los residuos agrÍcolas

CURSO DE GESTIÓN DE RESIDUOS Unidad Didáctica Nº 3

RECAI 65

LOS RESIDUOS AGRÍCOLAS


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3.1 EVOLUCIÓN DE LA AGRICULTURA

La agricultura es el resultado del conjunto de las acciones que transforman el

medio natural para hacerlo más apto para el crecimiento de vegetales escogidos.

En un sentido amplio, el término agricultura incluye todas las técnicas y

procedimientos necesarios para el cultivo de especies vegetales de cualquier

porte; sin embargo, suele hacerse una distinción entre:

Agricultura, en referencia al cultivo de plantas dedicadas a la producción

de alimentos. Pueden ser:

especies anuales de pequeño porte (gramíneas, hortalizas,

verduras, etc.); o

especies arbóreas de las que de cada pie (=árbol) se obtiene

una producción anual (frutales).

Silvicultura, cuando se realiza el cultivo de especies arbóreas:

no dedicadas directamente a la alimentación (aunque sus

frutos puedan significar un rendimiento secundario; p.e.,

piñones, bellotas);

proporcionan el rendimiento al cabo de varios años (el

tiempo necesario para que se desarrolle el árbol hasta un

tamaño determinado);

la "cosecha" implica daños o la destrucción total o parcial de

los pies seleccionados (cultivos para resina, corcho, madera

o pasta de papel).


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La agricultura fue decisiva para el establecimiento del hombre en asentamientos

permanentes, y sigue siendo en la actualidad la principal fuente de alimentos a

nivel mundial.

La denominación de las actividades agrícolas como pertenecientes al "sector

primario" indica que éstas constituyen la base sobre la que se asientan los otros

sectores (el secundario, o industrial, y el terciario, o de servicios).

Como transformación del medio, la agricultura/silvicultura causa una serie de

daños en el entorno. En su origen, los daños eran mínimos, ya que la actividad

agrícola se realizaba durante pocos años en una zona pequeña, cercana al

asentamiento humano; cuando disminuían las cosechas, la población se

trasladaba a otras zonas, y el terreno explotado se dejaba recuperar. Sólo se

desarrollaron asentamientos permanentes cuando los suelos eran ricos y recibían

aportes constantes de nutrientes; es decir, en los lechos de inundación de los

tramos bajos de los ríos. Por este motivo, las grandes civilizaciones de la

antigüedad se desarrollaron al lado de los ríos (p.e., Mesopotamia, Egipto).

La incorporación de los animales (équidos -caballos, burros, mulas- y bóvidos -

vacas, bueyes, búfalos-) a las labores agrícolas, y de sus excrementos como

abono, permitió el desarrollo de poblaciones permanentes en zonas más pobres.

Ambas actividades (agricultura y ganadería) se desarrollaron conjuntamente en la

mayoría de las regiones: los animales ponían la energía y el abono, y los restos

vegetales no aprovechados por el hombre servían de forraje a los animales. Por

este motivo se instituyó en Europa, durante la Edad Media, la rotación trienal

obligatoria de los campos, alternando un cereal de invierno (trigo o centeno) con

uno de primavera (avena) y un año de barbecho; las hierbas que crecen durante

el barbecho, y los rastrojos de los otros campos, eran el alimento del ganado.

A partir de los siglos XV y XVI, los agricultores intentaron desligarse del sistema

de barbecho, que obstaculizaba el desarrollo de nuevos cultivos (p.e., la patata

procedente de América). Poco a poco, los barbechos fueron sustituidos por


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cultivos de plantas forrajeras (alfalfa, trébol) y por cultivos de plantas alimenticias

(patatas, remolachas, etc.).

Al llegar la revolución industrial, en el siglo XIX, el precio de los aperos bajó y se

desarrollaron abonos químicos, pero las máquinas de vapor no tuvieron una

repercusión importante en la agricultura. El resultado fue que la población creció

a mayor ritmo que la producción agraria, que se convirtió en uno de los objetivos

del control privado (bancos, grandes propietarios, terratenientes).

Fue con el desarrollo del motor de explosión cuando la agricultura y la silvicultura

pudieron beneficiarse de las mejoras técnicas. La aparición de los tractores para

las labores agrícolas, sustituyendo a los animales de tiro, permitió aumentar la

superficie explotada y el rendimiento, y la aparición de los camiones mejoró los

beneficios al abaratar el transporte y permitir el acceso a mercados más lejanos.

Por su parte, la mayor potencia disponible con la maquinaria pesada, y el

desarrollo de pequeñas motosierras muy manejables, permitieron explotar

grandes superficies forestales, satisfaciendo las crecientes necesidades de

madera para construcción de edificios y muebles, y para la elaboración de papel.

En muchas zonas se eliminaron los cultivos tradicionales y los bosques

autóctonos en favor de especies arbóreas importadas de crecimiento rápido,

como el eucalipto, procedente de Australia.

En la actualidad, el potencial económico de un país depende más de su

capacidad de transformación de los productos naturales (sector secundario) y de

los servicios proporcionados en relación con la infraestructura asociada (sector

terciario), que de la propia productividad primaria, menos rentable. De hecho, la

distinción entre países se realiza considerando su grado de industrialización, y se

considera el porcentaje de población activa dedicada a la actividad agraria como

índice de desarrollo.


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3.2 EL SUELO

El concepto de suelo tiene distintas matizaciones según la utilización que se le

dé. Una definición completa debe considerar que el suelo es la parte sólida más

externa de la corteza, que ha sufrido y sigue sufriendo la acción de los agentes

atmosféricos y los seres vivos, y sirve de soporte físico y nutritivo a la vegetación.

Es un medio complejo y dinámico, con características físico-químicas y biológicas

propias, condicionadas por el clima de la zona, los organismos que viven en y

sobre él, y las características de la roca madre sobre la que se ha originado.

Desde un punto de vista limitado a las explotaciones agrícolas y forestales, el

suelo sirve como soporte y fuente de nutrientes para la cubierta vegetal, y la

productividad o fertilidad del suelo estarán condicionadas por las características

propias del suelo, las características de otros elementos ambientales (vegetación,

litología, pendiente, etc.), las prácticas culturales y las posibles acciones

negativas que pueda recibir (erosión, contaminación, compactación, etc.).

FORMACIÓN DEL SUELO

Los factores más importantes que condicionan el proceso de desarrollo de un

suelo son la roca madre, la topografía (factores pasivos), el clima y la vegetación

(factores activos).

Si se considera una roca desnuda, la acción de los agentes erosivos, de las

diferencias de temperatura diaria y estacional, y de los seres vivos, van

degradando poco a poco la capa externa, permitiendo el desarrollo de pequeñas

grietas y de rugosidades en las que se fijan los líquenes. La acción de estos

primeros colonizadores, y los agentes externos mencionados, va poco a poco

incrementando las grietas y las cavidades de la roca, en donde se pueden ir

depositando materiales más pequeños transportados por el viento. En estas

zonas, con algo de suelo en donde enraizarse, pueden crecer musgos y plantas


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de pequeño porte (helechos, gramíneas, crucíferas, tréboles) que van reteniendo

y fijando más materiales.

