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La necesidad de convencer con argumentos no slo a los tribunales, sino al cuerpo de ciudadanos que deciden polticamente en la

Asamblea, est en el origen del gnero oratorio. Este gnero prctico, con su finalidad netamente persuasiva, est ligado, por tanto, al

origen y desarrollo de la democracia. Tradicionalmente se considera al siracusano Crax, con su Manual de retrica, el iniciador del

gnero en el siglo V a. C. Su influjo alcanz al sofista Gorgias, quien, a su vez, fue maestro del ateniense Iscrates. De este modo,

retrica, filosofa y poltica se combinan en un gnero fundamental en la hegemona y el ocaso de Atenas.

Ms tarde, Aristteles sistematiz en su Retrica los estudios de las partes del discurso. Bsicamente, de acuerdo con su finalidad, se

distinguen tres clases:

Judicial o forense.

Poltico o deliberativo.

Demostrativo o epidctico.

Meteco en las turbulencias polticas de Atenas, Lisias (445?. 380 a. C) se dedic a la oratoria profesionalmente no slo componiendo

discursos para otros (como loggrafo, actividad no muy bien considerada en la polis), sino como asesor jurdico en pleitos particulares.

Cuando la tirana de los Treinta confisc la fbrica familiar de armas y asesin a su hermano, contribuy desde el exilio a la restauracin

democrtica y pronunci l mismo un discurso contra Eratstenes, uno de los tiranos.

Se conservan ms de 130 discursos, aunque en la antigedad se le atribuan ms de 400. Su prolfica labor casi siempre estuvo

impulsada por encargos de particulares, de modo que no fue la profundidad de su pensamiento, sino la claridad y la concisin de su

estilo, las que le granjearon fama tanto entre los alejandrinos como entre los retricos latinos.

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La larga vida del ateniense Iscrates (436-338 a. C) ofrece un buen ejemplo de la dedicacin profesional a la oratoria no solo como

loggrafo de encargo, sobre todo judicial, sino mediante la academia, de retrica que fund alrededor del 390 a. C En muchas ocasiones

compuso extensos discursos para provecho personal, como Sobre el cambio de fortunas, aunque siempre con valoraciones sobre la

poltica interna de Atenas. Pero tambin se ha de enjuiciar su obra como un programa educativo en el que la retrica resultaba

fundamental para la buena preparacin de los ciudadanos: hablar bien ayuda a obrar correctamente; y adaptar las posibilidades de la

retrica a las necesidades del discurso abre el camino a la tica de Iscrates: adaptarse a las circunstancias.

En este sentido, a lo largo de su vida, su pensamiento poltico vari notablemente, aunque siempre orientado a conseguir la unidad

de los griegos: as, en Panegrico abog por su unin en una nueva liga con Esparta a la cabeza. Si bien el enemigo tradicional de la

postura antimacedonia de Demstenes fue Esquines, no hay que olvidar que Iscrates, convencido de que el enemigo natural de la

civilizacin griega era el Imperio persa, ya en su vejez defendi la unidad de los griegos bajo la direccin de Filipo II de Macedonia,

superando la tradicional independencia de las polis, en la carta homnima que dirigi al rey.

El orador ms conocido de Atenas, Demstenes (385?-322 a. C), debe su fama en la posteridad no slo a su condicin de maestro

de la retrica, sino como ejemplo de superacin personal y de compromiso poltico en una poca de grandes cambios en la

decadencia de Atenas. Las ancdotas de su infancia (que recogi Plutarco) refieren su empeo en eliminar su tartamudeo y conseguir

procesar a quienes dilapidaron su herencia familiar durante su niez. Este quebranto econmico forz al joven Demstenes a

consagrarse a la oratoria como forma de vida, al dedicarse a la defensa de particulares en procesos judiciales, incluso escribiendo

discursos para otros.

No obstante, los mejores discursos son los polticos, en los que destacan el apasionamiento y una complejidad de la

construccin sintctica mayor que, por ejemplo, en los jurdicos. Sobresalen los cuatro discursos contra Filipo II de Macedonia, cuya

rpida expansin consideraba un peligro para la independencia de las polis. Consigui mover la voluntad de sus ciudadanos contra la

hegemona: en la Primera filpica logr que Atenas enviara su ejrcito contra los macedonios, que fueron detenidos en el paso de las

Termpilas. Con las siguientes filpicas ali su ciudad con Tebas, antigua enemiga de Atenas, pero la caballera macedonia les infligi

una derrota tan severa en la batalla de Queronea, en la que tambin particip el propio Demstenes, que ambas polis fueron ocupadas

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militarmente.

Ante el sometimiento a Macedonia, Demstenes siempre alent a sus conciudadanos a liberarse del control extranjero. En una

muestra ms de la descomposicin de la polis, la Asamblea lleg a decretar la entrega de los opositores antimacedonios al sucesor de

Alejandro Magno, Antpatro; ante esta traicin de su patria, Demstenes se refugi en el templo de Posidn de la isla de Calauria, donde

se suicid antes de que lo capturaran.