Loscidos nucleicosson grandespolmerosformados por la repeticin demonmerosdenominadosnucletidos, unidos medianteenlaces fosfodister. Se forman, as, largas cadenas; algunas molculas de cidos nucleicos llegan a alcanzar tamaos gigantescos, con millones de nucletidos encadenados. Los cidos nucleicos almacenan la informacin gentica de losorganismos vivosy son los responsables de la transmisin hereditaria. Existen dos tipos bsicos, elADNy elARN.El descubrimiento de los cidos nucleicos se debe aFriedrich Miescher, quien en el ao1869aisl de losncleos de las clulasuna sustancia cida a la que llamnuclena,1nombre que posteriormente se cambi a cido nucleico. Posteriormente, en 1953,James WatsonyFrancis Crickdescubrieron la estructura del ADN, empleando la tcnica dedifraccin de rayos X

Tipos de cidos nucleicosArtculo principal:Estructura del cido nucleicoExisten dos tipos de cidos nucleicos:ADN(cido desoxirribonucleico) yARN(cido ribonucleico), que se diferencian: por elglcido(lapentosaes diferente en cada uno;ribosaen el ARN ydesoxirribosaen el ADN); por lasbases nitrogenadas:adenina,guanina,citosinaytimina, en el ADN; adenina, guanina, citosina yuracilo, en el ARN; en la inmensa mayora de organismos del cuerpo humano , el ADN es bicatenario (dos cadenas unidas formando una doble hlice), mientras que el ARN es monocatenario (una sola cadena), aunque puede presentarse en forma extendida, como elARNm, o en forma plegada, como elARNty elARNr; en lamasa molecular: la del ADN es generalmente mayor que la del ARN

Las unidades que forman los cidos nucleicos son losnucletidos. Cada nucletido es una molcula compuesta por la unin de tres unidades: unmonosacridode cincocarbonos(unapentosa,ribosaen elARNydesoxirribosaen elADN), unabase nitrogenadapurnica (adenina,guanina) o pirimidnica (citosina,timinaouracilo) y un grupo fosfato (cido fosfrico). Tanto la base nitrogenada como los grupos fosfato estn unidos a la pentosa.La unidad formada por el enlace de la pentosa y de la base nitrogenada se denominanuclesido. El conjunto formado por un nuclesido y uno o varios grupos fosfato unidos al carbono 5' de la pentosa recibe el nombre de nucletido.

Unaclula(dellatncellula, diminutivo decella, hueco)1es launidadmorfolgicayfuncionalde todoser vivo. De hecho, la clula es el elemento de menor tamao que puede considerarse vivo.2De este modo, puedeclasificarsea los organismos vivos segn el nmero de clulas que posean: si solo tienen una, se les denominaunicelulares(como pueden ser losprotozooso lasbacterias, organismos microscpicos); si poseen ms, se les llamapluricelulares. En estos ltimos el nmero de clulas es variable: de unos pocos cientos, como en algunosnematodos, a cientos debillones(1014), como en el caso delser humano. Las clulas suelen poseer un tamao de 10my una masa de 1ng, si bien existen clulas mucho mayores.Lateora celular, propuesta en1838para los vegetales y en1839para los animales,3porMatthias Jakob SchleidenyTheodor Schwann, postula que todos los organismos estn compuestos por clulas, y que todas las clulas derivan de otras precedentes. De este modo, todas lasfunciones vitalesemanan de la maquinaria celular y de la interaccin entre clulas adyacentes; adems, la tenencia de lainformacin gentica, base de laherencia, en suADNpermite la transmisin de aquella de generacin en generacin.4La aparicin del primer organismovivosobre laTierrasuele asociarse al nacimiento de la primera clula. Si bien existen muchas hiptesis que especulan cmo ocurri, usualmente se describe que el proceso se inici gracias a la transformacin de molculas inorgnicas en orgnicas bajo unas condiciones ambientales adecuadas; tras esto, dichasbiomolculasse asociaron dando lugar a entes complejos capaces de autorreplicarse. Existen posibles evidenciasfsilesde estructuras celulares en rocas datadas en torno a 4 o 3,5 miles de millones de aos (giga-aos o Ga.).56nota 1Se han encontrado evidencias muy fuertes de formas devidaunicelulares fosilizadas en microestructuras enrocasde la formacinStrelley Pool, enAustralia Occidental, con una antigedad de 3,4 Ga. Se tratara de losfsilesde clulas ms antiguos encontrados hasta la fecha. Evidencias adicionales muestran que sumetabolismoseraanaerobioy basado en elsulfuro.7Existen dos grandes tipos celulares: lasprocariotas(que comprenden las clulas dearqueasybacterias) y laseucariotas(divididas tradicionalmente enanimalesyvegetales, si bien se incluyen ademshongosyprotistas, que tambin tienen clulas con propiedades caractersticas).