los caminos de la palabra

8/15/2019 Los caminos de la palabra

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HORACIO C. REGGINI

Ediciones Galápago

LOS CAMINOSDE LA PALABRA

Las telecomunicaciones de Morse a Internet


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LOS CAMINOS

DE LA PALABRA

Las telecomunicacionesde Morse a Internet


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HORACIO C. REGGINI

Ediciones Galápago

LOS CAMINOSDE LA PALABRA

Las telecomunicaciones de Morse a Internet


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Segunda edición, agosto de 2012

IMPRESO EN LA ARGENTINA.PRINTED IN ARGENTINA.

© Copyright 2012 by Horacio C. Reggini Ediciones Gálapago Paraguay 635, 1057 Buenos Aires, Argentina Todos los derechos reservados, incluyendo la reproducción total o parcial en

cuaquier forma.

I.S.B.N. 978-987-28244-7-1Queda hecho el depósito previene la Ley Nº11.723.

Reggini, Horacio C. Los caminos de la palabra : las telecomunicaciones de Morse a Internet . - 2aed. - Buenos Aires : Galápago, 2012. 240 p. ; 15x23 cm.

ISBN 978-987-28244-7-1

1.Historia. 2. telecomunicaciones. 3. computación I. Título CDD 923


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CONTENIDO

Introducción ........................................................................I

Prólogo ................................................................................3

P ARTE I. Los tiempos del telégrafo

1. Los comienzos de la telegrafía ........................................9La electricidadEl telégrafo óptico y las palomas mensajerasEl telégrafo eléctricoSamuel F. B. MorseEntre la euforia y la duda

2. Los primeros cables submarinos ...................................19

Salvando los maresEl cruce del Canal de la ManchaEl tendido en el Mar MediterráneoWerner Siemens

3. El cruce del Océano Atlántico ......................................27La odisea de Cyrus W. FieldEl físico William ThomsonÉxito y fracaso en 1858

El gran buque de hierro Great Eastern El triunfo nal de 1866El inicio de la era digital: los “ceros” y los “unos”Otros cables del siglo pasado


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4. La telegrafía en la Argentina ........................................43A la vera del ferrocarrilCorreos y TelégrafosSarmiento y las comunicacionesLa conquista del desierto

5. Los enlaces internacionales sudamericanos ................49El cable submarino a través del Río de la PlataLínea telegrá ca a Chile1874: se inicia el diálogo con EuropaCables desde Brasil a Europa y los Estados UnidosLínea Argentina a Europa vía Ascensión

P ARTE II . La época del teléfono

6. Nace el teléfono .............................................................63Alexander Graham BellExpansión de la telefoníaCentrales telefónicasLa telefonía digitalEl valor del teléfono

Télex, fax y videotelefonía7. Evolución de la telefonía en la Argentina ....................75

Los primeros pasos1886-1929: 43 años de administración inglesa1929-1946: 17 años de administración norteamericana1946-1990: 44 años de administración estatalDesde 1990: en manos privadas

8. La radio .........................................................................83Las ondas del éterGuglielmo Marconi y la radiotelegrafíaLos primeros circuitos radiotelefónicos argentinos

9. Los satélites de comunicación .....................................93La conquista del espacioLos primeros satélitesSistema Nahuel


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10. Nuevos cables submarinos de telecomunicaciones ..101Los primeros cables telefónicosLa bra ópticaBuques cablerosCables en el Atlántico y el Pací coSistema Unisur

P ARTE III . La Era de la computadora

11. Telecomunicaciones y computadoras ......................115La máquina universalLa convergenciaVideoconferencias y otros serviciosLa televisión por cable y por aire

12. Las comunicaciones móviles ....................................133Los nómades modernosLa telefonía celularComunicaciones desde otas de vehículos y avionesServicios de avisos a personasServicios de comunicaciones personales

13. Las computadoras y los multimedios .......................153 Texto, sonido e imagenAplicacionesEl principioLa interactividadEl futuro

14. La interacción con el conocimiento .........................161

Las personas y el saber J. C. R. LickliderSistemas procognoscitivosLa adquisición, organización y aplicación del conocimientoVannevar BushR. Buckminster Fuller

15. Internet: un medio nuevo de comunicación ............171Una puerta abierta

Las redes de computadorasLa transmisión de paquetes de datosEl correo electrónico


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Servicios de InternetWorld Wide Web: los nuevos “sitios”

Tendencias y perspectivas

Epílogo ............................................................................191El progreso tecnológicoInformación-fuera-de-contextoLa pregunta de Henry David ThoreauEn estado de alerta

Bibliografía ......................................................................201

Índice de nombres ...........................................................215


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I

INTRODUCCIÓN

El auge de las telecomunicaciones en nuestro país – persistente y acelerado– y su repercusión en la educación,motivaron durante mucho tiempo la precisa atención del Ing.Horacio C. Reggini, y lo llevaron a recorrer los itinerarios quecomenzaron con la telegrafía y continuaron con los cables decomunicación, los satélites y las computadoras digitales. Comoconsecuencia, escribió en 1996 la obra Los caminos de lapalabra. Las telecomuniaciones de Morse a Interet., que este año2012, es re-editada afortudamente.

Las telecomunicaciones son telar y trama en la vida de lasociedad actual e inciden centralmente en el campo delaeducación; se las requiere para la mejor comprensión delfenómeno educativo.

Muchos pensadores han reconocido en la ciencia y latecnología una portentosa lámpara de Aladino de enormes ybene ciosas posibilidades, por un lado, pero por el otro, tambiénel riesgo de una perversa caja de Pandora, capaz de liberarmaldades inimaginables, atrocidades bélicas e indeseablesdesastres ambientales y culturales. Es decir, han adquirido unadimensión nueva, no sólo por la amplitud de sus aplicaciones,sino también por la magnitud de sus consecuencias, con lo que,frente a esta ambivalencia, se torna imprescindible una re exióncontextualizada que permita orientar su potencial en aras deresolver problemas acuciantes y signi cativos, y evitar incurrir


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II

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tanto en el discurso exagerado de progresistas exaltados comoen la denuncia amarga y fútil de detractores enceguecidos.

Los criterios de Reggini sobre estos temas pueden resumirseen dos premisas fundamentales: “sólo una utilización sabia delas nuevas tecnologías de la información podrá convertirnos enpersonas más plenas, creadoras y libres” y “lo trascendente, eslo que nosotros, los humanos, hagamos con las máquinas”. Asíes, así debe ser: el hombre y la sociedad son los responsables deindicar el rumbo, y de transitar los caminos éticos, digni cantes.

Profesor Antonio SaloniaBuenos Aires, agosto de 2012.


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Prólogo

La escena ocurrió hace más de un siglo. En plena presidenciade Sarmiento, su Ministro del Interior, Dalmacio Vélez Sárs eld,empecinado en construir las líneas de comunicación que necesi-taba la Argentina, echa mano de fondos que habían sido votadospara obras viales. La oposición reacciona de inmediato, pero elargumento esgrimido por Vélez Sárs eld en su defensa es ter -minante: “los hilos del telégrafo también son caminos; son loscaminos de la palabra”.

Oscurecido tal vez por las proezas más visibles del ferrocarril,el telégrafo jugó un papel fundamental en la conformación de lasnuevas naciones del siglo XIX. Así, por ejemplo, en la Argentinasu in uencia fue decisiva en la Conquista del Desierto, dondesiguió la marcha del ejército y llegó a Río Negro ya en 1881.Gracias al empuje de visionarios de esa década, el telégrafo fueuniendo gradualmente todo el vasto territorio nacional, dejandoatrás los chasquis y las carretas, mientras quedaba también es-tablecida la vinculación cultural y comercial del país con todo elmundo a través de los cables submarinos.

En la actualidad, cuando millones de palabras viajan a travésde la tierra, el mar y el espacio, la expresión de Vélez Sárs eldadquiere un relieve y un interés inusitados. Los sencillos hilosmetálicos del telégrafo del siglo pasado se han convertido hoyen cables subterráneos y submarinos de cobre o de bra óptica,

satélites geoestacionarios o de baja altura, y antenas de emi-sión y recepción de todo tipo. Por ellos circulan constantementeondas de todas las frecuencias transportando información, no


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sólo entre personas y personas, sino también entre personas ymáquinas, y entre máquinas y máquinas.

Pero si los caminos cambiaron, también se “transformó” la

palabra. Comenzó siendo simples puntos y rayas, en el códigoMorse. Más tarde tomó la forma de voz humana con la invencióndel teléfono por Bell; se independizó del sustento de los hilos porprimera vez en 1901, con el uso de los enlaces radioeléctricosgracias a Marconi, y pudo transformarse en imagen y sonido enla década del ‘50 con el desarrollo de la televisión.

En su última versión, la palabra resplandece en las pantallasde computadoras interconectadas por medio de redes de comu-nicación que trasladan instantáneamente toda clase de infor-mación de un lugar a otro del planeta. La red electrónica decomunicaciones que empezara de manera tan modesta con eltelégrafo abarca en la actualidad el mundo entero y, tal como loanticiparan visionarios como Arthur C. Clarke y Marshall McLu -han, “la Tierra es una” y vivimos inmersos en “una aldea global”.

Es importante re exionar acerca de cómo los medios de co -municación han ido adquiriendo preponderancia a lo largo delos tiempos. La sociedad industrial tradicional se caracterizabapor el humo de las chimeneas, el ruido ensordecedor de los te-lares, el rugir de los motores, los golpes de los martinetes. Lasociedad del presente muestra plantas de producción en manosde pocas personas y numerosos controles robotizados y opera-dos a distancia, empresas donde cada vez se ven menos pape-les, unidas a sus sucursales, clientes y proveedores mediantetelecomunicaciones. Crecientemente, los asuntos del comercio

y la industria se tramitan y resuelven mediante teléfonos jos omóviles, a través de fax o correo electrónico. Las computadoras ylos nuevos sistemas de comunicación son el signo del momento.

Gran parte de las actividades culturales y sociales, así comola industria y el comercio, dependen ahora de la transmisión deinformación, y los enlaces electrónicos son tan críticos y esen-ciales -o aún más- para el funcionamiento de la sociedad de loque fue el telégrafo Morse en su momento. De manera similar acomo los caminos crearon el paisaje del siglo pasado, impulsan-do el crecimiento de las ciudades ubicadas a su vera, las redesde comunicación de hoy día crean nuevas formas culturales y detrabajo, de entretenimiento, de educación, y alteran signi cati -vamente la percepción del espacio y del tiempo.