Perfil hipotético del suelo, mostrando los principales tipos de horizonte.

Ningún suelo tiene este perfil completo


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Con el tiempo, se acaba desarrollando una capa continua de materiales sobre la

roca madre, procedente de los fragmentos rotos de la misma roca y de materiales

transportados por el viento o el agua. Al ser cada vez mayor el espesor de esta

capa, las plantas de mayor porte (que poseen un sistema radicular más potente)

pueden también crecer en la zona.

La descomposición de la materia orgánica procedente de los restos de los

organismos que viven en o sobre el terreno en evolución forma, en la superficie,

una capa cuya descomposición va liberando poco a poco los nutrientes que

necesitan nuevas plantas para crecer. Finalmente, se acaba desarrollando un

suelo con varias capas, u horizontes, cada uno con unas características

determinadas. En el caso más completo (ver la figura) se distinguen 4 horizontes,

en los que a su vez pueden diferenciarse subhorizontes. El perfil del suelo está

constituido por la sección vertical de sus distintos horizontes.

El concepto de evolución del suelo hace referencia al grado de complejidad

alcanzado en relación al número y tamaño de los horizontes presentes. El

concepto de madurez del suelo hace referencia a la posibilidad de continuar

evolucionando. Un perfil inmaduro es aquel que no ha alcanzado, por falta de

tiempo o por circunstancias ajenas al propio suelo, el grado de evolución que le

correspondería.

COMPONENTES

Prescindiendo de los organismos vivos, la composición de un horizonte

superficial de un suelo evolucionado, en volumen, es: aire, 25%; agua, 25%;

materia mineral, 45%; y materia orgánica, 5%.

Atendiendo al tamaño de las partículas constituyentes, los elementos minerales

del suelo se dividen en: gravas y gravillas, tierra fina formada arenas, limos y

arcillas.


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La materia orgánica presente en el suelo procede en su mayoría de los restos de

animales (no necesariamente edáficos) y plantas. Estos restos sufren una

progresiva descomposición, pudiéndose diferenciar tres estados de evolución:

Materia orgánica fresca: formada por restos en los que puede

observarse la estructura original, o la existencia de sustancias aún no

alteradas.

Humus: materia orgánica muy transformada, formada por los

compuestos más resistentes al ataque de los microorganismos; ya no se

reconoce la estructura original.

Materia mineral.

El agua de suelo procede de las precipitaciones. Una vez que el agua se

incorpora al perfil del suelo, queda retenida en éste por fuerzas que dependen del

tamaño de los poros entre partículas y de la existencia de sustancias

higroscópicas.

Si el contenido de agua es abundante, una gran parte de ella no es retenida y

pasa a la circulación subterránea, o es absorbida por las raíces de las plantas. A

medida que el perfil pierde agua, la retención de ésta en los poros se hace más

intensa, hasta llegar a no estar efectivamente disponible para las plantas.

Por otra parte, el agua del suelo disuelve algunas sustancias presentes en éste,

formando lo que se denomina solución del suelo, que constituye el medio que

suministra materias nutritivas a las plantas.

La presencia de agua es muy importante para la evolución del suelo, ya que

participa en la mayor parte de los procesos de alteración química de la roca

madre, en los procesos de humificación y mineralización de la materia orgánica,

y en las migraciones de partículas y sustancias a través del perfil.


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El aire del suelo está contenido en los poros de mayor tamaño, siendo

desplazado con relativa facilidad por el agua. Es muy importante para todos los

organismos edáficos, ya que éstos respiran oxígeno. La lenta difusión del aire a

través del suelo condiciona la presencia de animales en profundidad. Y si hay

agua en el suelo, la difusión del oxígeno en ésta es mucho más lenta, por lo que

los animales y las raíces (cuyas células también necesitan oxígeno, que cogen

mayoritariamente del exterior) no pueden desarrollarse en los niveles inferiores

de terrenos inundados.

Los organismos vivos del suelo son en su gran mayoría microscópicos.

Algunos utilizan el suelo simplemente como refugio, mientras que otros son muy

importantes por su contribución a la degradación de la materia orgánica y a la

evolución del suelo. Entre estos organismos vivos tenemos los siguientes:

bacterias, hongos, protozoos, roedores, pequeños mamíferos, una gran cantidad

de invertebrados (insectos, crustáceos -cochinillas-, miriápodos -ciempiés,

escolopendras-, arácnidos -escorpiones, arañas, ácaros-, moluscos -babosas,

caracoles- y oligoquetos -lombrices-) y organismos vegetales que incluye los

vegetales superiores -hierbas, arbustos y árboles- e inferiores (algas, musgos,

líquenes, hepáticas y helechos).

CARACTERÍSTICAS

Las características del suelo son aquellos atributos de éste (físicos, químicos y

biológicos) que pueden cuantificarse o estimarse. Los más importantes son:

Características físicas: profundidad, porosidad, textura, estructura,

pedregosidad y capacidad del suelo para retener el agua.

Características químicas: ph del suelo, contenido de: materia orgánica,

carbonato de calcio, nutrientes, sales solubles, etc.

Características biológicas: contenido en bacterias y hongos, presencia

de macroinvertebrados.


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CUALIDADES

Las cualidades son los atributos del suelo que permiten el empleo de éste para

un uso determinado, o determinan su vulnerabilidad a tóxicos, procesos erosivos,

etc. Las cualidades más importantes son:

Cualidades físicas: drenaje interno, permeabilidad, consistencia y

plasticidad.

Productividad: cantidad de materia orgánica vegetal que puede

desarrollarse en un suelo de unas características y cualidades dadas.

CLASIFICACIONES

Los distintos sistemas de clasificación de los suelos se han basado en caracterís-

ticas y propiedades del suelo, en consideraciones administrativas, o en ambos

aspectos. Por tanto, a la hora de elegir la clasificación del suelo adecuada, debe

tenerse en cuenta, en primer lugar, el objetivo de la clasificación (científico,

técnico, administrativo) y la necesidad de evaluación más o menos cuantitativa de

los datos; y en segundo lugar, la utilidad y claridad de la clasificación para las

personas que van a utilizarla.

Son en total siete las categorías que se diferencian en la clasificación de los

suelos (las cinco primeras dependen del suelo, la sexta es intermedia entre

criterios técnicos y administrativos, y la última responde a criterios

administrativos):

1) Clasificaciones basadas en sus características intrínsecas: puramente

científicas, agrupan los suelos por su morfología, génesis y otros aspectos.

2) Clasificaciones basadas en las propiedades del suelo (propiedades

técnicas, físico-técnicas, etc.): consideran las propiedades importantes


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para distintas utilizaciones (permeabilidad, susceptibilidad a la erosión,

drenaje, salinidad, etc.).

