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Manual de Lombricomposta Fundamentos y principios para su manejo
2014
San Cayetano, Mpio. San Luis de la Paz Guanajuato ING. ALEJANDRO LINO MINA
Valle
de
María
A.C.
Y Tú… ¿Qué Haces con tus Desechos de la Cocina y el
excremento de tus animales?
Pues tal vez deberías conseguirte algunas
lombrices…
Tú puedes hacer la diferencia con la ayuda de unas cuantas lombrices y poniendo en práctica las
indicaciones de este documento. Orientado hacia la difusión de la tecnología del composteo con
lombriz, el Manual de instrucción para el Taller Básico y el Avanzado de Lombricomposta constituyen
una herramientas para realizar un real aporte al saneamiento del ambiente a través de:
• Reducir el 50% de los desechos tirados a diario con el resto de la basura.
• Mejorar las condiciones del suelo en jardines.
• Practicar la agricultura urbana sustentable, contribuyendo al bienestar del medio ambiente.
• Apreciar la sabiduría de los ciclos naturales.
TALLER BÁSICO
Ió
n
Introducción
La contaminación que se ocasiona por una mala disposición de los residuos orgánicos representa un
riesgo para la salud pública que puede ser evitado si, desde la fuente de generación, los residuos son
procesados de manera adecuada para la obtención de un producto comercializable. Aunque la técnica
de saneamiento conocida como composteo ha ganado popularidad en los años recientes, y hay
diversas formas para elaborarla, aún es percibida por muchos como algo molesto, sucio o complicado.
Por ello se ha desarrollado esta guía, la cual complementa el Taller Básico de Elaboración de
Lombricomposta, para apoyar esta práctica de manera satisfactoria y eficiente.
El objetivo de esta guía es brindar las herramientas necesarias para iniciar la producción, en su propio
hogar, de lombricomposta,de manera fácil y con resultados positivos en poco tiempo.
II. Definiciones
Lombricomposteo: es el proceso que utiliza la acción conjunta de microorganismos y lombrices para
procesar material orgánico y obtener un producto comercializable.
Lombricomposta (humus de lombriz): material similar a la tierra, producido a partir de residuos
orgánicos, alto en nutrientes y utilizado comúnmente como mejorador de suelos o sustituto de
fertilizantes.
Eisenia fetida: también conocida como lombriz roja californiana, es la especie de mayor popularidad
en la técnica de lombricomposteo, debido a su habilidad para digerir residuos orgánicos en condiciones
de cautiverio y producir humus comercializable. La lombriz roja californiana puede consumir entre 50%
y 100% de su peso diario y duplicar su población en 90 días. La lombriz pesa un gramo
aproximadamente.
Sustrato: material inerte en el que puede habitar la lombriz.
Lixiviados: líquidos producidos durante la descomposición de la materia orgánica,
usualmente de olor desagradable.
III Beneficos de la Lombricomposta
1. Permite procesar recursos que, de otro modo, serían arrojados a la basura, reduciendo la necesidad de más camiones recolectores, con la consecuente contaminación del aire, olor y ruido.
2. Al evitar que los residuos orgánicos se acumulen en los basureros, se evita la producción de gases tóxicos y líquidos que pueden contaminar el subsuelo.
3. La lombricomposta es un fertilizante alto en nitrógeno, potasio, fósforo y magnesio, además de minerales y micronutrientes necesarios para los cultivos, más fácilmente absorbidos por las plantas que los fertilizantes sintéticos.
4. La lombricomposta también contiene hormonas de crecimiento para los cultivos, así como enzimas y una alta población microbiológica benéfica y libre de patógenos.
IV. Proceso de lombricomposteo
1. características de la materia prima
El proceso de elaboración de lombricomposta permite la utilización de una amplia
variedad de residuos orgánicos, sin embargo, es más conveniente limitarla a los
desechos de frutas y verduras de la preparación de los alimentos; es decir,
ÚNICAMENTE los desechos de origen vegetal en crudo, cáscaras y tallos:
cáscara o trozos de melón, sandía, papaya, manzana, plátano; hojas de elote,
lechuga, tallos de cilantro, perejil, jitomate, chile, etcétera, EVITANDO los cítricos.
Es importante que los residuos sean cortados en trozos pequeños (máximo de 2 cm).
2. instalación del compostero
Como compostero, para interiores, puede utilizarse un contenedor de madera o de plástico, o bien para
exteriores una construcción de reja o de malla. Aunque es recomendable que el contenedor tenga tapa,
basta cubrir con un plástico negro para mantener la humedad y evitar que se atraigan plagas.
iv. continuación... 3. Monitoreo durante el proceso
(aireación y humedad)
La temperatura ideal dentro del compostero es de entre
20°C y 25°C. Una excesiva acumulación de calor se evita
con la aireación de los materiales, que además oxigena la
mezcla.
Asimismo, es necesario un ambiente húmedo para prevenir la deshidratación
de la lombriz y favorecer su desplazamiento en el sustrato. Por otro lado, una humedad excesiva
puede producir condiciones anaeróbicas no aptas para las lombrices, que causan olores
desagradables, además de la producción de lixiviados. Mezclar los materiales demasiado húmedos
con otros más secos es una práctica de control de humedad que mantienen al mínimo la producción
de lixiviados. Se recomienda revolver cuidadosamente el contenido con un bieldo o pala, una vez
por semana.
4. cosecha
Una vez que los materiales han tomado un color café oscuro, y que su olor es como el de tierra
húmeda (entre seis semanas y tres meses de procesamiento), puede cosecharse la composta.
Entre los métodos de cosecha más comunes se encuentran la separación a mano (vaciando la
composta en una superficie al sol, haciendo montículos pequeños y retirando los bordes cada diez
minutos para permitir a la lombriz desplazarse hacia abajo); el cribado exterior (estresante para la
lombriz, en el que la composta pasa a través de una malla o criba y la lombriz no); el cribado interior
(la lombriz se traslada a las capas superiores del contenedor a través de una malla, mientras la
composta permanece en el fondo); el método de migración horizontal (colocando alimento sólo de
un lado del contenedor para que la lombriz migre a éste), y el método de vertido en jardín con todo y
lombriz.
