Prefacio

Lamayorpartedelasaventurasescritasenestelibroocurrieronrealmente;unaodosfueronexperienciasmías,elresto,deniñosquefueroncompañerosmíos.HuckFinnestátomadodelavidareal;TomSawyertambién,peronodeunasolapersona;setratadeunacombinacióndecaracterísticasdetresmuchachosqueyoconocía,yporlotantopertenecealordencompuestodelaarquitectura.

LasextrañassupersticionesqueserelatanprevalecenentrelosniñosylosesclavosdelOesteenlaépocadeestahistoria;esdecir,hacetreintaocuarentaaños.

Aunquemilibroestádestinadoprincipalmentealentretenimientodeniñosyniñas,esperoquenosearechazadoporhombresymujeresmayores,puesmiintenciónenpartehasidotratarderecordargratamentealosadultosloqueellosmismosfueronuntiempo,cómosentíanypensabanyhablaban,yenquérarasperipeciassevieronenvueltosaveces.

ELAUTOR.Hartford,1876.

CapítuloI

—¡Tom!

Silencio.

—¡Tom!

Silencio.

—¡Dóndeandarámetidoesechico!...¡Tom!

Laancianasebajólosanteojosymiró,porencima,alrededordelcuarto;despuésselossubióalafrenteymirópordebajo.Raravezonuncamirabaatravésdeloscristalesacosadetanpocaimportanciacomounchiquillo:eranaquéllosloslentesdeceremonia,sumayororgullo,construidosporornatoantesqueparaservicio,ynohubieravistomejormirandoatravésdeunpardemantas.Sequedóuninstanteperplejaydijo,noconcólera,perolobastantealtoparaquelaoyeranlosmuebles:

—Bueno;puesteaseguroquesiteechomanotevoya...

Noterminólafrase,porqueantesseagachódandoestocadasconlaescobapordebajodelacama;asíesquenecesitabatodosualientoparapuntuarlosescobazosconresoplidos.Loúnicoqueconsiguiódesenterrarfueelgato.

—¡Nosehavistocosaigualqueesemuchacho!

Fuehastalapuertaysedetuvoallí,recorriendoconlamiradalasplantasdetomateylashierbassilvestresqueconstituíaneljardín.NisombradeTom.Alzó,pues,lavozaunángulodepunteríacalculadoparalargadistanciaygritó:

—¡Tú!¡Toooom!

Oyótrasdeellaunligeroruidoysevolvióapuntoparaatraparaunmuchachoporelbordedelachaquetaydetenersuvuelo.

—¡Yaestás!¡Quenosemehayaocurridopensarenesadespensa!...¿Quéestabashaciendoahí?

—Nada.

—¿Nada?Mírateesasmanos,mírateesaboca...¿Quéesesopegajoso?

—Nolosé,tía.

—Bueno;puesyosílosé.Esdulce,esoes.Milvecestehedichoquecomonodejesenpazesedulcetevoyadespellejarvivo.Dameesavara.

Lavarasecernióenelaire.Aquellotomabamalcariz.

—¡Diosmío!¡Mireloquetienedetrás,tía!

La anciana giró en redondo, recogiéndose las faldas para esquivar el peligro; y en elmismo instante escapó el chico, se encaramó por la alta valla de tablas ydesapareciótrasella.SutíaPollysequedóunmomentosorprendidaydespuésseechóareírbondadosamente.

—¡Diablodechico!¡Cuándoacabarédeaprendersusmañas!¡Cuántasjugarretascomoéstanomehabráhecho,yaúnlehagocaso!Perolasviejasbobassomosmásbobasquenadie.Perroviejonoaprendegraciasnuevas,comosueledecirse.Pero,¡Señor!,sinomelajuegadelmismomododosdíasseguidos,¿cómovaunaasaberpordóndeiráasalir?Parecequeadivinahastadóndepuedeatormentarmeantesdequellegueamontarencólera,ysabe,elmuypillo,quesilogradesconcertarmeohacermereíryatodosehaacabadoynosoycapazdepegarle.No;laverdadesquenocumplomideberparaconestechico:ésaeslapuraverdad.Tieneeldiabloenelcuerpo;pero,¡quélevoyahacer!Eselhijodemipobrehermanadifunta,ynotengoentrañasparazurrarle.Cadavezqueledejosincastigomeremuerdelaconciencia,ycadavezquelepegosemeparteelcorazón.¡TodoseaporDios!Pocossonlosdíasdelhombrenacidodemujeryllenosdetribulación,comodicelaEscritura,yasílocreo.Estatardeseescaparádelcolegioynotendrémásremedioquehacerletrabajarmañanacomocastigo.Cosaduraesobligarleatrabajarlossábados,cuandotodosloschicostienenasueto;peroaborreceeltrabajomásqueningunaotracosa,y,osoyunpocorígidaconél,omeconvertiréenlaperdicióndeeseniño.

Tomhizorabona,enefecto,ylopasóengrande.VolvióacasaconeltiempojustoparaayudaraJim,elnegrito,aaserrarlaleñaparaeldíasiguienteyhacerastillasantesdelacena;pero,almenos,llegóatiempoparacontarsusaventurasaJimmientraséstehacíatrescuartaspartesdelatarea.Sid,elhermanomenordeTomomejordicho,hermanastro,yahabíadado fina la suyade recogerastillas,pueseraunmuchacho tranquilo,pocodadoa aventurasni calaveradas.MientrasTomcenabayescamoteaba terronesdeazúcarcuando laocasiónse leofrecía, su tía lehacíapreguntas llenasdemaliciay trastienda,conel intentodehacerlepicarel anzueloysonsacarle reveladoras confesiones.Comootrasmuchas personas, igualmente sencillas y candorosas, se envanecía de poseer un talento especial para la diplomaciatortuosaysutil,ysecomplacíaenmirarsusmásobviosytransparentesartificioscomomaravillasdearteraastucia.

Así,ledijo:

—Hacíabastantecalorenlaescuela,Tom;¿noescierto?

—Sí,señora.

—Muchísimocalor,¿verdad?

—Sí,señora.

—¿Ynoteentraronganasdeirteanadar?

Tomsintióunavagaescama,unbarruntodealarmantesospecha.ExaminólacaradesutíaPolly,peronadasacóenlimpio.Asíesquecontestó:

—No,tía;vamos...,nomuchas.

Laancianaalargólamanoylepalpólacamisa.

—Peroahoranotienesdemasiadocalor,contodo.

Ysequedótansatisfechaporhaberdescubiertoquelacamisaestabasecasindejartraslucirqueeraaquelloloqueteníaenlasmientes.PerobiensabíayaTomdedóndesoplabaelviento.Asíesqueseapresuróapararelpróximogolpe.

—Algunoschicosnosestuvimosechandoaguaporlacabeza.Aúnlatengohúmeda.¿Veusted?

LatíaPollysequedómohína,pensandoquenohabíaadvertidoaqueldetalleacusador,yademáslehabíafalladountiro.Perotuvounanuevainspiración.

—Dime,Tom:paramojartelacabeza¿notuvistequedescoserteelcuellodelacamisapordondeyotelocosí?¡Desabróchatelachaqueta!

TodasombradealarmadesapareciódelafazdeTom.Abriólachaqueta.Elcuelloestabacosido,ybiencosido.

—¡Diablodechico!Estabaseguradequehabríashechorabonaydequetehabríasidoanadar.Meparece,Tom,queerescomogatoescaldado,comosueledecirse,ymejordeloquepareces.Almenos,porestavez.

Ledolíaunpocoquesusagacidadlehubierafallado,ysecomplacíadequeTomhubieratropezadoycaídoenlaobedienciaporunavez.

PeroSiddijo:

—Puesmireusted:yodiríaqueelcuelloestabacosidoconhiloblancoyahoraesnegro.

—¡Ciertoquelocosíconhiloblanco!¡Tom!

PeroTomnoesperóelfinal.Alescapargritódesdelapuerta:

—Siddy,buenazurratevaacostar.

Yaenlugarseguro,sacódoslargasagujasquellevabaclavadasdebajodelasolapa.Enunahabíaenrolladohilonegro,yenlaotra,blanco.

«SinoesporSidnolodescubre.Unasveceslocoseconblancoyotrasconnegro.¡Porquénosedecidirádeunavezporunoaotro!Asínohayquienllevelacuenta.PeroSidmelashadepagar,¡reconcho!»

Noeraelniñomodelodellugar.Alniñomodeloloconocíadesobra,ylodetestabacontodasualma.

Aúnnohabíanpasadodosminutoscuandoyahabíaolvidadosuscuitasypesadumbres.Noporquefueranniunapizcamenosgravesyamargasdeloquesonparaloshombreslasdelaedadmadura,sinoporqueunnuevoyabsorbenteinteréslasredujoalanadaylasapartóporentoncesdesupensamiento,delmismomodocomolasdesgraciasdelosmayoresseolvidanenelanheloylaexcitacióndenuevasempresas.Estenuevointeréseraciertainapreciablenovedadenelartedesilbar,enlaqueacababadeadiestrarleunnegro,yqueansiabapracticarasolasytranquilo.Consistíaenciertasvariacionesaestilodetrinodepájaro,unaespeciedelíquidogorjeoqueresultaba de hacer vibrar la lengua contra el paladar y que se intercalaba en la silbantemelodía. Probablemente el lector recuerda cómo se hace, si es que ha sidomuchachoalgunavez.Laaplicaciónylaperseveranciaprontolehicierondarenelquidyechóaandarcalleadelanteconlabocarebosandoarmoníasyelalmallenaderegocijo.Sentía lomismoqueexperimentael astrónomoaldescubrirunanuevaestrella.Nohaydudaqueencuantoa lo intenso,hondoyacendradodelplacer, laventajaestabadelladodelmuchacho,nodelastrónomo.

Loscrepúsculoscaniculareseranlargos.Aúnnoeradenoche.DeprontoTomsuspendióelsilbido:unforasteroestabaanteél;unmuchachoqueapenaslellevabaundedodeventajaenlaestatura.Unreciénllegado,decualquieredadosexo,eraunacuriosidademocionanteenelpobrelugarejodeSanPetersburgo.Elchico,además,estababientrajeado,yesoenundíanofestivo.Estoerasimplementeasombroso.Elsombreroeracoquetón;lachaqueta,depañoazul,nueva,biencortadayelegante;yaigualalturaestabanlospantalones.Teníapuestosloszapatos,aunquenoeramásqueviernes.Hastallevabacorbata:unacintadecoloresvivos.EntodasupersonahabíaunairedeciudadqueledolíaaTomcomounainjuria.Cuantomáscontemplabaaquellaesplendorosamaravilla,másalzabaenelairelanarizconungestodedesdénporaquellasgalasymásrotaydesastradaleibapareciendosupropiavestimenta.Ningunodelosdoshablaba.Siunosemovía,semovíaelotro,perosólodecostado,haciendorueda.Seguíancaraacaraymirándosealosojossinpestañear.Alfin,Tomdijo:

—Yotepuedo.

—Puesandayhazlaprueba.

—Puessíquetepuedo.

—¡Aqueno!

—¡Aquesí!

—¡Aqueno!

Siguióunapausaembarazosa.DespuésprosiguióTom:

—Ytú,¿cómotellamas?

—¿Yatiqueteimporta?

—Puessimedalaganavasaversimeimporta.

—¿Puesporquénoteatreves?

—Comohablesmucholovasaver.

—¡Mucho...,mucho...,mucho!

—Tútecreesmuygracioso;peroconunamanoatadaatrástepodríadarunatundasiquisiera.

—¿Aquenomeladas?...

—¡Vayaunsombrero!

—Puesatréveteatocármelo.

—Loqueerestúesunmentiroso.

—Másloerestú.

—Comomedigasesascosasagarrounapiedraytelaestrelloenlacabeza.

—¡Aqueno!

—Loquetútienesesmiedo.

—Mástienestú.

Otrapausa,ymásmiradas,ymásvueltasalrededor.Despuésempezaronaempujarsehombroconhombro.

—Vetedeaquí—dijoTom.

—Vetetú—contestóelotro.

—Noquiero.

—Puesyotampoco.

Yasísiguieron,cadaunoapoyadoenunapiernacomoenunpuntal,ylosdosempujandocontodasualmaylanzándosefuribundasmiradas.Peroningunosacabaventaja.Despuésdeforcejearhastaqueambossepusieronencendidosyarrebatadoslosdoscedieronenelempuje,condesconfiadacautela,yTomdijo:

—Túeresunmiedosoyuncobarde.Voyadecírseloamihermanogrande,quetepuededeshacerconeldedomeñique.

—¡Puessíquemeimportatuhermano!Tengoyounomayorqueeltuyoyquesilocogelotiraporencimadeesacerca.(Amboshermanoseranimaginarios.)

—Esoesmentira.

—¡Porquetúlodigas!

Tomhizounarayaenelpolvoconeldedogordodelpieydijo:

—Atréveteapasardeaquíysoycapazdepegartehastaquenotepuedastener.Elqueseatrevaselagana.

Elreciénvenidotraspasóenseguidalarayaydijo:

Yaestá:aversihacesloquedices.

—Nomevengasconésas;ándateconojo.

—Bueno,pues¡aquenolohaces!

—¡Aquesí!Pordoscentavosloharía.

Elreciénvenidosacódoscentavosdelbolsilloyselosalargóburlonamente.

Tomlostirócontraelsuelo.

Enelmismoinstanterodaronlosdoschicos,revolcándoseenlatierra,agarradoscomodosgatos,yduranteunminutoforcejearonasiéndosedelpeloydelasropas,segolpearonyarañaronlasnarices,ysecubrierondepolvoydegloria.Cuandolaconfusióntomóforma,atravésdelapolvaredadelabatallaaparecióTomsentadoahorcajadassobreelforasteroymoliéndoloapuñetazos.

—¡Dateporvencido!

Elforasteronohacíasinolucharparalibertarse.Estaballorando,sobretododerabia.

—¡Dateporvencido!—ysiguióelmachacamiento.

Alfinelforasterobalbuceóun«medoy»,yTomledejólevantarseydijo:

—Eso,paraqueaprendas.Otraveztenojoconquiéntemetes.

Elvencidosemarchósacudiéndoseelpolvodelaropa,entrehiposysollozos,ydecuandoencuandosevolvíamoviendolacabezayamenazandoaTomconloquele ibaahacer«laprimeravezquelosorprendiera».AlocualTomrespondióconmofa,yseechóaandarconorgullosocontinente.Perotanprontocomovolviólaespalda,sucontrariocogióunapiedrayselaarrojó,dándoleenmitaddelaespalda,yenseguidavolviógrupasycorriócomounantílope.Tompersiguióaltraidorhastasucasa,y supoasídóndevivía.Tomóposicionespor algún tiempo juntoa lapuertadel jardínydesafióa suenemigoa salir a campoabierto;peroel enemigo secontentóconsacarlelalenguayhacerlemuecasdetrásdelavidriera.Alfinapareciólamadredelforastero,yllamóaTommalo,tunanteyordinario,ordenándolequeselargasedeallí.Tomsefue,peronosinprometerantesqueaquelchicoselashabíadepagar.

Llegómuytardeacasaaquellanoche,yalencaramarsecautelosamentealaventanacayóenunaemboscadapreparadaporsutía,lacual,alverelestadoenquetraíalasropas,seafirmóenlaresolucióndeconvertirelasuetodelsábadoencautividadytrabajosforzados.

CapítuloII

Llegó lamañanadelsábadoyelmundoestivalapareció luminosoyfrescoyrebosantedevida.Encadacorazónresonabauncanto;ysielcorazónera joven, lamúsicasubíahastaloslabios.Todaslascarasparecíanalegres,yloscuerpos,anhelososdemovimiento.Lasacaciasestabanenflorysufraganciasaturabaelaire.

ElmontedeCardiff,alotroladodelpueblo,yalzándoseporencimadeél,estabatodocubiertodeverdevegetaciónylobastantealejadoparaparecerunadeliciosatierraprometidaqueinvitabaalreposoyalensueño.

Tomaparecióenlacalleconuncubodelechadayunabrochaatadaenlapuntadeunapértiga.Echóunamiradaalacerca,ylaNaturalezaperdiótodaalegríayunaaplanadora tristeza descendió sobre su espíritu. ¡Treinta varas de valla de nueve pies de altura! Le pareció que la vida era vana y sin objeto y la existencia unapesadumbre.Lanzandounsuspiro,mojó labrochay lapasóa lo largodel tablónmásalto; repitió laoperación; lavolvióa repetir,comparó la insignificante franjaenjalbegadaconelvastocontinentedecercasinencalar,ysesentósobreelboj,descorazonadoJim,salióalapuertahaciendocabriolas,conunbaldedecincycantandoLasmuchachasdeBúffalo.Acarrearaguadesdelafuentedelpueblohabíasidosiemprea losojosdeTomunacosaaborrecible;peroentoncesnoleparecióasí.Seacordódequenofaltabaallícompañía.Allíhabíasiempremuchachosdeambossexos,blancos,mulatosynegros,esperandovez;yentretanto,holgazaneaban,hacíancambios,reñían,sepegabanybromeaban.Yseacordódeque,aunquelafuentesólodistabacientocincuentavaras,Jimjamásestabadevueltaconunbaldedeaguaenmenosdeunahora;yaunentonceseraporquealgunohabíatenidoqueirensubusca.Tomledijo:

—Oye,Jim:yoiréatraerelaguasitúencalasunpedazo.

Jimsacudiólacabezaycontestó:

—Nopuedo,amoTom.Elamaviejamehadichoquetengoquetraerelaguaynoentretenermeconnadie.HadichoquesefigurabaqueelamoTommepediríaqueencalase,yqueloqueteníaquehaceryoeraandarlistoynoocuparmemásquedelomío...,queellaseocuparíadelencalado.

—Noteimporteloquehayadicho,Jim.Siempredicelomismo.Déjameelbalde,ynotardoniunminuto.Yaveráscómonoseentera.

—Nomeatrevo,amoTom...Elamamevaacortarelpescuezo.¡Deverasquesí!

—¿Ella?...Nuncapegaanadie.Dacapirotazosconeldedal,yeso¿aquiénleimporta?Amenazamucho,peroaunquehablenohacedaño,amenosquesepongaallorar.Jim,tedaréunacanica.Tedaréunadelasblancas.

Jimempezóavacilar.

—Unablanca,Jim;yesdeprimera.

—¡Anda!¡Deésassevenpocas!Perotengounmiedomuygrandedelamavieja.

PeroJimeradedébilcarnemortal.Latentaciónerademasiadofuerte.Pusoelcuboenelsueloycogiólacanica.Uninstantedespuésibavolandocalleabajoconelcuboenlamanoyungranescozorenlasposaderas.Tomenjalbegabaconfuria,ylatíaPollyseretirabadelcampodebatallaconunazapatillaenlamanoyelbrillodelavictoriaenlosojos.

PerolaenergíadeTomdurópoco.Empezóapensarentodaslasdiversionesquehabíaplaneadoparaaqueldía,ysuspenasseexacerbaron.Muyprontoloschicosqueteníanasuetopasaríanretozando,caminodetentadorasexcursiones,ysereiríandeélporqueteníaquetrabajar...;yestaidealeencendíalasangrecomounfuego.Sacótodassusmundanalesriquezasylespasórevista:pedazosdejuguetes,tabasydesperdiciosheterogéneos;lobastantequizáparalograruncambiodetareas,peronolosuficienteparapoderlotrocarpormediahoradelibertadcompleta.Sevolvió,pues,aguardarenelbolsillosusescasosrecursos,yabandonólaideadeintentarelsobornodelosmuchachos.Enaqueltenebrosoydesesperadomomentosintióunainspiración.Nadamenosqueunasoberbiamagníficainspiración.Cogiólabrochaysepusotranquilamentea trabajar.BenRogersaparecióa lavistaenaquel instante:deentre todos loschicos,eradeaquélprecisamentedequienmáshabía temidolasburlas.Benveníadando saltosycabriolas, señal evidentedeque teníael corazón libredepesadumbresygrandesesperanzasdedivertirse.Estabacomiéndoseunamanzana,ydecuandoencuandolanzabaunprolongadoymelodiosoalarido,seguidodeunbroncoyprofundo«tilín,tilín,tilón;tilín,tilón»,porque,veníaimitandoaunvapordelMisisipí.Alacercarseacortólamarcha,enfilóhaciaelmediodelacalle,seinclinóhaciaestriborytomólavueltadelaesquinapesadamenteycongranaparatoysolemnidad,porqueestabarepresentandoalGranMisuriyseconsiderabaasímismoconnuevepiesdecalado.Erabuque,capitánycampanadelasmáquinas,todoenunapieza;yasíesqueteníaqueimaginarsedepieensupropiopuente,dandoórdenesyejecutándolas.

—¡Para!¡Tilín,tilín,tilín!(Laarrancadaibadisminuyendoyelbarcoseacercabalentamentealaacera.)¡Máquinaatrás!¡Tilínlinlin!(Conlosbrazosrígidos,pegadosaloscostados.)¡Atrásladeestribor!¡Tilínlinlin!¡Chuchuchu!....(Entretantoelbrazoderechodescribíagrandescírculosporquerepresentabaunaruedadecuarentapiesdediámetro.)¡Atrásladebabor!Tilíntilín,tilín!...(Elbrazoizquierdoempezóavoltear.)¡Avanteladebabor!¡Altoladeestribor!¡Despacioababor!¡Listoconlaamarra!¡Alto!¡Tilín,tilín,tilín!¡Chistsss!...(Imitandolasllavesdeescape.)

Tomsiguióencalando,sinhacercasodelvapor.Benselequedómirandounmomentoydijo:

—¡Je,Je!Lasestáspagando,¿eh?

Sequedósinrespuesta.Tomexaminósuúltimotoqueconmiradadeartista;despuésdiootroligerobrochazoyexaminó,comoantes,elresultado.Benatracóasucostado.ATomselehacíalabocaaguapensandoenlamanzana;peronocejóensutrabajo.

—¡Hola,compadre!—ledijoBen—.Tehacentrabajar,¿eh?

—¡Ah!,¿erestú,Ben?Notehabíavisto.

—Oye,mevoyanadar.¿Notegustaríavenir?Pero,claro,tegustarámástrabajar.Claroquetegustará.

Tomselequedómirandouninstanteydijo:

—¿Aquéllamastútrabajo?

—¡Qué!¿Noesesotrabajo?

Tomreanudósublanqueoylecontestó,distraídamente:

—Bueno;puedeserqueloseaypuedequeno.LoúnicoqueséesquelegustaaTomSawyer.

—¡Vamos!¿Mevasahacercreerqueatitegusta?

Labrochacontinuómoviéndose.

—¿Gustar?Noséporquénovaagustarme.¿Esqueledejanaunchicoblanquearunacercatodoslosdías?

Aquellopusolacosabajounanuevaluz.Bendejódemordisquearlamanzana.Tom,moviólabrocha,coquetonamente,atrásyadelante;seretiródospasosparaverelefecto;añadióuntoqueallíyotroallá;juzgóotravezelresultado.YentantoBennoperdíadevistaunsolomovimiento,cadavezmásymásinteresadoyabsorto.Alfindijo:

—Oye,Tom:déjameencalarunpoco.

Tomreflexionó.Estabaapuntodeacceder;perocambiódepropósito:

—No,no;esonopodríaser,Ben.Yaves...,mitíaPollyesmuyexigenteparaestacercaporqueestáaquí,enmitaddelacalle,¿sabes?Perosifueralacercatraseranomeimportaría,niaellatampoco.Nosabestúloquelepreocupaestacerca;hayquehacerloconlamardecuidado;puedeserquenohayaunchicoentremil,niaunentredosmilquepuedaencalarladelamaneraquehayquehacerlo.

—¡Quiá!...¿Lodicesdeveras?Vamos,déjamequepruebeunpoco;nadamásqueunamiaja.Sitúfuerasyo,tedejaría,Tom.

—Deverasquequisieradejarte,Ben;pero la tíaPolly...Mira:Jimtambiénquiso,yellano ledejó.Sid tambiénquiso,yno loconsintió.¿Vesporquénopuedodejarte?¡Sitúfuerasaencargartedeestacercayocurriesealgo!...

—Anda...,yaloharéconcuidado.Déjameprobar.Mira,tedoyelcorazóndelamanzana.

—Nopuedeser.No,Ben;nomelopidas;tengomiedo...

—¡Teladoytoda!

Tomleentrególabrocha,condesganoenelsemblanteyconentusiasmoenelcorazón.YmientraselexvaporGranMisuritrabajabaysudabaalsol,elartistaretiradosesentóallí,cerca,enunabarrica,alasombra,balanceandolaspiernas,secomiólamanzanayplaneóeldegüellodelosmásinocentes.Noescaseóelmaterial:acadamomentoaparecíanmuchachos;veníanaburlarse,perosequedabanaencalar.ParacuandoBenserindiódecansancio,TomhabíayavendidoelturnosiguienteaBillyFisherporunacometaenbuenestado;cuandoéstesequedóaniquilado,JohnnyMillercompróelderechoporunaratamuerta,conunbramanteparahacerlagirar;asísiguióysiguióhoratrashora.Ycuandoavanzólatarde,Tom,queporlamañanahabíasidounchicoenlamiseria,nadabamaterialmenteenriquezas.Tenía,ademásdelascosasquehemencionado,docetabas,partedeuncornetín,untrozodevidrioazuldebotellaparamirarlascosasatravésdeél,uncarrete,unallaveincapazdeabrirnada,unpedazodetiza,untapóndecristal,unsoldadodeplomo,unparderenacuajos,seiscohetillos,ungatitotuerto,untiradordepuerta,uncollardeperro(perosinperro),elmangodeuncuchilloyunafallebadestrozada.Había,entretanto,pasadounatardedeliciosa,enlaholganza,conabundanteygratacompañía,ylacerca¡teníatresmanosdecal!Denohabérseleagotadolaexistenciadelechada,habríahechodeclararseenquiebraatodosloschicosdellugar.

Tomsedecíaque,despuésdetodo,elmundonoeraunpáramo.Habíadescubierto,sindarsecuenta,unodelosprincipiosfundamentalesdelaconductahumana,asaber:queparaquealguien,hombreomuchacho,anhelealgunacosa,sóloesnecesariohacerladifícildeconseguir.Sihubierasidouneximioyagudofilósofo,comoelautordeestelibro,hubieracomprendidoentoncesqueeltrabajoconsisteenloqueestamosobligadosahacer,sealoquesea,yqueeljuegoconsisteenaquelloaloquenosenosobliga.Yestoleayudaríaaentenderporquéconfeccionarfloresartificialesoandareneltreadmill1es trabajo,mientrasquejugara losbolosoescalarelMontBlancnoesmásquedivertimiento.HayenInglaterracaballerosopulentosqueduranteelveranoguíanlasdiligenciasdecuatrocaballosyhacenelserviciodiariodeveinteotreintamillasporqueelhacerlolescuestamuchodinero;perosiselesofrecieraunsalarioporsutarea,esolaconvertiríaentrabajo,yentoncesdimitirían.

CapítuloIII

Tomsepresentóasutía,queestabasentadajuntoalaventana,abiertadeparenpar,enunalegrecuartitodelastraserasdelacasa,elcualservíaalavezdealcoba,comedorydespacho.La tibiezadelaireestival,elolorde las floresyelzumbidoadormecedorde lasabejashabíanproducidosuefecto,y laancianaestabadandocabezadassobrelacalceta...,puesnoteníaotracompañíaqueladelgatoyéstesehallabadormidosobresufalda.EstabatanseguradequeTomhabríayadesertadodesutrabajohacíamuchorato,quesesorprendiódeverleentregarseasí,contalintrepidez,ensusmanos.Éldijo:

—¿Mepuedoirajugar,tía?

—¡Qué!¿Tanpronto?¿Cuántohasenjalbegado?

Yaestátodo,tía.

—Tom,nomemientas.Nolopuedosufrir.

—Nomiento,tía;yaestátodohecho.

LatíaPollyconfiabapocoentaltestimonio.Salióaverporsímisma,ysehubieradadoporsatisfechaconhaberencontradounveinticincoporcientodeverdadenloafirmado por Tom.Cuando vio toda la cerca encalada, y no sólo encalada sino primorosamente reposado con variasmanos de lechada, y hasta con una franja deañadiduraenelsuelo,suasombronopodíaexpresarseenpalabras.

—¡AlabadoseaDios!—dijo—.¡Nuncalocreyera!Nosepuedenegar:sabestrabajarcuandotedaporahí.Ydespuésañadió,aguandoelelogio—.Perotedaporahíraravez,laverdadseadicha.Bueno,andaajugar;peroacuérdateynotardesunasemanaenvolver,porquetevoyadarunazurra.

Tanemocionadaestabapor labrillantehazañadesusobrino,quelo llevóa ladespensa,escogiólamejormanzanayse laentregó, juntamenteconunaedificantedisertaciónsobreelgranvaloryelgustoespecialqueadquierenlosdonescuandonosvienennoporpecaminososmedios,sinopornuestropropiovirtuosoesfuerzo.Ymientrasterminabaconunoportunolatiguillobíblico,Tomleescamoteóunarosquilla.

Despuéssefuedandosaltos,yvioaSidenelmomentoenqueempezabaasubirlaescaleraexteriorqueconducíaalashabitacionesaltas,pordetrásdelacasa.Habíaabundanciadeterronesamano,yelairesellenódeellosenunsegundo.ZumbabanentornodeSidcomounagranizada,yantesdequetíaPollypudieravolverdesusorpresayacudirensocorro,seisosietepellazoshabíanproducidoefectosobrelapersonadeSidyTomhabíasaltadolacercaydesaparecido.Habíaallíunapuerta;peroaTom,porreglageneral,leescaseabaeltiempoparapoderusarla.SintiódescenderlapazsobresuespírituunavezqueyahabíaajustadocuentasconSidporhaberdescubiertolodelhilo,poniéndoloendificultades.

Diolavueltaatodalamanzanayvinoapararaunacallejafangosa,pordetrásdelestablodondesutíateníalasvacas.Yaestabafueradetodopeligrodecapturaycastigo,yseencaminóapresuradohacialaplazapúblicadelpueblo,dondedosbatallonesdechicossehabíanreunidoparalibrarunabatalla,segúnteníanconvenido.Tomerageneraldeunodelosdosejércitos;JoeHarper(unamigodelalma),generaldelotro.Estoseximioscaudillosnodescendíanhastalucharpersonalmente—esosequedabaparalamorralla—,sinoquesesentabanmanoamanoenunaeminenciaydesdeallíconducíanlasmarcialesoperacionesdandoórdenesquetransmitíansusayudantesdecampo.ElejércitodeTomganóunagranvictoriatrasrudoytenazcombate.Despuéssecontaronlosmuertos,secanjearonprisionerosyseacordaronlostérminosdelpróximodesacuerdo;yhechoesto,losdosejércitosformaronysefueron,yTomsevolviósolohaciasumorada.

AlpasarjuntoalacasadondevivíaJeffThatchervioeneljardínaunaniñadesconocida:unalindacriaturitadeojosazules,conelpelorubiopeinadoendoslargastrenzas,delantalblancodeveranoypantalónconpuntillas.Elhéroe,reciéncoronadodelaureles,cayósindispararuntiro.UnaciertaAmyLawrencesedisipóensucorazónynodejóniunrecuerdodetrás.Sehabíacreídolocamenteenamorado,lehabíaparecidosupasión,unfervorosoculto,yheaquíquenoeramásqueunatrivialyefímeradebilidad.Habíadedicadomesesasuconquista,apenashacíaunasemanaqueellasehabíarendido,élhabíasidodurantesietebrevesdíaselmásfelizyorgullosodeloschicos;yallíenuninstantelahabíadespedidodesupechosinunadiós.

Adoróaestarepentinayseráficaapariciónconfurtivasmiradashastaquenotóqueellalehabíavisto;fingióentoncesquenohabíaadvertidosupresencia,yempezó«apresumir»haciendotodasuertedeabsurdasainfantileshabilidadesparaganarsesuadmiración.Continuóporunratolagrotescaexhibición;peroalpoco,ymientrasrealizabaciertosejerciciosgimnásticosarriesgadísimos,vioconelrabillodelojoquelaniñasedirigíahacialacasa.Tomseacercóalavallayseapoyóenella,afligido,conlaesperanzadequeaúnsedetendríaunrato.Ellaseparóunmomentoenlosescalonesyavanzóhacialapuerta.Tomlanzóunhondosuspiroalverlaponerelpieenelumbral;perosufazseiluminódepronto,pueslaniñaarrojóunpensamientoporencimadelavalla,antesdedesaparecer.Elrapazechóacorrerydoblólaesquina,deteniéndoseacortadistanciadelaflor;yentoncesseentoldólosojosconlamanoyempezóamirarcalleabajo,comosihubieradescubiertoenaquelladirecciónalgodegraninterés.Despuéscogióunapajadelsueloytratódesostenerlaenequilibriosobrelapuntadelanariz,echandohaciaatráslacabeza;ymientrassemovíadeaquíparaallá,para sostener lapaja, se fueacercandomásymásalpensamiento,y al cabo lepusoencima supiedesnudo, lo agarróconprensilesdedos, se fueconélrenqueandoydesapareció trasde la esquina.Peronadamásqueporun instante: elprecisoparacolocarse la flor enunojal,pordentrode la chaqueta,próximaalcorazóno,probablemente,alestómago,porquenoeraduchoenanatomía,yenmodoalgunosupercrítico.

Volvióenseguidayrondóentornodelavallahastalanoche«presumiendo»comoantes;perolaniñanosedejóver,yTomseconsolópensandoquequizásehabríaacercadoaalgunaventanayhabríavistosushomenajes.Alfinsefueasucasa,demalagana,conlacabezallenadeilusiones.

Durantelacenaestabataninquietoyalborotado,quesutíasepreguntaba«quéesloquelepasaríaaesechico».Sufrióunabuenareprimendaporelapedreamiento,ynoleimportóniuncomino.Tratóderobarazúcar,yrecibióungolpeenlosnudillos.

—Tía—dijo—,aSidnolepegascuandolacoge.

—No;peronolaatormentaaunacomomeatormentastú.Noquitaríasmanoalazúcarsinoteestuvieramirando.

Apocosemetiólatíaenlacocina,ySid,gloriosodesuinmunidad,alargólamanohaciaelazucarero,locualeraalardeafrentosoparaTom,aduraspenassoportable.PeroaSidseleescurrieronlosdedosyelazucarerocayóysehizopedazos.Tomsequedóensuspenso,enunraptodealegría;tanenajenado,quepudocontenerlalenguayguardarsilencio.Pensabaquenodiríapalabra,nisiquieracuandoentrasesutía,sinoqueseguiríasentadoyquedohastaqueellapreguntasequiénhabíahechoel estropicio; entonces se lodiría,ynohabríacosamásgustosaenelmundoqueveral«modelo»atrapado.Tanentusiasmadoestabaqueapenas sepudocontenercuandovolviólaancianaysedetuvoantelasruinaslanzandorelámpagosdecóleraporencimadeloslentes.«¡Ahorasearma!»—pensóTom.Yenelmismoinstanteestabadespatarradoenelsuelo.Lareciamanovengativaestabalevantadaenelairepararepetirelgolpe,cuandoTomgritó:

—¡Quieta!¿Porquémezurra?¡Sideselqueloharoto!

TíaPollysedetuvoperpleja,yTomesperabaunareparadoracompasión.Perocuandoellarecobrólapalabra,selimitóadecir:

—¡Vaya!Notehabrávenidodemásunatunda,semefigura.Deseguroquehabrásestadohaciendoalgunaotratrastadamientrasyonoestabaaquí.

Despuésleremordiólaconciencia,yansiabadeciralgotiernoycariñoso;peropensóqueestoseinterpretaríacomounaconfesióndehaberobradomalyladisciplinanoselopermitió;prosiguió,pues,susquehaceresconunpesosobreelcorazón.Tom,sombríoyenfurruñado,seagazapóenunrincón,yexageró,agravándolas,suscuitas.Biensabíaquesutíaestaba,enespíritu,derodillasanteél,yesoleproporcionabaunatristealegría.Noqueríaarriar labanderanidarseporenteradodelasseñalesdelenemigo.Biensabíaqueunamiradaansiosaseposabasobreéldecuandoencuando,a travésde lágrimascontenidas;perosenegabaa reconocerlo.Se

imaginabaasímismopostradoymoribundoyasutíainclinadasobreél,mendigandounapalabradeperdón;perovolvíalacaraalapared,ymoríasinquelapalabrallegaseasalirdesuslabios.¿Quépensaríaentoncessutía?Ysefigurabatraídoacasadesdeelrío,ahogado,conlosrizosempapados,lasmanosfláccidasysumíserocorazón en reposo. ¡Cómo se arrojaría sobre él, y lloraría amares, y pediría aDios que le devolviese su chico, jurandoque nunca volvería a tratarlemal!Pero élpermaneceríapálidoyfrío,sindarseñaldevida...;¡pobremártircuyaspenashabíanyaacabadoparasiempre!Detalmaneraexcitabasuenternecimientoconlopatéticodeesosensueños,queteníaqueestartragandosaliva,apuntodeatosigarse;ysusojosenturbiadosnadabanenagua,lacualsederramabaalparpadearysedeslizabaycaíaagotasporlapuntadelanariz.Ytalvoluptuosidadexperimentabaalmiraryacariciarasísuspenas,quenopodíatolerarlaintromisióndecualquieralegríaterrenaodecualquierinoportunodeleite;eracosatansagradaquenoadmitíacontactosprofanos;yporeso,cuandosuprimaMaryentródandosaltosdecontenta,encantadadeverseotravezencasadespuésdeunaeternaausenciadeunasemanaenelcampo,Tomselevantóy,sumidoenbrumasytinieblas,salióporunapuertacuandoellaentróporlaotratrayendoconsigolaluzylaalegría.Vagabundeólejosdelossitiosfrecuentadosporlosrapacesybuscóparajesdesolados,enarmoníaconsuespíritu.Unalargaalmadíadetroncos,enlaorilladelrío,leatrajo;ysentándoseenelborde,sobreelagua,contemplólavastaydesoladaextensióndelacorriente.Hubieradeseadomorirahogado;perodepronto,ysindarsecuenta,ysintenerquepasarporeldesagradableyrutinarioprogramaideadoparaestoscasosporlaNaturaleza.Despuésseacordódesuflor.Lasacó,estrujadaylacia,ysuvistaacrecentóenaltogradosumelancólicafelicidad.Sepreguntósiellasecompadeceríasilosupiera.¿Lloraría?¿Querríapoderecharlelosbrazosalcuelloyconsolarlo?¿Olevolveríafríamentelaespalda,comotodoelrestodelahumanidad?Estavisiónlecausótalesagoníasdedeliciososufrimiento,quelareprodujounayotravezensumagínylavolvíaaimaginarconnuevosyvariadosaspectos,hastadejarlagastadaypeladaporeluso.Alfinselevantódandounsuspiro,ypartióentrelassombras.Seríanlasnueveymediaolasdiezcuandovinoadaralacalleyadesierta,dondevivíalaamadadesconocida.Sedetuvounmomento:ningúnruidollegóasusoídos;unabujíaproyectabaunmortecinoresplandorsobrelacortinadeunaventanadelpisoalto.¿Estabaellaallí?Trepóporlavalla,marchóconcautelosopaso,porentrelasplantas,hastallegarbajolaventana;miróhaciaarribalargorato,emocionado;despuésseechóenelsuelo,tendiéndosedeespaldas,conlasmanoscruzadassobreelpechoyenellaslapobreflormarchita.Yasíquisieramorir...,abandonadodetodos,sincobijosobresucabeza,sinunamanoqueridaqueenjugaseelsudordesufrente,sinunacaraamigaqueseinclinasesobreél,compasiva,eneltrancefinal.Yasíloveríaellacuandoseasomaseamirar laalegríade lamañana...,y, ¡ay!¿dejaríacaeruna lágrimasobreelpobrecuerpo inmóvil, lanzaríaunsuspiroalverunavida juvenil tan intempestivamentetronchada?

Laventanaseabrió;lavozásperadeunacriadaprofanóelaugustosilencio,yundiluviodeaguadejóempapadoslosrestosdelmártirtendidoentierra.

Elhéroe,medioahogado,seirguiódeunsalto,resoplando;seoyóelzumbidodeunapiedraenelaire,entremezcladoconelmurmullodeunaimprecación;después,comounestrépitodecristalesrotos;yunadiminutaformafugitivasaltóporencimadelavallaysealejó,disparada,enlastinieblas.

Pocodespués,cuandoTom,desnudoparaacostarseexaminabasusropasremojadas,alaluzdeuncabodevela,Sidsedespertó;perosiesquetuvoalgunaideadehacer«alusionespersonales»,lopensómejoryseestuvoquedo...,puesenlosojosdeTomhabíaunbrilloamenazador.Tomsemetióenlacamasinañadirasusenojoselderezar,ySidapuntóensumemoriaestaomisión.

CapítuloIV

Elsolselevantósobreunmundotranquiloylanzósusesplendores,comounabendición,sobreelpueblecitoapacible.Acabadoeldesayuno, tíaPollyreunióalafamiliaparalasprácticasreligiosas,lascualesempezaronporunaplegariaconstruida,desdeelcimientohastaarriba,consólidashiladasdecitasbíblicas,trabadasconundébilmorterodeoriginalidad;ydesdesucúspide,comodesdeunSinaí,recitóunadustocapítulodelaleymosaica.

Tomseapretóloscalzones,porasídecirlo,ysepusoatrabajarpara«aprendersesusversículos».Sidselossabíayadesdedíasantes.Tomreconcentrótodassusenergíasparagrabarensumemoriacinconadamás,yescogióuntrozodelSermóndelaMontañaporquenopudoencontrarotrosversículosquefuerantancortos.

Alcabodemediahorateníaunaideavagaygeneraldelalección,peronadamás,porquesumenteestabarevoloteandoportodaslasesferasdelpensamientohumanoysusmanosocupadasenabsorbentesyrecreativastareas.Marylecogióellibroparatomarlelalección,yéltratódehacercaminoentrelaniebla.

—Bienaventuradoslos...los...

—Pobres...

—Sí,pobres;bienaventuradoslospobresde...,de...

—Espíritu...

—Deespíritu;bienaventuradoslospobresdeespíritu,porqueellos...ellos...

—Deellos...

—Porquedeellos...Bienaventuradoslospobresdeespírituporquedeellos...,seráelreinodeloscielos.Bienaventuradoslosquelloran,porqueellos...porqueellos...

—Re...

—Porqueellosre...

—Reci...

—Porqueellosreci...¡Noséloquesigue!

—Recibirán...

—¡Ah!Porqueellosrecibirán...,recibirán...losquelloran.Bienaventuradoslosquerecibirán,porqueellos...llorarán,porquerecibirán...¿Quérecibirán?¿Porquénomelodices,Mary?¿Porquéerestantacaña?

—¡Ay,Tom,simple!Nocreasqueesporhacerterabiar.Nosoycapaz.Tienesquevolveraestudiarlo.Noteapures,Tom:yaveráscómoloaprendes;ysitelosabes,tevoyadarunacosapreciosa.¡Anda!,aversieresbueno.

—Bien;puesdimeloquemevasadar,Mary.¡Dimeloquees!

—Esonoimporta,Tom.Yasabesquecuandoprometoalgoesverdad.

—Tecreo,Mary.Voyadarleotramano.

Yseladio;ybajo ladoblepresióndelacuriosidadydelaprometidaganancia, lohizocontalánimoquetuvounéxitodeslumbrador.Marylediounaflamantenavaja«Barlow»quevalíadocecentavosymedio;ylasconvulsionesdedeleitequecorrieronporsuorganismoloconmovieronhastaloscimientos.Verdadesquelanavajaeraincapazdecortarcosaalguna;peroerauna«Barlow»delas«deverdad»,yenesohabíaimponderablegrandiosidad...aunquededóndesacaríanlaidealosmuchachosdelOestedequetalarmapudierallegaraserfalsificadaconmenoscaboparaella,esungravemisterioyquizáloserásiempre.Tomlogróhaceralgunoscortesenelaparador,ysepreparabaaempezarconlamesadeescribir,cuandolellamaronparavestirseyasistiralaescueladominical.

Marylediounajofainadeestañoyuntrozodejabón,yélsaliófueradelapuertaypusolajofainaenunbanquilloqueallíhabía;despuésmojóeljabónenelaguaylocolocósobreelbanco;seremangólosbrazos,vertiósuavementeelaguaenelsuelo,yenseguidaentróenlacocinayempezóarestregarsevigorosamenteconlatoallaqueestabatrasdelapuerta.PeroMaryselaquitóyledijo:

—¿Notedavergüenza,Tom?Noseastanmalo.Notengasmiedoalagua.

Tomsequedóuntantodesconcertado.Llenarondenuevolajofaina,yestavezTomseinclinósobreella,sinacabardedecidirse;reuniendoánimos,hizounaprofundaaspiración,yempezó.Cuandoentróapocoenlacocina,conlosojoscerrados,buscandoatientaslatoalla,unhonrosotestimoniodeaguayburbujasdejabónlecorríaporlacaraygoteabaenelsuelo.Perocuandosaliólaluzdeentrelatoallaaúnnoestabaaceptable,pueselterritoriolimpioterminabadeprontoenlabarbillaylasmandíbulas,comounantifazymásalládeesalíneahabíaunaoscuraextensióndeterrenodesecanoquecorríahaciaabajoporelfrenteyhaciaatrás,dandolavueltaalpescuezo.Marylecogióporsucuenta,ycuandoacabóconéleraunhombrenuevoyunsemejante,sindistincióndecolor,yelpeloempapadoestabacuidadosamentecepillado,ysuscortosrizosordenadosparaproducirungeneralefectosimétricoycoquetón(asolas,sealisabalosrizoscongrandificultadytrabajo,ysedejabaelpelopegadoalacabeza,porqueteníalosrizosporcosaafeminadaylossuyosleamargabanlaexistencia).MarysacódespuésuntrajequeTomsólosehabíapuestolosdomingos,durantedosaños.Lellamaban«elotrotraje»,yporellopodemosdeducirlosucintodesuguardarropa.Lamuchacha«lediounrepaso»despuésqueélsehubovestido; le abotonó lachaquetahasta labarbilla, levolvióel anchocuellode lacamisa sobre loshombros, le coronó lacabeza,despuésdecepillarlo, conunsombrerodepajamoteado.Parecía,después,mejoradoyatrozmenteincómodo;ynoloestabamenosdeloqueparecía,pueshabíaeneltrajecompletoyenlalimpiezaunasujeciónyentorpecimientoqueleatormentaban.TeníalaesperanzadequeMarynoseacordaríadeloszapatos,peroresultófallida;selosuntóconcienzudamenteconunacapadesebo,segúneraeluso,yselospresentó.Tomperdiólapaciencia,yprotestó;dequesiempreleobligabanahacerloquenoquería.PeroMaryledijo,persuasiva:

—Anda,Tom;séunbuenchico.

YTomselospuso,gruñendo.Marysearreglóenseguida,ylostresniñosmarcharonalaescueladominical,lugarqueTomaborrecíacontodasualma;peroaSidyaMarylesgustaba.

Lashorasdeesaescuelaerandenueveadiezymedia,ydespuésseguíaeloficioreligioso.Dosdelosniñossequedabansiempre,voluntariamente,alsermón,yelotrosiempresequedabatambién...,porrazonesmáscontundentes.Losasientos,sintapizaryaltosderespaldo,delaiglesiapodríanacomodarunastrescientaspersonas;eledificioerapequeñoeinsignificante,conunaespeciedecucuruchodetablaspuestopormontera,aguisadecampanario.Alllegaralapuerta,Tomseechóunpasoatrásyabordóauncompinchetambiénendomingado.

—Oye,Bill,¿tienesunvaleamarillo?

—Sí.

—¿Quéquieresporél?

—¿Quémedas?

—Uncachoderegalizyunanzuelo.

—Enséñalos.

Tomlospresentó.Eranaceptables,ylaspertenenciascambiarondemano.Despuéshizoelcambalachedeunpardecanicasportresvalesrojos,ydeotrascosillaspordosazules.Salióalencuentrodeotrosmuchachos,segúnibanllegando,yduranteuncuartodehorasiguiócomprandovalesdediversoscolores.Entróenlaiglesia,alfin,conunenjambredechicosychicas,limpiosyruidosos;sefueasusillaeinicióunariñaconelprimermuchachoqueencontróamano.Elmaestro,hombregrave,yaentradoenaños,intervino;despuésvolviólaespaldaunmomento,yTomtiródelpeloalrapazqueteníadelante,yyaestabaabsortoenlalecturadesulibrocuandolavíctimamiróhaciaatrás;pinchóaunterceroconunalfiler,paraoírlechillar,ysellevónuevareprimendadelmaestro.DurantetodaslasclasesTomerasiempreelmismo:inquieto,ruidosoypendenciero.Cuandollegóelmomentodedarlasleccionesningunoselasabíabienyhabíaqueirlesapuntandodurantetodoeltrayecto.Sinembargo,fueronsaliendotrabajosamentedelpaso,yacadaunoselerecompensabaconvalesazules,enlosqueestabanimpresospasajesdelasEscrituras.Cadavaleazuleraelprecioderecitardosversículos;diezvalesazulesequivalíanaunorojo,ypodíancambiarseporunodeéstos;diezrojosequivalíanaunoamarillo,ypordiezvalesamarilloselsuperintendenteregalabaunaBiblia,modestamenteencuadernada(valíacuarentacentavosenaquellostiemposfelices),alalumno.¿Cuántosdemislectoreshubierantenidolaboriosidadyconstanciaparaaprendersedememoriadosmilversículos,niaunporunaBibliadelasilustradasporDoré?YsinembargoMaríahabíaganadodosdeesamanera: fue lapaciente labordedosaños;yunmuchachodeestirpegermánicahabíaconquistadocuatroocinco.Unavez recitó tresmilversículossindetenerse;perosusfacultadesmentalesnopudieronsoportartalesfuerzoyseconvirtióenunidiota,opocomenos,desdeaqueldía:dolorosapérdidaparalaescuela,puesenlasocasionessolemnes,ydelantedecompañía,elsuperintendentesacabasiempreaaquelchicoy(comodecíaTom)«leabríalaespita».SólolosalumnosmayorcitosllegabanaconservarlosvalesyapersistirenlatediosalaborbastantetiempoparalograrunaBiblia;yporesolaentregadeunodeestospremioseraunraroynotableacontecimiento.Elalumnopremiadoeraunpersonajetangloriosoyconspicuoporaqueldía,queenelactoseencendíaenelpechodecadaescolarunaardienteemulación,quesolíadurarunpardesemanas.EsposiblequeelestómagomentaldeTomnuncahubierasentidoverdaderahambredeunodeesospremios,peronohaydudadequedemuchotiempoatráshabíaanheladocontodasualmaeléclatquetraíaconsigo.

Alllegarelmomentoprecisoelsuperintendentesecolocóenpiefrentealpúlpito,teniendoenlamanounlibrodehimnoscerradoyeldedoíndiceinsertoentresushojas,yreclamósilencio.Cuandounsuperintendentedeescueladominicalpronunciasuacostumbradodiscursito,unlibrodehimnosenlamanoestannecesariocomoelinevitablepapeldemúsicaenladeuncantorqueavanzahastalascandilejasparaejecutarunsolo,aunqueelporquéseaunmisterio,puestoqueniellibronielpapelsonnuncaconsultadosporelpaciente.Estesuperintendenteeraunserenjuto,deunostreintaycincoaños,conunasotabarbadeestopaypelocortodelmismocolor;llevabauncuelloalmidonadoytieso,cuyobordelellegabahastalasorejasycuyasagudaspuntassecurvabanhaciaadelantealaalturadelascomisurasdeloslabios;unatapiaqueleobligabaamirarfijamenteaproayadarlavueltaatodoelcuerpocuandoeranecesariaunamiradalateral.Teníalabarbillaapuntaladaporunampliolazodecorbatadelasdimensionesdeunbilletedebanco,yconflecosenlosbordes,ylaspunterasdelasbotasdobladashaciaarriba,alamodadeldía,comopatinesdetrineo:resultadoqueconseguíanlosjóveneselegantes,congranpacienciaytrabajo,sentándoseconlaspuntasdelospiesapoyadoscontralaparedypermaneciendoasíhorasyhoras.MisterWaltersteníaunairedeardorosointerésyerasinceroycordialenelfondo,yconsiderabalascosasyloslugaresreligiososcontalreverenciaytanapartedelosafanesmundanosque,sinquesedieracuentadeello,lavozqueusabaenlaescueladominicalhabíaadquiridounaentonaciónpeculiar,quedesaparecíaporcompletoenlosdíasdeentresemana.Empezódeestamanera:

—Ahora,niñososvaisaestarsentados,todoloderechitosyquietosquepodáis,ymevaisaescucharcontodaatenciónpordosminutos.¡Así,asímegusta!Asíescomolosbuenosniñosylasniñastienenqueestar.Estoyviendoaunapequeñaquemiraporlaventana:metemoquesefiguraqueyoandoporahífuera,acasoenlacopadeunode losárboles, echandoundiscursoa lospajaritos. (Risitasdeaprobación.)Necesitodeciroselgozoquemecausaver tantascaritasalegresy limpiasreunidasenunlugarcomoéste,aprendiendoahacerbuenasobrasyaserbuenos...

Ysiguióporlasendaadelante.Nohayparaquérelatarelrestodelaoración.Eradeunmodeloquenocambia,yporesonosesfamiliaratodos.

Elúltimoterciodeldiscursosemalogróenparteporhabersereanudadolaspendenciasyotrosescarceosentrealgunosdeloschicosmástraviesos,yporinquietudesymurmullosqueseextendíancadavezmásllegandosuoleajehastalasbasesdeaisladasa inconmoviblerocas,comoSidyMary.PerotodoruidocesóderepentealextinguirselavozdemisterWalters,yeltérminodeldiscursofuerecibidoconunasilenciosaexplosióndegratitud.

Buenapartedeloscuchicheoshabíasidooriginadaporunacontecimientomásomenosraro:laentradadevisitantes.EranéstoselabogadoThatcher,acompañadoporunancianodecrépito,ungallardoypersonudocaballerodepelogris,entradoenaños,yunaseñorasolemne,queera,sinduda,laesposadeaquél.Laseñorallevabaunaniñade lamano.Tomhabíaestado intranquiloy llenodeangustiasyaflicciones,yaunde remordimientos;nopodíacruzar sumiradacon ladeAmyLawrencenisoportar lasqueésta ledirigía.Perocuandovioa laniña recién llegadael almase le inundódedicha.Un instantedespuésestaba«presumiendo»a todamáquina:puñadasalosotroschicos,tironesdepelos,contorsionesconlacara,enunapalabra:empleandotodaslasartesdeseducciónquepudieranfascinaralaniñayconseguirsuaplauso.Sulocaalegríanoteníamásqueunamácula:elrecuerdodesuhumillacióneneljardíndelserangélico,yeserecuerdo,escritoenlaarena,ibasiendobarridorápidamenteporlasoleadasdefelicidadqueenaquelinstantepasabansobreél.Sedioalosvisitanteselmásencumbradoasientodehonor,ytanprontocomomisterWaltersterminósudiscursolospresentóalaescuela.Elcaballerodelpelogrisresultóserunprodigiosopersonaje,nadamenosqueeljuezdelcondado;sindudaelsermásaugustoenquelosniñoshabíanpuestonuncasusojos.Ypensabandequésustanciaestaríaformado,yhubierandeseadooírlerugiryhastateníanunpocodemiedodequelohiciera.HabíavenidodesdeConstantinopla,adocemillasdedistancia,y,porconsiguiente,habíaviajadoyhabíavistomundo;aquellosmismosojoshabíancontempladolaCasadeJusticiadelcondado,delaquesedecíaqueteníael techodecinc.Eltemerosopasmoqueinspirabanestasreflexionesseatestiguabaporelsolemnesilencioyporlasfilasdeojosabiertosenredondo.AquéleraelgranjuezThatcher,hermanodelabogadodelalocalidad.JeffThatcherseadelantóenseguidaparamostrarsefamiliarconelgranhombreyexcitarlaenvidiadelaescuela.Músicacelestialhubierasidoparasusoídosescucharloscomentarios.

—¡Mírale,Jim!Sevaarribaconellos.¡Mira,mira!,vaadarlelamano.¡Yaselada!¡LoquedaríastúporserJeff!