3) Clasificaciones según la utilización actual del suelo (clasificación de

usos del suelo): se utilizan para estudiar las relaciones entre sistemas

agrarios y suelos, y son indicadoras de la aptitud actual del suelo al cultivo

o aprovechamiento que soporta o puede soportar.

4) Clasificaciones basadas en la respuesta del suelo a los cultivos y a

los métodos de actuación (abonos químicos, mejoras de drenaje, nuevas

variedades vegetales, ...).

5) Clasificaciones según las posibilidades de utilización del suelo

(clasificaciones de aptitud del suelo): son las más importantes respecto a la

planificación territorial y el uso del suelo.

6) Clasificaciones según la utilización del suelo que se recomienda.

7) Clasificaciones según el desarrollo del programa de utilización del

suelo.

Dentro de cada grupo, las distintas clasificaciones al uso dependen de los

criterios que cada desarrollador ha considerado más importantes y de la forma en

que se realiza la clasificación (mediante sistemas tabulares, jerárquicos, mixtos,

etc.).


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3.3 CARACTERÍSTICAS Y GESTIÓN DE LOS RESIDUOS AGRÍCOLAS

Las características (cantidad y tipo) de los residuos agrícolas dependen de varios

factores, especialmente del grado de mecanización agraria, la extensión de las

explotaciones y las técnicas empleadas en ellas, y de los productos empleados para

el desarrollo de la actividad.

Con el desarrollo de la agricultura moderna, la sustitución de los animales de tiro por

maquinaria pesada ha sustituido también los residuos agrícolas por un nuevo tipo de

residuos, procedentes del mantenimiento de las máquinas. En general, estos

residuos se pueden asimilar a los de tipo industrial, ya que sus características son

equiparables (restos de combustible y de aceites lubricantes, piezas rotas, etc.).

Los residuos más importantes (por cantidad y frecuencia) y característicos de las

explotaciones agrícolas (y, en menor medida, de las silvícolas) son los derivados del

uso de sustancias fitosanitarias y fertilizantes. Estas sustancias, inicialmente de

origen natural (el caldo bórdeles, o el estiércol y los purines), han sido sustituidas por

otras de síntesis, más persistentes en el ambiente y con un espectro de actividad

mayor. Entre estos tenemos:

3.3.1 LOS PLAGUICIDAS

Definición, clasificación, composición y gestión

Se incluyen bajo esta denominación las sustancias, principios activos,

preparados o formulaciones cuya utilización sea para:

prevenir o eliminar los organismos que son directa o indirectamente

nocivos para los vegetales cultivados;

controlar (regulando o inhibiendo el crecimiento) o destruir las especies

vegetales no deseadas.


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Las distintas sustancias plaguicidas se clasifican normalmente siguiendo como

criterio el tipo de organismos diana (=organismos que se pretenden combatir),

o según la composición química. Así, se pueden diferenciar:

según las dianas:

insecticidas (contra los insectos; son los más importantes)

acaricidas (contra ácaros)

molusquicidas (contra babosas y caracoles)

nematocidas (contra nematodos -un tipo de gusanos del suelo-)

rodenticidas (contra roedores)

herbicidas y sustancias fitorreguladoras (contra las "malas hierbas")

fungicidas (contra hongos y mohos)

según la composición química:

hidrocarburos clorados

clorofenoxiácidos

compuestos organofosfatados

carbamatos.

Desde un punto de vista ambiental, es más importante la clasificación según

la composición química, ya que una misma sustancia, independientemente

de su diana, puede tener efecto sobre otros grupos animales.

Los distintos plaguicidas se pueden utilizar colocando cebos, bañando las

semillas, disueltos en el agua de riego o por fumigación.

La problemática derivada del uso de plaguicidas es debida, desde un punto

de vista práctico, a la aparición de resistencias en los organismos diana,

consecuencia del uso prolongado del plaguicida. Mientras no se descubran

plaguicidas alternativos, la solución escogida en muchos casos es aumentar


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las dosis o la frecuencia de los tratamientos, lo que conlleva al daño

ambiental. De forma general, los efectos de los plaguicidas pueden notarse:

Sobre el medio edáfico:

Alterando la viabilidad del suelo como soporte de vida (por la toxicidad

inespecífica de las sustancias empleadas). Las repercusiones de esta

alteración pueden afectar a la utilización y regeneración del suelo, y a

su posible evolución (desarrollo de horizontes).

Alterando las poblaciones naturales de los organismos edáficos,

favoreciendo el desarrollo de las menos sensibles a los tóxicos, y

llevando incluso al desarrollo de organismos indeseables que antes

eran controlados por las poblaciones locales. Puede alterarse la

fertilidad del suelo si se ven afectadas las bacterias implicadas en el

ciclo del nitrógeno, o los invertebrados que mezclan la materia orgánica

e inorgánica y airean el suelo.

Sobre la flora y la fauna superior, y los alimentos:

Provocando la muerte, esterilidad y/o disminución de la capacidad de

supervivencia del organismo (por aumento de su susceptibilidad a

enfermedades o a ser presa de predadores, o por disminución de su

capacidad para capturar alimentos).

Acumulándose en los tejidos y transmitiéndose a través de las cadenas

tróficas, pudiendo ser tóxicas para organismos de zonas alejadas o a

los que en principio no afectaban.

Sobre la atmósfera: causando situaciones de contaminación atmosférica

(si se aplican con pulverizadores o con avionetas), que pueden afectar no

sólo a la zona de aplicación, sino también a zonas adyacentes (debido al

transporte por el viento).


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Sobre el agua:

Contaminando los acuíferos y las masas superficiales, provocando

unos efectos similares a los indicados para los suelos.

Originando contaminaciones y toxicidad en zonas distantes.

Gestión

El uso de los plaguicidas debe limitarse estrictamente a las situaciones en

que sean necesarios, evitando los tratamientos profilácticos (preventivos)

que, en muchas ocasiones, sólo significan un aporte de sustancias tóxicas al

ambiente, además de facilitar la aparición de resistencias.

En aquellos casos en que sean necesarios los tratamientos fitosanitarios,

deben de seguirse unos criterios de optimización:

Utilizando las sustancias que sean específicas para el problema presente.

El uso de sustancias de amplio espectro, además de tener efecto sobre

muchos organismos no tóxicos, facilita la aparición de resistencias.

Reduciendo las dosis aplicadas a lo necesario. Las dosis excesivas

pueden terminar con los organismos resistentes, pero el daño ocasionado

al ambiente es mucho mayor. Si hay aparición de resistencias debe

considerarse el empleo de soluciones alternativas.

Aplicando los productos en las condiciones adecuadas y con los mate-

riales adecuados. Por ejemplo, los productos fosfatados, que pueden ser

absorbidos por las raíces, no necesitan ser pulverizados sobre las hojas

(aunque también se puedan absorber por ellas), ya que significan una

contaminación atmosférica no necesaria. Además, si las aplicaciones se

hacen en días de viento, la cantidad de producto que queda en la zona


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del cultivo es menor, y son más extensas las zonas periféricas afectadas.