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Los caminos de la palabra

Esta obra apunta a reseñar brevemente la historia de las tele-comunicaciones, sin entrar en consideraciones técnicas detalla-das. Comienza con la difícil empresa de tendido de los primeros

cables submarinos. Tras una reseña del nacimiento de la telefo-nía y de su evolución en la Argentina, analiza el desarrollo de laradiotelefonía, los satélites y los cables submarinos internacio-nales de bra óptica, así como los nuevos medios de expresión

y comunicación basados en la conjunción de computadoras yredes de telecomunicaciones.

Existe un fuerte protagonismo de la realidad social en las in-novaciones cientí cas y tecnológicas y, por esa circunstancia,

guran en el texto referencias a aspectos culturales, económicos y políticos. Toda innovación recorre en general rumbos sinuososque resultan fundamentalmente de las expectativas de la gente

y del uso particular que el público hace de ella. La historia delas telecomunicaciones del pasado y del presente es un mediointelectual poderoso para alcanzar cabalmente el conocimiento

y estimular la re exión de lo que son y de lo que podemos hacercon los medios de comunicación actuales y futuros.

Cicerón expresaba: “Permanecer ignorante de las cosas quepasaron antes, es permanecer niño.”. Este libro que recorre yanaliza diversos acontecimientos como continuidades históricasaspira a contribuir a la mayor comprensión de la actualidad ydel porvenir de la comunicación humana.

Horacio C. RegginiBuenos Aires, marzo de 1996


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LOS TIEMPOS DEL TELÉGRAFO


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1.Los comienzos de la telegrafía

La electricidad

La etapa más reciente de las comunicaciones se inició con lainvención de la telegrafía eléctrica en el siglo pasado. Su reper-cusión fue enorme tanto en el orden social como en el tecnoló-gico. El telégrafo eléctrico fue el primer medio de comunicaciónque permitió que la velocidad de un mensaje superara a la delcuerpo humano. Rompió la conexión histórica entre transporte

y comunicación. Antes de él todos los mensajes, incluyendo losexpresados mediante la escritura, sólo podían moverse tan rápi-damente como fuera transportado su soporte material. El telé-grafo eliminó el tiempo y el espacio como dimensiones determi-nantes de la comunicación humana y nos llevó a un mundo desimultaneidad e instantaneidad que fue más allá de la experien-cia habitual. La telegrafía fue la base de las telecomunicacionesplanetarias y también una fuerza impulsora para el estudio y elconocimiento de la electricidad en sus albores. El gran desarro-llo de ésta a mediados del siglo pasado se debió en gran parte ala necesidad de aplicarla a la telegrafía, algo similar a lo que ocu-rrió años más tarde con la electrónica en relación con la radio.

El telégrafo óptico y las palomas mensajeras

Los primeros antecedentes del telégrafo se remontan, sin em-bargo, a mucho tiempo atrás, bajo distintas formas rudimen-tarias de transmisión de mensajes. Ya en 1664 Robert Hooke


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(1635-1703), primer teórico de la elasticidad, describió un dis-positivo de transmisión de señales por medio de un semáforo, ti-tulando de manera peculiar su comunicación así: “medio de dar

a conocer el pensamiento a gran distancia”. Esta frase se repitecuando se inicia más adelante el telégrafo eléctrico, y tambiénse utiliza en la Argentina al comentarse la inauguración de latransmisión de mensajes a Europa desde Buenos Aires vía cabletransatlántico.

La utilización del telégrafo óptico, introducido en Francia porClaude Chappe en 1793, se extendió aproximadamente por me -dio siglo, conformando las primeras redes de comunicaciones,principalmente en Francia, Inglaterra, España, Suecia y Prusia.

Hace 200 años, cuando el telégrafo óptico transmitía un men-saje según la forma que mostraban sus brazos, cualquiera queconociese el código utilizado podía leer la señal: sólo bastabacon elevar la mirada. Cuando entonces los niños desarmabanobjetos como relojes antiguos o juguetes a cuerda, aprendían apensar en partes e interconexiones: en síntesis, aprendían a verel mundo a través de una cosmovisión basada en la mecánica,a ver un mundo formado por resortes, ruedas y palancas. Ya nosucede así. Cuando hoy día los niños contemplan el interior deun artefacto electrónico, no encuentran mecanismos a travésde los cuales explicar su funcionamiento. Del mismo modo, losbrazos del telégrafo óptico han sido sustituidos por mensajesinvisibles transmitidos por antenas inmóviles.

En ese tiempo, las redes de semáforos eran monopolizadaspor los gobiernos de los respectivos países y fueron usados sólode manera restringida para negocios. Alejandro Dumas cuentaen su novela El Conde de Montecristo cómo el Conde provoca laquiebra de uno de sus rivales, operador de bolsa, sobornando aun encargado del telégrafo para que transmita un mensaje falso.

Los negocios privados recurrían al auxilio de otra tecnología:las palomas mensajeras, que sólo se dejaron de usar más tardecuando las desplazó el telégrafo eléctrico. En particular, las pa-lomas eran el medio preferido de las agencias de noticias. Lasagencias Garnier y Havas las empleaban para llevar mensajesentre París, Bruselas y ciudades interiores de Francia. Con ellas,Charles Louis Havas difundía las noticias que aparecían en losmatutinos de Bruselas, en diarios de París del mediodía y diariosde Londres de la tarde. Werner Siemens cuenta en su amena au-tobiografía que durante el tendido a su cargo de una línea tele-


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grá ca entre Colonia y Bruselas, en 1849, conoció al contratistade los correos por palomas mensajeras entre esas dos ciudades,cuyo útil y productivo negocio quedaría destruido por la insta-

lación de la línea telegrá ca. Ante las quejas de la esposa delcontratista, Siemens le aconsejó al matrimonio fundar en Lon-dres una agencia telegrá ca de transmisión de despachos. LosReuter -así se llamaba aquel matrimonio- fundaron entonces laAgencia Reuter, una de las más importantes de la actualidad.

El telégrafo eléctrico

En 1800, mientras un esclavo llamado Gabriel lidera un le-vantamiento en Richmond, Virginia, el físico italiano AllesandroVolta (1745-1827) inventa la pila eléctrica. Napoléon le con ereel título de conde por sus inventos y la comunidad cientí caadopta posteriormente, en su honor, el nombre “volt” como launidad de potencial eléctrico. En las colonias españolas del Ríode la Plata se gestaba lentamente la idea de la emancipación yse avecinaban las Invasiones Inglesas. Esos años son prolí cosen inventos y descubrimientos cienti cos y tecnológicos en todoel mundo. En 1801, Robert Fulton (1765-1815) construye bar-cos propulsados por medio del vapor y presenta en sociedad alsubmarino Nautilus, y algunos años más tarde, Jean BaptisteLamarck (1744-1829) publica sus teorías sobre la evolución. Poresa época, también, Ludwig van Beethoven (1770-1827) compo-ne sus famosas sinfonías.

Las primeras décadas del siglo XIX vieron nacer distintos ti-pos de telégrafos eléctricos. En 1809, en Munich, Samuel Soe-mmering, cirujano alemán, sugirió que se pusieran diversoselectrodos en agua acidi cada, cada uno de ellos marcado conuna letra o un número, y cada uno en contacto con hilos quepudieran conectarse a una batería en la estación emisora. Deeste modo se desprendía gas del electrodo correspondiente a laletra transmitida, pero era un sistema irremediablemente lento

y complicado.Más tarde, en 1816, Sir Francis Ronald (1788-1873) redujo

el número de hilos a dos y montó un sistema completo en losterrenos de su casa de Hammersmith, barrio suburbano de Lon-dres a orillas del Támesis. El Almirantazgo descartó este sistematelegrá co que transmitía eléctricamente las letras del alfabeto,aduciendo que “los telégrafos, cualquiera que sea el tipo a que


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pertenezcan, son por el momento innecesarios y no se adopta-rá ninguno que no sea el actualmente en uso”, re riéndose alsistema de telegrafía óptica promovido en Inglaterra, en 1794,

por Lord George Murray (1761-1803) y que operaba en Londres,Plymouth, Portsmouth y otras ciudades. Paradójicamente, elsecretario del Almirantazgo que rechazó su propuesta escribiómucho más tarde el artículo sobre telegrafía de la EncyclopediaBritannica . La casa de Francis Ronald, que aún existe en lasriberas del Támesis, fue habitada más tarde por William Morris(1834-1896), abanderado de un romántico renacimiento de lacultura de la Edad Media.

El desarrollo efectivo del telégrafo eléctrico en Inglaterra fueimpulsado por Charles Wheatstone (1802-1875), profesor de Fí -sica del King’s College de Londres, y William. F. Cooke (1806-1879), que había presenciado en 1835 una demostración detelegrafía eléctrica de Paul L. Schilling en Bonn. Wheatstone yCooke obtuvieron juntos una patente en junio de 1837 y, du -rante el mismo año, conectaron telegrá camente estaciones deferrocarril de Londres. El nuevo medio contribuyó a asegurar lamarcha regular de los trenes y la estandardización de la hora. LaReina Victoria con rió a ambos el título de caballero. El telégrafode agujas, como se lo llamó entonces, se basaba en el descu-brimiento, realizado en 1819 por el físico danés Hans ChristianOersted (1777-1851), de que una corriente eléctrica movía unaaguja magnetizada adyacente.

En 1838, Sir William Brooke O’Shaughnessy, médico del ejér -cito inglés y profesor de Química en el Calcutta Medical College,dispuso un alambre de 22 km de largo sobre postes de bambú.

También instaló 3 km de alambre aislado bajo el río Hooghly,brazo del Ganges. Este fue el primer cable submarino de comu-nicaciones.