MisterWalterssepuso«apresumir»contodasuertedebulliciosyactividadesoficialescas,dandoórdenes,emitiendojuiciosydisparandoinstruccionesaquíyalláyhaciatodaspartesdondepodíaencontrarunblanco.Elbibliotecario«presumió»corriendodeacáparaalláconbrazadasdelibros,ycontodalabaraúndayaspavientosenque sedeleita la autoridad-insecto.Las señoritas instructoras«presumieron» inclinándosemelosamente sobre escolares a losqueacababande tirarde lasorejas,levantandodeditosamenazadoresdelantede losmuchachosmalosydandoamorosaspalmaditasa losbuenos.Loscaballeretes instructores«presumían»prodigandoregañinas y otras pequeñas muestras de incansable celo por la disciplina, y unos y otros tenían grandes quehaceres en la librería, que los obligaban a ir y venirincesantemente y, al parecer, con gran agobio y molestia. Las niñas «presumían» de mil distintos modos, y los chicuelos «presumían» con tal diligencia que losproyectilesdepapelyrumordereyertasllenabanelaire.Ycerniéndosesobretodoello,elgrandehombreseguíasentado,irradiabaunamajestuosasonrisajudicialsobretoda la concurrencia y se calentaba al sol de su propia grandeza, pues estaba «presumiendo» también. Sólo una cosa faltaba para hacer el gozo demisterWalterscompleto,yeralaocasióndedarelpremiodelaBibliayexhibirunfenómeno.Algunosescolaresteníanvalesamarillos,peroningunoteníalosnecesarios:yahabíaélinvestigadoentrelasestrellasdemayormagnitud.Hubieradadotodolodelmundo,enaquelmomento,porquelehubieranrestituido,conlamenterecompuesta,aquelmuchachoalemán.

Yentonces,cuandohabíamuertotodaesperanza,TomSawyerseadelantóconnuevevalesamarillos,nuevevalesrojosydiezazules,ysolicitóunaBiblia.Fueunrayocayendodeuncielodespejado.Waltersnoesperabaunapeticiónsemejante,detalpersona,enlospróximosdiezaños.Peronohabíaquedarlevueltas:allíestabanlosvalesyeranmonedalegal.Tomfueelevadoenelactoalsitioqueocupabaneljuezylosdemáselegidos,ylagrannoticiafueproclamadadesdeelestrado.Eralamáspasmosasorpresadeladécada;ytanhondasensaciónprodujo,quelevantóalhéroenuevohastalaalturamismadelhéroejudicial.Todosloschicosestabanmuertosdeenvidia;perolosquesufríanmásagudostormentoseranlosquesedabancuenta,demasiadotarde,dequeellosmismoshabíancontribuidoaaquellaodiosaapoteosis

porcedersusvalesaTomacambiodelasriquezasquehabíaamontonadovendiendopermisosparaenjalbegar.Sentíandespreciodesímismosporhabersidovíctimasdeunastutodefraudador,deunaembaucadoraserpienteescondidaenlahierba.

ElpremiofueentregadoaTomcontodalaefusiónqueelsuperintendente,dandoalabomba,consiguióhacersubirhastalasuperficieenaquelmomento;perolefaltabaalgodelgenuinosurtidorespontáneo,pueselpobrehombresedabacuenta,instintivamente,dequehabíaallíunmisterioquequizánopodríaresistirfácilmentelaluz.Erasimplementeabsurdopensarqueaquelmuchachoteníaalmacenadasensugranerodosmilgavillasdesabiduríabíblica,cuandounadocenabastarían,sinduda,paraforzarydistendersucapacidad.AmyLawrenceestabaorgullosaycontenta,ytratódehacérseloveraTom;peronohabíamododequelamirase.No,noadivinabalacausa;despuésseturbóunpoco;enseguidalaasaltóunavagasospecha,ysedisipó,ytornóasurgir.Vigilóatenta;unafurtivamiradafueunarevelación,yentoncesseleencogióelcorazón,yexperimentócelosyrabia,ybrotaronlaslágrimas,ysintióaborrecimientoportodos,ymásquepornadie,porTom.

Elcualfuepresentadoaljuez;peroteníalalenguaparalizada,respirabacondificultadylepalpitabaelcorazón;enparte,porlaimponentegrandezadeaquelhombre,perosobretodo,porqueeraelpadredeella.Hubieraqueridopostrarseanteélyadorarlo,sihubieranestadoaoscuras.Eljuezlepusolamanosobrelacabezayledijoqueeraunhombrecitodeprovecho,ylepreguntócómosellamaba.Elchicotartamudeó,abriólaboca,yloechófuera:

—Tom.

—No,Tom,no...;es...

—Thomas.

—Esoes.Yapenséyoquedebíadefaltaralgo.Bienestá.Peroalgotellamarásademásdeeso,ymelovasadecir,¿noesverdad?

—Dileaestecaballerotuapellido,Thomas—dijoWalters—;ydileademás«señor».Noolvideslasbuenasmaneras.

—ThomasSawyer,señor.

—¡Muybien!Asíhacenloschicosbuenos.¡Buenmuchacho!¡Unhombrecitodeprovecho!Dosmilversículossonmuchos,muchísimos.Ynuncatearrepentirásdeltrabajoquetecostóaprenderlos,pueselsaberesloquemásvaleenelmundo;éleselquehacelosgrandeshombresyloshombresbuenos;túserásalgúndíaunhombregrandeyvirtuoso,Thomas,yentoncesmiraráshaciaatrásyhasdedecir:«Todosedeboalasventajasdelainapreciableescueladominical,enminiñez;todoselodeboamisqueridosprofesores,quemeenseñaronaestudiar;todoselodeboalbuensuperintendente,quemealentóyseinteresópormíymeregalóunamagníficaylujosaBibliaparamísolo:¡todolodeboahabersidobieneducado!»Esodirás,Thomas,yportodoelorodelmundonodaríasesosdosmilversículos.No,nolosdarías.Yahora¿querrásdecirnosaestaseñorayamíalgodeloquesabes?Yaséquenoslodirás,porqueanosotrosnosenorgullecenlosniñosestudiosos.Seguramentesabeslosnombresdelosdocediscípulos.¿Noquieresdecirnoscómosellamabanlosdosprimerosquefueronelegidos?

Tomseestabatirandodeunbotón,conaireborreguil.Seruborizóybajólosojos:MisterWaltersempezóatrasudar,diciéndoseasímismo:«Noesposiblequeelmuchachocontestasealamenorpregunta...¡Enquéhoraselehaocurridoaljuezexaminarlo!»Sinembargo,secreyóobligadoaintervenir,ydijo:

—Contestaaesteseñor,Thomas.Notengasmiedo.

Tomcontinuómudo.

—Melovaadeciramí—dijolaseñora—.Losnombresdelosprimerosdiscípulosfueron...

—¡DavidyGoliat!

Dejemoscaerunvelocompasivosobreelrestodelaescena.

CapítuloV

Aeso de las diez ymedia la campana de la iglesita empezó a tañer con voz cascada, y la gente fue acudiendo para el sermónmatinal.Los niños de la escueladominicalsedistribuyeronportodalaiglesia,sentándosejuntoasuspadres,paraestarbajosuvigilancia.LlegótíaPolly,yTom,SidyMarysesentaronasulado.Tomfuecolocadodel ladode lanaveparaque estuviera todo lo lejosposiblede laventana abiertayde las seductorasperspectivasdel campoenundíadeverano.Lamultitudiballenandolaiglesia:eladministradordeCorreos,unviejecitovenidoamenosyquehabíaconocidotiemposmejores,elalcaldeysumujer—puesteníanallíalcalde,entrelascosasnecesarias—;eljuezdepaz.DespuésentrólaviudadeDouglas,guapa,elegante,cuarentona,generosa,deexcelentecorazónyrica,cuyacasaenelmonteeraelúnicopalaciode losalrededores,yella lapersonamáshospitalariaydesprendidaparadar fiestasde lasqueSanPetersburgosepodíaenvanecer;elencorvadoyvenerablecomandanteWardysuesposa;elabogadoRiverson,nuevanotabilidadenelpueblo.Entródespuéslamásfamosabellezalocal,seguidadeunaescoltadejuvenilestenoriosvestidosdedrilymuyperipuestos;siguierontodosloshorterasdelpueblo,encorporación,pueshabíanestadoenelvestíbulochupandolospuñosdesusbastonesyformandounmurocirculardecarasbobas,sonrientes,acicaladasyadmirativas,hastaquelaúltimamuchachacruzóbajosusbaterías;ydetrásdetodos,elniñomodelo,WillieMufferson,acompañandoasumadrecontanexquisitocuidadocomosifueradecristaldeBohemia.Siemprellevabaasumadrealaiglesia,yeraelencantodetodaslasmatronas.Todoslosmuchachosleaborrecían:atalpuntoerabueno;yademás,porqueacadaunoselohabían«echadoencara»milveces.Lapuntadelblanquísimopañuelolecolgabadelbolsillocomoporcasualidad.Tomnoteníapañuelo,yconsiderabaatodosloschicosquelousabancomounoscursis.Reunidosyatodoslosfieles, tocóunavezmáslacampanaparaestimulara losrezagadosyremolones,ysehizounsolemnesilencioentodala iglesia,sólointerrumpidoporlasrisitascontenidasyloscuchicheosdelcoro,alláenlagalería.Elcorosiempresereíaycuchicheabaduranteélservicioreligioso.Hubounavezuncorodeiglesiaquenoeramaleducado,perosemehaolvidadoendónde.Yahacedeellomuchísimosañosyapenaspuedorecordarnadasobreelcaso,perocreoquedebiódeserenelextranjero.

Elpastorindicóelhimnoqueseibaacantar,yloleyódeleitándoseenello,enunraroestilo,peromuyadmiradoenaquellapartedelpaís.Lavozcomenzabaenuntonomedio,yseibaalzando,alzando,hastallegaraunciertopunto;allírecalcabaconrecioénfasislapalabraquequedabaenlacúspide,ysehundíadeprontocomodesdeuntrampolín:

¿HedellegaryoaloscielospisandonardosyrosasMientrasotrosvanluchandoentremaresborrascosos?

Seleteníaporunpasmosolector.Enlas«fiestasdesociedad»quesecelebrabanenlaiglesia,selepedíasiemprequeleyeseversos;ycuandoestabaenlafaena,lasseñoraslevantabanlasmanosylasdejabancaerdesmayadamenteenlafalda,ycerrabanlosojosysacudíanlascabezas,comodiciendo:«Esindecible;esdemasiadohermoso:¡demasiadohermosoparaestemíseromundo!»

Despuésdelhimno,elreverendomisterSpraguesetrocóasímismoenuntablóndeanunciosyempezóaleeravisosdemítinesydereunionesycosasdiversas,detalmodoqueparecíaquelalistaibaaestirarsehastaeldíadeljuicio:extraordinariacostumbrequeaúnseconservaenAmérica,hastaenlasmismasciudades,aunenestaedaddeabundantesperiódicos.Ocurreamenudoquecuantomenosjustificadaestáunacostumbretradicional,mástrabajocuestadesarraigarla.

Ydespuéselpastororó.Fueunaplegariadelasbuenas,generosaydetalladora:pidióporlaiglesiayporloshijosdelaiglesia;porlasdemásiglesiasdelpueblo;porelpropiopueblo;porelcondado,porelEstado,porlosfuncionariosdelEstado;porlosEstadosUnidos;porlasiglesiasdelosEstadosUnidos;porelCongreso;porelPresidente;porlosempleadosdelGobierno;porlospobresnavegantes,entribulaciónenelprocelosomar;porlosmillonesdeoprimidosquegimenbajoeltalóndelasmonarquíaseuropeasydelosdéspotasorientales;porlosquetienenojosynovenyoídosynooyen;porlosidólatrasenlaslejanasislasdelmar;yacabóconunasúplicadequelaspalabrasqueibaapronunciarfueranrecibidasconagradoyfervorycayerancomosemillaentierrafértil,dandoabundosacosechadebienes.Amén.

Hubounmovimientogeneral, rumorde faldas,y lacongregación,quehabíapermanecidoenpie, sesentó.Elmuchachocuyoshechosse relataneneste libronosaboreó la plegaria: no hizomás que soportarla, si es que llegó a tanto.Mientras duró, estuvo inquieto; llevó cuenta de los detalles, inconscientemente—pues noescuchaba,perosesabíaelterrenodeantiguoylasendaquedeordinarioseguíaelcuraporél—,ycuandoseinjertabaenlaoraciónlamenorañadidura,suoídoladescubríaytodosuserserebelabaconello.Considerabalasadicionescomotrampasypicardías.Hacialamitaddelrezoseposóunamoscaenelrespaldodelbancoqueestabasentadodelantedelsuyo,yletorturóelespíritufrotándosecontodacalmalaspatitasdelanteras;abrazándoseconellaslacabezaycepillándolacontalvigorqueparecíaqueestabaapuntodearrancarladelcuerpo,dejandovereltenuehilitodelpescuezo;restregándoselasalasconlaspatasdeatrásyamoldándolasalcuerpocomosifueranlosfaldonesdeunchaquetpuliéndoseyacicalándosecontantatranquilidadcomosisediesecuentadequeestabaperfectamentesegura.Yasíeraenverdad,puesaunqueTomsentíaenlasmanosunairresistiblecomezóndeatraparla,noseatrevía:creíadetodocorazónqueseríainstantáneamenteaniquiladosihacíatalcosaenplenaoración.Peroal llegarlaúltimafraseempezóaahuecarlamanoyaadelantarlaconcautela,yenelmismoinstantededecirseel«Amén»lamoscaeraunprisionerodeguerra.Latíalevioyleobligóasoltarla.

Elpastorcitóeltextosobreelqueibaaversarelsermón,yprosiguióconmonótonozumbidodemoscardón,alolargodeunahomilíatanapelmazadaqueapocomuchos fieles empezaron a dar cabezadas: y sin embargo, en «el sermón» se trataba de infinito fuego y llamas sulfurosas y se dejaban reducidos los electos ypredestinadosaungrupotanescasoquecasinovalíalapenasalvarlos.Tomcontólaspáginasdelsermón;alsalirdelaiglesiasiempresabíacuántashabíansido,perocasi nunca sabía nadamás acerca del discurso. Sin embargo, esta vez hubo unmomento en que llegó a interesarse de veras. El pastor trazó un cuadro solemne yemocionantede la reuniónde todas las almasde estemundo en elmilenio, cuando el leóny el corderoyacerían juntosyunniñopequeño los conduciría.Pero lopatético,loejemplar,lamoralejadelgranespectáculopasaroninadvertidosparaelrapaz:sólopensóenelconspicuopapeldelprotagonistayenloqueseluciríaalosojosdetodaslasnaciones;seleiluminólafazcontalpensamiento,ysedijoasímismotodoloquedaríaporpoderserélaquelniño,sielleónestabadomado.

Despuésvolvióacaerenabrumadorsufrimientocuandoelsermónsiguiósucurso.Seacordódeprontodequeteníauntesoro,ylosacó.Eraunvoluminosoinsectonegro,unaespeciedeescarabajoconformidablesmandíbulas:un«pillizquero»,segúnéllollamaba.Estabaencerradoenunacajadepistones.Loprimeroquehizoelescarabajofuecogerlodeundedo.Siguióuninstintivopapirotazo;elescarabajocayódandotumbosenmediodelanave,ysequedópanzaarriba,yeldedoheridofue,nomenosrápido,alabocadesudueño.Elanimalitosequedóallí,forcejeandoinútilmenteconlaspatas,incapazdedarlavuelta.Tomnoapartabadeéllamirada,conansiadecogerlo,peroestabaasalvo,lejosdesualcance.Otraspersonas,aburridasdelsermón,encontraronalivioenelescarabajoytambiénsequedaronmirándolo.

Enaquelmomentounperrodelanas,errante,llegóconairedesocupado,amodorradoconlapesadezyelcalordelacanícula,fatigadodelacautividad,suspirandoporuncambiodesensaciones.Descubrióelescarabajo;elrabocolganteseirguióysecimbreóenelaire.Examinólapresa;diounavueltaenderredor;laolfateódesdeunaprudentedistancia;volvióadarotravueltaen torno;seenvalentonóy laoliódemáscerca;despuésenseñó losdientesy le tiróunadentellada tímida,sindarenelblanco;letiróotraembestida,ydespuésotra;lacosaempezóadivertirle;setendiósobreelestómago,conelescarabajoentrelaszarpas,ycontinuósusexperimentos;empezóasentirsecansado,ydespués,indiferenteydistraído,comenzóadarcabezadasdesueño,ypocoapocoelhocicofuebajandoytocóasuenemigo,elcualloagarróenelacto.Hubounaullidoestridente,unaviolentasacudidadelacabezadelperro,yelescarabajofueacaerunpardevarasmásadelante,yaterrizócomolaotravez,deespaldas.Losespectadoresvecinosseagitaronconunsuaveregocijointerior;variascarasseocultarontraslosabanicosypañuelos,yTomestabaenlacúspidedelafelicidad.Elperroparecíadesconcertado,yprobablementeloestaba;peroteníaademásresentimientoenelcorazónyseddevenganza.Sefue,pues,alescarabajo,ydenuevoemprendiócontraéluncautelosoataque,dandosaltosensudireccióndesdetodoslospuntosdelcompás,cayendoconlasmanosamenosdeunapulgadadelbicho, tirándole dentelladas cada vezmás cercanas y sacudiendo la cabeza hasta que las orejas le abofeteaban. Pero se cansó, una vezmás, al poco rato; trató desolazarseconunamosca,peronohallóconsuelo;siguióaunahormiga,dandovueltascon lanarizpegadaalsuelo,y tambiéndeesosecansóenseguida;bostezó,suspiró, seolvidóporcompletodelescarabajo... ¡ysesentóencimadeél!Seoyóentoncesundesgarradoralaridodeagonía,yelperrosaliódisparadopor lanaveadelante;losaullidosseprecipitaban,yelperrotambién;cruzólaiglesiafrentealaltar,yvolvió,raudo,porlaotranave;cruzófrentealaspuertas;susclamoresllenabanlaiglesiaentera;susangustiascrecíanalcompásdesuvelocidad,hastaqueyanoeramásqueunlanosocometa,lanzadoensuórbitaconelrelampagueoylavelocidaddelaluz.Alfin,elenloquecidomártirsedesviódesutrayectoriaysaltóalregazodesudueño;ésteloechóporlaventana,yelalaridodepenafuehaciéndosemásdébilpormomentosymurióenladistancia.

Paraentoncestodalaconcurrenciateníalascarasenrojecidasyseatosigabaconreprimidarisa,yelsermónsehabíaatascado,sinpoderseguiradelante.Sereanudó

en seguida, pero avanzó claudicante y a empellones, porque se había acabado toda posibilidad de producir impresión, pues los más graves pensamientos eranconstantemente recibidosconalgunaahogadaexplosióndeprofano regocijo,acubiertodel respaldodealgúnbanco lejano,comosielpobrepárrocohubiesedichoalgunagraciaexcesivamentesalpimentada.Ytodossintieroncomounaliviocuandoeltrancellegóasufinyelcuraechólabendición.

Tomfueacasacontentísimo,pensandoquehabíaunciertoagradoenelservicioreligiosocuandoseintercalabaenélunamiajadevariedad.Sólohabíaunanubeensudicha:seaveníaaqueelperrojugaseconel«pillizquero»,peronoconsiderabadecenteyrectoqueselohubiesellevadoconsigo.

CapítuloVI

LamañanadellunesencontróaTomSawyerafligido.Lasmañanasdelosluneslehallabansiempreasí,porqueeranelcomienzodeotrasemanadelentosufrirenlaescuela.Suprimerpensamientoenesosdíaseralamentarquesehubierainterpuestoundíafestivo,puesesohacíamásodiosalavueltaalaesclavitudyalgrillete.

Tomsequedópensando.Seleocurrióqueojaláestuvieseenfermo:asísequedaríaencasasiniralaescuela.Habíaunavagaposibilidad.Pasórevistaasuorganismo.Noaparecíaenfermedadalguna,yloexaminódenuevo.Estavezcreyóquepodíabarruntarciertossíntomasdecólico,ycomenzóaalentarloscongrandesesperanzas.Perosefuerondebilitandoydesaparecieronapoco.Volvióareflexionar.Deprontohizoundescubrimiento:selemovíaundiente.Eraunacircunstanciafeliz;yestabaapuntodeempezaraquejarse,«paradarlaalarma»,comoéldecía,cuandoseleocurrióquesiacudíaanteeltribunalconaquelargumentosutíaseloarrancaría,yesoleibaadoler.Decidió,pues,dejareldienteenreservaporentonces,ybuscarporotrolado.Nadaseofrecióporelmomento;perodespuésseacordódehaberoídoalmédicohablardeunaciertacosaquetuvounpacienteencamadosotressemanasylepusoenpeligrodeperderundedo.Sacódeentrelassábanasunpie,enelquetenía un dedomalo, y procedió a inspeccionarlo: pero se encontró con que no conocía los síntomas de la enfermedad. Le pareció, sin embargo, que valía la penaintentarlo,yrompióasollozarcongranenergía.

PeroSidcontinuódormido,sindarsecuenta.

Tomsollozóconmásbrío,yselefiguróqueempezabaasentirdoloreneldedoenfermo.

NingúnefectoenSid.

Tomestabayajadeantedetantoesfuerzo.Setomóundescanso,seproveyódeairehastainflarse,yconsiguiólanzarunaseriedequejidosadmirables.

Sidseguíaroncando.

Tomestabaindignado.Lesacudió,gritándole:«¡Sid,Sid!»Estemétododioresultado,yTomcomenzóasollozardenuevo.Sidbostezó,sedesperezó,despuésseincorporósobreuncodo,dandounrelincho,ysequedómirandofijamenteaTom.Elcualsiguiósollozando.

—¡Tom!¡Oye,Tom!—legritóSid.

Noobtuvorespuesta.

—¡Tom!¡Oye!¿Quétepasa?—yseacercóaél,sacudiéndoleymirándolelacara,ansiosamente.

—¡No,Sid,no!—gimoteóTom—.¡Nometoques!

—¿Quétepasa?Voyallamaralatía.

—No;noimporta.Yasemepasará.Nollamesanadie.

—Sí;tengoquellamarla.Nolloresasí,Tom,quemedamiedo.¿Cuántotiempohacequeestásasí?

—Horas.¡Ay!Nomemuevas,Sid,quemematas.

—¿Porquénomellamasteantes?¡No,Tom,no!¡Notequejesasí,quemeponeslacarnedegallina!¿Quéesloquetepasa?

—Todoteloperdono,Sid(Quejido.)Todoloquemehashecho.Cuandomemuera...

—¡Tom!¡Quenotemueres!¿Verdad?¡No,no!Acaso...

—Perdonoatodos,Sid.Díselo.(Quejido.)Y,Sid,ledasmifallebaymigatotuertoaesaniñanuevaquehavenidoalpueblo,yledices...

PeroSid,asiendodesusropas,sehabíaido.Tomestabasufriendoahoradeveras—contanbuenavoluntadestabatrabajandosuimaginación—,yasísusgemidoshabíanllegadoaadquiriruntonogenuino.

Sidbajóvolandolasescalerasygritó:

—¡TíaPolly,corra!¡Tomseestámuriendo!

—¿Muriendo?

—¡Sí,tía...!¡Deprisa,deprisa!

—¡Pamplinas!Nolocreo.

Perocorrióescalerasarriba,sinembargo,conSidyMaryalazaga.Yhabíapalidecidoademás,yletemblabanloslabios.Cuandollegóalladodelacama,dijosinaliento:

—¡Tom!¿Quéesloquetepasa?

—¡Aytía,estoy...!

—¿Quétienes?¿Quéesloquetienes?

—¡Aytía,tengoeldedodelpieirritado!

Laancianasedejócaerenunasillayrióunpoco,lloróotropoco,ydespuéshizoambascosasauntiempo.Estolatranquilizó,ydijo:

—Tom,¡quératomehasdado!Ahora,bastadeesastonterías,yalevantarseaescape.

Losgemidoscesaronyeldolordesapareciódeldedo.Elmuchachosequedócorrido,yañadió:

—TíaPolly,parecíaqueestabairritado,ymehacíatantodañoquenomeimportabanadalodeldiente.

—¿Eldiente?¿Quéesloquelepasaaldiente?

—Tengounoquesemeneaymedueleunabarbaridad.

—Calla,calla;noempieces lamurgaotravez.Abre laboca.Bueno,puesse temenea;peroporesono tehasdemorir.Mary, tráemeunhilodesedayun tizónencendidodelfogón.

—¡PorDios,tía!¡Nomelosaques,queyanomeduele!¡Quenomemuevadeaquísiesmentira!¡Nomelosaques,tía!Quenoesquequieraquedarmeencasaynoiralaescuela.

—¡Ah!,¿deveras?¿Demodoquetodaestatrapatiestahasidopornoiralaescuelaymarcharseapescar,eh?¡Tom,Tom,tantocomoyotequiero,ytútratandodematarmeadisgustoscontusbribonadas!

Paraentoncesyaestabanprestoslosinstrumentosdecirugíadental.Laancianasujetóeldienteconunnudocorredizoyatóelotroextremodelhiloaunpostedelacama.Cogiódespuéseltizónhechoascua,ydeprontoloarrimóalacaradeTomcasihastatocarle.Eldientequedóbalanceándoseenelhilo,colgadodelposte.

Perotodaslaspenastienensuscompensaciones.Caminodelaescuela,despuésdeldesayuno,Tomcausólaenvidiadecuantoschicosleencontraronporquelamellalepermitíaescupirdeunmodonuevoyadmirable.Fuereuniendouncortejoderapacesinteresadosenaquellahabilidad,yunodeellos,quesehabíacortadoundedoyhabíasidohastaaquelmomentouncentrodefascinanteatracción,seencontródeprontosinunsoloadherente,ydesnudodesugloria.Sintióencogérseleelcorazónydijo,confingidodesdén,queeracosadenadaescupircomoTom;perootrochicolecontestó:«¡Estánverdes!»,yélsealejósolitario,comounhéroeolvidado.

PocodespuésseencontróTomconelpariainfantildeaquelloscontornos,HuckleberryFinn,hijodelborrachodelpueblo.Huckleberryeracordialmenteaborrecidoytemidoportodaslasmadres,porqueeraholgazán,ydesobediente,yordinario,ymalo...,yporqueloshijosdetodasellasloadmirabantantoysedeleitabanensuveladacompañía y sentían no atreverse a ser como él. Tom se parecía a todos los muchachos decentes en que envidiaba a Huckleberry su no disimulada condición deabandonadoyenquehabíarecibidoórdenesterminantesdenojugarconél.Poresojugabaconélencuantoteníaocasión.Huckleberryandabasiemprevestidoconlosdesechosdegenteadulta,ysuropaparecíaestarenunaperennefloracióndejirones,todallenadeflecosycolgajos.Elsombreroeraunavastaruinaconmediaalademenos;lachaqueta,cuandolatenía,lellegabacercadelostalones;unsolotirantelesujetabaloscalzones,cuyofondillolecolgabamuyabajo,comounabolsavacía,yerantanlargosquesusbordesdeshilachadossearrastrabanporelbarrocuandonoselosremangaba.Huckleberryibayveníasegúnsusantavoluntad.Dormíaenlosquiciosdelaspuertasenelbuentiempo,ysillovía,enbocoyesvacíos;noteníaqueiralaescuelaoalaiglesiaynoreconocíaamoniseñorniteníaqueobedeceranadie;podíairanadarodepescacuandoleveníalaganayestarsetodoeltiempoqueseleantojaba;nadieleimpedíaandaracachetes;podíatrasnocharcuantoquería;eraelprimeroenirdescalzoenprimaverayelúltimoenponersezapatosenotoño;noteníaquelavarsenuncaniponerseropalimpia;sabíajurarprodigiosamente.Enuna palabra: todo lo que hace la vida apetecible y deleitosa lo tenía aquel muchacho. Así lo pensaban todos los chicos, acosados, cohibidos, decentes, de SanPetersburgo.Tomsaludóalrománticoproscrito.

—¡Hola,Huckleberry!

—¡Hola,tú!Miraaversitegusta.

—¿Quéesloquetienes?

—Ungatomuerto.

—Déjameverlo,Huck.¡Miraquétiesoestá!¿Dóndeloencontraste?

—Selocambiéaunchico.

—¿Quédisteporél?

—Unvaleazulyunavejigaquemedieronenelmatadero.

—¿Ydedóndesacasteelvaleazul?

—SelocambiéaBenRogershacedossemanasporunbastón.

—Dime:¿paraquésirvenlosgatosmuertos,Huck?

—¿Servir?Paracurarverrugas.

—¡No!¿Esdeveras?Yoséunacosaqueesmejor.

—¿Aqueno?Diloquees.

—Puesaguadeyesca.

—¡Aguadeyesca!Nodaríayounpitoporaguadeyesca.

—¿Queno?¿Hashecholaprueba?

—Yono.PeroBobTannerlahizo.

—¿Quiéntelohadicho?

—PuesélselodijoaJeffThatcher,yJeffselodijoaJohnnyBaker,yJohnnyaJimHollis,yJimaBenRogers,yBenselodijoaunnegro,yelnegromelodijoamí.¡Conqueahítienes!

—Bueno,¿yquéhayconeso?Todosmienten.Porlomenos,todos,anoserelnegro:aésenoloconozco,peronoheconocidoaunnegroquenomienta.Ydime,¿cómolohizoBobTanner?

—Puesfueymetiólamanoenuntroncopodridodondehabíaaguadelluvia.

—¿Poreldía?

—Poreldía.

—¿Conlacaravueltaaltronco?

—Puedequesí.

—¿Ydijoalgunacosa?

—Meparecequeno.Nolosé.

—¡Ah!¡Vayaunmododecurarverrugasconaguadeyesca!Esonosirveparanada.Tieneunoqueirsoloenmediodelbosque,dondesepaquehayuntroncoconagua,yaldarlamedianochetumbarsedeespaldaseneltroncoymeterlamanodentroydecir:

¡Tomates,tomates,tomatesylechugas;aguadeyesca,quítamelasverrugas!

y,enseguidadaroncepasosdeprisa,ydespuésdartresvueltas,ymarcharseacasasinhablarconnadie.Porquesiunohabla,serompeelhechizo.

—Bien;pareceunbuenremedio;peronoescomolohizoBobTanner.

Yalocreoqueno.Comoqueeselmásplagadodeverrugasdelpueblo,ynotendríaniunasisupieramanejarlodelaguadeyesca.Asímehequitadoyodelasmanosmásdemil.Comojuegotantoconranas,mesalensiempreamontones.Algunasvecesmelasquitoconunajudía.

—Sí,lasjudíassonbuenas.Yalohehechoyo.

—¿Sí?¿Ycómoloarreglas?

—Puessecogelajudíayseparteendos,ysesacaunamiajadesangredelaverruga,semojaconellaunpedazodelajudía,ysehaceunagujeroenunaencrucijadahaciamedianoche,cuandonohayaluna;ydespuéssequemaelotropedazo.Puesoye:elpedazoquetienelasangresetiraparajuntarsealotropedazo,yesoayudaalasangreatirardelaverruga,yenseguidalaarranca.

—Asíes,Huck;esverdad.Perosicuandoloestásenterrandodices:«¡Abajolajudía,fueralaverruga!»,esmuchomejor.AsíescomolohaceJoeHarper,quehaidohastacercadeCoonville,ycasiatodaspartes.Pero,dime:¿cómolascurastúcongatosmuertos?

—Puescogeselgatoyvasysubesalcamposanto,cercademedianoche,dondehayanenterradoaalgunoquehayasidomuymalo;yalllegarlamedianochevendráundiabloallevárseloopuedeserdosotres;perounonolosve,nosehacemásqueoíralgo,comosifueraelviento,oselesllegaaoírhablar;ycuandoseesténllevandoalenterradolestirasconelgatoydices:«¡Diablo,siguealdifunto;gato,siguealdiablo;verruga,siguealgato,yaacabécontigo!»Noquedaniuna.

—Parecebien.¿Lohasprobado,Huck?

—No;peromelodijolatíaHopkins,lavieja.

—Puesentoncesverdadserá,porquedicenqueesbruja.

—¿Dicen?¡Siyoséqueloes!Fuelaqueembrujóamipadre.Élmismolodice.Veníaandandoundíayvioqueleestabaembrujando,asíesquecogióunpeñascoy,sinosedesvíaella,allíladeja.Puesaquellamismanocherodóporuncobertizo,dondeestabadurmiendoborracho,ysepartióunbrazo.

—¡Quécosamástremenda!¿Cómosupoqueleestabaembrujando?

—Mipadreloconoceaescape.Dicequecuandolemiranaunofijoleestánembrujando,ymássicuchichean.Porquesicuchicheanesqueestándiciendoel«Padrenuestro»alrevés.

—Ydime,Huck,¿cuándovasaprobarconesegato?

—Estanoche.ApuestoaquevienenallevarseestanocheaHossWilliams.

—Peroleenterraronelsábado.¿Nocreesqueselollevaríanelmismosábadoporlanoche?

—¡Vamos,hombre!¡Novesquenotienespoderhastamedianoche,yparaentoncesyaesdomingo!Losdiablosnoandanmuchoporahílosdomingos,creoyo.

—Nosemehabíaocurrido.Asítienequeser.¿Medejasircontigo?

—Yalocreo...,sinotienesmiedo.

—¡Miedo!Vayaunacosa...¿Maullarás?

—Sí,ytúmecontestasconotromaullido.LaúltimavezmehicisteestarmaullandohastaqueeltíoHaysempezóatirarmepiedrasyadecir:«¡Malditogato!»Asíesquecogíunladrilloyselometíporlaventana;peronolodigas.

—Nolodiré.Aquellanochenopudemaullarporquemitíameestabaacechando;peroestavezmaullaré.Di,Huck,¿quéesesoquetienes?

—Nada;unagarrapata.

—¿Dóndelahascogido?

—Alláenelbosque.

—¿Quéquieresporella?

—Nosé.Noquierocambiarla.

—Bueno.Esunagarrapatillaquenovalenada.

—¡Bah!Cualquierapuedeecharporelsuelounagarrapataquenoessuya.Amímegusta.Paramí,buenaes.

—Haytodaslasquesequiera.

—Podíateneryomilsimedieralagana.

—¿Yporquénolastienes?Puesporquenopuedes.Estaesunagarrapatamuytemprana.Eslaprimeraquehevistoesteaño.

—Oye,Huck:tedoymidienteporella.

—Enséñalo.

Tomsacóunpapelitoylodesdoblócuidadosamente.Huckleberrylomirócodicioso.Latentacióneramuygrande.Alfindijo:

—¿Esdeverdad?

Tomlevantóellabioyleenseñólamella.

—Bueno—dijoHuckleberry—,tratohecho.

Tomencerróa lagarrapataenlacajadepistonesquehabíasidolaprisióndel«pellizquero»,y losdosmuchachossesepararon,sintiéndoseambosmásricosqueantes.

CuandoTomllegóalacasitaaisladademaderadondeestabalaescuela,entróconapresuramiento,conelairedeunoquehabíallegadocondiligentecelo.Colgóelsombreroenunaperchayseprecipitóensuasientoconafanosaactividad.Elmaestro,entronizadoensugranbutaca,desfondada,dormitabaarrulladoporelrumordelestudio.Lainterrupciónlodespabiló:

—¡ThomasSawyer!

Tomsabíaquecuandolellamabanporelnombreyapellidoerasignodetormenta.

—¡Servidor!

—Venaquí.¿Porquéllegaustedtarde,comodecostumbre?

Tom estaba a punto de cobijarse en unamentira, cuando vio dos largas trenzas de pelo dorado colgando por una espalda que reconoció por amorosa simpatíamagnética,yjuntoaaquelpupitreestabaelúnicolugarvacante,enelladodelaescueladestinadoalasniñas.

Alinstantedijo:

—HeestadohablandoconHuckleberryFinn.

Almaestroseleparalizóelpulsoysequedómirándoleatónito,sinpestañear.Cesóelzumbidodelestudio.Losdiscípulossepreguntabansiaqueltemerariorapazhabíaperdidoeljuicio.Elmaestrodijo:

—¿Hasestado...haciendo...qué?

—HablandoconHuckleberryFinn.

Ladeclaracióneraterminante.

—ThomasSawyer,éstaeslamáspasmosaconfesiónquejamásoí:nobastalapalmetaparatalofensa.Quítatelachaqueta.

Elmaestrosolfeóhastaqueselecansóelbrazo,ylaprovisióndevarasdisminuyónotablemente.Despuéssiguiólaorden:

—Yahorasevaustedasentarconlasniñas.Yquelesirvadeescarmiento.

El jolgorio y las risas que corrían por toda la escuela parecían avergonzar almuchacho; pero en realidad su rubormás provenía de su tímido culto por el ídolodesconocidoydeltemerosoplacerqueleproporcionabasubuenasuerte.Sesentóenlapuntadelbancodepinoylaniñaseapartóbruscamentedeél,volviendoaotroladolacabeza.Codazosyguiñosycuchicheosllenabanlaescuela;peroTomcontinuabainmóvil,conlosbrazosapoyadosenellargopupitrequeteníadelante,absorto,alparecer,ensulibro.Pocoapocosefueapartandodeéllaatencióngeneral,yelacostumbradozumbidodelaescuelavolvióaelevarseenelambientesoporífero.

Despuéselmuchachoempezóadirigirfurtivasmiradasalaniña.Ellalevio,lehizoun«hocico»ylevolvióelcogoteporunlargorato.Cuando,cautelosamente,volviólacara,habíaunmelocotónanteella.Loapartódeunmanotazo;Tomvolvióacolocarlo,suavemente,enelmismositio;ellalovolvióarechazardenuevo,perosintantahostilidad;Tom,pacientemente, lopusodondeestaba,yentoncesellalodejóestar.Tomgarrapateóensupizarra:«Tómalo.Tengomás».Laniñaechóunamiradaalletrero,perosiguióimpasible.Entonceselmuchachoempezóadibujar,enlapizarra,ocultandoconlamanoizquierdaloqueestabahaciendo.Duranteunrato,laniñanoquisodarseporenterada;perolacuriosidadempezóamanifestarseenellaconimperceptiblessíntomas.Elmuchachosiguiódibujando,comosinosediesecuentadeloquepasaba.Laniñarealizóundisimuladointentoparaver,peroTomhizocomoquenoloadvertía.Alfinellasedioporvencidaymurmuró:

—Déjameverlo.

Tomdejóverenparteunalamentablecaricaturadeunacasa,conuntejadoescamosoyunsacacorchosdehumosaliendoporlachimenea.Entonceslaniñaempezóainteresarseenlaobra,yseolvidódetodo.Cuandoestuvoacabada,lacontemplóymurmuró:

—Esmuybonita.Hayunhombre.

Elartistaerigiódelantedelacasaunhombrequeparecíaunagrúa.Podíamuybienhaberpasadoporencimadeledificio;perolaniñanoerademasiadocrítica,elmonstruolasatisfizo,ymurmuró:

—Esunhombremuybonito...Ahorapíntameamíllegando.

Tomdibujóunrelojdearenaconunalunallenaencimaydospajasporabajo,yarmólosdesparramadosdedosconportentosoabanico.Laniñadijo:

—¡Québienestá!¡Ojalásupierayopintar!

—Esmuyfácil—murmuróTom—.Yoteenseñaré.

—¿Deveras?¿Cuándo?

—Amediodía.¿Vasatucasaaalmorzar?

—Siquieres,mequedaré.

—Muybien,¡alpelo!¿Cómotellamas?

—BeckyThatcher.¿Ytú?¡Ah,yalosé!ThomasSawyer.

—Asíescomomellamancuandomezurran.Cuandosoybueno,mellamoTom.LlámameTom,¿quieres?

—Sí.

Tomempezóaescribiralgoenlapizarra,ocultándoloalaniña.Peroellahabíayaabandonadoelrecato.Lepidióqueseladejasever.Tomcontestó:

—Noesnada.

—Sí,algoes.

—No,noesnada;nonecesitasverlo.

—Sí,deverasquesí.Déjame.

—Lovasacontar.

—No.Deverasydeverasydeverasquenolocuento.

—¿Noselovasadeciranadie?¿Entodatuvidalohasdedecir?

—No;anadieselohededecir.Déjameverlo.

—¡Ea!Nonecesitasverlo.

—Puesporponerteasí,lohedever,Tom—ycogiólamanodelmuchachoconlasuya,yhubounapequeñaescaramuza.Tomfingíaresistirdeveras,perodejabacorrerselamanopocoapoco,hastaquequedaronaldescubiertoestaspalabras:Teamo.

—¡Eresunmalo!—ylediounfuertemanotazo,perosepusoencendidaypareciósatisfecha,apesardetodo.

Yenaquelinstanteprecisosintióelmuchachoqueuntorniquetelento,implacable,leapretabalaorejayalpropiotiempololevantabaenalto.Yenesaguisafuellevadoatravésdelaclaseydepositadoensupropioasiento,entrelasrisasybefadetodalaescuela.Elmaestropermaneciócerniéndosesobreél,amenazador,duranteunosinstantestrágicos,yalcaboregresóasutrono,sinañadirpalabra.PeroaunqueaTomleescocíalaoreja,elcorazónlerebosabadegozo.

Cuandosuscompañerossecalmaron,Tomhizounhonradointentodeestudiar;peroeltumultodesucerebronoselopermitía.Ocupódespuéssusitioenlaclasedelectura,yfueaquelloundesastre;despuésenlaclasedegeografía,convirtiólagosenmontañas,montañasenríosyríosencontinentes,hastarehacerelcaos;después,enladeescritura,dondefue«rebajado»porsusinfinitasfaltasycolocadoelúltimo,ytuvoqueentregarlamedalladepeltrequehabíalucidoconostentacióndurantealgunosmeses.

CapítuloVII

CuantomásahíncoponíaTomenfijartodasuatenciónenellibro,mássedispersabansusideas.Asíesquealfin,conunsuspiroyunbostezo,abandonóelempeño.Leparecíaquelasalidademediodíanoibaallegarnunca.Habíaenelaireunacalmachicha.Nosemovíaunahoja.Eraelmássoñolientodelosdíasaplanadores.Elmurmulloadormecedordelosveinticincoescolaresestudiandoalavezaletargabaelespíritucomoconesavirtudmágicaquehayenelzumbidodelasabejas.Alolejos,bajoelsolllameante,elmonteCardifflevantabasusverdesysuavesladerasatravésdeuntemblorosovelodecalina,teñidodepúrpuraporladistancia;algunospájarossecerníanperezosamenteenlaaltura,ynoseveíaotracosavivientefueradeunasvacas,yéstasprofundamentedormidas.

Tomsentíaenloquecedorasansiasdeverselibre,oalmenosdehaceralgointeresanteparapasaraquellahoratediosa.Sellevódistraídamentelamanoalbolsilloysufazseiluminóconunresplandordegozoqueeraunaoración,aunqueélnolosabía.Lacajadepistonessaliócautelosamentealaluz.Liberóalagarrapataylapusosobreellargoylisopupitre.Elinsectoprobablementeresplandeciótambiénconunagratitudqueequivalíaaunaoración,peroeraprematura;puescuandoemprendió,agradecido,lamarchaparaunlargoviaje,Tomledesvióparaunladoconunalfilerylehizotomarunanuevadirección.

ElamigodelalmadeTomestabasentadoasuvera,sufriendotantocomoél,yalpuntoseinteresóprofundaygustosamenteenelentretenimiento.EsteamigodelalmaeraJoeHarper.Losdoseranuñaycarneseisdíasdelasemanayenemigosencampoabiertolossábados.Joesacóunalfilerdelasolapayempezóaprestarsuayudaparaejercitaralaprisionera.Eldeportecrecíaeninteréspormomentos.ApocoTomindicóqueseestabanestorbandoelunoalotro,sinqueningunopudierasacartodoelprovechoaquelagarrapataseprestaba.Así,pues,colocólapizarradeJoesobreelpupitreytrazóunalíneaporelmedio,dearribaabajo.

—Ahora—dijo—,mientrasestéentuladopuedesazuzarlayyonomemeteréconella;perosiladejasirseysepasaamilado,tienesquedejarlaenpaztodoelratoqueyolatengasincruzarlaraya.

—Estábien;andaconella...aguíjala.

Lagarrapata se le escapóaTomycruzóel ecuador. Joe la acosóun ratoyen seguida se le escapóycruzóotravez la raya.Estecambiodebase se repitióconfrecuencia.Mientrasunodeloschicoshurgabaalagarrapataconabsorbenteinterés,elotromirabaconinterésnomenosintenso,juntasainclinadaslasdoscabezassobrelapizarrayconlasalmasajenasacuantopasabaenelrestodelmundo.AlfinlasuertepareciódecidirseporJoe.Lagarrapataintentabaésteyaquélyelotrocaminoyestabatanexcitadayanhelosacomolospropiosmuchachos;perounavezyotra,cuandoTomteníayalavictoriaenlamano,comoquiendice,ylosdedosleremusgabanparaempezar,elalfilerdeJoe,condiestrotoque,hacíaviraralaviajeraymanteníalaposesión.Tomyanopodíaaguantarmás.Latentaciónerairresistible;asíesqueestirólamanoyempezóaayudarconsualfiler.Joesesulfuróalinstante.

—Tom,déjalaenpaz—dijo.

—Nadamásquehurgarlaunamiaja,Joe.

—No,señor;esonovale.Déjalaquieta.

—Novoymásqueatocarlaunpoco.

—Queladejes,tedigo.

—Noquiero.

—Puesnolatocas...Estáenmilado.

—¡Oye,tú,Joe!¿Ydequiéneslagarrapata?

—Amínomeimporta.Estáenmiladoynotienesquetocarla.

—Bueno,pues¡aquelatoco!Esmíayhagoconellaloquequiero.Yteaguantas.

UntremendogolpazodescendiósobrelascostillasdeTom,ysuduplicadosobrelasdeJoe;yduranteunminutosiguiósaliendopolvodelasdoschaquetas,congranregocijodetodalaclase.Loschicoshabíanestadodemasiadoabsortosparadarsecuentadelsuspensoqueunmomentoanteshabíasobrecogidoatodalaescuelacuandoelmaestrocruzólasaladepuntillasyseparódetrásdeellos.Habíaestadocontemplandogranpartedelespectáculoantesdecontribuirporsuparteaamenizarloconunpocodevariedad.CuandoseacabólaclaseamediodíaTomvolóadondeestabaBeckyThatcheryledijoaloído:

—Ponteelsombreroydiquevasacasa;cuandolleguesalaesquinaconlasotras,teescabullesydaslavueltaporlacallejayvienes.Yovoyporelotrocaminoyharélomismo.

Así,cadaunodeellossefueconungrupodeescolaresdistinto.Pocosmomentosdespuéslosdossereunieronalfinaldelacalleja,ycuandovolvieronalaescuelasehallaron dueños y señores de ella. Se sentaron juntos, con la pizarra delante, y Tom dio a Becky el lápiz y le llevó lamano guiándosela, y así crearon otra casasorprendente.Cuandoempezóadebilitarsesuinterésenelarte,empezaronacharlar.

—¿Tegustanlasratas?—preguntóTom.

—Lasaborrezco.

—Bien;tambiényo...cuandoestánvivas.Peroquierodecirlasmuertas,parahacerlasdarvueltasporencimadelacabezaconunaguita.

—No;megustanpocolasratas,detodosmodos.Loqueamímegustaesmasticargoma.

—¡Yalocreo!¡Ojalátuviera!

—¿Deveras?Yotengounpoco.Tedejarémasticarunrato,perotienesquedevolvérmela.

Asíseconvino,masticaronporturnos,balanceandolaspiernasdesdeelbancodepurogozosos.

—¿Hasvistoalgunavezelcirco?—dijoTom.

—Sí,ymipapámevaallevarotravezsisoybuena.

Yolohevistotresocuatroveces...,unabarbaridaddeveces.Laiglesianovalenadacomparadaconelcirco:enelcircosiempreestápasandoalgo.Yovoyaserclowncuandoseagrande.

—¿Deverdad?¡Québien!Megustantanto,todosllenosdepintura.

Ygananmontonesdedinero...,casiundólarpordía;melohadichoBenRogers.Di,Becky,¿hasestadoalgunavezcomprometida?

—¿Quéeseso?

—Puescomprometidaparacasarse.

—No.

—¿Tegustaría?

—Meparecequesí.Nosé.¿Quévieneaser?

—¿Aser?Puesesunacosaquenoescomolasdemás.Notienesmásquedeciraunchicoquenovasaquereranadiemásqueaél,nunca,nunca;yentoncesosbesáisyyaestá.

—¿Besar?¿Paraquébesarse?

—Pues,¿sabes?,espara...Bueno,siemprehaceneso.

—¿Todos?

—Todos,cuandosonnovios.¿Teacuerdasdeloqueescribíenlapizarra?

—...Sí.

—¿Quéera?

—Noloquierodecir.

—¿Noquieresdecirlo?

—Sí...,sí,perootravez.

—No,ahora.

—No,no...,mañana.

—Ahora,anda,Becky.Yotelodiréaloído,muycallandito.

Beckyvaciló,yTom, tomandoelsilencioporasentimiento, lacogióporel talleymurmuró levemente la frase,con labocapegadaaloídode laniña.Ydespuésañadió:

Ahoramelodicestúaloído...,lomismoqueyo.

Ellaseresistióunmomento,ydespuésdijo:

—Vuelvelacaraparaquenoveas,yentoncesloharé.Peronotienesquedecírseloanadie.¿Selodirás,Tom?¿Deverasqueno?

—No,deverasqueno.Anda,Becky...

Élvolviólacara.Ellaseinclinótímidamente,hastaquesualientoagitólosrizosdelmuchacho,ymurmuró:«Teamo».

Despuéshuyócorriendoporentrebancosypupitres,perseguidaporTom,yserefugióalfinenunrincóntapándoselacaraconeldelantalitoblanco.Tomlacogióporelcuello.

—Ahora,Becky—ledijo,suplicante—,yaestátodohecho...,yaestátodomenoslodelbeso.Notengasmiedodeeso...,notienenadadeparticular.Hazmeelfavor,Becky

Ylatirabadelasmanosydeldelantal.

Pocoapocofueellacediendoydejócaerlasmanos;lacara,todaencendidaporlalucha,quedóaldescubierto,ysesometióalademanda.Tombesólosrojoslabiosydijo:

Yaestátodoacabado.Yahora,despuésdeesto,yasabes:notienesquesernuncanoviadenadiesinomía,ynotienesquecasartenuncaconnadiemásqueconmigo.¿Quieres?

—Sí;nuncaserénoviadenadienimecasarémásquecontigo,ytúnotecasarástampocomásqueconmigo.

—Porsupuesto.Esoespartedelacosa.Ysiempre,cuandovengasalaescuelaoalirteacasa,tengoyoqueacompañartecuandonadienosvea;yyoteescojoatiytúmeescogesamíentodaslasfiestas,porqueasíhayquehacercuandoseesnovia.

—¡Québien!Nolohabíaoídonunca.

—Eslamardedivertido.SisupierasloqueAmyLawrenceyyo...

EnlosgrandesojosquelemirabanvioTomlatorpezacometida,ysedetuvo,confuso.

—¡Tom!¡Yonosoylaprimeraquehasidotunovia!

Lamuchachitaempezóallorar.

—Nollores,Becky—dijoTom—.Ellayanomeimportanada.

—Sí,síteimporta,Tom...Túsabesquesí.

Tomtratódeecharleunbrazoentornodelcuello,peroellalorechazóyvolviólacaraalaparedysiguióllorando.Hizoélotrointento,conpersuasivaspalabras,yellavolvióarechazarlo.Entoncesselealborotóelorgullo,ydiomediavueltaysaliódelaescuela.Sequedóunratoporallí,agitadoynervioso,mirandodecuandoencuandoalapuerta,conlaesperanzadequeBeckysearrepentiríayvendríaabuscarlo.Peronohubotalcosa.Entoncescomenzóaafligirseyapensarquelaculpaerasuya.Mantuvounarecialuchaconsigomismoparadecidirseahacernuevosavances,peroalfinreunióánimosparalaempresayentróenlaescuela.

Beckyseguíaaúnenelrincón,vueltadeespaldas,sollozando,conlacarapegadaalapared.Tomsintióremordimientos.Fuehaciaellaysedetuvounmomentosinsaberquéhacer.Despuésdijo,vacilante:

—Becky,nomegustanadiesinotú.

Nohubomásrespuestasquelossollozos.

—Becky—prosiguióimplorante—,¿noquieresresponderme?

Mássollozos.

Tomsacósumáspreciadotesoro,unbolichedelatónprocedentedeunmorillodechimenea,ylopasóentornodelaniñaparaquepudieraverlo.

—Becky—dijo—,hazmeelfavordetomarlo.

Ellalotirócontraelsuelo.EntoncesTomsaliódelaescuelayechóaandarhacialascolinas,muylejos,paranovolvermásalaescuelaporaqueldía.Beckyempezóabarruntarlo.Corrióhacialapuerta:noseleveíaporningunaparte.Fuealpatioderecreo:noestabaallí.Entoncesgritó:

—¡Tom!¡Tom!¡Vuelve!

Escuchó anhelosamente, pero no hubo respuesta.No tenía otra compañía que la soledad y el silencio. Se sentó, pues, a llorar de nuevo y a reprocharse por suconducta,yyaparaentonceslosescolaresempezabanallegar,ytuvoqueocultarsupenayapaciguarsucorazónyqueecharseacuestaslacruzdetodaunalargatardedetedioydesolación,sinnadie,entrelosextrañosquelarodeaban,enquienconfiarsuspesares.

CapítuloVIII

Tom se escabulló de aquí para allá por entre las callejas hasta apartarse del camino de los que regresaban a la escuela, después siguió caminando lenta ydesmayadamente.Cruzódosotresvecesunregato,porsercreenciaentreloschicosquecruzaraguadesorientabaalosperseguidores.MediahoradespuésdesapareciótraslamansióndeDouglas,enlacumbredelmonte,yyaapenassedivisabalaescuelaenelvalle,queibadejandoatrás.Semetióporundensobosque,dirigiéndosefueradetodasenda,haciaelcentrodelaespesura,ysesentósobreelmusgo,bajounrobledeanchoramaje.Nosemovíalamenorbrisa;elintensocalordelmediodíahabíaacalladohastaloscantosdelospájaros;laNaturalezatodayacíaenunsopornoturbadoporruidoalguno,anoser,decuandoencuando,porellejanomartilleodeunpicamaderos,yaunestoparecíahacermásprofundoelsilencioylaobsesionantesensacióndesoledad.Tomeratodomelancolíaysuestadodeánimoestabaatonoconlaescena.Permaneciósentadolargoratomeditando,conloscodosenlasrodillasylabarbillaenlasmanos.Leparecíaquelavidaeranomásqueunacarga,ycasienvidiaba a JimmyHodges, que hacía poco se había librado de ella. Qué apacible debía de ser, pensó, yacer y dormir y soñar por siempre jamás, con el vientomurmurandoporentrelosárbolesymeciendolasfloresylashierbasdelatumba,ynoteneryanuncamolestiasnidoloresquesufrir.Sialmenostuvieraunahistorialimpia,hubierapodidodesearquellegaseelfinyacabarcontododeunavez.YencuantoaBecky,¿quéhabíahechoél?Nada.Habíaobradoconlamejorintencióndelmundoylehabíantratadocomoaunperro.Algúndíalosentiríaella...;quizácuandoyafuerademasiadotarde.¡Ah,sipudieramorirseporunosdías!

Peroelelásticocorazónjuvenilnopuedeestarmuchotiempodeprimido.Tomempezóinsensiblementeadejarsellevardenuevoporlaspreocupacionesdeestavida.¿Quépasaríasideprontovolvieselaespaldaatodoydesaparecieramisteriosamente?¿Sisefueramuylejos,muylejos,apaísesdesconocidos,másalládelosmares,ynovolviesenunca?¿Quéimpresiónsentiríaella?Laideadeserpayasolevinoalamente;perosólo,pararechazarlacondisgusto,pueslafrivolidadylasgraciasyloscalzonespintarrajeadoseranunaofensacuandopretendíanprofanarunespírituexaltadoalavaga,augustaregióndelonovelesco.No;seríasoldado,paravolveralcabodemuchosañoscomouninválidoglorioso.No,mejoraún:seiríaconlosindios,ycazaríabúfalos,yseguiríala«sendadeguerra»enlassierrasoenlasvastaspraderasdel lejanoOeste, y después demucho tiempo volvería hecho un gran jefe erizado de plumas, pintado de espantablemodo, y se plantaría de un salto, lanzando unescalofriantegritodeguerra,en laescueladominical,unasoñolientamañanadedomingo,yharíamorirdeenvidiaa suscompañeros.Perono,aúnhabíaalgomásgrandioso.¡Seríapirata!¡Esosería!Yaestabatrazadosuporvenir,deslumbranteyesplendoroso.¡Cómollenaríasunombreelmundoyharíaestremecersealagente!¡Quéglorialadehendirlosmaresprocelososconunrápidovelero,elGeniodelaTempestad,conlaterriblebanderaflameandoeneltope!Yenelcenitdesufamaapareceríadeprontoenelpueblo,yentraríaarroganteenlaiglesia,tostadoycurtidoporlaintemperie,consujustilloycalzasdenegroterciopelo,susgrandesbotasdecampaña,sutahalíescarlata,elcintoerizadodepistolonesdearzón,elmachete,tintoensangre,alcostado,elanchosombreroconondulantesplumas,ydesplegadalabanderanegraostentandolacalaverayloshuesoscruzados,yoiríaconorgullosodeleiteloscuchicheos:«¡ÉseesTomSawyerelPirata!¡EltenebrosoVengadordelaAméricaespañola!»