Entre estos métodos, el más recomendable para recuperar el mayor número posible de lombrices es
el cribado interior, en el que con un cajón se recolecta composta terminada y lixiviados de la parte
inferior del contenedor, sin necesidad de molestar a la lombriz sacándola de su hábitat. Una criba de
5 mm es requerida para la obtención o una costalilla utilizada para empacar naranja, limones o
mandarinas puede servir para recolectar lombrices o el producto denominado Lombricomposta
Calidad Extra, según la normatividad mexicana.
La producción aproximada de nuestro módulo será de 1.5 toneladas de abono solido cada 5 meses
y 2,500 lts de lixiviado en el mismo tiempo. La cantidad de harina de lombriz será de cada 10 kg de
lombriz se producirá 1 kg de harina, durante el primer año solo obtendremos de 100 a 500 kg de
harina, esto para favorecer la reproducción.
5. almacenaje y distribución
La composta terminada puede almacenarse en botes o cubetas no selladas, ya que el material continúa
con una tasa de respiración mientras madura. También se puede utilizar de
inmediato. En general, se recomienda agregar una capa delgada (1 cm) de
composta en la superficie de macetas o alrededor de plantas del jardín cada tres
semanas, o bien revolverla en proporciones de un quinto de composta por cada
tanto de tierra para sembrar semillas o trasplantar.
6. Higiene y seguridad Es muy importante observar los principios de higiene y seguridad
siguientes:
a) Es indispensable el uso de guantes, así como portar un overol o mandil. También se
recomienda utilizar cubrebocas, en especial durante las actividades que generan suspensión de
polvo o si se es muy sensible o alérgico al moho.
b) Cualquier herida sufrida al manejar los residuos, por pequeña que sea, debe ser atendida.
c) Al cortar los residuos se deben usar lentes de seguridad.
d) Después de cualquier contacto con material orgánico, deben lavarse las manos
correctamente, al igual que antes de comer, beber o tocarse los ojos, la nariz o los oídos.
TALLER AVANZADO
I. Introducción
El composteo representa un área de oportunidad en nuestro país
altamente benéfica ya que, elaborado en el sitio donde se genera
el desecho, disminuye costos de transporte y disposición de
desechos, con el correspondiente riesgo de la contaminación y
proliferación de fauna nociva, además de que se obtiene un
producto comercializable. Aunque el composteo ha ganado
popularidad y existen innumerables manuales y técnicas, es
necesario difundir entre la comunidad esta práctica, a fin de que
se resuelvan problemas de contaminación por desechos
orgánicos y se ofrezca a las familias de menos recursos un modo de obtener un ingreso, contribuyendo
así al bienestar social.
El objetivo de esta guía es brindar al usuario las herramientas necesarias para la planeación, puesta en
marcha y operación de una planta elaboradora de humus de lombriz (lombricomposta).
II. Definiciones
Lombricomposteo: es el proceso de bioxidación y estabilización del
material orgánico bajo condiciones controladas a través de la acción
conjunta de especies específicas de lombriz y microorganismos bajo
temperaturas mesofílicas.
Lombricomposta (humus de lombriz): material similar a la tierra,
producido de la fracción orgánica de los residuos a través de la
tecnología de lombricomposteo, alto en contenido de nutrientes y comúnmente utilizado como
mejorador de suelos o sustituto de fertilizantes.
Eisenia fetida: también conocida como lombriz roja californiana, es la especie de mayor popularidad
para la técnica de lombricomposteo, debido a su habilidad para digerir residuos orgánicos en
condiciones de cautiverio y producir humus comercializable. La lombriz roja californiana puede
consumir entre 50% y 100% de su peso diario y duplicar su población en 90 días.
Sustrato: material inerte en el que puede habitar la lombriz.
Lixiviados: líquidos producidos durante la descomposición de la materia orgánica, usualmente de olor
desagradable.
III.-Beneficios de la lombricomposta
1 Permite procesar recursos que de otra forma serían transportados a rellenos sanitarios, reduciendo los costos de disposición de los residuos.
2 La remoción de los residuos alimenticios y de poda desde su fuente de generación representa múltiples beneficios al ambiente, ya que se reduce la contaminación por olor, ruido y aire producido por los vehículos de transporte de residuos; también se reduce la producción de metano y la contaminación de mantos freáticos a raíz de la producción de lixiviados
infiltrados.
3 La lombricomposta es alta en nitrógeno, potasio, fósforo y magnesio, además de minerales y micronutrientes necesarios para los cultivos. Contiene cinco veces más nitrógeno, siete veces más potasio y 1.5 veces más calcio que la tierra fértil, por lo que es un fertilizante de alta calidad que provee nutrientes de manera soluble, los cuales son absorbidos con mayor facilidad por las plantas.
4 La lombricomposta también contiene hormonas de crecimiento para los cultivos, así como enzimas y una alta población microbiológica benéfica y libre de patógenos.
5 La lombricomposta reduce la erosión, además de mejorar la retención de humedad y la estructura de los suelos, así como su capacidad de drenar.
IV. Proceso de lombricomposteo
1. Materia prima:
a) procuración
Como paso inicial para la planeación de una planta elaboradora de humus de lombriz (lombricomposta),
es necesario realizar un estudio de Cuantificación y Caracterización de los Residuos, para determinar
los requerimientos de capacidad de planta que pueda manejar las variaciones y los volúmenes pico de
las fuentes productoras de ellos, que suelen ser las cocinas industriales en escuelas, hoteles,
hospitales y restaurantes.