Samuel F. B. Morse

Samuel Finley Breese Morse (Charlestown, Mass., 27 de abrilde 1791- New York, 2 de abril de 1872) fue un pintor reconocidoen su tiempo, y uno de los primeros fotógrafos de los EstadosUnidos, luego de haber conocido a L. J. M. Daguerre (1787-1851)en París. En 1824 organizó en New York la sociedad que dio ori -gen a la Academy of Design, de la que fue presidente durante16 años a partir de 1826. En la Casa Blanca se encuentra el


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retrato que pintara del presidente estadounidense James Mon-roe (1758-1831). En 1825, mientras Morse estaba en Washing-ton trabajando en un retrato del General Marie Joseph Lafayette(1757-1833) -que actualmente se exhibe en el City Hall de NewYork-, su esposa falleció en New Haven, Connecticut. La noticiade su muerte tardó siete días en llegarle. Se dice que en esascircunstancias de angustia y pena, Morse comenzó a analizar la

posibilidad de derribar las barreras de espacio y tiempo.En un viaje en barco de regreso de Europa, un vecino de Bos-ton, Charles Thomas Jackson, le habría contado a Morse acerca

Samuel F. B. Morse: Autorretrato, c. 1809. Sus amplias inquietudes lollevaron del arte de la pintura, que cultivó intensamente, a la fotografía

y a las telecomunicaciones. De Morse dijo el presidente John QuincyAdams de la Estados Unidos: “Morse ha hecho por su país y por la hu-manidad muchísimo más que todos los políticos de la época”. Acuarelapublicada en el libro Samuel F. B. Morse , Educator and Champion ofthe Arts in America , de la National Academy of Desing, New York, 1982.


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del descubrimiento de Oersted sobre el electromagnetismo, asícomo de las experiencias de William Sturgeon quien, en 1825,había armado un electroimán consistente en una pieza de hie-

rro con un arrollamiento de hilos conductores, el cual, cuandocirculaba una corriente eléctrica, atraía a otro trozo de hierro.Morse razonó así: “If this be so and the presence of electricitycan be made visible in any desired part of the circuit, I see noreason why intelligence might not be instantaneously transmittedby electricity to any distance” (“Si esto es así y la presencia deelectricidad puede hacerse visible en cualquier parte de un cir-cuito, no veo razón alguna por la cual la inteligencia no puedaser transmitida instantáneamente por medio de la electricidad acualquier distancia”). La leyenda cuenta que al desembarcar delbarco, Morse le dijo al capitán: “Should you hear of the telegra-

ph one of these days, as the wonder of the world, remember, thediscovery was made on this good ship Sully” (“Si algún día oyeacerca del telégrafo como la maravilla del mundo, recuerde queel descubrimiento fue hecho en este buen barco Sully ”). Entre1832 y 1836, Morse desarrolló en los Estados Unidos el telégrafoeléctrico. Jackson se quejó siempre de que Morse había tras -ladado sus ideas al desarrollo del telégrafo sin darle el créditocorrespondiente, aunque es dable señalar que Jackson murióen 1880 en un asilo para enfermos mentales donde estuvo inter-nado desde 1873, y que su vida se caracterizó por permanenteslitigios. También disputó a William Morton, un cirujano dentistaque en 1846 había utilizado por primera vez éter para extraer lamuela de un paciente, el mérito del descubrimiento de la aplica-ción de ese gas como anestesia.

Morse fue ayudado también en la puesta a punto del aparatotelegrá co por Joseph Henry, cuyo nombre designa a la uni -dad eléctrica de la inductancia, y por Alfred Vail, tío segundo de

Theodore N. Vail, quien más tarde fundaría con Bell la primera y más grande compañía telefónica.

Alfred L. Vail (1807-1859) jugó un papel principal en el de-sarrollo del manipulador telegrá co -genial por su simplicidad,

y como tal, ejemplo sobresaliente para los inventores de todoslos tiempos- y del código que lleva el nombre de Morse. En él seemplean dos señales eléctricas básicas: un impulso corto (un“punto”) y otro largo (una “raya”), y cada letra del alfabeto se re-presenta por una combinación de “puntos” y “rayas”, separadospor períodos cortos. Por ejemplo, la letra S se individualiza por


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tres puntos: . . . y la O, por tres rayas: _ _ _ . De esa manera,el mensaje: . . . _ _ _ . . . , representaría SOS, que según algu-nos son las iniciales de la conocida petición de auxilio Save OurSouls.F. O. J. Smith, representante del estado de Maine, fue uno delos más ardientes defensores de las ideas de Morse; así escribíasobre la novedad en el House Report 753, 25th Congress, 2ndSession: “The in uence of this invention over the political, com - mercial, and social relations of the people of this widely-extendedcountry ... will ... of itself amount to a revolution unsurpassedin moral grandeur by any discovery that has been made in thearts and sciences.” (“La in uencia de este invento en las relacio -nes políticas, comerciales y sociales de la gente de este amplio

y extendido país, producirá una revolución no sobrepasada engrandeza moral por ningún otro descubrimiento realizado en lasartes y las ciencias”). Cabe aquí consignar que Morse -que in -dudablemente supo conducir exitosamente sus negocios- habíaasociado a Smith en su empresa y que Smith era nada menosque el presidente de la Comisión de Comercio del Congreso esta -dounidense de la época.

El 24 de mayo de 1844, Morse inauguró una línea telegrá capública tendida con el respaldo débil del Congreso -89 votos afavor y 83 en contra- entre Washington y Baltimore. El mensa-

je inaugural fue elegido por Annie Ellsworth del IV libro de laBiblia , Números , 23:23: “What Hath God Wrought!” (“¡Lo que hahecho Dios!”). El periódico New York Tribune anunció la noticiatres días después con el siguiente título: “El telégrafo magnético:su éxito.” Y así seguía: “El milagro de la aniquilación del espaciose ha alcanzado nalmente”.

La línea fue administrada por el Post Of ce Department hastael 1º de diciembre de 1846, fecha en que pasó a manos privadas,circunstancia que no se dio en otros países donde las teleco-municaciones nacionales fueron mantenidas dentro de la órbitaestatal. Ya en 1845 se había formado en los Estados Unidos unacompañía privada, la Magnetic Telegraph Co., para extender aNew York la línea Washington-Baltimore. En Europa, la siglaPTT, Post-Telegraph-Telephone, ha designado por muchos añosla organización gubernamental -en general monopólica- respon-sable en cada país de operar tanto el sistema postal, como eltelegrá co y el telefónico. Los nuevos vientos de desregulación,liberalización y privatización están convirtiendo a las PTT en sig-nos del pasado.


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En 1848, se fundó la Associated Press. Un enlace telegrá coentre New York y San Francisco se realizó hacia 1860. AbrahamLincoln (1809-1865, P. Republicano, 1861-1865) fue el primer

presidente estadounidense comunicado ( the rst “wired” presi - dent ) con sus generales en el frente de batalla durante la GuerraCivil (1861-1865). En 1865, Hiram Sibley uni có en la WesternUnion Telegraph Company los numerosos emprendimientosexistentes. En 1866, la Western Union ya poseía 2250 o cinasde emisión y recepción y 120.000 km de líneas de transmisión.

Entre la euforia y la duda

Los puntos de vista de la gente sobre las -en aquel momen-to- nuevas tecnologías de la información eran disímiles. Entrelos escritores de la época, Nathaniel Hawthorne (1804-1864) serefería al desarrollo del telégrafo en términos entusiastas: “Bymeans of electricity, the world of matter has become a great ner- ve, vibrating thousands of miles in a breathless point of time. ...The round globe is a vast ... brain, instinct with intelligence!” (“Pormedio de la electricidad, el mundo de la materia se ha convertidoen un gran nervio, vibrando a lo largo de miles de millas en uninstante efímero de tiempo. ... ¡El globo terráqueo es un enorme... cerebro, imbuido de inteligencia!”).

En cambio, Henry David Thoreau (1817-1862) en su librode 1854 Walden or Life in the Woods (Walden o La vida en losbosques), que relata sus experiencias vividas a orillas del LagoWalden, Concord, desde julio de 1845 a septiembre de 1847,escribía: “We are in great haste to construct a magnetic telegra-

ph from Maine to Texas; but Maine and Texas, it may be, havenothing important to communicate. ... We are eager to tunnel under the Atlantic and bring the Old World some weeks to the New;but perchance the rst news that will leak through the broad,

apping American ear will be that the Princess Adelaide has thewhooping cough.” (“Nos damos mucha prisa para construir untelégrafo entre Maine y Texas; pero Maine y Texas, tal vez, no tie-nen nada importante que decirse. ... Estamos anhelando hacerun camino debajo del Atlántico para acercar en unas semanasel viejo mundo al nuevo; pero quizás una de las primeras noti-cias que lleguen al amplio y agitado oído americano, será que laprincesa Adelaida tiene tos convulsa”). Ralph Waldo Emerson(1803-1882) dijo de Thoreau: “He chose to be rich making his


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wantings few” (“Eligió ser rico disminuyendo el número de susnecesidades”).

Emerson unía un prudente entusiasmo por el progreso tec-

nológico con una inclinación romántica por el paisaje natural.Leo Marx en su esmerado libro The Machine in the Garden acercade la tecnología y la valoración de la naturaleza en los EstadosUnidos, escribe: “Like Thomas Jefferson, Emerson is con dentthat under native conditions science and technology can be madeto serve a rural ideal” (“Al igual que Thomas Jefferson, Emersonconfía que bajo condiciones nativas, la ciencia y la tecnologíapueden ponerse al servicio de un ideal rural”).

En nuestro medio, cuando el 5 de agosto de 1874 el Presi-dente Sarmiento inauguró las comunicaciones a través del ca-ble telegrá co transatlántico, el diario La Nación del mismo día,publicaba el comentario siguiente: “Gran esta Nacional. Llenosde júbilo anunciamos al pueblo argentino que hasta el últimode los villorrios de la República se halla desde hoy al habla contodos los países del mundo civilizado. El telégrafo Interoceánicoque une desde ayer á la República Argentina con el Brasil, con laEuropa, con la América Septentrional, con el Asia, con el Africa

y con la Oceanía, será solemnemente inaugurado hoy, á las 2 dela tarde, en los salones de la casa de Gobierno de la Nación. Estaparte de la América era el único de los extremos del mundo ádonde el telégrafo no había aún llegado: la República Argentina,la Oriental y la de Chile se hallan, desde tiempo hace, unidas en -tre si por el hilo eléctrico, y de hoy en adelante, las pulsacionesdel pensamiento humano podrán repercutir, casi simultánea-mente, en todas las naciones de la tierra. ¡Gloria al progreso y ála civilización de nuestro siglo!”.