Sí,eracosaresuelta;sudestinoestabafijado.Seescaparíadecasapara lanzarsea laaventura.Se iríaa lasiguientemañana.Debíaempezar,pues,porreunirsusriquezas.Avanzóhastauntroncocaídoqueestabaallícercayempezóaescarbardebajodeunodesusextremosconelcuchillo«Barlow».Prontotocóenmaderaquesonabaahueco;colocósobreellalamanoylanzósolemnementeesteconjuro:

—Loquenoestáaquí,quevenga.Loqueestéaquí,quesequede.

Despuésseparó la tierra,yseviounaripiadepino; laarrancó,yapareciódebajounapequeñaybienconstruidacavidadparaguardar tesoros,conel fondoy loscostadostambiénderipias.Habíaallíunacanica.¡Tomsequedóatónito!Serascóperplejolacabezayexclamó:

—¡Nuncavicosamásrara!

Despuésarrojó lejosde sí labola,congranenojo,y sequedómeditando.Elhechoeraquehabía falladoallíunasupersticiónqueély susamigoshabían tenidosiempreporinfalible.Siunoenterrabaunacanicaconciertosindispensablesconjurosyladejabadossemanas,ydespuésabríaelesconditeconlafórmulamágicaqueélacababadeusar,seencontrabaconquetodaslascanicasquehabíaperdidoensuvidasehabíanjuntadoallí,pormuyesparcidasyseparadasquehubieranestado.Peroestoacababadefracasar,allíyenaquelinstante,demodoincontrovertibleycontundente.TodoeledificiodelafedeTomquedócuarteadohastaloscimientos.Habíaoídomuchasvecesquelacosahabíasucedido,peronuncaquehubierafallado.Noseleocurrióqueélmismohabíahechoyalapruebamuchasveces,perosinquepudieraencontrarelesconditedespués.Rumióunratoelasunto,ydecidióalfinquealgunabrujasehabíaentrometidoyrotoelsortilegio.Parasatisfacersesobreestepuntobuscóporallícercahastaencontrarunmontoncitodearenaconunadepresiónenformadechimeneaenelmedio.Seechóalsuelo,yacercandolabocaalagujerodijo:

¡Chincheholgazana,chincheholgazana,dimeloquequierosaber!¡Chincheholgazana,chincheholgazana,dimeloquequierosaber!

Laarenaempezóaremoverseyapocounadiminutachinchenegraaparecióuninstanteyenseguidaseocultóasustada.

—¡Noseatreveadecirlo!Demodoquehasidounabrujalaquelohahecho.Yalodecíayo.

Sabíamuybienlafutilidaddecontenderconbrujas;asíesquedesistió,desengañado.Peroseleocurrióquenoeracosadeperderlacanicaqueacababadetirar,ahizounapacienterebusca.Peronopudoencontrarla.Volvióentoncesalesconditedetesoros,ycolocándoseexactamenteenlamismaposturaenqueestabacuandolaarrojósacóotradelbolsilloylatiróenlamismadirección,diciendo:

—Hermana,buscaatuhermana.

Observódóndesedetenía,yfuealsitioymiró.Perodebiódehabercaídomáscercaomáslejos,yrepitióotrasdosveceselexperimento.Laúltimadioresultado:lasdosbolitasestabanamenosdeunpiededistanciaunadeotra.

Enaquelmomentoelsonidodeunatrompetilladehojalataseoyódébilmentebajolasbóvedasdeverduradelaselva.Tomsedespojódelachaquetayloscalzones,convirtióuntiranteencinto,apartóunosmatorralesdedetrásdeltroncocaído,dejandoverunarcoyunaflechatoscamentehechos,unaespadadepaloyunatrompetatambiéndehojalata,yenuninstantecogiótodasaquellascosasyechóacorrer,desnudodepiernas,conlosfaldonesdelacamisarevoloteando.Apocosedetuvobajounolmocorpulento,respondióconuntoquedecorneta,ydespuésempezóaandardeaquíparaallá,depuntillasyconrecelosamirada,diciendoenvozbajaaunaimaginariacompañía:

—¡Alto,valientesmíos!Seguidocultoshastaqueyotoque.

EnaquelmomentoaparecióJoeHarper,tanparcamentevestidoytanformidablementearmadocomoTom.Éstegritó:

—¡Alto!¿QuiénosapenetrarenlaselvadeSherwoodsinmisalvoconducto?

—¡GuydeGuisbornenonecesitasalvoconductodenadie!¿Quiénsoisque,que...?

—¿...queosáishablarmeasí?—dijoTomapuntando,puesamboshablabandememoria,«porellibro».

—¡Soyyo!RobinHood,comovaisasaberalpunto,acostadevuestromenguadopellejo.

—¿Sois,pues,elfamosobandolero?Quemeplacedisputarconvoslospasosdemiselva.¡Defendeos!

Sacaronlasespadasdepalo,echaronportierraelrestodelaimpedimenta,cayeronenguardia,unpiedelantedelotro,yempezaronungraveymetódicocombate,golpeporgolpe.Alcabo,exclamóTom:

—Sisabéismanejarlaespada,¡apresuraos!

Losdos«seapresuraron»,jadeantesysudorosos.ApocogritóTom:

—¿Porquénotecaes?

—¡Nomedalagana!¿Porquénotecaestú?Túereselquevapeor.

—Peroesonotienenadaquever.Yonopuedocaer.Asínoestáenellibro.Ellibrodice:«Entonces,conunaestocadatraicioneramatóalpobreGuydeGuisborne.»Tienesquevolverteydejarquetepegueenlaespalda.

Noeraposiblediscutirtalesautoridades,yJoesevolvió,recibióelgolpeycayóportierra.

—Ahora—dijo,levantándose—,tienesquedejarmequetemateati.Sino,novale.

—Puesnopuedeser:noestáenellibro.

—Bueno,puesesunacochinatrampa,esoes.

—Puesmira—dijoTom—,túpuedesserellegoTuk,oMuch,elhijodelmolinero,yrompermeunapataconunaestaca;oyoseréelsheriffdeNottinghamytúserásunratoRobinHood,ymematas.

Lapropuestaeraaceptable,yasíesasaventurasfueronrepresentadas.DespuésTomvolvióaserRobinHooddenuevo,yporobradelatraidoramonjaqueledestapólaherida sedesangróhasta laúltimagota.Yal fin Joe, representandoa todauna tribudebandoleros llorosos, se lo llevóarrastrando,ypusoelarcoensusmanosexangües,yTomdijo:«Dondeestaflechacaiga,queentierrenalpobreRobinHoodbajoelverdebosque.»Despuéssoltólaflechaycayódeespaldas,yhubieramuerto,perocayósobreunasortigas,yseirguiódeunsalto,conhartaagilidadparaundifunto.

Loschicossevistieron,ocultaronsusavíosbélicosyseecharonaandar,lamentándosedequeyanohubierabandolerosypreguntándosequéesloquenoshabíadadolamodernacivilizaciónparacompensarnos.ConveníanlosdosenquemáshubieranqueridoserunañobandidosenlaselvadeSherwoodquepresidentesdelosEstadosUnidosportodalavida.

CapítuloIX

Aquellanoche,alasnueveymedia,comodecostumbre,TomySidfueronenviadosalacama.Dijeronsusoraciones,ySidsedurmióenseguida.Tompermaneciódespierto,enintranquilaespera.Cuandoyacreíaqueeraelamanecer,oyóalrelojdarlasdiez.Eraparadesesperarse.Losnerviosleincitabanadarvueltasyremoverse,perotemíadespertaraSid.Poresopermanecíainmóvil,mirandoalaoscuridad.Todoyacíaenunafúnebrequietud.Pocoapocofuerondestacándosedelsilencioruidosapenasperceptibles.Eltictacdelrelojempezóahacerseaudible;lasañosasvigas,crujirmisteriosamente;enlasescalerastambiénseoíanvagoschasquidos.Sindudalosespíritusandabanderonda.UnronquidodiscretoyacompasadosalíadelcuartodetíaPolly.Yentonceselmonótonocri-crideungrillo,quenadiepodríadecirdedóndevenía,empezóaoírse.Despuésseoyó,enlaquietuddelanoche,elaullidolejanoylastimosodeuncan;yotroaullidolúgubre,aúnmáslejano,lecontestó.Tomsentíaangustiasdemuerte.Alfinpensóqueeltiempohabíacesadodecorreryquehabíaempezadolaeternidad;comenzó,asupesar,aadormilarse;elrelojdiolasonce,peronolooyó.Yentonces,vagamente,llegóhastaél,mezcladoconsussueños,aúninformes,untristísimomaullido.Unaventanaqueseabrióenlavecindad,leturbó.Ungritode¡Malditogato!¡Vete!,yelestallidodeunabotellavacíacontralaparedtraseradelcobertizodelaleñaacabódedespabilarle,yenunsolominutoestabavestido,salíaporlaventanaygateabaencuatropiesporeltejado,queestabaalmismonivel.Maullódosotresveces,congrancomedimiento;despuéssaltóaltejadodelaleñera,ydesdeallí,alsuelo.Huckleberryleesperaba,conelgatomuerto.Loschicossepusieronenmarchayseperdieronenlaoscuridad.Alcabodemediahoraestabanvadeandoporentrelaaltahierbadelcementerio.

ErauncementerioenelviejoestilodelOeste.Estabaenunacolinaamillaymediadelapoblación.Teníacomocercounadesvencijadavalladetablas,queenunossitiosestabaderrumbadahaciaadentroyenotroshaciafuera,yenningunoderecha.Hierbasymatorralessilvestrescrecíanportodoelrecinto.Todaslassepulturasantiguasestabanhundidasentierra;tablonesredondeadosporunextremoyroídosporlaintemperiesealzabanhincadossobrelastumbas,torcidosycomobuscandoapoyo,sinencontrarlo.«ConsagradoalamemoriadeFulanodeTal»,habíasidopintadoencadaunodeellos,muchotiempoatrás;peroyanosepodíaleeraunquehubierahabidoluzparaello.

Unabrisatenuesusurrabaentrelosárboles,yTomtemíaquepudieranserlasánimasdelosmuertos,quesequejabandequenoselosdejasetranquilos.Losdoschicoshablabanpoco,yesoentredientes,porquelahorayellugaryelsolemnesilencioenquetodoestabaenvueltooprimíasusespíritus.Encontraronelmontoncilloreciénhechoquebuscaban,yseescondieronbajoelcobijodetresgrandesolmosquecrecían,casijuntos,apocotrechodelasepultura.

Despuésesperaroncalladosuntiempoquelesparecióinterminable.Elgraznidolejanodeunalechuzaeraelúnicoruidoquerompíaaquelsilenciodemuerte.LasreflexionesdeTomibanhaciéndosefúnebresyangustiosas.Habíaquehablardealgo.Poresodijo,envozbaja:

—Huck,¿creestúquealosmuertosnolesgustaráqueestemosaquí?

Huckleberrymurmuró:

—¡Quiénlosupiera!Estáestodemuchorespeto,¿verdad?

—Yalocreoquesí.

Hubounalargapausa,mientraslosmuchachoscontrovertíaneltemainteriormente.Después,quedamente,prosiguióTom:

—Dime,Huck¿creesqueHossWilliamsnosoyehablar?

—Claroquesí.Almenos,nosoyesuespíritu.

Tom,alpocorato:

—OjaláhubieradichoelseñorWilliams.Peronofueconmalaintención.TodoelmundolellamabaHoss.

—Hayquetenermuchoojo,encomosehabladeestagentedifunta,Tom.

Estoeraunjarrodeaguafríaylaconversaciónseextinguióotravez.DeprontoTomasiódelbrazoasucompañero.

—¡Chist!...

—¿Quépasa,Tom?—Ylosdosseagarraronelunoalotro,conloscorazonessobresaltados.

—¡Chitón!...¡Otravez!¿Nolooyes?

Yo...

—¡Allí!¿Looyesahora?

—¡Diosmío,Tom,quevienen!Vienen,vienendeseguro.¿Quéhacemos?

—Nosé.¿Creesquenosverán?

—Tom,ellosvenaoscuras,lomismoquelosgatos.¡Ojalánohubieravenido!

—Notengasmiedo.Nocreoquesemetanconnosotros.Ningúnmalestamoshaciendo.Sinosestamosmuyquietos,puedeserquenosefijen.

Yaloharé,Tom;pero¡tengountemblor!

—¡Escucha!

Loschicosestiraronloscuellos,conlascabezasjuntas,casisinrespirar.Unapagadorumordevocesllegabadesdeelotroextremodelcementerio.

—¡Mira!¡Miraallí!—murmuróTom—.¿Quéeseso?

—Esunfuegofatuo.¡Ay,Tom,quémiedotengo!

Unas figuras indecisas se acercaban entre las sombras balanceando una antigua linterna de hojalata, que tachonaba el suelo con fugitivasmanchas de luz.Huckmurmuró,conunestremecimiento:

—Sonlosdiablos,sonellos.¡Tom,esnuestrofin!¿Sabesrezar?

—Lointentaré,peronotengasmiedo.Novanahacernosdaño.«Acógeme,Señor,entuseno...»

—¡Chist!

—¿Quépasa,Huck?

—¡Sonhumanos!Porlomenos,uno.UnotienelavozdeMuffPotter.

—No...;¿esdeveras?

—Leconozcomuybien.Notemuevasnihagasnada.Estanbrutoquenonoshadenotar.Estarábebido,comosiempre,elcondenado.

—Bueno,meestaréquieto.Ahoranosabendóndeir.Yavuelvenhaciaacá.Ahoraestáncalientes.Fríosotravez.Calientes.Calientes,quesequeman.Estavezvanderechos.Oye,Huck,yoconozcootradelasvoces...:esladeJoeelIndio.

—Esverdad...,¡esemestizoasesino!Preferiríamejorquefueseeldiablo.¿Quéandaránbuscando?

Loscuchicheoscesarondepronto,porquelostreshombreshabíanllegadoalasepulturaysepararonapocospasosdelesconditedelosmuchachos.

—Aquíes—dijolaterceravoz;ysudueñolevantólalinternaydejóverlafazdeljovendoctorRobinson.

PotteryJoeelindiollevabanunasparihuelasyenellasunacuerdayunpardepalas.Echaronlacargaatierrayempezaronaabrirlasepultura.Eldoctorpusolalinternaalacabecerayvinoasentarserecostadoenunodelosolmos.Estabatancercaquelosmuchachoshubieranpodidotocarlo.

—¡Deprisa,deprisa!—dijoenvozbaja—.Lalunavaasalirdeunmomentoaotro.

Losotrosdosrespondieronconungruñido,sindejardecavar.Duranteunratonohubootroruidoqueelchirriantedelaspalasalarrojaraunladomontonesdebarroypedruscos.Eralaborpesada.Alcabo,unapalatropezóenelféretroconungolpesordo;ydosminutosdespuéslosdoshombresloextrajerondelatierra.Forzaronlatapaconlaspalas,sacaronelcuerpoyloecharondegolpeenelsuelo.Lalunaapareciósaliendodeentreunasnubes,ailuminólafazlívidadelcadáver.Prepararonlasparihuelasypusieronelcuerpoencima,cubiertoconunamanta,asegurándoloconlacuerda.Pottersacóunalarganavajademuelles,cortóunpedazodecuerdaquequedabacolgado,ydespuésdijo:

—Yaestáhechaestacondenadatarea,galeno;yahoramismoalargaustéotroscincodólares,oahísequedaeso.

—Asísehabla—dijoJoeelIndio.

—¡Cómo!,¿quéquieredeciresto?—exclamóeldoctor—.Mehabéisexigidolapagaadelantada,yyaoshepagado.

—Sí,ymásqueesoaún—dijoJoe,acercándosealdoctor,queyasehabíaincorporado—.Hacecincoañosmeechóusteddelacocinadesupadreunanochequefuiapediralgodecomer,ydijoquenoibayoallíacosabuena;ycuandoyojuréquemelohabíadepagaraunquemecostasecienaños,supadremehizometerenlacárcelporvagabundo.¿Sefiguraquesemehaolvidado?Paraalgotengolasangreindia.¡Yahoraletengoaustedcogidoytienequepagarlacuenta!

Paraentoncesestabayaamenazandoaldoctor,metiéndoleelpuñoporlacara.Eldoctorlesoltóderepentetalpuñetazoquedejóalrufiántendidoenelsuelo.Potterdejócaerlanavajayexclamó:

—¡Vamosaver!¿Porquépegaustedamisocio?—yun instantedespuéssehabía lanzadosobreeldoctory losdos luchabanfieramente,pisoteando lahierbayhundiendolostalonesenelsueloblando.JoeelIndioseirguiódeunsalto,conlosojosrelampagueantesdeira,cogiólanavajadePotter,ydeslizándoseagachadocomoun felino fuedandovueltasen tornode loscombatientes,buscandounaoportunidad.Deprontoeldoctor sedesembarazódesuadversario,agarróelpesado tablónclavadoalacabeceradelatumbadeWilliams,ydeungolpedejóaPottertendidoentierra;yenelmismoinstanteelmestizoaprovechólaocasiónyhundiólanavajahasta lascachasenelpechodel joven.Dioésteun traspiésysedesplomósobrePotter,cubriéndolodesangre,yenaquelmomento lasnubesdejaronensombraelhorrendoespectáculoylosdosmuchachos,aterrados,huyeronvelocesenlaoscuridad.

Poco después, cuando la luna alumbró de nuevo, Joe el Indio estaba en pie junto a los dos hombres caídos, contemplándolos.El doctor balbuceó unas palabrasinarticuladas,diounalargaboqueadaysequedóinmóvil.Elmestizomurmuró:

—Aquellacuentayaestáajustada.

Despuésregistróalmuertoylerobócuantollevabaenlosbolsillos,yenseguidacolocólanavajahomicidaenlamanoderechadePotter,quelateníaabierta,ysesentósobreelféretrodestrozado.Pasarondos,tres,cuatrominutosyentoncesPottercomenzóaremoverse,gruñendo.Cerrólamanosobrelanavaja,lalevantó,lamiróun instante y la dejó caer estremeciéndose.Después se sentó, empujando al cadáver lejos de sí y fijó en él los ojos, y luegomiró alrededor aturdido. Sus ojos seencontraronconlosdeJoe.

—¡Cristo!¿Cómoesesto,Joe?—dijo.

—Esunmalnegocio—contestóJoesininmutarse—.¿Paraquélohashecho?

—¿Yo?¡Nohehechotalcosa!

—¿Cómo?¿Ahorasalesconésas?

Pottertemblóysepusopálido.

Yocreíaquesemehabíapasadolaborrachera.Nodebíahaberbebidoestanoche.Perolatengotodavíaenlacabeza...,peorqueantesdeveniraquí.Nosépordóndemeando;nomeacuerdocasidenada.Dime,Joe...palabrahonrada,¿lohehechoyo?Nuncatuvetalintención;telojuroporlasalvacióndemialma,Joe:nofuetalmiintención.Dimecómohasido.¡Daespanto!...¡Yél,tanjoven,yqueprometíatanto!

—Pueslosdosandabaisagolpes,yéltearreóunoconeltablón,ycaístedespatarrado;yentoncesvasytelevantas,dandotumbosytraspiés,ycogeselcuchilloyseloclavas,enelmomentojustoenqueéltedabaotrotablonazomásfuerte;yahítehasestado,mismamentecomomuerto,desdeentonces.

—¡Ay!¡Nosabíaloquemehacía!¡Quememueraaquímismosimedicuenta!Fuetodocosadelwhiskyydelacaloramiento,mefiguro.Nuncauséunarmaenmivida.Hereñido,perosiempresinarmas.Todospuedendecirlo.Joe...,¡Cállate,nodigasnada!Dimequenohasdedecirnada.Siemprefuiparcialporti,Joe,yestuvedetuparte,¿noteacuerdas?¿Nodirásnada?Yelmíserocayóderodillasanteeldesalmadoasesino,suplicante,conlasmanoscruzadas.

—No;siempretehasportadoderechamenteconmigo,ynohedeircontrati.Yaestádicho;nosemepuedepedirmás.

—Joe,eresunángel.Tehedebendecirporestomientrasviva—dijoPotter,rompiendoallorar.

—Vamos,bastayadegimoteos.Nohaytiempoparaandarenlloros.Tútelargasporesecaminoyyomevoyporeseotro.Andando,pues,ynodejesseñaldetrásdetipordondevayas.

Potterarrancóconuntrotequeprontoseconvirtióencarrera.Elmestizolesiguióconlavista,ymurmuróentredientes:

—Siestátanatolondradoconelgolpeytanatiborradodelabebidacomoparece,nohadeacordarsedelanavajahastaqueestéyatanlejosdeaquíquetengamiedodevolverabuscarlasoloyenunsitiocomoéste...;¡gallina!

Unosminutosdespuéselcuerpodelhombreasesinado,elcadáverenvueltoenlamanta,elféretrosintapaylasepulturaabiertasóloteníanportestigolaluna.Laquietudyelsilencioreinabandenuevo.

CapítuloX

Losdosmuchachoscorríanycorríanhaciaelpueblo,mudosdeespanto.Decuandoencuandovolvíanmedrosamentelacabeza,comotemiendoquelospersiguieran.Cadatroncoqueaparecíaanteellosensucaminoselesfigurabaunhombreyunenemigo,ylosdejabasinaliento;yalpasar,velocesjuntoaalgunascasitasaisladascercanasalpueblo,elladrardelosperrosalarmadoslesponíaalasenlospies.

—¡Silográramosllegaralateneríaantesdequenopodamosyamás!—murmuróTom,aretazosentrecortados,faltodealiento—.Yanopodréaguantarmucho.

ElfatigosojadeardeHuckfuelaúnicarespuesta,ylosmuchachosfijaronlosojosenlametadesusesperanzas,renovandosusesfuerzosparaalcanzarla.Yaibanteniéndolacerca,yalfin,losdosauntiempo,seprecipitaronporlapuertaycayeronalsuelo,gozososyextenuados,entrelassombrasprotectorasdelinterior.Pocoapocosefuecalmandosuagitación,yTompudodecir,muyquedo:

—Huckleberry,¿enquécreestúquepararáesto?

—SieldoctorRobinsonmuere,mefiguroqueestoacabaráenlahorca.

—¿Deveras?

—Losédecierto,Tom.

Tommeditóunrato,yprosiguió:

—¿Yquiénvaadecirlo?¿Nosotros?

—¿Quéestásdiciendo,Tom?SupontequealgoocurreyquenoahorcasenaJoeelIndio:puesnosmataría,tardeotemprano;tansegurocomoqueestamosaquí.

—Esomismoestabayopensando,Huck.

—Sialguienhadecontarlo,dejaqueseaMuffPotter,porqueeslobastantetontoparaello.Y,además,siempreestáborracho.

Tomnocontestó,siguiómeditando.Alcabo,murmuró:

—Huck:MuffPotternolosabe.¿Cómovaadecirlo?

—¿Porquénovaasaberlo?

—PorquerecibióelgolpazocuandoJoeelIndiolohizo.¿Creestúquepodíaveralgo?¿Setefiguraquetieneideadenada?

—Tienesrazón.Nohabíayocaído.

—Y,además,fíjate:puedeserqueeltrompazohayaacabadoconél.

—No;esono,Tom.Estaballenodebebida;bienloviyo,yademásloestásiempre.Puesmira:cuandopapáestálleno,puedeirunoysacudirleenlacabezaconlatorredeunaiglesia,ysequedatanfresco.Élmismolodice.PueslomismolepasaaMuffPotter,porsupuesto.Perosisetratasedeunoquenoestuviesebebido,puedeserqueaquelestacazolohubieradejadoenelsitio.¡Quiénsabe!

Despuésdeotroreflexivosilencio,dijoTom:

—Huck,¿estássegurodequenohasdehablar?

—Notenemosmásremedio.Bienlosabes.Aesemalditoindioleimportaríalomismoahogarnosqueaunpardegatos,sillegásemosasoltarlalenguayaélnoloahorcasen.Mira,Tom,tenemosquejurarlo.Esoesloquehayquehacer:jurarquenohemosdedecirpalabra.

—Lomismodigo,Huck.Esoeslomejor.Damelamanoyjuraque...

—¡No,hombre,no!Esonovaleparaunacosacomoésta.Esoestábienparacosasdepocomásomenos;sobretodo,paraconchicas,porque,detodosmodos,sevuelvencontraunoycharlanencuantosevenenapuros;peroestotienequeserporescrito.Yconsangre.

NadapodíasermásdelgustodeTom.Eramisterioso,ysombrío,ytrágico;lahora,lascircunstanciasyellugardondesehallaban,eranlosmásapropiados.Cogióunatablilladepinoqueestabaenelsuelo,enunsitiodondealumbrabalaluna,sacóuntejodelbolsilloygarrapateócongrantrabajolassiguienteslíneas,apretandolalenguaentrelosdientesainflandoloscarrillosencadalentotrazohaciaabajo,ydejandoescaparpresiónenlosascendentes:

HuckFinnyTomSawyerjuranquenohandedecirnadadeestoyquesidicenalgocaiganallímismomuertos

yfenezcan.

NomenospasmadoquedóHuckleberrydelafacilidadconqueTomescribíaquedelafluidezygrandiosidaddesuestilo.Sacóenseguidaunalfilerdelasolapaysedisponíaapincharseundedo,peroTomledetuvo.

—¡Quieto!—ledijo—.Nohagaseso.Losalfileressondecobreypuedentenercardenillo.

—¿Quéeseso?

—Veneno.Esoesloquees.Notienesmásquetragarunpoco...yyaverás.

Tomquitóelhilodeunadesusagujas,ycadaunodeellossepicólayemadelpulgaryselaestrujóhastasacarsendasgotasdesangre.

Coneltiempo,ydespuésdemuchosestrujamientos,Tomconsiguiófirmarconsusiniciales,usandolapropiayemadeldedocomopluma.DespuésenseñóaHuckla

maneradehacerunaHyunaF,yeljuramentoquedócompleto.Enterraronlatablillajuntoalmuro,conciertaslúgubresceremoniasyconjuros,yelcandadoquesehabíanechadoenlaslenguasseconsideróbiencerradoylallavetiradaalolejos.

Unasombraseescurriófurtivaatravésdeunabrechaenelotroextremodelruinosoedificio,perolosmuchachosnosepercatarondeello.

—Tom—cuchicheóHuckleberry—,¿conestoyanohaypeligrodequehablemosnuncajamás?

—Porsupuestoqueno.Ocurraloqueocurra,tenemosquecallar.Noscaeríamosmuertos...;¿nolosabes?

—Mefiguroquesí.

Continuaron cuchicheandoun rato.Deprontounperro lanzóun largoy lúgubre aullido al ladode lamismacasa, a dosvarasde ellos.Los chicos se abrazaronimpetuosamentemuertosdeespanto.

—¿Porcuáldenosotrosdosserá?—balbuceóHuckleberry.

—Nolosé...;miraporlaresquebraja¡Deprisa!

—No;miratú,Tom.

—Nopuedo...,nopuedo,Huck.

—Anda,Tom...¡Yavuelveotravez!

—¡Ah!¡GraciasaDios!Conozcoelladrido;éseesBullHarbison.2

—¡Cuántomealegro!Tedigoqueestabamedioacabadodelsusto.Hubieraapostadoaqueeraunperrosinamo.

Elperrorepitióelaullido.Aloschicosselesencogiódenuevoelcorazón.

—¡Diosnossocorra!ÉsenoesBullHarbison—murmuróHuckleberry—.¡Mira,Tom,mira!

Tom,tiritandodemiedo,cedióyasomóelojoalarendija.Apenassepercibíasuvozcuandodijo:

—¡Ay,Huck!Esunperrosinamo.

—Dime,Tom,¿porcuáldelosdosserá?

—Debedeserporlosdos,puestoqueestamosjuntos.

—¡Ay,Tom!Mefiguroquemuertossomos.Ybienmeséadóndeirécuandomemuera.¡Hesidotanmalo!

—¡Yomelohebuscado!Estovienedehacerrabona,Huck,ydehacer todoloqueledicenaunoquenohaga.Yopodíahabersidobueno,comoSid,sihubieraquerido...;peronoquise;no,señor.Perosisalgodeésta,seguroquemevoyaatracardeescuelasdominicales.

YTomempezóasorberunpocoporlanariz.

—¡Túmalo!...—YHuckleberrycomenzótambiénahablargangoso—.¡Vamos,Tom,quetúeresunaalhajaalladodeloqueyosoy!¡Dios,Dios,Dios,siyotuvieselamitaddetusuerte!

Tomrecobróelhablaydijo:

—¡Mira,Huck,mira!¡Estávueltodeespaldasanosotros!

Huckmiró,conelcorazónsaltándoledegozo.

—¡Verdades!¿Estabaasíantes?

—Sí,asíestaba.Peroyo,¡tontodemí!,nopenséenello.¡Quéalegría,Huck!Yahora,¿porquiénserá?

Elaullidocesó.Tomaguzóeloído.

—¡Chist!...¿Quéeseso?—murmuró.

—Parece...,parecegruñirdecerdos.No,esalgunoqueronca,Tom.

—¿Seráeso?¿haciadónde,Huck?

—Yocreoqueesallíenlaotrapunta.Parececomoronquido.Mipadresolíadormirallíalgunasvecesconloscerdos;peroélronca,¡madremía!,quelevantalascosasdelsuelo.Además,meparecequenohadevolveryanunca,porestepueblo.

Elpruritodeaventurassedespertóenellosdenuevo.

—Huck,¿teatrevesairsiyovoydelante?

—Nomegustamucho:SupontequefueraJoeelIndio.

Tomseamilanó.Perolatentaciónvolviósobreellosconmásfuerza,yloschicosdecidieronhacerlaprueba;peroenlainteligenciadequesaldríandisparadossielronquidocesaba.Fueron,pues,haciaalláenpuntillas,cautelosamente,uno trasotro.Cuandoestabanyaacincopasosdel roncador,Tompisóunpalitroque,queserompióconun fuertechasquido.Elhombre lanzóungruñido, semovióunpoco,y sucaraquedó iluminadapor la luna.EraMuffPotter.A loschicosse leshabíaparalizadoelcorazón,yloscuerpostambién,cuandoelhombresemovió;perosedisipóahorasutemor.Salieron,otravezenpuntillas,porentrelosrotostablonesqueformabanelmuro,ysepararonapocadistanciaparacambiarunaspalabrasdedespedida.Elprolongadoylúgubreaullidosealzóotravezenlaquietuddelanoche.VolvieronlosojosyvieronalperrovagabundoparadoapocospasosdedondeyacíaPotteryvueltohaciaél,conelhocicoapuntandoalcielo.

—¡Esporél!—dijeronauntiempolosdos.

—OyeTom,dicenqueunperrosinamoestuvoaullandoalrededordelacasadeJohnnyMiller,amedianoche,hacedossemanas,yunchotacabrasvinoyseposóen

labarandillaycantólamismanoche,ynadiesehamuertoallítodavía.

—Bien;yalosé.Y,aunquenosehayanmuerto,¿nosecayóGraciaMillerenelfogóndelacocinaysequemótodaelmismosábadosiguiente?

—Sí,peronosehamuerto.Yademásdicenqueestámejor.

—Bueno;puesaguardayyaverás.Esasemuere:tansegurocomoqueMuffPotterhademorir.Esoesloquedicenlosnegros,yellossabentodolodeesaclasedecosas,Huck.

Despuéssesepararonpensativos.

CuandoTomtrepóalaventanadesualcobalanochetocabaasutérmino.Sedesnudóconextremadaprecauciónysequedódormido,congratulándosedequenadiesupierasuescapatoria.NosabíaqueSid,elcualroncabatranquilamente,estabadespiertoylohabíaestadodesdehacíamásdeunahora.

CuandoTomdespertóSidsehabíavestidoyyanoestabaallí.Enlaluz,enlaatmósferamisma,notóTomvagasindicacionesdequeeratarde.Sequedósorprendido.¿Porquénolehabíanllamado,martirizándolehastaquelehacíanlevantarse,comodecostumbre?Estaidealellenódefatídicospresentimientos.Encincominutossevistióybajó las escaleras, sintiéndosedoloridoymareado.La familia estaba todavía a lamesa, peroyahabían terminadoel desayuno.Nohuboni unapalabradereproche;perosímiradasqueseesquivaban,unsilencioyunairetansolemne,queelculpablesintióhelárselelasangre.Sesentóytratódepareceralegre,peroeramachacarenhierrofrío;nodespertóunasonrisa,nohallóennadierespuestaysesumergióenelsilencio,dejandoqueelcorazónselebajasealostalones.

Despuésdeldesayuno su tía lo llevóaparte, yTomcasi se alegró, con la esperanzadeque le aguardabauna azotaina;pero se equivocó.Su tía se echóa llorar,preguntándolecómopodíaserasíycómono ledaba lástimaatormentarladeaquellamanera;y,por fin, ledijoquesiguieraadelantepor lasendade laperdiciónyacabasematandoadisgustosaunapobrevieja,porqueellayanohabíadeintentarcorregirle.Estoerapeorquemilvapuleos,yTomteníaelcorazónaúnmásdoloridoqueelcuerpo.Lloró,pidióqueleperdonase,hizopromesasdeenmienda,yseterminólaescenasintiendoquenohabíarecibidomásqueunperdónamediasyquenohabíalogradoinspirarmásqueunamediocreconfianza.

SeapartódesutíademasiadoafligidoparasentirnisiquieradeseosdevenganzacontraSid,yportantolarápidaretiradadeésteporlapuertatraserafueinnecesaria.Conabatidopasosedirigióalaescuela,meditabundoytriste,ysoportólaacostumbradapaliza,juntamenteconJoeHarper,porhaberhechorabonaeldíaantesconelairedelquetieneelánimoocupadocongrandespesadumbresynoestáparahacercasodeniñerías.Despuésocupósuasiento,apoyóloscodosenlamesaylaquijadaenlasmanosysequedómirandolaparedfronteraconlamiradapetrificada,propiadeunsufrimientoquehallegadoallímiteyyanopuedeirmáslejos.Bajoelcodosentíaunacosadura.Despuésdeungranratocambiódeposturalentaytristemente,ycogióelobjeto,dandounsuspiro.Estabaenvueltoenunpapel.Lodesenvolvió.Siguióotrolargo,trémulo,descomunalsuspiro,ysesintióaniquilado.¡Eraelbolichedelatón!Estaúltimaplumaacabóderomperelespinazodeldromedario.

CapítuloXI

Cercademediodíatodoelpueblofuerepentinamenteelectrificadoporlahorrendanoticia.Sinnecesidaddeltelégrafo—aúnnosoñadoenaqueltiempo—,elcuentovolódepersonaapersona,degrupoagrupo,decasaacasa,conpocomenosquetelegráficavelocidad.Porsupuesto,elmaestrodelaescueladiofiestaparalatarde:atodo el pueblo le habría parecidomuyextraño si hubieraobradodeotromodo.Unanavaja ensangrentadahabía sidohallada junto a la víctima, y alguien la habíareconocidocomopertenecienteaMuffPotter:asícorríalahistoria.SedecíatambiénqueunvecinoqueseretirabatardehabíasorprendidoaPotterlavándoseenunarroyoaesodelaunaolasdosdelamadrugada,yquePottersehabíaesquivadoenseguida:detallessospechosos,especialmenteeldellavado,pornosercostumbredeMuffPotter.Sedecíaademásquetodalapoblaciónhabíasidoregistradaenbuscadel«asesino»(elpúbliconosehaceesperarencuantoadesentendersedepruebasyllegaralveredicto),peronohabíanpodidoencontrarlo.Habíasalidogenteacaballoportodosloscaminos,yelsheriffteníalaseguridaddequelocogeríanantesdelanoche.

Todalapoblaciónmarchabahaciaelcementerio.LascongojasdeTomsedisiparon,yseunióalaprocesión,noporquenohubierapreferidomilvecesiracualquieraotrositio,sinoporqueunatemerosainexplicablefascinación,learrastrabahaciaallí.Llegadoalsiniestrolugar,fueintroduciendosucuerpecilloporentrelacompactamultitud,yvioelmacabroespectáculo.Leparecíaquehabíapasadounaeternidaddesdequehabíaestadoallíantes.Sintióunpellizcoenunbrazo.AlvolverseseencontraronsusojosconlosdeHuckleberry.Enseguidamiraronlosdosaotraparte,temiendoquealguienhubieranotadoalgoenaquelcrucedemiradas.Perotodoelmundoestabadeconversaciónynoteníaojosmásqueparaelcuadrotrágicoqueteníandelante.

«¡Pobrecillo!¡Pobremuchacho!Estohadeservirdelecciónparalosvioladoresdesepulturas.MuffPotter iráa lahorcaporesto,si loatrapan.»—Taleseranloscomentarios.Yelpastordijo:«Hasidouncastigo;aquísevelamanodeDios.»

Tomseestremeciódelacabezaalospies,puesacababadeposarsumiradaenlaimpenetrablefazdeJoeelIndio.Enaquelmomentolamuchedumbreempezóaagitarseyaforcejear,yseoyerongritosde«¡Esél!,¡Esél!,¡Vieneélsolo!»

—¿Quién?,¿quién?—preguntaronveintevoces.

—¡MuffPotter!

—¡Eh,quesehaparado!¡Cuidado,quedalavuelta!¡Noledejéisescapar!

Algunos,queestabanenlasramasdelosárboles,sobrelacabezadeTom,dijeronquenotratabadeescapar,sinoqueparecíaperplejoyvacilante.

—¡Vayaundesparpajo!—dijounespectador—.Seconocequehasentidocaprichoporveniryechartranquilamenteunvistazoasuobra...;noesperabahallarseencompañía.

Lamuchedumbreabriópaso,yelsheriffostentosamente,llegóconduciendoaPotter,cogidodelbrazo.Teníaelcitadolacaradescompuestaymostrabaenlosojoselmiedoqueleembargaba.Cuandolepusieronanteelcuerpodelasesinadotemblócomoconperlesíasy,cubriéndoselacaraconlasmanos,rompióallorar.

—Nohesidoyo,vecinos—dijosollozando—;mipalabradehonorquenohehechotalcosa.

—¿Quiéntehaacusadoati?—gritóunavoz.

Eltirodioenelblanco.Potterlevantólacaraymiróentornoconunapatéticadesesperanzaensumirada.VioaJoeelIndio,yexclamó:

—Joe,Joe!¡Túmeprometistequenunca...!

—¿Esestanavajadeusted?—dijoelsheriff,poniéndoseladeprontodelantedelosojos.

Pottersehubieracaídoanosostenerlelosdemás,ayudándoleasentarseenelsuelo.Entoncesdijo:

—Yamedecíayoquesinovolvíaaquíyrecogíala...—Seestremeció,agitólasmanosinertes,conunademándevencimiento,ydijo—:Díselo,Joe,díselotodo...yanosirvecallarlo.

HuckleberryyTomsequedaronmudosyboquiabiertos,mientraseldesalmadomentirosoibasoltandoserenamentesudeclaraciónyesperabanacadamomentoqueseabriríaelcieloyDiosdejaríacaerunrayosobreaquellacabeza,admirándosedevercómoseretrasabaelgolpe.Ycuandohuboterminadoy,sinembargo,continuóvivoyentero,suvacilanteimpulsoderompereljuramentoysalvarlamíseravidadelprisionerosedisipóporcompleto,porqueclaramenteseveíaqueelinfamesehabíavendidoaSatán,yseríafatalentrometerseencosaspertenecientesaunsertanpoderosoyformidable.

—¿Porquénotehasido?¿Paraquénecesitabasvolveraquí?—preguntóalguien.

—Nolopuderemediar...,nolopuderemediar—gimoteóPotter—.Queríaescapar,peroparecíaquenopodíairaningunapartemásqueaquí.

JoeelIndiorepitiósudeclaraciónconlamismaimpasibilidadpocosminutosdespués,alverificarselaencuestabajojuramento;ylosdoschicos,viendoquelosrayosseguíanaúnsinaparecer,seafirmaronenlacreenciadequeJoesehabíavendidoaldemonio.Sehabíaconvertidoparaellosenelobjetomáshorrendoainteresantequehabíanvisto jamás,ynopodíanapartardesucara los fascinadosojos.Resolvieronensu interiorvigilarledenoche,con laesperanzadequequizá lograsenatisbaralgunavezasudiabólicodueñoyseñor.

Joeayudóalevantarelcuerpodelavíctimayacargarloenuncarro;ysecuchicheóentrelaestremecidamultitud...¡quelaheridahabíasangradounpoco!Losdosmuchachospensaronqueaquellafelizcircunstanciaencaminaríalassospechashaciadondedebíanir;perosufrieronundesengaño,puesvariosdelospresenteshicieronnotar«queeseJoeestabaamenosdeunavaracuandoMuffPottercometióelcrimen».

ElterriblesecretoyeltorcedordelaconcienciaperturbaronelsueñodeTompormásdeunasemana;yunamañana,duranteeldesayuno,dijoSid:

—Dastantasvueltasenlacamayhablastantomientrasduermes,quemetienesdespiertolamitaddelanoche.

Tompalidecióybajólosojos.

—Malaseñalesésa—dijogravementetíaPolly—.¿Quétraesenlasmientes,Tom?

—Nada.Nada,queyosepa...—perolamanoletemblabadetalmaneraquevertióelcafé.

—¡Yhablasunascosas!—continuóSid—.Anochedecías:«¡Essangre,essangre!,¡esoes!»Ylodijistelamardeveces.Ytambiéndecías:«¡Nomeatormentéisasí...,yalodiré!»¿Dirásqué?¿Quéesloqueibasadecir?

ElmundodabavueltasanteTom.Noesposiblesaberloquehubierapasado;pero,felizmente,enlacaradetíaPollysedisipólapreocupación,ysinsaberlovinoenayudadesusobrino.

—¡Chitón!—dijo—.Esesecrimentanatroz.Tambiényosueñoconélcasitodaslasnoches.Avecessueñoquesoyyolaquelocometió.

Marydijoqueaellalepasabalomismo.Sidparecíasatisfecho.Tomdesapareciódelapresenciadesutíacontodalarapidezqueeraposiblesinhacerlasospechosa,ydesdeentonces,yduranteunasemana,seestuvoquejandodedolordemuelas,yporlasnochesseatabalasmandíbulasconunpañuelo.NuncallegóasaberqueSidpermanecíadenocheenacecho,quesolíasoltarleelvendajeyque,apoyadoenuncodo,escuchabalargosratos,ydespuésvolvíaacolocarleelpañueloensusitio.LasangustiasmentalesdeTomsefuerondesvaneciendopocoapoco,yeldolordemuelasselehizomolestoylodejódelado.SillegóSid,enefecto,adeduciralgodelosmurmullos incoherentesdeTom, se loguardópara él.Leparecía aTomque sus compañerosdeescuelano ibana acabarnuncadecelebrar«encuestas»congatosmuertos,manteniendoasívivassuscuitasypreocupaciones.SidobservóqueTomnohacíanuncadecoroner3enningunadeesasinvestigaciones,aunqueerahábitosuyoponersealfrentedetodanuevaempresa;tambiénnotóquenuncaactuabacomotestigo...,yesoerasospechoso;ytampocoechóensacorotolacircunstanciadequeTommostrabaunadecididaaversiónaesasencuestasylashuíasiemprequeleeraposible.Sidsemaravillaba,peronadadijo.Sinembargo,hastalasencuestaspasarondemodaalfin,ycesarondeatormentarlacargadaconcienciadeTom.

Todos los días, o almenosundía sí y otrono, durante aquella temporadade angustia,Tom, siempre alerta para aprovechar las ocasiones, ibahasta la ventanitaenrejadade la cárcelydaba ahurtadillas al asesinocuantos regalospodíaproporcionarse.La cárcel eraunamísera covachade ladrilloque estaba enun fangal, alextremodelpueblo,ynoteníanadiequelaguardase;verdadesquecasinuncaestabaocupada.AquellasdádivascontribuíangrandementeaaligerarlaconcienciadeTom.LagentedelpuebloteníamuchasganasdeemplumaraJoeelIndioysacarloalavergüenza,porvioladordesepulturas;perotantemibleerasufama,quenadiequeríatomarlainiciativaysedesistiódeello.Habíaéltenidomuybuencuidadodeempezarsusdosdeclaracionesconelrelatodelapelea,sinconfesarelrobodelcadáverqueleprecedió,yporesoseconsiderólomásprudentenollevarelcasoaltribunalporelmomento.

CapítuloXII

UnadelasrazonesporlascualeselpensamientodeTomsehabíaidoapartandodesusocultascuitaseraporquehabíaencontradounnuevoygravetemaenqueinteresarse.BeckyThatcherhabíadejadodeacudiralaescuela.Tomhabíabatalladoconsuamorpropioporunosdíasytratóde«mandarlaapaseo»mentalmente;perofue en vano. Sin darse cuenta de ello, se encontró rondando su casa por las noches y presa de honda tristeza. Estaba enferma. ¡Y si semuriese! La idea era paraenloquecer.Nosentíayainterésalgunoporlaguerra,ynisiquieraporlapiratería.Lavidahabíaperdidosuencantoynoquedabaenellamásquearidez.Guardóenunrincónelaroylaraqueta:yanoencontrabagoceenellos.Latíaestabapreocupada;empezóaprobartodaclasedemedicinasenelmuchacho.Eraunadeesaspersonasquetienenlachifladuradelosespecíficosydetodoslosmétodosflamantesparafomentarlasaludorecomponerla.Eraunainveteradaexperimentadoraeneseramo.Encuantoaparecíaalgunacosanueva,ardíaendeseosdeponerlaaprueba,noensímisma,porqueellanuncaestabaenferma,sinoencualquierpersonaquetuvieraamano.Estabasuscritaatodaslaspublicacionesde«Salud»yfraudesfrenológicos,ylasolemneignoranciadequeestabanhenchidaseracomooxígenoparasuspulmones.Todaslasmonsergasqueenellasleíaacercadelaventilación,yelmododeacostarseyeldelevantarse,yquésedebecomer,yquésedebebeber,ycuántoejerciciohayquehacer,yenquéestadodeánimohayquevivir,yquéropasdebeunoponerse,eranparaellaelevangelio;ynonotabanuncaquesusperiódicossalutíferosdelmescorrientehabitualmenteechabanportierratodoloquehabíanrecomendadoelmesanterior.Susencillezysubuenafelahacíanunavíctimasegura.Reuníatodossusperiódicosysusmedicamentoscharlatanescos,yasí,armadacontralamuerte,ibadeunladoparaotroensucabalgaduraespectral,metafóricamentehablando,yllevaba«elinfiernotrasella».PerojamásseleocurriólaideadequenoeraellaunángelconsoladoryunbálsamodeGilead,disfrazado,parasusvecinosdolientes.

Eltratamientodeaguaeraalasazóncosanueva,yelestadodedebilidaddeTomfueparalatíaundondelaProvidencia.Sacabaalmuchachoalrayareldía,leponíaenpiebajoelcobertizodelaleñayloahogabaconundiluviodeaguafría;lerestregabaconunatoallacomounalima,ycomounalimalodejaba;loenrollabadespuésenunasábanamojadaylometíabajomantas,haciéndolesudarhastadejarleelalmalimpia,y«lasmanchasqueteníaenellalesalíanporlosporos»,comodecíaTom.

Sinembargo,yapesardetodo,estabaelmuchachocadavezmástaciturnoypálidoydecaído.Latíaañadióbañoscalientes,bañosdeasiento,duchasyzambullidas.Elmuchachosiguiótantristecomounféretro.Comenzóentoncesaayudaralaguacongachasligerascomoalimento,ysinapismos.Calculólacabidadelmuchachocomoladeunbarril,ytodoslosdíaslollenabahastaelbordeconpanaceasdecurandero.

Tomsehabíahechoyaparaentoncesinsensiblealaspersecuciones.Estafasellenóalaancianadeconsternación.Habíaqueacabarconaquella«indiferencia»atodacosta.Oyóhablarentoncesporprimeravezdel«matadolores».Encargóenelactounabuenaremesa.Loprobóysequedóextasiada.Erasimplementefuegoenformalíquida.Abandonóeltratamientodeaguaytodolodemásypusotodasufeenel«matadolores».AdministróaTomunacucharaditallenayleobservóconprofundaansiedadparaverelresultado.Alinstantesecalmarontodassusaprensionesyrecobrólapazdelalma:la«indiferencia»sehizoañicosydesaparecióalpunto.Elchiconopodíahabermostradomásintensoydesaforadointeréssilehubierapuestounahogueradebajo.

Tomsintióqueyaerahoradedespertar.Aquellavidapodíasertodolorománticaqueconveníaasuestadodeánimo,peroibateniendomuypocodesentimentalismoyeraexcesivayperturbadoramentevariada.Meditó,pues,diversosplanesparabuscaralivio,yfinalmentedioenfingirquelegustabael«matadolores».Lopedíatanamenudoquellegóahacerseinsoportable,ylatíaacabópordecirlequetomaseélmismoloquetuvieraenganaynolamareasemás.SihubiesesidoSidnohubieraellatenidoningunasuspicaciaquealterasesugozo;perocomosetratabadeTom,vigilólabotellaclandestinamente.Seconvencióasídeque,enefecto,elmedicamentodisminuía;peronoseleocurriópensarqueelchicoestabadevolviendolasalud,conél,aunaresquebrajaduraquehabíaenelpisodelasala.

UndíaestabaTomenelactodeadministrar ladosisa lagrieta, cuandoelgatoamarillode su tía llegó ronroneando,con losojosávidos fijosen lacucharillaymendigandoparaquelediesenunpoco.Tomdijo:

—Nolopidas,amenosquelonecesites,Perico.

PeroPericodejóverquelonecesitaba.

—Mástevaleestarbienseguro.

Pericoestabaseguro.

—Puestúlohaspedido,voyadártelo,paraquenocreasqueestacañería;perosiluegovesquenotegustanodebesecharlaculpaanadiemásqueati.

Pericoasintió:asíesqueTomlehizoabrirlabocaylevertiódentroel«matadolores».Pericosaltóunpardevecesenelaire,exhalóenseguidaunsalvajegritodeguerrayse lanzóadarvueltasyvueltasporelcuarto,chocandocontra losmuebles,volcando tiestosycausandogeneralestrago.Despuésse irguiósobre laspatastraserasydanzóalrededor,enunfrenesídedeleite,conlacabezacaídasobreelhombroyproclamandoavocessudesaforadadicha.Marchóenseguida,disparado,portodalacasa,esparciendoelcaosyladesolaciónensucamino.LatíaPollyentróatiempodeverleejecutarunosdoblessaltosmortales,lanzarunformidable¡hurra!final,ysalirvolandoporlaventanallevándoseconélloquequedabadelostiestos.Laanciana,sequedópetrificadaporelasombro,mirandoporencimadeloslentes;Tom,tendidoenelsuelo,descoyuntadoderisa.

—Tom,¿quéesloquelepasaaesegato?

—Nolosé,tía—balbuceóelmuchacho.

—Nuncahevistocosaigual.¿Quélehabráhechoponersedeesemodo?

—Deverasquenolosé,tía;losgatossiempreseponendeesemodocuandoloestánpasandobien.

—¿Seponenasí?¿Noescierto?

HabíaalgoeneltonodeestapreguntaqueescamóaTom.

—Sí,tía.Vamos,mepareceamí.

—¿Teparece?

—Sí,señora.

Laancianaestabaagachada,yTomlaobservabaconinterés,avivadoporciertaansiedad.Cuandoadivinópor«dondeiba»yaerademasiadotarde.Elmangodelacucharilladelatoraseveíapordebajodelasfaldasdelacama.Tomparpadeóybajólosojos.LatíaPollylolevantódelsueloporelacostumbradoagarradero,laoreja,ylediounfuertepapirotazoenlacabezaconeldedal.

—Yahora,dígameusted:¿Porquéhatratadoaesepobreanimaldeesamanera?

—Lohicedepuralástima...,porquenotienetías.

—¡Porquenotienetías!¡Simple!¿Quétienequeverconeso?

—Muchísimo.¡Porquesihubieratenidounatía,lehubieraquemadovivoellamisma!Lehubieraasadolasentrañashastaquelasechasefuera,sindarlemáslástima

quesifueraunserhumano.

LatíaPollysintiódeprontolaangustiadelremordimiento.Esoparaponerlacosabajounanuevaluz:loqueesunacrueldadparaungato,podíatambiénsercrueldadparaunchico.Comenzóaenternecerse;sentíapena.Selehumedecieronlosojos;pusolamanosobrelacabezadeTomydijodulcemente:

—Hasidoconlamejorintención,Tom.Yademás,hijo,tehahechobien.

Tomlevantólosojosylamiróalacaraconunimperceptibleguiñodemaliciaasomandoatravésdesugravedad:

Yaséquelohicisteconlamejorintención,tía,ylomismomehapasadoamíconPerico.Tambiénaéllehahechobien:nolehevistonuncadarvueltascontantasoltura.

—¡Anda,vetedeaquíantesdequemehagasenfadardenuevo!Ytratadeversipuedesserbuenoporunavezynonecesitastomaryamásmedicina.

Tomllegóalaescuelaantesdelahora.Sehabíanotadoqueesehecho,tandesusado,seveníarepitiendodealgúntiempoatrás.Yaqueldía,comotambién,enlosanteriores,sequedóporlosalrededoresdelapuertadelpatio,envezdejugarconsuscompañeros.Estabamalo,segúndecía,ysuaspectoloconfirmaba.Aparentóqueestabamirandoentodasdireccionesmenosenlaquerealmentemiraba:carreteraabajo.ApocoaparecióalavistaJeffThatcher,yaTomseleiluminóelsemblante;miróunmomentoyapartólavistacompungido.CuandoJeffThatcherllegó,TomseleacercóyfuellevandohábilmentelaconversaciónparadarlemotivodedeciralgoaBecky;peroelatolondradorapaznovioelcebo.Tomsiguióenacecho,llenodeesperanzacadavezqueunafaldarevoloteabaalolejos,yodiandoasupropietariacuandoveíaquenoeralaqueesperaba.Alfincesarondeaparecerfaldas,ycayóendesconsoladamurria.Entróenlaescuelavacíaysesentóasufrir.Unafaldamáspenetróporlapuertadelpatio,yelcorazónlepegóunsalto.UninstantedespuésestabaTomfueraylanzadoalapalestracomounindiobravo:rugiendo,riéndose,persiguiendoaloschicos,saltandolavallaariesgodeperniquebrarse,dandovolteretas,quedándoseenequilibrioconlacabezaenelsuelo,yensuma,haciendotodaslasheroicidadesquepodíaconcebir,ysindejarniunmomento,disimuladamente,deobservarsiBeckyleveía.Peronoparecíaqueellasediesecuenta;nomiróniunasolavez.¿Eraposiblequenohubieranotadoqueestabaélallí?Trasladóelcampodesushazañasalainmediatavecindaddelaniña:llególanzandoelgritodeguerradelosindios,arrebatóaunchicolagorraylatiróaltejadodelaescuela,atropellóporentreungrupodemuchachos,tumbándoloscadaunoporsulado,sedejócaerdebrucesdelantedeBecky,casihaciéndolavacilar.Yellavolviólaespalda,conlanarizrespingada,yTomleoyódecir:«¡Puff,algunossetienenpormuygraciosos...;siemprepresumiendo!»

SintióTomqueleardíanlasmejillas.Sepusoenpieyseescurriófuera,abochornadoyabatido.

CapítuloXIII

Tomsedecidióentonces.Estabadesesperadoysombrío.Eraunchico,sedecía,abandonadodetodosyaquiennadiequería:cuandosupieranalextremoaquelehabíanllevado,talvezlodeplorarían.Habíatratadodeserbuenoyobrarderechamente,peronoledejaban.Puestoqueloúnicoquequeríaneradeshacersedeél,quefueraasí.Sí,lehabíanforzadoalfin:llevaríaunavidadecrímenes.Nolequedabaotrocamino.

Paraentoncesyasehabíaalejadodelpueblo,yeltañidodelacampanadelaescuela,quellamabaalaclasedelatarde,sonódébilmenteensuoído.Sollozópensandoqueyanovolveríaaoíraqueltoquefamiliarnuncajamás.Noteníaél laculpa;peropuestoqueselelanzabaalafuerzaenelanchomundo,teníaquesometerse...;aunquelosperdonaba.Entonceslossollozossehicieronmásacongojadosyfrecuentes.

PrecisamenteenaquelinstanteseencontróasuamigodelalmaJoeHarper,torvalamiraday,sindudaalguna,alimentandoensupechoalgunagrandeytenebrosaresolución.Eraevidentequesejuntabanallí«dosalmas,perounsolopensamiento».Tom,limpiándoselaslágrimasconlamanga,empezóabalbucearalgoacercadeunaresolucióndeescaparalosmalostratosyfaltadecariñoensucasa,lanzándoseaerrarporelmundo,paranuncavolver,yacabóexpresandolaesperanzadequeJoenoleolvidaría.

PeroprontosetraslucióqueéstaeralamismasúplicaqueJoeibaahacerenaquelmomentoaTom.Lehabíaazotadosumadreporhabergoloseadounaciertacremaquejamáshabíaentradoensubocaycuyaexistenciaignoraba.Claramenteseveíaquesumadreestabacansadadeél,yquequeríaquesefuera;ysiellaloqueríaasí,nolequedabaotroremedioquesucumbir.

