el mío. Nunca se preocupo de que alguno de ellos pudiera ofrecerme algo que me tentaría lo suficiente para alejarme de el.”“Eso es tener confianza.”“Si. Confianza es algo que el no tiene pequeño. Igual que otras cosas.” Ella me guiña el ojo.Casi me ahogo con el café. “A Kirk no le gustaría saber eso.”“Kirk nunca escuchara eso, confía en mí. Ya es lo suficientemente celoso. El piensa que cada vez que esta fuera de la ciudad yo debo de estarlo llamando las veinticuatro horas los siete días de la semana. Asi no soy yo. Un poco de distancia es saludable. Además es lo mejor para los dos que nos volvamos demasiado unidos.”“Tiene sentido.”“Así que, te gradúas pronto, ¿verdad? Debe ser excitante.”“Es un alivio. Estoy aburrida del bachillerato. Estoy ansiosa por seguir con mi vida.”“¿Qué has planeado para el próximo año?”“No lo se. No estoy segura de querer ir a la Universidad de un solo.”“Me alegro por ti. Que perdida de tiempo.”“¿En serio?”“¡Claro! Por que pasar los próximos cuatro preciosos años de tu juventud sentada en un aula, yendo a fiestas malas, comiendo comida de cafetería,¿Bebiendo demasiado? Siempre me ha parecido algo ridículo. Aprendes viviendo la vida, no sentándote en un aula. Si


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realmente quieres aprender sobre algo, esta bien, hazlo— pero amenos que estés absolutamente sedienta por ese conocimiento, deberías quedarte aquí afuera, en el mundo real.”

“Wow. Nunca había escuchado a alguien ponerlo de esa forma.”“Enfrentémoslo, Nicole. Eres mortal. No te quiero deprimir, pero es la verdad. No tienes tiempo que perder. Viaja por el mundo mientras eres joven y saludable, luego regresa y saca tu titulo.”“Estaba pensando en hacer eso. Mis padres se decepcionaran que no vaya a la Universidad de una vez, pero no voy a gastar el dinero sino estoy lista.”“¿Qué quieres estudiar?”“Creo que Psicología. Por que las personas hacen lo que hacen.”“En cien años, todo lo que están enseñando ahora será al revés. La mejor manera de entender a las personas es a través de la experiencia. En realidad, la mejor manera es convertirse en un Jiang Shi. Especialmente cuando estas recién convertido, eres dolorosamente perceptivo— puedes verlo todo, y a todos tan claramente.”“Bueno, estoy segura que nunca seré tan perceptiva.”Ella sonríe. “Cuéntate como afortunada. Todos necesitamos nuestras ilusiones.”


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Capítulo DiecisieteAve Negra

Si los sueños te dicen algo acerca de tu subconsciente, entonces estoy fastidiada.

Yo siempre estoy soñando con aves negras que revolotean por encimaDe terribles desastres, accidentes aéreos, deslizamientos de tierras, y tsunamis.

Los sueños carecen de color como las viejas películas hechas a blanco y negro. Pero la cosa rara es, yo me encuentro separada de todos los horrores en los sueños, soy una patética espectadora de toda la tragedia que ocurre a mí alrededor. Y a veces no solo estoy viendo los cuervos, Yo soy uno de ellos volando por encima de las ciudades y los campos, por años y siglos. Cuando yo me elevado por el aire, siento el viento sobre mis brillantes plumas, y me siento completamente, y gloriosamente libre. Me despierto una mañana con la confirmación que este es el símbolo que yo quiero para un tatuaje. Yo he tenido la intención de tener uno, pero ahora finalmente se lo que debe de ser. Un cuervo. Sorprendente que yo no haya pensado en el antes, considerando que es el apodo que Carlo me puso.

Busque en el internet, mirando por la foto correcta.

Miro cuervos alimentándose de cadáveres de roedores y de pequeñas aves.

No, gracias.

Veo muchos cuervos, con picos grandes y gordos y no muy elegantes.Y luego lo veo. Él que yo quiero.


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Es una vista de la parte de atrás del cuervo, está extendiendo las alas, tiene la cabeza vuelta a un lado con orgullo.

Es un cuervo que está hecho en varios tamaños. El cuervo esta en posición de tomar el vuelo. El tatuaje puede ser en blanco y negro con un acabado en mate.

Yo no quiero ningún brillo o glamur.

Lástima que yo no puedo viajar a Los Ángeles para que Kat Von D me lo haga. Ella se especializa diseños de colores en negro y gris. No puedo creerlo, voy a tener un tatuaje.

Es una idea, y un pájaro de mala suerte para empezar. En el pasado, yo nunca hubiera hecho esto sola. Pero aquí estoy ahora, caminando en la tienda de tatuajes para mi cita de las siete p.m. para ir a entregar mi virtud en la aguja. Zaggy el artista que hace los tatuajes, es una obra de arte caminando, con la brotación de las venas de su cuello y los brazos de su esposa-batidora.

Es un tipo que da miedo, pero es dulce y amigable, con buena reputación. Él hizo el hermoso símbolo chino que Kim tiene en el hombro y ella me dijo que fue muy cuidadoso y limpio y además te ofrece a parar si el dolor es mucho para ti.

Zaggy me lleva de mi espalda y me dice que me quite mi camisa y el sujetador y los ponga enfrente de mí, el se aleja mientras yo hago esto. Frente a mi, hay un gran tipo con un cuchicheo, tiene su brazo cubierto con palabras latinas. No se que dice, pero veo la palabra memoria y algunasfechas en números romanos. Un tributo para algún amigo muerto supongo. Intercambiamos una mirada, y el me da una sonrisa agradecida, y de repente soy consiente del hecho que estoy en topless y que probablemente pueden ver seno izquierdo aplastado contra la mesa.

Zaggy pone el patrón en mi espalda y sostiene un espejo para que yo pueda ver y decirle donde quiero el tatuaje.“¿Este es tu primer tatuaje?”“Si. ¿Me va a doler como el infierno?”“No. Se va a morder, pero este no es uno de los lugares más sensibles. ¿Estas lista?”


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“Uh, espere.” Yo inhale y exhale tratando de sentir calma. “Si”.La aguja desciende, y me quema como el fuego. “Owww.”El sonríe, pero no se detiene. Su mano izquierda me presiona mi espalda, con dolor constante. Toma un tiempo acostúmbrate, pero vamos a tomar un descanso después de que termine el esquema. Kim tenía razón. Zaggy es divertido. El me hace preguntas que me hacen hablar y pensar, y hacen que me olvide del dolor.

A mitad del camino tengo un ataque de pánico – ¿Qué estoy haciendo? –pero me calmo, diciéndome que más tarde puedo ponerme paranoica. No hay marcha atrás. “Hemos terminado”Las palabras me revivieron. Me solté de la mesa, mis manos estaban tiesas por agarrarme tan fuerte. Zaggy puso el espejo en un ángulo en el que yo pudiera ver mi espalda. Wow. Era igual que la foto – mucho mejor.El cuervo esta aquí, orgulloso.Me encanto.

“¿Es este un mal momento?”. Pregunto en la puerta de la oficina. Hoy he venido al trabajo una hora mas temprano, esperando que tuviéramos la oportunidad de hablar.“No, en absoluto.” Carlo izo gestos para que tomara asiento.“Tengo curiosidad acerca de cómo todo empezó – el Jiang Shi, quiero decir.”“Yo me estaba preguntaba cuando me ibas a preguntar.”El sonrió. “Todo empezó con mi hermana. Daniella ha sido enfermiza desde que era una niña. Su enfermedad domino la vida de mi familia durante muchos años. Ya sabes como es.”

Estoy segura como el infierno que si se. “Mi familia estaba obsesionada con el misterio de su salud. Mi padre, con un cargo en Florencia, me envío a la universidad para estudiar medicina. Mirando hacia atrás, la escuela de medicina causo mucho más daño que bien. Fui muy primitivo. Estábamos prácticamente desangrando a cualquier persona de cualquier condición. No teníamos idea de cómo se propago la enfermedad. Entonces me di cuenta de que la solución se debía encontrar en otro lugar. Mire a la filosofía, la metafísica y la religión. Yo visite a sacerdotes y obispos, muchos de los cuales me prometió soluciones atreves de la oración. Y les page para que araran por mi hermana. Nunca funciono. La desesperación de mi familia solo alimento su codicia”."Eso es horrible."


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“Lo fue. Un comerciante amigo de mi padre hablo de una orden de monjes en el este que se rumoraba que han aprovechado la energía del alma para curar la enfermedad. Viaje allí, a la provincia de Jiangsu de China, y escuche las leyendas de la curación de los aldeanos. Afirmaron que, cuarenta anos atrás, unos monjes vinieron a la aldea para curar a los enfermos, pero después de unos meses, ellos abruptamente pararon. Nadie podía explicar porque, pero los aldeanos dijeron que alguien que no tenia la edad había sido sanado.”

“¿Te reuniste con alguna de las personas que no tenían edad?”“Inicialmente, no. Los aldeanos se negaron a mostrarme a alguien que hubiera sido curado por los monjes. Sentí que la razón era el miedo. Mi intuición se confirmo cuando una anciana que me mostro a un niño de seis años de edad que dijo ser su hijo. Ella demando dinero antes de decir una palabra. Ella me dijo que un monje llamado Tolor había sanado a su hijo hace muchos años y que había regresado poco después, diciendo que ella no debía revelar a nadie que su hijo había sido sanado. Así que ella guardó silencio y dejó que el pueblo durante muchos años, volviendo sólo cuando ella le podría reclamar que él era su nieto. En el momento de su regreso, ninguna de las personas que habían sido sanadas vivían en la aldea. Ella no sabía si habían sido asesinados o si habían huido. Pero ella creía que los monjes tenían algo que ver con su desaparición.”

“¿Los monjes los asustaron?”“Eso o algo peor. Fui al monasterio para suplicarles a los monjes que me mostraran una manera para curar a mi hermana. La mayoría de ellos no me dijo nada, pero uno se compadeció de mí, dijo que aunque habían encontrado una manera de curar usando el poder del alma, utilizarla sería un grave error, porque rompe el ciclo de vida y la muerte. Los monjes creen que la muerte es parte del orden natural de la evolución espiritual. Ellos lo ven como la voluntad de Dios."

"Pero usted no tubo ningún problema alterando el ciclo, porque usted no cree en Dios. "“Cierto. La advertencia del monje solo me hizo más determinado para descubrir el secreto. También aprendí que el monje Tolor había abandonado el monasterio poco después de las curaciones habían tenido lugar. "Sus ojos negras brillaron. “Lo encontré.”"Era un Jiang Shi?"


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"No. Era un hombre viejo. Yo lo convencí de que era digno del hechizo, que podría ser de confianza y utilizarlo con cuidado. Él me advirtió, sin embargo, que los monjes se estaban convirtiendo cada vez más militante en la búsqueda de los que habían sido cambiados y los mataban. Lamentablemente, su misión todavía vive en estos días. Ellos se convirtieron en la Orden de la Heng Te.”

“¿Ellos son el gerreros de los que ha hablado?” Un inquietante sentimiento paso por mi.”“Si. ¿Te es difícil escuchar esto, Raven?”“Yo quiero escucharla. Sigue con la historia.”“En cualquier caso, yo volví a la casa y cure a Daniella”“¿Y dedicaste cambiar tu también?”"Sí. ¿Cómo podría dejar pasar la oportunidad? Yo había planeado hacerlo en mi trigésimo quinto cumpleaños, pero cuando llegó la peste, se hizo necesario hacerlo antes.”"¿Y tus padres?""Mi padre murió mientras dormía. Nunca tuve la oportunidad de cambiarlo. Y mi madre cuando ella se enfermo, se negó a ser cambiada. Ella creía que iba a ser curada en el mas allá y ella espera por Dios. Ella creía que el cielo era un mejor lugar para vivir que la tierra y que iba a ver a mi padre de nuevo. No podía quitarle eso a ella. "

"Eventualmente decidiste cambiar a otros, además de su hermana."El asintió. “Por mucho que me gusta la compañía de mi hermana, yo esperaba que ella no fuera mi única familia en la eternidad. A lo largo de los años, he tenido muchas oportunidades de cambiar personas al Jiang Shi. Demasiadas oportunidades, de verdad. Pero yo sólo me permite cambiar algunos. Yo creo que el mundo está mejor sin la lucha causada por dos tipos de humanos. Todo lo que quería era tener una familia, un grupo de personas que pueden explorar el mundo juntos, que se habían unido por la experiencia compartida, y no por la sangre. Los seres humanos tienen una gran necesidad de vivir dentro de las familias."

Tiene razón en eso, es lo que queremos.

"Hay razones prácticas para mantener el grupo pequeño también. Demasiados Jiang Shi inevitablemente llaman la atención. Si los gobiernos alguna vez se enteraran de mi ciencia, seriamos ratas de labotario. En este momento, somos la materia


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de la leyenda."“Como decides a quien convertir en Jiang Shi?”“No hay un método en particular, pero yo elegido a las personas que yo admiraba. Personas con fuerza, resistencia y carácter.”“Porque elegiste a Zin?”Hiso una mueca, como si el supiera que yo mas o menos sabia el porque. “El afecto que Daniella sentía por el fue una razón por la cual lo considere, pero no fue la única razón por la que lo cambie. Zinadin es más que un artista, como ustedes saben. Él trae un incendio, un carisma, a todo lo que hace. Y él tiene una innata compasión y bondad que son poco frecuentes en un joven de su tiempo - de cualquier tiempo.”“¿Sabes porque se enfermo él, Raven?”"Creo que hubo una epidemia de tuberculosis.""Zinadin viajaba con el circo cuando recibió una carta que decía que una epidemia de tuberculosis había golpeado su aldea y que varios de los miembros de su familia habían enfermado. Fue estrictamente advertido que se mantuviera alejado de la aldea hasta que la epidemia pasara. ¿Pero él no lo hizo?”

Yo cierro mis ojos. Que horrible decisión tenía que hacer – estar con tu familia y tomar el riesgo de morir, o mantenerte aparte y arriesgarte a no verlos otra vez.

"Él no era sólo querido por ser un acróbata, Raven. Fue amado por ser el hombre que fue."“Te escuchas muy orgulloso de él.”"Lo estoy." La calidez en sus ojos es inconfundible. Tendré que decirle a Zin acerca de mi conversación con Carlo. Él estará encantado de saber Carlo se siente de esa manera."Hay algo que no te he dicho, Raven. Tu puedes encontrarlo algo intrigante.”"¿Qué es?"“Yo soné que tu venias a Evermore.”


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Capítulo Dieciocho

“Necesitare tres cosmos. (Una clase de bebida)” le digo a Zin unos minutos después.

“Lagartonas, ¿huh?”

“No deberías juzgar a las personas por la bebida que toman.”

“Estoy equivocado”

Y yo suelto una sonrisa. “No”

El sonríe de nuevo. Pero es una sonrisa reservada. El beso está presente todavía entre nosotros, como si solo hubiera pasado anoche.

Cuando él tiene listas las bebidas, intento no mirarlo, pero no tengo éxito. Todavía me pregunto porque el permitió que ese beso pasara, en primer lugar. ¿Era un comienzo para nosotros, o simplemente un resbalón de atracción? Tengo miedo de preguntar. La verdad es que, no importa que estaba detrás de ese beso, probablemente el lo lamente después de la manera en que enloquecí. El debe de pensar que soy inmadura. Una típica mortal inmadura.

El es la luz más brillante que alguna vez he conocido, y yo soy una idiota con un agujero en mi alma.

“¿Y bien?”

“Bien, ¿qué?”

“¿No vas a ir a entregar las bebidas?”

“Oh”


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Simplemente lo extraño. La intimidad que teníamos. Las interminables conversaciones que teníamos sobre todo y nada. Los silencios en el cual simplemente existíamos.

Entrego las bebidas, y las lagartonas ni siquiera me dan propina. Oh bueno, supongo que me tarde demasiado tiempo. Antes de que pueda tomar otra orden, noto que Zack, uno de los trabajadores de medio-tiempo, dirige la cabina del DJ.

“¿Dónde esta Gabriel?” le pregunto a Viola.

Sus cejas se unen. “Nadie lo sabe”

“¿Tal vez está atascado en el trafico?”

“Usualmente tiene su celular con él. Debería haber estado aquí hace una hora”

Ella parece preocupada, lo que me hace preocuparme. Gabriel no parece la clase de tipo que se ausenta. Yo regreso a mis clientes. En algún momento noto a Carlo en la barra hablando con Zin. Y voy justo después de que Carlo sale.

“¿Era esto sobre Gabriel?”

Zin asiente. “Le dejo una nota a Carlo. Tendremos una reunión sobre ello cuando cerremos. Una reunión Jiang Shi”

“¿Puedo ir? Estoy un poco…adentro de esas cosas”

“No hay necesidad”

Pero Carlo no está de acuerdo. Me encuentra unos minutos después y me dice que vaya a la reunión. La tensión esta matándome. ¿Por qué todo el mundo parece tan nervioso?

Después de que el club ha cerrado y los de medio-tiempo han salido, nos reunimos en la oficina de Carlo. “Gabriel se ha ido.” Dice él. “Me dejo una nota diciendo que nos deja por un periodo de tiempo indefinido.”

En el cuarto se posa un silencio súbito. Carlo da la nota a Richard, quien la lee, luego la rota, y yo la leo de ultimo.


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Carlo,Es hora de continuar la siguiente parte del viaje yo solo. Espero que tu y mis queridos Jiang Shi entiendan. Por favor deles a saber a todos que los extrañaré, y espero regresar algún día. Gabriel.

Mig exclama. “¿Qué diablos está pensando, yéndose solo con los Heng Te por ahí afuera?”

“Estoy preocupado por su seguridad también.” Los ojos de Carlo pasan rozando sobre cada uno de nosotros. “¿Alguien sabe por qué hizo esto? ¿Algo que deba haberlo llevado a esta decisión?”

Todos se encojen de hombros alrededor. A mi lado, Zin esta inmóvil. Puedo decir eso porque Carlo esta mirándolo.

Finalmente Zin habla. “Eso no es de sorprenderse. Gabriel era infeliz.”

“Pensé que era solo una fase,” dice Daniella. “Todos tenemos nuestras fases.”

“Sé que sus almas han estado dándole problemas” dice Viola. “Tal vez fue demasiado para el.”

Richard frunce el ceño. “Últimamente ha estado hablando sobre otra guerra civil. Tal vez quería estar fuera de América en caso de que pasara.”

“Independientemente de por que se marcho, si llega a estar en contacto con cualquiera de ustedes, por favor anímenlo para que venga a casa.” La voz de Carlo es ronca, y sé que él está hablando desde el corazón. “No podemos protegernos los unos a los otros si no estamos juntos.”

“Es mejor que él no haya regresado a Uganda,” dice Viola.

Y yo me dirijo a Zin. “¿Qué hay sobre Uganda?”

“Fue nuestro último destino antes de venir aquí. Mira, esto es asunto de Jiang Shi. No hay nada sobre lo que tengas que preocuparte. No veo por qué Carlo piensa que tu necesitas estar aquí.”