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2. Los primeros cables submarinos

Salvando los mares

Hoy día, cada vez más las telecomunicaciones reemplazan demanera total o parcial la movilidad física de las personas. Tex-tos escritos u orales, sonidos de voces o de música, imágenesfotográ cas o de video circulan constantemente entre ciudades,países y continentes, provenientes directamente de personas, deinstrumentos variados o de memorias de computadoras, a tra-vés de líneas de transmisión de alta velocidad y capacidad. Loscables submarinos tendidos en el fondo del mar contribuyerona vincular a la sociedad toda en escala planetaria: fueron la pri-mera tecnología que permitió en el pasado las comunicacionestransoceánicas y han adquirido nuevamente en la actualidaduna revalorización de su importancia por el advenimiento de latecnología de la bra óptica.

Al promediar el siglo pasado, los hilos del telégrafo se exten-dían rápidamente por los Estados Unidos, Inglaterra y el Conti -nente Europeo. Sólo se detenían frente a los mares.

El cruce del Canal de la Mancha

Ya en 1840 Wheatstone había propuesto construir un cablesubmarino bajo el Canal de la Mancha. El primer cable fue ten -

dido en 1850 entre Cape Southerland (Dover) y Cap Gris-Nez(Calais) por John Watkins Brett (un anticuario retirado) y suhermano Jacob (un joven ingeniero), quienes utilizaron un pe-


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queño remolcador de vapor llamado Goliath , acompañado porel Widgeon , un buque de la Marina Real de ruedas de paletasen sus costados, que realizaba los sondeos y calculaba la ubi-

cación. Un recorrido similar al del cable de los hermanos Brettsigue el moderno túnel ferroviario que desde 1994 une ambasmárgenes.

El tendido de cables submarinos constituyó y constituye unagran proeza. Los cables deben ser desenrollados de forma talque se adecúen al relieve submarino y sin sufrir una tensiónexcesiva por la velocidad de los buques que los tienden; de otramanera, se cortan. En las cercanías de las costas se los entierra,para que no puedan ser dañados por las anclas de los barcos olas redes de los pescadores.

John W. Brett observaba el desarrollo del tendido con un te-lescopio desde la Dover Pilot Tower, mientras que Jacob Brettestaba a bordo. Para trasladar el cable, se utilizó un tambor deeje horizontal de siete pies de diámetro y quince pies de lon-gitud; posteriormente, los cables se colocaron siempre en lasbodegas de los barcos en espiras que se superponían en variascapas sucesivas denominadas adujas (aduja - coil -: cada una delas vueltas o roscas circulares u oblongas de cualquier cabo quese recoge en tal forma; adujar - to coil a cable -: recoger en adujasun cabo, cadena, etc.).

Los Brett habían obtenido, pese a una fuerte oposición, unaconcesión por diez años de los gobiernos de ambos países parael tendido del cable entre Francia e Inglaterra, que vencía el 1ºde septiembre de 1850. La revolución de 1848 en Francia habíadesalojado a Louis Philippe y establecido la Segunda República.Después de algunos meses de crisis económicas y sociales, fueelegido presidente Louis Napoléon Bonaparte, Napoléon III deFrancia, quien transformó la Segunda República en el SegundoImperio en 1852. Mientras tanto, en el Hyde Park de Londres, seconstruía el imponente hito arquitectónico de la época, el Pala-cio de Cristal, con piezas prefabricadas de fundición de hierro yvidrio, para albergar la Gran Exhibición Internacional de 1851.

El aislante que se usó en este primer cable fue la gutapercha,una goma que se extraía de un árbol - Palaquium - de las selvasdel Archipiélago Malayo situado entre Asia y Oceanía. Fue lle-vada por primera vez a Inglaterra desde Singapur en 1843 porWilliam Montgomerie, médico que comenzó a utilizarla para fa-bricar instrumentos de cirugía. Es de destacar que Singapur,


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que contribuyó con la gutapercha al inicio de la era de las tele-comunicaciones, es en el presente uno de los pocos países que

ya cuenta con una moderna red ISDN a nivel nacional. El re-cubrimiento de gutapercha fue usado continuamente durante80 años en todos los emprendimientos submarinos y sólo fuereemplazado en 1933 por otro material aislante -no reciclable-,el polietileno, descubierto por cientí cos de la Imperial ChemicalIndustries.

Los Brett lograron su cometido el 28 de agosto de 1850 utili-zando un cable de cobre aislado con gutapercha y sin protecciónalguna, fabricado por la Gutta Percha Company. Esta compañía

había sido constituida en 1843 y se dedicaba a la fabricación deconductores eléctricos cubiertos con gutapercha. La concreciónde este primer vínculo internacional a través del Canal fue acla -mado -tal vez ingenuamente, al igual que muchas declaracionesque se pronuncian en inauguraciones similares- como un triun-fo para la paz.

El cable, luego de entrar en servicio, fue cortado a los pocosdías por un pescador curioso e inoportuno. Poco después, Tho-mas Crampton, un ingeniero de ferrocarriles, suscribió la mitad

de las 15.000 libras necesarias para un nuevo proyecto, enca-rado ahora por la Submarine Telegraph Company. El gobiernoinglés ayudó proporcionando barcos; en el tendido intervinieron

El Goliath y el Widgeon frente al faro de Cap-Gris-Nez, Calais. Elprimer cable de telecomunicaciones a través del Canal de la Manchaentre Inglaterra y Francia fue tendido en 1850 por John y Jacob Brett.

En la reproducción del grabado publicado por el Ilustrated London Newsde Londres el 7 de septiembre de 1850, se puede ver el vapor Goliath,acompañado por el H.M.S. Widgeon , encargado de las mediciones.


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el Blazer , el Fearless , el Red Rover y el Widgeon . La conexión secompletó el 25 de septiembre de 1851. La nueva línea, armadacon alambres de hierro, fue tendida por Newall y Gordon. Fun-

cionó por mucho tiempo y fue el punto de partida de la telegrafíasubmarina que con gran rapidez habría de convertirse en uno delos medios de comunicación más vitales del mundo.

El tendido en el Mar Mediterráneo

En la década del cincuenta el desarrollo fue notable. DesdeInglaterra fueron tendidos cables en todas las direcciones: en1852 fue colocado un cable submarino bajo el mar de Irlanda,entre Dublin, Irlanda y Port Patrick, Wigtownshire, Escocia, porla English and Irish Magnetic Telegraph Company. Enseguida,en 1853, se completó la conexión de Inglaterra con Ostende, enBélgica, y luego con Dinamarca y Holanda. Ceilán (Sri Lanka)fue unida con la India, y Tasmania con Australia.

El tendido de cables en el Mediterráneo de aguas profundasfue también una empresa ardua. El primer cable se concretóen 1854, entre Córcega y Cerdeña. A continuación, en 1857, serealizó un trecho más largo, entre Córcega y la costa italiana. Aprincipios de la década de 1860, se tendieron cables telegrá cosentre Mallorca, Menorca e Ibiza, y desde Barcelona a Menorca.

John W. Brett, por encargo de la Mediterranean Extension Telegraph Company, y con barcos suministrados por el gobiernofrancés, intentó en septiembre de 1855 tender un cable pesadode cuatro conductores entre Cagliari, isla de Cerdeña, y la ciu -dad de Bona (Annaba), Argelia, a la mayor profundidad intenta-da hasta entonces.

El cable se deslizó demasiado rápido al fondo cuando entróen mar profundo al fallar los mecanismos de freno. En 1856fracasó otro intento; debido a errores de navegación, el cable nopudo llegar hasta la costa africana. Un tercer intento tambiénfalló.

Werner Siemens

Se hizo cargo entonces la rma Newall & Co. (Newall y Gor -don), que contrató con Werner Siemens (1816-1892) las insta-laciones eléctricas y la realización de las comprobaciones téc-nicas antes y después de la colocación del cable. Partieron de


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Bona hacia Cerdeña. Al entrar en zonas profundas, la fuerzadel freno no fue su ciente y se tendió más cable de lo previsto.Newall pidió entonces a Werner Siemens que se hiciera cargode toda la operación. Siemens, quien había expuesto sus ideasante Newall, ante cientí cos italianos y técnicos del Telégrafo

Francés -que había encargado el tendido del cable-, hizo cargarel freno con todos los pesos que encontró a bordo y nalmentetuvo éxito.

Tambor primitivo para el tendido de cables submarinos. Los cablesdeben ser desenrollados de forma tal que sigan el relieve del fondo delmar y con una cadencia tal que no sean tensionados excesivamentepor la velocidad de los buques que los tienden; de otra manera se cor-tan. Ilustración extraída del libro publicado con motivo de la Exposiciónhistórica de las telecomunicaciones, Centro Cultural de la Villa, Euro -telecom, Ministerio de Transporte, Turismo y Telecomunicaciones deEspaña, Madrid, 1990.


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En sus memorias, Werner Siemens a rma: “Debe observarse y regularse permanentemente la fuerza de frenado en relacióncon la profundidad del mar y la velocidad del buque, pues de lo

contrario se corre el peligro de emplear más cable del necesario,o de someterlo a una tensión que puede ocasionar su ruptu-ra. Además se debe realizar continuamente la medición de laspropiedades eléctricas, para así descubrir inmediatamente cual-quier defecto”. Y más adelante explica Siemens: “el cable debepoder sujetarse a bordo por medio de un freno especial, con unafuerza correspondiente al peso en el agua de un trozo de cableque llegase perpendicularmente hasta el fondo del mar. Al irsumergiéndose, el cable se inclina con un ángulo que dependede la velocidad del barco. Si la parte sumergida del cable no estáequilibrada por la fuerza del freno, se requiere cable de más paracubrir la longitud del lecho bajo el mar. Si el cable es en cambioretenido con demasiada fuerza sin permitir movimiento o huelgoalguno, corre peligro de romperse dado el gran peso del cable ensuspensión”.

Como se desprende de lo citado, el tendido de cables sub -marinos es una operación delicada, que debe encararse con losconocimientos y medios apropiados. Permanentemente la veloci-dad del buque debe relacionarse con la velocidad de tendido delcable. Cualquier tropiezo pone al cable en grave peligro, ya queno puede aminorarse la marcha del buque con la celeridad nece-saria. Las corrientes variables en profundidad también afectanla tensión del cable. Los movimientos del buque provocan a suvez fuerzas adicionales si el mecanismo desenrollador no es su-

cientemente rápido. Werner Siemens hizo construir un sencillodinamómetro que permitía conocer la tensión del cable en unmomento dado midiendo la echa que tomaba un tramo de cablelimitado por dos rodillos bajo la acción de un rodillo intermediocargado.