Mientrasseguíansupasocondoliéndose,hicieronunnuevopactodeayudarsemutuamenteyserhermanosynosepararsehastaquelamuerteloslibrasedesuscuitas.Despuésempezaronatrazarsusplanes.Joeseinclinabaaseranacoretayvivirdemendrugosenunaremotacueva,ymorir,coneltiempo,defrío,privacionesypenas;perodespuésdeoíraTomreconocióquehabíaventajasnotoriasenunavidaconsagradaalcrimenyseavinoaserpirata.

TresmillasaguasabajodeSanPetersburgo,enunsitiodondeelMisisipíteníamásdeunamilladeancho,habíaunaislalarga,angostaycubiertadebosqueconunabarramuysomeraenlapuntamáscercanayqueparecíaexcelenteparabasedeoperaciones.Noestabahabitada;sehallabadelladodealládelrío,frenteaunadensaselvacasidesierta.Eligieron,pues,aquel lugar,quese llamabaIsladeJackson.Quienes ibanaser lasvíctimasdesuspiraterías,eraunpuntoenelquenopararonmientes.DespuéssededicaronalacazadeHuckleberryFinn,elcualselesunió,desdeluego,puestodaslasprofesioneseranigualesparaél:leeraindiferente.Luegosesepararon,conviniendoenvolverareunirseenunparajesolitario,enlaorilladelrío,dosmillasmásarribadelpueblo,alahorafavorita,estoes,amedianoche.Habíaallíunapequeñabalsadetroncosqueseproponíanapresar.Todosellostraeríananzuelosytanzasylasprovisionesquepudieronrobar,deunmodotenebrosoysecreto,comoconveníaagentesfueradelaley;yaquellamismatardetodosseproporcionaroneldeliciosoplacerdeesparcirlanoticiadequemuyprontotodoelpuebloibaaoír«algogordo».Yatodoslosquerecibieranesavagaconfidenciaselesprevinoquedebían«nodecirnadayaguardar».

AesodemedianochellegóTomconunjamóncocidoyotrospocosvíveres,ysedetuvoenunpequeñoacantiladocubiertodeespesavegetación,quedominabaellugarde lacita.Elcieloestabaestrelladoy lanoche tranquila.Elgrandioso ríosusurrabacomounocéanoencalma.Tomescuchóunmomento,peroningúnruidoturbabalaquietud.Diounlargoyagudosilbido.Otrosilbidoseoyódebajodelacantilado.Tomsilbódosvecesmás,ylaseñalfuecontestadadelmismomodo.Despuésseoyóunavozsigilosa:

—¿Quiénvive?

—¡TomSawyerelTenebrosoVengadordelaAméricaEspañola!¿Quiénsoisvosotros?

—HuckFinnelManosRojas,yJoeHarperelTerrordelosMares.(Tomleshabíaprovistodeesostítulos,sacadosdesuliteraturafavorita.)

—Bienestá;decidlacontraseña.

Dosvocesbroncasyapagadasmurmuraron,enelmisteriodelanoche,lamismapalabraespeluznante:

¡SANGRE!

EntoncesTomdejódeslizarseel jamón,porelacantiladoabajoysiguióéldetrás,dejandoen laasperezadelcaminoalgoderopaydesupropiapiel.Habíaunacómodasendaalolargodelaorillaybajoelacantilado,perolefaltabalaventajadeladificultadyelpeligro,tanapreciablesparaunpirata.

ElTerrordelosMareshabíatraídounahojadetocinoyllegóaspeadobajosupesadumbre.FinneldelasManosRojashabíahurtadounacazuelaybuenacantidaddehojadetabacoamediocuraryhabíaaportadoademásalgunasmazorcasparahacerconellaspipas.Peroningunodelospiratasfumabaomasticabatabacomásqueél.ElTenebrosoVengadordijoquenoeraposiblelanzarsealasaventurassinllevarfuego.Eraunaideaprevisora:enaqueltiempoapenasseconocíanlosfósforos.Vieronun rescoldo en una gran almadía, cien varas río arriba, y fueron sigilosamente allí y se apoderaron de unos tizones. Hicieron de ello una imponente aventura,murmurando«¡chist!»acadapasoyparándosederepenteconundedoenloslabios,llevandolasmanosenimaginariasempuñadurasdedagasydandoórdenes,envoztemerosaybaja,de«sielenemigo»semovía,hundírselas«hastalascachas»,porque«losmuertosnohablan».Sabíandesobraquelostripulantesdelaalmadíaestabanenelpuebloabasteciéndose,odezambraybureo;peroesonoerabastantemotivoparaquenohicieranlacosaaestilopiratesco.

Pocodespuésdesatracabanlabalsa,bajoelmandodeTom,conHuckenelremodepopayJoeeneldeproa.Tomibaerguidoenmitaddelaembarcación,conlosbrazoscruzadosylafrentesombría,ydabalasórdenesconbroncaaimperiosavoz.

—¡Cíñetealviento!...¡Noguiñar,noguiñar!...¡Unacuartaabarlovento!...

Comoloschicosnocesabandeempujar labalsahaciaelcentrode lacorriente,eracosaentendidaqueesasórdenessedabansóloporelbuenparecerysinquesignificasenabsolutamentenada.

—¿Quéaparejolleva?

—Gavias,juanetesyfoque.

—¡Largalasmonterillas!¡Quesubanseisdevosotrosalascrucetas!...¡Templalasescotas!...¡Todoababor!¡Firme!

Labalsa traspasólafuerzadelacorriente,y losmuchachosenfilaronhacia la isla,manteniendoladirecciónconlosremos.Enlos trescuartosdehorasiguientesapenas hablaron palabra. La balsa estaba pasando por delante del lejano pueblo. Dos o tres lucecillas parpadeantes señalaban el sitio donde yacía, durmiendoplácidamente,más allá de la vasta extensión de agua tachonada de reflejos de estrellas, sin sospechar el tremendo acontecimiento que se preparaba. El TenebrosoVengadorpermanecíaaúnconlosbrazoscruzados,dirigiendouna«últimamirada»alaescenadesuspasadosplaceresydesusrecientesdesdichas,ysintiendoque«ella»nopudieraverleenaquelmomento,perdidoenelprocelosomar,afrontandoelpeligroylamuerteconimpávidocorazónycaminandohaciasuperdiciónconunaamargasonrisaenloslabios.PocolecostabaasuimaginacióntrasladarlaIsladeJacksonmásalládelavistadelpueblo;asíesquelanzósu«últimamirada»conánimoalavezdesesperadoysatisfecho.Losotrospiratastambiénestabandirigiendo«últimasmiradas»ytanlargasfueronqueestuvieronapuntodedejarquelacorrientearrastraselabalsafueradelrumbodelaisla.Peronotaronelpeligroatiempoyseesforzaronenevitarlo.Hacialasdosdelamañanalaembarcaciónvaróenlabarra,adoscientasvarasdelapuntadelaisla,ysustripulantesestuvieronvadeandoentrelabalsaylaislahastaquedesembarcaronsucargamento.Entrelospertrechoshabía

unaveladecrépita,ylatendieronsobreuncobijo,entrelosmatorrales,pararesguardarlasprovisiones.Ellospensabandormiralairelibrecuandohicierabuentiempo,comocorrespondíaagenteaventurera.

Hicieronunahogueraalarrimodeuntroncocaídoapocadistanciadedondecomenzabanlasdensasumbríasdelbosque;guisarontocinoenlasartén,paracenar,ygastaronlamitaddelaharinademaízquehabíanllevado.Lesparecíacosagrandeestarallídeorgía,sintrabas,enlaselvavirgendeunaisladesiertaainexplorada,lejosdetodahumanamorada,yseprometíanquenovolveríannuncaalacivilización.Lasllamassealzaroniluminandosuscaras,yarrojabansufulgorrojizosobrelascolumnatasdeltemplodeárbolesdelbosqueysobreelcoruscantefollajeylosfestonesdelasplantastrepadoras.Cuandodesapareciólaúltimasabrosalonjadetocinoydevoraronlaracióndeborona,setendieronsobrelahierba,rebosantesdefelicidad.Fácilhubierasidobuscarsitiomásfresco,peronosequeríanprivardeundetalletanrománticocomolaabrasadorafogatadelcampamento.

—¿Noesestocosarica?—dijoJoe.

—Deprimera—contestóTom.

—¿Quédiríanloschicossinosviesen?

—¿Decir?Semoriríandeganasdeestaraquí.¿Eh,Huck?

—Puedequesí—dijoHuckleberry—;amí,almenos,mevabien,nonecesitocosamejor.Casinuncatengoloquenecesitodecomer...,yademás,aquínopuedenvenirydarleaunodepatadasynodejarleenpaz.

—Eslavidaqueamímegusta—prosiguióTom—:nohayquelevantarsedelacamatemprano,nohayqueiralaescuela,niquelavarse,nitodasesasmalditasboberías.Yaves,Joe,unpiratanotienenadaquehacercuandoestáentierra;perounanacoretatienequerezarunaatrocidadynotieneniunadiversión,porquesiempreestásolo.

—Esverdad—dijoJoe—,peronohabíapensadobastanteenello,¿sabes?Quieromuchomásserunpirata,ahoraqueyahehecholaprueba.

—Talvez—dijoTom—alagentenoledamuchoporlosanacoretasenestostiempos,comopasabaenlosantiguos;perounpirataessiempremuybienmirado.Ylosanacoretastienenquedormirsiempreenlossitiosmásdurosquepuedenencontrar,yseponenarpilleraycenizasenlacabeza,ysemojansillueve,y...

—¿Paraquéseponenarpillerasycenizaenlacabeza?—preguntóHuck.

—Nosé.Perotienenquehacerlo.Losanacoretassiemprehaceneso.Tútendríasquehacerlosilofueras.

—¡Uncuernoharíayo!—dijoHuck.

—Pues¿quéibasahacer?

—Nosé;peroesono.

—Puestendríasquehacerlo,Huck.¿Cómoteibasaarreglarsino?

—Puesnoloaguantaría.Meescaparía.

—¿Escaparte?¡Vayaunaporqueríadeanacoretaqueibasasertú!¡Seríaunavergüenza!

ManosRojasnocontestóporestarenmásgustosaocupación.Habíaacabadodeagujerearunamazorca,y,clavandoenellauntallohuecoparaservirdeboquilla,lallenódetabacoyapretóunascuacontralacarga,lanzandoalaireunanubedehumofragante.Estabaenlacúspidedelsolazvoluptuoso.Losotrospiratasenvidiabanaquelviciomajestuosoyresolvieronensuinterioradquirirloenseguida.Huckpreguntó:

—¿Quéesloquetienenquehacerlospiratas?

—Puespasarlo engrande...; apresar barcos y quemarlos, y coger el dineroy enterrarlo enunos sitios espantosos, en su isla; ymatar a todos los quevan en losbarcos...:leshacen«pasearlatabla».

—Ysellevanlasmujeresalaisla—dijoJoe—;nomatanalasmujeres.

—No—asintióTom—;nolasmatan:sondemasiadonobles.Ylasmujeressonsiemprepreciosísimas,además.

—¡Yquenollevantrajesdelujo!...¡Ca!Todosdeplatayoroydiamantes—añadióJoeconentusiasmo.

—¿Quién?—dijoHuck.

—Pueslospiratas.

Huckechóunvistazolastimeroasuindumento.

—Meparecequeyonoestoyvestidopropiamenteparaunpirata—dijo,conpatéticodesconsueloenlavoz—;peronotengomásqueesto.

Perolosotrosledijeronquelostrajeslujososlloveríanamontonesencuantoempezasensusaventuras.Ledieronaentenderquesusmíserospingosbastaríanparaelcomienzo,aunqueeracostumbrequelospiratasopulentosdebutasenconunguardarropaadecuado.

Pocoapocofuecesandolaconversaciónyseibancerrandolosojosdelossolitarios.LapipaseescurriódeentrelosdedosdeManosRojasysequedódormidoconelsueñodelquetienelaconciencialigerayelcuerpocansado.ElTerrordelosMaresyelTenebrosoVengadordelaAméricaEspañolanosedurmierontanfácilmente.Recitaronsusoracionesmentalmenteytumbados,puestoquenohabíaallínadiequelosobligaseadecirlasenvozaltayderodillas;verdadesqueestuvierontentadosanorezar,perotuvieronmiedodeirtanlejoscomotodoeso,porsillamabansobreellosunespecialyrepentinorayodelcielo.Pocodespuéssecerníansobreelbordemismodelsueño,perosobrevinounintrusoquenolesdejócaerenél:eralaconciencia.Empezaronasentirunvagotemordequesehabíanportadomuymalescapandodesuscasas;ydespués,seacordarondeloscomestiblesrobados,yentoncescomenzaronverdaderastorturas.Tratarondeacallarlasrecordandoasusconcienciasquehabíanrobadoantesgolosinasymanzanasdocenasdeveces;perolaconciencianoseaplacabacontalessutilezas.Lesparecíaque,contodo,nohabíamediodesaltarsobre el hecho inconmovible de que apoderarse de golosinas no era más que «tomar», mientras que llevarse jamón y tocinos y cosas por el estilo era, simple ysencillamente,«robar»yhabíacontraesounmandamientoenlaBiblia.Poresoresolvieronensufuerointernoque,mientraspermanecieseneneloficio,suspirateríasnovolveríanaenvilecerseconelcrimendelrobo.Conestolaconciencialesconcedióunatregua,yaquellosrarosainconsecuentespiratassequedaronpacíficamentedormidos.

CapítuloXIV

CuandoTomdespertóalamañanasiguientesepreguntódóndeestaba.Seincorporó,frotándoselosojos,ysediocuentaalfin.Eraelalbagrisyfresca,yproducíanunadeliciosasensacióndepazyreposolaserenacalmaenquetodoyacíayelsilenciodelosbosques.Nosemovíaunahoja;ningúnruidoosabaperturbarelgranrecogimientomeditativodelaNaturaleza.Gotasderocíotemblabanenelfollajeyenlahierba.Unacapadecenizacubríaelfuegoyunatenueespiraldehumoazuladosealzaba, recta, enel aire. JoeyHuckdormíanaún.Seoyómuy lejosenelbosqueel cantodeunpájaro;otro lecontestó.Después sepercibióelmartilleodeunpicamaderos.Pocoapocoelgrisindecisodelamanecerfueblanqueando,yalpropiotiempolossonidossemultiplicabanylavidasurgía.LamaravilladelaNaturalezasacudiendoelsueñoyponiéndosealtrabajosemostróantelosojosdelmuchachomeditabundo.Unadiminutaorugaverdellegóarrastrándosesobreunahojallenaderocío,levantandodosterciosdesucuerpoenelairedetiempoentiempo,ycomoolisqueandoenderredorparaluegoproseguirsucamino,porqueestaba«midiendo»,segúndijoTom;ycuandoelgusanosedirigióhaciaélespontáneamente,elmuchachosiguiósentado,inmóvilcomounaestatua,consusesperanzasenviloocaídassegúnqueelanimalitosiguieraviniendohaciaéloparecierainclinadoairseacualquierotrositio;ycuando,alfin,laorugareflexionó,duranteunmomentoangustioso,conelcuerpoenarcadoenelaire,ydespuésbajódecididamentesobreunapiernadeTomyemprendióviajeporella,elcorazónlebrincódealegríaporqueaquellosignificabaque ibaa recibirun trajenuevo: sin sombradeduda,undeslumbranteuniformedepirata.Despuésaparecióunaprocesióndehormigas,procedentesdeningúnsitioparticular,yseafanaronensusvariostrabajos;unadeellaspasóforcejeandovirilmenteconunaarañamuerta,cincovecesmayorqueella,enlosbrazos,ylaarrastróverticalmenteporuntroncoarriba.Unamonjita,conlindasmotasoscuras,trepólavertiginosaalturadeunahierba,yTomseinclinósobreellayledijo:

Monjita,monjita,atucasavuela...Entucasahayfuego,tushijossequeman;

ylamonjitalevantóelvueloymarchóaenterarse;locualnosorprendióalmuchacho,porquesabíadeantiguocuáncréduloeraaquelinsectoenmateriadeincendios,ysehabíadivertidomásdeunavezacostadesusimplicidad.Unescarabajollegódespués,empujandosupelotaconenérgicatozudez,yTomletocóconeldedoparaverleencogerlaspatasyhacerseelmuerto.Lospájarosarmabanyaunabulliciosaalgarabía.Unpájaro-gato,elmismodelosbosquesdelNorte,separóenunárbol,sobrelacabezadeTom,yempezóaimitarelcantodetodossusvecinosconunlocoentusiasmo;un«gayo»chillónseabatiócomounallamaradaazulyrelampagueanteysedetuvosobreunarama,casialalcancedeTom;torciólacabezaaunoyotrolado,ymiróalosintrusosconansiosacuriosidad.Unaardillagrisyunzorro-ardillapasaroninquietosyveloces,sentándosedecuandoencuandoacharlaryexaminaralosmuchachos,porquenohabíanvistonunca,probablemente,unserhumanoyapenassabíansitemerleono.Todalanaturalezaestabaparaentoncesdespiertayactiva;losrayosdelsolseintroducíancomorectaslanzasporentreeltupidofollajeyalgunasmariposasllegaronrevoloteando.

Tomdespertóalosotrosdospiratas,ylostresecharonacorrerdandogritosyenuninstanteestabanenpelota,persiguiéndoseysaltandounossobreotrosenelagualimpiaypocoprofundadeblanquísimaarena.Nosintieronnostalgiaalgunaporelpueblo,quedormitabaa lo lejos,másalláde lamajestuosaplanicie líquida.Unacorrienteerrabundaounaligeracrecidadelríosehabíallevadolabalsa;perosecongratulabandeello,puestoquesupérdidaeraalgoasícomoquemarelpuenteentreellosylacivilización.

Volvieron al campamento frescos y vigorizados, locos de contentos y conunhambre rabiosa, y en seguida reanimaron el fuegoy se levantaron las llamas de lahoguera.Huckdescubrióunmanantialdeaguaclarayfrescamuycercadeallí;hicieronvasosde«nickory»4yvieronqueelagua,contalselváticoprocedimiento,podíareemplazarmuybienelcafé.MientrasJoecortabalonjasdetocinoparaeldesayuno,TomyHuckledijeronqueesperaseunmomento,sefueronaunrecodoprometedordelríoyecharonlosaparejosdepesca.Alinstantesecolmaronsusesperanzas.Joenohabíaaúntenidotiempoparaimpacientarsecuandoyaestabanlosotrosdevueltayconunpardehermosaspercas,unpez-gatoyotrospescadospeculiaresdelMisisipí,mantenimientosobradoparatodaunafamilia.Frieronlospecesconeltocino,ysemaravillarondequenuncahabíanprobadopecestanexquisitos.Nosabíanqueelpescadodeaguadulceesmejorcuantoantespasedelaguaalasartén;ytampocoreflexionaronenlacalidaddelasalsaenqueentraneldormiralairelibre,elejercicio,elbañoyunabuenaproporcióndehambre.

Despuésdeldesayunosetendieronalasombra,mientrasHuckseregodeabaconunapipa,ydespuésecharonaandaratravésdelbosque,enviajedeexploración.Vieronquelaislateníatresmillasdelargoporuncuartodeanchurayquelaorilladelríomáscercanasóloestabaseparadaporunestrechocanalqueapenasteníadoscientas varas de ancho. Tomaron un baño por hora, así es que era ya cerca demedia tarde cuando regresaron al campamento. Tenían demasiado apetito paraentretenerseconlospeces,peroalmorzaronespléndidamenteconjamón,ydespuéssevolvieronaecharenlasombraparacharlar.Peronotardólaconversaciónendesanimarseyalcabocesóporcompleto.Laquietud, lasoledadque transpiraban losbosques, lasensacióndesoledad,empezaronagravitarsobresusespíritus.Sequedaronpensativos.Unaespeciedevagoaindefinidoanheloseapoderabadeellos.Apocotomabaformamásprecisa:eranostalgiadesuscasas,enembrión.HastaHuckeldelasManosRojasseacordabadesusquiciosdepuertasydesusbarricasvacías.Perotodosseavergonzabandesudebilidadyningunoteníaarrestosparadecirloquepensaba.

Poralgúntiempohabíannotado,vagamente,unruidoextrañoenladistancia,comoavecespercibimoseltictacdeunrelojsindarnoscuentaprecisadeello.Perodespuéselruidomisteriososehizomáspronunciadoyseimpusoalaatención.Losmuchachosseincorporaronmirándoseunosaotrosysepusieronaescuchar.Hubounprolongadosilencio,profundo,nointerrumpido:después,unsordoymedrosotruenollegóalrasdelagua,desdelalejanía.

—¿Quéserá?—dijoJoe,sinaliento.

—¿Quéserá?—repitióTomenvozbaja.

—Esonoesuntrueno—dijoHuck,alarmado—,porqueeltrueno...

—¡Chist!—dijoTom—.Escucha.Nohabléis.

Escucharonunrato,quelesparecióinterminable,ydespuéselmismosordofragorturbóelsolemnesilencio.

—¡Vamosaverloquees!

Sepusieronenpiedeunsaltoycorrieronhacialaorillaendirecciónalpueblo.Apartaronlasmatasyarbustosymiraronalolejos,sobreelrío.Labarcadevaporestabaunamillamásabajodelpueblo,dejándosearrastrarporlacorriente.Suanchacubiertaparecíallenadegente.Habíamuchosbotesbogandodeaquíparaalláodejándosellevarporelríopróximosalabarca;perolosmuchachosnopodíandiscernirquéhacíanlosquelostripulaban.Enaquelmomentounagranbocanadadehumoblancosaliódelcostadodelabarca,ysegúnseibaesparciendoyelevándosecomounaperezosanubeelmismosordoyretumbanteruidollegóasusoídos.

—¡Yaséloquees!—exclamóTom—.Unoquesehaahogado.

—Esoes—dijoHuck—;esomismohicieronelveranopasadocuandoseahogóBillTurner;tiranuncañonazoencimadelríoyesohacesaliraflotealcuerpo.Sí;ytambiénechanhogazasdepanconazoguedentro,ylasponensobreelagua,yvanydondehayalgúnahogadosequedanparadasencima.

—Sí,yaheoídoeso—dijoJoe—.¿Quéseráloquehacealpandetenerse?

—Amísemefigura—dijoTom—quenoestantocosadelpanmismocomodeloquedicenalbotarloalagua.

—¡Perosinoledicennada!—replicóHuck—.Leshevistohacerlo,ynodicenpalabra.

—Esraro—dijoTom—.Puedeserquelodiganparasusadentros.Porsupuestoquesí.Acualquieraseleocurre.

LosotrosdosconvinieronenquenofaltabarazónenloqueTomdecía,puesnosepuedeesperarqueunpedazodepanignorante,noinstruidonialeccionadoporunconjuro,seconduzcademaneramuyinteligentecuandoseleenvíaenmisióndetantaimportancia.

—¡Loqueyodaríaporestarahoraallí!—exclamóJoe.

Yyotambién—dijoHuck—.Daríaunamanoporsaberquiénhasido.

Continuaronescuchandosinapartarlosojosdeallí.UnaideareveladorafulguróenlamentedeTom,yésteexclamó:

—¡Chicos!¡Yaséquiénsehaahogado!¡Somosnosotros!

Sesintieronalinstantehéroes.Eraunagloriosaapoteosis.Losechabandemenos,vestíandelutoporellos;seacongojabantodosysevertíanlágrimasporsucausa;habíaremordimientosdeconcienciapormalostratosinfligidosalospobreschicosainútilesytardíosarrepentimientos;yloquevalíamásaún:eranlaconversacióndetodoelpuebloylaenvidiadetodoslosmuchachos,almenosporaquelladeslumbradoranotoriedad.Cosarica.Valíalapenaserpirata,despuésdetodo.

Aloscurecervolvióelvapor a suordinariaocupacióny losbotesdesaparecieron.Lospiratas regresaronal campamento.Estaban locosdevanidadpor sunuevagrandezayporlagloriosaconmociónquehabíancausado.Pescaron,cocinaronlacenaydieroncuentadeella,ydespuéssepusieronaadivinarloqueenelpuebloseestaríapensandodeellosylascosasquesedirían;ylasvisionesqueseforjabandelaangustiapúblicaerangratasyhalagadorasparacontemplarlasdesdesupuntodevista.Perocuandoquedaronenvueltosenlastinieblasdelanochecesópocoapocolacharla,ypermanecieronmirandoelfuego,conelpensamientovagandolejosdeallí.Elentusiasmohabíadesaparecido,yTomyJoenopodíanapartardesumentelaideadeciertaspersonasquealláensuscasasnoseestabansolazandoconaquelgustoso juego tanto como ellos. Surgían recelos y aprensiones; se sentían intranquilos y descontentos; sin darse cuenta, dejaron escapar algún suspiro.Al fin Joe,tímidamente,lestendióundisimuladoanzueloparavercómolosotrostomaríanlaideadevolveralacivilización...«noahoraprecisamente,pero...»

Tom lo abrumó con sarcasmos.Huck, como aún no había soltado prenda, se puso del lado deTom, y el vacilante se apresuró a dar explicaciones, y se dio porsatisfechoconsalirdelmalpasoconlasmenosmanchasposibles,decaseroyapocado,ensufama.Larebeliónquedabaapaciguadaporelmomento.

Alcerrarlanoche,Huckempezóadarcabezadasyaroncardespués;Joelesiguió.Tompermanecióechadodecodosporalgúntiempo,mirandofijamentealosotrosdos.Alfin,sepusoderodillasengranprecauciónyempezóarebuscarporlahierbaalaoscilanteclaridadquedespedíalahoguera.Cogióyexaminóvariostrozosdelacortezaenrollada,blancaydelgadadelsicomoro,yescogiódosquealparecerleacomodaban.Despuésseagachójuntoalfuegoycongrantrabajoescribióalgoencadaunodeellosconsuinseparabletejo.Unoloenrollóyselometióenelbolsillodelachaqueta;elotrolopusoenlagorradeJoe,apartándolaunpocodesudueño.Ytambiénpusoen lagorraciertos tesorosmuchachilesde inestimablevalor,entreellosun trozode tiza,unapelotadegoma, tresanzuelosyunacanicade laespecieconocidacomo«decristaldeverdá».Despuéssiguióandandoenpuntillas,congrancuidado,porentrelosárboles,hastaquejuzgóquenopodríaseroído,yentoncesechóacorrerendirecciónalbancodearena.

CapítuloXV

PocosminutosdespuésTomestabametidoenelaguasomeradelabarra,vadeandohacialariberadeIllinois.Antesdequelellegasealacinturayaestabaalamitaddelcanal.Lacorrientenolepermitíayaseguirandando,yseechóanadar,segurodesímismo,lascienvarasqueaúnlefaltaban.Nadabasesgandolacorriente,aunsiéstalearrastrabamásabajodeloqueélesperaba.Sinembargo,alcanzólacostaalfin,ysedejóllevardelaguaporlaorillahastaqueencontróunsitiobajoysalióatierra.Semetiólamanoenelbolsillo:allíseguíaeltrozodecorteza,y,tranquilosobreestepunto,sepusoenmarcha,atravésdelosbosques,conlaropachorreando.Pocoantesdelasdiezllegóaunlugardespejado,frentealpueblo,yviolabarcafondeadaalabrigodelosárbolesydelterraplénqueformabalaorilla.Todoestabatranquilobajolasestrellasparpadeantes.Bajógateandoporlacuesta,ojoavizor;sedeslizóenelagua,diotresocuatrobrazadasyseencaramóalbotequehacíaoficiodechinchorro,apopadelabarca.Seagazapóbajolasbancadas,yallíesperó,recobrandoaliento.Pocodespuéssonólacampanacascadayunavozdiolaordendedesatracar.Transcurrieronunosmomentos,yelbotesepusoenmarcharemolcado,conlaproaalzándosesobrelosremolinosdelaestelaquedejabalabarca:elviajehabíaempezado,yTompensabasatisfechoqueeralaúltimatravesíadeaquellanoche.Alcabodeuncuartodehora,queparecíaeterno,lasruedassepararon,yTomseechóporlabordadelbotealaguaynadóenlaoscuridadhacialaorilla,tomandotierraunascincuentavarasmásabajo,fueradepeligrodeposiblesencuentros.Fuecorriendoporcallejaspocofrecuentadas,ainstantesdespuésllegóalavallatraseradesucasa.Salvóelobstáculoytrepóhastalaventanadelasalita,dondeseveíaluz.AllíestabanlatíaPolly,Sid,MaryylamadredeJoeHarperreunidosenconciliábulo.Estabansentadosjuntoalacama,lacualseinterponíaentreelgrupoylapuerta.Tomfuealapuertayempezóalevantarsuavementelafalleba;despuésempujóunpoquito,yseprodujounchirrido;siguióempujando,congrancuidadoytemblandocadavezquelosgozneschirriaban,hastaquevioquepodríaentrarderodillas;aintroduciendoprimerolacabeza,siguió,pocoapoco,conelrestodesupersona.

—¿Porquéoscilatantolavela?—dijotíaPolly(Tomseapresuró)—.Creoqueestáabiertaesapuerta.Claroquesí.Noacabandepasarahoracosasraras.Andayciérrala,Sid.

Tomdesaparecióbajolacamaenelmomentopreciso.Descansóuninstante,respirandoasusanchas,ydespuéssearrastróhastacasitocarlospiesdesutía.

—Pero,comoibadiciendo—prosiguióésta—,noeraloquesellamamalo,sinoenredadorytravieso.Nadamásquetarambanayatolondrado,sí,señor.Noteníamásreflexiónquepudieratenerunpotro.Nuncalohacíaconmalaidea,ynohabíaotrodemejorcorazón...—yempezóallorarruidosamente.

—PueslomismolepasabaamiJoe...,siempredandoguerraydispuestoparaunatrastada,peroeralomenosegoístaytodolobondadosoquepodíapedirse...¡Ypensar,Diosmío,quelezurréporgolosearlacrema,sinacordarmedequeyomismalahabíatiradoporqueseavinagró!¡Yyanoloverénunca,nunca,enestemundo,alpobrecitomaltratado!

Ytambiénellaseechóallorarsinconsuelo.

—YoesperoqueTomlopasarábiendondeestá—dijoSid—;perosihubierasidoalgomejorenalgunascosas...

—¡Sid!...(Tomsintió,aunsinverla,larelampagueantemiradadesutía).¡NiunapalabracontraTom,ahoraqueyalohemosperdido!Diosloprotegerá...,notieneustedquepreocuparse.¡Ay,señoraHarper!¡Nopuedoolvidarlo!¡Nopuedoresignarme!Eramimayorconsuelo,aunquemematabaadesazones.

—ElSeñordayelSeñorquita.¡AlabadoseaelnombredelSeñor!¡Peroestanatroz...,tanatroz!Nohaceniunasemanaquehizoestallarunpetardoantemipropianarizy lediunbofetónquele tiréalsuelo.¡Cómoibaafigurarmeentoncesquepronto...! ¡Ay!Si lovolvieraahacerotravezmelocomeríaabesosy ledaría lasgracias.

—Sí,sí;yamehagocargodesupena;yaséloqueestáustedpensando.Sinirmáslejos,ayeramediodíafuemiTomyrellenóalgatode«matadolores»,ycreíqueelanimalitoibaaecharlacasaalsuelo.Y...¡Diosmeperdone!, lediundedalazoalpobrecito...,queyaestáenelotromundo.Peroyaestádescansandoahoradesuscuidados.Ylasúltimaspalabrasquedeéloífueronparareprocharme...

Peroaquelrecuerdoerasuperiorasusfuerzas,ylaanciananopudocontenersemás.ElpropioTomestabayahaciendopucheros...,máscompadecidodesímismoquedeningúnotro.OíalloraraMaryybalbuceardecuandoencuandounapalabrabondadosaensudefensa.Empezóatenerunamásaltaideadesímismodelaquehabíatenidohastaentonces.Pero,contodo,estabatanenternecidoporeldolordesutía,queansiabasalirdesuescondrijoycolmarladealegría...ylofantásticoyteatraldelaescenateníaademásparaélirresistibleatracción;perosecontuvoynosemovió.Siguióescuchando,ycoligió,deunascosasyotras,quealprincipiosecreyóquelosmuchachossehabíanahogadobañándose;despuéssehabíaechadodemenoslabalsa;mástarde,unoschicosdijeronquelosdesaparecidoshabíanprometidoqueenelpuebloseiba«aoíralgogordo»muypronto;lossabihondosdellugar«ataronloscabossueltos»ydecidieronqueloschicossehabíanidoenlabalsayapareceríanenseguidaenelpuebloinmediato,ríoabajo;peroaesodemediodíahallaronlabalsavaradaenlaorilla,delladodeMisuri,yentoncesseperdiótodaesperanza:teníanquehaberseahogado,puesdenoserasíelhambreloshubieraobligadoaregresarasuscasasaloscurecer,sinoantes.Secreíaquelabuscadeloscadáveresnohabíadadofrutoporqueloschicosdebierondeahogarseenmediodelacorriente,puestoquedeotrasuerte,ysiendolosmuchachosbuenosnadadores,hubieranganadolaorilla.Eralanochedelmiércoles:siloscadáveresnoaparecíanparaeldomingo,noquedabaesperanzaalguna,ylosfuneralessecelebraríanaquellamañana.Tomsintióunescalofrío.

LaseñoradeHarperdiosollozando lasbuenasnochesehizoademánde irse.Porunmutuo impulso, lasdosafligidasmujeresseecharonunaenbrazosdeotra,hicieronunlargollantoconsolador,yalfinsesepararon.TíaPollyseenterneciómásdeloquehubieraqueridoaldarlasbuenasnochesaSidyMary.Sidgimoteóunpoco,yMarysemarchóllorandoagritos.

LaancianasearrodillóyrezóporTomcontalemociónyfervorytanintensoamorensuspalabrasyensucascadaytemblorosavoz,queyaestabaélbañadoenlágrimas,antesdequeellahubieraacabado.

Tuvoqueseguirquietolargoratodespuésdequelatíasemetióenlacama,puescontinuólanzandosuspirosylastimerasquejasdecuandoencuando,agitándoseinquietaydandovueltas.Peroalfinsequedótranquila,aunquedejabaescaparalgúnsollozoentresueños.Tomsalióentoncesfuera,seincorporólentamentealladodelacama,cubrióconlamanolaluzdelabujíaysequedómirandoaladurmiente.Sentíahondacompasiónporella.Sacóelrollodecorteza,ylopusojuntoalcandelero;peroalgunaidealeasaltó,ysequedósuspenso,meditando.Despuésseleiluminólacaracomoconunpensamientofeliz;volvióaguardar,apresuradamente,lacortezaenelbolsillo;luegoseinclinóybesólamarchitafaz,yenseguidasesaliósigilosamentedelcuarto,cerrandolapuertatrasél.

Siguióel caminodevuelta al embarcadero.No seveíaanadieporallíy entró sinempachoen labarca,porque sabíaquenohabíandemolestarle,puesaunquequedabaenellaunguarda,teníalainveteradacostumbredemeterseenlacamaydormircomounsantodepiedra.Desamarróelbote,queestabaapopa,semetióenélyremóconprecauciónarriba,Cuandollegóaunamillaporencimadelpuebloempezóasesgarlacorriente,trabajandoconbrío.Fueapararexactamentealembarcadero,enlaotraorilla,pueseraempresaconlaqueestabafamiliarizado.Tentadoestuvodecapturarelbote,arguyendoquepodíaserconsideradocomounbarcoy,portanto,legítimapresaparaunpirata;perosabíaqueselebuscaríaportodaspartes,yesopodíaacabarendescubrimientos.Así,pues,saltóatierraypenetróenelbosque,dondesesentóadescansarunlargorato,luchandoconsigomismoparanodormirse,ydespuésseechóaandar,fatigadodelalargacaminata,hastalaisla.Lanochetocabaasutérmino;yaeraplenodíacuandollegófrentealabarradelaisla.Setomóotrodescansohastaqueelsolestuvoyaaltoydoróelgranríoconsuesplendor,yentoncesseechóalacorriente.Unpocodespuéssedetenía,chorreando,aunpasodelcampamento,yoyódeciraJoe:

—No;Tomcumplirásupalabrayvolverá,Huck.Sabequeseríaundeshonorparaunpirata,yTomesdemasiadoorgullosoparaeso.Algotraeentremanos.¿Quépodráser?

—Bueno;lascosassonyanuestras,seacomosea,¿noesverdad?

—Casi,casi;perotodavíano.Loquehaescritodicequesonparanosotrossinohavueltoparaeldesayuno.

—¡Yaquíestá!—exclamóTom,congranefectodramático,avanzandoconairemajestuoso.

Unsuculentodesayunodetorreznosypescadofueenunmomentopreparado,ymientraslodespachabanTomrelató(conadornos)susaventuras.Cuandoelcuentoacabó,eltercetodehéroesnocabíaensídevanidadyorgullo.DespuésbuscóTomunrincónumbríodondedormirasusaborhastamediodía,ylosotrosdospiratasseaprestaronparalapescaylasexploraciones.

CapítuloXVI

Despuésdecomertodalacuadrillasefuealacazadehuevosdetortugaenlabarra.Ibandeunladoaotrometiendopalitosenlaarena,ycuandoencontrabanunsitioblandoseponíanderodillasyescarbabanconlasmanos.Avecessacabancincuentaosesentadeunsoloagujero.Eranredonditosyblancos,unpocomenoresqueunanuez.Tuvieronaquellanocheunasoberbiafritadadehuevosyotraelviernesporlamañana.Despuésdedesayunarcorrieronalabarra,dandorelinchosycabriolas,persiguiéndoseunosaotrosysoltandoprendasderopaporelcamino,hastaquedardesnudos;yentoncescontinuaronlaalgazaradentrodelaguahastaunsitiodondelacorrienteimpetuosaleshacíaperderpiedecuandoencuando,aumentandoconelloeljolgorioylosgritos.Seechabanunosaotrosaguaalacara,acercándoseconlascabezasvueltasparaevitarladucha,yseveníanalasmanosyforcejeabanhastaqueelmásfuertechapuzabaasuadversario;yluegolostresjuntoscayeronbajoelaguaenunagitadorevoltijodepiernasybrazos,yvolvieronasalir,resoplando,jadeantesysinaliento.

Cuandoyanopodíanmásdepurocansancio,corríanatenderseenlaarena,secaycaliente,ysecubríanconella,yapocovolvíanotravezalaguaarepetir,unavezmás,todoelprograma.Despuésselesocurrióquesupieldesnudaimitababastantebienunasmallasdetitiritero,ainmediatamentetrazaronunredondelenlaarenayjugaronalcirco:uncircocontrespayasos,puesningunoquisocederalosdemásposicióndetantaimportanciaybrillo.

Mástardesacaronlascanicasyjugaronconellasatodoslosjuegosconocidos,hastaquesehastiarondeladiversión.JoeyHucksefueronotravezanadar,peroTomnoseatrevióporque,alechar lospantalonesporelaire,habíaperdido lapulseradeescamasdeserpientedecascabelque llevabaenel tobillo.Cómohabíapodidolibrarsedeuncalambretantotiemposinlaproteccióndeaquelmisteriosotalismán,eracosaquenocomprendía.Nosedeterminóavolveralaguahastaqueloencontró,yparaentoncesyaestabanlosotrosfatigadosyconganasdedescansar.Pocoapocosedesperdigaron,sepusieronmelancólicosymirabananhelosos,atravésdelanchorío,alsitiodondeelpueblosesteabaalsol.TomsesorprendióasímismoescribiendoBeckyenlaarenaconeldedogordodelpie;loborróyseindignócontrasupropiadebilidad.Pero,sinembargo,lovolvióaescribirdenuevo;nopodíaremediarlo.Loborróunavezmás,yparaevitarlatentaciónfueajuntarseconlosotros.

PerolosánimosdeJoehabíandecaídoaunpuntoenqueyanoeraposiblelevantarlos.Sentíalaquerenciadesucasayyanopodíasoportarlapenadenovolveraella.Teníalaslágrimasprontasabrotar.Hucktambiénestabamelancólico.Tomsesentíadesanimado,peroluchabaparanomostrarlo.Teníaguardadounsecretoqueaúnnoestabadispuestoarevelar;perosiaquelladesmoralizacióndesussecuacesnodesaparecíaprontonotendríamásremedioquedescubrirlo.Entonoamistosoyjoviallesdijo:

—Apostaríaaqueyahahabidopiratasenestaisla.Tenemosqueexplorarlaotravez.Habránescondidotesorosporaquí.¿Quéospareceríasidiésemosconuncofrecarcomidotodollenodeoroyplata,eh?

Peronodespertómásqueundesmayadoentusiasmo,quesedesvaneciósinrespuesta.Tomprobóotrosmediosdeseducción,perotodosfallaron:eraingrataainútiltarea.Joeestabasentado,confúnebreaspecto,hurgandolaarenaconunpalo,yalfindijo:

—Vamos,chicos,dejemosyaesto.Yoquieroirmeacasa.Estáestotansolitario...

—No,Joe,no;yateencontrarásmejorpocoapoco—dijoTom—.Piensaenloquepodemospescaraquí.

—Nomeimportalapesca.Loquequieroesiracasa.

—Peromiraquenohayotrositiocomoésteparanadar...

—Nomegustanadar.Porlomenos,parececomoquenomegustacuandonotengoanadiequemedigaquenolohaga.Mevuelvoamicasa.

—¡Vayaunnene!Quieresveratumamá,porsupuesto.

—Sí,quieroveramimadre;ytambiéntúquerríassilatuvieses.¡Elneneserástú!—YJoehizounpuchero.

—Bueno,bueno;quesevuelvaacasaelniñollorónconsumamá,¿noesverdad,Huck?¡Pobrecito,quequiereverasumamá!Puesquelavea...Atitegustaestaraquí,¿noesverdad,Huck?Nosotrosnosquedaremos,¿noeseso?

Huckdijoun«Sí...»porcompromiso.

—Nomevuelvoajuntarcontigomientrasviva—dijoJoelevantándose—.¡Yaestá!—ysealejóenfurruñadoyempezóavestirse.

—¿Quéimporta?—dijoTom—.¡Comosiyoquisierajuntarme!Vuélveteacasaparaqueseríandeti.¡Vayaunpirata!Huckyyonosomosneneslloricones.Aquínosestamos,¿verdad,Huck?Queselarguesiquiere.Podemospasarsinél.

PeroTomestaba,sinembargo,inquieto,ysealarmóalveraJoe,queceñudo,seguíavistiéndose.TambiénerapocotranquilizadorveraHuck,quemirabaaquellospreparativosconenvidiayguardabaunominososilencio.Depronto,Joe,sindecirpalabra,empezóavadearhacialariberadeIllinois,ATomseleencogióelcorazón.MiróaHuck.Hucknopudosostenerlamiradaybajólosojos.

—Tambiényoquieroirme,Tom—dijo—;seibaponiendoestomuysolitario,yahoraloestarámás.Vámonosnosotrostambién.

—Noquiero:podéisirostodossiosdalagana.Estoyresueltoaquedarme.

—Tom,puesyocreoqueesmejorquemevaya.

—Puesvete...¿quiénteloimpide?

Huckempezóarecogersuspingosdispersos,ydespuésdijo:

—Tom,másvalieraquevinierastú.Piénsalobien.Teesperaremoscuandolleguemosalaorilla.

—Bueno;puesvaisaesperarunratolargo.

HuckechóaandarapesadumbradoyTomlesiguióconlamirada,ysentíaunirresistibledeseodeecharaunladosuamorpropioymarcharseconellos.Tuvounaluchafinalconsuvanidadydespuésechóacomertrassucompañerogritando:

—¡Esperad!¡Esperad!¡Tengoquedecirosunacosa!

Losotrossedetuvieronaguardándole.Cuandolosalcanzócomenzóaexplicarlessusecreto,yleescucharondemalaganahastaquealfinvieron«dóndeibaaparar»,ylanzarongritosdeentusiasmoydijeronqueeraunacosa«deprimera»yquesiantesselohubieradichonohabríanpensadoenirse.Tomdiounadisculpaaceptable;peroelverdaderomotivodesutardanzahabíasidoelterrordequenisiquieraelsecretotendríafuerzabastantepararetenerlosasuladomuchotiempo,yporesolohabíaguardadocomoelúltimorecursoparaseducirlos.

Loschicosdieronlavueltaalegrementeytornaronasusjuegosconentusiasmo,hablandosincesardelestupendoplandeTomyadmiradosdesugenialinventiva.DespuésdeunagustosacomidadehuevosypescadoTomdeclarósuintencióndeaprenderafumarallímismo.AJoelesedujolaideayañadióqueaéltambiénle

gustaríaprobar.Así,pues,Huckfabricólaspipasylascargó.Losdosnoviciosnohabíanfumadonuncamásquecigarroshechosdehojassecas,loscuales,ademásdequemarlalengua,erantenidosporcosapocovaronil.

Tendidos,yreclinándosesobreloscodos,empezaronafumarconbríoyconnomuchaconfianza.Elhumosabíamalycarraspeabanamenudo;peroTomdijo:

—¡Bah!¡Escosafácil!Sihubierasabidoquenoeramásqueestohubieraaprendidomuchoantes.

—Igualmepasaamí—dijoJoe—.Estonoesnada.

—Puesmira—prosiguióTom—.Muchasveceshevistofumaralagente,ydecía:«¡Ojalápudierayofumar!»;peronuncasemeocurrióquepodría.Esoesloquemepasaba,¿noesverdad,Huck?¿Nomelohasoídodecir?

—Lamardeveces—contestóHuck.

—Unavezlodijejuntoalmatadero,cuandoestabantodosloschicosdelante.¿Teacuerdas,Huck?

—Esofueeldíaqueperdílacanicablanca...No,eldíaantes.

—Podríaestarfumandoestapipatodoeldía—dijoJoe—.Nomemarea.

—Niamítampoco—dijoTom—;peroapuestoaqueJeffThatchernoeracapaz.

—¿JeffThatcher?¡Ca!Condoschupadasestabarodandoporelsuelo.Quehagalaprueba.¡Loqueyodaríaporqueloschicosnosestuviesenviendoahora!

—¡Yyo!Loquetenéisquehaceresnodecirnada,yundía,cuandoesténtodosjuntos,meacercoytedigo:«Joe,¿tienestabaco?Voyaecharunapipa».Ytúdices,asícomosinofueranada:«Sí,tengomipipaviejayademásotra;peroeltabacovalepoco».Yyotedigo:«¡Bah!,¡contaldequeseafuerte...!»Yentoncessacaslaspipasylasencendemos,tanfrescos,y¡habráqueverlos!

—¡Québienvaaestar!¡Quélástimaquenopuedaserahoramismo,Tom!

—Ycuandonosoigandecirqueaprendimosmientrasestábamospirateando,¡loquedaríanporhaberlohechoellostambién!

Así siguió la charla; pero de pronto empezó a flaquear un poco y a hacerse desarticulada. Los silencios se prolongaban y aumentaban prodigiosamente lasexpectoraciones.Cadaporodentrodelasbocasdelosmuchachossehabíaconvertidoenunsurtidoryapenaspodíanachicarbastantedeprisalas lagunasqueselesformabanbajolaslenguas,paraimpedirunainundación;frecuentesdesbordamientoslesbajabanporlagargantaapesardetodossusesfuerzos,ycadavezlesasaltabanrepentinasnáuseas.Losdoschicosestabanmuypálidosyabatidos.AJoeseleescurriólapipadeentrelosdedosfláccidos.LadeTomhizolomismo.Ambasfuentesfluíanconímpetufurioso,yambasbombasachicabanatodovapor.Joedijoconvoztenue:

—Semehaperdidolanavaja.Másvalequevayaabuscarla.

Tomdijo,contemblorososlabiosytartamudeando:

—Voyaayudarte.Tútevasporallíyyobuscaréjuntoalafuente.No,novengasHuck,nosotroslaencontraremos.

Hucksevolvióasentaryesperóunahora.Entoncesempezóasentirsesolitarioymarchóenbuscadesuscompañeros.Losencontrómuyapartados,enelbosque,ambospalidísimosyprofundamentedormidos.Peroalgolehizosaberque,sihabíantenidoalgunaincomodidad,sehabíandesembarazadodeella.

Hablaronpocoaquellanochealahoradelacena.Teníanunairehumilde,ycuandoHuckpreparósupipadespuésdelágapeysedisponíaaprepararlasdeellos,dijeronqueno,quenosesentíanbien...:algunacosahabíancomidoamediodíaqueleshabíasentadomal.

A eso demedianoche Joe se despertó y llamó a los otros.En el aire había una angustiosa pesadez, como el presagio amenazador de algo que se fraguaba en laoscuridad.Loschicosseapiñaronybuscaronlaamigablecompañíadelfuego,aunqueelcalorbochornosodelaatmósferaerasofocante.Permanecieronsentados,sinmoverse,sobrecogidos,enanhelosaespera.Másalládelresplandordelfuegotododesaparecíaenunanegruraabsoluta.Unatemblorosaclaridaddejóverconfusamenteel follaje por un instante y se extinguió en seguida.Pocodespués vinootra algomás intensa, y otra y otra la siguieron.Se oyó luego comoundébil lamento quesuspirabaporentrelasramasdelbosque,ylosmuchachossintieronuntenuesoplosobresusrostros,yseestremecieronimaginandoqueelEspíritudelanochehabíapasadosobreellos.Hubounapausa,unresplandorespectralconvirtiólanocheendíaymostrónítidasydistintashastalasmásdiminutasbriznasdehierba,ymostrótambiéntrescaraslívidasyasustadas.Unformidabletruenofueretumbandoporloscielosyseperdió,consordasrepercusiones,enladistancia.Unabocanadadeairefríobarrióelbosqueagitandoelfollajeyesparciócomocoposdenievelascenizasdelfuego.Otrorelámpagocegadoriluminólaselva,ytrasélsiguióelestallidodeuntruenoquepareciódesgajarlascopasdelosárbolessobrelascabezasdelosmuchachos.Lostresseabrazaronaterrados,enladensaoscuridadenquetodovolvióasumergirse.Gruesasgotasdelluviaempezaronagolpearlashojas.

—¡Aescape,chicos!¡Alatienda!

Seirguierondeunsaltoyecharonacorrer,tropezandoenlasraícesyenlaslianas,cadaunoporsulado.Unvendavalfuriosorugióporentrelosárbolessacudiendoyhaciendocrujircuantoencontrabaensucamino.Deslumbrantesrelámpagosytruenosensordecedoressesucedíansinpausa.Ydespuéscayóunalluviatorrencial,queelhuracánimpedíaenlíquidassábanasarasdelsuelo.Loschicossellamabanagritos,perolosbramidosdelvientoyelretumbardelatronada,ahogabanporcompletosusvoces.Sinembargo,sejuntaronalfinybuscaroncobijobajolatienda,ateridos,temblandodeespanto,empapadosdeagua;perogozososdehallarseencompañíaenmediodesuangustia.Nopodíanhablarporlafuriaconquealeteabalamaltrechavela,aunqueotrosruidoslohubiesenpermitido.Latempestadcrecíapormomentos,ylavela,desgarrandosusataduras,marchóvolandoenlaturbonada.Loschicos,cogidosdelamano,huyeron,arañándoseydandotumbos,aguarecersebajoungranroblequeseerguíaa laorilladel río.Labatallaestabaensupuntoculminante.Bajo la incesantedeflagraciónde los relámpagosque flameabanenelcielo todosedestacaba crudamente y sin sombras; los árboles doblegados, el río ondulante cubierto de blancas espumas, que el viento arrebataba, y las indecisas líneas de lospromontoriosyacantiladosdelaotraorilla,sevislumbrabanaratosatravésdelagitadovelodelaoblicualluvia.Acadamomentoalgúnárbolgiganteserendíaenlaluchaysedesplomabaconestruendososchasquidossobrelosotrosmásjóvenes,yelfragorincesantedelostruenosculminabaahoraenestallidosrepentinosyrápidos,explosiones que desgarraban el oído y producían indecible espanto. La tempestad realizó un esfuerzo supremo, como si fuera a hacer la isla pedazos, incendiarla,sumergirlahastalosápicesdelosárboles,arrancarladesusitioyaniquilaratodoservivoqueenellahubiese,todoalavez,enelmismoinstante.Eraunatremendanocheparapasarlaalaintemperieaquellospobreschiquillossinhogar.

Peroalcabolabatallallegóasufin,ylasfuerzascontendientesseretiraron,conamenazasymurmulloscadavezmásdébilesylejanos,ylapazrecuperósusfueros.Loschicosvolvieronalcampamento,todavíasobrecogidosdeespanto;perovieronqueaúnteníanalgoqueagradecer,porqueelgransicomororesguardodesusyacijasnoerayamásqueunaruina,hendidoporlosrayos,ynohabíanestadoellosallí,bajosucobijo,cuandolacatástrofeocurrió.

Todoenelcampamentoestabaempapado,inclusolahoguera,puesnoeransinoimprevisorascriaturas,comosugeneración,ynohabíantomadoprecaucionesparaencasodelluvia.Grandesdichaera,porqueestabanchorreandoyescalofriados.Hicierongranlamentación,peroenseguidadescubrieronqueelfuegohabíapenetradotantobajoelenormetroncoqueservíaderespaldara lahoguera,queunpequeñotrechohabíaescapadoa lamojadura.Así,pues,conpaciente trabajo,yarrimandobriznasycortezasdeotrostroncosresguardadosdelchaparrón,consiguieronreanimarlo.Despuésapilaronencimagranprovisióndepalossecos,hastaquesurgiódenuevounachisporroteantehoguera,yotravezselesalegróelcorazón.Sacaroneljamóncocidoytuvieronunfestín;ysentadosdespuésentornodelfuegocomentaron,

exageraronyglorificaronsuaventuranocturnahastaquerompióeldía,puesnohabíaunsitiosecodondetenderseadormirentodosaquellosalrededores.

Cuandoelsolempezóaacariciaralosmuchachossintieronéstosinvenciblesomnolenciaysefueronalbancodearenaatumbarseydormir.Elsollesabrazólapielmuyasusabor,ymohínossepusieronapreparareldesayuno.Despuéssesintieronconloscuerposanquilosados,sincoyunturas,yademásuntantonostálgicosdesuscasas.Tomviolossíntomas,ysepusoareanimaralospirataslomejorquepudo.Peronosentíanganasdecanicas,nidecirco,nidenadar,nidecosaalguna.Leshizorecordarelimportantesecreto,yasíconsiguiódespertarenellosunpocodealegría.Antesdequesedesvaneciese,logróinteresarlosenunanuevaempresa.Consistíaendejardeserpiratasporunratoyserindios,paravariarunpoco.Laidealossedujo:asíesquesedesnudaronenunsantiaményseembadurnaronconbarro,afranjas,comocebras.Lostreseranjefes,porsupuesto,ymarcharonaescape,atravésdelbosque,aatacarunpobladodecolonosingleses.

Despuéssedividieronentrestribushostiles,ysedispararonflechasunosaotrosdesdeemboscadas,conespeluznantesgritosdeguerra,ysemataronysearrancaronlascabelleraspormiles.Fueunajornadasangrientay,porconsiguiente,satisfactoria.

Sereunieronenelcampamentoalahoradecenar,hambrientosyfelices.Perosurgióunadificultad:indiosenemigosnopodíancomerjuntoselpandelahospitalidadsinanteshacerlaspaces,yestoera,simplemente,unaimposibilidadsinfumarlapipadelapaz.Jamáshabíanoídodeningúnotroprocedimiento.Dosdelossalvajescasisearrepentíandehaberdejadodeserpiratas.Sinembargo,yanohabíaremedio,ycontodalajovialidadquepudieronsimularpidieronlapipaydieronsuchupada,segúnibapasandoalaredonda,conformealrito.

Yhe aquí que se dieron por contentos de haberse dedicado al salvajismo, pues algo habían ganado con ello: vieron que ya podían fumar un poco sin tener quemarcharseabuscarnavajasperdidas,yquenosellegabanamareardeltodo.Noeraprobablequeporlafaltadeaplicación,desperdiciasentontamentetanhalagüeñasesperanzascomoaquelloprometía.No;despuésdecenarprosiguieron,conprudencia,susensayos,yeléxitofuelisonjero,pasandoportanto,unajubilosavelada.SesentíanmásorgullososysatisfechosdesunuevahabilidadquelohubieranestadodemondarypelarloscráneosdelastribusdelasSeisNaciones.Dejémoslosfumar,charlaryfanfarronear,puesporahoranonoshacenfalta.

CapítuloXVII

Peronohabíarisasniregocijosenelpuebloaquellatranquilatardedelsábado.LasfamiliasdelosHarperydetíaPollyestabanvistiéndosedelutoentrecongojasylágrimas.Unainusitadaquietudprevalecíaentodalapoblación,yadesuyoquietaytranquilaamachamartillo.Lasgentesatendíanasusmenesteresconairedistraídoyhablabanpocoperosuspirabanmucho.

Elasuetodelsábadolesparecíaunapesadumbrealoschiquillos:noponíanentusiasmoensusjuegosypocoapocodesistierondeellos.