Levantamos la mirada para ver los ojos de Carlo sobre nosotros. “Ella sabe sobre nosotros, así que ella debe estar aquí.” Dice él.

Los ojos de Zin son desafiantes, pero no dice nada.


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“¿Quieres venir?” Zin pregunta después de la reunión. “¿Ordene algo de pizza?” hay una urgencia en sus ojos que no coinciden con sus palabras.

“Seguro”

Caminamos en silencio. No hemos pasado tiempo los dos solos desde el descubrimiento del agujero en mi alma, y estoy demasiado nerviosa para una pequeña charla. Sé que esto tiene algo que ver con Gabriel. Cuando la puerta es cerrada y con llave, le pregunto. “Que está pasando?”

El se deja caer pesadamente sobre el sofá y me jala abajo a su lado.

“Lo que estoy a punto de decirte probablemente te asustara, pero me temo que no lo puedo remediar. Es hora de que sepas sobre nuestras sospechas.”

“¿Nuestras sospechas?”

“Las de Gabriel y las mías.” El toma un profundo suspiro. “Carlo puede querer hacerte daño.”

“¿Qué?”

“Creo que él quiere hacer de ti un Jiang Shi”

“¿Por qué el querría eso?”

“Tú le gustas. Tal vez el quiere agrandar la familia. Nunca lo he visto tomar este tipo de interés en un mortal antes. Actúa como si tu fueras uno de nosotros.”

“Pero eso es porque se todo sobre ustedes. Soy la única mortal que lo sabe, ¿verdad? Por eso me trata de la manera que lo hace.”

“Gabriel y yo pensamos que el contrato a Chris Harris. El podría haber planeado encontrarte cuando estabas muriendo y cambiarte.”

“Eso es una locura! Carlo nunca haría algo como eso.”

“Sé que Chris Harris estaba acechándote esa noche, y creo que el fue contratado para atacarte. Tengo una vaga idea de lo que estaba pensando entonces. A veces puedo captar sus pensamientos…el esperaba el dinero para su siguiente golpe, pero no de ti”


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“No lo puedo creer.”

“Y yo no quiero creerlo tampoco, ni tampoco Gabriel. Sus sospechas van mucho más lejos. El cree que hay un más allá, una vida después de la muerte. Y piensa que Carlo nos engaño convenciéndonos de que no hay ningún mas allá, así nosotros seguiríamos tomando almas.”

“¿Es eso lo que tu piensas?”

“Es difícil para mí creer que Carlo nos mentiría intencionalmente. Pero no sé. Lo que más me aterra es que el perece está obsesionado contigo.”

Quiero negarlo, pero no puedo. Sería una mentira decir que no se que Carlo tiene alguna clase de sentimiento especial hacia mí. El ha estado insinuando algo siempre desde que llegue a Evermore.

“Incluso si él tiene esta….obsesión, eso no significa que él quisiera hacerme daño.”

“El no podría verlo exactamente como herirte. Y hay algo más, Nic. Gabriel cree que los Heng Te no son reales, que Carlo invento el mito hace siglos para asustarnos y permanecer juntos. Hasta el momento, Carlo es el único quien alguna vez ha encontrado a un Heng Te.”

“¿Qué hay sobre el Jiang Shi que murió?”

“Martine fue desaparecida. Nunca hubo un cuerpo. No tenemos pruebas de cómo ella murió excepto lo que Carlo nos dijo. Todos sabíamos que ella habia estado teniendo problemas manejando las almas en su interior, una de ellas podría haberla tomado. Gabriel piensa que Carlo podría haber usado su desaparición como una oportunidad para perturbar una supuesta amenaza de Heng Te.”

Nada de esto tiene sentido. “Sabes donde esta Gabriel, ¿no?”

El asiente. “en la provincia de Jiangsu del este de china. Todas las leyendas provienen de allí. El piensa que podría haber una manera de averiguar más sobre esta ciencia del alma, como Carlo la llama. Gabriel siempre ha estado resentido con Carlo por cambiarlo en un Jiang Shi. Siente que fue engañado del supuesto hallazgo de mentiras más allá de la muerte. Decidimos que lo mejor es mantener su misión en secreto hasta que hayan pruebas para enfrentar a Carlo, si encuentra alguna.”


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“No puedes ver dentro del alma de Carlo? ¿No te diría si él ha estado mintiéndote y si es capaz de lastimarme?”

“El alma de Carlo es opaca. Es como una pared de luz – es brillante, pero no podemos ver dentro. El dice que es porque prefiere mantener su alma en privado, pero él nunca nos ha revelado como fue capaz de hacerlo.”

Y recuerdo a Zin diciendo que tú puedes conocer a Carlo hace doscientos años y no conocerlo en absoluto. Este debe ser él porqué.

“Carlo te ha llamado Raven (cuervo) desde el principio, ¿alguna vez te has preguntado por qué?”

“Por el color de mi cabello”

“Es más que eso. Entre furtivamente en su biblioteca. Los cuervos son mencionados en muchos de los antiguos textos junto con el de los Jiang Shi. En ambos aparecen como seres que cruzan los reinos entre los vivos y los muertos.”

Me levanto, me doy la vuelta, y alzo la parte de atrás de mi camisa.Él se puso pálido. “Sugerencia de Carlo?”

“No, él ni siquiera sabe sobre esto. Nadie lo sabe. Yo simplemente quería un tatuaje, y como seguí soñando con cuervos. Es verdad que nunca pensé en cuervos antes de él comenzara llamándome así, pero – esto es una locura. Confió en Carlo. Siento una conexión entre nosotros.”

Sus ojos se estrechan. “Esa podría ser su forma de hacerlo también. El es poderoso. Nos hizo a todos lo que somos. No sé que otra cosa pueda hacer. Mira, no pretendo ser racional sobre este tema. Después de que tú fuiste herida esa noche, sentía esta rabia dentro de mí. Nadie tiene derecho a herirte o cambiarte. No voy a perderte, Nic.”

Tú no me tienes, casi lo digo. Pero sería una mentira, el me tiene, y siempre me tendrá. Imán y metal, eso nunca cambiara.


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Capítulo DiecinueveInarvertido

Me digo a si misma que la próxima vez que me pose sobre los ojos de Carlo, lo sabré. Sabré si él pudiera posiblemente estar detrás del ataque. Sabré si él está mintiendo sobre los Heng Te.

Sabré si él es un maestro del engaño que mintió a los Jiang Shi para convencerlos de un más allá.

Antes de que mi turno empiece, me le acerco en la oficina. “Hey, Carlo”

“Raven.” Y deja a un lado su trabajo. “¿Cómo ha sido tu semana?”

Así que hablamos de la escuela y el Breakdance, y todo el tiempo estoy pensando que debería sacar a flote mi intuición y en respuesta mi pregunta sobre Carlo. Pero no pasa nada. Carlo es una caja sellada. Sus ojos no regalan nada.

Y tampoco, aparentemente, su alma.

“Mejor vuelvo al trabajo.” Digo, levantándome.

“¿Hay algo que querías preguntarme?”

“¿Preguntarte? No. Nada.”

“Pensé que estabas tramando alguna clase de pregunta. No importa, que tengas un buen turno.”

“Gracias. Te veo luego.”


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Salgo de la oficina, los sonidos del hip-hop vienen a mí desde todas direcciones. ¿Qué estaba pensando? El obviamente sabía que estaba tratando de descifrarlo. Solo espero que no sospeche el por qué.

¿Como podría no tener ninguna intuición en absoluto sobre él? ¿No es él, el que me dijo que la intuición lo es todo?

“Kirk me boto.” Yo Salto. Viola ha llagado hasta mi lado.

“¿Qué paso?”

“Dijo que yo no lo amo. Que no tomo nuestra relación en serio. El tenía razón. Nunca quise tomarla en serio, el siendo mortal y todo. La mayoría de los chicos están de acuerdo con eso. La mayoría de los chicos como él. Pero Kirk quería realmente algo en serio.”

“Lamento que no haya funcionado.”

“También yo. Es el mejor chico que alguna vez conocí.”

“¿Vas a intentar volver con el de nuevo?”

“¿Cuál es el punto? No anhelo largas relaciones con mortales, de todos modos. Ninguno de nosotros lo hace. Sin ofender, pero las citas con mortales apestan.”

“Ningún intento.”

“No diré que no estoy tentada de volver con el por un ratito. Pero esta mejor lejos si lo dejo ir. Me preocupo por él lo suficiente para dejarlo ir” ella tiene razón, sin duda. “A veces me digo que es tiempo de estar sola y soltera por un tiempo. Pero nunca funciona. Cuando no estoy en una relación, me siento como si me estuviera perdiendo algo. Siempre estoy contenta cuando tengo esa conexión en mi vida. La amistad no es suficiente, lo sabes por experiencia propia, ¿verdad?”

Sé que cuando se trata de Zin y yo. La amistad nunca parece suficiente. Pero es todo lo que tengo.

“Pensé que tu y Zin ya habrían podido estar juntos hace rato. Pero así es Zin contigo. El siempre ha sido el sensible. No puede ser del todo cariñoso y luego dejar las cosas como el resto de nosotros. Me preocupo por él.”

“¿Por qué?” “Porque él te ama.”


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Yo parpadeo. “¿Me ama?”

“Oh, cierto. Sigo olvidando que tú no puedes ver su alma. Si, el te ama. Y tú obviamente lo amas. Tu alma es tan obvia sobre ello como la suya.”

Mis ojos se ensanchan. “¿Así que él sabe que lo amo?”

“Por supuesto que lo sabe. Esta sobre toda tu alma. Podrías escribirlo sobre tu frente.”

“Oh Dios.”

“No parece tan horrible. Ambos se aman el uno al otro, y tienes al menos cuatro años antes de que él se marche. Esa es el tiempo suficiente para una relación para alguien de tu edad,”

“¿Qué pasa si cuatro años no son suficientes?”

Ella se encoje de hombros. “Eso es algo que tendrás que averiguar. Um, Carlo nos está mirando, creo que deberíamos escaparnos allí.”

Me acerco a algunos clientes para tomar su orden. Luego me acerco a la barra. Mis ojos se posan en Zin como si estuviera viéndolo por primera vez. Nuestras miradas se encuentran. Y caigo dentro de ese verde. Caigo en el, como esa primera vez que lo vi bailar.

El rompe el contacto visual. “¿Tienes una orden?”

Yo aclaro mi garganta. “Martini de chocolate y un Strongbow”

“Entendido.” Sus ojos siguen siendo intensos – cuando él los deja caer para preparar las bebidas. Y percibo un destello de color ámbar.

En mi descanso, me dirijo hacia el balcón. Necesito escapar de la locura, para pensar.

Me siento en el banco delantero, mirando hacia abajo. Quiero perderme entre aquellos bailarines, siendo una de ellos. Bailar es lo más cercano que alguna vez he logrado poder perderme. Es lo más cercano que he conseguido de ser alguien. Es lo más cercano que alguna vez estaré.

Sus movimientos me sobresaltan. Mientras Zin se aproxima, sus ojos pulsan como lentos latidos de corazón. “Finalmente lo ves.”


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“Pensé que dijiste que un Jiang Shi no podía leer mentes.”

“Y no podemos. Estaba en tu alma.” El se sienta a mi lado. Tocando mi mejilla, y yo cierro mis ojos. “todavía no te he asustado allí afuera, ¿verdad?”

“No”

“Cuando te bese. Pensé que estabas lista. Pensé que tú querías esto. Luego pudiste ver dentro de tu alma y te pusiste muy molesta. No quería presionarte.”

“Porque querrías estar con alguien con un alma como la mía? Como incluso puedes continuar sin importar ello? Es tan horrible.”

“El alma de cada uno siempre tiene algún daño. Es inevitable. En la mía, todavía llevo la perdida de mi familia, doscientos años después.”

“Siento haber perdido el control frente a ti”

“No lo estés”

Su mano resbala a mi cuello. Acariciándome. El va a besarme. Si lo dejo, no habrá vuelta atrás. Cuatro años hasta que el me abandoné, cuatro años, y yo probablemente nunca posare mis ojos sobre el de nuevo. ¿Seré lo bastante fuerte para estar con él y luego dejarlo ir?

Lentamente el gira mi cara hacia la suya, y veo su brillante alma resplandeciendo detrás de sus ojos. Y yo siento mi alma temblando en mi pecho, subiendo. Y sé que no hay más opción, solo el destino.

Una voz sale de la oscuridad. “Raven” ambos saltamos, y Carlo emerge de las sombras. “Tus padres han estado intentando localizarte. Tu hermano esta en el hospital.”


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Capítulo VeinteOscuridad

Voy a ser fuerte, me digo a mi misma mientras que la noche revolotea por mi ventana. Voy a sostenerlos a todos mientras que esto termina.

Cuando llegamos a la sala de emergencia, hay una fila en la recepción, donde una enfermera se esta dirigiendo a las personas. Mirando un letrero que decía -Cuidados Intensivos-, nos dirigimos hacia abajo por un pasillo y luego por otro pasillo, y nos detenemos fuera de la puerta marcada con UCI (Unidad de Cuidados Intensivos).

Un letrero en la puerta nos dirige a un teléfono en una pared cercana. Lo levante y espere hasta que oí una voz en la línea.

“Mi hermano, Josh Burke, esta en la UCI. Nos gustaría verlo.”

Un minuto después una enfermera abre la puerta. Ella tenía alrededor de cincuenta y algo, amable y con ojos maternales. “Los Burkes?”. Todos asentimos. Ella nos lleva dentro. “Estoy contenta de que fuimos capaces de ponernos en contacto con ustedes. Cuando Josh fue traído aquí, el estaba en medio de un paro cardiaco.

Oigo que mi mama toma aire.

“Hemos sido capaces de reiniciar su corazón, pero me temo que el ahora esta entrando en un coma.”

La enfermera echo hacia atrás la cortina, y lo vimos. El podía estar conectado a un montón de maquinas, pero para mi, el lucia como si estuviera durmiendo. Se veía tranquilo, mas tranquilo de lo que lo he visto en mucho tiempo.


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Mis padres se aproximaron a ambos lados de la cama y le tocaron sus manos. Su cara esta ruborizada cerca de las sabanas blancas, quizá por el calor de la habitación. Mama se inclina y susurra algo en su oído. Pienso si el podía escucharla.

Toque su enredado cabello, sentí la calidez de su cabeza debajo de mi mano. Me di cuenta de que ya no estaba enojada con el, a pesar de lo que el se ha hecho a el mismo, a mis padres, a nuestra familia. Lo que siento para el ahora es amor puro.

Nos quitamos los abrigos. La enfermera trajo una silla adicional para mi papa y me senté en el borde de la cama. Ella cerró la cortina cuando se marcho. Mama tenía lágrimas silenciosas en sus mejillas y la cara de papa es de angustia. Esta tan caliente y claustrofóbico aquí dentro, que era casi como una tumba.

No nos retiramos de su lado, no para ir al baño, ni para tomar café, o para un descanso de algún tipo. Vimos la fluctuación de los números en el monitor.

Abrí la cortina unos pocos centímetros para dejar entrar algo de aire. Mis padres se cambiaron de asientos así que mi papa esta en la cabecera de la cama, inclinándose y sosteniendo la mano de Josh.

“Si el solo pudiera pasar la noche, quizá se ponga bien,” dice papa.

“El va a estar bien…pase lo que pase,” Le digo. “Quiero decir, incluso si…va a estar bien.”

Mis padres me miraron pero no dijeron nada. Y volvieron a mirar de nuevo a su hijo.

Amaneció. Una enfermera sugirió que tal vez quisiéramos hacer turnos-dos pueden ir a casa a descansar, y el otro puede quedarse con el. Ninguno de nosotros estaba dispuesto a irse.

Cerca de las siete treinta, me ofrecí para traerles café y algo de comida. Ellos asintieron

“Mientras estas fuera, ¿podrías llamar a Emily?” Mama pregunto.


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“¿Emily?”. La ex de Josh. Su amor de la secundaria.Mama asintió. “Ella querrá saberlo.”“Está bien.”

Mama me entrego su celular, el cual tenía el número de Emily programado en el.

Seguí las flechas hacia la cafetería. Antes de entrar me hice a un lado y llame a Emily.

Ella contesto. “Janet, ¿está todo bien?”

“Es Nicole. Estamos en el hospital. Josh esta en coma-” las palabras se sentían tan extrañas saliendo de mi boca. Desee poder tragármelas de nuevo, y hacer que no fuera real.“Oh Dios Mío. ¿Cuál Hospital?”“El Metódico de New York.”“Voy para allá.” “Estamos en la UCI. Sera mejor que les digas que tu eres su prometida. Solo la familia inmediata puede venir.”“Está bien. Estaré allí pronto.”

Me pongo en la fila de los sándwiches. Mire mi reloj esperando que no me fuera arrepentir de haber dejado la habitación.

El de Emily es el numero siete en la lista de contactos de mama. Yo sabía que ellas eran muy cercanas cuando Emily estaba saliendo con Josh en secundaria.

También se que ellas aun seguían intercambiando tarjetas de navidad. No me di cuenta de que ellas todavía hablaban.

Emily siempre fue una influencia calmante sobre Josh. Ella incluso estuvo con el durante su primer año de la universidad, cuando su adición comenzó. Estoy segura de que ella soporto de esa manera más de lo que ella debería de haberlo hecho.

Cuando ellos terminaron, Josh nos dijo que ella era una insolidaria, irritable, bruja presumida. Nosotros nunca lo creímos- conocíamos a Emily.

Nos sentimos muy avergonzados, conociendo la manera en la que el tuvo que tratarla.

Y de todas formas Emily estaba de camino al hospital.


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Regrese a la habitación unos minutos mas tarde. Nada había cambiado. Mis padres no se habían movido.

Emily llego solo después de las nueve. Ella y mi mama se abrazaron. Emily había probablemente sido más comprensiva con mi mama en todo esto que yo, en ese abrazo, lo supe.

Y estoy tan agradecida.

No había visto a Emily en más de un año. Ella había* engordado 15 libras en el primer año de universidad.*No estaba acostumbrada a verla sudar ni con una despeinada cola de caballo. Ella siempre estaba cuidadosamente arreglada.

Ella abrazo a mi papa, y luego a mí.

“Gracias por venir,” Le dije.

Ella frunció el ceño pero no dijo nada. De repente me di cuenta de que ella no veía esto como si estuviera siendo provechoso. Ella siente que pertenece aquí.

Posicionándose al lado de mi mama, ella coloca sus brazos alrededor de sus hombros. Mi mama la actualiza de la condición de Josh. Emily escucha estoicamente, sus ojos nunca dejan la cara de Josh.

Zin y yo nos escribíamos de ida y vuelta:- JOSH ESTA EN EL HOSPITAL. NO ESTARE EN EL TRABAJO ESTA NOCHE. POR FAVORDILE A CARLO.- ¿CUÁL HOSPITAL? YO IRÉ.- GRACIAS PERO NO VENGAS. ESTOY BIEN

No debería querer correr a sus brazos como yo acostumbraba? Pero no, el no pertenece aquí. El no conoce a Josh, y el no es cercano a mi familia. No se sentiría bien traerlo aquí, no ahora.