Es necesario contar con la cifra de generación máxima típica por día
(aquella de la de un día típico de mayor afluencia), la cual será utilizada
como cifra máxima para el cálculo de capacidad de planta.
b) características de la materia prima
El proceso de elaboración de lombricomposta permite la utilización de una
amplia variedad de residuos orgánicos, sin embargo, es más eficiente
limitarla a los residuos pre-consumo de origen vegetal (cáscaras de frutas y
verduras), excluyendo cítricos debido a que sus condiciones de acidez
afectan la población de lombriz.
c) recolección y transporte
Es preciso contar con un sistema de separación de material composteable en la cocina, así como para
su transporte al área de procesamiento.
d) capacidad del proceso
La capacidad máxima del proceso de lombricomposteo puede mantenerse siempre y cuando se tomen
en cuenta los principios de productividad contenidos en esta guía. Estudios llevados a cabo en la
Universidad de Chapingo muestran una capacidad del proceso de lombricomposteo de 15
kg/m2/semana.
2. Preparación de la mezcla:
Los preparativos necesarios para los materiales que serán añadidos a una planta de lombricomposteo
incluyen la reducción del tamaño de partícula, el mezclado, el monitoreo de humedad y la inoculación
con cepas vivas de microorganismos y con pie de cría de lombrices.
Aunque algunos productores de lombricomposta recomiendan alimentar a las lombrices con materiales
parcialmente descompuestos, para evitar la producción excesiva de calor cuando se acumula y
descompone la materia orgánica dado su alto contenido de carbono, la práctica ha demostrado que las
lombrices pueden ser alimentadas con materia “fresca” cuando se procura una correcta relación C/N y
se evitan los residuos de origen animal (carne, pescado y marisco, pollo y lácteos).
n...
a) reducción del tamaño de partícula
Ésta se debe realizar para incrementar la velocidad de descom-
posición de los residuos, permitiendo a las lombrices realizar un
procesamiento eficiente. Entre menor sea el tamaño de partícula,
mayor área superficial estará disponible para el ataque microbiano y
una ingesta más eficiente y rápida. Sin embargo, si las partículas
son demasiado pequeñas (<5 mm), se incrementa el desarrollo po-
tencial de condiciones anaeróbicas y la consecuente generación de
malos olores. Por ello es deseable mantener una estabilidad estructural con un amplio rango del
tamaño de partícula que permita un ambiente con condiciones aeróbicas.
b) relación C/N
La relación C/N ideal para la elaboración de lombricomposta se encuentra en el rango de 20 - 35:1. Los
residuos animales suelen tener un alto contenido de nitrógeno, mientras que los residuos de poda son
una fuente común de carbono. Dado que una medición directa de la relación C/N es poco práctica, ésta
puede ser estimada con la utilización de tablas y el cálculo de una relación combinada.
c) contenido de humedad inicial
Una humedad de alrededor del 70% al 80% es la ideal en la elaboración de lombricomposta. Arriba de
este rango, se considera una humedad excesiva que resulta en el desarrollo de condiciones
anaeróbicas.
La evaluación del contenido de humedad puede realizarse fácilmente con la “prueba del puño”: se toma
un puñado de material que se exprime con fuerza y deben escurrir algunas cuantas gotas entre los
dedos, pero no debe estar saturado de agua (encharcado).
d) inoculación
Es recomendable inocular el contenedor con lombricomposta madura y lombrices de la especie Eisenia
fetida (lombriz roja californiana) a razón de 10.5 kg/m2
.
e) sustrato
El objetivo principal del sustrato es proveer a las lombrices de un medio donde moverse libremente,
alimentarse y reproducirse.
Algunas de las características del material a utilizarse como sustrato son: habilidad de retener humedad
en una forma accesible para las lombrices, no apelmazarse para
permitir el paso del aire, permitir el drenaje de humedad excesiva, no
ser muy granuloso ni una fuente de alimento alto en proteínas,
además de ser una buena fuente de carbono para las bacterias.
Algunos de los materiales más utilizados como sustrato son: papel
triturado, cartón, hojas de árbol, pasto, paja, aserrín y tierra. Sin
embargo, se ha observado que el sustrato más adecuado es la
lombricomposta madura, que provee de un ambiente estable para
las lombrices, incrementando eventualmente la capacidad de
producción de lombricomposta.
3. Procesamiento:
El control del proceso incluye el manejo y monitoreo del sistema, asegurando la eficiencia y control de
calidad en la producción de lombricomposta. A continuación se presentan los aspectos claves de
control en las diferentes etapas.
a) Características del contenedor
Para la producción a nivel institucional, el contenedor cerrado con reducción de partícula y mezcla a
mano es el sistema con mejores resultados. Puede tenerse un contenedor fijo (construido de ladrillo) o
temporal (madera, materiales compuestos, plástico). Conviene calcular las dimensiones basándose en
un 70% de la producción máxima de residuos a utilizar, y una zona de almacén alterno para suministros
“pico” de materia prima. Un contenedor mayor a 1.5 m por lado deberá dividirse en dos a fin de facilitar
su manejo. También es recomendable que el contenedor tenga tapa con orificios para permitir la
aireación, si bien puede taparse con plástico negro a fin de conservar la humedad y aislar la
luminosidad.
b) Aireación
La lombriz absorbe el oxígeno a través de su piel y requiere un ambiente que permita el flujo de aire y la
disipación de calor, previniendo el desarrollo de condiciones anaeróbicas.
El oxígeno también afecta la tasa de descomposición y la
producción de olor, ya que los microorganismos anaeróbicos
producen malos olores, específicamente por la producción de
compuestos de amonio y ácidos sulfúrico y sulfhídrico. Sin
embargo, un poco de olor es natural y se genera aun en los
sistemas mejor manejados.
Aunque un medidor de oxígeno puede diagnosticar con rapidez
problemas en el sistema, no es indispensable mientras se
mantenga una aireación en el contenedor al revolver cuidadosamente el contenido con un bieldo una
vez por semana o cada dos semanas.
c) Monitoreo del sistema
Cuando un sistema de elaboración de lombricomposta está fallando, los indicadores son evidentes.