Porlatarde,Becky,sindarsecuentadeello,seencontróvagandoporelpatio,entoncesdesierto,delaescuela,muymelancólica.

«¡Quiéntuviera—pensaba—elbolichedelatón!¡Peronotengonada,niunsolorecuerdo!»,yreprimióunligerosollozo.

Despuéssedetuvoycontinuósusoliloquio:

«Fueaquíprecisamente.Sivolvieraaocurrirnolediríaaquello,no...,¡pornadadelmundo!Peroyasehaidoynoloverénunca,nuncamás.»

Talpensamientolahizoromperenllanto,ysealejó,sinrumbo,conlaslágrimasrodándoleporlasmejillas.Despuésseacercóunnutridogrupodechicosychicas—compañerosdeTomydeJoe—ysequedaronmirandoporencimadelaempalizadayhablandoentonosreverentesdecómoTomhizoestooaquellolaúltimavezquelovieron,ydecómoJoedijotalesocualescosas—llenasdelatentesytristesprofecías,comoahoraseveía—;ycadaunoseñalabaelsitioprecisodondeestabanlosausentesenelmomentoaquel,contalesobservacionescomo«yyoestabaaquícomoestoyahora,ycomositúfuerasél...yentoncesvaélyríeasí...,yamímepasóunacosaportodoelcuerpo...yyonosabíaloqueaquelloqueríadecir...,¡yahorasevebienclaro!»

Despuéshubounadisputasobrequiénfueelúltimoqueviovivosalosmuchachos,ytodosseatribuíanaquellafúnebredistinciónyofrecíanpruebasmásomenosamañadasporlostestigos;ycuandoalfinquedódecididoquiéneshabíansidolosúltimosquelosvieronenestemundoycambiaronconelloslasúltimaspalabras,losfavorecidosadoptaronunairedesagradasolemnidadaimportanciayfueroncontempladosconadmiraciónyenvidiaporelresto.Unpobrechicoquenoteníaotracosadequéenvanecersedijo,conmanifiestoorgullodelrecuerdo:

—Puesmira,TomSawyer,mezurróamíundía.

Perotalpujaporlagloriafueunfiasco.Lamayorpartedeloschicospodíandecirotrotanto,yesoabaratódemasiadoladistinción.

Cuandoterminólaescueladominical,alasiguientemañana,lacampanaempezóadoblar,envezdevoltearcomodecostumbre.Eraundomingomuytranquilo,yelfúnebretañidoparecíahermanarseconelsuspensoyrecogimientodelaNaturaleza.Empezóareunirselagentedelpueblo,parándoseunmomentoenelvestíbuloparacuchichearacercadel tristesuceso.Peronohabíamurmullos,dentrode la iglesia: sóloel rozarde losvestidosmientras lasmujeresseacomodabanensusasientosturbabaallíelsilencio.Nadierecordabatangranconcurrencia.Huboalfinunapausaexpectante,unacalladaespera;yentrótíaPollyseguidadeSidyMary,ydespuéslafamiliaHarper, todosvestidosdenegro;ylosfielesinclusoelancianopastor,selevantaronypermanecieronenpiehastaquelosenlutadostomaronasientoenelbanco frontero. Hubo otro silencio emocionante, interrumpido por algún ahogado sollozo, y después, el pastor extendió las manos y oró. Se entonó un himnoconmovedoryelsacerdoteanuncióeltextodesusermón:«Yosoylaresurrecciónylavida.»

Enel cursode suoración trazó el buen señor tal pinturade lasgracias, amables cualidadesyprometedorasdotesde los tresdesaparecidos, que cuantos leoían,creyendoreconocerlafidelidaddelosretratos,sintieronagudosremordimientosalrecordarquehastaentoncessehabíanobstinadoencerrarlosojosparanoveresascualidadesexcelsasysísólofaltasydefectosenlospobreschicos.Elpastorrelatóademásmuchosymuyenternecedoresrasgosenlavidadeaquellosquedemostrabanlaternuraygenerosidaddesuscorazones;ylagentepudoverahoraclaramentelonobleyhermosodeesosepisodiosyrecordarconpenaquecuandoocurrieronnoleshabíanparecidosinoinsignespicardías,merecedorasdelzurriago.Laconcurrenciasefueenterneciendomásymásamedidaqueelrelatoseguía,hastaquetodoslospresentesdieronriendasueltaasuemociónyseunieronalasllorosasfamiliasdelosdesaparecidosenuncorodeacongojadossollozos,yelpredicadormismo,sinpodercontenerse,llorabaenelpúlpito.

Enlagaleríahubociertosruidosquenadienotó;pocodespuésrechinólapuertadelaiglesia;elpastorlevantólosojoslacrimososporencimadelpañuelo,y...¡sequedópetrificado!Unpardeojosprimero,yotrodespués,siguieronalosdelpastor,yenseguida,comomovidaporunsoloimpulso,todalaconcurrenciaselevantóysequedómirandoatónita,mientraslostresmuchachosdifuntosavanzabanenhileraporlanaveadelante:Tomalacabeza,Joedetrás,yHuck,unmontóndecolgantesharapos,hurañoyazorado,cerrabalamarcha.Habíanestadoescondidosenlagalería,queestabasiemprecerrada,escuchandosupropiopanegíricofúnebre.

Tía Polly,Mary y los Harper se arrojaron sobre sus respectivos resucitados, sofocándolos a besos y prodigando gracias y bendiciones,mientras el pobre Huckpermanecíaabochornadoysobreascuas,nosabiendoquéhacerodóndeescondersedetantasmiradashostiles.Vaciló,ysedisponíaadarlavueltayescabullirse,cuandoTomleasióydijo:

—TíaPolly,estonovale.AlguientienequealegrarsedeveraHuck.

—¡Ydeciertoquesí!¡Yomealegrodeverlopobrecitodesamparadosinmadre!ylosagasajosymimosquetíaPollyleprodigóeranlaúnicacosacapazdeaumentaraúnmássuazoramientoysumalestar.

Deprontoelpastorgritócontodassusfuerzas:

—«¡AlabadoseaDios,porquientodobiennosesdado!...»¡Cantarcontodaelalma!

Yasílohicieron.Elviejohimnoseelevótonanteytriunfal,ymientraselcantohacíatrepidarlasvigasTomSawyerelpiratamiróentornosuyoalasenvidiosascarasjuvenilesquelerodeaban,yseconfesóasímismoqueeraaquélelmomentodemayororgullodesuvida.

Cuando los estafadosconcurrentes fueron saliendodecíanquecasidesearíanvolver a serpuestos en ridículocon taldeoírotravezelhimnocantadodeaquellamanera.

Tomrecibiómássopaposymásbesosaqueldía—segúnlostornadizoshumoresdetíaPolly—quelosqueordinariamenteseganabaenunaño;ynosabíabiencuáldelasdoscosasexpresabamásagradecimientoaDiosycariñoparasupropiapersona.

CapítuloXVIII

AquéleraelgransecretodeTom:laideaderegresarconsuscompañerosenpirateríayasistirasuspropiosfunerales.HabíanremadohastalaorilladeMisuri,ahorcajadassobreuntronco,alatardecerdelsábado,tomandotierraacincooseismillasmásabajodelpueblo;habíandormidoenlosbosques,apocadistanciadelascasas,hastalahoradelalba,yentoncessehabíandeslizadoporentrecallejuelasdesiertasyhabíandormidoloquelesfaltabadesueñoenlagaleríadelaiglesia,entreuncaosdebancosperniquebrados.

Duranteeldesayuno,ellunesporlamañana,tíaPollyyMarysedeshicieronenamabilidadesconTomyenagasajarleyservirle.Sehablómucho,yenelcursodelaconversacióndijotíaPolly:

—Laverdadesquenopuedenegarsequehasidounbuenbromazo,Tom,tenernossufriendoatodoscasiunasemana,mientrasvosotroslopasabaisengrande;pero¡quépenaquehayastenidotanmalcorazónparadejarmesufriramídeesamanera!Sipodíasvenirtesobreuntroncoparavertufuneral,tambiénpodíashabervenidoyhabermedadoaentenderdealgúnmodoquenoestabasmuerto,sinoúnicamentedeescapatoria.

—Sí,Tom,debíashaberlohecho—dijoMary—,ycreoquenohabríasdejadodehacerlosillegasapensarenello.

—¿Deveras,Tom?—dijotíaPollyconexpresióndevivaansiedad—.Dime,¿lohubierashechosillegasaacordarte?

—Yo...,puesnolosé.Hubieraechadotodoaperder.

—Tom,creíquemequeríassiquieraparaeso—dijolatíacondoloridotono,quedesconcertóalmuchacho—.Algohubierasidoelquerermelobastantepara,pensarenello,aunquenolohubieseshecho.

—Nohaymalenello,tía—alegóMary—;essóloelatolondramientodeTom,quenovemásqueloquetienedelanteynoseacuerdanuncadenada.

—Puespeorquepeor.Sidhubierapensado,ySidhubieravenido,además.Algúndíateacordarás,Tom,cuandoyaseademasiadotarde,ysentirásnohabermequeridoalgomáscuandotanpocotehubieracostado.

—Vamos,tía,yasabequelaquiero—dijoTom.

—Mejorlosabríasiteportasesdeotramanera.

—¡Lástimaquenolopensase!—dijoTom,contrito—;pero,detodosmodos,soñéconusted.Esoyaesalgo,¿eh?

—Noesmucho...:otrotantohubierahechoelgato;peromejoresquenada.¿Quéesloquesoñaste?

—Pueselmiércolesporlanochesoñéqueestabaustedsentadaahíjuntoalacama,ySidjuntoalaleñera,yMarypegadaaél.

Yesverdadquesí.Asínossentamossiempre.Mealegroqueensueñostepreocupes,aunqueseatanpoco,denosotros.

—YsoñéquelamadredeJoeHarperestabaaquí.

—¡Puessíqueestaba!¿Quémássoñaste?

—Lamar.Peroyacasinomeacuerdo.

—Bueno;tratadeacordarte.¿Nopuedes?

—Nosécómomeparecequeelviento...,elvientosoplóla...,la...

—¡Recuerda,Tom!Elvientosoplóalgunacosa.¡Vamos!

Tomseapretólafrenteconlasmanos,mientraslosotrospermanecíansuspensos,ydijoalfin:

—¡Yalotengo!¡Yalosé!Soplólavela.

—¡Diosdemivida!¡Sigue,Tom,sigue!

—Ymeacuerdoqueusted...dijo:«Meparecequeesapuerta...»

—¡Sigue,Tom!

—Déjemepensarunpoco...,unmomento.¡Ah,sí!Dijoquelapuertaestabaabierta.

—¡Comoestoyaquísentadaquelodije!¿Nolodije,Mary?¡Sigue!

—Ydespués,después...,noestoyseguro,peromeparecequeledijoaSidquefuesey...

—¡Anda,anda!¿Quélemandéquehiciese?

—Lemandóusted...,lemandó...¡quecerraselapuerta!

—¡EnelnombredeDios!¡Nooícosaigualenmisdías!Quemediganahoraquenohaynadaenlossueños.NohadepasarunahorasinquesepadeestoSerenyHarper.Quisieraverquérazóndadeellocontodassuspamplinassobrelassupersticiones.¡Sigue,Tom!

—Yalovoyviendotodoclarocomolaluz.Enseguidadijoustedqueyonoeramalo,sinotraviesoyalocado,yquenosemepodíaculparmásque...,queaunpotro,meparecequefue.

—¡Yasimismofue!¡Vamos!¡DiosTodopoderoso!¿Quémás,Tom?

—Yentoncesempezóustedallorar.

—¡Asípasó,asípasó!Nieralaprimeravez.Ydespués...

—DespuéslamadredeJoellorótambién,ydijoquelomismoerasuhijo,yqueojalánolehubieraazotadoporcomerselacrema,cuandoellamismalahabíatirado.

—¡Tom!¡ElEspírituhabíadescendidosobreti!¡Estabasprofetizando!Esoesloquehacías.¡Diosmevalga!¡Sigue,Tom!

—EntoncesSiddijo,dijo...

—Yocreoquenodijenada—indicóSid.

—Sí,algodijiste,Sid—dijoMary.

—¡CerradelpicoyquehableTom!¿QuéesloquedijoSid?

—Dijoqueesperabaquelopasasemejordondeestaba;peroquesiyohubiesesidomejor...

—¿Looís?¡Fueronsuspropiaspalabras!

—Yustedlehizoquesecallase.

—¡Asimismofue!¡Debiódehaberunángelporaquí!¡Aquíhabíaunángelporalgunaparte!

—YlaseñoraHarpercontóqueJoelahabíaasustadoconunpetardo,yustedcontólodePericoyel«matadolores».

—Tanciertocomoesdedía.

—Despuéssehablódedragarelríoparabuscarnosydequelosfuneralesseríaneldomingo;yustedyellaseabrazaronylloraronydespuéssemarchó.

—Asimismopasó.Asíprecisamente,tanciertocomoestoysentadaenestasilla.Tom,nopodríascontarlomejoraunquelohubiesesvisto.¿Ydespuésquépasó?

—Despuésmeparecióquerezabaustedpormí...ycreíaquelaestabaviendoyqueoíatodoloquedecía.Ysemetióustedenlacama,yyofuiycogíunpedazodecorteza y escribí en ella: «No estamosmuertos; no estamosmás que haciendode piratas», y lo puse en lamesa junto al candelero; y parecía usted tan buena allí,dormida,quemeinclinéylediunbeso.

—¿Deveras,Tom,deveras?¡Todoteloperdonoporeso!—yestrechóaTomenunapretadísimoabrazoquelehizosentirseelmásculpabledelosvillanos.

—Fueunabuenaacción,aunqueesverdadquefuesolamente...ensueños—balbuceóSid,enunmonólogoapenasaudible.

—¡Cállate,Sid!Unohaceensueñosjustamenteloqueharíaestandodespierto.Aquítienesunamanzanacomonohayotra,queestabaguardandoparatisiesquellegabaaencontrarte...Yahoravetealaescuela.DoygraciasaDiosbendito,Padrecomúndetodos,porquemehassidodevuelto,porqueespacienteymisericordiosoconlosquetienenfeenÉlyguardansusmandamientos,aunquesoybienindignadesusbondades;perosiúnicamentelosdignosrecibieransugraciaysuayudaenlasadversidades,pocosseríanlosquedisfrutaríanaquíabajoollegaríanaentrarenlapazdelSeñorenlaplenituddelostiempos.¡Andando,Sid,Mary,Tom!...¡Yaestáisenmarcha!Quitaosdeenmedio,queyamehabéismareadobastante.

LosniñossefueronalaescuelaylaancianaavisitaralaseñoraHarperyaniquilarsuescépticopositivismoconelmaravillososueñodeTom.Sidfuelobastantelistoparacallarseelpensamientoqueteníaenlasmientesalsalirdecasa.Eraéste:

—Bastanteflojito...Unsueñotanlargocomoése,ysinunasolaequivocaciónentodoél.

¡EnquéhéroesehabíaconvertidoTom!Yanoibadandosaltosycorvetas,sinoqueavanzabaconmajestuosoydignocontinente,comocorrespondíaaunpirataquesentíalasmiradasdelpúblicofijasenél.Ylaverdadesqueloestaban:tratabadefingirquenonotabaesasmiradasaoíaloscomentariosdesupaso;peroerannéctaryambrosíaparaél.Llevabaalazagaunenjambredechicosmáspequeños,tanorgullososdeservistosensucompañíaotoleradosporélcomosiTomhubiesesidoeltamborileroalacabezadeunaprocesiónoelelefanteentrandoenelpuebloalfrentedeunacoleccióndefieras.

Losmuchachosdesuedadfingíanquenosehabíanenteradodesuausencia;peroseconsumían,sinembargo,deenvidia.Hubierandadotodolodelmundoporteneraquellapielcurtidaytostadaporelsolyaquelladeslumbrantenotoriedad;yTomnosehubieradesprendidodeellasnisiquieraporuncirco.

En la escuela los chicos asediaron de tal manera a Tom y Joe, y era tal la admiración con que los contemplaban, que no tardaron los dos héroes en ponerseinsoportablesdepurotiesosahinchados.Empezaronarelatarsusaventurasalosinsaciablesoyentes...;peronohicieronmásqueempezar,puesnoeracosaalaquefácilmentesepudieraponerremate,conimaginacionescomolassuyasparasuministrarmateriales.Y,porúltimo,cuandosacaronlaspipasysepasearonserenamentelanzandobocanadasdehumo,alcanzaronelmásaltopináculodelagloria.

TomdecidióqueyanonecesitabadeBeckyThatcher.Conlaglorialebastaba.Ahoraquehabíallegadoalacelebridad,acasoquisieraellahacerlaspaces.Puesquelopretendiera:yaveríaqueélpodíasertanindiferentecomoelquemás.Enaquelmomentollegóella.Tomhizocomoquenolaveíayseunióaungrupodechicosychicasyempezóacharlar.Vioqueellasaltabaycorríadeaquíparaallá,encendidalacaraybrillanteslosojos,muyocupadaalparecerenperseguirasuscompañerasyriéndoselocamentecuandoatrapabaalguna;peroTomnotóquetodaslascapturadaslashacíacercadeélyquemirabaconelrabillodelojoensudirección.Halagabaaquellocuantamalignavanidadhabíaenél,yasí,envezdeconquistarlenohizomásqueponerlemásdespectivoyqueconmáscuidadoevitasedejarverquesabíaqueellaandabaporallí.ApocodejóBeckydeloquearyerróindecisaporelpatio,suspirandoylanzandohaciaTomfurtivasyansiosasojeadas.ObservóqueTomhablabamásconAmyLawrencequeconningúnotro.Sintióagudapenaysepusoazoradaynerviosa.Tratódemarcharse,perolospiesnolaobedecíany,apesarsuyo, lallevaronhaciaelgrupo.ConfingidaanimacióndijoaunaniñaqueestabaalladodeTom:

—¡Hola,Mary,pícara!¿Porquénofuistealaescueladominical?

—Sífui;¿nomeviste?

—¡Puesnotevi!;¿dóndeestabas?

—EnlaclasedelaseñoritaPeters,dondesiemprevoy.

—¿Deveras?¡Puesnotevi!Queríahablartedelameriendacampestre.

—¡Québien!¿Quiénlavaadar?

—Mamámevaadejarqueyoladé.

—¡Quéalegría!¿Ydejaráqueyovaya?

—Puessí.Lameriendaespormí,ymamápermitiráquevayanlosqueyoquiera;yquieroquevayastú.

—Esoestámuybien;¿ycuándovaaser?

—Pronto.Puedeserqueparalasvacaciones.

—¡Cómonosvamosadivertir!¿Yvasallevaratodaslaschicasychicos?

—Sí,atodoslosquesonamigosmíos...oquequieranserlo—yechóaTomunamiradarápidayfurtiva;peroélsiguiócharlandoconAmysobrelaterribletormentadelaislaydecómounrayohendióelgransicomoro«enastillas»mientrasélestaba«enpieamenosdeunavaradelárbol».

—¿Iréyo?—dijoGracieMiller.

—Sí.

—¿Yyo?—preguntóSallyRogers.

—Sí.

—¿Ytambiényo?—preguntóAmyHarper—.¿YJoe?

—Sí.

Yasísiguieron,conpalmoteosdealegría,hastaquetodoslosdelgrupohabíanpedidoqueselosconvidase,menosTomyAmy.Tomdio,desdeñosolavuelta,ysealejóconAmy,sininterrumpirsucoloquio.ABeckyletemblaronloslabiosylaslágrimasleasomaronalosojos;perolodisimulóconunaforzadaalegríaysiguiócharlando;peroyalameriendahabíaperdidosuencanto,ytodolodemás,también;sealejóencuandopudoaunlugarapartadoparadarse«unbuenatracóndellorar»,segúnlaexpresióndesusexo.Despuéssefueasentarsombría,heridaensuamorpropio,hastaquetocólacampana.Seirguióencolerizada,conunvengativofulgorenlosojos;diounasacudidaalastrenzas,ysedijoqueyasabíaloqueibaahacer.

DuranteelrecreoTomsiguiócoqueteandoconAmyjubilosoysatisfecho.NocesódeandardeunladoparaotroparaencontrarseconBeckyyhacerlasufrirasusabor.Alfinconsiguióverla;peroeltermómetrodesualegríabajódeprontoacero.Estabasentadaconfortablementeenunbanquitodetrásdelaescuela,viendounlibrodeestampasconAlfredoTemple;ytanabsortaestabalaparejaytanjuntasambascabezas,inclinadassobreellibro,quenoparecíandarsecuentadequeexistíaelrestodelmundo.LoscelosabrasaronaTomcomofuegolíquidoquecorrieseporsusvenas.AbominabadesímismoporhaberdesperdiciadolaocasiónqueBeckylehabíaofrecidoparaquesereconciliasen.Sellamóidiotaycuantosinsultosencontróamano.Sentíapujosdellorar,depurarabia.Amyseguíacharlandoalegrementemientraspaseaban,porqueestabalocadecontento;peroTomhabíaperdidoelusodelalengua.NooíaloqueAmyleestabadiciendo,ycuandosecallaba,esperandounarespuesta,nopodíaélmásquebalbucearunasentimientoquecasinuncaveníaapelo.Procurópasarunayotravezpordetrásdelaescuela,parasaciarselosojoseneltediosoespectáculo;nopodíaremediarlo.Yleenloquecíaver,ocreerqueveíaqueBeckyniporunmomentohabíallegadoasospecharqueélestabaallí,enelmundodelosvivos.Peroellaveía,sinembargo;ysabíaademásqueestabavenciendoenlacontienda,ygozabaenverlesufrircomoellahabíasufrido.ElgozosocotorreodeAmysehizoinaguantable.Tomdejócaerindirectassobrecosasqueteníaquehacer,cosasquenopodíanaguardar,yeltiempovolaba.Peroenvano:lamuchachanocerrabaelpico.Tompensaba:«¡Malditasea!¿Cómomevoyalibrardeella?»Alfin,lascosasqueteníaquehacernopudieronesperarmás.Elladijocándidamente,que«andaríaporallí»alacabarselaescuela.Yélsefuedisparadoyllenoderencorcontraella.

—¡Cualquier otro que fuera...!—pensaba, rechinando los dientes—. ¡Cualquiera otro de todos los del pueblo,menos ese gomoso de SanLuis, que presume deeleganteydearistócrata!Peroestábien.¡Yotezurréelprimerdíaquepisasteestepuebloytehedepegarotravez!¡Esperaunpocoquetepilleenlacalle!Tevoyacogery...

Yrealizótodoslosactosymovimientosrequeridosparadarunaformidablesomantaaunmuchachoimaginario,soltandopuñetazosalaire,sinolvidarlospuntapiésyacogotamientos.

—¿Qué?¿Yatienesbastante?¿Nopuedesmás,eh?Puesconesoaprenderásparaotravez.

Yasíelvapuleoilusorioseacabóasucompletasatisfacción.

Tomvolvióasucasaamediodía.SuconciencianopodíayasoportarpormástiempoelgozoylagratituddeAmy,ysuscelostampocopodíansoportaryamáslavistadelotrodolor.Beckyprosiguiólacontemplacióndelasestampas;perocomolosminutospasabanlentamenteyTomnovolvióaaparecerparasometerloanuevostormentos,sutriunfoempezóanublarseyellaasentirmortalaburrimiento.Sepusoseriaydistraída,ydespués,taciturna.Dosotresvecesaguzóeloído,peronoeramásqueunafalsaalarma.Tomnoaparecía.Alfinsesentódeltododesconsoladayarrepentidadehaberllevadolascosasatalextremo.ElpobreAlfredo,viendoqueseleibadeentrelasmanossinsaberporqué,seguíaexclamando:«¡Aquíhayunapreciosa!¡Miraésta!»,peroellaacabódeperderlapacienciayledijo:«¡Vaya,nomefastidies!¡Nomegustan!»;yrompióenlágrimas,selevantó,ysefuedeallí.

Alfredolaalcanzóysepusoasulado,dispuestoaconsolarla,cuandoellaledijo:

—¡Vetedeaquíydéjameenpaz!¡Notepuedover!

Elmuchachosequedóparado,preguntándosequéesloquepodíahaberhecho,puesBeckylehabíadichoqueseestaríaviendolasestampasdurantetodoelasuetodemediodía;yellasiguiósucaminollorando.DespuésAlfredoentró,meditabundo,enlaescueladesierta.Estabahumilladoyfurioso.Fácilmenterastreólaverdad:Beckyhabíahechodeéluninstrumentoparadesahogarsudespechocontraunrival.TalpensamientonocontribuíaadisminuirsuaborrecimientohaciaTom.Buscabaelmediodevengarsesinmuchoriesgoparasupersona.Susojostropezaronconlagramáticadesurival.Abrióellibroporlapáginadondeestabalalecciónparaaquellatardeylaembadurnódetinta.EnaquelmomentoBeckyseasomóaunaventana,detrásdeél,violamaniobraysiguiósucaminosinservista.LaniñasevolvióasucasaconlaideadebuscaraTomycontarleloocurrido:élseloagradeceríayconesohabíandeacabarsusmutuaspenas.Antesdellegaramediocaminoyahabía,sinembargo,mudado de parecer. Recordó la conducta deTom al hablar ella de lamerienda, y enrojeció de vergüenza.Y resolvió dejar que le azotasen por el estropicio de lagramática,yaborrecerloeternamente,deañadidura.

CapítuloXIX

Tomllegóasucasadenegrísimohumor,ylasprimeraspalabrasdesutíalehicieronverquehabíatraídosuspenasaunmercadoyaabastecido,dondetendríanpocasalida:

—Tom,meestándandoganasdedesollartevivo.

—¿Pues,quéhehecho,tía?

—Pueshashechodesobra.Mevoy,¡pobredemí!,averaSerenyHarper,comounaviejabobaquesoy,figurándomequeleibaahacercreertodasaquellassimplezasdetussueños,cuandomeencuentroconqueyahabíadescubierto,porsuJoe,quetúhabíasestadoaquíyquehabíasescuchadotodoloquedijimosaquellanoche.Tom¡noséen loquepuedevenirapararunchicocapazdehacerunacosaparecida!Mepongomaladepensarquehayaspodidodejarme iracasadeSerenyHarperyponermeenridículo,ynodecirpalabra.

Ésteeraunnuevoaspectodelacuestión.Suagudezadeporlamañanalehabíaparecidoantesunabromaingeniosaysaladísima.Ahorasóloleparecíaunaestúpidavillanía.Dejócaerlacabezayporunmomentonosupoquédecir.

—Tiíta—dijoporfin—,quisieranohaberlohecho,peronopensé...

—¡Diablodechico!¡Nopiensasnunca!Nopiensasnuncaennadacomonoseaentupropioegoísmo.PudistepensarenvenirhastaaquídesdelaisladeJacksonparareírtedenuestrosapuros,ynoseteocurriónoponermeenberlinaconunamentiracomoladelsueño;perotúnuncapiensasentenerlástimadenosotrosnienevitarnospenas.

—Tía,yaséquefueunamaldad,perolohicesinintención;tejuroquesí.Novineaquíaburlarmeaquellanoche.

—¿Puesaquéveníasentonces?

—Eraparadecirlequenoseapurasepornosotros,porquenonoshabíamosahogado.

—¡Tom,Tom!¡Quécontentaestaríasipudieracreerqueerascapazdetenerunpensamientotanbuenocomoése!;perobiensabestúquenolohastenido...;bienlosabes.

—Deverasquesí,tía.Quenomemuevadeaquísinolotuve.

—Nomientas,Tom,nomientas.Conesonohacesmásqueagravarlo.

—Noesmentira,tía,eslapuraverdad.Queríaqueustednoestuvierapasandomalosratos;paraesosólovineaquí.

—Noséloquedaríaporcreerlo:esocompensaríaporunsinfíndepecados,Tom.Casimealegraríadequehubieseshecholadiabluradeescaparte;peronoescreíble,porque¿cómofuequenolodijiste,criatura?

—Puesmire,tía:cuandoempezaronahablardelosfuneralesmevinolaideadevolverallíyescondernosenlaiglesia,y,nosécómo,nopuderesistirlatentación,ynoquiseecharlaaperder.Demodoquemevolvíameterlacortezaenelbolsilloynoabríelpico.

—¿Quécorteza?

—Unacortezadondehabíaescritodiciendoquenoshabíamoshechopiratas.¡Ojalásehubierausteddespertadocuandolabesé!,lodigodeveras.

Elseveroceñodelatíasedulcificóyunsúbitoenternecimientoaparecióensusojos.

—¿Mebesaste,Tom?

—Puessí,labesé.

—¿Estásseguro,Tom?

—Sí,tía,sí.Seguro.

—¿Porquémebesaste?

—Porquelaquierotanto,yestabaustedallíllorando,yyolosentíamucho.

—¡Puesbésameotravez,Tom!...,yyaestásmarchándotealaescuela;ynomemuelasmás.

EncuantoélsefuecorrióellaaunaalacenaysacólosrestosdelachaquetaconqueTomsehabíalanzadoalapiratería.Perosedetuvodepronto,conellaenlamano,ysedijoasímisma:

—No,nomeatrevo. ¡Pobrecito!Mefiguroquehamentido...,peroesunasantamentira,porque¡meconsuela tanto!EsperoqueelSeñor..., séqueelSeñorse laperdonará,porquelahadichodepurobuencorazón.Peronoquierodescubrirquehasidomentiraynoquieromirar.

Volvióaguardarlachaqueta,ysequedóallí,musitandounmomento.Dosvecesalargólamano,paravolveracogerlaprenda,ylasdosvecessecontuvo.Unavezmásrepitióel intento,yse reconfortóconesta reflexión:«Esunamentirabuena...,esunamentirabuena...,nohadecausarpesadumbre».Registróelbolsillode lachaqueta.Unmomentodespuésestabaleyendo,atravésdelaslágrimas,loqueTomhabíaescritoenlacorteza,ysedecía:

—¡Leperdonaríaahoraalchicoaunquehubieracometidounmillóndepecados!

CapítuloXX

HabíaalgoenelademányenlaexpresióndetíaPollycuandobesóaTomquedejólosespíritusdeéstelimpiosdemelancolíayletornódenuevofelizycontento.Sefuehacialaescuela,ytuvolasuertedeencontrarseaBeckyenelcamino.Suhumordelmomentodeterminabasiempresusactos.Sinuninstantedevacilacióncorrióaellayledijo:

—Meheportadosuciamenteestamañana,Becky.Nunca,nuncalovolveréahacermientrasviva.¿Vamosaecharpelillosalamar?

Laniñasedetuvoylemiró,desdeñosa,caraacara.

—Leagradeceréaustedquesequitedemipresencia,señorThomasSawyer.Enmividavolveréahablarle.

Echóatráslacabezaysiguióadelante.Tomsequedótanestupefactoquenotuvonisiquieralapresenciadeánimoparadecirle:«¡Yamíquémeimporta!»,hastaqueel instanteoportunohabíayapasado.Así esquenadadijo, pero temblabade rabia.Entró en el patiode la escuela.QuerríaqueBeckyhubiera sidounmuchacho,imaginándoselatundaqueledaríasiasífuera.Apocoseencontróconella,yalpasarledijounaindirectamortificante.Ellalesoltóotra,ylabrechadelodioquelosseparabasehizounabismo.LeparecíaaBecky,enelacaloramientodesurencor,quenollegabanuncalahoradeempezarlaclase:tanimpacienteestabadeveraTomazotadoporelmenoscabodelagramática.SialgunaremotaidealequedabadeacusaraAlfredoTemple,lainjuriadeTomlahabíadesvanecidoporcompleto.

Nosabíalapobrecillaqueprontoellamismaseibaaencontrarenapuros.ElmaestromísterDobbinshabíaalcanzadolaedadmaduraconunaambiciónnosatisfecha.Eldeseodesuvidahabíasidollegarahacersedoctor;perolapobrezalehabíacondenadoanopasardemaestrodelaescueladelpueblo.Todoslosdíassacabadesupupitreunlibromisteriosoyseabsorbíaensulecturacuandolastareasdelaclaseselopermitían.Guardabaaquellibrobajollave.Nohabíaunsolochicueloenlaescuelaquenopereciesedeganasdeecharleunaojeada,peronuncaselespresentóocasión.Cadachicoycadachicateníasupropiahipótesisacercadelanaturalezadeaquellibro;peronohabíadosquecoincidieran,ynohabíamaneradellegaralaverdaddelcaso.OcurrióquealpasarBeckyjuntoalpupitre,queestabainmediatoalapuerta,vioquelallaveestabaenlacerradura.Erauninstanteúnico.Echóunarápidamiradaenderredor:estabasola,yenunmomentoteníaellibroenlasmanos.Eltítulo,enlaprimerapágina,nadaledijo:«Anatomía,porelprofesorFulánez»;asíesquepasómáshojasyseencontróconunlindofrontispicioencoloresenelqueaparecíaunafigurahumana.Enaquelmomentounasombracubriólapágina,yTomSawyerentróenlasalaytuvounatisbodelaestampa.Beckyarrebatóellibroparacerrarlo,ytuvolamalasuertederasgarlapáginahastalamitad.Metióelvolumenenelpupitre,diolavueltaalallaveyrompióallorardeenojoyvergüenza.

—TomSawyer,eresunindecenteenveniraespiarloqueunahaceyaaveriguarloqueestámirando.

—¿Cómopodíayosaberqueestabasviendoeso?

—Vergüenzatedebíadar,porquebiensabesquevasaacusarme.¡Quéharé,Diosmío,quéharé!¡Mevanapegarynuncamehabíanpegadoenlaescuela!

Despuésdiounapatadaenelsueloydijo:

—¡Puessétodoloinnoblequequieras!Yoséunacosaquevaapasar.¡Teaborrezco!¡Teodio!—ysaliódelaclase,conunanuevaexplosióndellanto.

Tomsequedóinmóvil,untantoperplejoporaquellaarremetida.

—¡Quérarasyqué tontasson laschicas!—sedijo—.¡Queno lahanzurradonuncaen laescuela!... ¡Bah!,¿quéesunazurra?Chicahabíadeser:son todas tandelicaditasytanmiedosas...Porsupuesto,quenovoyadecirnadadeestatontaaDobbins,porquehayotrosmediosdequemelaspaguequenosontansucios.¿Quépasará?Dobbinsvaapreguntarquiénleharotoellibro.Nadievaacontestar.Entoncesharáloquehacesiempre:preguntaraunaporuna,ycuandollegaalaquelohahecholosabesinqueselodiga.Alaschicasselesconoceenlacara.Despuéslepegará.Beckysehametidoenunmalpasoynoleveosalida.Tomreflexionóunrato,yluegoañadió:«Puesleestábien.Aellalegustaríavermeamíenelmismoaprieto:puesqueseaguante.»

Tomfueareunirseconsusbulliciososcompañeros.Pocodespuésllegóelmaestro,yempezólaclase.Tomnopusogranatenciónenelestudio.Cadavezquemirabaal ladode la saladondeestaban lasniñas, lacaradeBecky le turbaba.Acordándosede todo loocurrido,noqueríacompadecersedeella,y sinembargo,nopodíaremediarlo.Nopodíaalegrarsesinoconunaalegríafalsa.Ocurrióapocoeldescubrimientodelestropicioenlagramática,ylospensamientosdeTomtuvieronhartoenquéocuparseconsuspropiascuitasduranteunrato.Beckyvolvióensídesuletargodeangustiaymostrógraninterésentalacontecimiento.EsperabaqueTomnopodríasalirdelapurosóloconnegarqueélhubieravertidolatinta,yteníarazón.Lanegativanohizomásqueagravarlafalta.Beckysuponíaqueibaagozarconello,yquisoconvencersedequesealegraba;perodescubrióquenoestabaseguradequeasíera.Cuandollególopeor,sintióunvivoimpulsodelevantarseyacusaraAlfredo,perosecontuvohaciendounesfuerzo,ydijoparasí:«Élmevaaacusardehaberrotolaestampa.Estoysegura.Nodirénipalabra,niparasalvarlelavida.»

Tomrecibiólaazotainaysevolvióasuasientosingrantribulación,puespensóquenoeradifícilqueélmismo,sindarsecuenta,hubieravertidolatintaalhaceralgunacabriola.Habíanegadoporpurafórmulayporqueeracostumbre,yhabíapersistidoenlanegativaporcuestióndeprincipio.

Transcurriótodaunahora.Elmaestrodabacabezadasensutrono;elmonótonorumordelestudioincitabaalsueño.DespuésmísterDobbinsseirguióensuasiento,bostezó, abrió el pupitre y alargó la mano hacia el libro, pero parecía indeciso entre cogerlo o dejarlo. La mayor parte de los discípulos levantaron la miradalánguidamente; pero dos de entre ellos seguían losmovimientos delmaestro con los ojos fijos, sin pestañear.MísterDobbins se quedó un rato palpando el libro,distraído,yporfinlosacóyseacomodóenlasillaparaleer.

TomlanzóunamiradaaBecky.Habíavistounavezunconejoperseguidoyacorralado,frentealcañóndeunaescopeta,queteníaidénticoaspecto.Instantáneamenteolvidósuquerella.¡Pronto!,¡habíaquehaceralgoyquehacerloenunrelámpago!Perolamismainminenciadelpeligroparalizabasuinventiva.¡Bravo!¡Teníaunainspiración!Lanzarsedeunsalto,cogerellibroyhuirporlapuertacomounrayo...;perosuresolucióntitubeóporunbreveinstante,ylaoportunidadhabíapasado:elmaestroabrióellibro.¡Silaperdidaocasiónpudieravolver!PeroyanohabíaremedioparaBecky,pensó.Unmomentodespuéselmaestroseirguióamenazador.Todoslosojossebajaronantesumirada:habíaalgoenellaquehastaalmásinocentesobrecogía.Hubounmomentáneosilencio;elmaestroestabaacumulandosucólera.Despuéshabló:

—¿Quiénharasgadoestelibro?

Profundosilencio.Sehubieraoídovolarunamosca.Lainquietudcontinuaba:elmaestroexaminabacaraporcara,buscandoindiciosdeculpabilidad.

—BenjamínRogers,¿hasrasgadotúestelibro?

Unanegativa.Otrapausa.

—JosephHarper,¿hassidotú?

Otranegativa.ElnerviosismodeTomseibahaciendomásymásviolentabajolalentatorturadeaquelprocedimiento.Elmaestrorecorrióconlamiradalasfilasdelosmuchachos,meditóunmomento,ysevolvióhacialasniñas.

—¿AmyLawrence?

Unsacudimientodecabeza.

—¿GraciaMiller?

Lamismaseñal.

—SusanaHarper,¿hassidotú?

Otranegativa.LaniñainmediataeraBecky.LaexcitaciónyloirremediabledelcasohacíatemblaraTomdelacabezaalospies.

—RebecaThatcher...(Tomlamiró:estabalúcidadeterror),¿hassidotú?...;no,míramealacara...(Laniñalevantólasmanossuplicantes.)¿Hassidotúlaquehasrasgadoellibro?

UnaidearelampagueóenelcerebrodeTom.Sepusoenpieygritó:

—¡Hesidoyo!

Todalaclaseselequedómirando,atónitaantetamañalocura.Tompermanecióunmomentoinmóvil,recuperandoelusodesusdispersasfacultades;ycuandoseadelantóarecibirelcastigo,lasorpresa,lagratitud,laadoraciónqueleyóenlosojosdelapobreBeckyleparecieronpagabastanteparacienpalizas.EnardecidoporlagloriadesupropioactosufriósinunaquejaelmásdespiadadovapuleoqueelpropiomísterDobbinsjamáshabíaadministrado;ytambiénrecibióconindiferencialacruelnoticiadequetendríaquepermanecerallídoshorasconélalapuertahastaeltérminodesucautividadysinlamentarelaburrimientodelaespera.

TomsefueaquellanochealacamamadurandoplanesdevenganzacontraAlfredoTemple,pues,avergonzadaycontrita,Beckylehabíacontadotodo,sinolvidarsupropiatraición;perolaseddevenganzatuvoquedejarelpasoamásgratospensamientos,ysedurmióalfinconlasúltimaspalabrasdeBeckysonándoleconfusamenteeneloído:

—Tom,¿cómopodrássertannoble?

CapítuloXXI

Lasvacacionesseacercaban.Elmaestro,siempresevero,sehizomásirascibleytiránicoquenunca,puesteníagranempeñoenquelaclasehicieraunlucidopapeleldía de los exámenes.La vara y la palmeta rara vez estabanociosas, almenos entre los discípulosmás pequeños. Sólo losmuchachos espigados y las señoritas dedieciochoaveinteescaparona losvapuleos.LosqueadministrabamísterDobbinseranenextremovigorosos,puesaunque tenía,bajo lapeluca,elcráneomondoycoruscante,todavíaerajovenynomostrabaelmenorsíntomadedebilidadmuscular.Amedidaqueelgrandíaseacercabatodoeldespotismoqueteníadentrosalióalasuperficie:parecíaquegozaba,conmalignoyrencorosoplacer,encastigarlasmáspequeñasfaltas.Deaquíquelosrapacesmáspequeñospasasenlosdíasenelterroryeltormentoylasnochesideandovenganzas.Nodesperdiciabanocasióndehaceralmaestrounamalapasada.Peroéllessacabasiempreventaja.Elcastigoqueseguíaacadapropósitodevenganzarealizadoeratanarrolladoraimpotentequeloschicosseretirabansiempredelapalestraderrotadosymaltrechos.Alfinsejuntaronparaconspirarydieronconunplanqueprometíaunadeslumbrantevictoria.Tomaron juramentoal chicodelpintor-decorador, le confiaronelproyectoy lepidieron suayuda.Teníaélhartasrazonesparaprestarlaconjúbilo,pueselmaestrosehospedabaensucasayhabíadadoalchicoinfinitosmotivosparaaborrecerle.Lamujerdelmaestrosedisponíaapasarunosdíasconunafamiliaenelcampo,ynohabríainconvenientespararealizarelplan.Elmaestroseapercibíasiempreparalasgrandesocasionesponiéndoseamediospelos,yelhijodelpintorprometióquecuandoeldóminellegasealestadopreciso,enlatardedeldíadelosexámenes,él«arreglaría»lacosamientraselotrodormitabaenlasilla,ydespuésharíanquelodespertasenconeltiempojustoparaquesalieraprecipitadamentehacialaescuela.

Enlamadurezdelostiemposllególainteresanteocasión.Alasochodelanochelaescuelaestababrillantementeiluminadayadornadaconguirnaldasyfestonesdefollajeydeflores.Elmaestroestabaentronizadoensupoltrona,conelenceradodetrásdeél.Parecíauntantosuavizadoyblando.Tresfilasdebancosacadaladodeély seis enfrente estaban ocupados por los dignatarios de la población y por los padres de los escolares.A la izquierda, detrás de los invitados, había una espaciosaplataformaprovisional,enlacualestabansentadoslosalumnosqueibanatomarparteenlosejercicios:filasdepárvulosrelavadosyemperifolladoshastaungradodeintolerableembarazoymalestar:filasdebigardonesencogidosyzafios;nevadosbancosdeniñasyseñoritasvestidasdeblancolinónymuselinaymuypreocupadasdesusbrazosdesnudos,delasalhajasdesusabuelas,desuscintasazulesyrojasydelasfloresquellevabanenelpelo;ytodoelrestodelaescuelaestabaocupadoporlosescolaresquenotomabanparteenelacto.

Losejercicioscomenzaron.Unchicodiminutoselevantóy,hurañamente,recitólode«nopodíanustedesesperarqueunniñodemicomaedadhablaseenpúblico»,etc., etc., acompañándose con los ademanes trabajosos, exactosy espasmódicosquehubiera empleadounamáquina, suponiendoque lamáquina estuvieseun tantodesarreglada.Perosaliódeltrancesanoysalvo,aunqueatrozmenteasustado,yseganóunaplausogeneralcuandohizosureverenciamanufacturadayseretiró.

Unaniñaruborizadatartamudeó«Maríatuvouncorderito»,etc.,hizounacortesíaqueinspirabacompasión,recibiósurecompensadeaplausosysesentóenrojecidaycontenta.

TomSawyeravanzóconpresuntuosaconfianzayselanzóenelinextinguiblediscurso«Olibertadomuerte»conbriosafuriayfrenéticagesticulación,yseatascóalamitad.Unterriblepánicolesobrecogiódepronto,laspiernasleflaquearonylefaltabalarespiración.Verdadesqueteníalamanifiestasimpatíadelauditorio...,perotambién su silencio,queera aúnpeorque la simpatía.Elmaestro fruncióel ceño,y estocolmóeldesastre.Aún luchóun rato,ydespués se retiró, completamentederrotado.Surgióundébilaplauso,peromurióalnacer.

Siguieronotrasconocidasjoyasdelgénerodeclamatorio;despuéshubounconcursodeortografía; lareducidaclasedelatínrecitómeritoriamente.Elnúmeromásimportantedelprogramavinodespués:«Composicionesoriginales»,porlasseñoritas.Cadaunadeéstas,asuvez,seadelantóhastaelbordedeltablado,sedespejólagarganta y leyó su trabajo, con premioso y aprensivo cuidado en cuanto a «expresión» y puntuación. Los temas eran losmismos que habían sido dilucidados enocasionesanálogas,antesqueporellas,porsusmadres, susabuelasa indudablementepor todasuestirpe,en la línea femeninahastamásalláde lasCruzadas.«Laamistad»erauno,«Recuerdosdelpasado»,«LaReligiónenlaHistoria»,«Lasventajasdelainstrucción»,«Comparaciónentrelasformasdegobierno»,«Melancolía»,«Amorfilial»,«Anhelosdelcorazón»,etcétera,etcétera.

Unacaracterísticaqueprevalecíaenesascomposicioneseraunabiennutridaymimadamelancolía;otra,elpródigodespilfarrode«lenguajeescogido»;otra,unatendenciaatraerarrastradasporlasorejasfrasesypalabrasdeespecialaprecio,hastadejarlasmustiasydeshechasdecansancio;yunaconspicuapeculiaridad,quelesponíaelselloylasechabaaperder,eraelinevitableainsoportablesermónqueagitabasudesmedradacolaalfinaldetodasycadaunadeellas.Noimportacuálfueraelasunto,sehacíaundesesperadoesfuerzoparabuscarlelasvueltasypresentarlodemodoquepudierapareceredificantealasalmasmoralesydevotas.Lainsinceridad,quesaltabaalosojos,detalessermonesnofuesuficienteparadesterraresamodadelasescuelas,ynoloestodavía;yquizánoloseamientraselmundosetengaenpie.Nohayniunasolaescuelaennuestropaísenquelasseñoritasnosecreanobligadasarematarsuscomposicionesconunsermón;ysepuedeobservarqueelsermóndelamuchachamáscasquivanaymenosreligiosadelaescuelaessiempreelmáslargoyelmásinexorablementepío.Perobastadeesto,porquelasverdadesacercadenosotrosmismosdejansiempre,malsabordeboca,yvolvamosalosexámenes.Laprimeracomposiciónleídafueunaqueteníaportítulo«¿Eseso,pues,lavida?»Quizáellectorpuedasoportaruntrozo:

Enlasendadelavida,¡conquéardientesilusioneslafantasíajuvenilsaboreadeantemanolosgocesdelasfiestasymundanosplaceres!Laardorosaimaginaciónseafanaenpintarcuadrosdecolorderosa.Conlosojosdelafantasía,frívolaesclavadelamodaseveasímismaenmediodeladeslumbranteconcurrencia,siendoelcentrodetodaslasmiradas.Vesufiguragrácil,envuelta,enníveasvestiduras,girando,entrelasparejasdelbaile,ávidasdeplaceres:supasoeselmásligero;sufaz,lamáshermosa.Eltiempotranscurrevelozentandeliciosasfantasías,yllegalaansiadahoradepenetrarenelolímpicomundodesusardientesensueños.Todoaparececomouncuentodehadasantesushechizadosojos,ycadanuevaescenaleparecemásbella.Peroenbreveplazodescubrequebajoesaseductoraaparienciatodoesvanidad;laadulación,queantesencantabasumente,ahorahieresusoídos;elsalóndebailehaperdidosupérfidoencanto;yenfermayconelcorazóndestrozado,huyeconvencidadequelosplaceresterrenalesnopuedensatisfacerlosanhelosdelalma.

Yasíseguíayseguíaporelmismocamino.Decuandoencuando,durante la lectura,sealzabaunrumordeaprobación,acompañadodecuchicheoscomo«¡Quéencanto!»«¡Quéelocuente!»«¡Quéverdaddice!»;ycuando,alfin,terminóconunsermónsingularmenteaflictivo,losaplausosfueronentusiastas.

Despuésselevantóunamuchachaenjutaymelancólica,conlainteresantepalideznacidadepíldorasymalasdigestiones,yleyóun«Poema».

Condosestrofasbastará:

UNADONCELLADEMISURISEDESPIDEDEALABAMA

¡Adiós,bellaAlabama!¡QuéamormipechosienteHoyque,porbreveplazo,tevoyaabandonar!¡QuétristespensamientosseagolpanenmifrenteYquérecuerdoshacenmillantodesbordar!Porquehevagadoasolasbajotusenramadas,albordedetusríosmehesentadoaleer,Yheescuchado,entreflores,murmurartuscascadasCuandoAuroratendíasusrayospordoquier

Peronoavergonzadademidolortedejo,Nimisllorososojosdevolver,haciati,PuesnoesdeextrañatierradelaqueahoramealejoNiextrañoslosqueprontoseapartarándemí.Porquemihogarestabaentuseno,Alabama,Cuyosvallesytorresdevistaperderé.Ysiteabandonasesindolorenelalma

Cualdebronceseríanmicabezaymi«coeur».5

Habíaallímuypocosquesupieranloque«coeur»significaba;noobstante,elpoemaprodujogeneralsatisfacción.

Aparecióenseguidaunaseñoritademorenatez,ojinegraypelinegra,lacualpermaneciósilenciosaunosimpresionantesmomentos,asumióunaexpresióntrágica,yempezóaleerconpausadotono:

UNAVISIÓN

Lóbregaytempestuosaeralanoche.Enelaltotronodelfirmamentonofulgíaunasolaestrella;peroelsordoretumbardeltruenovibrabaconstantementeenlosoídos,mientrasloscárdenosrelámpagoshendíanlanebulosaconcavidaddelcieloyparecíanburlarsedelpoderejercidosobresuterriblepotenciaporelilustreFranklin.Hastalosbramadoresvientos,abandonandosusmísticasmoradas,selanzaron,rugiendo,pordoquiera,comoparaaumentarconsuayudaelhorrordelaescena.Enaquellosmomentosdetinieblas,deespanto,miespíritususpirabaporhallarconmiseraciónenloshumanos;peroenvezdeella,«Miamigadelalma,mimentor,miayudaymiguía,miconsueloenlaspenas,yenmisgozosmidoblealegría»,vinoamilado.MovíasecomounodeesosfúlgidosseresimaginadosenlosfloridossenderosdeunfantásticoEdénporlasalmasrománticasyjuveniles.Tanleveerasupaso,quenoproducíaningúnruido,yanoserporelmágicoescalofríoqueproducíasucontactosehubieradeslizado,comootrasesquivasyrescatadasbellezas,niadvertidanibuscada.Unaextrañatristezaseextendiósobresusfacciones,comoheladaslágrimasenlasvestidurasdediciembre,cuandomeseñalólosbatalladoreselementosalolejosymeinvitóaquecontemplaselosdosseresqueseaparecían...

Esta pesadilla ocupaba unas diez páginas manuscritas y acababa con un sermón tan destructivo de toda esperanza para los que no pertenecieran a la sectapresbiteriana,quesellevóelprimerpremio.Estacomposiciónfueconsideradacomoelmásmeritoriotrabajodelosleídosenlavelada.Elalcalde,alentregarelpremioalaautora,hizouncalurosodiscurso,enelcualdijoqueeraaquello«lomáselocuentequejamáshabíaoído,yqueelpropioDanielWebsterhubieraestadoorgullosodequefuerasuyo».

Despuéselmaestro,ablandadoyacasihastalacampechanería,pusoaunladolabutaca,volviólaespaldaalauditorioyempezóatrazarunmapadeAmérica,enelencerado,paralosejerciciosdelaclasedegeografía.Peroaúnteníalamanoinsegura,ahizodeaquellounlamentableberenjenal;yunrumordeapagadasrisascorrióportodoelpúblico.Sediocuentadeloquepasaba,ysepusoaenmendarlo.Pasólaesponjaporalgunaslíneas,ylastrazódenuevo;perolesalieronaúnmásabsurdasydislocadas,y las risitas fueronenaumento.Pusoahora todasuatenciónyempeñoen la tarea, resueltoanodejarseachicarporaquel regocijo.Sentíaque todas lasmiradasestabanfijasenél;creyóquehabíatriunfadoalfin,ysinembargolasrisasseguíancadavezmásnutridasyruidosas.Yhabíarazónparaello.Eneltecho,sobrelacabezadelmaestro,habíaunatrampaquedabaaunabuhardilla;porellaaparecióungatosuspendidodeunacuerdaatadaasucuerpo.Teníalacabezaenvueltaenuntrapo,paraquenomaullase.Segúnibabajandolentamentesecurvóhaciaarribayarañólacuerda;despuéssedoblóhaciaabajo,dandozarpazosenelaireintangible.Eljolgorio crecía: ya estabael gato tan sólo amedia cuartade la cabezadel absortomaestro.Siguióbajando,bajando,yhundió lasuñas en lapeluca, se asió a ella,furibundo,ydeprontotirarondeélhaciaarriba,coneltrofeoenlasgarras.¡Quéfulgoreslanzólacalvadelmaestro!Comoqueelhijodelpintorselahabíadorado.

Conaquelloacabólareunión.Loschicosestabanvengados.Habíanempezadolasvacaciones.

CapítuloXXII

TomingresóenlanuevaOrdendelos«CadetesdelAntialcoholismo»,atraídoporlovistosoydecorativodesusinsigniasyemblemas.Hizopromesadenofumar,nomasticar tabacoy no jurar en tanto queperteneciera a laOrden.Hizo en seguida unnuevodescubrimiento, a saber: que comprometerse a nohacer una cosa es elprocedimientomásseguroparaquesedeseehacerprecisamenteaquello.Tomsesintióinmediatamenteatormentadoporelpruritodebeberyjurar,yeldeseosehizotanirresistiblequesólo laesperanzadequeseofrecieraocasiónparaexhibirse luciendo labanda rojaevitóqueabandonase laOrden.El«Díade la Independencia»seacercaba,perodejódepensareneso,lodejódeladocuandoaúnnohacíacuarentayochohorasquearrastrabaelgrillete,yfijótodassusesperanzaseneljuezdepaz,elviejísimoGrazer, que al parecer estaba enfermo demuerte, y al que se harían grandes funerales por lo encumbrado de su posición.Durante tres días Tom estuvopreocupadísimoconlaenfermedaddeljuez,pidiendoacadainstantenoticiasdesuestado.Avecessubíantantosusesperanzas,tanaltasestaban,quellegabaasacarlasinsigniasyaentrenarfrentealespejo.Peroeljuezdioenconducirseconlasmásdesanimadorasfluctuaciones.Alfinfuedeclaradofueradepeligro,ydespués,enfrancaconvalecencia.Tomestabaindignadoyademássesentíavíctimadeunaofensapersonal.Presentóinmediatamenteladimisión,yaquellanocheeljueztuvounarecaíday murió. Tom se juró que jamás se fiaría de un hombre como aquél. El entierro fue estupendo. Los cadetes desfilaron con una pompa que parecía preparadaintencionadamenteparamatardeenvidiaaldimisionario.

Tomhabíarecobradosulibertad,encambio,yesoyaeraalgo.Podíayajurarybeber;pero,congransorpresasuya,notóquenoteníaganasdeningunadelasdoscosas.Sóloelhechodequepodíahacerloleapagóeldeseoyprivóaaquellosplaceresdetodoencanto.

Empezóadarsecuentatambiéndequelasvacacionesesperadascontantoanhelosedeslizabantediosamenteentresusmanos.

Intentóescribirundiario;perocomonoleocurriónadadurantetresdías,abandonólaidea.

Llegóalpueblolaprimeraorquestadenegrosdelatemporada,ahizosensación.TomyJoeHarperorganizaronunabandadeejecutantes,yfueronfelicesduranteunpardedías.

Hastaelglorioso«DíadelaIndependencia»fueenparteunfiasco,pueslloviódefirme;nohubo,portanto,procesióncívicayelhombremáseminentedelmundo—según se imaginabaTom—,misterBenton, un senador auténtico, de losEstadosUnidos, resultó un abrumadordesencanto, puesno tenía diezvaras de estatura, nisiquieraandabacerca.

Llegóuncirco.Losmuchachosjugaronalostítereslostresdíassiguientes,entiendashechasderetazosdeesterasviejas.Preciodeentrada:tresalfileresloschicosydoslaschicas.Ydespuésseolvidarondelcirco.

Llegaronunfrenólogoyunmagnetizador,ysevolvieronamarchar,dejandoelpueblomásaburridoysosoquenunca.

Huboalgunasfiestasdechicosychicas,perofueronpocasytanplacenterasquesólosirvieronparahacerlospenososintervalosentreellasaúnmáspenosos.