En este sentido, es mejor emplear, en las fumigaciones aéreas,

helicópteros (que "empujan" los plaguicidas hacia el suelo, con el aire de

las aspas) en vez de aviones (que simplemente lo "depositan" a cierta

altura sobre los cultivos, a expensas de las corrientes de aire).

Almacenando y/o destruyendo adecuadamente los envases y

contenedores empleados en el transporte y distribución de los

plaguicidas. Estos envases suelen recibir poca atención, pero son un foco

importante de contaminación, ya que suelen contener cantidades

importantes del plaguicida adheridos a su superficie interna. En muchas

ocasiones, son simplemente abandonados en los alrededores de las

instalaciones en donde se guarda la maquinaria agrícola.

Utilizando procedimientos alternativos:

Lucha biológica: se emplean depredadores, parásitos o

patógenos naturales de la especie que quiere eliminarse. Los

más interesantes son parásitos y patógenos, debido a la

especificidad que muestran hacia sus hospedadores. En

cualquier caso, estos procedimientos deben usarse con cautela,

ya que es posible que el depredador o el parásito puedan

convertirse a su vez en un problema.

Un segundo procedimiento de lucha biológica consiste en la

liberación de organismos alterados genéticamente: en muchas

especies de insectos, las hembras se aparean sólo una vez; por

tanto, si se esterilizan machos de la especie y se liberan, las

hembras que copulen con ellos no habrán sido fecundadas y

tampoco dejarán que otros machos las fecunden. Este procedi-

miento tiene que realizarse durante varias generaciones de los

insectos, hasta asegurar que su población se reduzca a cero.


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Empleando variedades resistentes de plantas.

Empleando cebos (de luz o de sonido) que atraigan las plagas

hacia zonas distintas del cultivo. Este procedimiento parece

válido para algunas especies de insectos.

Realizando un control bioambiental, consistente en la

realización de prácticas o procedimientos comunes que afecten

negativamente a las plagas. En este apartado se incluyen el

barbecho, los cambios en las fechas de siembra, el empleo de

fertilizantes al comienzo del desarrollo vegetal (para obtener un

crecimiento inicial más rápido), la eliminación de los restos

vegetales tras recoger la cosecha, etc.

3.3.2 LOS FERTILIZANTES

Definición, composición, dosificación, problemática y gestión

Los fertilizantes son sustancias inorgánicas que contienen fósforo,

nitrógeno, potasio y/o algún metal (hierro, magnesio, manganeso, zinc, etc.),

en cantidades tales que permiten o favorecen el crecimiento de los vegetales.

Se trata de mezclas artificiales de sustancias sintéticas o que ya existen en la

naturaleza.

Los abonos son fertilizantes, residuos animales o vegetales, u otra materia

cualquiera que se mezcla con la tierra para favorecer el crecimiento vegetal.

Normalmente, fertilizantes y abonos se consideran como sinónimos.

La finalidad de estas sustancias es aumentar la cantidad de nutrientes para

las plantas, bien devolviendo a la tierra los que le habían sido extraídos por

las cosechas o arrastrados por las aguas, o bien aportándole los elementos

que le faltan. Es decir, su función es mejorar las características químicas del

suelo.


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Los nutrientes principales necesarios para el crecimiento de las plantas son

elementos de gran importancia biológica, sin cuya presencia ningún

organismo puede vivir. Estas sustancias son:

nitrógeno (imprescindible para la formación de las proteínas)

fósforo (imprescindible para la formación de los ácidos nucleicos y del

ATP -la moneda energética de las células-)

magnesio (imprescindible para la formación de la clorofila)

azufre (necesario para la formación de algunas proteínas)

hierro, cromo, zinc, cobre, cobalto, ... (básicos para la actividad de

diversas enzimas)

potasio, calcio, sodio (necesarios para los procesos de paso de

sustancias a través de membranas biológicas -membranas celulares,

mitocondrias, cloroplastos, etc.-).

Aunque no son fertilizantes propiamente dichos, se pueden incluir bajo este

concepto los compuestos que se utilizan como correctores. Estas

sustancias se incorporan al suelo para mejorar sus características físicas.

En la mayoría de los casos, las sustancias aplicadas al suelo tienen la doble

utilidad de servir como abonos y como correctores, aunque predominando

una de estas funciones sobre la otra. Por ejemplo, la arena que se agrega a

un suelo arcilloso para hacerlo más permeable, o la arcilla que se añade a

un suelo arenoso para darle más cohesión y que retenga mejor el agua, son

correctores; pero si la arena añadida es calcárea, o la arcilla tiene un alto

contenido en potasio, pueden servir también como abonos. En general, los

yesos y las margas tienen la doble función de abonos y correctores.


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Del mismo modo, todas las materias orgánicas son también abonos y

correctores, ya que al descomponerse originan el humus, que desde un

punto de vista físico mejora las características de los suelos tanto

compactos como sueltos.

Composición

Si se considera la composición global del abono, se puede diferenciar entre

abonos minerales y abonos orgánicos. Los abonos minerales (nitratos y

fosfatos, sales de amonio, etc.) se caracterizan por tener una composición

química relativamente sencilla, conteniendo un solo elemento fertilizante

(abonos simples), o dos o más (abonos compuestos), obtenidos mediante la

mezcla de abonos simples, o mediante reacciones químicas que originen

sustancias o partículas que contengan varios elementos (abonos complejos).

Los abonos orgánicos (estiércol, guano, restos orgánicos, residuos urbanos

e industriales, lodos de depuradoras) son un tipo de abono complejo

procedente de restos o excrementos de organismos, caracterizado por una

composición química especialmente compleja. Este tipo de abonos aporta

principalmente nitrógeno. Para utilizarlos es necesaria su completa

descomposición, a fin de obtener los compuestos inorgánicos que son los

absorbidos por las plantas.

Desde un punto de vista práctico, al agricultor le interesa más conocer qué

tipo de compuesto, y en qué presentación (mineral u orgánica) es el que

aporta el abono. Así, se pueden diferenciar:

abonos nitrogenados: pueden presentarse bajo cuatro formas

distintas:

con nitrógeno orgánico:

- abono flamenco (heces humanas)


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- púdrete (heces humanas)

- guano (heces de aves)

- estiércol (heces de animales de granja)

- sangre

- materias córneas, residuos del cuero o la lana

- basuras y compost

- tortas de semillas (turto)

- abonos verdes (restos de plantas)

con nitrógeno amoniacal:

- sulfato amónico

- cianamida cálcica

- urea

con nitrógeno nítrico:

con nitrógeno amoniacal y nítrico:

- nitrato amónico

con nitrógeno amoniacal y nítrico:

- nitrato amónico

abonos fosfatados: pueden suministrarse en cuatro formas

distintas:

con fosfato tetracálcico (procedente de escorias)

con fosfato tricálcico:

- fosfatos naturales (minerales)

- fosfatos animales

- polvo de huesos

- ceniza de huesos


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con fosfato bicálcico:

- fosfatos bicálcicos

- fosfatos precipitados

con fosfato monocálcico:

- superfosfatos simples

- superfosfatos dobles.

abonos potásicos: pueden ser de dos tipos:

sales en bruto (silvinita)

sales refinadas:

- cloruro potásico

- sulfato potásico

- nitrato potásico

- carbonato potásico.