Siemens tuvo un papel muy importante en el desarrollo de latelegrafía eléctrica en Europa. Ya en 1846 construyó una prensahelicoidal con la cual adhería gutapercha recalentada alrededorde alambres conductores. El 12 de octubre de 1847 fundó conun socio el taller Siemens & Halske en Berlín, que ese mismoaño tendió, entre Berlín y Grossbeeren, la primera línea tele-grá ca subterránea entre ciudades con hilos de cobre aisladoscon su sistema. Fundó en 1858 una subsidiaria en Inglaterra,Siemens, Halske & Co., con sede en Westminster, cuyo principal


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objetivo era el tendido de cables submarinos. Werner y WilliamSiemens fueron designados asesores del gobierno británico enesta especialidad, formando parte de la Comisión Real que entrediciembre de 1859 y septiembre de 1860 elaboró el Report of theJoint Committee appointed by the Lords of the Committee of PrivyCouncil for Trade and the Atlantic Telegraph Company, to inqui -

re into the Construction of Submarine Telegraph Cables: togetherwith the Minutes and Evidence and Appendix , con motivo delfracaso del primer cable transoceánico tendido en 1858.

Adujado de un cable submarino en la bodega de un barco antiguo.Los cables se dispusieron siempre en las bodegas de los barcos en es-piras superpuestas en varias capas sucesivas denominadas adujas.Ilustración proveniente del libro publicado con motivo de la Exposiciónhistórica de las telecomunicaciones, Centro Cultural de la Villa, Euro -telecom, Ministerio de transporte, Turismo y Telecomunicaciones deEspaña, Madrid, 1990.


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Como hemos mencionado, Werner Siemens había trabajado junto con la rma inglesa Newall en el Mediterráneo. Él y suhermano William (1823-1883; casado en 1859 con la hermana

de Gordon de Newall & Co.) obtuvieron más adelante un contra -to directo de las autoridades francesas para tender un enlacetelegrá co entre Cartagena (España) y Orán (Argelia). En 1863establecieron una fábrica de cables en Woolwich, a orillas del

Támesis, pero, desafortunadamente, el tendido del cable termi-nó en un desastre y Johann G. Halske, el socio en Alemania delos hermanos Siemens, desistió de su participación en la subsi-diaria británica. A partir de 1865, ésta pasó a llamarse SiemensBrothers.


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3. El cruce del Océano Atlántico

La odisea de Cyrus W. Field

El cruce del Atlántico representó quizás una de las mayoresodiseas tecnológicas de la historia. Es muy probable que de ha-berse conocido de antemano las numerosas di cultades a ven -cer, el proyecto nunca hubiera empezado. Insumió ocho años,entre 1858 y1866, en plena época victoriana. La Reina Victoria(1819-1901), coronada en 1837 junto con su marido, el PríncipeAlberto, signaron una época que pasó a la historia por la rigidezde las costumbres y el estricto decoro que impusieron en la cor-te. En ese contexto, el telégrafo transatlántico fue una empresaépica de bravura y perseverancia, en la cual el estadounidenseCyrus W. Field realizó esfuerzos extraordinarios que infundieronánimo y voluntad a todos los que participaron del proyecto.

Cyrus W. Field nació en Stockbridge, Mass., en 1819, y mu -rió en 1892 en Ardsley, New York. Empresario de espíritu in -quieto, luego de haber hecho fortuna en el rubro del papel, en1853 se había prácticamente retirado a su casa de 1 LexingtonAvenue, Gramercy Square, en New York, predispuesto a iniciarnuevas actividades. Era un explorador osado: entre otras aven-turas había viajado al norte de Sudamérica junto con su amigoel gran paisajista Frederick E. Church (1826-1900), admiradordel naturalista alemán Alexander Humboldt (1769-1859). Field

y Church realizaron juntos el cruce de los Andes, cuyas bellezas-cataratas, volcanes, arcos iris, etc.- registró Church en nume -rosas obras.


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En 1854, a instancias de Frederick N. Gisborne, empresa -rio telegrá co que intentaba construir una cabecera telegrá caen Saint John’s, Newfoundland, a n de adelantar las noticiasde Europa al continente americano, Field fundó la New York,Newfoundland and London Telegraph Company. En 1856, se in -auguró una línea telegrá ca entre Newfoundland y New York conun cable submarino que atravesaba el golfo de Saint Lawrence.

Field trató sin mucho éxito de obtener nanciación en losEstados Unidos para su proyecto de cruzar el Océano Atlántico

ONE LEXINGTON AVENUECYRUS WEST FIELD

BORN NOV 30 1819 – DIED JULY 12 1892HERE FOR FORTY YEARS WAS HIS HOMEAND HERE THE PLANS WERE MADE FOR

THE FIRST ATLANTIC CABLE IN 1858

Placa en 1 Lexington Avenue, situada en la fachada del edi cio actualde New York, que dice: “Cyrus West Field nacido el 30 de noviembre de1819, fallecido el 12 de julio de 1892. Aquí tuvo su casa por cuarentaaños y aquí fueron hechos los planes para tender el primer cable tran-satlántico en 1858”. (Fotografía tomada por Ricardo Watson en 1999).


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con un cable, y así conoció a Morse y al mundo empresario delas telecomunicaciones que ya se iba conformando en New York.

También realizó varios viajes a Inglaterra para difundir su pro-

yecto y para conseguir los recursos necesarios. Allí se encontrócon John W. Brett y Charles Tilson Bright. En 1856 constituyóla Atlantic Telegraph Company en Liverpool, de la que formaronparte, entre otros, William Thomson y John W. Brett. Los go-biernos inglés y estadounidense garantizaron conjuntamente laoperación.

El físico William Thomson

William Thomson (Lord Kelvin), brillante físico escocés y pro-fesor de losofía natural de la Universidad de Glasgow, conquis -tó renombre mundial por sus numerosos descubrimientos enlas ciencias del magnetismo, la electricidad y la termodinámica,además de jugar un papel activo en la historia de la telegrafía.A rmó que la velocidad de transmisión de mensajes a través deun cable eléctrico decrece con el cuadrado de su longitud. Ciertavez notó como un rayo luminoso se re ejaba alrededor de su ha -bitación cuando movía su monóculo suavemente; esta observa-ción lo condujo a crear su famoso galvanómetro de espejo, dondela minúscula de exión de una bobina por la que circula elec -tricidad, es notablemente aumentada por la luz re ejada en unespejo unido a ella. Este aparato resultó esencial para medir lasdébiles corrientes eléctricas a lo largo de los cables submarinos.

William Thomson había nacido el 26 de junio de 1824, enBelfast, Irlanda; murió el 17 de diciembre de 1907 en Nether-hall, Largs, y fue enterrado en la Westminster Abbey. En 1892,la Reina Victoria le concedió el título de Lord Kelvin of Largs. Fuepresidente de la Royal Society; poseía un yate, el Lalla Rookh,en el que realizó diversas experiencias. Conoció a su segundaesposa en Funchal (puerto y capital de las Islas Madeira, per-tenecientes a Portugal) cuando integraba una expedición paratender un cable hacia Sudamérica. En 1876 participó como ju-rado en la Exposición del Centenario de los Estados Unidos ( Uni- ted States 100th Anniversary Exhibition ) en Philadelphia, dondeAlexander G. Bell mostró su invento del teléfono, que recibió elbeneplácito e interés por parte de Thomson al considerarlo como“la maravilla del siglo”.


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En 1857 se puso en marcha el tendido del cable transat-lántico. El gobierno inglés proporcionó el Agamemnon , un viejovapor de 92 cañones, y el buque escolta Leopard . El gobierno

norteamericano puso a disposición de los protagonistas de latravesía oceánica la moderna fragata a vapor Niagara , de 5200toneladas de desplazamiento, más el buque escolta Susquehan - na . Los dos barcos, llevando la mitad del cable cada uno en susbodegas -ya que era imposible transportar el cable completo enun único barco dado su tamaño y peso-, partieron de ValentiaBay, County Kerry, en el extremo sudoeste de Irlanda, donde seubicó la estación de amarre.

El cable consistía de cinco conductores de cobre retorcidos yaislados por tres capas de gutapercha, recubiertas además conuna capa de cáñamo armada a su vez con 18 cordones de 7 hilosde hierro cada uno. El cable resultó de unos 15 mm de diámetro

y pesaba una tonelada por milla náutica (también denominadageográ ca o marítima; es igual a la distancia de 1 minuto delongitud en el ecuador y equivale a 1,15 milla terrestre - statutemile - o sea 1852 metros). El núcleo fue fabricado por la GuttaPercha Company de Greenwich y la armadura, debido al escasotiempo disponible, fue suministrada en partes iguales por Glass,Elliott & Co., también de Greenwich, y Newall & Co., de Birken -head.

El plan consistía en que el Niagara debía tender su cable (1250toneladas) navegando hacia el oeste desde Irlanda; el Agamem- non lo encontraría en la mitad del Atlántico y, luego de realizar elempalme, completaría la tarea. Se pensaba que procediendo deesta manera, el segundo buque debía aprovechar la experienciadel primero. Decíase, por otra parte, que habría gran ventaja enque uno de los extremos del cable estuviera asegurado en tierra,de tal manera que si acontecía una interrupción de las señaleseléctricas se conocería en el acto de donde procedía, y, nalmen -te, que los directores de la empresa en Londres podrían estarpermanentemente informados de las peripecias de la expedición.

El tendido, con William Thomson y Samuel Morse a bordo,comenzó el 6 de agosto de 1857. El cable se cortó luego de sólo5 millas. Reanudado el tendido el 10 de agosto, se volvió a cortara las 335 millas, debido al gran esfuerzo en una profundidad de2000 brazas (en inglés, fathoms , medida que equivale a 6 pies,o sea 1,80 m). El proyecto se interrumpió entonces; los buquesnavegaron hacia el Este y descargaron las 2200 millas de cable


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que aún tenían en Plymouth. Se lo arrolló en el muelle hasta lapróxima expedición.

Éxito y fracaso en 1858En la primavera de 1858, la empresa se puso en marcha de

nuevo, -con William Thomson y Nicholas A. Woods, corresponsaldel London Times , a bordo- con los navíos Niagara y Agamemnon

junto con los escoltas Gorgon y Valorous . En esta ocasión se de-cidió que ambos buques comenzaran en el medio del Atlántico,tendiendo el cable en direcciones opuestas. Los barcos partieronde Plymouth el 10 de junio y se encontraron, después de unagran tormenta, en medio del Atlántico el 26 de junio. Luego de ladelicada operación de empalme en alta mar, el Niagara se dirigióhacia Newfoundland al Oeste, mientras el Agamemnon navega-ba hacia Irlanda en el Este.