Josh nunca se mueve excepto por el suave ascenso y descenso de su pecho. Sus ojos ni siquiera se mueven debajo de sus parpados para indicar que esta soñando. Sus signos vitales ocasionalmente bajan en picada, luego se estabilizan. Podemos ver y oír cada latido de su corazón, cada desfallecer en la maquina. Estoy concentrada en los latidos, complaciente por el próximo en venir. Sostengo su mano como si mi toque lo mantuviera vivo.Un día se confunde con el otro, sin un comienzo y sin un fin.


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Hacemos turnos, con uno o dos de nosotros yendo a casa para dormir por unas pocas horas. Dado que estoy acostumbrada a estar despierta toda la noche, me quede durante las horas más oscuras mientras que mis padres van a casa y luego duermo en la mañana.

En el quinto día, las noticias vinieron.

Su función cerebral es inexistente. Los doctores querían que consideráramos desconectarlo del soporte vital.

Las lágrimas me empañaron la visión de mi familia derrumbándose.

El ya es pasado. Se nos deslizo entre los dedos mientras que su corazón seguía latiendo.

Mi mente se transporto a hace dos veranos, nuestro viaje familiar al Gran Cañón. Habíamos parado en Yavapai Point para mirar el atardecer. Mama y Papa estuvieron cerca del carro, mientras que Josh y Yo caminamos un poco hacia donde no había barandas, y el cañón nos estaba rodeando. Permanecí vario metros atrás del borde, mientras Josh camina hacia el, y tengo un repentino temor de que una ráfaga de viento pueda llevárselo lejos.

“Josh” el da un paso atrás, con una sonrisa tímida. No creo que él quisiera estar tan cerca del borde tampoco.

Miramos cuidadosamente la impresionante inmensidad del cañón. Toda la ansiedad que llevo dentro de mi parece derretirse. La escuela, el drama, notas – nada de ello importa más. Soy solo yo y aquel sol naranja y mi hermano a mi lado. Una calma dichosa se escurre sobre mí.

“Da perspectiva.” Digo.

“Si.”

Permanecemos en silencio durante mucho tiempo. El sol esta principalmente detrás de las montañas ahora. Los colores van de arena a grises desvanecidos y rojos oscuros.

Cierro mis ojos y escucho al aire azotar rafas de viento. No creo que realmente alguna vez haya escuchado el viento antes.

Suspiro, abriendo mis ojos. “Te hace mirar dentro de sí mismo. Es relajante.” Doy vuelta hacia Josh, cuyos ojos están fijos en algún punto distante.


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“Alguna vez has visto en tu interior y no ver….nada?” el pregunta.

“No. ¿Tu si?”

El asiente. “He intentando meditar un par de veces. Pensé que podría aliviar un poco mi mente. A veces mi mente solo no se detiene…no me gusta a donde esto me lleva.”

“¿A qué te refieres?”

“No lo sé. Algo en mi simplemente se siente….vacio. Como si no hubiera ningún propósito. Ninguna razón a algo. Como si no estuviera allí.”

Él está mirándome ahora, buscando comprensión en mi cara. “Bueno. Tal vez solo no fuiste lo bastante profundo.”

“¿Pero que si eso es exactamente lo que soy?”

“No estás vacio, en el fondo. Nadie lo está.”

El no perece convencido. Da vuelta la cara hacia aquel lugar, envuelto en el descolorido gris del atardecer.

Mis padres ni siquiera hablan de desconectar el soporte vital de Josh. No todavía, pero no pueden evitar la cuestión por mucho más tiempo. Sabemos que el ya se ha ido. Pero la idea de desconectarlo, la finalidad de ello, es insoportable. Significaría que él se ha ido para siempre.

El reloj da las 8:37 p.m. no estoy segura de que día es. Emily y yo caminamos por los pasillos. Cada paso se siente pesado, como caminar a través de ventiscas de nieve.

“Gracias por estar ahí para mi mama.”

“Ella estuvo ahí pata mi, también” Emily intenta sonreír. “Me dijo sobre tu baile, que eres parte de un grupo de Breakdance. Eso es grandioso.”

“Gracias. Deberías visitar Evermore algún viernes o sábado por la noche. A veces competimos con otros grupos.” Intento pensar en algo más que decir. “¿Cómo es la universidad?”


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“Estresante, pero bien. No puedo creer que casi estoy a medio hacer mi práctica profesional. ¿Has elegido ya una universidad?”

“No,”

“¿Solicitaste el ingreso a Columbia?”

“No es lo mío, aun cuando pudiera entrar”

Ella parece sorprendida. “Bueno, es una gran escuela y significa que puedes permanecer cerca de casa – um, si eso te atrae.”

Ella obviamente sabe que he estado haciendo todo lo posible para no permanecer cerca de casa este último año. Pero no hay ningún juicio en sus ojos. “Eres una persona increíble, Nic. Tu mama me conto a cerca de lo que te paso recientemente. Dijo que cuando estabas en el hospital, tu fuiste la única quien los ayudó a permanecer unidos. Tú has sido de la misma manera estos últimos días. De hecho, siempre has sido de esa manera, desde que te he conocido.”

No estoy segura de que decir a eso. Eso es lo contrario de cómo me siento. La única razón por la que estoy tranquila es porque no quiero que mis padres se preocupen por mí. Soy ruinas de un tren por dentro. Siempre que miro a Josh, duele tanto que podría gritar.

“Incluso cuando eras realmente joven, sabias quien eras,” Dice ella. “La vida no te intimida. Tomas las cosas como vienen. Josh nunca fue así.”

“No era tan tolerante como todos, pero junto a Josh, quien enfatiza sobre cada pequeña cosa, debe mirarse de esa manera. El siempre era tan perfeccionista. No podía concebir siendo algo menos que el mejor. Creo que es parte de lo que lo llevo a…. ya sabes.”

“Lo sé. Recuerdas el momento en que quedo de segundo lugar en las olimpiadas estatales de matemáticas? Para él. Fue un fracaso total. Se ubico en un buen puesto, pero estaba tan inseguro. Intente ayudarlo, pero nunca escucho.”

“Lo ayudaste en mucho. Se hubiera salido de carriles mucho antes si no fuera por ti.”

Ella suspira. “No sé sobre eso. Cuando las cosas empezaron a ponerse realmente mal, desistí. Simplemente no podía entender. El podría estar tan enfadado algunas veces. Pero sigo pensando que si me hubiera quedado un poco más, el no se habría tornado tan auto-


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destructivo.”

“No puedes pensar así. Estuviste con el más tiempo que la mayoría de las personas lo haría.”

Ella presiona un pañuelo contra sus ojos. “lo intente. Solo deseo….”

“Hiciste todo lo que pudiste. En algún momento tendrías que salvarte a ti misma de él. Todos miramos atrás y nos preguntamos si deberíamos haber hecho algo diferente. Pero ya no tiene sentido.”

La desesperación es su cara es el reflejo de la mía propia. “Pensé que funcionaria de algún modo,” dice ella. “Pensé que el finalmente iría a rehabilitación, se mejoraría, y retomaríamos todo de donde lo dejamos.”

“Todos esperamos que él decidiera ir a rehabilitación. Cada vez que alguno de nosotros intentaba hablar con él, terminaba en una partida de gritos. Al final, el me odió.” La gravedad de ello me golpea, mi hermano va a morir odiándome. Mi último recuerdo de él será sus insultos de enojo esa noche en Evermore. Me siento enferma.

“El te quería, Nic.”

“Hace mucho, tal vez.”

“No hace mucho. Incluso cuando empezábamos la universidad, a veces el me presumía a cerca de cosas sabia que tu propondrías. Como cuando eras el oráculo del conocimiento.”

“¿En serio?”

Ella asiente. “Tenía mucho respeto por ti,”

El tatuaje sobre mi espina dorsal. Alzo la vista. Y Carlo está parado al final del pasillo.

“¿Puedo verte después en la habitación? Estaré allí en un par de minutos.”

“Claro” da media vuelta y se encamina en el lado contrario.

Carlo y yo nos acercamos él una al toro. Sus ojos negros son intimidantes. Cuando sus brazos me rodean, me apoyo contra él.

“Zin me dijo lo que ha pasado. Dijo que tu hermano está conectado a un soporte vital y el doctor ha


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recomendado que sea desconectado.”

Yo asentí. Dando un paso hacia atrás. “Mis padres no quieren desconectarlotodavía. No sé cuánto tiempo-“y entonces todas las lagrimas que habia estado conteniendo salieron en un diluvio.

“Shh… quiero ayudar.” Su voz es tan suave que apenas puedo escucharlo por encima de mis sollozos.

“No hay n-nada que puedas hacer. Su función cerebral se ha ido. Una vez que se ha ido, no p-puedes hacer que vuelva.”

“La vida de tu hermano no tiene que acabar.”

Mi mente entra en funcionamiento. Di un paso lejos de él. “No lo digas. Por favor. No es una opción.”

“Sé que el concepto de la inmortalidad es difícil para ti.”

“Está mal. Tomar almas…es casi como asesinar.”

“El hombre siempre ha sobrevivido poniendo su propia sobrevivencia ante la de los demás. No olvides, que solo tomamos las almas de las personas que están cerca de la muerte. ¿Crees que todos somos asesinos? ¿Es así como nos ves?”

“No quise decir eso. Pero aun así no quiero que mi hermano sea…”

“¿Prefieres que el muera?”

“¡No quiero que el muera! Pero si sucede. Su alma se mantendrá viva. El estará con Dios.”

“Insisto que no debes permitir que tus reservaciones le nieguen a tu hermano otra oportunidad de vida. Yo puedo devolverte el viejo Josh. El que era agradable.”

El que era agradable. El sabe cuánto quiero al viejo Josh de nuevo. Tanto está desgarrándome adentro. ¿Pero a que costo? Y si cedo. ¿Josh me lo agradecería o me odiaría?

“¿Por qué te preocupas así por mi hermano?”

“Me preocupo por ti. Es por eso que estoy aquí.”


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Sus ojos negros se apoderan de mí, y sé que es verdad. El se preocupa por mí. El sabe que amo a Josh. Y sabe que haría cualquier cosa para traerlo de vuelta.

¿Pero que derecho tengo de condenar a Josh a la eternidad en la tierra, a la supervivencia mediante tomar almas? No puedo. No lo hare. No seré la responsable de alterar el destino que Josh creó para él. ¿Quién soy? No soy dios.

Tampoco lo es Carlo.

“Gracias por la oferta, Carlo. Pero mi respuesta es no.”

Antes de que el pueda decir algo, doy vuelta y me dirijo de nuevo a la habitación. Espero que él me siga, para seguir intentando cambiar mi mente. Y tal vez quiero que lo haga, pero cuando miro atrás sobre mi hombro, el se ha ido.

Vuelvo a la unidad de cuidados intensivos, entrando silenciosamente para no molestar a nadie. A través de la cortina, veo a Emily sola con Josh. Ella esta susurrándole, apretando su mano sobre su corazón. Antes de que ella pueda verme, me deslizo fuera del cuarto. Ella merece tener unos minutos a solas con él para decirle cualquier cosa que necesite decir.

Encuentro a mis padres en el salón al lado de la cafetería. Hay una TV que cuelga de la pared, puesta en CNN. Me meto a duras penas entre ellos en el sofá y me enrosco. Y siento sus brazos alrededor de mí.

Unos minutos después nos levantamos con las piernas inestables. Mama y yo nos dirigimos de nuevo a la unidad de cuidados intensivos y papa entra al baño.

Mamá y yo paramos en seco – y miramos fijamente.Josh está sentado sobre la cama, sus brazos alrededor de Emily. Sus ojos azules aterrizan sobre nosotras. “¡Mamá, Nic, únanse al abrazo!”

**Freshman Fifteen** (termino usado en EEUU y Canadá para decir que una persona ha ganado 15 libras en el 1er año de universidad)


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Capítulo VeintiunoBendito

Estaba muy conmociona como para moverme. Mama se apresuro a los brazos de Josh. “¡Ay, cariño, pensamos que íbamos a perderte! ¡Es un milagro!”Pero no era un milagro.

Fue Carlo.

Vuelo a los brazos de Josh, y todos nos apretamos en un círculo de amor. Esto no puede estar pasando, Yo seguía pensando. Pero esto estaba pasando. Josh estaba de regreso.

“Nunca me perdiste, mama.” Él besaba la cabeza de ella.“Te miras como si en estos últimos días hubieras vivido momentos muy duros. Emmmm a mí solamente me tocan y se van, no se quedan en mi.”Mama asintió con la cabeza, parecía tener un nudo en la garganta para hablar. Mi mama se aferraba a él. Yo me hice hacia atrás, limpiando mis ojos. Josh se me acerca agarra mi mano.”te he extrañado, Nic.”“Yo también.”

Mi papa entra y se detiene como muerto. Luego se apresura a abrazar a su hijo. Una enfermera estaba allí, en silencio, luego se apresuro a salir.Todos estábamos alrededor de Josh, abrazándonos y llorando.

“Estas vivo” Mi padre seguía diciendo. Yo nunca había visto tal alegría en el rostro de mi papa. “El me sano” dijo Josh.“¿Quién?” preguntaron mis padres.“No sé. Me desperté y el estaba ahí, revisando que mis signos vitales estuvieran bien.


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El era como un doctor… pero el llevaba un traje.” El mira a Emily, que está limpiando sus lagrimas.“No sé quien era”, dice ella. “Un curandero de fe, supongo. El me dijo que pusiera mis manos sobre su cabeza. El puso su mano sobre la mía. Hablaba en algunos idiomas. Hubo una luz. Fue a través de nosotros…”El doctor entra, con los ajos ocultos detrás de sus gafas. “Esto es increíble”. “No seria la primera vez que me llamen increíble”, dice Josh. “Entonces, ¿puedo irme a casa ahora?”“Uh, no, definitivamente no. Me gustaría hacer más pruebas, para asegurarme que te has estabilizado por completo.”

No se nos paso por alto la forma en que el doctor miraba a Josh. El reviso su presión arterial y el pulso, el asombro se reflejaba en la cara del doctor. Luego revisa las maquinas, como esperan encontrar algún fallo de funcionamiento.El no va a encontrar la explicación lógica que esta buscando.

Josh se sienta durante unos minutos, y él se ve molesto. “¿Puedo obtener un poco de comida real?”

Me desperté al día siguiente después de la una de la tarde. Afortunadamente mi mama y papa no me despertaron para ir a la escuela. Ellos no podían que fuera después del agotamiento de estos últimos días. Yo corrí con prisa abajo y encontré una nota sobre la mesa de la cocina.Hola, dormilona! Vamos a estar en el hospital visitando a Josh hasta las tres. También hay horarios de visita de seis a ocho si deseas pasar por el hospital mas tarde. Vamos a llevar una pizza a la casa para cenar. Te amamos, Mama y Papa

Yo exhale. No fue un sueño. Josh está bien.Si el un Jiang Shi el esta bien.

Carlo. Quiero abrazarlo. Quiero abofetearlo también. No sé lo que quiero, o lo que deba sentir.

Josh está vivo. Vivo y bien.

Un sentimiento pasó a través de mí. Alegría.

Llame a Zin.

“Es bueno oír tu vos, Nic. ¿Cómo esta el?”“El esta muy bien”


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“¿Muy bien?”. Él se escucho sorprendido. Después me acorde de mi ultimo mensaje de texto diciendo que estaban considerando la posibilidad de que Josh no tenia la suficiente fuerza.“El estaba a punto de morir, pero después Carlo apareció.”Hay un largo silencio.“Zin, ¿estás ahí?”“Me estás diciendo que el cambio a Josh.”“Si debiste haber visto a Josh ayer. Estaba tan alerta y feliz. Estaba incluso contando chistes.”“Es bueno escuchar eso” Sin embargo su vos esta seria."¿Qué es?"“Nada. Es solo que se cuanto lo amas. Y no puedo culparte por lo hiciste.”“No fue mi elección. Le dije a Carlo que no lo cambiara, pero el siguió adelante y lo cambio de todos modos.”

Eres muy serio.

“Si.”Lagrimas llenaron mis ojos. “Josh estaría muerto ahora si Carlo me ha escuchado.”“Supongo que te tomo mucha fuerza para decir que no.”“Como podría dejar morir a mi hermano la decisión correcta? Estoy contenta de que Carlo no me escuchara.”“Tu crees en que hay vida después de la muerte. Así como la mayoría de la gente. No hay razón por la que debas sentirte culpable.”“Josh es diferente ahora. Lo tenemos de vuelta, realmente de vuelta, en la forma que solía ser antes.” “Eso es maravilloso, Nic.”Pero su voz no es convincente. Puedo decir que el piensa que cambiar a Josh fue una mala idea. “Tu no lo haces sonar como si fuera realmente maravilloso.”“Solo dame un poco de tiempo para que mi cerebro analice todo esto. Carlo no había cambiado a nadie en doscientos años, y el solamente cambia…… cierto tipo de personas.”“Que se supone que significa eso? Josh no es suficiente bueno para ser un Jiang Shi?”“No estoy diciendo eso. Pero tu sabes tan bien como yo que Carlo eligio muy cuidadosamente a las personas que cambio. El nunca cambio a nadie que mentalmente estuviera al tanto de todo.”“Josh puede manejar muy bien eso de ser un Jiang Shi. Ya verás.”“Espero que estes en lo correcto. Pero no lo estaremos seguros hasta que tome su primera alma. Pero eso no será por mucho tiempo.”En un largo tiempo. Cuando quizás baya a estar muerta. Cuando llegue al hospital, Josh estaba sentado. Su rostro flaco había cambiado las mejillas hundidas, las sombras bajo sus ojos, y las costras de


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su piel no había desaparecido.El se veía joven y su cara era fresa. Saludable.Pero la diferencia más sorprendente eran sus ojos. Están claros y se encienden cuando uno camina por la habitación. “¡Hola, Nic! Tenia la esperanza de que tu pasaras por aquí.”

Yo lo abrazo, a continuación me siento en una silla cerca de la cama. “¿Como te sientes?”“Como si estuviera a punto de correr un maratón, no encerrado en esta habitación.”“Te ves bien. Cuando puedes regresar a casa?”“El doctor dice que mañana, si todas las pruebas salen bien. El solo esta estancando mu salida ya que no puede explicar mi cambio. Él no cree que la fe me curo. Es todavía difícil de creer para mí. Pero este hombre, quienquier que sea, salvo mi vida. Tengo que encontrarlo y darle las gracias. Y quiero preguntarle como en nombre de Dios el me salvo. ¿Tú crees en ángeles?”“No lo se”“Yo tampoco. Solamente sigo pensando, ¿por qué me escogió a mí? ¿Por qué me ha dado esta segunda oportunidad, cuando tantas otras personas, tantas personas buenas mueren?”“Tú eres una buena persona, Josh. Siempre lo has sido. Es simplemente eso… tu eras adicto y todo se fue cuesta abajo. Ello no cambia lo que eres,”“Me acuerdo de el, la forma en que piensa, él no se merece un milagro.”“Josh, tu eras un adicto. Es una enfermedad. No te puedes culpar tu mismo.” Pero mis palabras no se escuchan sinceras. Yo lo culpo por la destrucción de sí mismo, por la destrucción de la familia. ¿Quién más podría ser culpable? “No es necesario decir eso, Nic. Hice mi elección. Voy a hacer diferente esta vez.” Él me da una sonrisa tranquilizadora.