BeckyThatchersehabíaidoasucasadeConstantinopla,apasarlasvacacionesconsuspadres,yasí,pues,nolequedabaalavidaniunafacetaconbrillo.

Elespantablesecretodelasesinatoeraunacrónicaagonía.Eraunverdaderocáncer,porlapersistenciayelsufrimiento.

Despuésllegóelsarampión.

DurantedoslargassemanasestuvoTomprisionero,muertoparaelmundoysusacontecimientos.Estabamuymalo;nadaleinteresaba.Cuandoalfinpudotenerseenpieyempezóavagar,decaídoydébil,porelpueblo,vioqueunatristemudanzasehabíaoperadoentodaslascosasyentodaslascriaturas.Habíahabidounrevival6ytodoelmundosehabía«metidoenreligión».Tomrecorrióelpueblo,esperandosinesperanzallegaraveralgunabenditacarapecadora,peroentodaspartesnoencontrósinodesengaños.HallóaJoeHarperenfrascadoestudiandolaBiblia,volvió laespaldaysealejódeldesconsoladorespectáculo.BuscóaBenRogers,y loencontróvisitandoalospobres,conunacestadefolletosdevotos.ConsiguiódarconJimHollis,elcualleinvitóaconsiderarelpreciosobeneficiodelsarampióncomounavisodelaProvidencia.Cadachicoqueencontrabaañadíaotratoneladaasuagobiadorapesadumbre;ycuandobuscóalfin,desesperado,refugioenelsenodeHuckleberryFinnyéstelorecibióconunacitabíblica,elcorazónselebajóalostalones,yfuearrastrándosehastasucasaysemetióenlacama,convencidodequeélsoloenelpuebloestabaperdidoparasiemprejamás.

Yaquellanochesobrevinounaterroríficatempestadconlluvia,truenosyespantablesrelámpagos.Setapólacabezaconlasábanayesperó,conhorrendaansiedad,sufin,puesnoteníalamenordudadequetodaaquellatremolinaeraporél.Creíaquehabíaabusadodeladivinabenevolenciamásalládelotolerableyqueéseeraelresultado. Debiera haberle parecido un despilfarro de pompa y municiones, como el de matar un mosquito con una batería de artillería; pero no veía ningunaincongruenciaenquesemontaseunatempestadtancostosacomoaquéllasinotrofinqueeldesoplar,arrancándolotododelsuelo,auninsectocomoél.

Pocoapocolatempestadcedióysefueextinguiendosinconseguirsuobjeto.Elprimerimpulsodelmuchachofuedegratitudainmediataenmienda;elsegundo,esperar...,porquequizánohubieramástormentas.

Alsiguientedíavolvióelmédico:Tomhabíarecaído.Lastressemanasquepermanecióacostadofueroncomounaeternidad.Cuandoalfinvolvióalavidanosabíasiagradecerlo,recordandolasoledadenqueseencontraba,sinamigos,abandonadodetodos.Echóaandarindiferenteytaciturno,calleabajo,yencontróaJimHollisactuandodejuezanteunJuradoinfantilqueestabajuzgandoaungato,acusadodeasesinato,enpresenciadesuvíctima:unpájaro.EncontróaJoeHarperyHuckFinnretiradosenunacallejacomiéndoseunmelónrobado.¡Pobrecillos!Ellostambién,comoTom,habíanrecaído.

CapítuloXXIII

Alfinsacudióelpueblosusomnolientoletargo,ylohizocongana.Eneltribunalseibaaverelprocesoporasesinato.Aquellollegóasereltemaúnicodetodaslasconversaciones.Tomnopodíasustraerseaél.Todaalusiónalcrimenleproducíaunescalofrío,porquesuconcienciaacusadoraysumiedolepersuadíandequetodasesasalusionesnoeransinoanzuelosqueseletendían;noveíacómosepodíasospecharqueélsupieraalgoacercadelasesinato;peroapesardeesonopodíasentirsetranquiloenmediodeesoscomentariosycabildeos.Vivíaenuncontinuoestremecimiento.SellevóaHuckaunlugarapartado,parahablardelasunto.Seríaunalivioquitarselamordazaporunrato,compartirsucargadecuidadosconotroinfortunado.QueríaademásestarsegurodequeHucknohubieracometidoalgunaindiscreción.

—Huck,¿hashabladoconalguiendeaquello?

—¿Decuál?

Yasabesdequé.

—¡Ah!Porsupuestoqueno.

—¿Niunapalabra?

—Nimedia;ysino,quemecaigaaquímismo.¿Porquélopreguntas?

—Puesporqueteníamiedo.

—Vamos,TomSawyer;noestaríamosdosdíasvivossiesosedescubriera.Bienlosabestú.

Tomsesintiómástranquilo.Despuésdeunapausadijo:

—Huck,nadieconseguiríahacerquelodijeras,¿noeseso?

—¿Hacerquelodijera?Siyoquisieraqueaquelmestizomeahogase,podíanhacérmelodecir.Notendríanotrocamino.

—Entonces,estábien.Meparecequeestamossegurosmientrasnoabramoselpico.Perovamosajurarotravez.Esmásseguro.

—Conforme.

Yjurarondenuevocongrandessolemnidades.

—¿Quéesloquedicenporahí,Huck?Yoheoídolamardecosas.

—¿Decir?PuesnadamásquedeMuffPotter,MuffPotteryMuffPottertodoeltiempo.Mehaceestarsiempreenuntrasudor;asíquequieroiraescondermeporahí.

—Pueslomismomepasaamí.Meparecequeaéseledanpasaporte.¿Notedalástimadeélalgunasveces?

—Casisiempre...,casisiempre.Elnovaleparanada;perotampocohizomalnuncaanadie.Nohacíamásquepescarunpocoparacogerdineroyemborracharse...yganduleabamuchodeaquíparaallá;pero,¡Señor!todosganduleamos...;almenos,muchosdenosotros:predicadoresygenteasí.Peroteníacosasdebueno:mediounavezmediopez,aunquenohabíabastanteparados;ymuchasveces,puescomosimeechaseunamanocuándoyonoestabadesuerte.

—Puesamímecomponíalascometas,Huck,ymeatabalosanzuelosalatanza.¡Sipudiéramossacarlodeallí!

—¡Ca!Nopodemossacarlo,Tom;y,además,levolveríanaecharmanoenseguida.

—Sí,locogerían.Peronopuedoaguantarlosaloírleshablardeélcomodeldemonio,cuandonofueélquienhizo...aquello.

—Lomismomepasa,Tom,cuandolesoigodecirqueeselmayorcriminaldeestatierrayqueporquénolohabríanahorcadoantes.

—Sí,siempreestándiciendoeso.Yolesheoídoquesiledejasenlibrelolincharían.

—Yalocreoquesí.

Losdostuvieronunalargaconversación,perolessirviódeescasoprovecho.Alatardecerseencontrarondandovueltasenlavecindaddelasolitariacárcel,acasoconunavagaesperanzadequealgopudieraocurrirqueresolvierasusdificultades.Peronadasucedió:noparecíaquehubieraángelesnihadasqueseinteresasenporaqueldesventuradocautivo.

Losmuchachos,comootrasveceshabíanhecho,seacercaronalarejadelaceldaydieronaPottertabacoycerillas.Estabaenlaplantabajaynoteníaguardián.

Antesugratitudporlosregalos,siemprelesremordíaaamboslaconciencia,peroestavezmásdolorosamentequenunca.SesintierontraicionerosycobardeshastaelúltimogradocuandoPotterlesdijo:

—Habéissidomuybuenosconmigo,hijos;mejoresqueningúnotrodelpueblo.Ynoloolvido,no.Muchasvecesmedigoamímismo,digo:«Yolesarreglabalascometasysuscosasatodosloschicosylesenseñabalosbuenossitiosparapescar,yeraamigodeellos,yahoraningunoseacuerdadelpobreMuff,queestáenapuros,másqueTomyHuck.No,ellosnomeolvidan—digoyo—,yyonomeolvidodeellos.»Bien,muchachos;yohiceaquelloporqueestabalocoyborrachoentonces;ysóloasílopuedocomprender,yahoramevanacolgarporello,yestábienqueasísea.Estábien,yeslomejorademás,segúnespero.Novamosahablardeeso;noquieroqueospongáistristes,porquesoisamigosmíos.Peroloquequierodecirosesquenoosemborrachéis,yasínoosveréisaquí.Echaosunpocoaunladoparaqueosveamejor.Esunaliviovercarasdeamigoscuandoseestáenestepaso,ynadievieneporaquímásquevosotros.Carasdebuenosamigos...,debuenosamigos.Subíosunoen laespaldadelotroparaquepueda tocarlas.Asíestábien.Dame lamano; la tuyacabepor la reja,pero lamíano.Sonmanosbienchicas,perohanayudadomuchoaMuffPotterymásleayudaríansipudiesen.

Tomllegóasucasatristísimoysussueñosdeaquellanochefueronunasucesióndehorrores.Elpróximodíayalsiguienterondóporlascercaníasdelasaladeltribunal, atraídoporun irresistible impulsodeentrar,peroconteniéndoseparapermanecer fuera.AHuck leocurría lomismo.Seesquivabanmutuamentecongrancuidado.Unoyotrosealejabandecuandoencuando,perolamismatrágicafascinaciónlosobligabaavolverenseguida.Tomaguzabaeloídocuandoalgúnociososalíafuerade la sala;pero invariablementeoíamalasnoticias: el cerco se ibaestrechandomásymás, implacable, en tornodelpobrePotter.Al cabodel segundodía laconversacióndelpuebloeraqueladeclaracióndeJoeelIndiosemanteníaenpieainconmovibleyquenocabíalamenordudasobrecuálseríaelveredictodeljurado.

Tomseretirómuytardeaquellanocheyentróaacostarseporlaventana.Teníaunaterribleexcitaciónypasaronmuchashorasantesdequesedurmiera.Todoelpuebloacudióa lasiguientemañanaa lacasadel tribunal,porqueeraaquéleldíadecisivo.Ambossexosestabanrepresentadospor igualenelcompactoauditorio.DespuésdeunalargaesperaentróelJuradoyocupósuspuestos;pocodespués,Potter,pálidoyhuraño,tímidoainerte,fueintroducido,sujetoconcadenas;ysentadodondetodoslosojoscuriosospudierancontemplarle;nomenosconspicuoaparecíaJoeelIndio,impasiblecomosiempre.Hubootraespera,yllegóeljuez,yelsheriff

declaróabiertalasesión.Siguieronlosacostumbradoscuchicheosentrelosabogadosyelmanejoyreunióndepapeles.Esosdetallesylastardanzasypausasquelosacompañabanibanformandounaatmósferadepreparativosyexpectación,tanimpresionantecomofascinadora.

Sellamóauntestigo,elcualdeclaróquehabíaencontradoaMuffPotterlavándoseenelarroyoenlasprimerashorasdelamadrugada,eldíaenqueelcrimenfuedescubierto,yqueinmediatamentesealejóesquivándose.Despuésdealgunaspreguntas,elfiscaldijo:

—Puedeinterrogarleladefensa.

Elacusadolevantólosojos,perolosvolvióabajarcuandosudefensordijo:

—Notengonadaquepreguntarle.

Eltestigoquecompareciódespuésdeclaróacercadehaberseencontradolanavajaalladodelcadáver.Elfiscaldijo:

—Puedeinterrogarleladefensa.

—Nadatengoquepreguntarle.

UntercertestigojuróquehabíavistoamenudolanavajaenposesióndeMuffPotter.

Elabogadodefensortambiénseabstuvodeinterrogarle.

Entodoslosrostrosdelpúblicoempezóatraslucirseelenojo.¿Seproponíaaquelabogadotirarporlaventanalavidadesuclientesinhacerunesfuerzoporsalvarle?

VariostestigosdeclararonsobrelaacusadoraactitudobservadaporPottercuandolollevaronallugardelcrimen.Todosabandonaronelestradosinserexaminadosporladefensa.

Todoslosdetalles,abrumadoresparaelacusado,deloocurridoenelcementerioenaquellamañana,quetodosrecordabantanbien,fueronrelatadosanteeltribunalpor testigos fidedignos; peroningunode ellos fue interrogadopor el abogadodePotter.El asombroy el disgustodel público se tradujo en fuertesmurmullos, queprovocaronunareprimendadeljuez.Elfiscaldijoentonces:

—Bajoel juramentode ciudadanos cuyamerapalabra estápor encimade toda sospecha,hemosprobado, sinquehayaposibilidaddeduda,queel autorde estehorrendocrimeneseldesgraciadoprisioneroqueestáenesebanco.Notengonadaqueañadiralaacusación.

ElpobrePotterexhalóunsollozo,setapólacaraconlasmanosybalanceabasucuerpoatrásyadelante,mientrasunangustiososilencioprevalecíaenlasala.Muchoshombresestabanconmovidosylacompasióndelasmujeresseexteriorizabaenlágrimas.Elabogadodefensorselevantóydijo:

—Enmisprimerasindicaciones,alabrirseestejuicio,dejéentrevermipropósitodeprobarquemidefendidohabíarealizadoeseactosangrientobajolainfluenciaciegaairresponsabledeundelirioproducidoporelalcohol.Miintenciónesahoraotra;nohedealegaresacircunstancia.(Dirigiéndosealalguacil.)QuecomparezcaThomasSawyer.

Laperplejidadyelasombrosepintóentodaslascaras,sinexceptuarladePotter.Todaslasmiradas,curiosasainterrogadoras,sefijaronenTomcuandoselevantóyfueaocuparsupuesto,enlaplataforma.Parecíafueradesí,puesestabaatrozmenteasustado.Seletomójuramento.

—ThomasSawyer,¿dóndeestabasel17dejunioaesodelasdocedelanoche?

TomechóunamiradaalaférreacaradeJoeelIndioyseletrabólalengua.Todostendíanansiosamenteeloído,perolaspalabrassenegabanasalir.Pasadosunosmomentos,sinembargo,elmuchachorecuperóalgodesusfuerzasylogróponerlasuficienteensuvozparaqueunapartedelaconcurrenciallegaseaoír:

—Enelcementerio.

—Unpocomásalto.Notengasmiedo.Dicesqueestabas...

—Enelcementerio.

UnadesdeñosasonrisasedibujóenloslabiosdeJoeelIndio.

—¿EstabasenalgúnsitiopróximoalasepulturadeWilliams?

—Sí,señor.

—Hablaunpoquitomásfuerte.¿Aquédistanciaestabas?

—Tancercacomoestoydeusted.

—¿Dónde?

—Detrásdelosolmosquehayjuntoalasepultura.

PorJoeelIndiopasóunimperceptiblesobresalto.

—¿Estabaalguiencontigo?

—Sí,señor.Fuiallícon...

—Espera..., esperaunmomento.No teocupesahoradecómose llamaba tuacompañante.Enelmomentooportunocomparecerá también.¿Llevasteisallíalgunacosa?

Tomvacilóyparecíaabochornado.

—Dilo,muchacho...,ynotengasescrúpulos.Laverdadessiempredignaderespeto.¿Quéllevabasalcementerio?

—Nadamásqueun...,un...gatomuerto.

Seoyeroncontenidasrisas,alasqueeltribunalseapresuróaponertérmino.

—Presentaréasutiempoelesqueletodelgato.Ahora,muchacho,dinostodoloqueocurrió;diloatumanera,notecallesnada,ynotengasmiedo.

Tomcomenzó,vacilantealprincipio,peroamedidaqueseibaadentrandoeneltemalaspalabrasfluyeronconmayorsoltura.Alospocosinstantesnoseoyósinolavozdeltestigoytodoslosojosestabanclavadosenél.Conlasbocasentreabiertasylarespiracióncontenida,elauditorioestabapendientedesuspalabras,sindarsecuenta del transcurso del tiempo, arrebatado por la trágica fascinación del relato. La tensión de las emociones reprimidas llegó a su punto culminante cuando elmuchachodijo:«YcuandoeldoctorenarbolóeltablónyMuffPottercayóalsuelo,JoeelIndiosaltóconlanavajay...»

¡Zas!Velozcomounacentella,elmestizoselanzóhaciaunaventana,seabriópasoporentrelosqueledeteníanydesapareció.

CapítuloXXIV

UnavezmásvolvíaTomaserunhéroeilustre,mimadodelosviejos,envidiadodelosjóvenes.Hastarecibiósunombrelainmortalidaddelaletradeimprenta,pueselperiódicodelalocalidadmagnificósuhazaña.HabíaquienaugurabaquellegaríaaserPresidentesiselibrabadequeloahorcasen.

Comosucedesiempre,elmundo,tornadizoeilógico,estrujóaMuffPottercontrasupechoylohalagóyfestejóconlamismaprodigalidadconqueanteslohabíamaltratado.Perotalconductaes,alfinyalcabo,dignadeelogio;nohay,porconsiguiente,quemeterseaponerfaltas.

AquellosfuerondíasdeesplendoryventuraparaTom;perolasnocheseranintervalosdehorror;JoeelIndioturbabatodossussueños,ysiempreconalgodefatídicoensumirada.Nohabíatentaciónquelehicieraasomarlanarizfueradecasaencuantooscurecía.ElpobreHuckestabaenelmismopredicamentodeangustiaypánico,puesTomhabíacontadotodoalabogadolanocheantesdeldíadeladeclaración,ytemíaquesuparticipaciónenelasuntollegaraasaberse,aunquelafugadeJoeelIndio le había evitado a él el tormento de dar testimonio ante el tribunal. El cuitado había conseguido que el abogado le prometiese guardar el secreto; pero ¿quéadelantabaconeso?DesdequelosescrúpulosdeconcienciadeTomlearrastrarondenocheacasadeldefensoryarrancaronlatremendahistoriadeunoslabiosselladosporlosmásmacabrosyformidablesjuramentos,laconfianzadeHuckenelgénerohumanosehabíacasievaporado.CadadíalagratituddePotterhacíaalegrarseaTomdehaberhablado;perocadanochesearrepentíadenohaberseguidoconlalenguaqueda.LamitaddeltiempotemíaquejamássellegaseacapturaraJoeelIndio,ylaotramitadtemíaquellegasenaecharlemano.Estabasegurodequenovolveríayaarespirartranquilohastaqueaquelhombremurierayélvieseelcadáver.

Sehabíanofrecidorecompensasporlacaptura,sehabíarebuscadoportodoelpaís;peroJoeelIndionoaparecía.Unadeesasomniscientesypasmosasmaravillas,undetective,vinodeSanLuis;olisqueóportodaspartes,sacudiólacabeza,meditócejijunto,yconsiguióunodeesosasombrososéxitosquelosmiembrosdetalprofesiónacostumbranaalcanzar.Quiereestodecirque«descubrióunapista».Peronoesposibleahorcaraunapistaporasesinato,yasíesquecuandoeldetectiveacabólatareaysefueasucasaTomsesintióexactamentetaninsegurocomoantes.

Losdíassefuerondeslizandoperezosamenteycadaunoibadejandodetrás,unpocoaligerado,elpesodeesaspreocupaciones.

CapítuloXXV

Llegaunmomentoenlavidadetodomuchachorectamenteconstituidoenquesienteundevoradordeseodeiracualquierparteyexcavarenbuscadetesoros.Undía,repentinamente,leentróaTomesedeseo.SeechóalacalleparabuscaraJoeHarper,perofracasóensuempeño.DespuéstratódeencontraraBenRogers:sehabíaidode pesca. Entonces se topó con Huck Finn, el de las Manos Rojas. Huck serviría para el caso. Tom se lo llevó a un lugar apartado y le explicó el asuntoconfidencialmente.Huckestabapresto.Huckestabasiempreprestoparaecharunamanoencualquierempresaqueofrecieseentretenimientosinexigircapital,puesteníaunaabrumadorasuperabundanciadeesaclasedetiempoquenoesoro.

—¿Endóndehemosdecavar?

—¡Bah!,encualquierparte.

—¿Qué?,loshayportodoslados.

—No,noloshayEstánescondidosenlossitiosmásraros...;unasveces,enislas;otras,encofrescarcomidos,debajodelapuntadeunaramadeunárbolmuyviejo,justodondesusombracaeamedianoche;perolamayorparte,enelsuelodecasasencantadas.

—¿Yquiénlosesconde?

—Pueslosbandidos,porsupuesto.¿Quiénescreíasqueibanaser?¿Superintendentesdeescuelasdominicales?

—Nosé.Sifueramíoeldineronoloescondería.Melogastaríaparapasarloengrande.

—Lomismoharíayo;peroalosladronesnolesdaporahí:siempreloescondenyallílodejan.

—¿Ynovuelvenmásabuscarlo?

—No;creenquevanavolver,perocasisiempreselesolvidanlasseñales,osemueren.Detodosmodos,allísequedamuchotiempo,yseponeroñoso;ydespuésalgunoseencuentraunpapelamarillentodondedicecómosehandeencontrarlasseñales...,unpapelquehayqueestardescifrandocasiunasemanaporquecasitodosonsignosyjeroglíficos.

—Jero...¿qué?

—Jeroglíficos...:dibujosycosas,¿sabes?,queparecequenoquierendecirnada.

—¿Tienestúalgúnpapeldeesos,Tom?

—No.

—Puesentonces¿cómovasaencontrarlasseñales?

—Nonecesitoseñales.Siempreloentierrandebajodelpisodecasasconduendes,oenunaisla,odebajodeunárbolsecoquetengaunaramaquesobresalga.Bueno,puesyahemosrebuscadounpocoporlaIsladeJackson,ypodemoshacerlapruebaotravez;yahítenemosaquellacasaviejaencantadajuntoalarroyodeladestilería,ylamardeárbolesconramassecas...,¡carretadasdeellos!

—¿Yestádebajodetodos?

—¡Quécosasdices!No.

—Puesentonces,¿cómosaberacuáltehasdetirar?

—Puesatodosellos.

—¡Peroesollevatodoelverano!

—Bueno, ¿yquémásda?Suponteque te encuentrasun calderode cobre con ciendólaresdentro, todos enmohecidos, oun arcapodrida llenadediamantes. ¿Yentonces?

AHucklerelampaguearonlosojos.

—Esoescosarica,¡deprimera!Quemedenlosciendólaresynonecesitodiamantes.

—Muybien.Perotenporciertoqueyonovoyatirarlosdiamantes.Loshayquevalenhastaveintedólarescadauno.Casinohayninguno,escasamente,quenovalgacercadeundólar.

—¡No!¿Esdeveras?

—Yalocreo:cualquieratelopuededecir.¿Nuncahasvistoninguno,Huck?

—No,queyomeacuerde.

—Losreyeslostienenaespuertas.

—Noconozcoaningúnrey,Tom.

—Mefiguroqueno.PerositúfuerasaEuropaveríasmanadasdeellosbrincandoportodaspartes.

—¿Deverasbrincan?

—¿Brincar?...¡Eresunmastuerzo!¡No!

—¿Yentoncesporquélodices?

—¡Narices!Quierodecirquelosverías...sinbrincar,porsupuesto:¿paraquénecesitabanbrincar?Loquequieroquecomprendasesquelosveríasesparcidosportodaspartes,¿sabes?,asícomosinofueracosaespecial.ComoaquelRicardoeldelajoroba.

—Ricardo...¿Cómosellamabadeapellido?

—Noteníamásnombrequeése.Losreyesnotienenmásqueelnombredepila.

—¿No?

—Nolotienen.

—Pues,mirasiesolesgusta,Tom,bienestá;peroyonoquieroserunreyytenernadamáselnombredepila,comosifueraunnegro.Perodime,¿dóndevamosacavarprimero?

—Puesnolosé.Supontequenosenredamosprimeroenaquelárbolviejoquehayenlacuestaalotroladodelarroyodeladestilería.

—Conforme.

Así,pues,seagenciaronunpicoinválidoyunapala,yemprendieronsuprimeracaminatadetresmillas.Llegaronsofocadosyjadeantes,ysetumbaronalasombradeunolmovecino,paradescansaryfumarseunapipa.

—Estomegusta—dijoTom.

Yamítambién.

—Dime,Huck,siencontramosuntesoroaquí,¿quévasahacerconloquetetoque?

—Puescomerpastelestodoslosdíasybebermeunvasodegaseosa,yademásiratodosloscircosquepasenporaquí.

—Bien;¿ynovasaahorraralgo?

—¿Ahorrar?¿Paraqué?

—Parateneralgodequévivirconeltiempo.

—¡Bah!,esonosirvedenada.Papávolveríaalpuebloelmejordíayleecharíalasuñas,siyonoandabalisto.Yyaveríasloquetardabaenliquidarlo.¿Quévasahacertúconlotuyo,Tom?

—Mevoyacomprarotrotambor,yunaespadadeverdad,yunacorbatacolorada,ymevoyacasar.

—¡Casarte!

—Esoes.

—Tom,tú...,túhasperdidolachaveta.

—Esperayverás.

—Pueseslacosamástontaquepuedeshacer,Tom.Miraapapáyamimadre.¿Pegarse?...¡Nuncahacíanotracosa!Meacuerdomuybien.

—Esonoquieredecirnada.Lanoviaconquienvoyacasarmenoesdelasquesepegan.

—Amímeparecequetodassoniguales,Tom.Todasletratanaunoapatadas.Másvalequelopiensesantes.Eslomejorquepuedeshacer.¿Ycómosellamalachica?

—Noesunachica...,esunaniña.

—Eslomismo,semefigura.Unosdicenchica,otrosdicenniña...ytodospuedequetenganrazón.Pero¿cómosellama?

—Yatelodirémásadelante;ahorano.

—Bueno,puesdéjalo.Loúnicoquehayesquesitecasasmevoyaquedarmássoloquenunca.

—No,notequedarás;tevendrásavivirconmigo.Ahora,alevantarnosyvamosacavar.

Trabajaronysudarondurantemediahora.Ningúnresultado.Siguierontrabajandomediahoramás.Sinresultadotodavía.Huckdijo:

—¿Loentierransiempreasídehondo?

—Aveces,peronosiempre.Generalmente,no.Meparecequenohemosacertadoconelsitio.

Escogieronotroyempezarondenuevo.Trabajabanconmenosbrío,pero laobraprogresaba.Cavaron largo ratoensilencio.Al finHuckseapoyóen lapala, seenjugóelsudordelafrenteconlamangaydijo:

—¿Dóndevasacavarprimerodespuésdequehayamossacadoéste?

—PuedequelaemprendamosconelárbolqueestáalláenelmontedeCardiff,detrásdelacasadelaviuda.

—Meparecequeésedebedeserdelosbuenos.Pero¿nonosloquitarálaviuda,Tom?Estáensuterreno.

—¡Quitárnosloella!Puedeserquequierahacerlaprueba.Quienencuentraunodeesostesorosescondidos,éleseldueño.Noimportadequiénseaelterreno.

Aquelloeratranquilizador.Prosiguieroneltrabajo.PasadounratodijoHuck:

—¡Malditasea!Debemosdeestarotravezenmalsitio.¿Quéteparece?

—Esdelomásraro,Huck.Noloentiendo.Algunasvecesandanenellobrujas.Puedequeenesoconsista.

—¡Quiá!Lasbrujasnotienenpodercuandoesdedía.

—Sí,esverdad.Nohabíapensadoenello.¡Ah,yaséenquéestálacosa!¡Quéidiotassomos!Hayquesaberdóndecaelasombradelaramaamedianoche¡yallíesdondehayquecavar!

—¡Malditasea!Hemosdesperdiciadotodoestetrabajoparanada.Puesahoranotenemosmásremedioquevenirdenoche,yestoestálamardelejos.¿Puedessalir?

—Saldré.Tenemosquehacerloestanoche,porquesialguienveestoshoyosenseguidasabráloquehayaquíyseecharásobreello.

—Bueno;yoirépordondetucasaymaullaré.

—Convenido,vamosaesconderlaherramientaentrelasmatas.

Loschicosestabanallí a lahora convenida.Se sentarona esperar, en laoscuridad.Eraunparaje solitarioyunahoraque la tradiciónhabíahecho solemne.Losespírituscuchicheabanenlasinquietashojas,losfantasmasacechabanenlosrinconeslóbregos,elroncoaullidodeuncanseoíaalolejosyunalechuzalecontestabaconungraznidosepulcral.Losdosestabanintimidadosporaquellasolemnidadyhablabanpoco.Cuandojuzgaronqueseríanlasdoce,señalarondóndecaíalasombratrazadaporlalunayempezaronacavar.Lasesperanzascrecían.Suinteréseracadavezmásintenso,ysulaboriosidadnoleibaalazaga.Elhoyosehacíamásymásprofundo;perocadavezquelesdabaelcorazónunvuelcoalsentirqueelpicotropezabaenalgo,sóloeraparasufrirunnuevodesengaño:noerasinounapiedraounaraíz.

—Esinútil—dijoTomalfin—,Huck,noshemosequivocadootravez.

—Puesnopodemosequivocarnos.Señalemoslasombrajustodondeestaba.

—Yalosé,perohayotracosa.

—¿Cuál?

—Quenohicimosmásquefigurarnoslahora.Puedeserquefuerademasiadotempranoodemasiadotarde.

Huckdejócaerlapala.

—¡Esoes!—dijo—.Ahíestáelinconveniente.Tenemosquedesistirdeéste.Nuncapodremossaberlahorajustay,además,escosademuchomiedoaestahoradelanoche,conbrujasyaparecidosrondandoporahí,deesamanera.Todoeltiempomeestápareciendoquetengoalguiendetrásdemí,ynomeatrevoavolverlacabezaporquepuedeserquehayaotrodelante,aguardandolaocasión.Tengolacarnedegallinadesdequeestoyaquí.

—Tambiénamímepasalomismo,Huck.Casisiempremetendentroundifuntocuandoentierranuntesorodebajodeunárbol,paraqueestéallíguardándolo.

—¡Cristo!

—Síquelohacen.Siemprelooídecir.

Tom,amínomegustaandarhaciendotonteríasdondehaygentemuerta.Aunqueunonoquiera,semeteenenredosconellos;tenloporseguro.

—Amítampocomegustahurgarlos.Figúratequehubieraaquíunoysacaselacalaveraynosdijeraalgo.

—¡Cállate,Tom!Esterrible.

—Síqueloes.Yonoestoynadatranquilo.

—Oye,Tom,vamosadejarestoyaprobarencualquierotrositio.

—Mejorserá.

—¿Encuál?

—Enlacasaencantada.

—¡Quelaahorquen!Nomegustanlascasasconduendes.Soncienvecespeoresquelosdifuntos.Losmuertospuedeserquehablen,peronoseaparecenpordetrásconunsudariocuandoestáunodescuidado,ydeprontosacanlacabezaporencimadelhombrodeunoyrechinanlosdientescomolosfantasmassabenhacerlo.Yonopuedoaguantareso,Tom;ninadiepodría.

—Sí,perolosfantasmasnoandanporahímásquedenoche;nonoshandeimpedirquecavemosallíporeldía.

—Estábien.Perotúsabesdesobraquelagentenoseacercaalacasaencantadanidenochenidedía.

—Esoes,másquenada,porquenolesgustairdondehanmatadoauno.Peronuncasehavistonadadenocheporfueradeaquellacasa:sóloalgunaluzazulquesaleporlaventana;nofantasmasdeloscorrientes.

—Bueno,puessitúvesunadeesaslucesazulesqueandadeaquíparaallá,puedesapostaraquehayunfantasmajustamentedetrásdeella.Esolarazónmismalodice.Porquetúsabesquenadiemásquelosfantasmaslasusan.

—Claroquesí.Pero,detodosmodos,nosemeneandedíay¿paraquévamosatenermiedo?

—Pueslaemprenderemosconlacasaencantadasitúlodices;peromeparecequecorremospeligro.

Para entonces ya habían comenzado a bajar la cuesta. Allá abajo, enmedio del valle, iluminado por la luna, estaba la casa encantada, completamente aislada,desaparecidas las cercasdemucho tiempoatrás, con las puertas casi obstruidaspor la bravíavegetación, la chimenea en ruinas, hundidaunapuntadel tejado.Losmuchachossequedaronmirándola,casiconeltemordeverpasarunaluzazuladapordetrásdelaventana.Después,hablandoenvozqueda,comoconveníaalahorayaquelloslugares,echaronaandar,torciendohacialaderechaparadejarlacasaarespetuosadistancia,ysedirigieronalpueblo,cortandoatravésdelosbosquesqueembellecíanelotroladodelmonteCardiff.

CapítuloXXVI

Seríanlasdocedelsiguientedíacuandolosdosamigosllegaronalárbolmuerto: ibanenbuscadesusherramientas.Tomsentíagranimpacienciaporira lacasaencantada;Hucklasentíatambién,aunqueengradoprudencial,perodeprontodijo:

—Oye,Tom,¿sabesquédíaeshoy?

Tomrepasómentalmentelosdíasdelasemanaylevantóderepentelosojosalarmados.

—¡Anda!,nosemehabíaocurridopensareneso.

—Tampocoamí;peromevinodegolpelaideadequeeraviernes.

—¡Quéfastidio!Todocuidadoespoco,Huck.Acasohayamosescapadodebuenapornohabernosmetidoenestoenunviernes.

—¡Acaso!...Seguroquesí.Puedeserquehayadíasdebuenasuerte,¡peroloqueeslosviernes...!

—¡Todoelmundosabeeso!Nocreasquehassidotúelprimeroquelohadescubierto.

—¿Hedichoyoqueeraelprimero?Ynoessóloqueseaviernes,sinoqueademásanochetuveunmalsueño:soñéconratas.

—¡No!Señaldeapuros.¿Reñían?

—No.

—Esoesbueno,Huck.Cuandonoriñenessóloseñaldequeandarondandounapuro.Nohaymásqueandar listoylibrarsedeél.Vamosadejaresoporhoy,yjugaremos.¿SabesjugaraRobinHood?

—No;¿quiénesRobinHood?

—PueseraunodelosmásgrandeshombresquehuboenInglaterra...yelmejor.Eraunbandido.

—¡Quégusto!¡Ojalálofuerayo!¿Aquiénrobaba?

—Únicamentealossheriffyobisposyalosricosyreyesygenteasí.Nuncasemetíaconlospobres.Losqueríamucho.Siempreibaapartesigualesconellos,hastaelúltimocentavo.

—Bueno,puesdebíadeserunhombrecontodalabarba.

—Yalocreo.Eralapersonamásnoblequehahabidonunca.PodíaatodosloshombresdeInglaterraconunamanoatadaatrás;ycogíasuarcodetejoyatravesabaunamonedadediezcentavos,sinmarrarunavez,amillaymediadedistancia.

—¿Quéesunarcodetejo?

—Nolosé.Esunaespeciedearco,porsupuesto.Ysidabaalamonedanadamásqueenelborde,setirabaalsueloylloraba,echandomaldiciones.JugaremosaRobinHood;esmuydivertido.Yoteenseñaré.

—Conforme.

Jugaron,pues,aRobinHoodtodalatarde,echandodevezencuandounaansiosamiradaalacasadelosduendesyhablandodelosproyectosparaeldíasiguienteydeloqueallípudieraocurrirles.AlponerseelsolemprendieronelregresoporentrelaslargassombrasdelosárbolesyprontodesaparecieronbajolasfrondosidadesdelmonteCardiff.

Elsábado,pocodespuésdemediodía,estabanotravezjuntoalárbolseco.Echaronunapipa,charlandoalasombra,ydespuéscavaronunpocoenelúltimohoyo,nocongrandesesperanzasytansóloporqueTomdijoquehabíamuchoscasosenquealgunoshabíandesistidodehallaruntesorocuandoyaestabanadosdedosdeél,ydespuésotrohabíapasadoporallíylohabíasacadoconunsologolpedepala.Lacosafallóestavez,sinembargo;asíesquelosmuchachosseecharonalhombrolasherramientasysefueron,conlaconviccióndequenohabíanbromeadoconlasuerte,sinoquehabíanllenadotodoslosrequisitosyordenanzaspertinentesaloficiodecazadoresdetesoros.

Cuandollegaronalacasaencantadahabíaalgotanfatídicoymedrosoenelsilenciodemuertequeallíreinababajoelsolabrasador,yalgotandesalentadorenlasoledadydesolacióndeaquellugar,queporuninstantetuvieronmiedodeaventurarsedentro.Después,sedeslizaronhacialapuertayatisbaron,temblando,elinterior.Vieronunahabitaciónencuyopiso,sinpavimento,crecíalahierbayconlosmurossinrevocar;unachimeneadestrozada,lasventanassincierresyunaescaleraruinosa;yportodaspartestelasdearañacolgantesydesgarradas.Entrarondepuntillas,latiéndoleselcorazón,hablandoenvozbaja,alertaeloídoparaatraparelmásleveruidoyconlosmúsculostensosypreparadosparalahuida.

Apocolafamiliaridadaminorósustemoresypudieronexaminarminuciosamenteellugarenqueestaban,sorprendidosyadmiradosdesupropiaaudacia.Enseguidaquisieron echar unamirada al piso de arriba. Subir era cortarse la retirada, pero se azuzaron el uno al otro y eso no podía tenermás que un resultado: tiraron lasherramientasenunrincónysubieron.Allíhabíalasmismasseñalesdeabandonoyruina.Enunrincónencontraronuncamaranchónqueprometíamisterioso;perolapromesafueunfraude:nadahabíaallí.Estabanyarehechosyenvalentonados.Sedisponíanabajaryponersealtrabajocuando...

—¡Chist!—dijoTom.

—¿Qué?¡AyDios!¡Corramos!

—Estatequieto,Huck.Notemuevas.Vienenderechoshacialapuerta.

Setendieronenelsuelo,conlosojospegadosalosresquiciosdelastarimas,yesperaronenunaagoníadeespanto.

—Sehanparado...No,vienen...Ahíestán.Nohables,Huck.¡Dios,quiénsevieralejos!

Doshombresentraron.Cadaunodeloschicossedijoasímismo:

—Ahíestáelviejoespañolsordomudoquehaandadounaodosvecesporelpuebloestosdías;alotronolohevistonunca.

«Elotro»eraunserharaposoysucioydenomuyatrayentefisonomía.Elespañolestabaenvueltoenunsarape; teníaunasbarbasblancasyaborrascadas, largasgreñas,blancastambién,quelesalíanpordebajodelanchosombrero,yllevabaanteojosverdes.Cuandoentraron,«elotro»ibahablandoenvozbaja.Sesentaronenel

suelo,decaraalapuertaydeespaldasalmuro,yelquellevabalapalabracontinuóhablando.Pocoapocosusademanessehicieronmenoscautelososymásaudiblessuspalabras.

—No—dijo—.Lohepensadobienynomegusta.Espeligroso.¡Peligroso!—refunfuñóelespañol«sordomudo»,congransorpresadelosmuchachos—.¡Gallina!

Suvozdejóaaquéllosatónitosyestremecidos.¡EraJoeelIndio!Hubounlargosilencio;despuésdijoJoe:

—Noesmáspeligrosoqueelgolpedealláarriba,ynadanosvinodeél.

—Esoesdiferente.Tanlejosríoarribaysinningunaotracasacerca.Nuncasepodríasaberquelohabíamosintentadosinosfallaba.

—Bueno;¿yquécosahaydemáspeligroqueveniraquídedía?Cualquieraquenosviesesospecharía.

—Yalosé.Peronohabíaningúnotrositiotanalamanodespuésdeaquelgolpeidiota.Yoquieroirmedeestaconejera.Quiseirmeayerperodenadaservíatratardeasomarfueralaorejaconaquelloscondenadoschicosjugandoallíenloalto,frenteporfrente.

Los«condenadoschicos»seestremecierondenuevoaloíresto,ypensaronenlasuertequehabíantenidoeldíaantesenacordarsedequeeraviernesydejarloparaelsiguiente.¡Cómosedolíandenohaberlodejadoparaotroaño!Losdoshombressacaronalgodecomeryalmorzaron.DespuésdeunalargaysilenciosameditacióndijoJoeelIndio:

—Óyeme,muchacho:tútevuelvesríoarribaatutierra.Esperasallíhastaqueoigasdemí.Yovoyaarriesgarmeacaerporelpueblonadamásqueotravez,paraecharunamiradaporallí.Daremoselgolpe«peligroso»despuésdequeyohayaatisbadounpocoyveaquelascosassepresentanbien.Después,¡aTexas!Haremoselcaminojuntos.

Aquelloparecíaaceptable.Despuéslosdosempezaronabostezar,yJoedijo:

—Estoymuertodesueño.Atitetocavigilar.

Seacurrucóentrelashierbasyapocoempezóaroncar.Sucompañerolehurgóparaqueguardasesilencio.Despuéselcentinelacomenzóadarcabezadas,bajandolacabezacadavezmás,yapocoratolosdosroncabanalapar.

Losmuchachosrespiraronsatisfechos.

—¡Ahoraeslanuestra!—murmuróTom—.¡Vámonos!

—Nopuedo—respondióHuck—:mecaeríamuertosisedespertasen.

Tom insistía;Huck no se determinaba.Al fin Tom se levantó, lentamente y con gran cuidado, y echó a andar solo. Pero al primer paso hizo dar tal crujido aldesvencijadopavimento,quevolvióatenderseenelsueloanonadadodeespanto.Noosórepetirelintento.Allísequedaroncontandolosinterminablesmomentos,hastaparecerlesqueeltiempoyanocorríayquelaeternidadibaenvejeciendo;ydespuésnotaronconplacerquealfinseestabaponiendoelsol.

Enaquelmomentocesóunodelosronquidos.JoeelIndiosesentó,miróalrededorydirigióunaaviesasonrisaasucamarada,elcualteníacolgandolacabezaentrelasrodillas.Leempujóconelpie,diciéndole:

—¡Vamos!¡Vayaunvigilantequeestáshecho!Peronoimporta;nadahaocurrido.

—¡Diablo!¿Mehedormido?

—Unasmiajas.Yaestiempodeponerseenmarcha,compadre.¿Quévamosahacerconlopocodepastaquenosqueda?

—Noséquétediga;meparecequedejarlaaquícomosiemprehemoshecho.DenadasirvequenoslollevemoshastaquesalgamoshaciaelSur.Seiscientoscincuentadólaresenplatapesanunpocoparallevarlos.

—Bueno;estábien...;noimportavolverotravezporaquí.

—No;perohabráquevenirdenoche,comohacíamosantes.Esmejor.

—Sí,peromira:puedepasarmuchotiempoantesdequesepresenteunabuenaocasiónparaestegolpe;puedenocurriraccidentes,porqueelsitionoesmuybueno.Vamosaenterrarlodeverdadyaenterrarlohondo.

—¡Buenaidea!—dijoelcompinche;yatravesandolahabitaciónderodillas,levantóunadelaslosasdelfogónysacóuntalegodelquesalíaungratotintineo.Extrajodeélveinteo treintadólaresparaélyotros tantosparaJoe,yentregóel talegoaéste,queestabaarrodilladoenun rincón,haciendounagujeroenel sueloconsucuchillo.

Enuninstanteolvidaronlosmuchachostodossustemoresyangustias.Conávidosojosseguíanhastalosmenoresmovimientos.¡Quésuerte!¡Noeraposibleimaginaraquello!Seiscientos dólares era dinero sobradopara hacer ricos amedia docenade chicos.Aquello era la casade tesoros bajo losmejores auspicios: yanohabríaenojosasincertidumbressobredóndehabíaquecavar.Sehacíanguiñosaindicacionesconlacabeza:elocuentessignosfácilesdeinterpretarporquenosignificabanmásqueesto:«Dime,¿noestáscontentodeestaraquí?»

ElcuchillodeJoetropezóconalgo.

—¡Hola!—dijoaquél.

—¿Quéeseso?—preguntósucompañero.

—Unatablamediopodrida...No;esunacaja.Echaunamanoyveremosparaquéestáaquí.Nohacefalta:lehehechounboquete.

Metióporéllamanoylasacóenseguida.

—¡Cristo!¡Esdinero!

Ambosexaminaronelpuñadodemonedas.Erandeoro.Tansobreexcitadoscomoellosestabanlosdosrapacesalláarriba,ynomenoscontados.

ElcompañerodeJoedijo:

—Estoloarreglaremosaescape.Aquíhayunpicoviejoentrelabroza,enelrincón,alotroladodelachimenea.Acabodeverlo.

Fuecorriendoyvolvióconelpicoylagaladelosmuchachos.JoeelIndiocogióelpico,loexaminóminuciosamente,sacudiólacabeza,murmuróalgoentredientesycomenzóausarlo.

Enunmomentodesenterrólacaja.Noeramuygrandeyestabareforzadaconherrajes,yhabíasidomuyreciaantesdequeellentopasardelosañoslaaveriase.Losdoshombrescontemplaroneltesoroconbeatíficosilencio.

—Compadre,aquíhaymilesdedólares—dijoJoeelIndio.

—SiempresedijoquelosdelacuadrilladeMurrelanduvieronporaquíunverano—observóeldesconocido.

—Yalosé—dijoJoe—,yestotienetrazadesercosadeellos.

—Ahorayanonecesitarásdaraquelgolpe.

Elmestizofruncióelceño.

—Túnomeconoces—dijo—.Por lomenosno sabesnadadel caso.No se trata sólodeun robo: esunavenganza—yunmaligno fulgorbrilló en susojos—.Necesitaréquemeayudes.Cuandoestéhecho...,entonces,aTexas.Veteatucasacontuparienta,ytuschicos,yestatepreparadoparacuandoyodiga.

—Bueno,sitúlodices.¿Quéharemosconesto?¿Volverloaenterrar?

—Sí.(Granjúbiloenelpisodearriba.)No,¡deningúnmodo!,¡no!(Profundodesencantoenloalto.)Yanomeacordaba.Esepicotienepegadatierrafresca.(Terrorenlosmuchachos.)¿Quéhacíanaquíesapalayesepico?¿Quiénlostrajoaquí...ydóndesehaidoelquelostrajo?¡Quiá!¿Enterrarloaquíyquevuelvanyveanelpisoremovido?Noenmisdías.Lollevaremosamicobijo.

—¡Claroquesí!Podíamoshaberlopensadoantes.¿Piensasquealnúmerouno?

—No,alnúmerodos,debajodelacruz.Elotrositionoesbueno...,demasiadoconocido.

—Muybien.Yaestácasilobastanteoscuroparairnos.

JoeelIndiofuedeventanaenventanaatisbandocautelosamente.Despuésdijo:

—¿Quiénpodráhabertraídoaquíesasherramientas?¿Teparecequepuedanestararriba?

Losmuchachossequedaronsinaliento...JoeelIndiopusolamanosobreelcuchillo,sedetuvounmomento,indeciso,ydespuésdiomediavueltaysedirigióalaescalera.Loschicosseacordarondelcamaranchón,peroestabansinfuerzas,desfallecidos.Lospasoscrujientesseacercabanporlaescalera...Lainsufribleangustiadelasituacióndespertósusenergíasmuertas,yestabanyaapuntodelanzarsehaciaelcuartucho,cuandoseoyóunchasquidoyelderrumbamientodemaderaspodridas,yJoeelIndiosedesplomó,entrelasruinasdelaescalera.Seincorporó,echandojuramentos,ysucompañeroledijo.

—¿Dequésirvetodoeso?Sihayalguienyestáalláarriba,quesigaahí,¿quénosimporta?Siquierebajarybuscarcamorra,¿quiénseloimpide?Dentrodequinceminutosesdenoche...,yquenossigansi lesapetece;nohay inconveniente.Piensoyoquequienquieraque trajoestascosasaquínosechó lavistaynos tomóportrasgosodemonios,oalgoporelestilo.Apuestoaqueaúnnohaacabadodecorrer.

Joerefunfuñóunrato,despuésconvinoconsuamigoenquelopocoquetodavíaquedadeclaridaddebíaaprovecharseenprepararlascosasparalamarcha.Pocodespuéssedeslizaronfueradelacasa,enlaoscuridad,cadavezmásdensa,delcrepúsculo,yseencaminaronhaciaelríoconsupreciosacaja.

TomyHuckselevantarondesfallecidos,peroenormementetranquilizados,ylossiguieronconlavistaatravésdelosresquiciosporentrelostroncosqueformabanelmuro.¿Seguirlos?Noestabanparaello.Secontentaroncondescenderotravezatierrafirme,sinromperseningúnhueso,ytomaronlasendaquellevabaalpuebloporencimadelmonte.Hablaronpoco;estabanhartoocupadosenaborrecerseasímismos,enmaldecirlamalasuertequeleshabíahechollevarallíelpicoylapala.Anoserporeso,jamáshubierasospechadoJoe.Allíhabríaescondidoeloroylaplatahastaque,satisfechasu«venganza»,volvieraarecogerlos,yentonceshubierasufridoeldesencantodeencontrarseconqueeldinerohabíavolado. ¡Quémala suertehaberdejadoallí lasherramientas!Resolvieronestarenacechoparacuandoel falsoespañolvolvieraalpueblobuscandolaocasiónpararealizarsuspropósitosdevenganza,yseguirlehastael«númerodos»,fueraaquelloloquefuera.DespuésseleocurrióaTomunasiniestraidea:

—¿Venganza?—dijo—.¿Ysifueradenosotros,Huck?

—¡Nodigaseso!—exclamóHuck,apuntodedesmayarse.

Discutieronelasunto,yparacuandollegaronalpueblosehabíanpuestodeacuerdoencreerqueJoepudierareferirseaalgúnotro,oalmenosquesólosereferíaaTom,puestoqueéleraelúnicoquehabíadeclarado.

¡MenguadoconsueloeraparaTomversesoloenelpeligro!Estarencompañíahubierasidounapositivamejora,pensó.

CapítuloXXVII

LaaventuradeaqueldíaobsesionóaTomdurantelanoche,perturbandosussueños.Cuatrovecestuvoenlasmanoselricotesoroycuatrovecesseevaporóentresusdedosalabandonarleelsueñoydespertara larealidaddesudesgracia.Cuando,despabiladoya,enlasprimerashorasdelamadrugadarecordabalosincidentesdelmagnosucesoleparecíanextrañamenteamortiguadosylejanos,comosihubieranocurridoenotromundooenunpasadoremoto.Pensóentoncesqueacasolagranaventuranofuerasinounsueño.Habíaundecisivoargumentoenfavordeesaidea,asaber:quelacantidaddedineroquehabíavistoerademasiadocuantiosaparatenerexistenciareal.Jamáshabíanvistosusojoscincuentadólares juntos,y,comotodos loschicosdesuedadydesucondición,se imaginabaque todas lasalusionesa«cientos»ya«miles»noeransinofantásticosmodosdeexpresiónyquenoexistíantalessumasenelmundo.Nuncahabíasospechado,niporuninstante,quecantidadtanconsiderablecomociendólarespudierahallarseendinerocontanteenposesióndenadie.Sisehubierananalizadosusideassobretesorosescondidossehabríavistoqueconsistíanéstosenunpuñodemonedasrealesyunafanegadeotrasvagas,maravillosas,impalpables.

Perolosincidentesdesuaventurafueronapareciendoconmayorrelieveymásrelucientesyclarosafuerzadefrotarlospensandoenellos;yasísefueinclinandoalaopinióndequequizáaquellonofueraunsueño,despuésdetodo.Habíaqueacabarconaquellaincertidumbre.TomaríaunbocadoyseiríaenbuscadeHuck.

Elcualestabasentadoenlabordadeunachalana,abstraído,chapoteandolospiesenelagua,sumidoenunaintensamelancolía.TomdecidiódejarqueHuckllevaselaconversaciónhaciaeltema.Siasínolohacía,señaldequetodoellonoeramásqueunsueño.

—¡Hola,Huck!

—¡Hola,tú!

Unminutodesilencio.

—Tom,sihubiéramosdejadolascondenadasherramientasenelárbolsecohabríamoscogidoeldinero.¡Malditasea!

—¡Puesentoncesnoessueño!¡Noesunsueño!Casicasiquisieraquelofuese.¡Quemematensinolodigodeveras!

—¿Quéesloquenoesunsueño?

—Lodeayer.Casicreíaqueloera.

—¡Sueño!¡Sinosellegaaromperlaescalerayahubierasvistosierasueño!Hartaspesadillashetenidotodalanocheconaquelmalditoespañoldelparchecorriendotrasdemí...¡Asíloahorquen!

—No,ahorcarlono...¡encontrarlo!¡Descubrireldinero!

—Tom,nohemosdedarconél.Unaocasióncomoésadedarconuntesorosóloselepresentaaunounavez,yésalahemosperdido.¡Eltemblorquemeibaaentrarsivolvieraaveraesehombre!

—Amílomismo;pero,contodo,quisieraverlo,yseguirtrasélhastadarconsu«númerodos».

—Númerodos,esoes.Heestadopensandoenello;peronocaigoenloquepuedaser...¿Quécreestúqueserá?

—Nolosé.Escosademasiadooculta.Dime,Huck,¿seráelnúmerodeunacasa?

—¡Esoes!...No,Tom,noeseso.Silofueranoseríaenestapoblacióndepito.Aquínotienennúmerolascasas.

—Esverdad.Déjamepensarunpoco.Yaestá:eselnúmerodeuncuarto...enunaposada:¿quéteparece?

—¡Ahíestáelclavo!Sólohaydosposadasaquí.Vamosaaveriguarloenseguida.

—Estateaquí,Huck,hastaqueyovuelva.

Tomsealejóalpunto.NogustabadequelevieranencompañíadeHuckensitiospúblicos.Tardómediahoraenvolver.Habíaaveriguadoqueenlamejorposada,elnúmerodosestabaocupadoporunabogadojoven.Enlamásmodestaelnúmerodoseraunmisterio.Elhijodelposaderodijoqueaquelcuartoestabasiemprecerradoynuncahabíavistoentrarnisaliranadie,anoserdenoche;nosabíalarazóndequeasífuera;lehabíapicadoaveceslacuriosidad,peroflojamente;habíasacadoelmejorpartidodelmisteriosolazándoseconlaideadequeelcuartoestaba«encantado»;habíavistoluzenéllanocheantes.

—Esoesloquehedescubierto,Huck.Meparecequeésteeselpropionúmerodos,traselqueandamos.

—Meparecequesí...Yahora¿quévasahacer?

—Déjamepensar.

Tommeditólargorato.Despuéshablóasí:

—Voyadecírtelo.Lapuertatraseradeesenúmerodoseslaquedaaaquelcallejónsinsalidaquehayentrelaposadayaquelnidalderatasdelalmacéndeladrillos.Puesahoravasareunirtodaslasllavesdepuertasaquepuedasecharmanoyyocogerétodaslasdemitía,yenlaprimeranocheoscuravamosallíylasprobamos.YcuidadoconquedejesdeestarenacechodeJoeelIndio,puestoquedijoquehabíadevolverotravezporaquíparabuscarunaocasiónparasuvenganza.Sileves,lesigues;ysinovaalnúmerodos,esqueaquélnoeselsitio.

—¡Cristo!,¡nomegustaesodeseguirloyosolo!

—Serádenoche,seguramente.Puedeserquenisiquieratevea,ysiteve,puedequenoseleocurrapensarnada.

—Puedeserquesiestámuyoscuro,meatrevaaseguirle.Nolosé,nolosé...Tratarédehacerlo.

—Amínomeimportaríaseguirlesiendodenoche,Huck.Miraqueacasodescubraquenopuedevengarseysevayaderechoacogereldinero.

—Tienesrazón;asíes.Leseguiré...,lehedeseguiraunquesehundaelmundo.

—Esoeshablar.Noteablandes,Huck,quetampocohedeaflojaryo.

CapítuloXXVIII

TomyHuckseaprestaronaquellanocheparalaempresa.Rondaronporlascercaníasdelaposada,hastadespuésdelasnueve,vigilandounoelcallejónadistanciayelotrolapuertadelaposada.Nadiepenetróenelcallejónnisalióporallí;nadieque,separeciesealespañoltraspasólapuerta.Lanocheparecíaserena;asíesqueTomsefueasucasadespuésdeconvenirquesillegabaaponersemuyoscuro,Huckiríaabuscarleymaullaríayentoncesélseescaparíaparaqueprobasenlasllaves.PerolanochecontinuóclarayHuckabandonólaguardiaysefueaacostarenunbarrildeazúcar,vacío,aesodelasdoce.

No tuvieron elmartesmejor suerte, y elmiércoles tampoco. Pero la noche del jueves semostrómás propicia.Tom se evadió en elmomento oportuno con unamaltrechalinternadehojalata,desutía,yunatoallaparaenvolverla.OcultólalinternaenelbarrildeazúcardeHuckymontaronlaguardia.Unahoraantesdemedianoche se cerró la taberna, y sus luces—únicas que por allí se veían— se extinguieron.No se había visto al español; nadie había pasado por el callejón. Todo sepresentabapropicio.Laoscuridaderaprofunda:laperfectaquietudsóloseinterrumpía,detardeentarde,porelrumordetruenoslejanos.

Tomsacólalinterna,laencendiódentrodelbarrilenvolviéndolacuidadosamenteenlatoalla,ylosdosaventurerosfueronavanzandoenlastinieblashacialaposada.HucksequedódecentinelayTomentróatientasenelcallejón.Despuéshubounintervalodeansiosaespera,quepesósobreelespíritudeHuckcomounamontaña.EmpezóaanhelarqueseviesealgúndestellodelalinternadeTom:esolealarmaría,peroalmenosseríaseñaldequeaúnvivíasuamigo.