El sulfato amónico, (NH4)2S04/ y el nitrato amónico, NH4NO3, son los

fertilizantes nitrogenados típicos. Se pueden preparar a escala industrial en

grandes cantidades a costo relativamente bajo (por reacción de amoniaco

con ácido sulfúrico o nítrico, respectivamente).

El fósforo es otro elemento fundamental, normalmente presente en el suelo

en cantidades insuficientes para soportar cultivos intensivos. Puede aportarse

en forma de polvo de huesos, pero lo más frecuente en la actualidad es que

se utilicen los llamados superfosfatos, obtenidos por reacción entre el ácido

sulfúrico y los fosfatos rocosos (el producto resultante tiene un 20% de

fósforo), o los superfosfatos enriquecidos, que se obtienen tratando el fosfato

natural con ácido fosfórico (el resultado es un producto con hasta el 40% de

fosfato soluble). Otra posible fuente de fósforo para abono son los residuos

de algunos procesos industriales de fabricación de aceros.


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El potasio, necesario para el crecimiento vegetal y para aumentar la

resistencia a las enfermedades, se suele obtener del sulfato potásico, K2S04,

y del cloruro potásico, KCI, compuestos que pueden encontrarse en

yacimientos salinos.

Dosificación

Los distintos abonos no pueden ser aprovechados por las plantas en tanto no

estén en forma de productos químicos (sales) solubles capaces de ser

absorbidos por las raíces. Por este motivo, los abonos orgánicos deben

administrarse con tiempo suficiente para permitir la descomposición de la

materia orgánica, de modo que las sales minerales estén formadas para el

momento en que las plantas empiecen a necesitarlos. El estiércol o el guano

suelen esparcirse por encima de la tierra, que luego se labra, mientras que

los purines se rocían o se bombean sobre los pastos.

Algunos fertilizantes líquidos, como los utilizados en horticultura, sólo

contienen nutrientes solubles, rápidamente absorbidos y utilizados por las

plantas. En ocasiones, el fertilizante se aplica directamente a las hojas, en

donde son absorbidos por los estomas (pequeñas aberturas a través de las

cuales las plantas respiran), aprovechándose el 90% de los nutrientes

aportados. Sin embargo, lo más normal, sobre todo a nivel industrial, es la

aplicación en superficie, esparciéndolos mecánicamente sobre la tierra. En

general, los fertilizantes suelen presentarse comercialmente en forma de

gránulos o bolas, preparados de manera que se descompongan a una

velocidad predeterminada para proporcionar un suministro continuo de

nutrientes a las plantas en crecimiento, evitando la necesidad de repetir con

frecuencia la operación de abonado. Pueden aplicarse mediante métodos

variados, desde la aplicación manual hasta la distribución mecanizada.

Problemática


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Si las plantas carecen de los nutrientes necesarios, se produce la

ralentización o inhibición de su crecimiento, y el estado fisiológico deficitario

en que se encuentran las puede hacer más fácilmente susceptibles a

enfermedades. El exceso no suele tener consecuencias negativas directas

para las plantas, salvo la posible salinización del suelo y la toxicidad derivada

de este hecho o la procedente del exceso de algunos metales.

Es necesario dar al suelo un abonado completo, que comprenda abonos

nitrogenados, fosfatados y potásicos. Para la utilización racional de los

abonos deben tenerse en cuenta algunos principios importantes:

La "ley del mínimo" indica que las cosechas son proporcionales al

elemento fertilizante absorbible y asimilable que se halla en cantidad

más reducida en el suelo, en relación con las necesidades de las

plantas.

La "ley de restitución" señala que, teniendo en cuenta la riqueza del

suelo, es indispensable devolverle, al menos, lo que las cosechas

precedentes le han sustraído.

La teoría del "adelanto en los cultivos" conduce a realizar los abonados

con antelación suficiente, para que los nutrientes estén a disposición de

las plantas para cuando éstas los necesiten.

La "ley del rendimiento óptimo" recomienda no poner abonos inútiles

cuyo coste no sería recuperado por la venta de la porción adicional de

cosecha que habrían proporcionado.

El abono principal es el estiércol, que aporta elementos fertilizantes, mejora

la constitución física del suelo, y aporta microorganismos útiles. Los lodos

procedentes de las estaciones depuradoras de aguas, y en menor medida

los procedentes de las plantas de procesamiento de residuos urbanos,


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también se utilizan como abonos, especialmente en horticultura. Sin

embargo, presentan el serio problema de poder presentar componentes

tóxicos procedentes de vertidos incontrolados. Además, aunque los mejores

abonos son los orgánicos, aportan cantidades variables de nitrógeno (según

la especie e incluso los animales concretos de los que proceden) y pueden

ser deficitarios en otros nutrientes fundamentales. Por estos motivos, los

abonos orgánicos han sido sustituidos en muchas explotaciones industriales

por los abonos artificiales, ya que éstos permiten controlar las cantidades de

nitrógeno y otros elementos que se adicionan al suelo.

Los principales problemas derivados del uso de los abonos proceden de su

utilización inadecuada (por inadecuación al tipo de plantas cultivadas o de

suelo, la cantidad administrada, el momento de administración, etc.) o de su

desigual distribución. P.e., en EE.UU. se usan más abonos en las pistas de

tenis, jardines y campos de golf que en todos los cultivos de la India. Los

efectos más importantes repercuten:

Sobre el medio edáfico:

Provocando alteraciones en las poblaciones naturales de

organismos edáficos (sobre todo, bacterias), principalmente por

los aportes orgánicos (estiércol) que pueden introducir nuevos

organismos, algunos incluso patógenos. Los desequilibrios en

las poblaciones bacterianas pueden alterar la evolución del

suelo y sus posibles usos.

Alterando la calidad del suelo y su capacidad de soportar vida,

debido a la sobreutilización de abonos químicos que salinizan

el suelo y/o cambian el pH, o de abonos orgánicos

(procedentes de depuradoras y residuos urbanos)

contaminados con metales.

Sobre los cultivos:


RECAI 89

Permitiendo el crecimiento de plantas no deseadas, como

consecuencia de la mayor cantidad de nutrientes disponibles.

Esto aumenta los costes de producción (por la necesidad de

separar las plantas o de realizar tratamientos con herbicidas)

y/o disminuye la productividad del cultivo.

Causando una toxicidad directa o indirecta sobre las plantas,

consecuencia de la salinización, la acumulación de metales y/o

la alteración de las características del suelo.