“Cuando Dios da una oportunidad como esta, no puedes desperdiciarla.”Pronto el sabrá la verdad sobre las razones por las que el todavía está vivo. Carlo va aplastar su idea de Dios.


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Capítulo VeintidósDías de Hoy

Es pura crueldad lo que me espera en la escuela al siguiente día. Quiero estar en el hospital con mis padres cuando a Josh lo den de alta. Quiero seguir pellizcándolo, a él y a mí misma, para estar segura de que es real.

No hay posibilidad de una recaída ahora. No hay posibilidad de un desastre. Ni siquiera hay una posibilidad de que algún accidente por casualidad robe su vida. Realmente puedo sentarme en la clase y pensar en Josh y en no tener una sensación tensa, siniestra en mi estomago.

Me siento más liviana, tan liviana que apuesto que Zin lo notara en mi alma. Zin no podría estar feliz por mi? Me sorprende que él, de todas las personas, cuestione el criterio de Carlo cuando él se encuentra vivo debido a ello.

En el almuerzo mis amigos están indecisos de hacer preguntas. Saben la razón por la cual era un soldado perdido durante la misión hace unos días -permití que Zin les contara sobre la sobredosis de Josh.

Así que decido estar limpia, oficialmente. “ha tenido un problema por un pequeño tiempo. Lamento no haberles dicho, chicos”

“No necesitas decirnos nada.” Dice Slide. “Es una cosa familiar.”

Chen me da golpecitos en la espalda. “Si. Todos tenemos cosas familiares. El va a estar bien? No puede caer de nuevo en coma, verdad?”

“No. Va a ser dado de alta hoy del hospital.”

“Debió haber sido unos días horrorosos,” dice Slide. “Supongo que no estarás para bailar hip-hop esta noche.”

“Si, es mejor quedare en casa algún tiempo, cuando la familia llama.”“Estamos tan contentos de que el este bien,” dice Kim “Has hablado con él


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sobre la rehabilitación? O, quizás sea demasiado pronto, si el acaba ser dado de alta hoy.”

“Estoy segura que mis padres lo hablaran con el” aunque él no lo necesite, no lo digo. “Tengo la sensación de que esta experiencia lo ha hecho recapacitar. Creo que dará la vuelta. Y será de verdad esta vez.”

Mis amigos asientan con la cabeza, pero apuesto a que están dudosos. No los culpo, yo también lo estaría.

Ellos no saben lo que yo sé.

Cuando llego a casa, mamá está en la cocina preparando hamburguesas y queso, el favorito de Josh.

“Yum” y la abrazo. “¿Dónde está el?”

“En su habitación.”

Así que corro arriba. Es surrealista, ver a Josh en su antiguo dormitorio. El está sentado sobre su cama, rompiendo sus viejos carteles en tiritas. Sus paredes solían estar cubiertas con carteles de heavy metal, y ahora están completamente desnudas.

El mira hacia arriba. “Crees que puedo reciclar estos? No estoy seguro si puedes reciclar papel con un acabado brillante.”

“No estoy segura tampoco.” Me dejo caer pesadamente sobre su cama. “Redecoración, ya veo.”

“Seré más feliz sin todo esto a mi alrededor.” Rompe otro cartel, justamente a través del ojo demoniaco de Marilyn Manson.“Estoy a gusto con que las paredes estén desnudas ahora. Las pintare de blanco. Odio este azul marino.”

“También yo. Ya no eres tu.”


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“Nunca fui yo. No sé quién demonios era ese otro chico… Solo espero que nunca me lo encuentre de nuevo.”

Puedo ver el parpadeo de duda en sus ojos. El no tiene ni idea de que no puede convertirse en un adicto, porque los Jiang Shi son inmunes a enfermarse.

“Tendrás que acostumbrarte a compartir el baño de nuevo.” Dice él.

“Maldición.” Sonrió abiertamente, recordando como solíamos pelear sobre ello. El siempre era el que llegaba primero. Lo acusaría de ser mojigato como una niña. Ahora que lo pienso, el no era peor que Rambo.

“¿Cómo estuvo la escuela?” pregunta el.

“Aburrida.”

“Estas por graduarte en un par de meses. Eso es genial.”

“Supongo que si”

“Tu entusiasmo es contagiosos. Mamá dice que no sabe sobre tus planes para el próximo año. Tiene miedo de preguntarte sobre ello.”

“Entre en alguno lugares, pero sé que no hay dinero. Quizá vaya a la universidad de la ciudad…o quizás tome algún tiempo libre.”

“Sé que es mi culpa que no haya dinero. No sé que decir. Un lo siento no parece suficiente.”

“No te preocupes por eso. Estoy feliz de que estés bien.”

“Gracias. Si terminas yendo a la universidad de la cuidad, probablemente estaremos en el campus juntos. Espero que eso no cambie tu estilo. Llame hace unos minutos y un asesor dijo que con mis resultados SAT (Scholastic Assessment Test, o Scholastic Aptitude Test prueba de aptitud escolástica) no debería tener problemas para entrar.”

“¿Has decidido esto ya?”


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“Lo pensé todo anoche. De la única manera que voy a hacer capaz recompensar a mamá y papá antes de que se jubilen es si consigo un trabajo-bien pagado. Eso significa volver a la universidad inmediatamente. No podemos permitirnos más el lujo de ir Columbia. Así que iré a la universidad de la cuidad. Si mis notas son tan buenas como creo que lo serán, podré entrar en una escuela de derecho decente.”

“Wow. Ya has planeado todo tu futuro en menos de veinticuatro horas, y yo todavía estoy confundida sobre que debo hacer el próximo año.”

“Ya sabes que siempre tuve la intención de ir a la escuela de derecho. Si no me hubiera equivocado, estaría a mitad de camino de mi licenciatura por ahora. Pero me pondré al corriente. Esas que son de noche y por las clases de verano. Estaba pensando terminar pronto mi carrera de derecho corporativo. Entonces después, una vez que este financieramente preparado y haya recompensado a mamá y a papá, avanzaré en materia de derechos humanos y ayuda legal.”

“Ese realmente es el plan.”

El mismo viejo Josh, planeando y obsesionado. Supongo que esa parte no cambia cuando te conviertes en inmortal – tu personalidad sigue siendo la misma. Sin embargo, el no debería ser capaz de manejarse a sí mismo por el borde esta vez. No cuando no hay ninguna ventaja por donde el ir.

Estoy en la mesa cenado con mi familia. Charlando, riéndonos. Es como si hubiéramos vuelto a los viejos tiempos, los días de potencial.

Josh sigue embadurnando su hamburguesa y queso en salsa de tomate. Sigo diciéndole que es inútil, porque no puedes degustar el queso. El aun no escucha.

Mis padres están al máximo. Están sonriendo tanto que apenas pueden mantener la comida en sus bocas.

“Emily viene sobre las ocho,” dice Josh. “Trae una película y palomitas de maíz. ¿Se apuntan?”

“Claro.” Papa y yo a la vez.

Mama asiente. “¡Suena bien!”

¿Esta es mi familia?


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El postre el del sabor favorito de Josh de Ben & Jerry’s, Chunky Monkey*. Josh tiene tres enormes cucharadas, ha estado comiendo como si no hubiera visto comida en décadas. Na hay ninguna duda de que él es un Jiang Shi.

“Ganaras algo de peso en un abrir y cerrar de ojos” dice mamá.

“Espero ganar veinte libras para septiembre.”

“Ese sería un objetico divertido de tener.” Mamá se ríe. “Algunos de nosotros tenemos que ir en dirección opuesta.”

Es bueno ver como mama puede reírse sobre ello. Debe haber ganado veinte libras durante los dos últimos años, y sé que es por sus preocupaciones sobre Josh. Pero ahora ese Josh esta atrás, puede centrarse en ponerse saludable de nuevo.

Josh sonríe abiertamente. “Si, hay cosas peores que ganar peso, pero voy a hacerlo bien. Comeré saludable e iré al gimnasio. Vas a ir a la Y, huh, Nic? Es decente?”

“Y barato. Tengo unos pases gratis, puedo dártelos.”

“Genial.”

“Solo ten cuidado de no poner demasiada tensión en tu cuerpo tan rápidamente” dice papá.

“Lo hare.”

Después de la cena Josh recoge los platos y comienza a lavar plato por plato. Mis padres se miran al uno al otro. Incluso cuando él estaba bien, Josh nunca ayudó.

Josh se ríe. “¿Qué estas mirando? Desde que no me cobres el alquiler, voy a bajar de peso aquí. Nic, ¿quieres secar?”

Emily llega justo antes de la ocho, y comenzamos a ver la película. Es una comedia de Will Ferrell que nos mata de la risa desde la primera escena. No puedo recordar la última vez que estuve con mi familia. Pero por primera vez en mucho tiempo, no quiero estar en cualquier parte sino aquí.


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Alrededor de la once y treinta p.m. mi celular se ilumina. Estaba esperando esto.

“No estabas durmiendo, ¿verdad?”

Es solo una formalidad; Zin sabe que nunca estoy en la cama antes de la media noche.

“No. ¿Estas en descanso?”

“Si. Quería averiguar como van las cosas.” Puedo oír la calle detrás de él.Me lo imagino fuera de Evermore, sin una chaqueta a pesar de la noche fría, y puedo capturar casi el olor de él.

“Ha sido genial. Tuvimos una cena familiar justo como en los viejos tiempos. Deberías haberlo visto comer. Es peor que tu.”

El se ríe entre dientes. “Tiene algo de que ponerse al día.”

“Si. Y escucha esto, ya está planeando para el otoño. Quiere regresar a la universidad.”

“Siempre dijiste que fue inteligente.”

“Definitivamente. Estaba pensando……que pasa si tu le dice que es un Jiang Shi? Tal vez parecería menos feo viniendo de ti.”

“Realmente debería ser Carlo. Él lo cambio, y sabe el por qué. Puede dar sentido a la existencia de un Jiang Shi mejor que cualquiera de nosotros podría, especialmente de mi.”

Quizá el tenga razón. Zin, con sus sospechas acerca de Carlo, podría confundir a Josh.

“¿Has tenido noticias de Gabriel?” pregunto.

“Todavía no.”


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Tomo un respiro. “Espero que encuentre respuestas pronto.”

“También yo. Quiero confiar en Carlo. Pero sobre todo quiero saber la verdad. Y escucha, siento no reaccionar de la manera que tú esperabas acerca del cambio de Josh. Supongo que no estaba listo para que haya otro Jiang Shi.”

“Está bien. Ya sabes que estaba en contra de ello al principio. Pero ahora que lo tengo de vuelta, no puedo cuestionarlo. Lo amo demasiado para lamentar que eso no hubiera pasado.”

“Eres un ángel, Nic.” Dice el suavemente.

“Gracias. En realidad, Josh pensó que Carlo podría haber sido un ángel.”

Zin se ríe. “Ahora eso es gracioso. Habría pensado que un ángel es la última cosa con la Carlo seria confundido.”

“Puedo verlo, aunque. El es tan oscuro, hay algo refinado sobre el”

“¿Refinado? Suenas como si estuvieras loca por el.”

Yo me rio, y el también lo hace. Los celos podrían siempre ser solo un juego entre nosotros, porque él conoce mi alma. Y sabe que no hay nadie excepto el.

“Así que vienes a trabajar mañana por la noche, verdad?” el pregunta.

“Si.”

“Se siente como si no te hubiera visto en años.” El hace una pausa, y sé que está pensando en nuestro último momento juntos en el balcón. “Realmente quería llamarte más temprano. Ver si querías que saliéramos jun... pero sabía que querías pasar tiempo con tu familia.”

“Si. Incluso practique hip-hop y boliche.”

“Eso dice algo. Rambo todavía continúa usando sus nuevos zapatos de boliche. Solo que no lo entiendo.”

“Yo tampoco.”

“Bueno, tengo que volver. Pero te veré mañana por la noche. Te he extrañado, Nic.”


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“Te he extrañado, también.”


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Capítulo VeintitrésDentro de la Tempestad

La noche siguiente tenía que presentarme a trabajar media hora antes. La puerta de la Oficina se encuentra abierta.

Cuando entro veo que Carlos esta en su escritorio bañado por el brillo de las velas. El se levanta y rodea el escritorio. “Raven.” Me observa por largo tiempo. “¿Debería disculparme?”

“No.”

El sonrío. “Bien. Solo hice lo que querías que hiciera, pero que tenias miedo de pedir. Vi la verdad en tu alma.”“Lo sé. Gracias.”“Toma asiento,” dice regresando a su silla.“Yo… no puedo explicar cuanto has hecho por mi familia. Para nosotros vale un mundo el que Josh este bien.” Estoy determinada a no llorar. Hay muchas cosas de las que debemos hablar. Cosas importantes. “Josh cree que eres o una de esas personas que curan a con oraciones o un ángel, a él… le gustaría agradecerte. ¿Cuando le dirás la verdad?”“Quería preguntarte eso mismo. Normalmente espero varias semanas hasta que la persona haya encontrado cierto nivel de estabilidad en su vida. ¿Que piensas?”“Creo que deberías decirle inmediatamente. Se que el esta preocupado de la posibilidad de volver a las drogas, y no quiero que el tenga que lidiar con eso. Además, esta haciendo planes de volver al colegio en otoño y ya esta en proceso de regresar con su antigua novia. Yo solo… creo que el debe saber la verdad.”“Le diré mañana. Puedes darle mi numero y así podremos hacer los arreglos para concertar un cita.”


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“De acuerdo.” No puedo evitar sentirme nerviosa. Josh sabrá la verdad, va a saber que no se puede quedar en un lugar por más de diez años. Que tendrá que ir a lugares destruidos por las guerras en todo el mundo con losdemás. Va a saber que todo esto sucedió por la conexión que tengo con Carlos. Y es posible que me odie por ello.

“Yo no me preocuparía Raven. A la mayoría de la gente le gusta la idea de ser inmortal.”“Josh nunca ha sido como la mayoría.”“¿Que hay de ti? ¿Te gustaría ser inmortal?”Mi corazón se detuvo por un segundo. Recuerdo las sospechas que tienen Zin y Gabriel respecto al ataque. Pero aun no puedo creer que sean ciertas. “Creo que la respuesta es… a veces.”Carlo levanta las cejas. ¿“Incluso después de que tu hermano ha sido convertido? ¿No deseas unírtenos?”“¿Qué importa el que yo quiera unírmele o no? No estoy agonizando.”“No, no lo estas. Sin embargo, creí, que habrías tenido los sueños.”“¿Qué sueños?”“Sobre el cuervo.”Mi garganta se siente completamente seca. “He tenido un par de sueños extraños.”“Creo que es hora de que sepas cual es tu destino, Raven. Lo vi hace muchas décadas.” Su mirada es tan intensa que casi olvido respirar. “Sabia que cuando el cuervo apareciera, una cuervo con una lagrima en su ojo, la nueva era de los Jiang Shi estaría cerca.”

Camina hacia mí. Esta tan cerca que mi pulso se aloca, como si el fuese un campo electromagnético a su alrededor. Justo entonces el coloca una mano en mi espalda, exactamente sobre el tatuaje. El lo sabe. He cubierto el tatuaje tan bien, pero aun asi el lo sabe.

“Tenía la esperanza de que lo comprendieras por ti misma, pero ya no puedo seguir esperando por mas tiempo. Estas destinada a convertirte en una de nosotros, Raven.”“¿Una de ustedes? Quieres decir…”“Si. Tu destino es convertirte en una Jiang Shi.”

No tengo palabras. Lo miro fijamente esperando que su expresión seria se trasforme en una sonrisa. Pero tal y como lo dijo una vez, el humor no es su fuerte.

“Puede que sea difícil de aceptar, pero lo he visto. Por seiscientos años, jamás he tenido una visión que no se convierta en realidad.”“Lo lamento Carlos, pero no creo que suceda.”


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“No importa si no me crees. Es lo que significa lo que importa. Espero que tomes mi consejo y me permitas convertirte en una de nosotros. Si se lo dejas al destino, puede que sea mas doloroso.”Trago saliva. “¿Qué me estas pidiendo que haga?”“Debes someterte a una sobredosis controlada, un coctel de fármacos que harán que tu corazón cese de latir y se detengan todas sus funciones, resultando en la perdida efectiva de la circulación en todo tu cuerpo. Este justo a tu lado, listo para el preciso momento en que puedas ser convertida.

La única forma de convertirse en un Jiang Shi es estar al borde de la muerte, justo cuando el alma esta separándose del cuerpo, lista de abandonarlo.”“Esto es una locura. Podrías perder ese momento y mi corazón se detendría para siempre.”“Sería bastante difícil que eso sucediera. El corazón peleara antes de colapsar, y esa es la ventana que necesito para actuar. Sin embargo, tendré un desfibrilador cerca, solo por si acaso.”“¿Crees voy a dejar que me envenenen?”“Como dije, si no lo hacemos nosotros, el destino encontrara la manera de hacerlo, y es muy posible que te cause mas sufrimiento que al caso lo que te estoy proponiendo.”“¿Esperas que me tire a agarrar esta oportunidad?”“Quizás no que te le tires, pero si que lo consideres.”“No puedo creerlo.” Presiono mis dedos contra mi sien. “es una locura.”“Raven, te han cambiado tantos paradigmas en tan poco tiempo, que es natural que te sientas así.”

Miro dentro de sus ojos negros. ¿Ángel o demonio?Bajo mis ojos. Ya no aguanto verlo más. ¿Por que debería hacerlo?De todas maneras el lo ve todo.

“Amas a tu Zinadin. Y el te ama. Solo existe una cosa separándolos.”

Mi mortalidad.

Salgo tambaleando de la oficina de Carlos como si estuviese ebria.Es irreal. Me acaban de dar la oportunidad de estar con Zin para siempre. De nunca hacerme vieja, nunca morir. De explorar los lugares mas recónditos del mundo. Todo lo que una persona podría desear.Una parte de mi desea que el no me hubiese dado una oportunidad de decidir. Si algo me sucediese y el me convierte en una Jiang Shi—de acuerdo. Pero a excepción de Carlos nadie nunca ha decisido convertirse en un Jiang Shi.


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¿Ha que es a lo que realmente estoy renunciando al decirle no a la mortalidad? Las respuestas vienen a mí como una corriente de agua: una vida normal, una carrera, hijos, estabilidad.

Todo lo que conozco y espero en la vida.

Y la oportunidad de averiguar que hay después. La oportunidad de saber si realmente hay una luz al final del túnel.