Éstos incluyen la actividad de la lombriz, la acumulación de material no procesado, el aumento de
temperatura y la disminución de la concentración de oxígeno.
Al aplicar un monitoreo adecuado una vez por semana se previenen problemas potenciales a la salud,
la producción de olor y la infestación de plagas. Los análisis de laboratorio para monitoreo del sistema
son considerados no necesarios para los sistemas de lombricomposta a nivel institucional.
Los principales indicadores del funcionamiento son: actividad de la lombriz, acumulación de material no
procesado, con- tenido de humedad aparente, temperatura y acidez.
Si el producto no es comercializado sino utilizado en el mismo sitio de generación (jardines de la
institución), su certificación no es obligatoria; sin embargo, la evaluación de la calidad del producto final
puede realizarse mediante análisis físico-químicos de laboratorio fijados por la norma mexicana
NMX-FF-109-SCI-2007, que incluyen el contenido de humedad, pH y conductividad eléctrica.
d) Plagas
Las plagas más comunes en los sistemas de elaboración de
lombricomposta son roedores e insectos, aunque se ha encontrado
una gran diversidad de fauna en un sistema saludable; únicamente
deben ser controlados aquellos organismos que son depredadores
directos de la lombriz y/o que interfieren con el proceso, como
hormigas, moscas y algunas orugas. En el Valle de México se debe
tener precaución con los alacranes, aunque los que suelen
encontrarse, de color negro, son de variedad no ponzoñosa. Es
común encontrar también mosca de la fruta (Drosophila
melanogaster), la cual puede ser controlada cuando se cubre la
comida con composta madura o tierra. Otras especies comúnmente presentes en un sistema de
composteo son:
Escarabajos y termitas: sólo peligrosos si existe sobrepoblación, lo cual es poco probable en un
compostero atendido. La mayoría de las especies son benéficas ya que se alimentan de materia
vegetal en descomposición; cohabitan con la lombriz y su número se mantiene evitando condiciones
ácidas.
Colémbolos: hexápodos de uno a 3 mm que se ven como pequeños puntos blancos en el compostero,
son benéficos para la producción de humus.
Ciempiés: son los únicos depredadores que ocasionalmente matan a la lombriz.
Milpiés: son vegetarianos y benéficos para la descomposición de la materia orgánica, se distinguen de
los ciempiés por contar con dos pares de patas en cada segmento, en vez de uno.
Babosas (moluscos gasterópodos sin concha): estas criaturas en busca de alimento y lugares
oscuros no dañan el sistema, pero se pueden retirar fácilmente de forma manual si representan una
molestia a los operarios.
Cochinillas: son vegetarianas y benéficas para alimentarse de material vegetal en descomposición.
d) Temperatura, humedad y oxígeno
La temperatura y la humedad son los factores ambientales más importantes en los sistemas de
elaboración de lombricomposta.
Al consumir materia orgánica, los microorganismos producen
calor que puede acumularse en el contenedor debido a que los
mismos materiales actúan como aislantes al ambiente. La tem-
peratura ideal dentro del composteo es de entre 20°C y 25°C,
aunque las lombrices pueden sobrevivir en un rango de 5°C a
35ºC.
Es importante un ambiente húmedo para prevenir la deshi-
dratación de la lombriz y ayudarla a su desplazamiento en el
sustrato. Por otro lado, la humedad excesiva puede producir condiciones anaeróbicas no aptas para las
lombrices y la producción de lixiviados.
El hecho de mezclar los materiales demasiado húmedos con otros más secos, es una práctica de
control de humedad que mantienen al mínimo la producción de lixiviados.
e) Estabilización y maduración.
En general, se considera madura la composta producida por las lombrices luego de 16 semanas,
aunque a las seis semanas el producto es suficientemente estable como para ser utilizado en jardines
exteriores donde el proceso de descomposición continuará sin ningún impacto ambiental negativo.
Por otro lado, se recomienda que el material pase por un tiempo de “curado” antes de su uso, para
obtener un producto más estable. Esta estabilización se logra almacenando la lombricomposta en un
bote bien aireado durante aproximadamente cuatro semanas.
4. cosecha.
Usualmente se sugiere cosechar la lombricomposta seis meses después del funcionamiento del
sistema, cuando el contenido ha tomado un color café oscuro.
Entre los métodos de cosecha más comunes se encuentran los
de separación a mano (vaciando la composta en una superficie,
haciendo montículos pequeños y retirando los bordes cada diez
minutos para permitir a la lombriz desplazarse hacia abajo); el
cribado exterior (estresante para la lombriz en el que la
composta pasa a través de una malla o criba y la lombriz no); el
cribado interior (la lombriz se traslada a las capas superiores del
contenedor a través de una malla, mientras la composta
permanece en el fondo); el método de migración (colocando
alimento sólo de un lado del contenedor para que la lombriz migre a éste), y el método de vertido en el
jardín con todo y lombriz.
Entre estos métodos, el más recomendable para recuperar el mayor número posible de lombrices es el
cribado interior, con un cajón que recolecte composta terminada y lixiviados de la parte inferior del
contenedor, sin necesidad de molestar a la lombriz al sacarla de su hábitat. Una criba de 5 mm es
requerida para la obtención de un producto denominado Lombricomposta Calidad Extra, según la
normatividad mexicana.
5. almacenaje y distribución.
Bien sea que la lombricomposta se utilice in-situ o se pretenda comercializar, se deben considerar los
contenedores para su almacenaje y distribución. Un cálculo aproximado para la producción estima que
el producto terminado representa 1/3 en volumen y ½ en peso del material original. Por lo que, por
ejemplo, una vez que se alcanzan las condiciones de estado estable del proceso (entre tres y seis
meses de iniciadas las operaciones), si se tiene un suministro de 300 kg/semana, se pueden obtener
100 kg de composta en el mismo lapso.
