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U NIVERSIDAD DE LOS A NDES 44 TRATAMIENTO DE LIXIVIADOS DE RELLENOS SANITARIOS: AVANCES RECIENTES Eugenio Giraldo* 1. I NTRODUCCIÓN Enterrar los residuos sólidos urbanos ha sido, y es aún, la práctica más utilizada por las sociedades del mundo para su manejo. A pesar de la creciente conciencia mun- dial sobre la necesidad de Reducir, Reusar y Reciclar los materiales que fluyen a través de la sociedad, la imple- mentación real de estas políticas ha encontrado nume- rosos obstáculos que han impedido su materialización en hechos concretos. Parte del problema se encuentra en la poca internalización de los costos ambientales en que se incurre en la producción de bienes que finalmen- te se descartan convirtiéndose en residuos. La compa- ración final sobre que hacer con un bien descartado se hace en términos de las alternativas para su manejo fi- nal, -mas no en los impactos ambientales que generó su producción, distribución y uso-, siendo con frecuencia la alternativa más económica su disposición en un relle- no sanitario. En sociedades en donde el costo del capi- tal es alto, como en Latinoamérica, y en donde existen numerosas necesidades insatisfechas que compiten por los recursos, con frecuencia terminan los rellenos sanitarios siendo las opciones mas utilizadas a pesar de la clara conciencia de que las prioridades las fijan las tres R. Colombia, por ejemplo, en su política nacional de residuos sólidos ha adoptado como prioridad nacional las tres R. Reducción, Reuso y Reciclaje en ese orden. Una vez se han enterrado los residuos sólidos es nece- sario minimizar los impactos de esta práctica. Para em- pezar, el agua que ha entrado en contacto con la basura recoge gran cantidad de las sustancias que original- mente estaban dentro del residuo, quedando de esa manera altamente contaminada. Esta agua se denomina lixiviado, y es uno de los líquidos más contaminados y contaminantes que se conozcan. De no recogerse ade- cuadamente y luego tratarse, el lixiviado puede conta- * Ingeniero Civil, Universidad de Los Andes. MSc. Ingeniería Ambiental y Ph. D. en Ingeniería Ambiental, University of Massachussets, USA. Profesor Asociado, Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, Universidad de Los Andes. minar a su vez aguas subterráneas, aguas superficiales y suelos. Por esta razón, y para evitar que esto ocurra, los rellenos sanitarios se impermeabilizan, se drenan apropiadamente y los lixiviados recogidos por estos drenes, se deben tratar. La presente contribución revisa las tecnologías recien- tes para el tratamiento de lixiviados de rellenos sanita- rios. Primero se hace una presentación de las principa- les características de los lixiviados desde el punto de vista del tratamiento que se pretende hacer, luego se hace una presentación crítica de las tecnologías que se han desarrollado recientemente para el tratamiento de los lixiviados de rellenos sanitarios. Se concluye con unas recomendaciones sobre las consideraciones que deben tenerse en cuenta a la hora de la selección de la tecnología del tratamiento de los lixiviados de los relle- nos sanitarios. No se pretende de ninguna manera mos- trar de manera exhaustiva y detallada la evolución de las tecnologías para el tratamiento de los lixiviados, sino hacer una discusión de aquellas más recientes. 2. CARACTERÍSTICAS DE LOS LIXIVIADOS QUE AFECTAN SU TRATAMIENTO Existen numerosas caracterizaciones de los lixiviados en donde se hace énfasis en su alto poder contaminan- te 1 . Se concluye usualmente que los lixiviados contie- nen toda característica contaminante principal, es decir, alto contenido de materia orgánica, alto contenido de nitrógeno y fósforo, presencia abundante de patóge- nos e igualmente de sustancias tóxicas como metales pesados y constituyentes orgánicos. Estas caracterís- ticas son importantes en cuanto nos indican qué es lo

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U N I V E R S I D A D D E L O S A N D E S44

TRATAMIENTO DE LIXIVIADOS DE RELLENOSSANITARIOS:AVANCES RECIENTES

Eugenio Giraldo*

1. INTRODUCCIÓN

Enterrar los residuos sólidos urbanos ha sido, y es aún,la práctica más utilizada por las sociedades del mundopara su manejo. A pesar de la creciente conciencia mun-dial sobre la necesidad de Reducir, Reusar y Reciclar losmateriales que fluyen a través de la sociedad, la imple-mentación real de estas políticas ha encontrado nume-rosos obstáculos que han impedido su materializaciónen hechos concretos. Parte del problema se encuentraen la poca internalización de los costos ambientales enque se incurre en la producción de bienes que finalmen-te se descartan convirtiéndose en residuos. La compa-ración final sobre que hacer con un bien descartado sehace en términos de las alternativas para su manejo fi-nal, -mas no en los impactos ambientales que generó suproducción, distribución y uso-, siendo con frecuenciala alternativa más económica su disposición en un relle-no sanitario. En sociedades en donde el costo del capi-tal es alto, como en Latinoamérica, y en donde existennumerosas necesidades insatisfechas que compitenpor los recursos, con frecuencia terminan los rellenossanitarios siendo las opciones mas utilizadas a pesar dela clara conciencia de que las prioridades las fijan lastres R. Colombia, por ejemplo, en su política nacional deresiduos sólidos ha adoptado como prioridad nacionallas tres R. Reducción, Reuso y Reciclaje en ese orden.

