lluvia ácida - una mirada a escala molecular
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LLUVIA ÁCIDALLUVIA ÁCIDAUna visión molecular
¿QUÉ ES LA LLUVIA ÁCIDA?La lluvia en condiciones normales es levemente ácida, con un pH aproximado a
5.65. La acidez se debe fundamentalmente a la presencia del ácido carbónico:
H2CO3
El H2CO3 se produce por reacción del agua con el dióxido de carbono
atmosférico.
H2 O + CO2
Se habla de la lluvia ácida como problema ambiental, cuando el agua de las
precipitaciones presenta un pH inferior a 5.
ORIGENSe produce por la reacción del vapor de agua atmosférico
(humedad) con los óxidos de nitrógeno y de azufre emitidos por
fábricas, centrales eléctricas y vehículos que utilizan carbón o
derivados del petróleo.
Estos óxidos no metálicos, al combinarse con el vapor de agua
forman oxoácidos (ácido sulfúrico y ácido nítrico) que llegan a la
tierra acompañando las precipitaciones: rocío, lluvia, granizo, nieve o
niebla.
REACCIONESCON AZUFRE
El carbón, el petróleo y otros combustibles fósiles contienen
azufre. La combustión del azufre produce dióxido de azufre:
O2 + S → SO2
En fase gaseosa el dióxido de
azufre se oxida dando lugar al
trióxido de azufre SO3
En presencia de agua el trióxido de azufre se convierte en
ácido sulfúrico
SO3 + H2O → H2SO4
CON NITRÓGENO
A temperaturas altas, el oxígeno y el nitrógeno atmosféricos reaccionan
produciendo monóxido de nitrógeno:
O2 + N2 → 2NO
En la atmósfera el monóxido de nitrógeno formado se oxida con el oxígeno
atmosférico, dando lugar al dióxido de nitrógeno:
O2 + 2NO → 2NO2
En presencia de agua, el dióxido de nitrógeno reacciona con agua
originando ácido nítr ico:
3NO2 + H2O → 2HNO3 + NO
EFECTOS DE LA LLUVIA ÁCIDA
La acidificación de lagos, ríos y mares afecta la vida en las aguas. Aumenta la mortalidad de peces, produce daños forestales y destruye microorganismos fijadores de nitrógeno.
La lluvia ácida corroe construcciones e infraestructuras. Puede disolver el carbonato de calcio (CaCO3), afectando monumentos y edificaciones construidas con mármolo caliza.
Los cationes hidrógeno H+ presentes arrastran iones del suelo (hierro, calcio, aluminio, plomo o zinc) empobreciéndolo en nutrientes esenciales y generando el “estrés en las plantas”, que las hace más vulnerables a las plagas.
Para ver imágenes animadas sobre lluvia ácida: http://epa.gov/acidrain/education/site_students_spanish/acid_anim.html