Ya a las 6 millas de tendido, el cable del lado del Niagara secortó; lo mismo ocurrió de nuevo a las 80 millas, lo que obligó arealizar un tercer empalme. Pero a las 255 millas el extremo delcable que tendía el Agamemnon , se cortó, por lo que ambos bu-ques retornaron a Irlanda, mientras el intento se suspendía porsegunda vez. Field y Thomson insistieron febrilmente en realizarun nuevo intento y es así como el 17 de julio de 1858, pocassemanas después del segundo fracaso, la ota partió otra vezdesde Queenstown.

El 29 de julio de 1858, los buques se encontraron de nuevoen medio del Atlántico; como antes, con Thomson participandode la expedición.

El 5 de agosto de 1858, el Niagara llegó a Bay of Bull’s Arm,en la extremo de Trinity Bay, Newfoundland, una entrada de 60millas de largo y unas 20 millas de ancho, habiendo cumplidosu misión depositando 1030 millas de cable en el lecho del At-lántico. El Agamemnon arribó también exitosamente a DowlasBay, Valentia, habiendo depositado 1020 millas de cable y luegode haber sufrido algunos inconvenientes mecánicos y eléctricos.En total fueron 2050 millas geográ cas de cable sumergido enel mar.

El éxito de la empresa fue festejado intensamente en todoel mundo. Un editorial del diario inglés Times dice así: “Desdeel descubrimiento de Colón no ha sucedido nada comparable aesta enorme ampliación de la esfera de la actividad humana”. La


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Reina Victoria y el presidente estadounidense James Buchanan(1791-1868, P. Demócrata, 1857-1861) intercambiaron mensa-

jes de saludos el 16 de agosto. La transmisión, de alrededor de

sólo 100 palabras, demandó varias horas debido a las rudimen-tarias características del cable y del sistema eléctrico utilizado.El 31 de agosto la ciudad de New York agasaja a Cyrus W. Fieldcon un des le espectacular por sus calles principales. Field, en -diosado como vencedor del espacio, encabeza la esta en uncarruaje tirado por cuatro caballos y es aclamado por el mundoentero. Como detalle curioso, cabe recordar que la afamada jo -

yería Tiffany & Co. de 5th Avenue (entonces en 550 BroadwaySt.) compró el sobrante del cable submarino, lo cortó en pedazosde cuatro pulgadas y vendió miles de ellos como recuerdo, agre-gándoles bandas de plata con inscripciones conmemorativas enlos extremos.

Pero durante esos días Field y sus colaboradores no puedenparticipar de la misma alegría del público, pues se dan cuenta deque el cable está funcionando mal y temen por su suerte. El 1ºde septiembre de 1858, al día siguiente del gran festejo de NewYork, la aislación falló de nitivamente, quedando los dos mun -dos incomunicados como antes. Sólo estuvieron unidos duranteapenas cuatro semanas; luego, transcurrieron ocho largos añosde silencio. El público reaccionó manifestando con violencia sudesacuerdo y acusando de mala fe a Field. Se dijo que el cableno había enviado jamás señal alguna e incluso que no había sidotendido en su totalidad. La naturaleza humana varía poco conlos siglos; héroes de un instante son vilipendiados al siguiente.

El ingeniero jefe del proyecto de las expediciones de 1857 y1858 fue Charles Tilston Bright (1833-1888), quien fue nombra -do caballero - knight - a la edad de 24 años por sus trabajos. En1852, había completado una red de telegrafía bajo las calles deManchester en una sola noche. Ya en 1855 Bright había releva-do la costa irlandesa, decidiendo que Valentia Bay, en la pun-ta septentrional del oeste de Irlanda, era el mejor sitio para lasalida de un cable transatlántico. Fue miembro del Parlamentoinglés a partir de 1866, a los 33 años.

El gran buque de hierro Great Eastern

Entre 1861 y 1864, mientras se producía la cruenta Guerrade Secesión norteamericana, entre “federales” -defensores del


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abolicionismo- y “confederados” -partidarios de la esclavitud-,Cyrus Field viajó constantemente entre su país e Inglaterra,buscando convencer a inversionistas de participar en una nuevaempresa, asegurándoles que el intento siguiente no fracasaría.

La Gutta Percha Company, fabricante del núcleo de cobre delcable y de su aislación, y la Glass, Elliott & Co., proveedora de laarmadura de hierro de protección, formaron en 1864, a instan-

cias de Field y otros, la Telegraph Construction and Maintenan -ce Company (TC&M). Esta rma proveyó el cable a la Atlantic Telegraph Company a cambio de acciones. Su presidente John

El Great Eastern. El gran barco de casco de hierro Great Eastern,maravilla de la industria naval de la époa, diseñado y construido porIsambard Kingdom Brunel y John Scott Russell. Botado en 1858, hizoposible el tendido del primer cable transocéanico exitoso de telecomuni-caciones en 1866. Ilustración proveniente del libro publicado con moti-vo de la Exposición histórica de las telecomunicaciones, Centro Culturalde la Villa, Eurotelecom, Ministerio de transporte, Turismo y Telecomu-nicaciones de España, Madrid, 1990.


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Pender, inicialmente un fabricante de telas de algodón de Man-chester, comprometió su fortuna personal así como su talentoempresario en el nuevo negocio, en el que actuó luego durante

toda su vida. En 1950, más del 90 por ciento de los cables detodo el mundo habían sido fabricados por la rma inglesa Tele -graph Construction and Maintenance Company.

Mientras se diseñaba y construía un cable nuevo, Field con-siguió para su empresa el ya famoso barco Great Eastern . Mien-tras el barco se hallaba en construcción en Millbank, sobre el

Támesis, Field lo había visitado. Brunel, su constructor, señalóa Field el casco diciendo: “Aquí está el barco que hace falta paratender su cable, Mr. Field”. En oportunidad de un viaje del GreatEastern a New York, en 1860, el barco realizó una excursión deun par de días. Entre el pasaje se encontraba Cyrus Field.

El Great Eastern fue adquirido por una minúscula fracciónde su valor original por un grupo encabezado por Daniel Gooch-presidente de la Great Western Railway-, quien ya había acor-dado con Cyrus W. Field la compra del buque para su uso en eltendido de cables submarinos.

El barco desplazaba 22.000 toneladas; poseía un casco dehierro de 6250 toneladas, de 211 m de eslora por 37 de man-ga, 5 chimeneas, 6 mástiles, dos ruedas de paletas de 16 m dediámetro, una hélice de 7 m de diámetro y un ancla de 7 tone-ladas de peso. Su potencia era de 6600 caballos de vapor y suvelocidad de 14 nudos. Botado en 1858, no fue superado entamaño hasta la construcción del Lusitania en 1906. Fue dise-ñado por el notable ingeniero Isambard Kingdom Brunel, quientambién participó de su construcción junto con John Scott Rus-sell. Brunel fue un ingeniero de reconocida capacidad en diver-sos campos; proyectó también el avanzado Clifton SuspensionBridge en Bristol. El Great Eastern tuvo una vida muy variada

y azarosa; no fue destinado, como se pensaba al construirlo, alintenso movimiento de pasajeros y mercaderías entre Inglaterra

y Australia (podía llevar carbón su ciente para el viaje de ida y vuelta) cuando el descubrimiento de oro arrastraba millaresde emigrantes a aquellas regiones. En 1867 realizó un viaje alos Estados Unidos, patrocinado por Louis Napoléon Bonaparte,Napoléon III de Francia, con la intención de recoger pasajerospara la Exposición Internacional de París. Jules Verne estuvo abordo e inspirado en ese viaje escribió la obra Une Ville Flottante (Una ciudad otante) publicada en 1871. El capitán del barco


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era James Anderson, y como pasajero -cuenta Jules Verne- sehallaba también Cyrus Field.

El triunfo nal de 1866Gracias a la enorme capacidad del Great Eastern , todo el ca-

ble podía llevarse en sus bodegas -para lo cual se cambió sudistribución interior- y no era entonces necesario el empalmeen medio del Atlántico. El extremo del cable, llevado hasta lacosta por el H.M.S. Caroline , se aseguró en Foilhommerum Bay,a 5 millas de Valentia Bay. El 23 de julio de 1865, el Great Eas- tern , escoltado por los buques de guerra Terrible y Sphinx , iniciósu viaje a América. Su capitán era James Anderson, y comoingeniero jefe, en representación de la Telegraph Constructionand Maintenance Company, actuaba Samuel Canning. C. W. deSauty era el electricista principal. Estaban también a bordo elprofesor Thomson y Sir William Howard Russell, famoso corres-ponsal de guerra del London Times , así como Cyrus W. Field, elúnico norteamericano entre 500 ingleses.

A sólo 73 millas de la operación de tendido, los instrumentosde prueba indicaron una falla eléctrica, lo que obligó a recogerparte del cable ya lanzado y realizar un empalme. El 30 de juliode 1865 se produjo un problema similar.

El 2 de agosto de 1865, enmudecieron las señales desde Va-lentia, después del tendido de 1216 millas. El cable que sosteníael Great Eastern se rompió y cayó al mar cuando se intentaba re-parar la falla. Con denodados esfuerzos se trató de pescar e izarel cable, situado a dos millas y media de profundidad, los días 3,7, 10 y 11 de agosto: “Se echaron al mar los arpeos; tres vecesse logró pescar el cable y tres veces al momento de agarrarlo serompió la cuerda del arpeo. Faltaba el material necesario parael salvamento. Fue necesario abandonar el lugar y el Great Eas- tern , de duelo, tomó de nuevo el camino a Valentia (Crookhaven,Irlanda).”