ParecíaqueyahabíantranscurridohorasenterasdesdequeTomdesapareció.Seguramentelehabíadadounsoponcio;puedeserqueestuviesemuerto;quizáselehabíaparalizadoelcorazóndepuroterrorysobresalto.Arrastradoporsuansiedad,Huckseibaacercandomásymásalcallejón,temiendotodaclasedeespantablessucesosyesperandoacadasegundoelestallidodealgunacatástrofequeledejasesinaliento.Noparecíaquelepudieraquitarmucho,porquerespirabaapenasyelcorazónlelatíacomosifueraarompérsele.DeprontohuboundestellodeluzyTompasóanteélcomounaexhalación.

—¡Corre!—ledijo—.¡Sálvate!¡Corre!

No hubiera necesitado que se lo repitiera: la primera advertencia fue suficiente:Huck estaba haciendo treinta o cuarentamillas por hora para cuando se oyó lasegunda.Ningunodelosdossedetuvohastaquellegaronbajoelcobertizodeunmataderoabandonado,enlasafuerasdelpueblo.Altiempoquellegabanestallólatormentayempezóalloveracántaros.TanprontocomoTomrecobróelresuello,dijo:

—Huck,¡hasidoespantoso!Probédos llavescontodalasuavidadquepude;perohacíantalruido,quecasinopodía tenermeenpiedepuromiedo.Además,nodabanvueltaenlacerradura.Bueno,puessinsaberloquehacía,cogíeltiradordelapuertay...¡seabrió!Noestabacerrada.Entrédepuntillasytirélatoalla,y...¡Diosdemivida!...

—¡Qué!...,¿quéesloqueviste,Tom?

—Huck,¡depocolepisounamanoaJoeelIndio!

—¡No!...

—¡Sí!Estabatumbado,dormidocomounleño,enelsuelo,conelparcheenelojoylosbrazosabiertos.

—¿Yquéhiciste?¿Sedespertó?

—No,noserebulló.Borracho,mefiguro.Nohicemásquerecogerlatoallaysalirdisparado.

—Nuncahubierayoreparadoenlatoalla.

—Yosí.¡Habríaquehabervistoamitíasillegoaperderla!

—Dime,Tom,¿vistelacaja?

—Nomeparéamirar.Novilacajanilacruz.NovimásqueunabotellayunvasodeestañoenelsueloalaveradeJoe.Sí,yvidosbarricasylamardebotellasenelcuarto.¿Nocomprendesahoraquéesloquelepasaaaquelcuarto?

—¿Qué?

—Puesqueestáencantadodewhisky.Puedeserqueentodaslas«PosadasdeTemplanza»7tenganuncuartoencantado,¿eh?

—Puedequeseaasí.¡Quiénibaahaberlopensado!Pero,oye,Tom,ahoraeslamejorocasiónparahacernosconlacaja,siJoeelIndioestáborracho.

—¿Deveras?¡Pueshazlaprueba!

Huckseestremeció.

—No,meparecequeno.

—Yamítambiénmeparecequeno.UnasolabotellajuntoaJoenoessuficiente.Sihubierahabidotres,estaríatanborrachoqueyomeatreveríaaintentarlo.

Meditaronlargorato,yalfindijoTom:

—Mira,Huck,másvalequenointentemosmásesohastaquesepamosqueJoenoestáallí.Escosadedemasiadomiedo.Perosivigilamostodaslasnoches,estamossegurosdeverlosaliralgunavez,yentoncesatrapamoslacajaenunsantiamén.

—Conforme.Yovigilarétodaslasnoches,sindejarninguna,sitúhaceslaotrapartedeltrabajo.

—Muybien,loharé.Todoloquetútienesquehaceresircorriendoamicalleymaullar,ysiestoydurmiendotirasunachinaalaventana,yyametienesdispuesto.

—Conforme.¡Deprimera!

—Ahora,Huck,yahapasadolatormenta,ymevoyacasa.Dentrodeunpardehorasempezaráaserdedía.Tútevuelvesyvigilastodoeserato,¿quieres?

—Hedichoqueloharía,yloharé.Voyarondaresaposadatodaslasnochesaunqueseaunaño.Dormirédedíayharélaguardiaporlanoche.

—Esoes.¿Ydóndevasadormir?

—EnelpajardeBenRogers.Yaséqueélmedejaytambiénelnegrodesupadre,eltíoJake.Acarreoaguaparaeltíocuandolanecesita,ysiemprequeyoselopidomedaalgunacosadecomer,sipuedepasarsinella.Esunnegromuybueno,Tom.Elmequiereporqueyonuncamedoyimportanciaconél.Algunasvecesmehesentadoconélacomer.Peronolodigasporahí.Unotienequehacercosascuandoleaprietamuchoelhambrequenoquisierahacerdeordinario.

—Bueno;sinotenecesitoporeldía,Huck,tedejaréqueduermas.Noquieroandartefastidiando.Acualquierhoraquedescubrastúalgodenoche,echasacorrerymaúllas.

CapítuloXXIX

LoprimeroquellegóaoídosdeTomenlamañanadelviernesfueunajubilantenoticia:lafamiliadeljuezThatcherhabíaregresadoalpuebloaquellanoche.TantoelIndioJoecomoeltesoropasaronenseguidaasegundotérmino,yBeckyocupóellugarpreferenteenelinterésdelmuchacho.Lavioygozaronhastahartarsejugandoalesconditeyalascuatroesquinasconunabandadadecondiscípulos.Lafelicidaddeldíatuvodignoremateycorona.Beckyhabíaimportunadoasumadreparaquecelebrasealsiguientedíalameriendacampestre,detantotiempoatrásprometidaysiempreaplazada,ylamamáaccedió.Elgozodelaniñanotuvolímites,yeldeTomno fuemenor. Las invitaciones se hicieron al caer la tarde a instantáneamente cundió una fiebre de preparativos y de anticipado júbilo entre la gentemenuda. LanerviosidaddeTomlehizopermanecerdespiertohastamuytarde,yestabamuyesperanzadodeoírel«¡miau!»deHuckydepoderasombrarconsutesoroalsiguientedíaaBeckyydemáscomensalesdelamerienda;perosefrustrósuesperanza.Nohuboseñalesaquellanoche.

Llegóal fin lamañana,ypara lasdiezo lasonceunaalborotaday ruidosacompañíasehallaba reunidaencasadel juez,y todoestabaprestoparaemprender lamarcha.Noeracostumbrequelaspersonasmayoresaguasenestasfiestasconsupresencia.Seconsiderabaalosniñossegurosbajolasalasprotectorasdeunascuantasseñoritasdedieciochoañosyunoscuantoscaballeretesdeveintitrésocosaasí.Laviejabarcazadevaporqueservíaparacruzarelríohabíasidoalquiladaparalafiesta,yapoco la jocundacomitiva,cargadadecestasconprovisiones, llenó lacalleprincipal.Sidestabamaloysequedósin fiesta;Marysequedóencasaparahacerlecompañía.LaúltimaadvertenciaquelaseñoradeThatcherhizoaBeckyfue:

—Novolveréishastamuytarde.Quizáseamejorquetequedesapasarlanocheconalgunadelasniñasquevivencercadelembarcadero.

—EntoncesmequedaréconSusyHarper,mamá.

—Muybien.Ytencuidado,ysébuena,ynodesmolestias.

Pocodespués,yaenmarcha,dijoTomaBecky:

—Oyevoyadecirteloquehemosdehacer.EnvezdeiracasadeJoeHarpersubimosalmonteyvamosacasadelaviudadeDouglas.Tendráhelados.Lostomacasitodoslosdías...,carretadasdeellos.Ysehadealegrardequevayamos.

—¡Quédivertidoserá!

DespuésBeckyreflexionóunmomentoyañadió:

—Pero¿quévaadecirmamá?

—¿Cómovaasaberlo?

Laniñarumióunratolaideaydijovacilante:

—Meparecequenoestábien...pero...

—Pero...¡nada!Tumadrenolohadesaber,yasí,¿dóndeestáelmal?Loqueellaquiereesqueestésenlugarseguro,yapuestoaquetehubieradichoquefuesesallísiselellegaaocurrir.Deseguroquesí.

Lagenerosahospitalidaddelaviudaerauncebotentador.YelloylaspersuasionesdeTomganaronlabatalla.Sedecidió,pues,anodecirnadaanadieencuantoalprogramanocturno.

DespuésseleocurrióaTomquequizáHuckpudierairaquellanocheyhacerlaseñal.Estaidealequitógranpartedelentusiasmoporsuproyecto.Pero,contodo,noseaveníaarenunciaralosplaceresdelamansióndelaviuda.¿Yporquéhabíaderenunciar?—pensaba—.Siaquellanochenohuboseñal,¿eramásprobablequelahubieralanochesiguiente?Elplacerciertoqueleaguardabaleatraíamásqueelinciertotesoro;y,comoniñoqueera,decidiódejarsellevarporsuinclinaciónynovolverapensarenelcajóndedineroentodoelrestodeldía.

Tresmillasmásabajodelapoblaciónlabarcazasedetuvoalaentradadeunafrondosaensenadayechólasamarras.Lamultitudsaltóatierra,yenunmomentolaslejaníasdelbosqueylosaltospeñascalesresonaronportodaspartescongritosyrisas.Todoslosdiversosprocedimientosdellegaralasofocaciónyalcansanciosepusieron en práctica, y después los expedicionarios fueron regresando poco a poco al punto de reunión, armados de fieros apetitos, y comenzó la destrucción yaniquilamientode losgustososalimentos.Despuésdelbanquetehuboun ratodecharlay refrescantedescansobajo loscorpulentosydesparramados robles.Al fin,alguiengritó:

—¿Quiénquiereveniralacueva?

Todosestabandispuestos.Sebuscaronpaquetesdebujíasyenseguidatodoelmundosepusoenmarchamontearriba.Labocadelacuevaestabaenlaladera,yeraunaaberturaenformadeA.Lareciapuertaderobleestabaabierta.Dentrohabíaunapequeñacavidad,fríacomounacámarafrigorífica,construidaporlaNaturalezaconsólidosmurosderocacalizaquerezumabahumedad,comounsudorfrío.Erarománticoymisteriosoestarallíenlaprofundidadsombríayveralláfueraelverdevalleresplandecientedesol.Peroloimpresionantedelasituaciónsedisipóprontoyelalborotosereanudóenseguida.Enelmomentoenquecualquieraencendíaunavelatodosselanzabansobreél,setramabaunavivaescaramuzadeataqueydefensa,hastaquelabujíarodabaporelsuelooquedabaapagadadeunsoplo,entregrandesrisasynuevasrepeticionesdelaescena.Perotodoacaba,yalfinlaprocesiónempezóasubir laabruptacuestadelagaleríaprincipal,ylavacilantehileradelucespermitíaentreverlosingentesmurosderocacasihastaelpuntoenquesejuntabanaveintemetrosdealtura.Estagaleríaprincipalnoteníamásdetresocuatrometrosdeancho.Acadapocospasosotrasaltasresquebrajaduras,aunmásangostas,seabríanporamboslados,pueslaCuevadeMacDougalnoerasinounvastolaberintoderetorcidasgaleríasqueseseparabanunasdeotras,sevolvíanaencontrarynoconducíanapartealguna.Sedecíaquepodíaunovagardíasynochesporlaintrincadareddegrietasyfisurassinllegarnuncaaltérminodelacueva,yquesepodíabajarybajaralasprofundidadesdelatierrayportodasparteseralomismo:unlaberintodebajo del otro y todos ellos sin fin ni término. Nadie se sabía la caverna. Era cosa imposible. La mayor parte de los muchachos conocía sólo un trozo, y noacostumbrabaaaventurarsemuchomásalládelaparteconocida.TomSawyersabíatantocomocualquierotro.

Lacomitivaavanzóporlagaleríaprincipalcomotrescuartosdemilla,ydespuésgruposyparejasfueronmetiéndoseporlascavernaslaterales,correteandoporlastétricasgaleríasparasorprenderseunosaotrosenlasencrucijadasdondeaquéllasseunían.Unosgrupospodíaneludirlapersecucióndelosotrosdurantemásdemediahorasinsalirdelterrenoconocido.

Poco a poco, ungrupo tras otro, fueron llegando a la bocade la cueva, sin aliento; cansadosde reír, cubiertos de la cabeza a los pies degoteronesde esperma,manchadosdebarroyencantadosdeloquesehabíandivertido.Sequedabantodossorprendidosdenohabersedadocuentadeltranscursodeltiempoydequeyalanochesevinieraencima.Hacíamediahoraquelacampanadelbarcolosestaballamando;pero,aquelfinalde lasaventurasdeldía lesparecía tambiénnovelescoyrománticoy,porconsiguiente, satisfactorio.Cuandoelvapor,consu jovialy ruidosocargamento,avanzóen lacorriente,anadie importabaunarditeporel tiempoperdido,anoseralcapitándelaembarcación.

Huckestabayaenacechocuandolaslucesdelvaporsedeslizaron,relampagueantes,frentealmuelle.Nooyóruidoalgunoabordoporquelagentejovenestabayamuyformalyapaciguada,comoocurresiempreaquienestámediomuertodecansancio.Sepreguntabaquébarcoseríaaquélyporquénoatracabaenelmuelle,yconestonovolvióaacordarsemásdeélypuso todasuatenciónensusasuntos.Lanocheseestabaponiendoanubarradayoscura.Dieron lasdiez,ycesóel ruidodevehículos; luces dispersas empezaron a hacer guiños en la oscuridad, los transeúntes rezagados desaparecieron, la población se entregó al sueñoy dejó al pequeño

vigilanteasolasconelsilencioylosfantasmas.Sonaronlasonceyseapagaronlaslucesdelastabernas,yentonceslaoscuridadloinvadiótodo.Huckesperóunlargorato,que lepareció interminabley tedioso,peronoocurriónada.Su fesedebilitaba.¿Serviríadealgo?¿Sería realmentedealgunautilidad?¿Porquénodesistirymarcharseaacostar?

Oyóunruido.Enuninstantefuetodoatención.Lapuertadelacallejaseabriósuavemente.Sepusodeunsaltoenelrincóndelalmacéndeladrillos.Unmomentodespuésdoshombrespasaronanteélrozándole,yunodeellosparecíallevaralgobajoelbrazo.¡Debíadeseraquellacaja!Así,pues,sellevabaneltesoro.¿PorquéllamarentoncesaTom?Seríainsensato:losdoshombresdesapareceríanconlacajaparanovolverlosaverjamás.No;seibaapegarasustalonesyseguirlos;confiabaen la oscuridad para no ser descubierto. Así arguyendo consigomismo,Huck saltó de su escondrijo y se deslizó tras ellos como un gato, con los pies desnudos,dejándolesladelanteraprecisaparanoperderlosdevista.

Siguieronuntrechosubiendoporlacallefronteraalríoytorcieronalaizquierdaporunacalletransversal.Avanzaronporallíenlínearecta,hastallegaralasendaqueconducíaalmonteCardiff,ytomaronporella.Pasaronporlaantiguacasadelgalés,amitaddelasubidadelmonte,ysinvacilarsiguieroncuestaarriba.«Bienestá—pensóHuck—,van a enterrarla en la cantera abandonada».Continuaronhasta la cumbre; semetieronpor el estrecho sendero entre losmatorrales, y al punto sedesvanecieronenlassombras.Huckseapresuróyacortóladistancia,puesahorayanopodríanverle.Trotóduranteunrato;despuésmoderóelpaso,temiendoqueseibaacercandodemasiado;siguióandandountrechoysedetuvo.Escuchó,noseoíaruidoalguno,ysólocreíaoírloslatidosdesupropiocorazón.Elgraznidodeunalechuzallegóhastaéldesdeelotroladodelacolina...¡Malagüero!...;peronoseoíanpasos.¡Cielos!,¿estaríatodoperdido?Estabaapuntodelanzarseacorrercuandooyóuncarraspeoadospasosdeél.Elcorazónselesubióalagarganta,peroselovolvióatragar,ysequedóallí,tiritandocomosimediadocenadeintermitenteslehubieranatacadoauntiempo,ytandébil,quecreyóqueseibaadesplomarenelsuelo.Conocíabienelsitio:sabíaqueestabaacincopasosdelportilloqueconducíaalafincadelaviudadeDouglas.«Muybien—pensó—,queloentierrenaquí;nohadeserdifícilencontrarlo.»

Unavozleinterrumpió,apenasaudible:ladeJoeelIndio.

—¡Malditamujer!Quizástengavisitas...Hayluces,tantardecomoes.

—Yonolasveo.

Esta segundavozera ladeldesconocido, el forasterode la casade losduendes.Unescalofríocorriópor todoel cuerpodeHuck. ¡Éstaera,pues, la empresadevenganza!Suprimeraideafuehuir;despuésseacordódequelaviudahabíasidobuenaconélmásdeunavez,yacasoaquelloshombresibanamatarla.¡Siseatrevieraaprevenirla!Perobiensabíaquenohabríadeatreverse:podíanveniryatraparlo.TodoelloymuchomáspasóporsupensamientoenelinstantequemedióentrelaspalabrasdelforasteroylarespuestadeJoeelIndio.

—Porquetieneslasmatasdelante.Venporaquíyloverás.¿Ves?

—Sí.Parecequehaygenteconella.Másvaledejarlo.

—¡Dejarlo,yprecisamentecuandomevoyparasiempredeestatierra!¡Dejarlo,yacasonosepresentenuncaotraocasión!Yatehedicho,ylorepito,quenomeimportasubolsa:puedesquedarteconella.Perometratómalsumarido,metratómalmuchasveces,y,sobretodo,élfueeljuezdepazquemecondenóporvagabundo.Y no es eso todo; no es ni siquiera lamilésima parte.Me hizo azotar, ¡azotar delante de la cárcel como a un negro, con todo el pueblomirándome! ¡Azotado!,¿entiendes?Sefuesinpagármelo,porquesemurió.Perocobraréenella.

—No,nolamates.Nohagaseso.

—¡Matar!¿Quiénhabladematar?Lemataríaaélsiletuvieraamano;peronoaella.Cuandoquiereunovengarsedeunamujernoselamata,¡bah!,seleestropealacara.Nohaymásquedesgarrarlelasnaricesycortarlelasorejascomoaunaverraca!

—¡PorDios!¡Esoes...!

—Guárdatetuparecer.Eslomásseguroparati.Piensoatarlaalacama.Sisedesangraysemuere,esonoescuentamía:nohedellorarporello.Amigomío,mehasdeayudarenesto,queesnegociomío,yparaesoestásaquí:quizánopudieramanejarmeyosolo.Siteechasatrás,temato,¿loentiendes?Ysitengoquematarteati,lamataréaellatambién,ymefiguroqueentoncesnadiehadesaberquiénlohizo.

—Bueno:sisehadehacer,vamosaello.Cuantoantes,mejor...;estoytodotemblando.

—¿Hacerloahorayhabiendogenteallí?Andaconojoquevoyasospechardeti,¿sabes?No;vamosaesperaraqueseapaguenlasluces.Nohayprisa.

Huckcomprendióque ibaaseguirunsilencioaunmásmedrosoqueciencriminalescoloquios:asíesquecontuvoelalientoydiounpasohaciaatrás,plantandoprimerounpiecuidadosayfirmemente,ydespuésmanteniéndoseenprecarioequilibriosobreelotroyestandoapuntodecaeraladerechaolaizquierda.Retrocedióotropasoconelmismominuciosocuidadoynomenosriesgo;después,otroyotro,y...¡unaramacrujióbajoelpie!Sequedósinrespiraryescuchó.Noseoíanada:laquietuderaabsoluta;sugratitudalasuerte,infinita.Despuésvolviósobresuspasosentrelosmurosdematorrales:diolavueltaconlasmismasprecaucionesquesifueraunaembarcación,yanduvoyamásligero,aunquenoconmenoscuidado.Nosesentíasegurohastaquellegóalacantera,yallíapretólostalonesyechóacorrer.Fuevolandocuestaabajohastalacasadelgalés.Aporreólapuerta,yapocolascabezasdelviejoydesusdosmuchachotesaparecieronendiferentesventanas.

—¿Quéescándaloesése?¿Quiénllama?¿Quéquiere?

—¡Ábranme,deprisa!Yalodirétodo.

—¿Quiénesusted?

—HuckleberryFinn...¡Deprisa,ábranme!

—¡HuckleberryFinn!Noesnombrequehagaabrirmuchaspuertas,meparece.Peroabridlelapuerta,muchachos,yveamosquéesloquelepasa.

—¡PorDios,nodiganquelohedichoyo!—fueronsusprimeraspalabrascuandoseviodentro—.Nolodigan,porDios,porquemematarán,deseguro;perolaviudahasidoavecesbuenaconmigoyquierodecirlo;lodirésimeprometenquenodiránnuncaquefuiyo.

—Apuestoaquealgodepesotienequedecir,onosepondríaasí.Fueraconello,muchacho,queaquínadiehadedecirnada.

Tresminutosdespuéselviejoysusdoshijos,bienarmados,estabanenloaltodelmonte,ypenetrabanenelsenderodelosmatorrales,conlasarmaspreparadas.Hucklosacompañóhastaallí,seagazapótrasunpeñascoysepusoaescuchar.Hubounpostradoyanhelososilencio;después,depronto,unadetonacióndearmadefuegoyungrito.Hucknoesperóasaberdetalles.Pegóunsaltoyechóacorrermonteabajocomounaliebre.

CapítuloXXX

Antesdelprimerbarruntodelalba,enlamadrugadadeldomingo,Hucksubióatientasporelmonte,yllamósuavementealapuertadelgalés.Todoslosdelacasaestabandurmiendo,peroeraunsueñoquependíadeunhilo,acausadelosemocionantessucesosdeaquellanoche.Desdeunadelasventanasgritóunavoz:

—¿Quiénes?

Huck,conmedrosoycohibidotono,respondió:

—Hágameelfavordeabrir.SoyHuckFinn.

—Denocheodedíasiempretendrásestapuertaabierta,muchacho.Ybienvenido.

Eranestaspalabrasinusitadasparalosoídosdelchicovagabundo.Noseacordabadequelafrasefinalhubierasidopronunciadanuncatratándosedeél.

Lapuertaseabrióenseguida.Leofrecieronasientoyelviejoysushijossevistieronatodaprisa.

—Bueno,muchacho; espero que estarás bien y que tendrás buen apetito, porque el desayuno estará a punto tan pronto como asome el sol, y será de lo bueno;tranquilízateencuantoaeso.Yoyloschicosesperábamosquehubierasvenidoadormiraquí.

—Estabamuyasustado—dijoHuck—yechéacorrer.Melarguéencuantooílaspistolas,ynoparéentresmillas.Hevenidoahoraporquequeríaenterarmedeloocurrido,¿sabeusted?;yhevenidoantesqueseadedíaporquenoqueríatropezarmeconaquelloscondenados,aunqueestuviesenmuertos.

—Bien,hijo,bien;tienescaradehaberpasadomalanoche;peroahítienesunacamaparaechartedespuésdedesayunar.No,noestánmuertos,muchacho,ybienquelosentimos.Yaves,sabíamosbiendóndepodíamosecharlesmano,porloquetúnosdijiste;asíesquenosfuimosacercandodepuntillashastamenosdecincovarasdedondeestaban.Elsenderosehallabaoscurocomounacueva.Yjustamenteenaquelmomentosentíqueibaaestornudar.¡Suerteperra!Tratédecontenerme,peronosirviódenada:teníaquevenir,ycuandoestornudéseoyómoversealoscanallasparasalirdelsendero;yogrité:«¡Fuegomuchachos!»,ydisparécontraelsitiodondeseoyóelruido.Lomismohicieronloschicos.Peroescaparoncomoexhalacionesaquellosbandidos,ynosotrostrasellosatravésdelbosque.Nocreoquelehiciéramosnada.Cadaunode ellos soltóun tiro al escapar, pero lasbalaspasaron zumbando sinhacernosdaño.En cuantodejamosdeoír suspasos, abandonamos la cazaybajamosadespertaralospolicías.Juntaronunacuadrillaysefueronavigilarlaorilladelrío,ytanprontocomoamanezcavaadarunabatidaelsheriffporelbosque,ymishijosvanairconélysugente.Lástimaquenosepamoslasseñasdeesosbribones:esoayudaríamucho.Peromefiguroquetúnopodríasverenlaoscuridadlapintaquetenían,¿noeseso?

—Sí,sí;losviabajoenelpuebloylosseguí.

—¡Magnífico!Dimecómoson;dímelomuchacho.

—Unodeelloseselviejomudoespañolquehaandadoporaquíunaodosveces,elotroesunodemalatraza,destrozado...

—¡Basta,muchacho,basta!,¡losconocemos!Nosencontramosconellosundíaenelbosque,pordetrásdelafincadelaviuda,ysealejaroncondisimulo.¡Andando,muchachos,acontárseloalsheriff!...;yadesayunaréismañana.

Loshijosdelgaléssefueronenseguida.Cuandosalíandelahabitación,Hucksepusoenpieyexclamó:

—¡Porfavor,nodigananadiequeyodielsoplo!¡Porfavor!

—Muybien,sitúnoquieres,Huck;peroatisetedebíaelagradecimientoporloquehashecho.

—¡No,no!Nodigannada.

Despuésdeirsesushijoselancianogalésdijo:

—Esosnodiránnada,niyotampoco.Pero¿porquénoquieresquesesepa?

Hucknoseextendióensusexplicacionesmásalládedecirquesabíademasiadascosasdeunodeaquelloshombresyquepornadadelmundoqueríaquellegaseasunoticiaqueél,Huck,sabíaalgoencontrasuya,pueslomataríaporello,sinlamenorduda.

Elviejoprometióunavezmásguardarsecreto,yañadió:

—¿Cómoseteocurrióseguirlos?¿Parecíansospechosos?

Huckpermaneciócalladomientrasfraguabaunarespuestaconladebidacautela.Despuésdijo:

—Puesveráusted:yosoyunaespeciedechicomalo;almenos,todoelmundolodice,ynotengonadaqueresponder.Yalgunasvecesocurrequenopuedodormiragustoporponermeapensarenelloycomotratandodeseguirpormejorcamino.Yesomepasóanoche.Nopodíadormirysubíaporlacalle,dándolevueltasalasunto,ycuandollegabaaaquelalmacéndeladrillosjuntoalaPosadadeTemplanzamerecostédeespaldasalaparedparapensarotrorato.Bueno;puesenaquelmomentolleganesosdosprójimosypasanamiladoconunacosabajoelbrazo,yyopenséquelahabríanrobado.Elunoibafumandoyelotrolepidiófuego;asíesquesepararondelantedemí,ylalumbredeloscigarroslesalumbrólascaras,yviqueelaltoeraelespañolsordomudo,porlabarbablancayelparcheenelojo,yelotroeraunfacinerosorotollenodejirones.

—¿Ypudisteverlosjironesconlalumbredeloscigarros?

EstoazoróaHuckporunmomento.Despuésrespondió:

—Bueno,nosé;peromeparecequelovi.

—Despuésellosecharíanaandar,ytú...

—Sí;losseguí.Esoes:queríaverloquetraíanentremanos,puesmarchabancontantorecelo.Losseguíhastaelportillodelafincadelaviuda,ymequedéenlooscuro,yoíaldelosharaposintercederporlaviuda,yelespañoljurabaquelehabíadecortarlacara,lomismoqueledijeaustedyasusdos...

—¿Cómo?¡Elmudodijotodoeso!

Huckhabíadadootroirremediabletropezón.Hacíacuantopodíaparaimpedirqueelviejotuvieraelmenorbarruntodequiénpudieraserelespañol,yparecíaquesulengua tenía empeñoen crearledificultades apesarde todos sus esfuerzos. Intentópordiversosmedios salir del atolladero, pero el ancianono lequitabaojo, y seembarullócadavezmás.

—Muchacho—dijo el galés—, no tengasmiedo demí; por nada delmundo te haría elmenor daño.No; yo te protegeré..., he de protegerte.Ese español no essordomudo;setehaescapadosinquerer,yyanopuedesenmendarlo.Túsabesalgodeeseespañolynoquieressacarloacolación.Puesconfíaenmí:dimeloquees,yfíatedemí:nohedehacertetraición.

Huckmiróunmomentolosojossincerosyhonradosdelviejo,ydespuésseinclinóymurmuróensuoído:

—Noesespañol...,¡esJoeelIndio!

Elgaléscasisaltódelasilla.

—Ahoraseexplicatodo—dijo—.Cuandohablastedelodeabrirlasnaricesydespuntarorejascreíquetodoesolohabíaspuestodetucosecha,paraadorno,porquelosblancosnotomanesegénerodevenganzas.¡Perounindio...!Esoyaescosadistinta.

Mientrasdespachabaneldesayunosiguiólaconversación,yelgalésdijoqueloúltimoquehicieronélysushijosaquellanocheantesdeacostarsefuecogerunfarolyexaminarelportilloysuscercaníasparadescubrirmanchasdesangre.Noencontraronninguna;perosícogieronunabultadolío.

—¿Dequé?—gritóHuck.

UnrayonohubierasalidoconmássorprendenterapidezqueesapreguntadelosdospálidoslabiosdeHuck.Teníalosojosfijosfueradelasórbitas,ynorespiraba...esperandolarespuesta.Elgaléssesobresaltó,lemirótambiénfijamenteduranteuno,dos,tres...,diezsegundos,yentoncesreplicó:

—Herramientasdelasqueusanlosladrones.Pero¿quéesloquetepasa?

Hucksereclinóenelrespaldo,jadeante,pero,profunda,indeciblementegozoso.Elgaléslemirógrave,concuriosidad,yalfinledijo:

—Sí;herramientasdeladrón.Esoparecequetehaconsolado.Pero,¿porquétepusisteasí?¿Quécreíasqueíbamosaencontrarenelbulto?

Huckestabaenuncallejónsinsalida;elojoescrutadornoseapartabadeél;hubieradadocualquiercosaporencontrarmaterialesparaunacontestaciónaceptable.Nadaseleocurría;elojozahoríibapenetrandomásymásprofundamente;seleocurrióunarespuestaabsurda;notuvotiempoparasopesarla,ylasoltó,alabuenadeDios,débilmente.

—Catecismosquizá.

El pobre Huck estaba harto embarazado para sonreír; pero el viejo soltó una alegre y ruidosa carcajada, hizo sacudirse convulsivamente todas las partes de suanatomíayacabódiciendoquerisasasíeranmejorquedineroenelbolsilloporquedisminuíanlacuentadelmédicocomoningunaotracosa.Despuésañadió:

—¡Pobre,chico!Estássincolorycansado.Nodebesdeestarbueno.Noesdeextrañarquesetevayalacabezaynoestésentuscabales.Condescansarydormirquedaráscomonuevo.

Huckestabarabiosodeverquesehabíaconducidocomounasnoyquehabíadejadotraslucirsusospechosanerviosidad,puesyahabíadesechadolaideadequeelbultotraídodelaposadapudierasereltesoro,tanprontocomooyóelcoloquiojuntoalportillodelafincadelaviuda.Nohabíahecho,sinembargo,másquepensarquenoeraeltesoro,peronoestabaciertodeello,yporesolamencióndeunbultocapturadobastóparahacerleperderlaserenidad.Pero,enmediodetodo,sealegrabadelosucedido,puesahorasabía,sinposibilidaddeduda,queloquellevabanoeraeltesoro,yestoledevolvíalatranquilidadyelbienestarasuespíritu.Laverdaderaquetodoparecíamarcharporbuencamino:eltesoroteníaqueestaraúnenelnúmerodos,nohabíadepasareldíasinqueaquelloshombresfuerandetenidosyencarcelados,yTomyélpodríanapoderarsedelorosindificultadalgunaysintemorainterrupciones.

Cuandoacababandedesayunarllamaronalapuerta.Huckselevantódeunsalto,paraesconderse,puesnoestabadispuestoaqueseleatribuyeranilamásremotaconexiónconlossucesosdeaquellanoche.Elgalésabriólapuertaavariosseñoresyseñoras,entreéstaslaviudadeDouglas,ynotóquealgunosgrupossubíanlacuestaparacontemplarelportillo,señaldequelanoticiasehabíapropagado.

Elgaléstuvoquehacerelrelatodelossucesosasusvisitantes.Laviudanosecansabadeexpresarsuagradecimientoalosquelahabíansalvado.

—Nohableustedmásdeello,señora;hayotroaquientienequeestarmásagradecidaqueamíyamismuchachos,peronoquierequesedigasunombre.Denoserporél,nosotrosnohubiéramosestadoallí.

Esto,comoesdesuponer,despertó tanvivacuriosidadquecasiaminoró laque inspirabaelprincipalsuceso;peroelgalésdejóquecorroyera lasentrañasdesusvisitantesypormediacióndeelloslasdetodoelpueblo,puesnoquisodescubrirsusecreto.Cuandosupierontodoloquehabíaquesaber,laviudadijo.

—Mequedédormidaleyendoenlacama,yseguídurmiendodurantetodoelbullicio.¿Porquénofueustedymedespertó?

—Creíamosquenovalíalapena.Noerafácilqueaquellosprójimosvolvieran:noleshabíanquedadoherramientasparatrabajar;y¿dequéservíadespertaraustedydarleunsustomortal?Mistresnegrossequedaronguardandolacasatodalanoche.Ahoraacabandevolver.

Llegaronmásvisitantesyhuboquecontaryrecontarlahistoriaduranteotrasdoshoras.

Nohabíaescueladominicaldurantelasvacaciones,perotodosfuerontempranoalaiglesia.Elemocionantesucesofuebienexaminadoydiscutido.Sesupoqueaúnnosehabíaencontradoelmenorrastrodemalhechores.Alacabarseelsermón,eljuezThatcherseacercóalaseñoraHarper,quesalíaporelcentrodelanave,entrelamultitud.

—¿PeroesquemiBeckysevaapasardurmiendotodoeldía?—ledijo—.Yamefigurabayoqueestaríamuertadecansancio.

—¿SuBecky?

—Sí—contestóeljuezalarmado—.¿Nohapasadolanocheencasadeusted?

—¡Ca!No,señor.

Laesposadeljuezpalidecióysedejócaersobreunbanco,enelmomentoquepasabatíaPollyhablandoapresuradamenteconunaamiga.

—Buenosdías,señoras—dijo—.Unodemischicosnoaparece.Mefiguroquesequedaríaadormirencasadeunadeustedes,yqueluegohabrátenidomiedodepresentarseenlaiglesia.Yaleajustarélascuentas.

LaseñoradeThatcherhizoundébilmovimientonegativoconlacabezaysepusoaúnmáspálida.

—Nohaestadoconnosotros—dijolaseñoraHarper,untantoinquieta.UnavivaansiedadcontrajoelrostrodetíaPolly.

—JoeHarper,¿hasvistoamiTomestamañana?

Joehizomemoria,peronoestabasegurodesilehabíavistoono.Lagentequesalíaseibadeteniendo.Fueronextendiéndoseloscuchicheosyentodaslascarasseibaviendolapreocupaciónylaintranquilidad.Seinterrogóansiosamentealosniñosyalosinstructores.TodosdecíanquenohabíannotadosiTomyBeckyestabanabordodelvaporenelviajedevuelta;lanocheeramuyoscuraynadiepensóenaveriguarsialgunofaltaba.Unmuchachodejóescaparsutemordequeestuvieranaúnenlacueva.LamadredeBeckysedesmayó;tíaPollyrompióallorar,retorciéndoselasmanos.

La alarma corrió de boca en boca, de grupo en grupo y de calle en calle, y aún no habían pasado cincominutos cuando las campanas comenzaron a voltear,clamorosas, y todo el pueblo se había echado a la calle.Loocurrido en elmonteCardiff se sumióde pronto en la insignificancia; nadie volvió a acordarse de losmalhechores;seensillaroncaballos,setripularonbotes,labarcadevaporfuerequisada,yantesdemediahoradoscientoshombresseapresurabanporlacarreteraoríoabajohacialacaverna.

Durante el lento transcurrir de la tarde el pueblo parecía deshabitado y muerto. Muchas vecinas visitaron a tía Polly y a la señora de Thatcher para tratar deconsolarlas,ylloraronconellasademás,yesoeramáselocuentequelaspalabras.

Elpuebloenteropasólainterminablenocheenesperadenoticias;perolaúnicaqueserecibió,cuandoyaclareabaeldía,fuelade«quehacíanfaltamásvelasyqueenviasencomestibles.La señoradeThatchery tíaPolly estabancomo locas.El juez lesmandaba recadosdesde la cuevaparadarles ánimosy tranquilizarlas,peroningunomotivabaesperanzas.

Elviejogalésvolvióasucasaalamanecer,cubiertodebarroydegoteronesdesebodevelas,sinpodertenersedecansancio.EncontróaHucktodavíaenlacamaquelehabíanproporcionado,ydelirandodefiebre.Losmédicostodosestabanenlacueva,asíesquelaviudadeDouglashabíaidoparahacersecargodelpaciente.«Nosésiesbueno,maloomediano—dijo—;peroeshijodeDiosynadaqueescosadeÉlpuededejarseabandonada.»Elgalésdijoquenolefaltabanbuenascualidades,aloquereplicólaviuda:

—Estéustedsegurodeello.EsaeslamarcadelSeñorynodejadeponerlanunca.Laponeenalgunaparteentodacriaturaquesaledesusmanos.

Alempezarlatardegruposdehombresderrengadosfueronllegandoalpueblo;perolosmásvigorososdeentrelosvecinoscontinuabanlabusca.Todoloquesellegóa saber fueque se estaban registrandoprofundidades tan remotasde la cuevaque jamáshabían sido exploradas; quenohabía recoveconi hendeduraqueno fueraminuciosamenteexaminado;queporcualquier ladoquesefueseporentreel laberintodegalerías,seveían lucesquesemovíandeaquíparaallá,y losgritosy lasdetonacionesdepistolas repercutíanen losecosde lososcuros subterráneos.Enun sitiomuy lejosdedonde ibanordinariamente los turistashabíanencontrado losnombresdeTomyBeckytrazadosconhumosobrelarocay,apocadistancia,untrozodecintamanchadodesebo.LaseñoradeThatcherlohabíareconocidodeshechaenlágrimas,ydijoqueaquelloseríaelúnicorecuerdoquetendríadesuniñayqueseríaelmáspreciadodetodos,porqueseríaelúltimoquehabríadejadoenelmundoantesdesuhorriblefin.Contabanquedecuandoencuandoseveíaoscilarenlacuevaundébildestellodeluzenlalejanía,yuntropeldehombresselanzabacorriendohaciaallácongritosdealegría,yseencontrabanconelamargodesengañodequenoestabanallílosniños:noerasinolaluzdealgunodelosexploradores.

Tresdíasytresnochespasaronlentos,abrumadores,yelpueblofuecayendoenunsoporsinesperanza.Nadieteníaánimosparanada.Eldescubrimientocasualdequeelpropietariode laPosadadeTemplanzaescondía licoresenel establecimientocasino interesóa lagente, apesarde la tremenda importanciaymagnituddelacontecimiento.Enunmomentodelucidez,Huck,condébilvoz,llevólaconversaciónarecaersobreposadas,yacabóporpreguntar,temiendovagamentelopeor,sisehabíadescubiertoalgo,desdequeélestabamalo,enlaPosadadeTemplanza.

—Sí—contestólaviuda.

Huckseincorporóconlosojosfueradelasórbitas.

—¿Qué?¿Quéhandescubierto?

—¡Bebidas!...,yhancerradolaposada.Échate,hijo:¡quésustomehasdado!

—Nomedigasmásqueunacosa...,nadamásqueuna¡porfavor!¿FueTomSawyerelquelasencontró?

Laviudaseechóallorar.

—¡Calla!,¡calla!Yatehedichoantesquenotienesquehablar.Estásmuymalito.

Nadahabíanencontrado,pues,másque licores,pensóHuck:deserelorosehubieraarmadounagranbatahola.Así,pues,el tesoroestabaperdido,perdidoparasiempre.Pero¿porquélloraríaella?Eracosarara.

EsospensamientospasaronoscuraytrabajosamenteporelespíritudeHuck,ylafatigaqueleprodujeronlehizodormirse.

—Vamos,yaestádormidoelpobrecillo.¡PensarquefueraTomSawyerelquelodescubrió!¡Lástimaquenopuedandescubrirloaél!Yanovaquedandonadiequeaúnconservebastanteesperanzanibastantesfuerzasparaseguirbuscándolo.

CapítuloXXXI

Volvamos ahora a las aventuras de Tom yBecky en la cueva.Corretearon por los lóbregos subterráneos con los demás excursionistas, visitando las consabidasmaravillasdelacaverna,maravillascondecoradasconnombresuntantoenfáticos,talescomo«ElSalón»,«LaCatedral»,«ElPalaciodeAladino»yotrosporelestilo.Despuésempezóeljuegoyalgazaradelescondite,yBeckyyTomtomaronparteenélcontalardor,quenotardaronensentirsefatigados;seinternaronentoncesporunsinuosopasadizo,alzandoenalto lasvelaspara leer laenmarañadaconfusióndenombres, fechas,direccionesy lemasconloscuales losrocososmuroshabíansidoilustrados—conhumode velas—.Siguieron adelante, charlando, y apenas se dieron cuenta de que estabanya en unaparte de la cueva cuyosmuros permanecíaninmaculados.Escribieronsuspropiosnombresbajounarocasalediza,yprosiguieronsumarcha.Pocodespuésllegaronaunlugardondeunadiminutacorrientedeagua,impregnadadeunsedimentocalcáreo,caíadesdeunalaja,yenellentopasardelasedadeshabíaformadounNiágaraconencajesyrizosdebrillanteaimperecederapiedra.Tomdeslizósucuerpomenudopordetrásde lapétreacascadaparaqueBeckypudieraverla iluminada.Vioqueocultabaunaespeciedeempinadaescaleranaturalencerradaenlaestrechezdedosmuros,yalpuntoleentrólaambicióndeserundescubridor.Beckyrespondióasurequerimiento.Hicieronunamarcaconelhumo,paraservirlesmástardedeguía,yemprendieronelavance.Fuerontorciendoaderechaaizquierda,hundiéndoseenlasignoradasprofundidadesdelacaverna;hicieronotraseñal,ytomaronporunarutalateralenbuscadenovedadesquepodercontaralosdealláarriba.Ensusexploracionesdieronconunagruta,decuyotechopendíanmultituddebrillantesestalactitasdegrantamaño.Dieronlavueltaatodalacavidad,sorprendidosyadmirados,yluegosiguieronporunodelosnumerosostúnelesqueallídesembocaban.Porallí fueronapararaunmaravillosomanantial,cuyocauceestaba incrustadocomoconunaescarchade fulgurantescristales.Sehallabaenunacavernacuyotechoparecíasostenidopormuchosyfantásticospilaresformadosalunirselasestalactitasconlasestalagmitas,obradelincesantegoteodurantesiglosysiglos.Bajoeltecho,grandesristrasdemurciélagossehabíanagrupadopormilesencadaracimo.Asustadosporelresplandordelasvelas,bajaronengrandesbandadas,chillandoyprecipitándosecontralasluces.Tomsabíasuscostumbresyelpeligroqueenellohabía.CogióaBeckyporlamanoytiródeellahacialaprimeraaberturaqueencontró;ynofuedemasiadopronto,puesunmurciélagoapagódeunaletazolavelaquellevabaenlamanoenelmomentodesalirdelacaverna.Losmurciélagospersiguieronalosniñosungrantrecho;perolosfugitivossemetíanportodoslospasadizosconquetopaban,yalfinsevieronlibresdelapersecución.Tomencontrópocodespuésunlagosubterráneoqueextendíasuindecisasuperficiealolejos,hastadesvanecerseenlaoscuridad.Queríaexplorarsusorillas,peropensóqueseríamejorsentarseydescansarunratoantesdeemprenderlaexploración.Yfueentoncescuando,porprimeravez,laprofundaquietuddeaquellugarseposócomounamanohúmedayfríasobrelosánimosdelosdosniños.

—Nomehedadocuenta—dijoBecky—,peromeparecequehacetantotiempoqueyanooímosalosdemás...

—Yocreo,Becky,queestamosmuchomásabajoqueellos,ynosésimuylejosalnorte,sur,esteoloquesea.Desdeaquínopodemosoírlos.

Beckymostróciertainquietud.

—¿Cuántotiempohabremosestadoaquí,Tom?Másvalequevolvamosparaatrás.

—Sí,serámejor.Puedequesealomejor.

—¿Sabráselcamino,Tom?Paramínoesmásqueunenredijoliadísimo.

—Creoquedaréconél;perolomalosonlosmurciélagos.Sinosapagasenlasdosvelasseríaunapurogrande.Vamosaversipodemosirporotraparte,sinpasarporallí.

—Bueno;peroesperoquenonosperderemos.¡Quémiedo!Ylaniñaseestremecióantelahorrendaposibilidad.

Echaronaandarporunagaleríaycaminaronlargoratoensilencio,mirandocadanuevaaberturaparaversiencontrabanalgoquelesfuerafamiliarensuaspecto.CadavezqueTomexaminabaelcamino,Beckynoapartabalosojosdesucara,buscandoalgúnsignotranquilizador,yéldecíaalegremente:

—¡Nada,nohayquetenercuidado!Éstanoes,peroyadaremosconotraenseguida.

Peroibasintiéndosemenosesperanzadoconcadafiasco,yempezóameterseporlasgaleríasopuestas,completamentealazar,conlavanaesperanzadedarconlaquehacíafalta.

Aunseguíadiciendo:«¡Noimporta!»,peroelmiedoleoprimíadetalmodoelcorazón,quelaspalabrashabíanperdidosutonoalentadorysonabancomosidijera:«¡Todoestáperdido!»Beckynoseapartabadesulado,luchandoporcontenerlaslágrimas,sinpoderconseguirlo.

—¡Tom!—dijoalfin—.Noteimportenlosmurciélagos.Volvamospordondehemosvenido.Parecequecadavezestamosmásextraviados.

Tomsedetuvo.

—¡Escucha!—dijo.

Silencioabsoluto; silencio tanprofundoquehastael rumordesus respiraciones resaltabaenaquellaquietud.Tomgritó.La llamada fuedespertandoecospor lasprofundasoquedadesysedesvanecióenlalejaníaconunrumorqueparecíalasconvulsionesdeunarisaburlona.

—¡No!¡Nolovuelvasahacer,Tom!¡Eshorrible!—exclamóBecky.

—Sí,eshorroroso,Becky;peromásvalehacerlo.Puedequenosoigan—yTomvolvióagritar.

Elpuedeconstituíaunhorroraúnmásescalofriantequelarisadiabólica,pueseralaconfesióndeunaesperanzaqueseibaperdiendo.Losniñossequedaronquietos,aguzandoeloído:todoinútil.Tomvolviósobresuspasos,apresurándose.AlospocosmomentosunaciertaindecisiónensusmovimientosrevelóaBeckyotrohechofatal:¡queTomnopodíadarconelcaminodevuelta!

—Tom,¡nohicisteningunaseñal!

—Becky,¡hesidounidiota!¡Nopenséquetuviéramosnuncanecesidaddevolveralmismositio!No,nodoyconelcamino.Todoestátanrevuelto...

—¡Tom,estamosperdidos!,¡estamosperdidos!¡Yanosaldremosnuncadeestehorror!¡Porquénossepararíamosdelosotros!

Sedejócaeralsueloyrompióentanfrenéticollanto,queTomsequedóanonadadoantelaideadequeBeckypodíamorirseoperderlarazón.Sesentóasulado,rodeándola con los brazos; reclinó ella la cabeza en su pecho, y dio rienda suelta a sus terrores, sus inútiles arrepentimientos, y los ecos lejanos convirtieron suslamentacionesenmofadorarisa.Tomlepedíaquerecobraselaesperanza,yellaledijoquelahabíaperdidodeltodo.Seculpóélysecolmóasímismodeinsultosporhaberlatraídoatanterribletrance,yestoprodujomejorresultado.Prometióellanodesesperarmásylevantarseyseguirleadondelallevase,contaldequenovolvieseahablarasí,puesnohabíasidoellamenosculpablequeél.

Sepusierondenuevoenmarcha,sinrumboalguno,alazar.Eraloúnicoquepodíanhacer:andar,nocesardemoverse.Duranteunbreveratoparecióquelaesperanzarevivíanoporquehubierarazónalgunaparaello,sinotansóloporqueesnaturalenellarevivircuandosusresortesnosehangastadoporlaedadylaresignaciónconelfracaso.

PocodespuéscogióTomlaveladeBeckyylaapagó.Aquellaeconomíasignificabamucho;nohacíafaltaexplicarla.Beckysehizocargoysuesperanzaseextinguiódenuevo.SabíaqueTomteníaunavelaenteraytresocuatrocabosenelbolsillo...,ysinembargohabíaqueeconomizar.

Despuéselcansancioempezóahacersesentir; losniñostratarondenohacerlecaso,pueseraterriblepensarensentarsecuandoeltiempovalíatanto.Moverseenalgunadirección,encualquierdirección,eraalfinprogresarypodíadarfruto;perosentarseerainvitaralamuerteyacortarsupersecución.

AlfinlaspiernasdeBeckysenegaronallevarlamáslejos.Sesentóenelsuelo.Tomsesentóasulado,yhablarondelpueblo,losamigosqueallítenían,lascamascómodas,ysobretodo,¡laluz!Beckylloraba,yTomtratódeconsolarla;perotodossusconsuelosseibanquedandogastadosconeluseymásbienparecíansarcasmos.Tancansadaestabaquesefuequedandodormida.Tomsealegródeelloysequedómirandolacaradolorosamentecontraídadelaniña,yviocómovolvíaaquedarnatural y serena bajo la influencia de sueños placenteros, y hasta vio aparecer una sonrisa en sus labios.Y lo apacible del semblante deBecky se reflejó con unasensacióndepazyconsueloenelespíritudeTom,sumiéndoleengratospensamientosdetiempospasadosydevagosrecuerdos.Aunseguíaenesassoñaciones,cuandoBeckysedespertóriéndose;perolarisasehelóalinstanteensuslabiosysetrocóenunsollozo.

—¡Nosécómohepodidodormir!¡Ojalánohubieradespertadonunca,nunca!No,Tom;nomemiresasí.Novolveréadecirlo.

—MealegrodequehayasdormidoBecky.Ahorayanotesentirástancansadayencontraremoselcamino.

—Podemosprobar,Tom;pero¡hevistounpaístanbonitomientrasdormía!Meparecequeiremosallí.

—Puedequeno,Becky;puedequeno.Tenvaloryvamosaseguirbuscando.

Selevantaronyotravezsepusieronenmarcha,descorazonados.Tratarondecalculareltiempoquellevabanenlacueva,perotodoloquesabíaneraqueparecíaquehabíanpasadodíasyhastasemanas;ysinembargoeraevidentequeno,puesaunnosehabíanconsumidolasvelas.

Mucho tiempodespuésdeesto—nopodíandecir cuánto—,Tomdijoque teníanqueandarmuycalladamenteparapoderoír elgoteodel agua,pueseraprecisoencontrarunmanantial.Hallaronunoapocotrecho,yTomdijoqueyaerahoradedarseotrodescanso.Ambosestabandesfallecidosdecansancio,peroBeckydijoqueaúnpodríairunpocomáslejos.SequedósorprendidaalverqueTomnoopinabaasí:nolocomprendía.SesentaronyTomfijólavelaenelmuro,delantedeellos,conunpocodebarro.Aunquesuspensamientosnosedetenían,nadadijeronporalgúntiempo.Beckyrompióalfinelsilencio:

—Tom,¡tengotantahambre!

Tomsacóunacosadelbolsillo.

—¿Teacuerdasdeesto?—dijo.

Beckycasisesonrió.

—Esnuestropasteldebodas,Tom.

—Sí,ymásvalíaquefueratangrandecomounabarrica,porqueestoestodoloquetenemos.

—Loseparédelameriendaparaquejugásemosconél...comolagentemayorhaceconelpasteldebodas...Perovaaser...

Dejósinacabarlafrase.TomsehizodospartesdelpastelyBeckycomióconapetitolasuya,mientrasTomnohizomásquemordisquearlaqueletocó.Nolesfaltóaguafrescaparacompletarelfestín.DespuésindicóBeckyquedebíanponerseenmarcha.Tomguardósilenciounrato,yalcabodijo:

—Becky,¿tienesvalorparaquetedigaunacosa?

Laniñapalidecióperodijoquesí,queseladijera.

—Bueno;puesentoncesoye:tenemosquequedarnosaquí,dondehayaguaparabeber.Esecabitoesloúnicoquenosquedadelasvelas.

Beckydioriendasueltaalllantoyalaslamentaciones.Élhizocuantopudoparaconsolarla,perofueenvano.

—Tom—dijodespuésdeunrato—,¡nosecharándemenosynosbuscarán!

—Seguroquesí.Claroquenosbuscarán.

—¿Nosestaránbuscandoya?

—Meparecequesí.Esperoqueasísea.

—¿Cuandonosecharándemenos,Tom?

—Puedeserquecuandovuelvanalabarca.

—Paraentoncesyaserádenoche.¿Notaránquenohemosidonosotros?

—Nolosé.Pero,detodosmodos,tumadreteecharádemenosencuantoesténdevueltaenelpueblo.

LaangustiaquesepintóenlosojosdeBeckyhizodarsecuentaaTomdelapifiaquehabíacometido.¡Beckynodebíapasaraquellanocheensucasa!Losdossequedaroncalladosypensativos.EnseguidaunanuevaexplosióndellantoindicóaTomqueelmismopensamientoqueteníaensumentehabíasurgidotambiénenladesucompañera:quepodíapasarcasi todalamañanadeldomingoantesdequelamadredeBeckydescubrieraquesuhijanoestabaencasadelosHarper.Losniñospermanecieroncon losojos fijosenelpedacitodevelaymiraroncómoseconsumía lentaa inexorablemente;vieronel trozodepabiloquedarsesoloal fin;vieronalzarseyencogerseladébilllama,subirybajar,treparporlatenuecolumnadehumo,vacilaruninstanteenloalto,ydespués...elhorrordelaabsolutaoscuridad.

Cuántotiempopasódespués,hastaqueBeckyvolvióarecobrarpocoapocolossentidosyadarsecuentadequeestaballorandoenlosbrazosdeTom,ningunodeellossupodecirlo.Nosabíansinoque,despuésdeloquelesparecióunintervalodetiempolarguísimo,ambosdespertarondeunpesadosoporysevieronotravezsumidosensusangustias.Tomdijoquequizáfueseyadomingo,quizálunes.QuisohacerhablaraBecky,perolapesadumbredesupenalateníaanonadada,perdidayatodaesperanza.Tomleaseguróqueteníaquehacermuchotiempoquehabríannotadosufaltayquesindudaalgunalosestabanyabuscando.Gritaría,yacasoalguienviniera.Hizolaprueba;perolosecoslejanossonabanenlaoscuridaddemodotansiniestroquenoosórepetirla.

Lashorassiguieronpasandoyelhambrevolvióaatormentaraloscautivos.HabíaquedadounpocodelapartedelpastelqueletocóaTom,ylorepartieronentrelosdos;perosequedaronaúnmáshambrientos:elmíserobocadonohizosinoaguzarleselansiadealimentos.

Apocorato,dijoTom:

—¡Chist!¿Nooyes?

Contuvieronelalientoyescucharon.

Seoíacomoungritoremotísimoydébil.Tomcontestóalpunto,ycogiendoaBeckyporlamanoechóaandaratientasporlagaleríaenaquelladirección.Separóyvolvióaescuchar:otravezseoyóelmismosonido,yalparecermáscercano.

—¡Sonellos!—exclamóTom—.¡Yavienen!¡Corre,Becky!¡Estamossalvados!

Laalegríaenloquecíaalosprisioneros.Avanzaban,contodo,muydespacio,porqueabundabanloshoyosydespeñaderosyeraprecisotomarprecauciones.Apocollegaronaunodeellosytuvieronquedetenerse.Podíatenerunavaradehondoopodíatenerciento.Tomseechódebrucesalsueloyestiróelbrazocuantopudo,sinhallarelfondo.Teníanquequedarseallíyesperarhastaquellegasenlosquebuscaban.Escucharon:nohabíadudadequelosgritoslejanosseibanhaciendomásymásremotos.Unmomentodespuésdejarondeltododeoírse¡Quémortaldesengaño!AúndabaesperanzasaBecky,peropasótodaunaeternidaddeanhelosaesperaynadavolvióaoírse.

Palpando en las tinieblas, volvieron hacia el manantial. El tiempo seguía pasando cansado y lento; volvieron a dormir y a despertarse, más hambrientos ydespavoridos.Tomcreíaqueyadebíadeserelmartesparaentonces.