Es extraño, pero siempre he creído que algún día tendré hijos. Y no se por que. Uno puede criarlos bien y aun así es posible que ellos terminen mal. Y cuando eso sucede, es probable que eso arruine la vida de uno.

Uno nunca volverá a ser feliz. ¿Por que alguien querría pasar por eso?“Distraída, huh?” Zin coloca su codo en el bar.“Sip.”“Es bueno verte.”“Lo mismo digo.”“Que dijo Carlos acerca de decirle a Josh?”“Urn, mañana. Le dirá mañana.”“Sucede algo malo?”“No.” Tal vez no estoy mintiendo. No se si sucede algo malo o no. De todo lo que estoy segura es que tengo que pensar bien esto.Zin se volverá como loco si le digo acerca de la oferta de Carlo. ¿O no?Miro a mí alrededor. “Debo tomar algunas ordenes.”“De acuerdo. Por cierto, los Toprocks vendrán esta noche.” El pone su mano sobre la mia y una descarga de energía recorre mi cuerpo. “bailaremos después.”

Asiento con la cabeza, luego me dedico a buscar clientes. El jamás lo ha dicho de esa manera. Bailaremos después.

Bailaremos por toda la eternidad si…

No puedo dejar que mis pensamientos tomen ese rumbo. Si decido volverme una Jiang Shi, no tendrá que ver con Zin.Según Carlos, no tengo opción respecto a si volverme una Jiang Shi o no, solo puedo decidir el cuando y como sucederá. Pero Carlos podría estar equivocado. Zin y Gabriel piensan que puede estar equivocado sobre la vida después de la muerte. ¿Por qué no acerca de esta visión?

Solo debo hacerlo si es lo que realmente quiero.


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Los Toprocks y Kim aparecen alrededor de la media noche. Ellos están totalmente exitados, dirigiéndose inmediatamente a la pista de baile. Me tomo un descanso para bailar con ellos.

Los movimientos de manos usuales de Kim son asentados por unos nuevos giros de hombros.

Slide la señala. “¡Has estado trabajando en eso!”“Solo es un movimiento, Slidey. Tengo más de donde salió eso.”“Whoa,” decimos todos.“Mi chica podría llegar a ser la que comienza el baile algún día, ¿quién sabe?” Chen sonrie.“Es mi mas grande sueño, Chenny Wenny.”“Entiendo,” dice Rambo. “¡La entrenaremos para que ella pueda unirse a los Spinheads y arruinar todas sus batallas!”

Kim mueve los mechones de su cabello. “Estaría feliz de hacerlo, Bo. Mientras estoy en ello le dire a todas las chicas del bar que usas zapatos de boliche.”

“Anda diles. ¿Quién podría culparme? ¿Quién mas tiene zapatos que se puedan deslizar como estos?” el hace unos movimientos como demostración, volando sobre sus suelas lizas.“Estoy impresionada,” tengo que decirlo.“Yo también. Debería conseguirme un par.” Zin esta en el suelo a mi lado.“Debiste haberme dicho que usarías tu descanso.”“Lo lamento.”

Estoy tan llena de angustia, que tengo que liberarme de alguna manera. Mis ojos casi se cierran, y dejo que la música tome el mando de mi cuerpo. Apenas puedo ver a mis amigos moviendo sus cuerpos al son de la música que gotea como la lluvia. El hielo seco se asentó en el aire, convirtiendo la pista de baile en un sueño invernal.

Mis ojos son atraídos hacia Zin, sus movimientos son fluidos en la neblina.Recuerdo la primera vez que lo vi, su luz ardiendo a través de la niebla.La neblina se hace mas espesa. Estamos prácticamente ciegos y casi ahogándonos en su seca dulzura, pero nunca dejaremos de bailar. Una sensación de claustrofobia me invade cuando pienso en si la neblina desaparecerá algún día, o si todos estamos atrapados. Entonces siento fuertes brazos rodeando mi cintura y el rostro de Zin cerca del mío, como si dijese, solo estamos nosotros ahora.


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Sus labios rozan delicadamente mi mejilla, y su cuerpo se mueve con el mío.

El ha tomado mi mismo ritmo, y sus manos yacen presionadas en la parte baja de mi espalda, manteniéndome cerca. Sus ojos verdes se encuentran frente a mí haciéndome una pregunta que aun espera ser contestada.

¿Deseas esto?

Coloco una mano tras su cabeza atrayendo su rostro hacia el mío.Rozando mis labios contra los suyos, nuestras bocas se encuentran. El calor cae sobre nosotros como miel, y nos movemos como uno, como siempre debimos hacerlo (como estábamos creados para hacerlo).

Hay solo una cosa separándolos. La voz en mi cabeza es la de Carlos. Y en este momento solo hay una respuesta posible.

Ahora. Para siempre.

Zin debe de haber sentido la intrusión de ese pensamiento, por que se aleja un poco de mi, sus manos se mantienen acariciando los lados de mi cuello. La neblina a nuestro alrededor se comienza a disipar, y las figuras comienzan a tomar las siluetas de personas, recordándonos efectivamente que no estamos solos. “ ¿pasaras mas tarde?” pregunta.

Tengo una decisión que tomar. Una decisión de la que no hay vuelta atrás. Y tengo que tomarla por mi misma. Si no lo hago así, puedo llegar a lamentarlo, y culparlo por siempre.

“No esta noche. Necesito… pensar. Pero si pasare mañana. Lo prometo.”El sonríe. “Entonces te veré mañana.”

Cuando me acuesto esa noche, me digo a mi misma que despertare con una respuesta. Mis sueños exploraran mi dilema usando un montón de símbolos que descifrare claramente en la mañana. Y entonces mi decisión será obvia.Pero a mi subconsciente no le interesa mi dilema, por que en mis sueños, estoy acostada con Zin sobre sabanas blancas. Nuestros cuerpos están tan cerca que puedo sentir su aliento sobre mis labios. Nos estamos besando profundamente, sin prisa alguna. Es como si hubiésemos sido trasportados fuera del tiempo mismo.

El acaricia mi cabello hacia atrás lejos de mi rostros, presionando sus labios desde mi mejilla, hasta mi frente. Veo su rostro, el amor brillando en sus ojos.


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Sus labios se pasean sobre mi cuello, susurandome suavemente en un antiguo y melódioso lenguaje que no puedo identificar. Pero puedo sentir lo que esta diciendo.

En ese momento comprendo que estamos desnudos, y no me parece extraño en absoluto.

Es natural, delicioso, como si fuese nuestro destino que estuviésemos juntos de esta manera.

Mis manos recorren su pecho, sintiendo la calidez de su piel, el latido de su corazón. Las deslizo sobre los definidos músculos de su estomago, y le escucho tomar una bocanada de aliento, y después reir. La riza de Zin me llena de dicha. Yo también estoy riendo.

El besa reverente mente mi cuerpo, cada toque de sus labios sobre mi piel me enciende. Miro hacia abaja, a su pelo negro, le veo acariciar mi ombligo. El me mira, sus ojos iluminándose como los rápidos latidos de un corazón, sus labios se parten hambrientos.

Y entonces el se desliza dentro de mi, y somos uno.Despierto enredada entre cobijas y lujuria.

Y yo que esperaba encontrar respuestas en mis sueños.

Me dirijo a la primera planta y encuentro a Josh en cuarto de la cocina junto a mis padres, bebiendo café todavía en pijamas.“Algo huele bien.” Voy hacia la cocina. “¡Tostadas francesas!”“Estoy haciendo bastantes, para ti también,” dice Josh.“Increíble.” ¿En que universo nos hacia Josh el desayuno?

En un universo donde los Jiang Shi tienen vida eterna, me respondo.Un ligero temblor se apodera de mí cuando pienso en que este día, Josh sabrá la verdad. Le pasare el numero de Carlos, y dejare que sea el quien explique lo demás.

Josh nunca ha sido bueno en aceptar cambios de ningún tipo.A el siempre le ha gustado la rutina, el control. Ahora alguien le dirá algo que cambiara como ve su vida y al mundo en general.

¿Como va a lidiar con eso?


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Estoy mirando por la ventana de mi cuarto. Los últimos rayos del sol de la tarde desaparecen tras una masa de nubes. Han pasado cuatro horas desde que Josh salió.

La mayor parte del día me la he pasado haraganeando por toda la casa, mirando por las ventanas, dejándome llevar por el torrente de mis pensamientos. No estoy cerca de poder darle una respuesta a Carlos, o a mi misma. Parece que no puedo separar la decisión de convertirme en una Jiang Shi de mi amor por Zin, y hasta que lo haga, siento que no podre decidir por las razones correctas.

¿Es el amor una razón para escoger la inmortalidad?¿ Como puedo saber que Zin me amara para siempre? ¿Durara por cincuenta años, o quizás cien, y entonces pasare el resto de la eternidad sola?

Regreso repentinamente al presente cuando veo a Josh saliendo del auto. Apresurándome a la primera planta, abro la puerta antes de que el siquiera pueda quitarle llave. “¿como te fue?”

Entra, da una mirada alrededor. “¿están mama y papa en casa?”“No.”Sus labios se vuelven una sonrisa. “¡No puedo creer siempre has sabido todo esto!”“Si, bueno.”

El va a la cocina, se sienta en el mostrador.

“¿Sabes, casi tengo miedo de creerlo? Carlos me hizo probármelo a mi mismo. Todo lo que tenia que hacer es mirarme en el espejo, ver en mi propia alma. Y de pronto me di cuenta que desde que desperté, había podido ver dentro del alma de las personas, yo solo no lo sabia.” El me mira de una forma penetrante. “Carlos tenia razón. Tu alma brilla.”

“¿Puedes verlo?”“Si. Es increíble. Y tu alma esta completa. No como la mayoría.”

Oh Dios mío. El agujero esta cerrado.

El tiene razón, puedo sentirlo. Desde que el despertó en el hospital… desde que tengo a mi familia de vuelta, el agujero se ha ido.Se siente maravilloso.

Y aun así se siente como hacer trampa. ¿Acaso no fue Zin el que dijo que todos cargabamos con pérdidas en nuestras almas? ¿Por que no debería tenerlo yo también, al igual que todos los


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demás?

No debería cuestionar este regalo. Solo le doy gracias a Dios por ello.

O a Carlos.“Inmortalidad, Nic. ¿Puedes creerlo? La vejes no puede tocarme.Tampoco la enfermedad. ¿Sabes lo que eso significa? Nunca seré un adicto otra vez.”

Sonrió. “Lo se.”

“Cuando Carlosdijo que un Jiang Shi no puede convertirse en adicto, fue como si me dejaran salir de prisión. Ya no tengo que vivir con ese miedo.”“Me alegro de que estés tan feliz, Josh.”“Carlos dijo que estabas preocupada de que no me fuera a alegrar la noticia. ¿Cómo podría alguien no estar feliz?”“Bueno, Zin dijo que el no lo tomo muy bien que digamos. El sintió que no podría llegar a vivir de la manera que el quería.”“Eso es entendible. Pero lo que se nos ha dado es mucho mejor de lo que yo pudiera haber esperado. Piensa en todo lo que seré capaz de hacer.Tendré la eternidad para ver hasta la última parte del mundo. Tal vez algún día explorare otros planetas. ¿Quién sabe?

Estoy tan feliz de estar vivo, Nic. Y todo es gracias a ti.”

“Es gracias a Carlos, no a mi.”“Si no le importaras tanto a Carlos, jamás me hubiese convertido en uno de ellos. No es como si el anduviera por los hospitales cambiado a todos los que ve.”Obviamente Carlo no creo que fuese necesario decirle la verdad—que yo había estado en contra de que lo convirtieran. Otra de las cosas por las que debo agradecerle.“Supongo que te dijo lo que tenias que hacer para mantenerte vivo.”“Si. Absorbemos una alma dañada dentro de nosotros.”“¿No te importa eso?”“No es como si agarráramos gente de la calle. El me dijo que la persona tendría que estar a punto de morir. De todas formas ¿cual es la alternativa para un alma dañada?”

Esa es la pregunta del millón de dólares.

“Espero que no te moleste que continúe con esto”, dice. “¿es nuevo, sabes? No quiero ponerte celosa.


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Vas a vivir una larga, natural, y hermosa vida, Nic. Estoy seguro de ello.”“No estoy celosa.”

Pero reconozco mis palabras por lo que son: una mentira. Ahora la pregunta es— ¿Qué voy a hacer al respecto?


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Capítulo VeinticuatroSoñando el Demonio

Es un alivio ir a Evermore esta noche, porque he gastado horas tratando de responder las preguntas de Josh acerca de los Jiang Shi y ninguna de mis respuestas era lo suficientemente buena para el. De eso se trata con Josh-cuando el quiere saber algo, el lo quiere saber todo de una sola vez y lo persigue incansablemente.

Llegue a Evermore cinco minutos después de que mi turno comenzara y me puse a trabajar sin poder charlar con Zin o con cualquier otra persona. Pero Zin estaba mirándome y cuando traía de vuelta mi primer pedido, me pregunto,

“Cómo se tomó las noticias Josh?”“Bien. En realidad, Genial”El parecía sorprendido. “¿De verdad?”“Si. El estaba eufórico como si se le hubiese sido entregado el mundo.”*“Wow, puede rodar con los golpes, este chico”*

El llenó mi pedido y se lo entregue a mis clientes. Yo estaba medio esperando que el me recordara mi promesa de ir a visitarlo mas tarde.Pero el no tuvo que hacerlo- Él sabia que yo no lo había olvidado.

Carlo me saludo con un guiño pero no se acerco a mí. Supuse que el estaba tratando de darme algo de espacio, pero la mirada en sus ojos era urgente, aun mas que la de ayer en la noche.Dado que Rambo me había dicho temprano que los Toprocks no se estaban presentado esta noche decidí salir en mi descanso para tomar aire y observar las filas en la entrada.“¿Cómo va esta noche?” Le pregunte a Mig y a Richard.


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“Esta yendo bien” contesto Richard. Me reí porque no era lo que el solía decir.“Nos están manteniendo ocupados,” Dijo Mig. “Solo tuvimos que restringirle la entrada a un grupo de beligerantes que no estaban muy contentos”“Me imagino que ustedes están esperando una carta del administrador, ¿Huh?”“Si.” El parecía distraído. “Hace frio aquí afuera. Deberías volver a entrar”“Esta bien… te veo luego.”

Regrese dentro, un poco molesta de que Mig no estuviera como para una charla.

Pero sabia que el estaba ocupado, y no debería tomármelo como algo personal. Las filas estaban llenas de dramatismo por estos días, así que no debería estar distrayéndolos. Bien podría usar el baño y luego regresar a trabajar.

Escuche algunos disparos.

El caos se apodero a mí alrededor. Me apoye contra la pared cuando una horda de gente gritando corrió por las puertas principales.La música se detuvo, y el sonido de los gritos y chillidos resonó afuera proveniente del club. Todo el mundo se apresuro tan lejos por las puertas principales como fue posible. Algunos escaparon por las puertas traseras.Corrí hacia la entrada, para encontrar a un pequeño grupo de personas en la acera rodeando a Mig, que estaba sangrando demasiado. Y me doy cuenta de que todos ellos son Jiang Shi.

Carlo levanto a Mig con todas sus doscientas cincuenta libras, sin ningún esfuerzo, y salió por detrás del edifico, dirigiéndose a la oficina.

Me dirigí a Zin. “El va a estar bien, ¿verdad?”“Si. Ahora tenemos que sacar a la gente de aquí. Déjame saber si ves a los policías.”

Zin, Richard y yo teníamos trabajo que hacer, y decidimos comenzarlo. Regresamos al bar tratando de calmar a la gente y guiándolos afuera por las puertas laterales y trasera sin dejar que se pisotearan entre ellos. Mientras tanto, mi mente estaba dando vueltas.


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Apuesto a que el grupo que Mig se había negado a dejar entrar habían vuelto en busca de venganza. Gracias a Dios nadie quedo atrapado en el fuego cruzado.

Me di cuenta de que Mig debía de haber supuesto que ellos regresarían, y esa fue la razón por la cual me envió hacia dentro. Si hubiera yo estado allí afuera un minuto después parada al lado suyo…hubiera lamentado no haber permitido que Carlo me convirtiera en un Jiang Shi enseguida. Me enfoque en controlar a la multitud. A los pocos minutos teníamos el bar despejado de gente, incluyendo los que estaban amontonados en los baños, vestidores y en el balcón.

Vi a Carlo y a Richard situados al frente del edifico hablando con la policía. Me pregunte como podrían estar explicando la sangre en la acera sin que los disparos produjeran una victima.En la oficina Mig estaba acostado en el sofá y su cara reflejaba dolor, mientras que Viola se arrodillaba al lado suyo presionando unas toallas empapadas de sangre a torso de el. El no parecía tan Inmortal.

Zin puso su brazo a mí alrededor. “El va estar bien. Ya veras.Incluso si lo dejáramos como esta por unos días, el sanaría naturalmente.Pero Carlo ha creado una forma mucho mas rápida de sanar a un Jiang Shi.”

Él va al lado de Mig. “¿Cuántas veces te han disparado en el ultimo siglo-cinco?”Mig gimió. “Jódete. Yo no pedí esto”“Te dije que atender el bar era mas fácil”

Vi que la esquina de la boca de Mig tiraba hacia arriba como si estuviera intentado sonreír, pero en cambio apretó sus dientes. “¿Podemos empezar ya?”

“Carlo estará de vuelta en un minuto” Dijo Zin. “Él esta encargándose de los policías.”

La puerta de la oficina se abrió y Daniella se apresuro adentro. “Mig, ¡no otra vez!” Ella corrió hasta el y le beso la frente.Momentos más tarde Carlo y Richard entraron, quitándose las chaquetas y recogiéndose la mangas. “¿Listos?” Carlo le pregunto a todos.

Los Jiang Shi se reunieron en frente del sofá. Me quede atrás, pero Carlo me hizo un gesto para que me acercara.


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“Debes mirar, Raven.”

Permanecí al lado del sofá cuando Viola le retiro las toallas.

Había dos heridas enormes- una cerca del centro de su pecho, la otra en el abdomen izquierdo. Carlo pasaba sus manos sobre la piel de Mig sin vacilación u horror, incluso cuando su sangre fluía sobre sus manos. Y comenzó a enumerar una lista: “Tres costillas destrozadas, pulmón derecho colapsado, hemorragia en la cavidad inferior del pecho…”Trate de comprender todo. Estas lesiones probablemente hubieran sido fatales para un mortal. Y sin embargo no había dolor en la habitación, solamente soluciones.

Carlo situó las manos de los Jiang Shi en las diferentes partes donde Mig necesitaba sanar. Las manos de Zin estuvieron encima de las destrozadas costillas, mientras que las de Viola estaban hundidas en la herida del pecho. Cuando todos ellos estuvieron en sus posiciones, Carlo dijo, “Ahora.”