6. Higiene y seguridad.
Es muy importante observar los principios básicos de manejo de residuos a fin de garantizar las
condiciones de higiene y seguridad necesarias en todo sistema de elaboración de lombricomposta a
nivel semi-industrial. Estos principios son los siguientes:
a) Todo personal involucrado en el proceso de composteo debe contar con la instrucción
adecuada y seguir los procedimientos de seguridad establecidos.
b) La suspensión de polvo, esporas y organismos biológicos
(denominados bioaerosoles), aunque normal en las
actividades de aireación, mezclado y cosecha, puede afectar la
salud de algunos individuos susceptibles (fumadores, con
alergias y/o asma), por lo que conviene detectar condiciones
de predisposición de enfermedades de los operarios antes de
ser involucrados en actividades de composteo, además se
recomienda la rotación del personal para evitar la
sobreexposición a los bioaerosoles.
c) Todo operario debe contar con las vacunas principales
(Tétanos y Hepatitis A) y realizarse el chequeo médico de
rutina anualmente.
d) Cualquier síntoma o evento (principalmente irritación en las vías respiratorias) debe reportarse
inmediatamente al servicio médico disponible. Todas las heridas, por pequeñas que sean, deben
tratarse.
e) Al utilizar trituradoras o realizar la reducción manual de partículas, se debe portar el equipo
correspondiente para la protección de ojos y oídos.
f) El uso de guantes es indispensable, así como de overol o mandil. Utilizar cubrebocas es
recomendable, sobre todo en las actividades que generan suspensión de polvo en el aire.
g) Cada operario es responsable de mantener limpio y en buen estado su equipo de seguridad.
h) Después de cualquier contacto con material orgánico, se deben lavar las manos correctamente, al
igual que antes de comer, beber o tocarse los ojos, nariz u oídos.
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MANUAL DE LOMBRICOMPOSTAJE RURAL PRACTICO 1. Introducción. La necesidad de reciclar la materia orgánica Los residuos son uno de los mayores problemas ambientales y sociales de las sociedades más desarrolladas. Este hecho deriva del excesivo consumo de productos que en la mayoría de los casos generan multitud de residuos diferentes, con frecuencia tóxicos o de difícil recuperación. Pautas como el sobreenvasado, la proliferación de productos de usar y tirar, los cambios de modas… agravan esta situación.. El aumento, cada vez más polémico, de vertederos e incineradoras, ha dado como resultado la creación de sistemas de recogida selectiva en el hogar, que han fracasado en algunos aspectos debido a la escasa iniciativa por parte de muchas administraciones públicas, por lo que contínua siendo poco eficiente, lo que parece desmotivar en muchos casos al ciudadano, que ve como su separación es en muchos casos inservible. Una de las soluciones más rentables y sencillas para fomentar la separación en el hogar es el reciclaje de la materia orgánica. Si tenemos en cuenta que los restos orgánicos forman entre 40-50 % de nuestros residuos, podemos reducir muchísimo la cantidad de basuras que pueden llegar a vertedero o incineradora. Al igual que el compostaje, la importancia del vermicompostaje radica en la posibilidad de reducir el número de residuos orgánicos que se generan en nuestro hogar y se acumulan en vertederos, transformándolos en un útil vermicompost para las plantas de nuestra terraza o jardín. Una sociedad donde población recicle la materia orgánica no es sólo una alternativa, sino que dada la situación actual, se convierte prácticamente en una necesidad. No es lógico que estemos enterrando y perdiendo este residuo orgánico mientras en otras áreas del país la pérdida de suelo aumenta día a día.
2. Por qué hacer vermicompostaje doméstico
Las motivos son muy similares a los del compostaje doméstico. El vermicompostaje es un método complementario con el compostaje para reducir los residuos orgánicos del hogar en terrazas. Las razones son las siguientes:
1. Con el vermicompost obtenido podemos abonar las plantas de nuestro hogar o jardín de una forma muy barata. 2. Reducimos la cantidad de materia orgánica que podría ir a vertedero 3. A gran escala, junto con el compostaje se produce un ahorro significativo en el transporte y gestión de los residuos a
nivel municipal. 4. El vermicompostaje puede ser un elemento importante para la concienciación y educación de la ciudadanía a la hora de
fomentar la separación en origen. 5. Evitamos para la tierra el uso indiscriminado (e inadvertido) de productos artificiales, que determina que el suelo, con el
correr del tiempo, quede sujeto a una pérdida de fertilidad. Los fertilizantes químicos alimentan exclusivamente a los vegetales, pero, no obstante, es el humus el responsable de la aireación y el enriquecimiento de los minerales existentes en el suelo.
6. Las lombrices producen un humus de alta calidad, con una estructura migajosa muy estable. Lo que le supone una serie de ventajas frente a otro tipo de abonos orgánicos, como son la riqueza en enzimas y microorganismos que estimulan el crecimiento de las plantas y restauran el equilibrio tierra-vegetal.
3.El vermicompost y el vermicompostaje El vermicompostaje es una técnica que consiste en la utilización de lombrices para la obtención de compost a partir de restos de materia orgánica. A este compost se le denomina vermicompost. En principio, las materias primas para el vermicompostaje son las mismas que para el compostaje, aunque con algunos matices referentes a las condiciones y contenidos necesarios para que las lombrices puedan llevar a cabo su metabolismo.
Es una técnica que puede llevarse a cabo en espacios reducidos, por lo que suele ser ideal para pisos con o sin terrazas. Simplemente se trata de favorecer las condiciones ambientales en las que viven las lombrices de forma natural debajo del suelo, para que con su actividad contribuyan a liberar los compuestos esenciales y ponerlos nuevamente a disposición de las plantas. 4. La lombriz: actor principal del proceso Existen multitud de tipos de lombrices, pero la más utilizada para vermicompostaje es la conocida como lombriz roja de
California (Eisenia foetida). De color rojo púrpura, con la cola algo achatada y levemente amarilla. El peso es de un gramo aproximadamente y mide de 5 a 9 cm, con 3-5 mm de diámetro. Un gran número de residuos orgánicos generados pueden ser utilizados en procesos de vermicompostaje. Aunque en general, la mezcla de varios residuos facilita que el proceso sea más rápido y el producto de mayor calidad. Como ya mencionamos, las materias primas para el vermicompostaje básicamente son las mismas que para el compostaje.