En un gesto de coraje y audacia, Cyrus Field y sus socios nosólo decidieron regresar y recuperar el cable perdido, sino tam-bién tender un nuevo cable. Para todo esto, Field y varios aso-ciados, entre ellos, John Pender, Daniel Gooch y Richard Glass-director ejecutivo de la Telegraph Construction and Maintenan -ce Company- organizaron una nueva compañía: la Anglo-Ameri -can Telegraph Company. John Pender fundó posteriormente di -


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versas compañías dedicadas a la telegrafía internacional, entreellas, en 1872, la Eastern Telegraph Company. Durante años laEastern y sus subsidiarias fueron los nervios del Imperio Britá-

nico. En años posteriores Pender organizó también la BrazilianSubmarine Telegraph Company (1873) entre Europa y Brasil, laWestern and Brazilian Telegraph Company (1873), que llegabaa Buenos Aires por la costa brasileña, la West Coast of Ameri -ca, etc. La Telegraph Construction and Maintenance Company(TelCon) intervino regularmente en el tendido de los principalescables submarinos internacionales. Todas estas rmas que con -trolaban un poderoso sistema de cables de comunicación exten-dido por todo el mundo, tenían sede en la tradicional Old BroadStreet de Londres y por muchos años actuaron en estrecha re-lación con el Foreign Of ce y las agencias comerciales inglesas.

La expedición partió del Támesis el 30 de junio de 1866. ElGreat Eastern era escoltado por el Terrible a proa y el Racoon apopa, ambos de la Marina Real, más dos navíos contratados de1800 toneladas: el Albany a babor y el Medway a estribor.

Sir W. H. Russell no se hallaba a bordo en esta oportunidad;lo reemplazaba Nicholas Woods, como corresponsal del LondonTimes . También viajaba un corresponsal del Sydney Morning He- rald . Henry Field, hermano de Cyrus Field, formaba parte delgrupo de personas que, durante el viaje, registraron con notaslos acontecimientos. Un diario litogra ado, el Great Eastern Tele- graph , era publicado a bordo del buque dos veces por día.

El 13 de julio de 1866, el Great Eastern partió nuevamente deValentia Bay. El buque William Cory se encargó de la colocacióndel tramo cercano a la costa. Entregó al Great Eastern la extre-midad del cabo costero, cuya posición era indicada por una boyaa 50 km de la ribera.

El Great Eastern llegó felizmente a Trinity Bay (Heart’s Con -tent) el viernes 27 de julio de 1866. Field cablegra ó entonces:“July 27. We arrived here at 9 o’clock this morning. All well.Thank God, the cable is laid and in perfect working order. CyrusW. Field” (“27 de julio. Hemos arribado aquí esta mañana. To-dos bien. Gracias a Dios, el cable ha sido tendido y se halla enperfecto orden”). En esos momentos presidía los Estados UnidosAndrew Johnson (1808-1875, P. Republicano, período 1865-1869), quien había sucedido a Abraham Lincoln.

El 9 de agosto, el Great Eastern se hizo nuevamente a la marpara buscar el cable perdido el verano anterior. El cable pudo


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ser enganchado pero se soltó una vez más al izarlo. Por variosdías el arpeo continuó sin éxito; ora se soltaba, ora se rompía.Finalmente, a nes de agosto, la operación tuvo éxito. Se pro -

cedió a empalmarlo con el cable que transportaba el Great Eas- tern y una vez más el poderoso navío en ló hacia el Oeste. El 7de septiembre, llegó otra vez a Trinity Bay luego de tender 680millas de nuevo cable. Es de notar que en esa travesía el GreatEastern podía comunicarse con Europa, mediante el cable queestaba tendiendo, y también con América, vía Europa, ya que elcable que había colocado unos días antes se hallaba operativo.

Cyrus W. Field tenía entonces 47 años. El 15 de noviembre de1866 pronunció un discurso en la New York Chamber of Com -merce. Al año siguiente, el Gobierno de los Estados Unidos lecon rió una Medalla de Oro en reconocimiento a su visión, co -raje y determinación para establecer comunicación telegrá camediante el cable Atlántico, atravesando el océano y conectandoel Viejo Mundo con el Nuevo ...” ( “foresight, courage and determi- nation in establishing telegraphic communication by means of theAtlantic cable, traversing midocean and connecting the Old Worldwith the New ...” ). Cyrus W. Field continuó interviniendo en losaños siguientes en emprendimientos telegrá cos, entre ellosun proyecto para el tendido de un cable entre San Francisco yHawaii Islands (llamadas entonces Sandwich Islands). En 1877compró una participación importante en la New York ElevatedRailroad Company (ferrocarriles aéreos de la ciudad de NewYork); intervino en el desarrollo del Wabash Railroad y adquiriómás adelante el periódico neoyorquino The Mail and Express .

Resta señalar que en esa época existieron otros proyectos, noconcretados, de conexión de Europa con América, uno vía Islan-dia y otro vía Alaska.

El Coronel Tal P. Schaffner -que había construido diversas lí -neas telegrá cas de larga distancia en los Estados Unidos- pen -só que la trayectoria elegida por Field para el cable transatlán-tico no era la más conveniente. Propuso entonces una ruta que,partiendo de Escocia, se encaminara a las Islas Faroe, de allí aIslandia, luego a Groenlandia y nalmente a Labrador. De esamanera la parte sumergida del cable sería de sólo 600 millas.

Trabajó intensamente en su idea y obtuvo una concesión de Di-namarca para el tramo Faroe-Islandia-Groenlandia. Sin embar-go, su proyecto debió de ser abandonado ya que implicaba elpaso por algunas de las regiones más desoladas del mundo y la


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navegación por mares cubiertos de témpanos extremadamentepeligrosos.

La otra alternativa considerada fue la denominada “Overland

Line to Europe”, una trayectoria que partiendo de América se de-sarrollaba a través de British Columbia, Alaska y Siberia, hastallegar a Moscú. En lugar de 2000 millas, esa línea requería 6000millas de tendido, con la ventaja de que se realizaba siemprepor tierra, excepto el cruce del Estrecho de Bering. La WesternUnion Company impulsó activamente la Overland Line a partirde marzo de 1864 e invirtió tres millones de dólares en explora-ciones y relevamientos del itinerario. Hiram Sibley, presidentede la Western Union Telegraph, y rival de Cyrus Field en la metade unir telegrá camente Europa y América, visitó Rusia en 1864

y logró los acuerdos correspondientes para el tendido de la línea.El proyecto fue abandonado cuando se conoció el éxito de Field,pero tuvo otras repercusiones. Alaska, región que era conocidacomo “Russian America”, fue comprada en 1867 por los Esta-dos Unidos a Rusia en 7.200.000 dólares, gracias en gran parteal impulso del Secretario de Estado William H. Seward, quienhabía respaldado a Field cuando éste le pidiera ayuda para suexpedición de 1857.

El tendido de los primeros cables transatlánticos nos muestraque toda gran realización requiere por lo general un periodo deexperimentación que a menudo es desastroso en sus detalles, yque además suele llevar a la desesperación a sus autores. Pero siellos consiguen aprender de sus errores y fracasos, el éxito nalestá asegurado. Numerosos escritores trasladaron a sus obras lahazaña de 1866, que tantos importantes cambios produjo en lasrelaciones intelectuales y comerciales del mundo entero. StefanZweig (1881-1942), el prolí co y brillante autor austríaco, termi -na así su relato incluido en sus Nuevos momentos estelares dela humanidad : “Pudiendo comunicarse entre sí, la humanidadvive ahora una vida simultánea desde un extremo al otro de la

Tierra, divinamente omnipresente gracias a su propia potenciacreadora. Y en virtud de su triunfo sobre el tiempo y el espa-cio, constituiría hoy una magní ca unidad si no la confundiesenuna y otra vez la manía fatal de malograr incesantemente esagrandiosa unidad destrozándose a sí misma con los medios quele ha facilitado el dominio de los elementos”.


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El inicio de la era digital: los “ceros” y los “unos”

Las señales transmitidas por los primeros cables llegaban

a destino extremadamente debilitadas y distorsionadas, por loque era casi imposible distinguir los “puntos” y las “rayas” pro-ducidos por los manipuladores telegrá cos Morse utilizados enlas líneas terrestres. Es por ello que en las líneas submarinas-desde la época de Lord Kelvin- se utilizó un código basado ex-clusivamente en dos señales, una positiva y otra negativa, quese conoció como “ cable-code ”, similar al denominado “binario”compuesto de “ceros” y de “unos” utilizado en las computadoras

y las telecomunicaciones actuales. En lugar de enviar “puntos” y “rayas” cerrando y abriendo el circuito por períodos cortos ylargos, los operadores de cables submarinos operaban con laconvención binaria siguiente: el operador pulsaba una llave paraconectar el cable con el polo positivo de una batería y de esa ma-nera enviaba un “punto”, o pulsaba otra llave para conectarlo alpolo negativo, y así transmitía una “raya”. No obstante las dis-torsiones inevitables, era más simple detectar en el destino lascorrientes de signo distinto que dos señales de duración distinta.Es interesante consignar que, desde el cable de 1866, se utilizóasiduamente para las comunicaciones en los cables submarinosel sistema binario basado en las dos señales, una positiva y otranegativa. Ese fue el comienzo de la era digital tan extendida ennuestros días. El telégrafo de agujas también adoptó un sistemasimilar al código Morse, al interpretar las de exiones hacia laderecha y la izquierda como dos señales distintas. Emile Bau-dot (1845-1903), francés, desarrolló una especie de máquina deescribir (teletipo) para reemplazar al manipulador telegrá co eintrodujo en 1874 el código de cinco bits por cada letra, utilizadopor largos años en sistemas de telegramas y télex.

Otros cables del siglo pasado

En 1855, para acelerar las comunicaciones durante la guerrade Crimea entre Rusia, por un lado, y Turquía, Francia, Ingla -terra y el Piamonte, por otro, el gobierno inglés encomendó a la

rma Newall & Co. la instalación de una línea entre Varna y Ba -laklava. El cable tendido bajo el Mar Negro era un conductor de600 km de longitud, recubierto solamente con gutapercha y sin


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armadura de hierro, que funcionó perfectamente hasta la caídade Sebastopol, en septiembre de 1855.

En 1869, el Great Eastern tendió su tercer cable transatlán-tico: esta vez su longitud fue de casi 3000 millas, y se extendióentre Francia y los Estados Unidos. Partía de Brest (Francia) yluego de pasar por la isla Saint Pierre et Miquelon -una colonia

francesa en el Atlántico al sur de Newfoundland-, terminaba enDuxbury, cerca de Cape Cod, Mass. Fue encomendado por laSociété du Cable Transatlantique Français, organizada por el

Werner Siemens en 1887. Siemens jugó un importante papel en eldesarrollo de la telegrafía en Europa, como re eja vívidamente en lossabrosos relatos de su libro Memorias de mi vida. Dibujo de IsmaelGentz, en el libro The Siemens Company, Its historical role in the pro- gress of electrical engineering 1847-1980, de Sigfrid von Weiher y Her-bert Goetzeler, Munich, 1977.