La luz de Carlo apareció primero, inundando el pecho de Mig. Las luces de los otros corrieron dentro de Mig y sus ojos café oscuro se llenaron con luz blanca. Su expresión fue de la angustia al asombro.El tiempo pasaba. Los Jiang Shi no se movían, ni hablaban, ni titubeaban.Y Su luz lleno a Mig y a toda la habitación.

Repentinamente Carlo levanto sus manos y su luz desapareció y así uno por uno retiraron sus manos. El resplandor de la luz en la habitación se desvaneció, y ahora lo único que había era un montón de sangre-empapada y gente agotada.

Estaba impresionada. Había sido testigo del poder de las almas para sanar, y es la cosa más increíble que jamás haya visto.

“Necesito una ducha,” Mig refunfuño, sentándose.“Necesitaremos un nuevo sofá” Dijo Daniella. Ella ya había cogido el trapeador y estaba limpiando el piso alrededor del sofá.

Zin estaba en frente mío. El limpio mis lagrimas con su pulgar. “Estas bien?”Yo asentí.

Ahora sabia cual iba a ser mi decisión.


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Zin tomo mi mano cuando caminábamos. Me sentí tan llena de amor que no estaba segura de que mis pies estuvieran tocando el suelo.

Cuando entramos en su apartamento, Zin se dirigió directo al baño para quitarse la ropa ensangrentada y ducharse. Me senté en el sofá, sintiéndome muy mareada cuando mi mente recordaba la milagrosa curación de Mig.

Zin salió con una toalla de baño envuelta en su cintura. No era la primera vez que lo había visto sin camisa, pero de todos modos eso alteraba mi sistema. Sus ojos se encontraron con los míos por un breve momento, antes de que el entrara a su dormitorio y cerrara la puerta. Después salió con unos pantalones cortos y una camiseta.

Sentándose en el sofá, se dio vuelta para mirarme. Por un momento creí que el podría besarme, pero solo me miro a los ojos. Sentí que mi alma se elevaba para encontrarse con la suya. “Nic. Dulce Nic.”

El se inclino para besarme, pero yo estaba sonriendo tanto que eso interfirió.

“Estoy tan feliz de que vayamos a estar juntos,” Digo. “Por Siempre.” El se retiro con un ceño entre sus ojos. “Que quieres decir?” Tome un respiro; ahora era el momento para decírselo. “Supongo que Carlo no te dijo nada acerca de su visión.”“¿Que visión?”“El dijo que estoy destinada para ser un Jiang Shi.”Zin parecía como si lo hubiera salpicado con agua fría. “Explícamelo.”“Tu tenias razón de que el me estuviera llamando Raven por algún motivo.

El dice que tuvo una visión de un cuervo con una lágrima en su ojo hace décadas. Aparentemente eso significa que una nueva era esta viniendo para los Jiang Shi, y yo pretendo ser parte de ella. El se ofreció a convertirme.”

“¿Vas a aceptar todo lo que Carlo te diga como si fuera verdad? El tendría que llevarte a punto de que morir- lo sabes, ¿no?”“Lo se. No me gusta pensar en esa parte, pero-”“¡Esto era lo que me temía! El convirtió a Josh, y todo es rosas, y tu estas de acuerdo con que el te convierta. Maldición, Nic, yo creía que tus creencias eran mas fuertes que esto.”“Yo no se exactamente en que es lo que creo, Zin, pero creo en el alma. Creo en la curación que vi. Fue tan hermosa.”“Eso es solo una parte de lo que hacemos. ¿No te explique que todo no es sol?”


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“Si lo hiciste. Yo se que no seria la vida mas fácil. Pero Zin, pude haber sido asesinada esta noche. Estaba parada afuera con Mig un minuto antes de que le dispararan. ¿Qué piensas entonces? ¿Estarías contento de que yo este enganchada a mi mortalidad?”“No me preguntes eso. No es justo. Tu sabes que me destruiría si algo llegara a pasarte.”

“Entonces porque estas tan en contra de que me convierta en un Jiang Shi? Es solo porque no confías en Carlo?”

El parecía absorto en sus pensamientos. “No he oído nada de Gabriel. Lo cual podría significar que realmente los Heng Te están ahí afuera.Quizá ellos-” El se interrumpió negándose a terminar con sus pensamientos.“Eso significaría que Carlo ha estado diciendo la verdad.”“Y eso también significaría que estamos en peligro. Si los Heng Te atraparan a Gabriel, ellos podrían seguir su camino de vuelta a nosotros. ¿Eso es lo que quieres? ¿Vivir tu vida siempre escapando?”“Al menos tendría una vida que proteger. Cuando eres mortal, no puedes dar el siguiente día por sentado. Cualquier cosa podría ocurrir.”“Estas bastante decidida con esto, cierto?”“Si.”“Dime algo. Quieres convertirte en un Jiang Shi para estar conmigo?”Me siento al lado de el, poniendo mi mano en su espalda. “Es una parte de ello. ¿No es lo que tú quieres?”

Siento su espalda apretándose contra mi mano. “No te puedo garantizar lo que voy a querer en unos pocos años a partir de ahora.”

Me eche hacia atrás con el dolor cortando en mi interior. Así que esa era la manera en la que el nos veía. Temporal. Si soy inmortal o no. Y yo pensaba que el me quería por siempre.

Me levante para irme y recordé la otra noche en la que el me rechazo aquí, en este mismo sofá. Estoy haciendo lo correcto por ti, el me había dicho. Pero la verdad era que el solo me apartaba para protegerme.Y eso es exactamente lo que estaba haciendo ahora.Me senté de nuevo. “Que así sea, entonces. Si no duramos, no duramos.”El levanto la cabeza. “Lo siento. No quise decir eso.”“Lo se.”

Una Mirada de determinación lleno sus ojos. “No quería hacer esto, Nic- no quería tener que decirte porque no quiero que seas una de nosotros. Pero no me estas dejando ninguna alternativa.”Trague saliva. “Dime entonces.”


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“Te lo mostrare.”“Que-”

Pero es muy tarde para preguntas. Las palmas de sus manos se presionan a un lado de mi cabeza, calientes contra mi cráneo. El me mira fijamente, sus ojos arden como llamas de un fosforo encendido. “Pon tus manos en micabeza, como lo estoy haciendo contigo.”

Pose mis manos a cada lado de su cabeza, mirándolo a los ojos. En cuestión de segundos pude ver su alma en todo su esplendor.

De repente

Estaba cayendo dentro de ella, deslizándome en un agujero en su interior.Parpadeé y de repente estaba en un lugar de obscuridad. Frio y aterrador.Me acurruque, deseando estar lejos de allí. No era una obscuridad tranquila. Los gritos venían a mí, casi destrozando mis tímpanos, chuzándome y atormentándome. Trate de correr, pero los muros me cogieron con brazos fuertes. Estaba atrapada. Un grito de pánico se elevo en mi garganta.

“¡Déjame salir!”

Y ahora estaba de vuelta en el sofá, sollozando. Los brazos de Zin estaban a mí alrededor.

“¿Q-Que fue eso? Donde estaba?”“Estabas dentro de mi.”“Pero yo pensaba que tu alma….”

“Era un lugar de luz. Lo es, prácticamente. Pero dentro de ella hay un lugar de obscuridad. Un lugar que es creado cuando tomas tú primer alma.No estoy hablando de un pequeño desgarro, o un vacio, como la mayoría de las personas lo tienen. Estoy hablando de toda una habitación. Un lugar en donde la cólera y el caos viven.”“¿Tu…vives con eso?”“Todos lo días. Ese lugar me llama, Nic. Trata de arrastrarme dentro. En mis sueños, voy allí casi todas las noches. Todos nosotros lo hacemos.”El sostuvo mi mirada. “No puedes atrapar almas dentro de ti y mantener tu propia alma intacta. Rasgan un agujero en ti.”“¿No puedes detenerlos?”“No. Permanecen en ti hasta debilitar tu propia alma. Necesitas tomar otra para restaurar su energía. Funciona durante un tiempo, hasta que la nueva alma se une a lo otros y se revela.”


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Todavía estaba temblando. No quería pensar en el tratando con ese lugar todas las noches. No quería pensar en Josh teniendo que conocer ese lugar.El levanto mi mentón. “Mírame, Nic. Nada me haría más feliz que tenerte conmigo por siempre. Pero no a costa de tu alma. Me entiendes?”Yo asentí, todavía temblando.


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Capítulo VeinticincoSombra

Josh hacia ruidos con sus pies mientras íbamos en el metro a ver a Carlo. “Me siento como un niño que por primera vez va a ver a la familia que lo va adoptar.”

Él se ve tan hermoso y limpio, que es todavía difícil de creer que es realmente él. Su pelo es de color marrón oscuro y esta húmedo por causa de la lluvia, sus ojos son claros y azules. Llevaba una chaqueta de color caqui de primavera, con una camisa con botones que hacen juego con sus ojos, y con unos pantalones que probablemente es uno de los que le compro mi madre para el equipo de la escuela secundaria cuando iban a jugar el Debate Club competiciones. Estaba todavía lloviznando cuando bajamos del metro, así que nos dimos prisa hacia el otro lado de la calle donde está el edificio de Carlo, tapándonos con mi paraguas.

El portero nos permite entrar y nosotros tomamos el ascensor hasta el apartamento de Carlo.

“Ostentoso edificio,” dice Josh. “Parece que a Carlo le esta yendo bien en Evermore.”

“Estoy segura que si. ¿Quién sabe cuánto puedes ganar en unos cuantos siglos?”

Daniella nos saluda en la puerta, toma nuestras manos y nos guía hasta la sala de estar. Esta es una noche solo para los Jiang Shi, sin mortales excepto yo. Todos los ojos están puestos en Josh.

Carlo dice, “Les presento a Joshua, el nuevo miembro de nuestra familia.”


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El calor sube en la habitación y todo el mundo se levanta para dar abrazos a Josh, apretones de manos, o besos europeos en la mejilla. Zin el ultimo en levantarse. Y le da un abrazo a Josh y una palmada en la espalda.

“Bienvenido a la familia, hermano.” Yo se lo que Zin quiere decir. El piensa que Josh es su hermano. Y Zin va a cuidar de él.

Josh y yo nos sentamos en el mismo asiento donde está sentado mi amor, Zin pone su mano en mi hombro.

Enfrente de nosotros, Richard se inclina hacia delante. “Nosotros nos reunimos antes en diferentes circunstancias. Te acuerdad?”Josh dice. “Recuerdo.”

“Entonces, ¿cuál es tu historia?” Daniella quiere saber. “Carlo no quiere decir nada.”

Josh se retuerce en su asiento. “Yo era un drogadicto. Carlo vino al hospital, y salvo mi vida,”

Bueno, bueno esta echo. Está sobre la mesa. Pero el Jiang Shi no se ha acabado. Ellos tienen preguntas. Una parte de mi quiere agarran a Josh de brazo y correr. Estas personas bueno la mayoría de ellos hace un momento habían sido todo cortesía? Ellos tienen el tacto de una demolición.

Eche un vistazo a Carlo, que está viendo todo esto con satisfacción. Lo entiendo. Josh es uno de la familia ahora, no debe haber secretos entre ellos.

Carlo me mira, y se lo que esta pensando, que yo boy hacer la próxima en unirse a la familia. Pero no estoy muy segura ya. No después de lo que me mostro Zin anoche.

Finalmente, el cuestionario a Josh se acaba y la conversación fluye hacia otros temas. Josh me susurra, “Una prueba de fuego.”

“Lo hiciste muy bien. Tienes ahora borrón y cuenta nueva.”

Él asiente con la cabeza. “Tabula rasa.”

En la cena el ambiente es alegre, y Josh disfruta de si mismo, disfruando y riendo de los chistes incómodos de Mig. El ha tomado mi consejo de no asaltar el Jiang Shi con docenas de preguntas, pero logra hacer una cuantas bien hechas que le darán algunas respuestas de las que está buscando.


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Una vez finalizado el postre, la gente lleva sus conversaciones a la sala de estar de nuevo. Ayudo a Carlo a recoger los platos y también lo hace Zin. No estoy segura de si Zin lo hace solo por ser útil o está tratando de que Carlo y yo no tengamos un momento a solas.

“Tu hermano se está ajustando bien,” dice Carlo.“Lo está. Es un alivio.’“Te lo dije, no había razón para preocuparse. La inmortalidad es un regalo.”

Me di cuenta de la tensión en la mandíbula de Zin, pero no interrumpe nuestra conversación. Se mantiene en la carga del lavavajillas.

“Alguna palabra de Gabriel, Zinadin?” Carlo pregunta.Zin responde sin darse la vuelta. “No. Ninguno de nosotros hemos oído de el.”

Carlo sabe. No sé cómo, pero él sabe. Tal vez él ve en nuestra almas que nosotros sabes más de lo que decimos. Tal vez fue muy evidente todo.

“Espero que encuentre lo que esta buscando,” dice Carlo.Zin se la vuelta lentamente. “Solamente dilo. Tú sabes porque se fue, ¿no?”La cara de Carlo era impasible. “El necesita respuestas que yo no puedo darle. Tal vez Gabriel ya ha encontrado la verdad. Tal vez tubo que morir para encontrarlo.”

Zin pregunta. “¿Tú crees que él esta muerto?”“Me lo temo. Se que el Heng Te existe.”

Le toco el brazo a Zin, con el deseo de darle apoyo, pero el se aleja y pone en frente de el. “Ustedes sabe todo, ¿no? ¿Cómo puedes saber que no hay nada después de la muerte? ¿Cómo puedes saber cuando tu nunca has muerto?”“Mis creencias se basan en la observación científica. He visto almas salir de sus cuerpos y luego desaparecen. Para mí, eso significa que se han ido. ¿Es posible que me equivoque? Si, es posible.”Los ojos de Zin se enanchan. “Tú estas admitiendo que podrías estar equivocado.”“Por supuesto. Yo no profesó saber todos los secretos del universo. Solo se lo que he observado, y siempre he presentado mi Jiang Shi con la verdad como la conocemos.”“¿Y quieres cambia a Nic solo porque tuviste un sueño con un cuervo? ¿Que pasa si estas equivocado?”


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“Es una visión, no un sueño. Y nunca he tenido un error en esa zona, Zinadin. Nunca.” Carlo me mira. “Veo que tu no has tomado una decisión, sin embargo, Raven. Debes superar tu miedo. No hay mucho tiempo.”Así que él puede ver el miedo en mi alma. Me pregunto si sabe lo que me mostro Zin.

Carlo se vuelve hacia Zin. “¿Si ella pudiera ver su alma, podría ver ella que tu no quieres que la cambien? ¿O podría ver ella la verdad?”

“Nunca me regresaste la llamada ayer, Nic,” dice Chen, la mañana siguiente en nuestras taquillas. “Quiero saber que diablos paso en Evermore el sábado por la noche.”

“Uno de los guardias recibió un disparo, ¿verdad?” Slide dice. “Mi amigo Paul estaba en la línea, y él jura que fuel el gran hispano- Mig, creo. Pero entonces en el periódico dijo que no tenia ninguna herida.”

Odio mentirles, pero no tengo elección. “El periódico dice la verdad. Algunos tipos regresaron con una unidad, pero nadie resulto herido.”

“Les digo que Paul jura que uno de los guardias estaba sangrando,” insiste Slide. “Dice que su amigo también lo vio.”

“Yo creo que Paul y su amigo son muy imperativos con la imaginación. Mig esta bien. Pasen por allí esta semana y vean por ustedes mismos.”“Me alegro de oírlo,” dice Slide. “Quien quiera que haya sido el disparador debe haber sido muy mal disparador porque no le dio a nadie, pero gracias a Dios que no lo hizo. Miedo eh? Evermore es el último lugar en el que esperarías que dispararan. Ahí nunca hay peleas.”

“Eso es porque ellos pueden olfatear a los malos y ellos los sacan” dice Kim. “Porque exactamente paso esto. Es loco pensar que casi todos lo sábado por la noche hemos estado allí.”

“No lo puedo creer que me perdí la acción” dice Chen. “El día que no voy al Evermore en sábado por la noche, y es cuando hay el mejor drama. Solamente mi suerte.”


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Kim hacer rodar sus ojos. “La mayoría de la personas no lo llamaría buena suerte.”

“Bueno, yo estoy hambriento de acción, ¿esta bien?”

Ella levanta una ceja. “¿De que tipo de acción estas hablas?”

Ambos ríen. Slide y yo solo agitamos nuestras cabezas.

“Oh, tenemos una gran notica para ti,” me dijo Slide. “Estábamos en el Vice y corrimos de adentro a los Giracabezas. Chen y Spinman casi los tenían fuera – lo tenias que haber visto.”

“Yo podría haber tomado su flaco trasero,” dice Chen. “Pero no quería llegar cargado, así que me figure que podía limpiar el camino. Ellos vienen en dos semanas a Evermore, sábado por la noche. Tenemos una batalla en la medianoche.”

“Será la revancha del siglo,” dijo Kim sarcásticamente. “Esta mierda en seria, Kim,” dice Chen.“Yo se, cariño,” responde ella, con una sonrisa.“Vamos a tener que practicar extra,” dice Slide, mirándome. Yo asiento. Breaking en la ultima cosas en mi cabeza ahora mismo, pero se lo importante que es esto para los chicos.No voy a defraudarlos.

Coreo el bombeo de los sonidos de la música. Estoy tratando de hacer seis pasos en cámara lenta. Tengo esta idea de patear mis dos piernas al final, como un bailarín ruso, y empujar fuera de mis talones. Una buena idea en teoría, pero me parece que no puede ejecutarlo.

“Prueba de esta manera.” Chen hace lo movimientos en el suelo y los exactamente como lo tengo en mi mente.

Gemí. “Mi columna vertebral no es tan flexible como la tuya.”

“Empuja con un brazo en ves de con los dos.” Sugiere Slide.“Tienes mas impulso de esa manera.”

Él tiene razón, y yo me empujo de esa manera suavemente, pero apenas es el inicio.

“Vamos a tener que hacerlo en sintonía,” dice Rambo, practicando la secuencia.


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“Entonces podemos hacer posible una danza Rusa.” El cruza los brazos y salto sobre sus talones. “Dah, dah, dah!”

Nosotros nos soltamos a reir, todos pero Zin, “Tengo algunas ideas para con lo que podemos cavar a los Giracabezas,” dice el. “Díganme que piensan.”

El hace lo movimientos lentamente, uno tras otro.

Ahí hay magia, pero no es magia de súper humano de antes.

Es simplemente la magia de Zin, que puede hacer cualquier movimiento bello.

Cuando el termina, nosotros discutimos acerca de que movimiento funciona mejor y como usarlos. Slide pone la música, y hacemos demostraciones de ciertas partes. Zin trabaja con Chen en los mas complejos movimientos que puedan realizar juntos.

Es un privilegio estar aquí con estos chicos, que son tan apasionados con lo que hacen. Pero cuanto durara los Trovadores antes de que la vida no lleve por diferentes caminos.”

El pensamiento me entristece. He tenido mis mejores momentos con estos chicos y nunca mas conoceré a nadie que se les parezca. Solo quiero grabar estos momentos y no olvidarlos jamás y que jamás nadie los toque.