Sobre las aguas:

Produciendo la contaminación de acuíferos y aguas

superficiales por amoniaco (basificador del medio), nitratos

(acidificadores) y nitritos (muy tóxicos; originados a partir de los

nitratos y amoniaco). El resultado es la pérdida de calidad del

agua (para consumo y usos recreativos) y su alteración y

ocasional inviabilidad para los organismos acuáticos.

Produciendo la contaminación por componentes tóxicos o

peligrosos (metales, microorganismos patógenos, parásitos);

estos problemas se pueden dar sólo con abonos orgánicos

(estiércol, lodos de depuradoras, residuos urbanos).

Originando procesos de eutrofización, cuando la contaminación

es debida a fosfatos (en menor medida, a nitratos y amoniaco).

Como resultado, hay crecimientos masivos de algas (alterando

las características organolépticas del agua y pudiendo generar

situaciones de anoxia) y formación de espumas en superficie

(alterando los procesos de intercambio aire-agua y causando

daños estéticos).


RECAI 90

Gestión

El uso de los fertilizantes debe realizarse según los criterios de racionalidad

antes indicados. Para una mejor adecuación a las condiciones del cultivo, es

conveniente realizar un análisis previo de las características del terreno y de

las aguas de riego (para determinar si éstos contienen, de forma natural, las

sustancias que se pretenden añadir). En caso de utilizar abonos orgánicos, el

análisis de su composición química puede permitir disminuir los

requerimientos suplementarios de fertilizantes, a la vez que detectar posibles

niveles tóxicos de metales. Estas medidas, sin embargo, se enfrentan a un

problema técnico (debido a las posibles variaciones en el tiempo de la

composición de los abonos orgánicos) que obliga a realizar continuos

análisis, aumentando los costos.

Cuando sea necesario realizar un abonado con productos químicos, deben

de seguirse unos criterios de optimización:

Utilizando las sustancias y las dosis correctas, según los objetivos

perseguidos y las condiciones del terreno (para evitar

contaminaciones del suelo y de las masas de agua).

Aplicando los productos en las condiciones adecuadas y con los

materiales adecuados. Es de especial importancia evitar los abonados

en épocas de frecuentes lluvias, ya que el lavado de los productos

será importante, contaminando las aguas y disminuyendo la

efectividad del tratamiento sobre el cultivo.

Almacenando y/o destruyendo adecuadamente los envases y contene-

dores empleados en el transporte y distribución de los abonos.

Aunque son menos peligrosos que los que han contenido plaguicidas,

su acumulación en determinadas zonas de las instalaciones agrícolas


RECAI 91

puede representar una importante fuente de contaminación de los

acuíferos.

Utilizando procedimientos alternativos, consistentes en el cultivo de

plantas que contengan en sus raíces bacterias o algas cianofíceas

simbiontes que fijen el nitrógeno atmosférico, consiguiéndose un

abonado natural. Estas plantas incluyen algunas gramíneas (arroz,

avena, sorgo, cebada, y otras), leguminosas (herbáceas -alfalfa,

trébol-y leñosas -genistas, retamas, acacias-) y algunos árboles y

arbustos no leguminosas (como los alisos y los mirtos).

Son especialmente importantes las leguminosas, pero tienen el problema

que no pueden autoabastecerse de nitrógeno a pesar de su capacidad

fijadora, por lo que requieren abonos nitrogenados, al menos durante las

primeras fases de crecimiento, aunque en cantidad menor que otros

cultivos.

3.4 LAS PRÁCTICAS AGRÍCOLAS

Para las explotaciones agrícolas/silvícolas, tan importante como las características

y cualidades de los suelos son las técnicas de preparación del terreno y de cultivo

que realicen los agricultores. En este sentido, son distintas las técnicas agrícolas y

silvícolas (y los problemas derivados de ellas).

Agricultura

Pueden diferenciarse las normas y técnicas empleadas en la agricultura general

(destinadas a la explotación de los suelos, su mejoramiento, abonado, etc.), y las

empleadas en la agricultura especial (para el cultivo de las distintas plantas,

teniendo en cuenta sus características biológicas, variedades, parásitos,

rendimientos y mercados, etc.).


RECAI 92

En la agricultura general, las principales labores que se realizan son el drenaje, el

riego, el abono y el laboreo agrícola, éste último encaminado a desmenuzar el

suelo, airearlo, mezclarlo con los abonos y facilitar la penetración y retención del

agua. Para realizar esta operación se utiliza el arado, distinguiéndose las siguientes

modalidades:

labores poco profundas (surcos de 10 cm. de profundidad);

labores medianamente profundas (15 a 25 cm. de profundidad);

labores profundas (25 a 40 cm. de profundidad); y

labores de desfonde (de 50 a 80 cm. de profundidad).

Las dos últimas (profundas y de desfonde) pueden esterilizar el suelo por periodos

de 1 a 2 años, al romper completamente la estructura de los horizontes A y B.

Las labores superficiales consisten en rastrillar, allanar con el rodillo, arar, binar

(quitar las malas hierbas), terciar (dar la tercera reja o labor a las tierras, para

prepararlas para el cultivo) y aparear (colocar las bandas paralelas). Según el tipo

de suelo y, sobre todo, su grado de humedad, deben realizarse labores distintas:

labores en tablas (arado en bandas anchas, de 6-25 cm. de anchura,

separadas por surcos; apropiadas para terrenos húmedos e impermeables);

labores en caballones (bandas estrechas separadas cada 4-6 surcos por uno

más profundo; apropiadas para terrenos húmedos e impermeables);

labores en llano (realizadas con arados de doble vertedera).

Estas labores no deben llevarse a cabo en suelos helados o demasiado secos (ya

que se favorecería el desarrollo de las malas hierbas), ni en suelos demasiado


RECAI 93

húmedos (por el peligro de empastamiento y pérdida de la estructura del suelo),

sino en una tierra suelta que no se pegue a la vertedera y que se desmenuce al

volcarla.

Además de las labores, en la práctica agrícola es muy importante el sistema de

cultivo que se utilice. Pueden diferenciarse tres categorías de explotaciones

agrícolas: aquellas en que la producción vegetal es la actividad económica

dominante; aquellas en que predomina la ganadería; y aquellas en de producción

mixta.

Una vez establecido el objetivo de la producción, se fija la rotación de los cultivos a

realizar. Las rotaciones determinan la sucesión de plantas cultivadas en los mismos

terrenos, justificadas por varios motivos:

Es necesario utilizar todas las capas del suelo; después de un cultivo de

plantas de raíces superficiales, se plantan otras de raíces profundas.

Es necesario cultivar plantas que tengan distintas necesidades,

alternando, p.e., entre las que consumen mucha y poca agua, o entre las

que consumen nitratos y las que los aportan (como, p.e., las

leguminosas).

Se evita el desarrollo de enfermedades y malas hierbas que puedan

perpetuarse sobre el mismo suelo.