Para mantener en condiciones óptimas nuestras lombrices y conseguir un buen vermicompost: 1. Ausencia de luz: las lombrices viven debajo de la superficie del suelo, no toleran bien la luz, por lo
que aparte de estar en un recipiente tapado. 2. Humedad: la presencia de cutícula permeable hace que pierda agua fácilmente, no les conviene
que baje drásticamente la humedad, por que no sólo paraliza la actividad sino que puede reducirnos la población. 3. Temperatura: el óptimo debe oscilar entre los 20ºC, aunque resisten temperaturas entre los 4-30ºC. Así cuando la
temperatura es inferior a 7ºC , las lombrices no se reproducen, pero siguen produciendo abono, aunque en menor cantidad.
4. pH, no soportan valores inferiores a 4.5, la acidez les resulta desagradable, aunque algo leve pueden tolerarla. 5. Alimentación. prefieren los restos vegetales algo descompuestos con una relación C/N relativamente baja, esto hace que
presenten una fuerte selectividad con respecto a la vegetación que existe sobre el suelo. Los restos de verduras y frutas de cocina son de su agrado en cuanto a la relación C/N.
La lombriz roja alcanza su madurez sexual a los 3 meses de edad. Una vez cumplido este periodo ya está en condiciones de aparearse. Se reproduce con un periodo de 7 días, durante el cual pueden permanecer inmóviles hasta 10-15 minutos que dura el apareamiento.
De cada cocón (huevo) depositado salen como media unas lombrices (entre 2 y 20) que son totalmente independientes, de un tamaño de 1 mm, presentan un color blanco transparente que se vuelve rosado a los 5 ó 6 días, y que pasa definitivamente a rojo oscuro a los 15-20 días.
Son muy prolíficas, por lo que una sola lombriz adulta puede reproducirse unas 36 veces al año y cada una producir 0,3 gr diarios de humus.
5. Cómo hacer vermicompost Para comenzar, debemos elegir el lugar donde pondremos el vermicompostador con las lombrices. Este puede ser la terraza, el balcón o el patio, e incluso en el interior de la casa. Si es en el exterior se ubicará en un lugar sombreado en verano y protegido de las heladas en invierno, para así mantener las condiciones de temperatura y humedad necesarias. También es importante tener en cuenta la accesibilidad, ya que tendremos que llevar restos de comida contínuamente y no debemos tener obstáculos que dificultan la tarea. Una vez elegido el lugar, se consigue un sustrato donde puedan vivir las lombrices. Normalmente se suele obtener junto con la compra de los anélidos, pero si no es el caso podemos obtenerlo estabilizando tierra de bosque o del jardín, mezclado o no con estiércol de animal ya fermentado. Esta tierra debe dejarse extendida durante al menos 15 días, para que no quede ningún elemento activo en ella. Cuando se estabilice tendrá un color marrón oscuro, no presentará mal olor y al tacto será semi-pastoso, lo que indica que el pH, humedad y temperatura son óptimos para que puedan añadirse las lombrices. Una vez conseguido el sustrato para las lombrices es aconsejable una capa de cartón o papel de periódico para asegurar que los oligoquetos no puede colarse y para mantener la humedad del cubo. Las lombrices acabarán descomponiendo el cartón. Encima de esta capa o al lado (depende del modelo de vermicompostador) ubicamos el sustrato que hemos mencionado anteriormente, en el que vivirán las lombrices, las cuales añadiremos a continuación. La siguiente capa será de materia orgánica vegetal, procedente de nuestros residuos diarios. La cantidad de comida que hay que echar dependerá del número de lombrices y capacidad del recipiente.
Una vez inoculadas las lombrices, pasará un tiempo de 7 a 15 días hasta que consuman el sustrato, dependiendo de la cantidad de alimento y densidad de población. Cuando el sustrato está consumido se observarán grumulos pequeños siendo ésta la característica principal de que el lecho no tiene comida, teniendo la necesidad de agregar más sustrato. La ausencia de lombrices en los nuevos materiales que se añaden de alimento, nos indica que no es de su agrado.
A medida que vayamos echando comida, las lombrices irán ascendiendo de las zonas en las que ya han consumido todo (que serán las más inferiores del cubo) a las zonas con materiales más frescos. Por lo tanto tendremos una progresión en cuanto a la madurez del vermicompost dentro del mismo cubo. A su vez nos producirán un lixiviado que se puede recoger debajo del cubo, y que sirve de abono líquido para las plantas. El vermicompost libre de lombrices, podremos extraerlo y dejarlo secar para posteriormente utilizarlo en nuestras jardineras, macetas…
Modelo de vermicompostador “Can-O-Worms”
6. Qué materiales echar y cuáles no Materiales convenientes para el vermicompostaje Si los materiales no son adecuados (o no se acondicionan bien), las lombrices se resentirán, llegándose a ralentizar o interrupir el proceso. Este apartado es muy importante ya que un error grave, incluso puede ocasionarnos la pérdida de la población de lombrices. Existen dos ingredientes básicos, cuya proporción es fundamental para la velocidad del proceso. Son el nitrógeno y carbono. Si se dan errores en este aspecto puede desarrollarse un proceso de putrefacción, que llevaría la aparición de malos olores y sustancias como el ácido sulfhídrico y el amoniaco. Estos compuestos son perjudiciales para nuestras lombrices y los microorganismos que nos interesan. Carbono El carbono o fibra(celulosa), se emplea para acondicionar el material haciéndolo más esponjoso y aireado. Además, una vez finalizado el proceso, dejan finas partículas de fibra que mejora las cualidades del humus.
