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©2006 Albert Carol | 1ºESO A | Los corales

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El CoralEl Coral

Muchas veces confundimos el coral como planta o roca. El coral se compone de animales diminutos y frágiles conocidos como pólipos y de los esqueletos de estos cuando mueren. Hay dos tipos de coral: el coral duro, cuya estructura de carbonato de calcio (también conocido como piedra caliza) forma los arrecifes de coral (ej. coral cerebro) y el coral suave, que por su forma y flexibilidad se asemeja más a las plantas. La reproducción de coral varía dependiendo de la especie. Algunas especies son hermafroditas, produciendo tantos espermas como huevos al mismo tiempo. Otras especies producen colonias de un solo sexo, por lo que una colonia produce espermas y otras solo huevos.

En la mayoría de las especies, el huevo y la esperma se liberan en el agua donde la fecundación ocurre al azar, teniendo como resultado una larva de coral. La larva es atraída naturalmente a la luz y nada a la superficie del agua donde permanece por varios días o aun semanas. Luego vuelve al fondo del océano donde se adhiere a una superficie dura.En esta etapa el pólipo de coral comienza a reproducirse asexualmente duplicándose y formando una colonia de coral, que cuando madura repite el ciclo sexual de la liberación de huevos y esperma.Extraordinariamente, en muchas partes del mundo, el desove en masa del coral ocurre en la misma noche una vez al año. Millones de huevos y espermas se liberan en el agua en el mismo anochecer en uno de los actos mas asombrosos de sincronización conocido en el mundo

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Un arrecife de coral es una estructura de piedra caliza que proporciona refugio para casi un cuarto de toda la vida marina que hay en los mares. Como uno de los más grandes y complejos ecosistemas del planeta, los arrecifes de coral son hogar de más de 4.000 especies de peces, 700 especies de coral y miles de otras plantas y animales.

Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más antiguos del planeta. Las primeras etapas de la evolución del arrecife de coral comenzaron hace 400 millones de años. Algunos arrecifes de coral tienen más de 10.000 años. Su crecimiento varia según la especie siendo de 5 mm por año la variedad que menos crece. Los arrecifes de coral crecen principalmente en aguas cálidas, aunque los corales suaves pueden hacerlo en temperaturas más altas o más bajas, pero con una tasa de crecimiento mucho más lenta. Su desarrollo más importante es en aguas poco profundas y hasta los 12 m, aunque podemos encontrarlos hasta una profundidad de 90 m. No siendo aptos para el agua dulce, no están cerca de las desembocaduras de los ríos.

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Los arrecifes de coralLos arrecifes de coral


Existen tres tipos básicos de arrecifes coralinos: arrecifes bordeantes, arrecifes de barrera y atolones. Una explicación de cómo se forma un atolón se relaciona con el hundimiento gradual de una isla oceánica a lo largo de miles de años. El frontón del arrecife bordeante alrededor de la isla original crece activamente mientras la isla se hunde despacio. Eventualmente se forma una laguna entre la isla que se hunde y el coral en crecimiento que se transforma en un arrecife de barrera. Cuando la isla se hunde bajo el mar, el arrecife de barrera se convierte en un atolón circular.

ARRECIFES BORDEANTEScrecen en los bordes de continentes e islas. El frontón del arrecife contiene corales de crecimiento activo y pedazos de coral roto son lavados como carricoche a la planicie

ARRECIFES DE BARRERAestán separados de la línea de la orilla por una laguna que generalmente es profunda. Los corales crecen tanto en las aguas tranquilas de la laguna como en el frontón del arrecife. .

ATOLONESson arrecifes coralinos que crecen en forma de anillo.

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Sin duda el mayor sistema de arrecife del mundo es la famosa Gran Barrera Australiana, la cual cuenta con una longitud de mas de 2000 Km. existiendo también formaciones de gran tamaño en el Mar Rojo y, en general, en la región indo-pacifica.En México también existen formaciones artificiales distribuidas en tres áreas: Golfo de México, Caribe y Pacifico.

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La Gran Barrera de Arrecifes es la mayor estructura jamás construida por un organismo vivo. Al menos se pueden encontrar 350 especies de coral diferentes en el arrecife, que tiene 2,000 kilómetros de longitud y forma un rompeolas natural para la costa este de Australia.