Se escalonan los trabajos agrícolas a lo largo del año (al evolucionar

cada cultivo a un ritmo distinto, cada uno tendrá un momento distinto

para la preparación del terreno, el abonado, el cosechado, etc.).

A partir de los objetivos de la producción y del tipo de rotación, se establecen

los medios técnicos (maquinaria) y de tipo biológico (variedades vegetales,

abonos) que el agricultor necesita (agricultura especial). Estas decisiones son


RECAI 94

complejas, ya que unas influyen sobre otras. P.e., el cultivo de espárragos

como especie dominante exige grandes cantidades de materia orgánica

(estiércol), que requiere la cría de ganado y la producción de paja (cereales)

para el establo; si se escogen vacas lecheras como ganado (para aprovechar

el mercado de la leche o los terneros de cría), es necesario pensar en el cultivo

de las plantas que se necesitan para su alimentación (maíz, alfalfa, etc.).

Como se ve, algo aparentemente tan sencillo como cultivar unas plantas es en

realidad un proceso complejo sometido a muchos factores condicionantes,

entre los cuales los más importantes son los requerimientos de las especies

cultivadas (el ejemplo comentado de los espárragos) y sus posibles

enfermedades. Para solventar en la medida de lo posible estos problemas, los

agricultores recurren a los abonos químicos (simplificando el diseño de las

explotaciones, al permitir separar los cultivos de la ganadería y obviar el

problema de las rotaciones) y a los productos fitosanitarios (que eliminan las

malas hierbas y las enfermedades, pudiendo especializar el cultivo en una o

pocas especies, en régimen intensivo, sin necesidad de hacer rotaciones).

Silvicultura

Los distintos tratamientos silvícolas se realizan en función del uso que se pretende

dar a la masa forestal (recreo, protección del suelo, producción de madera, resina,

corcho o cualquier otro producto derivado). En cualquier caso, pretenden conservar

la masa forestal y mantener la estructura de edad de los pies que la componen

(convirtiéndola en un recurso renovable y mantenible en el tiempo).

Para asegurar una producción continuada en el futuro, se ha creado el concepto de

"bosque normal", como aquel que contiene una sucesión regular y completa de

todas las clases de edad, desde la menor a la mayor. Las distintas clases de edad

están representadas en una correcta proporción, densidad y distribución, de manera

que a medida que cada una de ellas alcanza el estado considerado de madurez,

puede ser cortada (en los denominados turnos) y regenerada (por la plantación de


RECAI 95

nuevos pies o la recuperación de los talados). El intervalo entre cortas se mantiene

constante cada año o periodo de años mientras se mantenga el estado "normal" del

bosque.

Por tanto, los fines principales de un tratamiento silvícola van encaminados a la

adecuada distribución de los pies en la masa y a su más rápida, fácil y segura

regeneración. Dependiendo del tipo de masa forestal (monte alto, medio o bajo), los

tratamientos específicos pueden variar. A grandes rasgos, los tratamientos silvícolas

pueden dividirse en:

Tratamientos principales de cultivo, basados en la edad de los pies.

Incluyen:

Tratamientos generales (métodos de ordenación de cortas, para

lograr la forma principal de la masa).

Tratamientos parciales (métodos de cultivo, similares a los de la

agricultura: laboreo, fertilizado, realización de binas, etc.).

Tratamientos complementarios

Tratamientos transitorios: son temporales y pueden ser:

De conservación, cuando se pretende cambiar el modo de

reproducción (p.e., pasar de monte alto-semillas- a monte bajo –

brotes-).

De transformación, cuando se pretende cambiar de forma principal

(p.e., pasar de masa regular a irregular).


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Cambio de especie (p.e., el “enresinamiento”, que consiste en cambiar

una frondosa – p.e., robles, encinas, hayas – por una resinosa -

normalmente, pinos-).

3.5 PROBLEMÁTICA AMBIENTAL DE LA AGRICULTURA

La problemática actual de la agricultura/silvicultura puede enfocarse desde dos

puntos distintos de vista, que corresponden con el de los países en vías de

desarrollo/subdesarrollados y el de los países industrializados: en los primeros, con

gran cantidad de la población dedicada al sector primario, los cambios introducidos

han sido poco importantes o inexistentes con respecto a las técnicas primitivas,

debido sobre todo a condicionantes de tipo económico.

Por el contrario, en los países industrializados se ha producido la paulatina pérdida

de importancia de la agricultura en el esquema económico nacional (en favor de la

industria y el sector de servicios), la concentración de la tierra en pocas manos, la


RECAI 97

sustitución de la mano de obra humana por maquinaria, el incremento de la

superficie que es cultivada, y la introducción de mejoras técnicas con

repercusiones ambientales.

En realidad, se trata de una evolución a dos velocidades distintas, ya que la

actividad agrícola de los países desarrollados fue en algún momento idéntica a la

que poseen en la actualidad los países en vías de desarrollo; simplemente, los

primeros pudieron cambiar sus técnicas agrícolas, mientras que los segundos

tienen que seguir manteniéndolas.

El factor condicionante es de tipo económico: las regiones en donde se mantienen

técnicas primitivas o poco productivas son regiones poco aptas para la agricultura

(áridas, con malos suelos), de tipo subsistencia, en donde el agricultor puede

sentirse contento la temporada en que la cosecha permite tener alimento para el

resto del año y pagar las deudas. En estas condiciones, por muy necesaria o muy

provechosa que pueda ser la adquisición de maquinaria o de mejoras técnicas, la

falta de dinero impide su introducción, manteniéndose el círculo: baja producción

poco dinero incorporación de nuevas tecnologías-baja producción.

Las técnicas silvícolas no han experimentado cambios tan grandes como los

producidos en las técnicas agrícolas. En los países industrializados, pueden

distinguirse dos fases distintas: la de la agricultura tradicional, que en nuestro caso

caracteriza las épocas anteriores a la década de los '50, con técnicas que poco se

diferenciaban de las utilizadas por los romanos 20 siglos antes; y la agricultura

moderna, desarrollada a partir de los años '50-'60, en la que la mecanización de

las actividades permite una mejora de las explotaciones y un incremento de la

producción. Los efectos de cada tipo de agricultura sobre el medio son distintos,

más graves los causados por las técnicas modernas.

La agricultura tradicional: Se considera como agricultura tradicional la realizada

con las mismas técnicas y métodos empleados por el hombre antes de la

incorporación a las explotaciones de las máquinas con motor de explosión.


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Se trata, por tanto, de una actividad poco mecanizada, en la que el trabajo es

proporcionado por la fuerza del hombre o de diversos animales, que sirven a la vez

de fuente de abono orgánico. La baja mecanización tiene dos implicaciones

importantes para el medio:

La alteración de la estructura del suelo es pequeña, ya que durante el arado

no se penetra a mucha profundidad (es una cuestión de fuerza). Por tanto, el

mismo terreno puede recuperarse si se deja en barbecho durante un año; y si

se abandona el terreno, al ser de poca extensión, la regeneración de toda la

zona se produce en poco tiempo.