Podemos encontrarla en cáscaras de cereales. Aunque en casa las lombrices también pueden alimentarse de papel y cartón, siendo los papeles no tratados los más adecuados. Lo emplearemos para acondicionar el material, por ello debe triturarse y humedecerse. Siempre que añadimos restos estamos introduciendo carbono en una proporción u otra, normalmente los restos de vegetación seca contienen mayor proporción de carbono. Nitrógeno Los materiales con mayor contenido en nitrógeno se pueden clasificar en 2 tipos: residuos domésticos y vegetación verde. Residuos domésticos Los restos de cáscaras de frutas y verdura contienen bastante nitrógeno, es decir, su relación C/N es bastante baja. Son pastosos y cuesta picarlos. Una vez añadido puede cubrirse con papel para que no atraigan a las moscas. Vegetación verde Cualquier resto vegetal que sea verde y fresco contiene bastante nitrógeno. De forma orientativa, los restos de especies con contenidos en nitrógeno superiores al 1.4 %, como el aliso, el fresno o el sauco, son ingeridos con facilidad, mientras que aquellos cuyo contenido es inferior al 1 %, como el haya, el abedul, el roble o la encina, les resultan menos atractivos. Se deben evitar siempre determinado grupo de plantas que pueden crear problemas de acidez y sustancias tóxicas como veremos en el siguiente apartado. Las casas con jardín y césped deben tomar precauciones y no añadir toda la siega de un solo día. Es recomendable añadir poca cantidad o mezclar con material seco para evitar un incremento desmesurado de la humedad que llevaría a un proceso de putrefacción. Si se produce bastante cantidad de césped, éste se puede acumular y dejar que seque para añadir como material seco (carbono). Pero lo mejor es fabricarse o adquirir un compostador.
La siguiente lista de materiales vegetales y restos de cocina está ordenada de más jóvenes (de alto contenido en nitrógeno y descomposición rápida) a más viejos (de alta proporción C/N y descomposición baja): Desperdicios de cocina, podas de verduras, cortes de césped, adventicias verdes, plantas secas, hojas secas, acolchado y paja , cereales y avena, cascarillas de arroz, papel, serrín y virutas. Otros Existen otros materiales que se pueden añadir al vermicompostador y que aportan otro tipo de elementos como son: • Cáscaras de huevos • Café molido y bolsitas de té. • Pelos Los restos de cáscaras de huevos machacados aportan calcio que siempre es bastante agradecido por las lombrices (ver apartado de fisiología y aparato digestivo). Siempre debe añadirse bien triturado para facilitar la ingestión. El café y las bolsas de té usadas, también pueden utilizarse como materia orgánica para las lombrices, siempre y cuando no sean en grandes cantidades para no modificar gravemente el pH. En el caso de obtener pelo no existe ningún problema, se degrada sin ninguna dificultad y no presenta problemas de transmisión de enfermedades (aunque provenga de animales domésticos o de granja).
Es importante recordar que añadir materiales con diferente aporte de Carbono y Nitrógeno, es fundamental para llegar a conseguir un buen resultado en nuestro vermicompostador. Y que cuanto más fino sea el tamaño de los gránulos de la comida más alimento ingiere la lombriz
5.4.2. Materiales no convenientes para el vermicompostaje Las lombrices son capaces de alimentarse de una amplia gama de residuos, no obstante pueden existir algunos materiales que retrasen el proceso, fomentando el letargo de las lombrices, disminuir el número de individuos, producir olores… Dentro de la parte orgánica del residuo se deben evitar añadir muchas cantidades de restos de cítricos (naranjas, limones, pomelo…), las cebollas y las especias y alimentos pesadamente condimentados o aderezados, quesos o alimentos ácidos que pueden alterarnos gravemente el pH. En el caso de tener jardín es importante evitar echar plantas rociadas con insecticida o aplicarlo cerca del vermicompostador, ya que pueden eliminar la población de lombrices y microorganismos que tanto nos interesan, e incluso acumularse en nuestro vermicompost. Las hojas de árboles con alto contenido en polifenoles, como las agujas de pinos resinosos o las hojas frescas de roble y encinas no son ingeridos con facilidad. También le perjudican hojas que contengan muchos taninos (nogales, castaños…) Tampoco son recomendables los excrementos de animales domésticos (especialmente carnívoros como perros y gatos), pueden contener patógenos que se transmiten al ser humano. La carne, pescado y huesos de animales deben ser omitidos debido a que ocasionan varios problemas. Su descomposición es lenta y puede aparecer putrefacción, apareciendo malos olores e incluso atraer algunos animales no deseados como roedores, moscas…e incluso algunos patógenos propagadores de infecciones. Además su trituración es complicada y un exceso de proteínas no es conveniente para nuestros lumbrícidos
Por último, nunca se debe utilizar papel satinado, ya que al estar plastificado no puede ser ingerido por las lombrices. A continuación se muestra un listado resumen de los materiales menos recomendables: • Huesos de animales • Carnes y pescados • Heces de animales domésticos (especialmente carnívoros) • Queso, mantequillas y demás lácteos • Aderezo • Mayonesa ni comidas preparadas con salsas. • Papel lustrillo o satinado • Plantas venenosas • Acículas de pino • Hojas frescas de roble y encinas • Hojas de nogal y castaño 7. El vermicompostador Para construir una vermicompostera lo que debemos tener en cuenta es la importancia de mantener las condiciones de aireación, drenaje, temperatura, humedad y ausencia de luz que vimos anteriormente. En general, se puede reutilizar cualquier recipiente, aunque se aconsejan los cubos de plástico para mantener muy bien la humedad que requieren los anélidos. Los aspectos más importantes para tener en cuenta a la hora de construir un vermicompostador son los siguientes:
1. El recipiente tienen que facilitar la salida de los lixiviados (abono líquido). Se debe tener en cuenta una forma de recoger los lixiviados.
