El gato o gato domstico (Felis silvestris catus) y coloquialmente llamado minino,1 micho,2 mizo3 o miz;4 es una subespecie de mamfero carnvoro de la familia Felidae. El gato est en convivencia cercana al ser humano desde hace unos 9500 aos,5 periodo superior al estimado anteriormente, que oscilaba entre 3500 y 8000 aos.En las lenguas romances los nombres actuales ms generalizados derivan del latn vulgar catus, palabra que aluda especialmente a los gatos salvajes en contraposicin a los gatos domsticos que, en latn, eran llamados felis.Hay docenas de razas, algunas sin pelo o incluso sin cola, como resultado de mutaciones genticas, y existen en una amplia variedad de colores. Son depredadores por naturaleza, siendo sus posibles presas ms de cien especies diferentes de animales para alimentarse. Son capaces de asimilar algunos conceptos, y ciertos ejemplares han sido entrenados para manipular mecanismos simples.Se comunican con gemidos, gruidos y alrededor de un centenar de diferentes vocalizaciones,6 adems del lenguaje corporal.Se crea que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) era su ancestro ms inmediato,7 pero evidencias genticas recientes sealan que los gatos domsticos actuales comparten una procedencia directa con los gatos salvajes de Oriente Medio.Sin embargo, al tratarse de una subespecie puede intercambiar y de hecho lo hace material gentico con otras subespecies de Felis silvestris. Se ha detectado hibridacin con el gato monts europeo.8 Esta hibridacin masiva se considera la principal amenaza para la conservacin de las variantes salvajes. Est incluido en la lista 100 de las especies exticas invasoras ms dainas del mundo9 de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza.Tambin, de forma excepcional, se han obtenido hbridos frtiles con gatos salvajes fuera de la especie F. silvestris; en la dcada de 1960 la criadora Jean Mill comenz un programa de cra cruzando gatos domsticos con un ejemplar hembra de Prionailurus bengalensis, obteniendo tras diversos cruces la actual raza de gato bengal.Domesticacin del gato[editar]Gatos domesticadosGato de pelo largo.Como animal de compaa, es una de las mascotas ms populares en todo el mundo. Debido a que su domesticacin es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes silvestres formando pequeas colonias relacionndose con otros gatos monteses y los seres humanos no controlan el suministro de alimentos o la cra. La asociacin del gato con los humanos lo condujo a figurar prominentemente en la mitologa y en leyendas de diferentes culturas, incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava.Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticacin en el genoma del gato basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la mezcla continua entre gatos domsticos y monteses y las escasas diferencias morfolgicas, siendo excepciones, las diferencias de comportamiento de los gatos monteses en relacin con la docilidad, la gracilidad y la pigmentacin. El efecto de la domesticacin del gato parece ser modesto en comparacin con otros mamferos, debido principalmente a:La historia reciente domesticacin del gato.La ausencia de una fuerte seleccin para las caractersticas fsicas especficas a diferencia de muchos otros mamferos domsticos criados para comida, el pastoreo, la caza o la seguridad, el gato se ha domesticado principalmente por esttica[cita requerida].El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los gatos domsticos.El proceso de domesticacin postula que los rasgos morfolgicos y fisiolgicos modificados por la domesticacin de los gatos se explican por las consecuencias directas e indirectas de los dficit de clulas de la cresta neural durante el desarrollo embrionario y propone que los cambios en estos genes de la cresta neural estn relacionados con la docilidad. Esto sugiere que la seleccin para la docilidad, como resultado de acostumbrarse a los seres humanos para obtener recompensas de comida, es la principal fuerza que alter los primeros genomas del gato domstico. Algunos de los genes afectados son:Una regin putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales, especificidad sinptica, el sistema de nervios serotoninrgicos del cerebro y el condicionamiento del miedo.El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el cerebro de los mamferos y desempean un papel importante en la expresin de la potenciacin a largo plazo y la formacin de la memoria.El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen muestra una abundante expresin en las neuronas dopaminrgicas. La deficiencia de DCC supone una organizacin del sistema dopaminrgico alterado, que culmina con el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estmulo-recompensa. DCC interacta directamente con la cola de la MYO10, un gen crtico para la capacidad migratoria de las clulas de la cresta neural.El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 est implicado en la supervivencia neuronal de las clulas de la cresta neural. ARID3B se induce en el desarrollo de embriones durante la diferenciacin de clulas de la cresta neural para madurar clulas de los ganglios simpticos Otro gen situado en el mismo cromosoma, PLEKHH1, que codifica un dominio homlogo a plekstrina. Se expresa predominantemente en el cerebro humano y cuando se altera, conducen a la enfermedad neurolgica y psiquitrica. PLEKHH1 interacta con el factor de transcripcin MYC, regulador de las clulas de la cresta neural, para activar la transcripcin de genes relacionados con el crecimiento.Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los procesos neuronales, especialmente vas relacionadas con circuitos sinpticos que influyen en el comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la recompensa. Cambios en estos genes relacionados con la cresta neural subyacen a la evolucin de la docilidad durante la domesticacin del gato.11Es un animal instintivamente cazador. Los gatos en libertad viven de forma semisalvaje y cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma comeran importantes cantidades de grano. Los domsticos capturan insectos, ratones y pequeos pjaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso, las presas pueden ser utilizadas como obsequio para el dueo.Gato bicolor de pelo cortoSon preferidos por sus hbitos de limpieza, por su bajo nivel de atencin y cuidados requeridos para su manutencin, se trata de animales muy independientes en relacin a su dueo.