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empresario de agencias de noticias Julius Reuter y por el nan -cista francés Barón Emile d’ Erlanger.

En 1870, Inglaterra y la India fueron unidas por el Great Eas- tern , que tendió el tramo entre Aden y Bombay usando un cablefabricado por TC&M. En 1871, Australia fue conectada median -te un cable que pasaba por Singapur. Esta conexión, realizadadesde Londres vía Gibraltar, el Mediterráneo y el Mar Rojo (laantigua “ruta de las especies”), ofreció un servicio de calidadsuperior a la suministrada por las líneas terrestres pasantes pordiversos estados. Un importante sistema de bra óptica (FLAG),con un itinerario similar, se halla actualmente en construcciónde Londres a Tokio.

Los hermanos Siemens construyeron la línea telegrá ca Indo-Europea, de 11.000 km de largo que partía de Londres pasandopor Prusia, Rusia, Persia, y que luego vía un cable submarinocruzaba por debajo del Golfo Pérsico entre Bushire y Karachi,para nalmente atravesar la India hasta llegar a Calcutta. Lalínea entró en servicio en 1870 y continuó operando hasta 1931.

El trá co de comunicaciones transatlántico crecía constan -temente, superando la capacidad de los cables existentes. En1873, se tendió un tercer cable entre Valentia y Heart’s Content.Al año siguiente se tendió otro cable similar. Los cables de 1865

y 1866 duraron sólo 5 años, pero algunas zonas del cable ten-dido en 1873 desde Irlanda a Newfoundland se mantuvieron enservicio hasta cien años después.

En 1874/5, los hermanos Siemens tendieron un cable sub-marino en el Atlántico, entre Irlanda y Halifax, Nova Scotia, y deallí a los Estados Unidos. Carl Siemens (1829-1906) personal -mente estuvo al mando del buque Faraday , de 5000 GRT ( grossregister tons ), el cual había sido especialmente construido porWilliam Froude en 1873/74 siguiendo especi caciones de losSiemens. El nombre del buque derivó de la amistad entre Mi-chael Faraday (1791-1867) y William Siemens. Tenía 120 m deeslora, 17 de manga y 12 m de puntal, con 3 cubas o bodegasde 13 m de diámetro y 9 m de profundidad para acondicionarlos cables, colocadas dos adelante y una atrás. Exteriormentedifería de los otros buques de su tiempo, pues ambos extremoseran semejantes, con un timón en cada uno de ellos. Podía asímarchar hacia adelante o hacia atrás, según las necesidades ycon igual facilidad, condición importante para facilitar las ma-niobras durante el tendido de un cable. El éxito del emprendi-


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miento y la calidad del cable sumergido -con rmada por Sir Wi -lliam Thomson-, fue un gran triunfo para la empresa Siemens, loque le facilitó la encomienda de trabajos similares. Hacia 1884 elFaraday había tendido otros cinco cables transatlánticos.En 1881, por encargo de Jay Gould de la Western Union Te-legraph Company -activo empresario de los ferrocarriles norte -americanos- se tendió un cable doble entre Francia y los Esta-dos Unidos, desde Brest a Cape Cod, familiarmente conocidocomo el enlace PQ, por el nombre del Senador Pouyer-Quertier.

Luego, en 1884, por encargo de John W. Mackay -empresariode minas- y Gordon Bennett - dueño del New York Herald -, secolocaron otros dos cables entre Inglaterra y los Estados Unidos.

En 1878, el estadounidense James Scrymser obtuvo la con-cesión para construir líneas telegrá cas entre los Estados Uni -dos y México, países que unió dos años más tarde mediante uncable entre Galveston y Veracruz. Su compañía, la Central &South American Telegraph Company, fundada en 1882 con elapoyo de un grupo de banqueros de New York dirigidos por J.Pierpont Morgan, tendió cables hacia el Sur hasta la costa dePerú. En 1891, esta compañía construyó un cable hasta Chile ycompró la línea terrestre a Buenos Aires de la Transandine Te-legraph Company, compitiendo con la compañía inglesa Eastern

Telegraph Co. y sus subsidiarias, por el trá co entre Sur y NorteAmérica, y también por el trá co entre Sur América y Europa,vía Norte América.


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4. La telegrafía en la Argentina

A la vera del ferrocarril

Las primeras líneas telegrá cas en la Argentina, al igual queen Europa, fueron instrumentos destinados a reforzar la unidadnacional y a consolidar el poder del Estado. No tardó mucho ensumarse al movimiento económico iniciado a mediados del sigloXIX y en participar en el desarrollo de los mercados nancieros

y comerciales. El telégrafo se convirtió al n del siglo pasado enel agente técnico del mercado bursátil nacional e internacional.Los enlaces internacionales y, en especial, las líneas subma-rinas fueron realizados y operados, siguiendo los ejemplos deotros países, por empresas privadas.

El telégrafo apareció en la Argentina junto con el primer ferro-carril: el 29 de agosto de 1857, siendo Gobernador Valentín Al-sina, se inauguró el Camino de Hierro del Oeste de Buenos Aires(denominado Ferrocarril del Oeste, luego Ferrocarril Sarmiento),entre Estación del Parque -Plaza Lavalle, sitio que hoy ocupa el

Teatro Colón- y La Floresta, 10 km que recorría la locomotoraLa Porteña . Intervino en su instalación Amadeo Berthonnet, re-sidente francés que ya en 1855 había presentado una línea ex-perimental de diez cuadras de extensión. Berthonnet propuso en1860 tender varias líneas terrestres al interior, y también, unalínea sub uvial a Montevideo.

El primer telégrafo de agujas usado en la Argentina, en 1857,fue suministrado por la empresa alemana Siemens & Halske.Siemens había patentado en Europa su telégrafo de agujas en


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1847. El 11 de abril de 1860, se agregó el tramo de ferrocarrildesde Merlo a Moreno (un total de 21 km entre Estación del Par -que y Moreno). Simultáneamente se construye la primer línea

telegrá ca pública, paralela a las vías, que es impulsada por elGobierno de la Provincia de Buenos Aires y equipada por Sie-mens. En 1865 llega hasta Bragado.

El 1º de mayo de 1869 se habilitó el telégrafo desde BuenosAires a Rosario y el 18 de mayo de 1870, hasta Córdoba.

Correos y Telégrafos

El 13 de mayo de 1826 Bernardino Rivadavia creó la Direc-ción General de Correos, Postas y Caminos, y el 1º de julio de1826 la Administración General de Correos, a cuyo frente nom -bró a Juan Manuel de Luca. Luca continúa en ese cargo duran-te el periodo rosista hasta 1852 y renuncia el 14 de enero de1858. Le sucede Gervasio Antonio de Posadas, designado el 4de enero de 1858 por el Gobernador Valentín Alsina como Ad-ministrador General de Correos de Buenos Aires. En 1861, porrenuncia del presidente Santiago Derqui, las provincias deleganel desempeño del Poder Ejecutivo en el General Bartolomé Mitre(periodo 1862-1868), Gobernador de Buenos Aires, quien me-diante decreto del 3 de octubre de 1862 nacionaliza el Correo dela provincia y con rma como director general a Posadas al crearla Dirección General de Correos, cargo que ocupa hasta el n dela presidencia de Sarmiento, nalizada el 12 de octubre de 1874.

Por decreto del mes de octubre de 1869 se nombra como Ins-pector General de Telégrafos de la Argentina a Carlos Burton-quien se retira en 1875-, y el 17 de enero de 1871 se crea laAdministración Central de los Telégrafos Nacionales. Como su -cesor de Gervasio Antonio de Posadas, el presidente entranteen 1874 -Nicolás Avellaneda (1837-1885)- nombra a EduardoOlivera, fundador de la Sociedad Rural Argentina. El 7 de abrilde 1876 se unen Correos y Telégrafos, y la repartición es eleva -da a la categoría de Dirección General de Correos y Telégrafos.Olivera, con estudios en la Universidad de Greifswald, Alemania,encomienda a Ramón J. Cárcano la organización del Museo deCorreos. El hermano de Olivera compra en Inglaterra los familia -res buzones de cartas - pillar boxes - antes, rojos y, ahora, azules

y amarillos. Olivera renuncia el 7 de octubre de 1880, cuando seniega a seguir al gobierno nacional instalado en Belgrano.


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El servicio postal argentino se modernizó considerablementea lo largo de su historia. Un ejemplo de ello fue el servicio detubos neumáticos inaugurado en Buenos Aires el 13 de abrilde 1934. Fue proyectado por el Ing. Otto Krause (1856-1920),quien con clara visión creó también las escuelas industriales dela Argentina. El sistema distribuía correspondencia a diversosbarrios y su uso se extendió por 36 años hasta que dejó de fun-cionar en 1970.

Sarmiento y las comunicaciones

Domingo Faustino Sarmiento fue presidente en el período1868-1874. Gobernó en pleno desenlace de la Guerra del Para-guay y en un momento en que estuvo a punto de producirse laruptura de relaciones con Brasil. No obstante, su acción de go-

bierno fue notable. En el área de la educación triplicó el númerode escuelas primarias e impulsó el establecimiento de numero-sas escuelas normales y colegios secundarios en varias provin-

Manipulador telegrá co. Una palanca muy simple. puesta en tensiónpor un resorte, resultó su ciente para cerrar y abrir un circuito eléctri -co, abriendo el camino para las palabras, transmitidas así por los hilostelegrá cos durante muchos años.


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cias. Durante su presidencia se construyeron líneas telegrá caspor leyes especiales del Congreso o -como ya se ha mencionadoen el Prólogo- haciendo uso de fondos de las partidas de puentes

y caminos, arbitrio que motivó una interpelación a su Ministrodel Interior, Dalmacio Vélez Sárs eld. Al defender sus proyectostelegrá cos, Vélez Sárs eld exclamó, ante los diputados oposi -tores del Congreso, que los telégrafos eran los caminos de lapalabra.

En 1869, en plena guerra con Paraguay (1865-1870), Sar-miento rma el contrato Hopkins dirigido a la construcción dela primera línea telegrá ca del Gobierno Nacional, que uniríaBuenos Aires con las provinci

los caminos de la palabra

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