2. Debe presentar como mínimo dos compartimentos separados por pequeños agujeros, para que las lombrices pasen al material fresco y nos dejen el vermicompost hecho. El separador puede ubicarse de forma horizontal (las lombrices ascienden o descienden) o vertical (las lombrices se desplazan lateralmente).
3. Una tapa por arriba para añadir y extraer los materiales. Y evitar la presencia de moscas y otros seres no deseados. De todas maneras, siempre que existan dudas sobre algún sustrato que vaya a utilizarse dealimento, para no poner en riesgo a las lombrices, antes de añadirlo se puede probar en unpequeño recipiente con algunas lombrices para determinar si es apto o no
El recipiente no debe dejar pasar la luz. Además, tanto a la tapa como a los laterales de recipiente deberán realizárseles unos orificios pequeños para favorecer la aireación, aunque siempre evitando un diámetro demasiado grande para no facilitar la salida a los anélidos. Si nos hacemos nosotros el vermicompostador, en el fondo del recipiente deberán colocarse 15 cm de grava aproximadamente, que nos servirá de filtro de los lixiviados y como limitación para el paso de las lombrices, que no se acercarán debido a la ausencia de materia orgánica en esa zona. Aún así, encima de la grava se ubicará una maya de luz pequeña para que no se mezlce el vermicompost con la grava.
Vermicompostera con una caja Vermicompostera con un cubo Como podemos comprobar, los materiales que se utilizan para fabricar la vermicompostera se pueden encontrar fácilmente e incluso podemos obtenerlos reutilizando algunos objetos que podemos tener comúnmente en nuestras casas.
9. Solución de problemas
Mal olor: algún material se ha podrido debido a que no lo ingieren las lombrices porque bien no les gusta, bien porque su tamaño es demasiado grande. Deberemos remover y añadir material seco como papel y cartón bien troceado.
Hay demasiadas moscas: hemos añadido mucha fruta o material fresco y no hemos tapado convenientemente. Deberemos remover, quitar la tapa para que salgan y por último tapar bien con tela o papel.
Hormigas: es un indicador de que puede estar algo seco. El uso de vaselina y botellas de agua para impedir el acceso puede resultar efectivo en algunos vermicompostadores con patas. Me voy de vacaciones ¿que hago?: la lombrices pueden aguantar perfectamente un periodo de 4 semanas sin alimentación. Aunque, eso sí, conviene dejar comida abundante y controlar la humedad clavando botellas con agua boca abajo en el sustrato, para que se libere el líquido poco a poco. Además es recomendable cubrir el vermicompostador con alguna o varias telas húmedas. Está seco, tengo que regar continuamente: el vermicompostador si está bien ubicado, no tiene porque regarse en otoño/invierno. En los meses cálidos se debe vigilar, para conservar las condiciones de humedad y además aprovechar para formar más abono líquido. La población de lombrices ha disminuido: puede ocurrir debido a alguno de los problemas anteriores. Aunque a veces si la reducción ha sido muy drástica se debe a que hemos añadido algún material que no era de su agrado. En ese caso debemos retirarlo, limpiar y añadir nuevo material fresco.
10. Características del vermicompost. Cómo saber cuando está hecho. Un suelo requiere además de los constituyentes minerales como son arena, limo y arcilla, una fracción orgánica constituida por humus. En el humus encontramos enzimas, ácidos húmicos, ácidos fúlvicos, huminas y ulminas, que permiten mejorar la estructura del suelo, dando origen a estructuras granulares uniformes que permiten un óptimo desarrollo radicular; mejora del intercambio gaseoso; aumenta la oxidación de la materia orgánica y la disposición de nutrientes en formas asimilables; y aumenta la retención de agua.
El vermicompost tiene mucho que ver con el humus. Se trata de un abono con mejor estructura y contenido en nutrientes, por lo que se
dice que es el mejor abono que se puede obtener. Además contiene una elevada carga enzimática y diversidad microbiana que aumenta la solubilización de los nutrientes haciendo que puedan ser inmediatamente asimilables por las raíces. La elevada acción microbiana del vermicompost hace asimilable para las plantas determinados minerales como el fósforo, calcio, potasio, magnesio y oligoelementos. Y por último resulta rico en elementos nutritivos, rindiendo en fertilidad 5 a 6 veces más que con el estiércol común. Para extraerlo, podemos levantar el cubo y sacar el vermicompost maduro,. Aunque para extraerlo con el mínimo de lombrices se sube el material hecho y se deja de regar. Las lombrices bajarán buscando la humedad inferior.
11. Utilización del vermicompost Una vez obtenido es aconsejable dejarlo reposar al aire durante dos o tres semanas. Puede dejarse en un plástico hasta que alcance la humedad de 40%, y si se va almacenar siempre debe estar a la sombra, bien aireado y protegido de la lluvia. Esto mejora la calidad del producto. El vermicompost se utiliza de la misma forma que el compost, tanto para abono como acolchado de la tierra. Mejora el color, calidad y cantidad de las frutas, hortalizas, flores y plantas ornamentales. Como ya hemos dicho, es un producto muy rico, se puede utilizar puro como abono orgánico o mezclarse con tierra de jardín. Debemos recordar que el pH del vermicompost es neutro, y por tanto idóneo para la mayoría de las plantas, son formas de incorporar los efectos beneficiosos que las lombrices aportan al terreno. Algunos ejemplos de cómo usar el vermicompost: • Abonado de cobertura: se trata simplemente de esparcir una capa de 1 cm de grosor de vermicompost alrededor de las
plantas (sin tocar los tallos). • Mezcla para germinar semillas: puede utilizarse puro, puede también es muy recomendable utilizar dos partes de compost y
una parte de vermicompost, si se tienen. • Mezcla para macetas: se debe añadir mezclado con tierra del terreno. • Árboles y frutales: se ubica el vermicompost alrededor de la base y se riega bien.