La ausencia de medios técnicos apropiados evita o limita en gran medida el

cultivo en superficies inclinadas. Además, y salvo en zonas montañosas,

suele haber terrenos más llanos y productivos que puedan ser más

fácilmente cultivados. Por tanto, los efectos erosivos debidos a la eliminación

de la vegetación y el movimiento de la tierra en las laderas de montes y

montañas son mínimos o nulos.

La agricultura moderna: Los dos aspectos principales que diferencian este tipo de

agricultura de la tradicional son la utilización de maquinaria pesada, de abonos

químicos y de productos fitosanitarios de síntesis para aumentar la producción.


RECAI 99

La utilización de maquinaria para el desarrollo de la actividad agraria implica la

aparición de residuos tóxicos ligados al funcionamiento y mantenimiento de las

máquinas: restos de combustible y lubricantes, piezas rotas o en mal estado que

son abandonadas, etc. Además, al tratarse de máquinas pesadas, provocan la

muerte de las plantas que se encuentran en su camino y compactan el suelo,

llevando a la formación de roderas fácilmente erosionables en los caminos que

frecuentan.

La gran ayuda que significa la maquinaria permite el acceso a zonas más lejanas,

por lo que la superficie que ahora puede ser cultivada es mucho mayor. Esto

significa un retroceso más rápido de la vegetación autóctona en favor de los

cultivos, y un mayor daño directo al ambiente, al ser ahora mayor la profundidad

que puede ser removida durante el arado. Por otro lado, al mejorarse la producción

mediante la utilización de abonos químicos, se intenta sacar el máximo provecho de

todas las superficies disponibles, incluyendo las laderas que antes eran respetadas

(o no consideradas como válidas). Como resultado, la erosión es mayor.

El uso conjunto de la maquinaria y los abonos aumenta la densidad de cultivo,

aumentando la productividad por superficie de terreno cultivado, a la vez que

disminuye las necesidades de mano de obra, creando un problema social añadido

(paro agrícola, migración a las ciudades).

La mayor cantidad de plantas cultivadas, y la mayor superficie de cultivo, tienen

varias consecuencias ambientales. Por un lado, la amplia sustitución de terrenos

naturales por monocultivos significa una importante disminución de la biodiversidad

de la región, originando pequeñas "islas" de vegetación autóctona separadas por

zonas de cultivo; el aislamiento de las poblaciones animales confinadas a estas

islas puede llevar a su desaparición. En caso de que se produzca el abandono de la

actividad agraria, la mayor superficie significa también un mayor tiempo de

recuperación por parte de la vegetación autóctona.

En segundo lugar, las nuevas técnicas de cultivo implican unos requerimientos de

agua muchos mayores, que son obtenidos de desviaciones de cursos de agua o de


RECAI 100

extracción del agua de acuíferos. Además, y confiando en los adelantos técnicos,

en ocasiones se intentan cultivar plantas no aptas para el ambiente (plantas con

elevados requerimientos de agua -p.e., maíz-, en zonas de secano). Los daños

causados son mucho mayores, ya que la zona afectada por un cultivo excesivo o

mal diseñado puede ser muy amplia, tan amplia como la zona a la que abastece el

acuífero sobreexplotado.

El último aspecto importante para el ambiente, derivado de las técnicas agrícolas

modernas, es el debido a la toxicidad producida por los abonos químicos de síntesis

y por las sustancias fitosanitarias, y por los contenedores de estas sustancias

(normalmente de plástico).

3.6 LA REVOLUCIÓN VERDE

Se denomina Revolución Verde en

los círculos internacionales al

importante incremento de la

productividad agrícola. Gran parte de

la producción mundial de alimentos

de la actualidad se ha logrado gracias

a lo que se conoce como Revolución

Verde, ocurrida entre 1940 y 1970 en

Estados Unidos

Dado que en los países desarrollados se tiende a abandonar la agricultura como

actividad económica importante, muchas relaciones comerciales internacionales se

basan en el intercambio de alimentos por tecnología, en ocasiones inadecuada para

los países receptores. El caso más notorio fue la llamada revolución verde,

consistente en la introducción de variedades vegetales (de cereales y arroz) de alto

rendimiento.


RECAI 101

La revolución verde se inició en México a finales de la Segunda Guerra Mundial,

con cereales. Los resultados fueron espectaculares, ampliándose al arroz a

comienzos de los años '60, en las Filipinas. Los resultados fueron de nuevo

sensacionales, por lo que la revolución verde con los cereales se amplió a países

como la India, Pakistán, Turquía, Afganistán, Nepal y el norte de África, y a Taiwán,

Sri Lanka y la India con el arroz. En estos casos, se ha producido un sobrante de

alimentos vendible a los consumidores urbanos y ha dado lugar a intercambios

comerciales con otros países.

Sin embargo, estas variedades sólo son realmente interesantes bajo condiciones

ideales, con mucha agua, buen drenaje, grandes cantidades de abonos y protección

química contra las enfermedades. Con la sola falta de uno de estos requisitos, estas

variedades producen una cosecha inferior a la que se habrían obtenido con las

variedades tradicionales.

El principal problema ocurrió a mediados de los '70, con la crisis del petróleo, que

encareció el precio de los abonos. Además, a medida que se extendían los

monocultivos aumentaba el riesgo de enfermedades y plagas; y aunque las nuevas

variedades eran más resistentes a las enfermedades más comunes para ellas, las

plagas por agentes poco frecuentes podían arruinar la cosecha entera.

La mayor desilusión de la revolución verde es que las nuevas variedades de alto

rendimiento no han aportado prácticamente nada a la hora de satisfacer las

necesidades alimenticias de los países pobres. Los cultivos con fines industriales

están orientados a obtener grandes ganancias, en vez de ser destinados a la

alimentación de la población. En México, en donde empezó la revolución verde y

donde la producción de trigo ha aumentado mucho, la mayoría de las cosechas

mejoradas son dedicadas a la exportación, y el efecto indirecto ha sido el

encarecimiento de los terrenos, a medida que los grandes propietarios necesitaban

más superficie para acaparar y aprovechar al máximo las ventajas de los nuevos

métodos.


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Además de sobre la economía de los países implicados, la revolución verde ha

tenido efectos nocivos sobre la naturaleza, ya que muchas variedades locales de

plantas comestibles están en peligro de extinción. Por otro lado, las variedades de

alto rendimiento se caracterizan por tener un crecimiento rápido; en el caso de los

vegetales, los tejidos esqueléticos no se basan en proteínas, sino en carbohidratos

(celulosa), por lo que estas variedades son ricas en hidratos de carbono, pero

tienen pocas proteínas. La sustitución de las variedades tradicionales por las de alto

rendimiento puede implicar una alimentación deficitaria en proteínas.

los residuos agrÍcolas

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