Lesvinounaidea.Porallícercahabíaalgunasgalerías.Másvalíaexplorarlasquesoportarlaociosidad,laabrumadorapesadumbredeltiempo.Sacódelbolsillolacuerdade lacometa, laatóaunsalientede la roca,yélyBeckyavanzaron,soltando la tramilladelovillosegúncaminabana tientas.A losveintepasos lagaleríaacababaenuncortevertical.Tomsearrodilló,yestirandoelbrazocuantopudohaciaabajopalpólacortadurayfuecorriéndosedespuéshastaelmuro;hizounesfuerzoparaalcanzarcon lamanounpocomás lejosa laderecha,yenaquelmomento,amenosdeveintevaras,unamanososteniendounavelaapareciópordetrásdeunpeñasco.Tomlanzóungritodealegría;enseguidasepresentó,siguiendoalamano,elcuerpoalcualpertenecía...¡JoeelIndio!Tomsequedóparalizado;nopodíamoverse.En elmismo instante, con indecible placer, vio que el «español» apretaba los talones y desaparecía de su vista.Tomno se explicabaque Joenohubierareconocidosuvozynohubieravenidoamatarloporsudelaciónanteeltribunal.Sindudalosecoshabíandesfiguradosuvoz.Esoteníaqueser,pensaba.Elsustolehabíaaflojadotodoslosmúsculosdelcuerpo.Seprometíaasímismoquesilequedabanfuerzasbastantesparavolveralmanantialallísequedaría,ynadaletentaríaacorrerelriesgodevolveraencontrarseotravezconJoe.TuvograncuidadodenodeciraBeckyloquehabíavisto.Ledijoquesólohabíagritadoporprobarsuerte.

Peroelhambreyladesventuraacababanalfinporsobreponersealmiedo.Otrainterminableesperaenelmanantialyotrolargosueñotrajeroncambiosconsigo.Losniñossedespertarontorturadosporunhambrerabiosa.Tomcreíaqueyaestaríaenelmiércolesojueves,oquizáenelviernesosábado,yquelosquelosbuscabanhabíanabandonadolaempresa.Propusoexplorarotragalería.EstabadispuestoaafrontarelpeligrodeJoeelIndioycualquierotroterror.PeroBeckyestabamuydébil.Sehabíasumidoenunamortalapatíaynoqueríasalirdeella.Dijoqueesperaríaallídondeestaba,ysemoriría...sintardarmucho.Tompodíaexplorarconlacuerdadelacometa,siquería;perolesuplicabaquevolvieradecuandoencuandoparahablarle;ylehizoprometerquecuandollegaseelmomentoterribleestaríaasuladoylacogeríadelamanohastaquetodoacabase.Tomlabesó,conunnudoenlagargantaqueleahogaba,ahizoverqueteníaesperanzadeencontraralosbuscadoresounescape para salir de la cueva. Y llevando la cuerda en la mano empezó a andar a gatas por otra de las galerías, martirizado por el hambre y agobiado por lospresentimientosdefataldesenlace.

CapítuloXXXII

Transcurrió la tarde del martes y llegó el crepúsculo. El pueblecito de San Petersburgo guardaba aún un fúnebre recogimiento. Los niños perdidos no habíanaparecido.Sehabíanhechorogativaspúblicasporellosymuchasenprivado,poniendolosquelashacíansucorazónenlasplegarias;peroningunabuenanoticiallegabadelacueva.Lamayorpartedelosexploradoreshabíanabandonadoyalatareayhabíanvueltoasusocupaciones,diciendoqueeraevidentequenuncaseencontraríaalos desaparecidos. Lamadre de Becky estaba gravemente enferma y deliraba con frecuencia. Decían que desgarraba el corazón oírla llamar a su hija y quedarseescuchandolargorato,ydespuésvolverahundirlacabezaentrelassábanas,conunsollozo.TíaPollyhabíacaídoenunafijaytaciturnamelancolíaysuscabellosgrisessehabíantornadoblancoscasiporcompleto.Todoelpuebloseretiróadescansaraquellanochetristeydescorazonadora.

Muy tarde,amásdemedianoche,un frenético repiqueteode lascampanasde la iglesiapusoenconmocióna todoelvecindario,yenunmomento lascalles sellenarondegentealborozadayamediovestir,quegritaba:«¡Arriba,arriba! ¡Yahanaparecido! ¡Loshanencontrado!»Sartenesycuernosañadieronsuestrépitoaltumulto;elvecindariofueformandogrupos,quemarcharonhaciaelrío,queseencontraronalosniñosqueveníanenuncochedescubiertoarrastradoporunamultitudquelosaclamaba,querodearonelcocheyseunieronalacomitivayentraroncongranpompaporlacalleprincipallanzandohurrasentusiastas.

Todoelpuebloestaba iluminado;nadiepensóenvolversea lacama;era lamásmemorablenocheen losanalesdeaquelapartado lugar.DurantemediahoraunaprocesióndevecinosdesfilóporlacasadeljuezThatcher,abrazóybesóalosreciénencontrados,estrechólamanodelaseñoradeThatcher,tratódehablarsinquelaemociónselopermitiese,ysemarchóregandodelágrimastodalacasa.

LadichadetíaPollyeracompleta;ycasiloeratambiénladelamadredeBeckyLoseríadeltodotanprontocomoelmensajeroenviadoatodaprisaalacuevapudiesedarnoticiasasumarido.

Tom estaba tendido en un sofá rodeado de un impaciente auditorio, y contó la historia de la pasmosa aventura, introduciendo en ella muchos emocionantesaditamentosparamayoradorno,ylaterminóconelrelatodecómorecorriódosgaleríashastadondeselopermitiólalongituddelacuerdadelacometa;cómosiguiódespuésunatercerahastaellímitedelacuerda,yyaestabaapuntodevolverseatráscuandodivisóunpuntitoremotoqueleparecíaluzdeldía;abandonólacuerdaysearrastróhastaallí,sacólacabezayloshombrosporunangostoagujeroyvioelanchoyondulanteMisisipídeslizarseasulado.Ysillegaaocurrirquefueradenoche,nohubieravistoelpuntitodeluzynohubieravueltoaexplorarlagalería.ContócómovolviódondeestabaBeckyyledio,conprecauciones,lanoticia,yellaledijoquenolamortificaseconaquellascosasporqueestabacansadaysabíaqueibaamorirylodeseaba.Relatócómoseesforzóparapersuadirla,ycómoellaparecióqueibaamorirsedealegríacuandosearrastróhastadondepudoverelremotopuntitodeclaridadazulada;cómoconsiguiósalirdelagujeroydespuésayudóparaqueellasaliese;cómosequedaronallísentadosyllorarondegozo;cómollegaronunoshombresenunboteyTomlosllamóylescontósusituaciónyqueperecíandehambre;cómoloshombresnoqueríancreerlealprincipio,«porque—decían—estáiscincomillasríoabajodelValleenqueestálacueva»,ydespuéslosrecogieronenelbote,losllevaronaunacasa,lesdierondecenar,loshicierondescansarhastadosotreshorasdespuésdeanochecidoy,porfin,lostrajeronalpueblo.

Antesdequeamaneciesesedescubrióelparadero,enlacueva,deljuezThatcherydelosqueaúnseguíanconél,pormediodecordelesquehabíanidotendiendoparaservirlesdeguía,yselescomunicólagrannoticia.

Losefectosdetresdíasytresnochesdefatigaydehambrenoerancosabaladíypasajera,segúnpudieronverTomyBecky.Estuvieronpostradosencasadosdíassiguientes,ycadavezparecíanmáscansadosydesfallecidos.Tomselevantóunpocoeljueves,salióalacalleelviernes,yparaelsábadoyaestabacomonuevo;peroBeckysiguióencamadosotresdíasmás,ycuandoselevantóparecíaquehabíapasadounalargaygraveenfermedad.

Tomseenteróde laenfermedaddeHucky fueaverlo;perono lodejaronentraren lahabitacióndelenfermoniaqueldíanien lossiguientes.Ledejaronverledespuéstodoslosdías;peroleadvirtieronquenadadebíadecirdelaaventura,nihablardecosasquepudieranexcitaralpaciente.LaviudadeDouglaspresenciólasvisitasparaverquesecumplíanesospreceptos.TomsupoensucasadelacontecimientodelmonteCardiff,ytambiénqueelcadáverdelhombreharapientohabíasidoencontradojuntoalembarcadero:sindudasehabíaahogadomientrasintentabaescapar.

UnpardesemanasdespuésdehabersalidodelacuevafueTomavisitaraHuck,elcualestabayasobradamenterepuestoyfortalecidoparaoírhablardecualquiertema,yTomsabíadealgunosque,segúnpensaba,habíandeinteresarleenaltogrado.LacasadeljuezThatcherlepillabadecamino,yTomsedetuvoallíparaveraBecky El juez y algunos de sus amigos le hicieron hablar, y uno de ellos le preguntó, con ironía, si le gustaría volver a la cueva. Tom dijo que sí y que ningúninconvenientetendríaenvolver.

—Puesmira—dijoeljuez—,seguramentenoserástúelúnico.Peroyahemospensadoenello.Novolveránadieaperderseenlacueva.

—¿Porqué?

—Porquehacedossemanasquehehechoforrarlapuertaconchapadehierroyponerletrescerraduras.Ytengoyolasllaves.

Tomsequedóblancocomounpapel.

—¿Quétepasa,muchacho?¿Quéeseso?¡Quetraiganaguaenseguida!

Trajeronelaguaylerociaronlacara.

—Vamos,yaestásmejor.¿Quéeraloquetepasaba,Tom?

—¡Señorjuez,JoeelIndioestáenlacueva!

CapítuloXXXIII

Enpocosminutoscundiólanoticia,yunadocenadebotesestabanenmarcha,ydetrássiguióelvapor,repletodepasajeros.TomSawyeribaenelmismobotequeconducíaalJuez.Alabrirlapuertadelacuevaunlastimosoespectáculosepresentóalavistaenladensapenumbradelaentrada.JoeelIndioestabatendidoenelsuelo,muerto,conlacarapegadaalajunturadelapuerta,comosisusojosanhelanteshubieranestadofijoshastaelúltimoinstanteenlaluzyenlagozosalibertaddelmundoexterior.Tomsesintióconmovidoporquesabíaporexperienciapropiacómohabríasufridoaqueldesventurado.Sentíacompasiónporél,peroalpropio tiempounabienhechorasensacióndedescansoyseguridad,quelehacíaver,pueshastaentoncesnohabíasabidoapreciarloporcompleto,laenormepesadumbredelmiedoqueleagobiabadesdequehabíalevantadosuvozcontraaquelproscritosanguinario.

JuntoaJoeestabasucuchillo,conlahojapartida.Lagranvigaqueservíadebasealapuertahabíasidocortadapocoapoco,astillaporastilla,coninfinitotrabajo:trabajoque,además,erainútil,pueslarocaformabaunumbralporfueraysobreaqueldurísimomateriallaherramientanohabíaproducidoefecto;elúnicodañohabíasidoparaelpropiocuchillo.Peroaunquenohubierahabidoelobstáculodelapiedra,eltrabajotambiénhubierasidoinútil,puesauncortadalavigaporcompletoJoenohubierapodidohacerpasarsucuerpopordebajodelapuerta,yéllosabíadeantemano.Habíaestado,pues,desgastandoconelcuchilloúnicamenteporhaceralgo;paranosentirpasareltiempo,paradarempleoasusfacultadesimpotentesyenloquecidas.Siempreseencontrabanalgunoscabosdevelaclavadosenlosintersticiosdelarocaqueformabaestevestíbulo,dejadosallíporlosexcursionistas;peronoseveíaninguno.Elprisioneroloshabíabuscadoparacomérselos.Tambiénhabíalogradocazaralgunosmurciélagos,yloshabíadevoradosindejarmásquelasuñas.Eldesventuradohabíamuertodehambre.Allícercasehabíaidoelevandolentamentedesdeelsuelo,durantesiglosysiglos,unaestalagmitaconstruidaporlagotadeaguaquecaíadeunaestalactitaenloalto.Elprisionerohabíarotolaestalagmitaysobreelmuñónhabíacolocadouncantoenelcualhabíatalladounaligeraoquedadpararecibirlapreciosagota,quecalacadaveinteminutos,conlaprecisióndesesperantedeunmecanismode relojería: una cucharadita cadaveinticuatrohoras.Aquella gota estaba cayendo cuando las pirámidesdeEgipto erannuevas, cuando cayóTroya,cuando se pusieron los cimientos deRoma, cuandoCristo fue crucificado, cuando elConquistador creó el imperio británico, cuandoColón se hizo a la vela.Estácayendoahora;caerá todavía,cuando todasesascosassehayandesvanecidoen las lejaníasde lahistoriayen lapenumbrade la tradiciónysehayanperdidoparasiempre en la densa noche del olvido. ¿Tienen todas las cosas una finalidad y unamisión? ¿Ha estado esta gota cayendo pacientemente cincomil años para estarpreparadaasatisfacerlanecesidaddeesteefímeroinsectohumano,ytienealgúnotroimportantefinquellenardentrodediezmilaños?Noimporta.Haceyamuchosqueeldesdichadomestizoahuecólapiedrapararecogerlasgotasinapreciables;peroaunhoydíanadaatraeyfascinalosojosdelturistacomolatrágicapiedrayelpausadogoteardelagua,cuandovaacontemplarlasmaravillasdelacuevadeMcDougal.«LacopadeJoeelIndio»ocupaelprimerlugarenlalistadelascuriosidadesdelacaverna.Nisiquierael«PalaciodeAladino»puedecompetirconella.

JoeelIndiofueenterradocercadelabocadelacueva;lagenteacudióalactoenbotesycarrosdesdeelpuebloydesdetodosloscaseríosygranjasdesietemillasalaredonda;trajeronconellosloschiquillosytodasuertedeprovisionesdeboca,yconfesabanquelohabíanpasadocasitanbienenelentierrocomolohubieranpasadoviéndoloahorcar.

Este entierro impidióque tomasemayoresvuelosuna cosaque estabaya enmarcha: lapeticiónde indulto a favorde Joe el Indio al gobernadordelEstado.Lapetición tenía ya numerosas firmas; se habían celebradomultitud de lacrimosos y elocuentesmítines y se había elegido un comité demujeres sin seso para ver algobernador,enlutadasyllorosas,aimplorarlequesecondujesecomounasnobenévoloyechaseaunladotodossusdeberes.SedecíaqueJoeelIndiohabíamatadoacincohabitantesdelalocalidad;pero¿quéimportabaeso?SihubierasidoSatanásenpersonanohubieranfaltadogentestiernasdecorazónparaponersusfirmasalpiedeunasolicituddeperdónymojarlaconunalágrimasiempreprontaaescaparsedelinseguroyagujereadodepósito.

Aldíasiguientedelentierro,TomsellevóaHuckaunlugarsolitarioparadepartirconélgravesasuntos.YaparaentonceslaviudadeDouglasyelgaléshabíaninformadoaHuckdetodoloconcernientealaaventuradeTom;peroéstedijoquedebíadehaberunacosadelacualnolehabíandichonada,ydeellaprecisamentequeríahablarleahora.

AHuckseleensombrecióelsemblante.

—Yaséloquees—dijo—.Túfuistealnúmerodosynoencontrastemásquewhisky.Nadiemehadichoquefuerastú;peroyomefiguréquetúerasencuantooíhablardelosdelwhisky;ymefiguréquenohabíascogidoeldinero,porqueyatehubieraspuestoalhablaconmigodeunmodoodeotro,ymelohubierascontadoamíaunquenoselodijesesanadiemás.Yamedabaelcorazónquenuncanosharíamosconaqueltesoro.

—No,Huck,noacuséyoalamodelaposada.Túsabesquenadalehabíaocurridocuandoyofuialamerienda.¿Noteacuerdasquetúibasaestarallídecentinelaaquellanoche?

—¡Esverdad!Parecequeyahaceañosdeeso.FuelanocheenquefuisiguiendoaJoeelIndiohastalacasadelaviuda.

—¿Laseguistetú?

—Sí...,peronohablesdeeso.PuedeserqueJoehayadejadoamigos.Noquieroquevengancontramíymejueguenmalaspartidas.SinohubierasidopormíestaríaaestashorasenTexas,tanfresco.

EntoncescontóHuck,confidencialmente,todoslosdetallesdesuaventura,pueselgaléssólolehabíacontadoaTomunapartedeella.

—Bueno—dijoHuckdespués,volviendoalasuntoprincipal—,quienquieraquecogióelwhisky,echómanotambiénaldineroy,aloqueamímeparece,yanoloveremosnosotros,Tom.

—Huck,eldineronoestuvonuncaenelnúmerodos.

—¡Qué!—exclamóHuckexaminandoansiosamentelacaradesucompañero—¿Estásotravezenlapistadeesoscuartos?

—¡Estánenlacueva!

LosojosdeHuckresplandecieron.

—¡Vuelveadecirlo,Tom!

—Eldineroestáenlacueva.

—Tom,¡dilaverdad!¿Esenbromaoenserio?

—Enserio,Huck.Enmividahablémásenserio.¿Quieresveniralacuevayayudarmeasacarlo?

—¡Yalocreo!Cuandoquieras,siestádondepodamosllegarsinquenosperdamos.

—Hacerloeslomásfácildelmundo.

—¡Quégusto!¿Yquétehacepensarqueeldineroestáallí?

—Espérateaqueestemosallí,Huck.Sinoloencontramosmecomprometoadartemitamborytodoloquetengoenelmundo.Telojuro.

—Muybien.¿Cuándoquieresquevayamos?

—Ahoramismo,sitúlodices.¿Tendrásbastantesfuerzas?

—¿Estámuyadentrodelacueva?Yahacetresocuatrodíasquemetengodepie;peronopodréandarmásdeunamilla,almenosmeparecequepodríaandarla.

—Haycincomillashastaallí,porelcaminoqueiríaotrocualquieraquenofuerayo;perohayunatajoquenadiesabemásqueyo.Huck,yotellevaréhastaallíenunbote.Voyadejarqueelbotebajeconlacorrientehastaciertositio,yluegolotraeréyosoloremando.Nonecesitasmoverunamano.

—Vámonosenseguida,Tom.

—Estábien; necesitamospany algode comida, las pipas, unparde saquitos, doso tres cuerdasde cometasy algunasde esas cosasnuevasque llamancerillasfosfóricas.¡Cuántasveceslasechédemenoscuandoestuveallílaotravez!

Unpocodespuésdemediodíalosmuchachostomaronenpréstamounpequeñobote,deunvecinoqueestabaausente,yenseguidasepusieronenmarcha.

Cuandoyaestabanalgunasmillasmásabajodel«BarrancodelaCueva»,dijoTom:

—Ahoraestásviendoesaladeraqueparecetodaigualsegúnsebajadesdeel«BarrancodelaCueva»:nohaycasas,serrerías,nadasinomatorrales,todosparecidos.Pero,¿vesaquelsitioblancoalláarriba,dondehahabidoundesprendimientodetierras?Puesésaesunademisseñales.Ahoravamosadesembarcar.

Saltaronatierra.

—Mira,Huck,desdedondeestásahorapodíastocarelagujeroconunacañadepescar.Andaaversidasconél.

Huckbuscóportodaspartesynadaencontró.Tom,conairedetriunfo,penetróenunaespesuradematorrales.

—¡Aquíestá!—dijo—.Míralo,Huck.Eselagujeromejorescondidoquehayentodoelpaís.Noselodigasanadie.Siempreheestadoqueriendoserbandolero,perosabíaquenecesitabaunacosacomoésta,yladificultadestabaentropezarconella.Ahorayalatenemos,yhayqueguardarelsecreto.SóloselodiremosaJoeHarperyBenRogers,porque,porsupuesto,tienequehaberunacuadrilla,ysino,nopareceríabien.¡LacuadrilladeTomSawyer!...Suenabien,¿noesverdad,Huck?

—Yalocreo,Tom.¿Yaquiénvamosarobar?

—Puesacasitodoelmundo.Secuestrargente...esloquemásseacostumbra.

—Ymatarlos.

—No,nosiempre.Tenerlosescondidosenlacuevahastaquepaguenrescate.

—¿Quéesrescate?

—Dinero.Seleshacequesusparientesreúnantodoeldineroquepuedan,ydespuésqueseloshatenidounañopresos,sinopagan,selesmata.Únicamentenosemataalasmujeres:selastieneencerradas,peroselesperdonalavida.Sonsiempreguapísimasyricasyestánlamardeasustadas.Selesrobalosrelojesycosasasí,perosiempresequitaunoelsombreroyseleshablaconfinura.Nohaynadietanfinocomolosbandoleros:esolopuedesverencualquierlibro.Bueno,lasmujeresacabanporenamorarsedeuno,ydespuésquehanestadoenlacuevaunasemanaodosyanolloranmás,ydespuésdeesoyanohaymododehacerquesemarchen.Siunolasechafuera,enseguidadanlavueltayallíestánotravez.Asíestáentodosloslibros.

—Puesentonceseslamejorcosadelmundo.Meparecequeesmejorqueserpirata.

—Sí;enalgunascosasesmejor,porqueseestámáscercadecasaydeloscircosydetodoeso...

Paraentoncesyaestabanhechoslospreparativos,ylosmuchachos,yendoTomdelante,penetraronporelboquete.Llegarontrabajosamentehastaelfinaldeltúnel;despuésataronlascuerdasyprosiguieronlamarcha.Alospocospasosestabanenelmanantial,yTomsintiócorrerleunescalofríoportodoelcuerpo.EnseñóaHuckeltrocitodepabilosujetoalmuroconunapelladebarro,ylecontócómoBeckyyélhabíanestadomirandolaagoníadelallamahastaqueseapagó.

Siguieronhablandoenvozmuybaja,porqueelsilencioy la lobreguezdeaquel lugarsobrecogíasusespíritus.Marcharonadelanteyentrarondespuéspor laotragalería,exploradaporTom,hastaquellegaronalbordecortadoapico.Conlasvelaspudieronverquenoerarealmenteundespeñadero,sinoundeclivedearcilladesieteodiezmetrosdealtura.Tommurmuró:

—Ahoravoyaenseñarteunacosa,Huck.

—Levantólavelacuantopudoyprosiguió:

—Miraalotroladodelaesquinaestirándotetodoloquepuedas.Allíenaquelpeñascogrande...,pintadaconhumodevela...

—¡Esunacruz,Tom!

—Yahora,¿dóndeestátunúmerodos?«Debajodelacruz»,¿eh?AllímismoesdondeviaJoeelIndiosacarlamanoconlavela.

Hucksequedómirandounratoalmísticoemblemayluegodijoconvoztrémula:

—¡Vamosaescapardeaquí,Tom!

—¡Qué!¿Ydejareltesoro?

—Sí,dejarlo.ElánimadeJoeelIndioandaporaquí,seguro.

—No,Huck,noandaporahí.Rondaráporelsitiodondemurió,alláenlaentradadelacueva,acincomillasdeaquí.

—No,Tom.Estaráaquírondandolosdólares.Yoséloquelesgustaalosfantasmas,ytútambién.

TomempezabaapensarqueacasoHucktuvierarazón.Miltemoresleasaltaban.Perodeprontoseleocurrióunaidea:

—¡Noseamostontos,Huck!¡ElespíritudeJoeelIndionopuedevenirarondardondehayunacruz!

Elargumentonoteníavueltadehoja.Produjosuefecto.

—Nosemehaocurrido,Tom;peroesverdad.Suertehasidoqueestéahílacruz.Bajaremosporaquíynospondremosabuscarlacaja.

Tombajóprimero,excavandohuecosenlaarcillaparaservirdepeldaños.Hucksiguiódetrás.Cuatrogaleríasseabríanenlacavernadondeestabalarocagrande.Losmuchachosrecorrierontresdeellassinresultado.Enlamáspróximaalabasedelarocaencontraronunescondrijoconunayacijademantasextendidaenelsuelo;habíaademásunostirantesviejos,unascortezasdetocinoyloshuesos,mondosybienroídos,dedosotresgallinas.

Peronohabíalacajacondinero.Losmuchachosbuscaronyrebuscaronenvano.Tomreflexionó.

—Eldijobajolacruz.Bien;estovieneaserloqueestámáscercadelacruz.Nopuedeserbajolarocamismaporquenoquedahuecoentreellayelpiso.

Rebuscarondenuevoportodaspartesyalcabosesentarondesalentados.AHucknoseleocurríaningunaidea.

—Mira,Huck—dijoTomdespuésdeunrato—;haypisadasygoteronesdevelaenelbarroporunladodeestapeña,peronoporlosotros.¿Porquéeseso?Apuestoaqueeldineroestádebajodelapeña.Voyacavarenlaarcilla.

—¡Noestáesomal,Tom!—dijoHuckreanimándose.El«verdaderoBarlow»deTomentróenseguidaenacción,ynohabíanahondadocuatropulgadascuandotocómaderas.

—¡Eh,Huck!¿Looyes?

Huckempezóaescarbarconfuria.Prontodescubrieronunastablasylaslevantaron.Ocultabanunaanchagrietanaturalqueseprolongababajolaroca.Tomsemetiódentro,alumbrandoconlavelalomáslejosquepudopordebajodelapeña;perodijoqueveíaelfindeaquello.Propusoqueloexplorasenysemetiópordebajodelaroca,conHuckalazaga.Laestrechacavidaddescendíagradualmente.Siguieronsuquebradocurso,primerohacialaderecha,yalaizquierdadespués.Tomdoblóunarápidacurvayexclamó:

—¡Huck,Huck!,¡miraaquí!

Eralacajadeltesoro,sindudaposible,colocadaenunadiminutacaverna,encompañíadeunbarrildepólvora,dosfusilesconfundasdecuero,dosotresparesdemocasinesviejos,uncinturónyotrascosasheterogéneas,todoempapadoporlahumedaddelasgoteras.

—¡Yalotenemos!—dijoHuckhundiendolasmanosenlasmohosasmonedas—¡Perosisomosricos,Tom!

—Huck,yosiemprepenséqueseríaparanosotros.Parececosademasiadobuenaparacreerla,peroaquílotenemos.¡Aquíestá!Ahora,nogastaremostiempo;vamosasacarlofuera.Déjameversipuedosacarlacaja.

Pesabaunosveinticincokilos.Tompodíalevantarlaunpoco,peronopodíacargarconella.

—Yalopensabayo—dijo—;parecíaquelespesabamuchocuandoselallevabandelacasaencantada,ymefijéenello.Hehechobienentraerlastalegas.

Enunmomentometieroneldineroenlossacosylossubieronhastalarocadondeestabalacruz.

—Ahoravamosabuscarlasescopetasyaquellasotrascosas—dijoHuck.

—No,Huck;déjalasallí.Sonprecisamenteloquenoshacefaltacuandonosmetamosenelbandidaje.Vamosatenerlasallísiempre,y,además,celebraremosallínuestrasorgías.Esunsitioquenipintadoparaorgías.

—¿Quésonorgías?

—Nolosé.Perolosbandolerossiempretienenorgíasy,porsupuesto,nosotrostendremosquetenerlastambién.Vamosandando,Huck,quehemosestadoaquímuchotiempoysenoshacetarde.Además,tengohambre.Comeremosyfumaremosenelbote.

Aparecierondespuésenlaespesuradelmatorral.Miraroncautelosamenteentomo,vieronquenoandabanadieporallí,ypocodespuésestabanalmorzandoenelbote.Cuandoelsoldescendíayahaciaelocasodesatracaronyemprendieronlavuelta.Tomfuebordeandolaorilladuranteellargocrepúsculo,charlandoalegrementeconHuck,ydesembarcaronyadenoche.

—Ahora,Huck—dijoTom—,vamosaescondereldineroeneldesvánde la leñerade laviuda,yyo irépor lamañanaacontarloparahacerel reparto,despuésbuscaremosunsitioenelbosquedondeestéseguro.Tútequedasaquíycuidasdelossacos,mientrasyovoycorriendoycojoelcarritodeBennyTaylor.Notardounminuto.

Desapareció,yapocosepresentóconelcarro,pusoenéllosdossacos,lostapóconunostraposyechóaandararrastrandosucarga.Cuandollegaronfrentealacasadelgaléssepararonparadescansar.Yasedisponíanaseguirsucamino,cuandosalióelgalésalapuerta.

—¡Eh!,¿quiénvaahí?—dijo.

—HuckyTomSawyer.

—¡Magnífico!Veníosconmigo,chicos,queestáishaciendoesperaratodos.¡Hala,deprisa!Yoosllevaréelcarro.Puespesamásdeloqueparece...¿Quélleváisaquí,ladrillosohierroviejo?

—Metalviejo—contestóTom.

—Yameparecía.Loschicosdeestepueblogastanmástrabajoymástiempoenbuscarcuatropedazosdehierroviejoparavenderloenlafundición,quegastaríanenganardobledinerotrabajandocomoDiosmanda.Peroasíeslahumanidad.¡Deprisa,chicos,deprisa!

Loschicoslepreguntaronelporquédeaquelapresuramiento.

—Noospreocupéis;loveréisencuantolleguemosacasadelaviuda.

Huckdijo,conciertaescama,porqueestabadeantiguoacostumbradoafalsasacusaciones:

—MísterJones,nohemosestadohaciendonada.

Elgalésseechóareír.

—Deesonosénada,Huck.Yonosénada.¿Noestáislaviudaytúenbuenostérminos?

—Sí.Almenosellahasidobuenaconmigo.

—Puesentonces,¿quétienesquetemer?

EstapreguntanoestabaaúnsatisfactoriamenteresueltaenladespaciosamentedeHuckcuandofueempujado,juntamenteconTom,enelsalónderecibirdelaviuda.Jonesdejóelcarroalapuertayentrótrasellos.

Elsalónestabaprofusamenteiluminado,ytodalagentedealgunaimportanciaenelpuebloestabaallí:losThatcher,losHarper,losRogers,tíaPolly,Sid,Mary,elreverendopastor,eldirectordelperiódicoymuchosmás,todosvestidosconelfondodelárea.Laviudarecibióalosmuchachoscontantaamabilidadcomohubierapodidomostrarcualquieraantedosseresdeaquellastrazas.Estabancubiertosdelacabezaalospiesdebarroydesebo.TíaPollysepusocoloradacomountomate,depuravergüenza,yfruncióelceñoahizoseñasamenazadorasaTom.Peronadiesufriótanto,sinembargo,comolospropioschicos.

—Tomnoestabaencasatodavía—dijoelgalés—;asíesquedesistídetraerlo;peromeencontréconélyconHuckenmimismapuertaymelostrajemásqueapaso.

—Hizoustedmuybien—dijolaviuda—.Venidconmigo,muchachos.

Selosllevóaunaalcobaylesdijo:

—Ahora os laváis y os vestís.Ahí están dos trajes nuevos, camisas, calcetines, todo completo. SondeHuck.No, nomedes las gracias,Huck.Míster Jones hacompradounoyyoelotro.Peroosvendránbienalosdos.Vestíosdeprisa.Osesperaremos,yencuantoestéislobastantelimpiosvaisallá.

Despuéssemarchó.

CapítuloXXXIV

Huckdijo:

—Nospodemosdescolgarsiencontramosunasoga.Laventananoestámuyalta.

—¡Uncuerno!¿Paraquéquierestúdescolgarte?

—Noestoyhechoaesaclasedegente.Nopuedoaguantaresto.Yonovoyabajo,Tom.

—¡Cállate!Esonoesnada.Amínomeimportaunpito.Yoestarécontigo.

Sidaparecióenaquelmomento.

—Tom—dijo—,latíatehaestadoaguardandotodalatarde.Marytehabíayasacadoeltrajedelosdomingos,ytodoelmundoestabarabiandocontrati.Dime,¿noesseboybarroestoquetienesenlaropa?

—Andaconojo,señorSid,ynotemetasenloquenoteimporta.Yoye,¿porquéhanarmadoaquítodoesto?

—Esunadeesasfiestasquesiempreestádandolaviuda.EstavezesparamísterJonesysushijos,acausadehaberlasalvadodelodeaquellanoche.Ytodavíapuedodecirteotracosa,siquieressaberla.

—¿Cuál?

—PuesquemísterJonessefiguraquevaadarungrangolpecontandoaquíalagenteunacosaquenadiesabe;peroyoselaoímientrasseladecíaatíaPollyelotrodía,ensecreto,ymeparecequeyanotienemuchodesecretoparaestashoras.Todoelmundolosabeylaviudatambién,pormuchoqueellaquierahacercomoquenosehaenterado.MísterJonesteníaempeñoenqueHuckestuvieraaquí.NopodíalucirsugransecretosinHuck,¿sabes?

—¿Quésecreto,Sid?

—EldeHuck siguiendoa los ladroneshastaaquí.Me figuraquemíster Jones ibaadarsemucho tonocon su sorpresa,pero levaa fallar.—YSidparecíamuycontentoysatisfecho.

—Sid,¿hassidotúelquelohadicho?

—Noimportaquiénfuese.Alguienlohadicho,yconesobasta.

—Sólohayunapersonaenelpueblolobastantebajaparahacereso,yéseerestú,Sid.SitúhubierasestadoenlugardeHuck,tehubierasescurridoporelmonteabajoynohubierasdichoanadieunapalabradelosladrones.Nopuedeshacermásquecosasbajasynopuedesverqueelogienanadieporhacerlasbuenas.Toma,y«nodeslasgracias»,comodicelaviuda.YTomsacudióaSidunpardeguantadasyleayudóairhastalapuertaapuntapiés.

—Ahora,vete—ledijo—,ycuéntaseloatutía,siteatreves,ymañanateatraparé.

Pocosmomentosdespuéslosinvitadosdelaviudaestabansentadosalamesaparacenar,yunadocenadechiquillosacomodadosenmesitaslaterales,segúnlamodadeaquellatierraydeaqueltiempo.EnelmomentooportunomísterJonespronunciósudiscursito,enelquediolasgraciasalaviudaporelhonorquedispensabaaélyasushijos;perodijoquehabíaotrapersona,cuyamodestia...

Ysiguióadelanteporaquelcamino.Disparósusecreto,delaparticipacióndeHuckenlaaventura,enelmásdramáticoestiloquesuhabilidadlepermitió;perolasorpresaqueprodujoeranengranpartefingidaynotanclamorosayefusivacomolohubierasidoenmáspropiciascircunstancias.Laviuda,sinembargo,representóbastantebiensuasombro,yamontonótantoselogiosytantagratitudsobrelacabezadeHuckquecasiseleolvidóalcitadolaincomodidad,apenassoportable,quelecausabaeltrajenuevo,anteelembarazo,insoportabledeltodo,deserofrecidocomoblancoalasmiradasdetodosysuslaudatorioscomentarios.

DijolaviudaquepensabadaralbergueaHuckbajosutechoyquerecibieseunaeducación,yquecuandopudierahacerlolepondríaencaminodeganarselavidamodestamente.Laocasióneraúnica,yTomlaaprovechó.

—Hucknolonecesita—dijo—.Huckesrico.

Sóloeltemordefaltaralaetiquetaimpidióqueestallaselarisaquemerecíaaquellabroma.Peroelsilencioerauntantoembarazoso.Tomlorompió.

—Hucktienedinero—dijo—.Puedequeustedesnolocrean,perolotieneamontones.Nohayparaquéreírse:yoselodemostraré.Esperenunminuto.

Saliócorriendodelcomedor.Todossemiraronunosaotros,curiososyperplejos,ydespués lasmiradas interrogantessedirigieronaHuck,queseguíasilenciosocomounpez.

—Sid,¿quélepasaaTom?—preguntótíaPolly—Esechico...¡Nada!¡Noacabaunadeentenderle!Yonunca...

EntróTom,abrumadobajoelpesodelossacos,ytíaPollynopudoacabarlafrase.Tomderramóelmontóndemonedasamarillassobrelamesa,diciendo:

—¡Ahíestá!¿Quéhabíadichoyo?LamitadesdeHuckylaotramitadmía.

Elespectáculodejóatodossinaliento.Todosmiraban;nadiehablaba.Después,unánimemente,pidieronexplicaciones.Tomdijoquepodíadarlas,yasílohizo.Elrelatofuelargo,perorebosantedeinterés:nadieseatrevióaromperconinterrupcioneselencantodesucontinuofluir.Cuandollegóasufin,místerJonesdijo:

—Me creía yo que tenía preparada una ligera sorpresa para esta ocasión; pero ahora se ha quedado enmenos de nada.Al lado de ésta, no se la ve. Tengo queconfesarlo.

Secontóeldinero.Ascendíaaunpocomásdedocemildólares.Ningunodelospresenteshabíavistojuntaunacantidadsemejante,aunquealgunosdeellosposeíanmayorriquezaenpropiedades.

CapítuloXXXV

Comoellectorpuedesuponer,lainesperadafortunadeTomyHuckprodujounaintensaconmociónenelpobrelugarejodeSanPetersburgo.Tanenormesuma,todaendinerocontante,parecíacosaincreíble.Sehablódeella,sesoñóconella,selamagnificóhastaquelainsanaexcitaciónllegóaperturbarlacabezademásdeunvecino.TodaslascasasencantadasdeSanPetersburgoydelospuebloscercanosfuerondisecadastablaportabla,yarrancadosyanalizadosloscimientospiedraporpiedra,enbuscadetesorosocultos;ynopormuchachos,sinoporhombrestalludos,ydelosmásgravesymenosnovelerosmuchosdeellos.DondequieraqueTomyHucksepresentabaneranagasajados,despertabanlaadmiraciónyloscontemplabanconembelesamiento.Losmuchachosnolograbanacordarsedequesusopinioneshubieransidoconsideradasdepesoenotrotiempo;peroahorasusdichosseatesorabanyserepetían;todocuantohacíanparecíaserconsideradocomocosanotable;eraevidentequehabíanperdidoelpoderdehacerodecircosascorrientesyadocenadas;además,sehicieronexcavacionesensuhistoriapasadaysedescubrieronenellaseñalesderaraoriginalidad.Elperiódicodelalocalidadpublicóbosquejosbiográficosdelosdoschicos.

LaviudadeDouglascolocóeldinerodeHuckalseisporciento,yotrotantohizoeljuezThatcherconeldeTom,ainstanciasdetíaPolly.Cadaunodeellosteníaahoraunarentaqueerasimplementeprodigiosa:undólarporcadadíadeentresemanadurantetodoelaño,ymediolosdomingos.Eraprecisamentelomismoqueelpastorganaba...;esdecir,noeraprecisamenteloquelehabíanprometido,aunquenuncaconseguíarecaudarlo.Undólarycuartoporsemanabastabaparamantener,alojarypagarlaescuelaaunmuchachoenaquellosinocentesdíasdeantaño,yhastaparavestirloylavarlo,porañadidura.

EljuezThatchersehabíaformadounaltoconceptodeTom.Decíaqueunmuchachocomootrocualquieranohubieralogradosacarasuhijadelacueva.CuandoBecky lecontó,muyconfidencialmente,cómoTomsehabíahechocargodelvapuleoque lecorrespondíaaella,en laescuela,el juezseemocionóvisiblemente;ycuandoellatratódedisculparlagranmentiraquehabíadichoTomparaevitarleaquelvapuleoyechárseloélacuestas,eljuezdijocongranentusiasmoqueeraaquéllaunanoble,unagenerosa,unamagnánimamentira;unamentiraquepodía tenérselas tiesasypasara lahistoriacon la tanponderadaveracidaddeJorgeWashingtonacercadelhacha.Beckypensóquenuncalehabíaparecidosupadretanaltoymagníficocomoaldarunapatadaenelsuelodiciendoaquellomientrassepaseaba.SaliócorriendoyfueacontárseloaTom.

EljuezThatcheresperabaveraTomalgúndíahechoungranabogadooungranmilitar.DijoquepensabaocuparseenqueelchicofueraadmitidoenlaAcademiaMilitarNacionalydespuésenseñadoenlamejorescueladeDerechodelpaís,paraqueestuvieraasíendisposicióndeseguirunadelasdoscarreras,olasdosalavez.

LasriquezasdeHuckFinnyelhechodeestarbajolaproteccióndelaviudadeDouglasleintrodujeronenlabuenasociedad,o,mejordicho,learrastraronaellaolemetierondentrodeunempellón,ysussufrimientosfueroncasisuperioresasusfuerzas.Loscriadosdelaviudaleteníanlimpioyacicalado,peinadoycepillado;leacostabantodaslasnochesentreantipáticassábanasquenoteníanniunamotanimanchaquepudieraélapretarcontrasucorazónyreconocerlacomoamiga.Teníaquecomercontenedorycuchillo;teníaqueusarplato,copayservilleta;teníaqueestudiarenunlibro;teníaqueiralaiglesia;teníaquehablarcontalcorrecciónqueellenguajesevolvióinsípidoensuboca;decualquierladoquesevolvía,lasrejasygrilletesdelacivilizaciónlecerrabanelpasoyleatabandepiesymanos.

Durantetressemanassoportóheroicamentesusangustias,yunbuendíadesapareció.Dosdíasydosnocheslebuscólaacongojadaciudadportodaspartes.Elpúblicotomóelasuntocongraninterés:registrarontodaslascercaníasdearribaabajo;dragaronelríoenbuscadelcadáver.Eltercerdía,muydemañana,Tom,concerteroinstinto,fueahurgarporentreunasbarricasviejas,detrásdelantiguomatadero,yenunadeellasencontróalfugitivo.Huckhabíadormidoallí;acababadedesayunarenaquel instantecondiversosartículosquehabíahurtado,yestaba tendidovoluptuosamente, fumandounapipa.Estaba sucio,despeinadoycubiertocon losantiguosandrajosquelehabíanhechopintorescoenlostiemposenqueeralibreydichoso.Tomlosacódeallí,lecontólostrastornosquehabíacausadoytratódeconvencerledequevolvieraacasa.ElsemblantedeHuckperdiósuplácidaexpresióndebienestarysepusosombríoymelancólico.

—Nohablesdeeso,Tom—dijo—.Yahehecholapruebaynomarcha;nomarcha,Tom.Noesparamí;noestoyhechoaeso.Laviudaesbuenaparamíycariñosa;peronopuedoaguantarla.Mehace levantara lamismahora justa todas lasmañanas;hacequemelavenymepeinenycepillenhastasacarmechispas;nomedejadormirenelcobertizodelaleña;tengoquellevaresacondenadaropaquemeestrangula,Tom;parececomoquenodejaentrarelaire,yestancondenadamentefinaquenopuedosentarme,nitumbarme,niecharmearodar;haceya...años,parece,quenomehedejadoresbalarporlaentradadeunsótano;tengoqueiralaiglesia,ysudarysudar:¡noresistoaquellossermones!Allínopuedocazarunamoscanimascartabaco,ytodoeldomingotengoquellevarpuestosloszapatos.Laviudacomeatoquedecampana,seacuestaatoquedecampana,selevantaatoquedecampana...todosehaceconunordentanatrozquenohaynadiequeloresista.

—Puesmira,Huck,todoelmundoviveasí.

—Esonocambianada,Tom.Yonosoytodoelmundoynopuedoconello.Eshorribleestaratadoasí.Ylacomidalevieneaunodemasiadofácilmente:yanometiraelalimento.Tengoquepedirpermisoparairapescar,yparairanadar,yhastaparatoser.Además,tengoquehablartanporlofinoquesemequitanlasganasdeabrirelpico;ytodoslosdíastengoquesubirmealdesvánajurarunratoparaquitarmeelmalgustodeboca,ysinomemoriría,Tom.Laviudanomedejafumarnidargritos;nomedejaquedarmecon labocaabierta,niestirarme,niquemerasquedelantedegente.—Ydespuésprosiguió,conunaexplosióndecóleraysentimiento—.Y,¡malditaseamisuerte!,¡noparaderezarentodoeltiempo!Teníaquelargarme,Tom,nohabíaotroremedio.Y,además,ibaaempezarlaescuela,yyoteníaqueir;yesonopuedosufrirlo.Mira,Tom:serriconoesloquesediceporahí.Noesmásquereventarseyreventarse,ysudarymássudar,yquererunomorirsecuantoantes.Encambioestaropaesdemigustoyestabarricaesdemigusto,ynoestoypordejarlas.Nuncamehubierayovistoenestadesgraciasinohubierasidoporaqueldinero.Andaycogemiparteparati,ymedasdiezcentavosdevezencuando,peronomuyamenudo,porquenomeinteresanlascosasquenolecuestenaunoconseguirlas.Yvasylehablasalaviudapormíparaquemedeje.

—Huck,yasabesquenopuedohacereso.Noestábien;yademás,sihaceslapruebaunpocomásdetiempo,yaveráscómoacabaporgustarte.

—¡Gustarme!Sí,¡comomegustaríaunbraserosituvieraqueestarsentadoencimaeltiempoquehicierafalta!No,Tom,noquieroserrico,ynohedevivirenesasmalditascasasdondeseahogauno.Amímegustanlasarboledas,yelrío,ylasbarricas,yconellosmequedo.¡Malditasea!¡Ahoraqueyateníamosescopetasylacuevaytodoarregladoparaserbandoleros,vieneestacondenadatonteríayloestropeatodo!

Tomviosuoportunidad.

—Mira,Huck—ledijo—,elserriconomehadequitardeserbandido.

—¿No?¿Lodicesdeveras?¿Esenserio,Tom?

—Tanenseriocomoestoyaquísentado.Pero,mira,Huck,nopodemosadmitirteenlacuadrillasinovivesdecentemente,¿sabes?

AHuckseleaguólaalegría.

—¿Nomepodéisadmitir,Tom?¿Nomedejastequefueradepirata?

—Sí,peronoeslomismo.Unbandidoespersonademástonodeloqueesunpirata...,porreglageneral.Enmuchospaísessondelosmásaltosdelanobleza:duquesycosasasí.

—¡Tom!¡Tanamigocomohassidomío!Nomedejarásfuera,¿verdad?Esonolohacestú,Tom.

—Huck,yonoquisiera;pero¿quédiríalagente?Puesdiría:¡Bah,lacuadrilladeTomSawyer!¡Hayenellapersonasdemalosantecedentes!Yesolodiríanporti,Huck.Atinotegustaría,yyonoquieroquelodigan.

Huckpermaneciócalladolargorato.Ensumenteselibrabaunabatalla.Alcabodijo:

—Bueno;puesmevolveréconlaviudaporunmes,yloprobarédenuevo,aversipuedollegaraaguantarlo,sitúmedejasentrarenlacuadrilla.

—¡Corriente!¡Tratohecho,Huck!Venteconmigocompadre,yyopediréalaviudaqueteaflojeunamiaja.

—¿Deveras,Tom?Muybien.Siaflojaunpocoenlascosasquemecuestanmástrabajo,fumaréaescondidasyjuraréasolas,ysaldréadelanteoreventaré.¿Cuándovasaarmarlacuadrillaparahacernosbandoleros?

—Muypronto.Reuniremosloschicos,yestamismanochecelebraremoslainiciación.

—¿Celebraremosqué?

—Lainiciación.

—¿Quéeseso?

—Esjurarquenoshemosdedefenderunosaotrosynodecirnuncalossecretosdelacuadrilla,aunquelepiquenaunoentajadas,ymataracualquiera,yatodasufamilia,quehagadañoaalgunodenosotros.

—Esoesdivertido...,lamardedivertido.Telodigoyo.

—Yalocreo.Ytodosesosjuramentoshayquehacerlosamedianoche,enelsitiomássolitarioydemásmiedoquesepuedaencontrar.Unacasaencantadaseríalomejor;peroahoraestántodashechasescombros.

—Bueno,peroconhacerloamedianochevale.

—Sí,vale.Yhayquejurarsobreunacajademuertoyfirmarloconsangre.

—¡Deprimera!Nomevoyaapartardelaviudahastaquemepudra,Tom.Ysillegoaserunbandidodelosdeprimerordenytodoelmundohablademí,meparecequesesentiráorgullosadehabersidoellalaquemerecogióenlacalle.

Conclusión

Asíterminaestacrónica.Esestrictamentelahistoriadeunniño,ytienequeterminaraquí;elrelatonopodíairmuchomáslejossinllegaraser lahistoriadeunhombre.Cuandounoescribeunanovelasobrepersonasmayores,sabeexactamentedóndeacabar;esdecir,conunmatrimonio.Perocuandoescribesobremenores,debeparardondebuenamentepuede.

Lamayoríadelospersonajesdescritosenestelibrotodavíaviven,prósperamenteyfelices.Algúndíapudieramerecerlapenaretomarlahistoriadelosmásjóvenesyverquéclasedehombresymujeresresultaronser.Porlotantoserámejornorevelarningúndetalledesusvidasenlaactualidad.

NOTAS

[1]Ruedaqueponíanenmovimientoloscondenadosatrabajosforzadossubiendoporlostravesañosdequeestabaprovistaporlaparteinterior.(N.delT.)

[2]SimísterHarbisonhubieratenidounesclavoquesellamase«Bull»,Tomsehubierareferidoaélcomo«elBulldeHarbison»;perounperro,lomismoqueunhijo,teníaderechoalapellido,estoes,sellamaríaBullHarbison.

[3]Autoridadencargadadeinvestigarlascausasdelasmuertesviolentas,anteunJuradoespecialyenpresenciadelcuerpodelavíctima.(N.delT.)

[4]Unavariedadderobleamericano.

[5]Lassupuestas«composiciones»citadasmásarribaestántomadasalaletradeunvolumentituladoProsaypoesía,porunaseñoradelOeste.Seajustanconexactaprecisiónalmodelodelascolegialasydeaquíqueseanmuchomásfelicesdeloquelohubierasidounameraimitación.

[6]Exacerbaciónperiódicadelceloreligioso,muyfrecuenteenlosEstadosUnidos,promovidaporpredicacionesyotrosmediosdepropaganda.(N.delT.)

[7]Establecimientosdondesesuponequenoseconsumenbebidasalcohólicasygozanporellodeciertosprivilegiosyexencionesdeimpuestos.(N.delT.)

Reseñabibliográfica

AutorMarkTwain

SamuelLanghorneClemens(Florida,condadodeMonroe,Missouri,30denoviembrede1835-Stormfield,NuevaYork,21deabrilde1910),mejorconocidoporsupseudónimoliterarioMarkTwain,fueunhumoristayescritormuypopularyfamosodelosEstadosUnidos.

NacióenladiminutaaldeadeFlorida,enMissouri,dondesuspadreshabíanemigradocercadeunprósperotíosuyo,John,propietariodeunatienda,unagranjayunos veinte esclavos negros.A los cuatro años, su familia se trasladó ala cercanoHannibal (Missouri), puerto fluvial en elMississippi, y allí realizó sus primerosestudios.MuchosdelosrecuerdosdesusnovelasestáninspiradosenlahaciendadesutíoyenelpueblodeHannibal.

Almorirsupadre,en1847,sevioimpelidoatrabajarparasostenerlafamiliacomoaprendizenimprentasyllegóasertipógrafo;yaen1851publicabarelatosdeviajesenelperiódicodesuhermano,uncabezalocallamadoOrion,elJournaldeMuscatine.ConestehermanoemprenderáotrasaventurasdiversasenbuscadedinerofáciltraslafirmadeltratadoGuadalupe-Hidalgoen1848.Mientras,trabajaenimprentasdeKeokuk,Iowa,NuevaYork,Filadelfiayotrasciudadesymásadelanteespilotodeunbarcodevapor,experienciaquelemarcaráprofundamente,soldadodelaConfederación,negociaenmaderasyesminerodeplatasinsuerteenNevada.Enesteestado,alquefueencompañíadesuhermano,quehabíasidonombradosecretariodelgobiernofederalentalterritorio,comenzóatrabajarcomoperiodistaen1862en el Territorial Enterprise de Virginia City y, al año siguiente, comenzó a firmar con el seudónimoMark Twain, que en el Mississippi significa dos brazas deprofundidad(elcaladomínimonecesarioparalabuenanavegación).

En San Francisco trabajó como periodista en The Californian, pero fue despedido tras disputas con sus editores, que se negaban a publicar sus artículos máscontrovertidos.Entreellos,unosobreladiscriminaciónhacialoschinosyotrosobrelabrutalidadpoliciaca.LostrabajosperiodísticosdeestaépocafueronrecogidosmástardeenMarkTwainoftheEnterprise(1857).Trasquedarsesintrabajoysindinero,estuvoapuntodesuicidarse.Apartirde1864empezóafrecuentaraotrosescritores,unodeellosArtemusWard,humoristatambiényconferenciante,queleanimóyleenseñóelnegociodelasconferencias.SoportóaduraspenasaFrancisBretHarte,conquiencolaboróenalgunosproyectosyalqueacusódeabandonarasuesposayserunsablistaconsumado;surelatoLaranasaltarinadelcondadodeCalaveras (1865) le dio una súbita popularidad y firma esemismo año un contrato con el SacramentoUnion para escribir una serie de cartas sobre el servicio depasajerosdel recién inauguradoserviciodebarcosdevaporentreSanFranciscoyHonolulú;apareceyaperfiladosuestiloconuna inimitableymordaz ironía.Suseditores (Webb,Bliss),empezaronaengañarlesistemáticae impunementesobre lasventasdesusobras.En1867viajóaEuropayTierraSanta,aprovechandoparaescribirsulibrodeviajesLosinocentesenelextranjero(1869),dondeexplotahumorísticamenteydeformaepistolar-soncartaspublicadasprimeramenteenperiódicosnorteamericanos-porunlado,ladecadencia,pretenciosidadyelaristocratismoantidemocráticoeuropeos,y,porotro,elprovincianismopaletoylairreverenciadelosestadounidensesencontactoconEuropa.En1870secasóconOliviaLangdon,elgranamordesuvida,aquienllamóLivy.OliviaerahijadeuncapitalistaprogresistaqueayudóaescaparamuchosesclavoscomopartedelareddeliberaciónllamadaTrenSubterráneo.AlprincipioOlivianoprestóatenciónaSamuel,perotrásunañodecartasdiarias,terminóporenamorarsedelescritor.Sigueescribiendolibrosdeviajes,comoAtrampabroad(1880)sobreunaexcursiónalosAlpesylaSelvaNegraalemana,yelclásicoVidaenelMississippi(1883),compuestoconmaterialespublicadosoredactadosanteriormenteyquecentraunperiododeintrospecciónsobresuinfanciayjuventudyenelquefiguranlosmásvaliososlibrosnarrativosdelescritor:LasaventurasdeTomSawyer(1876),LasaventurasdeHuckleberryFinn(1884).Unainversiónenunnuevotipodelinotipia,lalinotipiaPaige,learruinócompletamenteenelpánicode1893,perologrósalirdelosnúmerosrojosdandoconferenciasportodoEstadosUnidosyalrededordetodoelmundo:publicósobreestaexperienciaellibrodeviajesSiguiendodelEcuador(1897).ConvencióalgeneralGrantparaqueeditasesusmemorias.Selemuriósuhijamayor,Susy,demeningitis,Livysequedainválidayotrohijomuerepordescuidosuyo,comodolorosamentecuentaensuAutobiografía,inéditaenespañolytraducidarecientemente(Madrid:Espasa,2004)yelescritorsesumióenunnegropesimismoyenunatemiblemisantropía,deformaqueinclusoélmismosediocuentadequeloqueescribíaporentonceserademasiadomordazeimpublicableparalosparámetrosdeentoncesydejóinstruccionesparaqueseeditasetrassumuerte;hizounagotadorviajeconsumujerporSudáfrica,Calcuta,AustraliayNuevaZelandadandoconferenciasysequedaronavivirenNuevaYork.SumujermurióenFlorenciaen1904.SuhijaJeansúbitamenteen1909;deestegolpeapenasserecuperóymuriócuatromesesdespués,el21deabrilde1910,enStormfield,NuevaYork.Sólolesobrevivióunahija.

Fuereconocidomundialmentedurantelosúltimosañosdesuvida,yrecibió,entreotros,eldoctoradoHonorisCausaporlaUniversidaddeOxford(Inglaterra),en1907.

TraductorGerardoCisnerosParra

GerardoCisnerosParra(1825-1913Vigo)traductor.

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AsimismoseoponeaquesepretendacobrarcanonalgunoporelhechodeprestarenbibliotecasoreproducirobrasenDominioPúblico,directaoindirectamente.Yalaspretensionesdealgunosautorespordevenirencastaprivilegiadaconderechosdeautorcuasi-eternos.

EstaobraytodaslasdelmismoAutorseencuentranbajoDominioPúblicoalhaberpasadomásde70añosdesdeelfallecimentodelautor.ElEditordeesteeBookhacerenunciaexpresaatododerechosquepudieraconferirlecualquierLeyenfavordelDominioPúblico,exceptoeldeReconocimiento.

Índice

Prefacio 2CapítuloI 3CapítuloII 6CapítuloIII 8CapítuloIV 10CapítuloV 13CapítuloVI 15CapítuloVII 20CapítuloVIII 23CapítuloIX 25CapítuloX 28CapítuloXI 31CapítuloXII 33CapítuloXIII 35CapítuloXIV 37CapítuloXV 39CapítuloXVI 41CapítuloXVII 44CapítuloXVIII 45CapítuloXIX 48CapítuloXX 49CapítuloXXI 51CapítuloXXII 53CapítuloXXIII 54CapítuloXXIV 57CapítuloXXV 58CapítuloXXVI 61CapítuloXXVII 64CapítuloXXVIII 65CapítuloXXIX 67CapítuloXXX 69CapítuloXXXI 72CapítuloXXXII 75CapítuloXXXIII 76CapítuloXXXIV 80CapítuloXXXV 81Conclusión 83Biografía 85AcercadeDominioPublico.es 86