Los sedimentos subyacentes, dos veces más viejos que el propio arrecife, indican que la región estuvo alguna vez por encima del nivel del mar. El arrecife empezó a crecer hace más de 25 millones de años. Tal como muestra la foto, el arrecife está formado por muchos arrecifes individuales inconexos, separados por profundos canales de agua.Los restos calcáreos de los corales suministran el material de construcción básico para los arrecifes, mientras que los residuos de las algas coralinas proporcionan el cemento que mantiene unida esta estructura.

Cuando se fosilizan, estos arrecifes y los restos erosionados de ellos forman gruesos bloques de caliza.

Las causas de su tamaño y longevidad son la gran estabilidad geológica del asentamiento en la plataforma australiana y las favorables corrientes oceánicas. El coral no puede existir a temperaturas por debajo 21° centígrados. La calidez de las aguas australianas varía poco con la profundidad debido a la acción beneficiosa de los vientos del sureste. Estos vientos soplan sobre el borde exterior del arrecife durante nueve meses al año, y esto mantiene también el suministro de agua de mar rica en material orgánico necesario para el crecimiento del coral.

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Gran Barrera AustralianaGran Barrera Australiana


El Arrecife Mesoamericano es considerado una verdadera joya del Caribe y único en el hemisferio occidental tanto por su inmensa extensión, como por sus diversos arrecifes, sus exhuberantes corales y su buen estado de conservación.

Compartido por cuatro países, es el sistema arrecifal más grande de América y se extiende unos 1000 kilómetros, desde el extremo norte de la Península de Yucatán en México, incluyendo la Barrera Arrecifal de Belice, la costa caribe de Guatemala y el complejo Islas de la Bahía/Cayos Cochinos, adyacentes a la costa norte en Honduras.

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En la línea costera de los cuatro países que comparten esta ecorregión,viven varios grupos étnicos como los Mayas, Garífunas y descendientes de europeos, formando una población con gran diversidad cultural y étnica que depende para su sustento de actividades económicas ligadas a los recursos costeros y marinos, tales como la pesca y el turismo.Alberga diversas especies como la langosta espinosa, el caracol rosado, tortugas blancas, carey y caguamas, cocodrilos, delfines, tiburones ballena y más de 60 especies de corales. Asociados con el sistema arrecifal se encuentran amplias extensiones de humedales costeros, praderas de pastos marinos, lagunas y bosques de manglar.

Debido al aumento de las temperaturas, dicen investigadores del Centro de Estudios Marinos de la Universidad de Queensland,que la formación, ubicada en la costa este del país, estará destruida para el año 2050.Según los especialistas, hay pocos indicios de que los corales lograrán adaptarse lo suficientemente rápido al cambio de temperatura, incluso si sólo se elevan 2º centígrados, que es el mejor escenario. Los excesos cometidos en la pesca y la contaminación del agua también están contribuyendo a la muerte de los corales de la Barrera. El estudio predice que en unos 15 años la industria del turismo y de la pesca alrededor de la Barrera perderá miles de millones de dólares y miles de personas perderán su empleo. Dicen los investigadores que para mediados de siglo menos del 5% del coral sobrevivirá. Y con el coral desaparecerán también casi todos los peces de colores por los que es famoso el arrecife. La investigación, titulada "Implicaciones del cambio climático para la Gran Barrera de coral australiana", fue encargado por la ONG Fondo Mundial para la Naturaleza y parcialmente financiado por el gobierno de Canberra


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http://www.e-travelware.com/zdive/dvcoral.htm

http://www.e-travelware.com/zdive/dvcoral.htm Qué es un coral, un arrecife,como se forman…

http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/headline_universe/earth_science/stories_2003/red_sea_reefs.sp.html ¡Vista de los corales desde el espacio i ver fotografias en la web de la NASA!

http://www.somosamigosdelatierra.org/06_contaminacion/ef_invernad/ef_invernad.htm Problemas ecológicos que sufre el arrecife Mexicano (la contaminación del aire).

http://actualidad.terra.es/ciencia/articulo/guia_salvar_corales_1181711.htm Como salvar a los corales del cambio climático.

http://www.tierramerica.net/2006/0422/noticias4.shtml Como afectará el cambio climático a los corales i al resto de vidas marinas.

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http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/headline_universe/earth_science/stories_2003/red_sea_reefs.sp.html











http://www.somosamigosdelatierra.org/06_contaminacion/ef_invernad/ef_invernad.htm

http://actualidad.terra.es/ciencia/articulo/guia_salvar_corales_1181711.htm

http://www.tierramerica.net/2006/0422/noticias4.shtml


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