Pero el tiempo siempre cambia las cosas. Las personas envejecen, evolucionan.

Tengo la sensación de que Zin me esta viendo. Probablemente sabe que estoy perdida en mis pensamientos, ya que mis movimientos son lentos. No puedo pensar y bailar al mismo tiempo. Esa es una de las mejores cosas de baile-que me libera temporalmente de mis pensamientos.

Se que Zin mantendrá la distancia hasta que yo le haya dado mi decisión a Carlo.

Y se que es porque Zin esta preocupado entre mas este apegada a el, es ma probable que quiera el cambio, a pesar de sus advertencias. La ironia es que no hay diferencia, si tengo tiempo con Zin o si no, porque estoy mas que enamorada de el. En es mi alma, y yo soy la suya. Es sabe eso también.

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Capítulo VeintiséisFantasma

“¿Qué estas haciendo?” pregunte, viendo a Josh deslizar cuatrocientas libras en la barra, por encima de el banco de pesas.“Puedo hacerlo.” El guiño un ojo.“Si, y la gente podría notarlo. ¿Qué crees que van a pensar cuando un chico de uno-setenta levanta este tipo de peso?”“Hey, mido uno-setenta y siete. Pero, buen punto.” El quito doscientas libras de la barra. “Obsérvame, ¿lo harás?”“Bien.” Yo observándolo es una total broma. “No hagas eso de nuevo cuando yo no este cerca, ¿de acuerdo?. Estoy hablando enserio con lo de atraer atención.”

Entrando en posición, el levanto el peso fácilmente. “Se que no necesito científicos metiéndose conmigo o imbéciles que consumen esteroides preguntando por mi secreto. Quizá solo este tratando de enviar un mensaje- en caso de que haya algún Heng Te por aquí.”

“¿Lo sabes?”“Claro, Carlo me lo dijo.”“¿Estas preocupado?”“En realidad no. Tendré cuidado. Esa es una de las cosas de la cual estoy seguro.”Terminando su primera serie, se sentó. “No dejare esta tierra hasta que este bien y preparado. El abuelo me lo dijo.”“¿El abuelo?”“El vino a mí al final, justo antes de que Carlo apareciera. El dijo que no era el tiempo para que yo cruzara.”“Estas bromeando.”“No. no puedo decir con seguridad que fue real, pero yo creo que lo fue. No fue como que el vino a mí cuando estaba soñando. Eso no era un sueño. Era oscuridad. Y por lo que se, yo tenia muerte cerebral en esos momentos.


Purple Rose

Pero lo vi, lo escuche tan claro como te estoy escuchando a ti ahora.”

“¿Que más te dijo?”

El se recostó de nuevo y continúo levantando peso. “El dijo que no dejaría esta tierra hasta que haya enfrentado mis demonios. Entonces imagino que me quedan un montón de años, incluso con los Heng Te alrededor.”

“Tu de verdad crees que fue el abuelo?”“Yo lo creo. Carlo piensa que solo fue mi subconsciente. El es ateo, lo sabias. El no cree en Dios ni en una vida después de la muerte.”“¿Y tú? ¿Todavía crees en Dios?”“Cualquier persona después de experimentar un milagro. Y eso es lo que fue, aun si Carlo lo llama ciencia. Yo creo que bien podría haber algo después de que morimos, Nic. Yo Respeto a Carlo, pero no veo como una persona pudiera tener todas las respuestas.”“Entonces te sientes como si quizá perdiste algo por no haber cruzado?Serie terminada, el se sentó otra vez. “No estaba listo para cruzar. El Infierno, si hubiera muerto, probablemente seria un fantasma justo ahora, fascinando a cualquier idiota con una tabla Ouija. O estaría indudablemente muerto. Yo solo se que no era mi tiempo. No hubiera sido lo correcto para mí morir en esa manera, con tanta culpa, tantas cosas sin terminar. Eso hubiera sido un total desperdicio. ¿Estás bien?

Yo casi te dejo morir de esa manera. Lo siento tanto. Pero no creo que el entendería mis razones, y nunca se lo diré.“Estoy bien. ¿Entrenamos?”“Claro, pero no demasiado. Quiero mantener el peso que estoy poniendo. Vamos a remar por diez minutos.”No dirigimos a las maquinas de remo, uno al lado del otro en el piso. La puse en difícil, deslice hacia delante y hacia atrás una y otra vez.“Tienes mucha energía,” el comento. “¿Estás segura que no eres uno de nosotros?”

Gruñí. Parte de mi quería gritar de frustración. El no tenia idea de lo que estaba pasando ahora mismo, de cual estropeada estaba.

“Mamá y Papá parecen hacer las cosas bien estos días.” El esta remando a un ritmo relajado. “¿Tu crees que están asustados de que yo recaiga?”“Están definitivamente asustados, pero son buenos en ocultarlo. Ellos están felices, sin embargo. Yo no los había visto de esta manera en mucho tiempo.”“Eso es bueno, porque yo no voy a estar cerca siempre. Seria bueno saber que tú estarás alrededor para cuidar de ellos. Carlo dice que nos iremos en cuatro años.” “Eso he


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oído.”

“Tengo que admitirlo, estoy emocionado de mudarme al próximo lugar.Y al siguiente. Anoche estuve levantado hasta las cuatro de la mañana estudiando mapas del mundo.”“El te dijo que hacen los Jiang Shi en esos lugares?”“Claro el me lo dijo. El dijo que su parada aquí en New York es como dos semanas de vacaciones para ellos. El próximo lugar al que ellos lleguen será algún lugar en el que sean realmente necesarios. Yo pienso que es genial.Siempre he querido salvar el mundo.”

Soy consciente de una punzada de dolor dentro de mí. Yo tenía la esperanza de que el podría estar pensando en alguna manera en la que pudiera estar con nosotros por mas tiempo.

En vez de eso

Él esta listo para despegar con los Jiang Shi cualquier día. Pero así es Josh, y siempre lo ha sido. Una vez el tiene una idea en su mente, es todo en lo que piensa.

“Oh, y yo quería decirte: Yo rompí con Emily. Nosotros no estábamos oficialmente de nuevo juntos, pero todo estaba tomando esa dirección.Le deje claro que yo tenía que seguir mi propio camino, y que por eso no teníamos un futuro.” Viendo mi expresión, el frunció el ceño.“¿Qué? Hice lo correcto.”“Me siento triste por ella.”“Yo también. Todos los Jiang Shi han herido a sus seres amados de esa manera. Es inevitable.”“Lo se.”“Yo se que tu lo sabes.” El paro de remar y de repente se voltio hacia mi. “Para decirte la verdad, me molesta que Zin dejara que las cosas llegaran hasta este punto contigo. Puedo ver el amor entre ustedes dos.Y nada bueno puede venir de eso.”

El tiene razón. Terminaremos los dos con el corazón roto a menos que yo me convierta en uno de ellos. “Deseo que pudieras alejarte de el lo mas rápido posible, Nic. Comenzar el proceso de curación. Si te quedas con el por los próximos cuatro años, eso solo va a ser peor cuando el se vaya.”

“Lo se.”“Pero tu no lo vas a dejar, ¿lo harás?”


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“Es muy tarde para dejarlo. No puedes ver eso en mi alma?”El suspira. “Supongo que puedo”

Viernes en la noche, pasadas las tres de la madrugada. Estábamos solo Carlo y yo en su oficina.“Has pensado en mi oferta, ¿la tomaras?”. El pregunta.“Si, y he decidido que no voy a dejar que me conviertas.”“¿Por qué?”“Por que no estoy segura, y yo pienso que cuando uno no esta seguro, no debería hacer algo drástico.”Estaba a la espera de sus comentarios acerca de mi poco razonamiento,Pero el solo dijo, “Entonces estas poniendo tu suerte en sus manos del destino.”“Mi suerte siempre ha estado en las manos del destino, ¿no es así?Si algo me pasara mañana, y tu tienes la oportunidad de convertirme, entonces hazlo. Pero de lo contrario me quedo de la manera que soy.”“Y que hay de Zanadin?”“¿Qué pasa con él?” Si quiere cuestionar mi amor por Zin, Estupendo.El no se atrevió. La verdad esta justo en frente de el.

“Yo creo que estas cometiendo un error, Raven. Pero respeto tu decisión. Mi profecía se desarrollará a pesar de todo. Espero que estés preparada.”“No estoy preparada para nada. Y no soy lo particularmente valiente, tampoco. Así que si la profecía llama a alguien como yo, no lo entiendo.” Me levante. “Tengo que irme.”

Cuando camino a la puerta, el dice “No será fácil regresar a tu vida normal cuando sabes que destino se encuentra delante tuyo.”No tenía respuesta para eso, así que encogí mis hombros, luego cerré la puerta detrás de mí.Afuera de la oficina, Zin esta esperando. Sin decir una palabra, me jalo en un abrazo, y yo sentí mi alma mezclarse con la suya.

Es inútil tratar de liberarse de la advertencia de Carlo. La verdad es que yo se que algo esta viniendo. Mi intuición lo sabe. Mis sueños, llenos de cuervos, lo saben.

Me desperté de mi sueño por el golpear en mi ventana. Mi habitación es del gris que precede a la madrugada.


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Me deslice fuera de la cama y camino a la ventana, mirando entre dos persianas.

Es Zin. Abro la ventana, y el entra sin hacer ruido.

Capture su olor, caliente, picante, y quiero llevarlo de vuelta a la tierra de los sueños. Pero el sufrimiento en su cara puso mi mente sobria.

“Tuve un sueño.” Le faltaba el aliento como si hubiera estado corriendo.“Cuéntame.” Tome su mano y nos sentamos en mi cama.“El esta muerto.” Sus ojos se llenaron de tristeza. “Es mi culpa. Yo nunca debería de haberlo dejado ir.”“Dios Mio. ¿Gabriel?”“Si. El vino a decir adiós.” Un escalofrió me atravesó. “Pero solo fue un sueño.”“Fue tan real. Y eso explica porque yo no he oído de el. He tenido esta sensación en mis entrañas de que algo andaba mal, desde el principio.” “¿Te dijo como sucedió?”“No el solo dijo que el tenia razón.”“¿Sobre que? Acerca de Carlo?”“Lo tome en el sentido de que el tenia razón acerca de la vida después de la muerte.Este sueño, esta comunicación… podría ser la prueba, Nic.De que existe algo después de que morimos.”“Josh dijo que nuestro abuelo vino a él cuando estaba muriendo.Eso podría ser una prueba también.”“Gabriel se ha ido. Yo no quería creerlo. Quería pensar que hay alguna manera en la que el pudiera estar vivo todavía. ¿Sabes lo que significa esto, cierto? Los Heng Te son reales, y ellos lo capturaron a el.”

“Si el esta muerto, entonces eso significa que el cruzo a donde el quiere estar. Eso quiere decir que el resolvió el misterio. Y como verdaderamente sabes que fueron los Heng Te? Quizá hay alguna otra manera en la que los Jiang Shi se mueven que tu desconoces.”“Quizá.”“El te dijo algo mas.”El me mira, sus ojos embrujan. “El me pregunto que cuando íbamos a dejar de escapar.”

No nos movimos durante un tiempo.

Poco a poco nos acostamos, agarrándonos de las manos. Tenemos la mirada fija en el oscurecido techo como si las respuestas estuvieran escritas ahí, si tan solo pudiéramos verlas.


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Capítulo VeintisieteMedianoche

Los spinheads de un golpe abrieron la puerta de Evermore como si fueran pistoleros del Viejo Oeste.

Nosotros, los Toprocks, estamos listos.

Rápidamente me cambio al dar la vuelta. Cuando salí, Carlo esta aquí. “Una batalla hoy, ya veo. ¿Cuándo termine podrías venir a mi oficina?”Si va a decirme mas sobre que debo convertirme en un Jiang Shi, no quiero escucharlo. Pero el es el jefe, así que mi modo.“Buena suerte, Raven.”“Gracias.”

Golpeó la pista de baile. Los Toprocks su energía me cae encima.Comenzamos la batalla, Tenemos que actuar rápido. Como un grupo, cruzamos la pista de baile. Slide camina enfrente de Spinman y comenzamos hacienda de los monstruos del baile para el video de “Thriller”. Reímos.

Spinman se pone tan molesto. Nunca entenderá una broma. Da tres pasos, hacienda un cuadro, golpeando el piso con seis pasos, contorsionándose en su brazo derecho da una patada lateral en L. Bien.Zin interrumpe en medio como un trompo volador, aterrizando en las hendiduras. Los aplausos de la muchedumbre. Usa sus brazos para levantarse,Luego se hace girar como un gimnasta que hace ejercicio de piso.Jam da medias patadas, hacienda varios molinos de viento. Soy la siguiente con algo de estilo libre. Siento a la muchedumbre con migo. Cayendo al piso como un gusano, aparezco como una caja de sorpresas, atrás se huele el licor de manzana, bocinazos alentadores y aplausos.La chica de los Spinheads viene en dos pasos, como siguiendo a un bebe. No se mueve, pero es buena técnica. Aplaudo para ella, y me fulmina con la


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mirada. Otro chico de los b-boys, un Nuevo miembro del equipo Spinman, entra como un caballo, pero tiene demasiada adrenalina que le hace imposible mantener sus piernas en el aire por mucho tiempo.Puedes decir que en este momento Spinman no ama a su equipo. Tenemos que capitalizar sobre ello y mantenernos como un frente unido. Zin piensa lo mismo que yo. Zambullendose y hacienda un Nuevo movimiento que lo arregle—al que le llamamos el ruso pop-up—con un increíble carisma. Cuand caemos al piso y lo apoyamos. Terminamos nuestro pop up, Zin termina sus movimientos con flourish— backflip,

Una patada en L, un aterrizaje aéreo. Viene junto a nosotros donde comenzamos.

La gente se pone eufórica.Hemos hecho polvo a los Spinheads.

Los Toprocks aplauden. Nos gustaría hacer lo mismo con los Spinheads, pero dejaron la pista de baile. Perdedores resentidos.

Bueno, no puedo hablar—éramos lo mismo.

Miro alrededor, esperando que Carlo viera nuestra Victoria, pero no lo veo. Me dirijo a la oficina pero encuentro la puerta cerrada. Supongo que me esta esperando.

Toco. Como no hay respuesta, abro, y me detengo muerta.Carlo tiembla violentamente con explosiones de luz al redor y subiendo en el aire. Alguien esta detrás de el, golpeándolo en la cabeza.

Observo, atontada, las luces flotan hacia el cielo.

“¡Detente—lo mataras!”

Carlo cae en el escritorio. Detrás, Kim encuentra mi mirada,Quitando sus manos de la cabeza y la última esfera de luz desaparece.

Corro hacia el, sacudo sus hombros. “Carlo!”

“Se fue,” dice suavemente. “Lo siento.”“¿Lo siento?” me alejo. Mil negaciones corrieron por mi cerebro. “Lo mastates.”“Créeme, Nic, no tenia opción.”


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Busco su mirada, miro a la persona que conozco. La persona que era mi amiga. “¿Eres tu, Kim?”“Soy yo.”“Eres un Heng Te.”“Si.” Corre hacia la puerta y la cierra. “No puedo creer que lo olvidara. Gracias a Dios… solo eras tu.”

Comprendo que ella esta frente de mi y la puerta.“Sal de mi camino,” digo, tratando de impedir que me tiemble la voz.Para mi sorpresa, lo hace. “Puedes creer lo que quieras. Pero escúchameprimero. Necesito tu ayuda.”¿Esta loca? Acabo de verla matar a Carlo y ¿quiere mi ayuda? Me precipito hacia la puerta.

“Puedes salvar a Zin y Josh.”Mi mano esta sobre el picaporte de la puerta, pero ella tiene toda mi atención. Doy vuelta y la enfrento.

“Hay otros Heng Te aquí tras ellos,” dice.“Por eso tuve que hacerlo esta noche. ¿Dándoles a los Jiang Shi una oportunidad antes que los otros vengan?”“¿Qué clase de oportunidad?”“Convertirse en mortales”“¿Mortal? No es posible.”

“Lo es. Todo lo que tengo que hacer es revertir el hechizo, y liberar las almas que han tomado, y dejar la original intacta. El Jiang Shi volvería a la edad que tenia antes de ser cambiado y viviria como el resto de nosotros.”“¿Por qué Carlo no tenia la misma opción?”“Él era el guardián del conjuro tenia que morir. Este era el único modo de garantizar que mas Jiang Shi no fueran creados.”“¡Pero Carlo ha tenido el conjuro por cientos de años, y solo cambio unos cuántos!”Mueve su cabeza. “Carlo no ha sido sincere sobre cuanta gente el cambio. Hay más Jiang Shi de los que sabes. Aunque Carlo hubiera prometido no hacer mas Jiang Shi, no podría confiar que el mantuviera su palabra. Estoy segura que fue la compasión la que lo motivo a cambiar a la gente que el hizo. La Compasión es una de las mas grandes tentaciones.”

Miro fijamente el cuerpo sin vida de Carlo. Siento que soy un pedazo de hielo sobre un pista de baile, no se que puedo hacer y que no.

Kim está mirando el cuerpo también, con lágrimas en sus ojos. “Trate de hacerlo lo mas rápido posible, pero es se resistió tanto. . .”


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Sus lagrimas parecen autenticas. ¿Cómo puede matar un minuto y luego parecer que llora al siguiente? No tiene sentido.

“No quiero que les pase a los otros, Nic. Si fuera otro de los Heng Te, probablemente terminarían así. Los Heng Te, atrapar un alma es peor que el asesinato.”“Pero solo toman almas de gente enferma.”“Incluso un alma enferma merece la oportunidad de ir al reino de la luz. Te sorprendería la oscuridad de ese sitio. Gabriel entendió eso.”“Zin piensa que Gabriel esta muerto.”“Es cierto. Su cuerpo humano esta muerto. Aprovecho los Heng Te en el Jiangsu la jurisdicción y pregunto como liberal las almas dentro de el. A pesar de la doctrina de Carlo, Gabriel supuso la verdad.”“¿Qué verdad?”“Que la muerte no es el enemigo. Es solo una entrada.”Una entrada. Eso creía antes de saber sobre los Jiang Shi, antes que empezara a cuestionar todo.

La miro fijamente, deseando ver la pereza de su alma. Sabe que el ofrecimiento que hace a los Jiang Shi de ser mortales es todo lo que deseo. Podría dar a Zin y a mí la oportunidad de pasar nuestras vidas juntas. Podría darle a Josh la oportunidad de empezar de nuevo. Kim sabe lo mucho que deseo creer en ella.

