Los siete pecados de la memoria

Siempre he tenido muy mala memoria, pero he aprendido a

manejarme con ello. Muchas veces no me acuerdo de conversaciones, cosas que me han pasado,

cosas que he dicho... Y a veces tengo que dar la razón a los demás no sin cierto recelo. Aunque en un

principio mi mente está en blanco, al final acabo recordando los detalles.

El otro día estando en casa de un amigo vi un libro de arte que yo también tenía. De repente me di

cuenta de que además el canto estaba rasgado en el mismo lugar en ambos ejemplares, así que se

trataba del mismo libro y no de dos.

Cuando se lo comenté, mi amigo empezó a recordar detalles como dónde lo había comprado o hacía

cuánto tiempo... Incluso abrió el libro y me enseñó algunas hojas con anotaciones suyas que parecían

indicarle que se trataba de su ejemplar. 

La cuestión es que, como me imaginaba, al llegar a casa y buscar mi libro, éste no estaba con el resto

y poco a poco fui recordando que varios meses antes se lo había prestado junto con un cómic que sí

me devolvió.

La mente es curiosa. ¿He olvidado yo qué he hecho con mi ejemplar y me he inventado que se lo

presté u olvidó él que yo se lo había prestado y se inventó que se lo había comprado?

Hace unos meses me compré un libro que voy leyendo poco a poco, degustándolo y disfrutando cada

página, de lo interesante que es. Se llama "Los siete pecados de la memoria" de Daniel L. Schacter y

trata sobre cómo olvida y recuerda la mente.

"Imaginemos que estamos observando a un grupo de personas colocadas en un círculo pasándose una

pelota de baloncesto, y que de súbito alguien disfrazado de gorila penetra en el círculo, se para, se

golpea el pecho y se marcha; seguro que repararíamos en ello al punto, ¿verdad? Los psicólogos

Daniel Simons y Chris Chabris filmaron una escena como ésa y la mostraron a un grupo de personas a

quienes pidieron que siguieran el recorrido de la pelota contando el número de pases que daba uno

del círculo. Aproximadamente la mitad de los participantes no repararon en la presencia del gorila."

Para una persona que, como yo, olvida constantemente sin poder evitarlo, resultaba muy interesante

poder descubrir los motivos por los cuales olvidamos o recordamos cosas, qué pasa en la mente para

que eso suceda, cómo funciona todo el proceso, etc.

El libro de Schacter describe siete pecados o defectos de funcionamiento de la memoria, que son

transcurso, distractibilidad, bloqueo, atribución errónea, sugestibilidad, propensión y persistencia. 

El transcurso consiste en cómo afecta el paso del tiempo a nuestra memoria. Puede darse cuando

olvidamos el nombre de alguien que no vemos hace tiempo o no recordamos algunos detalles de lo

que hicimos hace unos días.

La distractibilidad sucede cuando se hace algo y luego no se recuerda haberlo hecho. ¿Dónde hemos

dejado las llaves, las gafas, etc? No se debe a que haya pasado el tiempo y se nos haya olvidado, sino

que no prestamos suficiente atención cuando lo hicimos.

El bloqueo se da cuando somos conscientes de que sabemos algo pero por muchos esfuerzos que

hacemos, no conseguimos recordarlo. La información está en nuestro cerebro y a veces recordamos

detalles "Es un nombre que empieza por C", "Lo tengo en la punta de la lengua", pero no lo

recuperamos.

En el caso de la atribución errónea, la persona recuerda, o cree recordar hechos que no han

sucedido en realidad. Lugares en los que no hemos estado o sí, pero en fechas distintas a las que

recordamos... Los efectos son más sutiles y es más difícil de demostrar, sin embargo, parece ser un

fallo bastante común: después de leer "robo" y "alberto" muchas personas pueden recordar

erróneamente haber leído "roberto".

La sugestibilidad es un fallo similar pero que ha resultado inducido de algún modo. En el libro se

relatan varios casos dramáticos, "En un caso británico publicado en la década de 1970, Peter Reilly

llegó a su casa y descubrió el cadáver de su madre asesinada. Enseguida lo comunicó a la policía que

lo identificó como sospechoso y le hizo un test de polígrafo que Reilly no superó. Aunque al principio

negó ser el asesino, poco a poco acabó convencido de que había cometido el crimen y firmó una

confesión escrita. Al cabo de dos años fue exculpado al aportarse nuevas pruebas según las cuales él

no podía haber asesinado a su madre".

La propensión es el modo en el que nuestra mente hace uso de nuestros recuerdos para servirnos de

utilidad en el presente. Existen cinco tipos de propensión: la de conformidad, la de cambio, la de

percepción retrospectiva, la egocéntrica y la estereotípica. 

La propensión de conformidad y la de cambio son las que se activan cuando adaptamos nuestros

recuerdos del pasado para que concuerden o se diferencien de nuestro presente. Así, personas que

son felices hoy y fueron infelices en el pasado, tienden a recordar el pasado como una época felíz, o a

la inversa, personas que son infelices hoy aunque fueron felices en el pasado tienden a recordarlo

como una etapa no tan felíz. En el caso de la propensión al cambio, personas que creen haber

evolucionado respecto a cómo eran en el pasado, tienden a exagerar su percepción.

Según la propensión de percepción retrospectiva, una vez conocida una opinión sobre un tema es

irremediable que nuestra opinión se vea influida. Por este motivo, según estudios realizados con

médicos, aquellos que supieron de un diagnóstico anterior ofrecieron un mayor número de

diagnósticos similares que aquellos que los desconocían.

Por otra parte, la propensión egocéntrica determina que las personas tendemos a evaluarnos de una

manera exageradamente positiva a nosotros mismos y la estereotípica que tendemos a recordar

aquella información que entra dentro de los estereotipos, ya que es más fácil de recordar.

La persistencia tiene lugar cuando por mucho que tratemos de apartar de nuestra mente un

recuerdo, no somos capaces, y éste vuelve y regresa continuamente. Esta situación se da cuando no

podemos quitarnos de la cabeza una melodía o cuando una persona siente remordimientos por algo

que ha hecho.

Podréis darle credibilidad o no, no hay muchas personas que sean capaces de admitir este tipo de

errores en sí mismas, pero el libro de Schacter está plagado de referencias a libros y a estudios

médicos y cita casos reales estudiados por científicos. 

Es interesante darse cuenta de que nuestra propia mente escapa a nuestra comprensión y que en

muchos casos no somos conscientes de cómo percibe la realidad y cómo actúa ante ella...