Los misterios de la primera hamburguesa artificial | Sociedad | EL PAÍS http://sociedad.elpais.com/sociedad/2012/02/22/actualidad/13299076...

Un científico de la Universidad de Maastricht utiliza células madre cultivadas en suero fetal bovino No quiere

desvelar el nombre del patrocinador que le permitirá presentar la carne en octubre Su producción en masa

aliviaría el calentamiento global y la escasez futura de ganado y pastos

ISABEL FERRER La Haya

22 FEB 2012 -11:46 CET 16

Archivado en: Emisión gases Tecnología alimentos Ganado Contaminación Ganadería Investigación científica Problemas ambientales Alimentación Alimentos Consumo

Industria Ciencia Medio ambiente

La primera hamburguesa artificial no saldrá de una de las grandes cadenas de comida rápida repartidas por el mundo.

Está siendo elaborada en un entorno mucho menos llamativo: el laboratorio del departamento de Fisiología de la

Universidad holandesa de Maastricht. Su jefe, Mark Post, ha cultivado células madre de vaca en suero fetal de bovino

hasta conseguir tejido muscular. El proyecto cuesta unos 250.000 euros, y el científico espera presentar la carne el

próximo mes de octubre. Lo que no quiere desvelar es la identidad de su patrocinador. Un personaje del que solo ha

dicho que desea reducir las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la cría de ganado. Y con ello, el

número de cabezas sacrificadas para el consumo. “No es un tipo famoso, ni tampoco británico”. “Es de fiar y capaz de

convertir en oro todo lo que toca”, ha declarado. Una descripción en la que encajaría, sin que el investigador lo haya

confirmado, Bill Gates.

El fisiólogo Post ha aprovechado para su carne sintética los conocimientos extraídos durante las dos últimas décadas

en los experimentos con células madre. De momento, cuenta con una tira de músculo de entre 2 y 3 centímetros de

largo, casi 2 de ancho y medio milímetro de grosor. Luego deberá añadirle grasa, obtenida de la misma forma. Para la

hamburguesa, necesitará cerca de 3.000 tiras de músculo y 200 de grasa, además de varias semanas de cultivo en el

laboratorio. Si la primera pieza ha resultado muy costosa, Post sostiene que con los fondos adecuados y el visto bueno

de las autoridades sanitarias, en una década podría pasarse a la producción industrial. “El Gobierno holandés se ha

involucrado en este proyecto porque el país es uno de los mayores productores de animales de granja”, ha recordado.

Tampoco olvida que la demanda mundial de carne se multiplicará en los próximos 40 años, con el consiguiente

deterioro ambiental derivado de la crianza en explotaciones ganaderas.

Ante sus colegas, Post se ha mostrado también entusiasta. “Mostraremos que gracias a las células madre surge un

producto similar, esperamos que también en sabor, a la carne. Con unas cuantas cabañas de animales donantes

(muchos menos que los sacrificados en mataderos a diario) tendríamos suficientes células madre para la carne”, ha

dicho durante la conferencia anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, recién clausurada en

Vancouver (Canadá). Un equipo de bioquímicos de la Universidad estadounidense de Stanford (California) elabora

asimismo carne artificial. En su caso, tratan de extraerla de cultivos de maíz, trigo, o bien soja y arroz.

Para el Grupo estadounidense en Defensa del Trato Ético de los Animales (PETA, en sus siglas en inglés), que cuenta

con dos millones de miembros y simpatizantes, la hamburguesa artificial puede ser muy beneficiosa. “Está producida

sin gases de efecto invernadero ni basuras. Si la consiguen en cantidades comerciales, no tendremos objeciones de

tipo ético”, han manifestado sus portavoces. Una cosa sí tendrá que mejorar el equipo de la Universidad de Maastricht

antes de presentar en sociedad la carne. Es el color, todavía entre rosado y amarillento.

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