“¿Por qué irías en contra de otro Heng Te?”“Siempre he creído que los Heng Te tienen la misión de liberar almas, no castigar inmortales. Varios de los Heng Te han perdido la luz sobre ello. Trato de guiar almas a la luz, no cazar a los Jiang Shi. Cuando me dieron esta misión, No estaba preparada.Llevo meses en New York, y nunca me hubiera imaginado que el grupo de Evermore fueran Jiang Shi o no. Los HengTe están en su camino porque sospechan ya que no he dado mi evaluaciónfinal. Piensan que oculto algo… que en estas semanas, tengo algo. Nunca me hubiera imaginado que el grupo de aquí fueran Jiang Shi, no podría creerlo”“¿Como lo descubriste?”“Zin nos dijo que tu hermano fue declarado que tenia muerte cerebral.Luego, unos días después, descubro que esta en su casa con su familia. Así lo supe. No les he dicho a los Heng Te, pero lo descubrirán pronto.”“¿Te lastimaran?”“Seré castigada, pero no importa. Tengo que hacerlo.”


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Me mira regularmente. “Por favor convenza a los Jiang Shi de dejarme volverlos mortales. Y no puedes decirles que corran y se alejen lo mas rápido que pueda. Porque la próxima vez que se encuentren con un Heng Te, no conseguirán esta oferta.”

Pasara de nuevo. Lo parpadeo de un ojo, el mundo que conozco gira en su eje y se ha instalado en un lugar diferente.

Camino por el club. El bajo golpea rápido, errática con el ritmo de mi corazón. Me inclino en la barra, agarro la mano de Zin.“Ven con migo.”Lo llevo al balcón, lo siento y le digo todo.Sacude su cabeza. No quiere creerme.“Es verdad, Zin. Vi las almas dejar su cuerpo.”“Ningún camino.” Se levanta y va par las escaleras.Me apresuro después de el, pero la muchedumbre no me deja. Cuando llego a la oficia, Zin esta de pie frente al cadáver de Carlo.Cierro la puerta y camino junto a el.“Se fue.” Hay lagrimas en sus ojos.“Lo siento.”“¿Kim hizo esto? ¡Pero su alma es pura—la he visto!”“Dijo que tenía que morir para que más Jiang Shi no fueran creados. Cambio a mas gente no solo este grupo.”“Aunque lo hubiera hecho, no merecía esto. Hemos visto cosas horribles que le ocurren a la gente inocente. El sufrimiento no te lo puedes imaginar.”“Lo se. Kim lo sabe también.”“Pero lo mato de todas maneras.”Un destello peligroso en sus ojos. “¿Donde esta?”“No lose tiene razón ahora. Dijo que la llamara cuando tomaras una decisión.”Aparta la vista de Carlo. “Tenia razón sobre los Heng Te. No debí dudar.”“No pienses eso. Tenemos que encontrar a los demás. Necesitamos decirles hoy.”“¿Como sabes que Kim haría eso por nosotros?” Zin están fijos en Carlo. No podre mirar a Carlo mas, No puedo llorarlo ahora Carlo. Tengo tanto que hacer.“Kim tiene un alma pura, Zin. La has visto. Y ella les da una oportunidad. Quiere que vivan.”Silencio por un largo tiempo. “Tienes razón. Vamos por los otros.Nos encontraremos en el cuarto de cambio.”“¿Que has decidido?” Sostengo mi aliento, mi mundo gira en torno a su respuesta.“Si.” Sus ojos parecen mirar profundamente los míos. “Te elijo.”


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Son pasadas las dos de la mañana, y el club esta lleno. Lose parttimers se apropian del lugar el resto de nosotros nos agrupamos en un cuarto de cambio; piensan que algo grabe ocurre como que alguien fue agarrado robando o algo por el estilo.

No tienen idea.

Miro alrededor al Jiang Shi. “Un Heng Te esta aquí. Pero no tengas pánico –no tienes por que tener miedo de ella. Esta aquí para ayudar….es Kim.”

“La novia de Chen, Kim?” Mig es incrédulo. “¿Ella es una Heng Te?”

“Si. Y hay otros Heng Te en camino. Podrían llegar mañana por la mañana. Antes de que eso pase, ella quiere ofrecer a todos ustedes la oportunidad de convertirse en mortales.”

Los Jiang Shi me miran fijamente como si fuera una demente.

“¿Esto es un chiste?” Richard mira alrededor. “Dénde diablos esta Carlo?”

Doy vuelta hacia Zin.

El respira. “No hay manera fácil de decir esto… Carlo está muerto. Kim tomo las almas del interior de el-“

Viola grita y entierra su cabeza en sus manos.

“¿Dónde está el?” Daniella demanda.

“No lo puedo creer,” dice Richard. “Carlo era un guerrero. El nunca le habría dejado acercarse demasiado.”

“¡Quiero ver a mi hermano! ¿Dónde está el?”

“En la oficina,” dice Zin.

Ellos se apresuran a la puerta de la oficina. Zin y yo los seguimos. Cuando la puerta se abre, ellos jadean. Daniella corre primero hacia él, alzando su cabeza. Luego coloca su cabeza suavemente bajo su regazo y se lanza sobre él, sollozando. Y viola cobre sus brazos sobre ellos.

Mig se acerca para examinar el cuerpo. “Su luz se fue, el realmente se fue.”

“Donde esta Kim?” grita Richard. “¡Ella responderá por esto!”


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“La venganza contra un mortal no lo traerá de vuelta.” Dice Zin.

Daniella levanta su cabeza, sus ojos quemándose en mí. ¡“Esto es tu culpa! Tú provocaste esto en nosotros.”

“Shh….” Mig pone sus brazos alrededor de ella. “Nicole so sería capaz de detener un Heng Te. No es su colpa.”

“Si, lo es. Ella es el cuervo en la visión de Carlo.” Los ojos de Daniella se posan en mí. “Él sabía que iba a morir cuando tu llagaras. Y estaba dispuesto a morir porque creía que era por un propósito, que tu nos llevarías a algo mejor. Pero todo lo que tú quieres hacer es destruirnos. Tenía razón en no confiar en ti. Se suponía que tu morirías!” ella arremete contra mí.

Zin la agarra antes de que ella pueda alcanzarme, poniendo sus brazos a sus lados.

“¿Qué quieres decir, que se suponía que ella iba a morir?” una calma súbita se apodera de la voz de Zin.

“Ella debería haber muerto. Así todo esto no estaría ocurriendo. ¡Y así Carlo aun estaría vivo!”

“Contraste a Chris Harris.”

“Si. ¡Y lamento que no hubiera tenido éxito!”

Los ojos de Zin titubean. Y puedo verle apretar su agarre sobre ella.

“Zin!” grito.

Pero es innecesario. El la suelta y se aleja. Daniella empieza a sollozar de nuevo.

No puedo dejar de sentir pena por ella. Lo que hizo ella, lo hizo por amor a su hermano. Pensó que probablemente la vida de un mortal era más que un trato justo por la de un Jiang Shi. Lo comprendí todo. Ella tenía razón: Carl debe de haber sabido que iba a morir. Y trato de hacerme comprender el destino del cuervo aunque ni el mismo lo entendiera. Mi destino era guiar la nueva era de los Jiang Shi, pero nunca fue convertirse en uno. Y la nueva era no era lo que Carlo pensó – era la era de la mortalidad.


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“Sé que todos queremos llorar a Carlo,” le digo. “Pero tienes que tomar tu decisión pronto, antes de que los otros Heng Te lleguen aquí.”

“¡Ella nos quiere a todos muertos!” la voz de Daniella es chillona. “Mira lo que ella le hizo a mi hermano. ¡Y ella es la amiga de un Heng Te!”

“Kim también era mi amiga,” dice Zin. “Ninguno de nosotros tenía idea de que ella era un Heng Te.”

Daniella lo fulmina con la mirada. “Pues, no estoy de acuerdo con ello. No me pongo a misericordia de Kim.”

“Yo tampoco,” dice Richard. “No permitiré a un Heng Te cerca de mí.”

“Yo iré primero,” Zin se ofrece. “Si no funciona, te encargas de que todos estén fuera a la mañana.”

“¿Cómo puedes someterte a esto, Zin?” pregunta Daniella. “La mortalidad no es más que una muerte lenta. Tu no aceptarías esto si no fuera por ella.”


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Capítulo VeintiochoÁngeles

Es exactamente al amanecer cuando Zin y yo entramos a su apartamento.

Apenas puedo comprender que él es mortal. Que podemos estar juntos por el resto de nuestras vidas; estoy tan cerca de estar completamente feliz. Pero entonces pienso en que Carlo esta muerto y lo que queda por recorrer para Josh.

Zin parece agotado. Pero todavía sonríe.

“¿Tienes hambre?” le pregunto.

El niega con la cabeza. “Tengo que descansar. Supongo que todavía no me he acostumbrado a mi mortalidad,” puedo ver las ojeras bajo sus ojos. “¿Te quedaras aquí? Prometo que no me pondré de descarado.”

Lo beso. “Dejare un mensaje de voz para mis padres.”

Zin se dirige directamente hacia el dormitorio, yo lo sigo un par de minutos después, encontrándolo extendido sobre su cama, todavía en su ropa.

Extiendo el edredón sobre él y me arrastro hacia adentro.

“Te amo” el susurra.

Me recuesto a su lado. “También, te amo.”


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Al poco tiempo me siento resbalando. En un sueño gris, donde Zin es un acróbata en un carnaval antiguo. De una multitud aplaudiendo mientras el gira y baila. Permaneciendo de pie, con los brazos extendidos, bajo las sorprendentes estrellas en el cumpleaños del universo. De, el resbalándose de mis brazos bajo un agujero en la vía láctea, tan lejos que no puedo alcanzarlo. Me despierto al escucharlo tosiendo.

Toco su hombro. “¿Estas bien?”

Pero el no responde, su cara se encuentra en otra dirección. Puedo escuchar el esfuerzo de sus pulmones mientras él intenta respirar.

“Puedo conseguirte un poco de agua?”

El gira su cabeza, y mi corazón se detiene. Su piel tiene un tono grisáceo, sus ojos están totalmente cerrados. El tose sobre su mano y se retuerce, no sin antes de ver sangre.

Me dirijo al hospital con él, rezando todo el tiempo.

Los de asistencia médica (EMTs) me preguntan si el toma alguna clase de droga. Solo puedo decir no. Ellos quieren saber a cerca de las condiciones pre-existentes. Quieren saber su historial médico. Que puedo decirles? Zin ha estado en perfecto estado de salud desde que lo he conocido, excepto aquella vez cuando él se adaptaba a una nueva alma.

“Podría ser neumonía.” Los EMTs dicen. “Puede ocasionar a un saludable joven falta de aire de diez a cero en pocas horas.”

Tengo miedo de preguntar en que numero se encuentra Zin en aquella escala. Se ve pálido, bajo de defensas. Como si hubiera perdido treinta libras de la noche a la mañana, como Josh cuando estaba tan cerca del final.

Miro al EMT. “Me dijo que una vez se puso realmente enfermo, cuando estaba en su país de origen. Nunca fue diagnosticado, pero él pensó que era tuberculosis.”

“¡Mierda!” el EMT acerca un tapabocas a la cara.


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Los vestíbulos blancos del hospital, con sus luces fluorescentes, son un laberinto de pesadillas. Si hay un purgatorio, seria este. En cualquier momento se puede abrir una puerta con un anuncio de muerte.

Zin está bajo cuarentena, solo puedo verlo a través del vidrio de la puerta. Incluso en este caso, hay toda clase de maquinas por todos lados.

Toco y entro. Es demasiado pronto para saber si los antibióticos están haciendo efecto.

Así que sigo esperando. Doy vuelta y Carlo esta allí. Si Zin no se recupera, Carlo habría podido salvarlo. Pero Carlo se ha ido.

Saco mi teléfono celular. Llamo a Viola, pero encuentro su correo de voz. Así que llamo Mig, su novia contesta.

“Hey, es Nicole, ¿está Mig por ahí?”

“Se encuentra en el hospital. Me dicen que tiene envenenamiento de la sangre. No tengo ni idea de cómo paso.”

Oh Dios mío.

Todos ellos. Les está pasando a todos ellos.

Y es mi culpa. Los convencí de cambiar sin pensar en las posibles consecuencias. Incluso Kim tampoco lo sabía. Debería de haberles dicho que huyeran. Y no debería de haberles permitido correr el riesgo.

¿Que he hecho?

Las palabras de Zin hacen eco en mi mente. Algunos de nosotros tenemos más de lo merecemos. Y si hay alguna justicia en este mundo, tendremos que pagar por ello.

Al cuarto día el doctor me dice que Zin ha tomado un giro de mejoría. Quiero llorar de alivio. El doctor empieza alejarse, pero alcanzo su manga. “¿Puedo verlo?”

“No. Estará en cuarentena al menos dos días más.”

Bien. Puedo esperar. Esperare durante días o semanas, con tal de que Zin esté bien.


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El puede verme a través del cuadrito de cristal de la puerta. Lo saludo desde allí. El da una sonrisa débil.

Presiono un papel contra la ventana. TE AMO.

Los brazos de Mig están extendidos y yo camino dentro de ellos. Estamos afuera del cuarto de viola en el hospital.

“¿Estas lista para verla?” el pregunta.

“Todavía no. ¿Esta realmente mal como mencionaste? ¿Estas seguro de que ella no está en remisión?”

“Estoy seguro. No nos quedaremos a verla por mucho tiempo. Entra. Ella ha estado preguntando por ti.”

Quiero ponerme a llorar. “No estoy segura si….” Tal vez no debería verla. Tal vez le gustaría que la recordara en sus mejores días, no enferma y cerca de la muerte.

No me esconderé. No voy a ser una cobarde. Realmente quiero verla.

“Estoy lista.”

Camino en la habitación, la apariencia de ella es aterradora, pero me esfuerzo por sonreír. Viola se ha trasformado aun poco más que un esqueleto. Sus ojos azules son enormes en su cara hundida. Su piel es casi translucida.

Carlo la salvo una vez de esto. Y ella lo amo para siempre.

Cuando ella me ve, sus ojos parpadean lo suficiente para registrar sorpresa. “Nic.” Su mano se extiende para tocar la mía.

“Hola, Viola.”

Su voz es un débil sonido. “Ser mortal siempre se siente esta mierda?”

Yo sonrió. Pero solo puedo pensar en que tan injusto es que viola tenga cáncer ovárico, una enfermedad que la medicina moderna no ha conquistado aun, mientras Mig y Zin se han recuperado.


Purple Rose

“Desearía que Zin pudiera estar aquí también,” digo. “Todavía está bajo cuarentena, supongo que ellos te dijeron.”

“Dile que lo quiero.”

“Lo haré.”

Las lágrimas aumentan dentro de mí, pero no las soltare. No quiero llorar por ella antes de que se haya ido.

“Está bien si tienes que llorar.” Dice ella suavemente.

Tiemblo mientras las lágrimas brotan de mis ojos. “Lo-lo siento.”

“Está bien” hay una gran fuerza en su frágil mano. Increíble, pero me siento como si ella estuviera sosteniéndome.

“Espero que me perdones. No sabía que esto podría-” mi voz se quiebra.

“No hay nada que perdonar. Sabíamos que algo como esto podría pasar. Valió la pena arriesgarse a cambiar.”

No sé si ella está haciendo amable, o si ella realmente no lo lamenta.

“¿Podrías pasarme el agua?” sostengo el cristal y lo ajusto entre sus labios. Ella toma por unos momentos. “No estés triste, Nic. He tenido unos maravillosos trescientos años. No tengo miedo de morir.”

“¿En serio?”

“Si,” su sonrisa es radiante, y por un segundo reconozco a la antigua Viola. “Tengo la sensación de que Carlo está esperando por mí. Y ya sabes que no le gusta quedarse esperando.”

“¿Es de nuevo el cumpleaños del universo?” pregunto, caminado hacia la azotea. Los olores de la noche del rio Hudson pasan fácilmente con el humo de la cuidad.

“El universo no puede tener un cumpleaños dos veces en un año. Esta noche es algo totalmente diferente. ¿Llamémoslo un fiesta interplanetaria?”

Me rio. “Mientras este invitada.”


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Zin sonríe abiertamente. “No estaría en una fiesta sin ti.”

El saca dos sillones de la sala juntándolos y ambos nos estiramos. Alzando la vista a las estrellas.

Respiro en la noche. Si hay alguna fuerza divina por ahí, me digo a sí misma, esto es como he querido expresarme – a través de las estrellas.

Gracias por que Zin esté bien. Gracias. Gracias.

“La mortalidad me sorprende, Nic. Tengo esta tranquilidad dentro de mí. Nunca pensé que diría esto, pero me siento totalmente en paz. Espero que esta sensación dure por mucho tiempo.”

“Eso espero también.”

Tan feliz como estoy en este momento, dudo que alguna vez esté totalmente en paz. No puedo, sabiendo que Josh continúa huyendo y podría ser encontrado por los Heng Te. Pero viviré con eso, porque lo llevo en mi alma. Quizás una perfecta paz no significa formar parte de la condición humana. ¿Quién sabe? Solo sé que estoy agradecida de tener a Zin a mi lado.

“Debes ser cuidadoso al cruzar la calle,” Le digo. “Ya no eres un inmortal.”

“Soy cuidadoso. Vivo de una manera totalmente nueva porque tengo la intención de quedarme por mucho tiempo.”

“Estarás mejor.”

Nos quedamos allí en silencio. Cayendo dentro de nuestros pensamientos.

“Me pregunto si Kim regresara.” Dice el finalmente. “Estoy preocupado por Chen.”

La última vez que la vi, nos había apresurando para marcharnos del club después de cambiar a Zin, Viola y Mig. Nos dijo que iba a poner la cara a los Heng Te, independientemente de las consecuencias.

“Espero que ella vuelva pronto por el bien de Chen, y los Toprocks.” Digo, “Chen ha perdido su chispa, necesitamos al viejo Chen de vuelta.”

“Si. Todo ha cambiado mucho, ¿huh?” puedo oír la tristeza en su voz.


Purple Rose

“Siempre que permanezca en Evermore, Sigo esperando ver a todos. Aun no creo que esto me afecte.”

“Sé lo que quieres decir…. Supongo que tomara tiempo.”

Extraño a los otros también. Especialmente a Viola, cuyo espíritu era la parte más bonita de ella. Pero no imagino como seria para Zin perder la mayor parte de su familia en un periodo de tiempo tan corto. Sé que el esta adolorido, y prefiere pasar la pena solo. Pero sabe que estoy aquí cuando me necesite.

“Mig esta haciendo un buen trabajo encargándose de Evermore.” Digo, cambiando de tema. “¿Crees que él se encargara por algún tiempo?”

“Creo que sí. Él lo ve como una forma de honrar a Carlo. ¿Y adivina que?”

“¿Qué?”

“Me pregunto si lo manejaría con él. Imagíname como un gerente, y con solo veinte años de edad.”

“Eres demasiado inexperto. Quizás en unos pocos años.” Lo oigo reír entre dientes.

Cuando alzo la vista hacia el cielo de la noche, una sensación de calma se esparce sobre mí. Y sé que Zin y las estrellas son lo que siempre necesitaré.

Giro hacia el lado, y sonreímos el uno al otro. Incluso en la oscuridad hay un resplandor sorprendente de él, una luz que quema jadeante y brillante como una batería de litio. Esa luz nunca fue la de un Jiang Shi. Siempre fue de Zin.

Fin

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