Una vez se han enterrado los residuos sólidos es nece-sario minimizar los impactos de esta práctica. Para em-pezar, el agua que ha entrado en contacto con la basurarecoge gran cantidad de las sustancias que original-mente estaban dentro del residuo, quedando de esamanera altamente contaminada. Esta agua se denominalixiviado, y es uno de los líquidos más contaminados ycontaminantes que se conozcan. De no recogerse ade-cuadamente y luego tratarse, el lixiviado puede conta-

* Ingeniero Civil, Universidad de Los Andes. MSc. Ingeniería Ambiental y Ph. D. en Ingeniería Ambiental, University ofMassachussets, USA. Profesor Asociado, Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental, Universidad de Los Andes.

minar a su vez aguas subterráneas, aguas superficialesy suelos. Por esta razón, y para evitar que esto ocurra,los rellenos sanitarios se impermeabilizan, se drenanapropiadamente y los lixiviados recogidos por estosdrenes, se deben tratar.

La presente contribución revisa las tecnologías recien-tes para el tratamiento de lixiviados de rellenos sanita-rios. Primero se hace una presentación de las principa-les características de los lixiviados desde el punto devista del tratamiento que se pretende hacer, luego sehace una presentación crítica de las tecnologías que sehan desarrollado recientemente para el tratamiento delos lixiviados de rellenos sanitarios. Se concluye conunas recomendaciones sobre las consideraciones quedeben tenerse en cuenta a la hora de la selección de latecnología del tratamiento de los lixiviados de los relle-nos sanitarios. No se pretende de ninguna manera mos-trar de manera exhaustiva y detallada la evolución delas tecnologías para el tratamiento de los lixiviados,sino hacer una discusión de aquellas más recientes.

2. CARACTERÍSTICAS DE LOS LIXIVIADOSQUE AFECTAN SUTRATAMIENTO

Existen numerosas caracterizaciones de los lixiviadosen donde se hace énfasis en su alto poder contaminan-te 1. Se concluye usualmente que los lixiviados contie-nen toda característica contaminante principal, es decir,alto contenido de materia orgánica, alto contenido denitrógeno y fósforo, presencia abundante de patóge-nos e igualmente de sustancias tóxicas como metalespesados y constituyentes orgánicos. Estas caracterís-ticas son importantes en cuanto nos indican qué es lo

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que toca removerle a los lixiviados durante su trata-miento, sin embargo, desde el punto de vista de la se-lección de la tecnología existen otras característicasque, sin ser necesariamente contaminantes, puedenafectar el funcionamiento de los procesos de tratamien-to. A continuación se revisan las características de loslixiviados desde la perspectiva del sistema de trata-miento que se piensa seleccionar.

2.1 Calidad de los lixiviadosLa calidad de los lixiviados en un relleno sanitario varíagrandemente en el tiempo, al igual que con el tipo derelleno sanitario que se tenga. En particular vale la penamencionar las diferencias que se tienen en las calidadesde los lixiviados entre aquellos de los países desarrolla-dos con los de los países en vía de desarrollo. De mane-ra resumida se puede decir que los lixiviados de losrellenos sanitarios de los países en desarrollo presen-tan concentraciones mucho mayores de DBO, amonía-co, metales y sustancias precipitables que aquellos depaíses desarrollados. Como se verá a continuación estotiene importantes implicaciones para la operatividad yel rendimiento de los procesos de tratamiento, y debetenerse cautela cuando se busque hacer la adaptaciónde las tecnologías a los casos locales.

Las diferencias se originan principalmente en los altoscontenidos de materia orgánica fácilmente biodegrada-ble, MOFBD, que se tiene en los residuos sólidos en lospaíses en desarrollo. La MOFBD tiene un contenido dehumedad alto, y como su nombre lo indica se degradarápidamente en el relleno sanitario, produciendo a suvez altas concentraciones de ácidos grasos volátiles yde amoníaco- en general mucho más altas que las quese reportan típicamente para lixiviados de países desa-rrollados- producto de la fermentación inicial. A su vez,estos ácidos se diluyen fácilmente en el lixiviado delrelleno sanitario, le bajan el pH y contribuyen a la solu-bilización de los metales presentes en los residuos dis-puestos en el relleno.

Como consecuencia los lixiviados de las áreas de losrellenos sanitarios que han sido recientemente rellena-das producen un lixiviado altamente contaminante, de-nominado lixiviado joven. A partir de ese momento, lasconcentraciones de las sustancias en el lixiviado de unacochada de basura en el relleno sanitario disminuyencontinuamente en el tiempo, esto ocurre como reglageneral, más sin embargo, en algunos casos como me-tales que presentan reacciones de óxido-reducción,puede ocurrir que la concentración al inicio del procesode lixiviación no sea la mayor. Sin embargo, teniendo encuenta que un relleno sanitario se opera por lustros o

décadas, siempre va a haber una parte del relleno queaporta lixiviado joven, la que se esta rellenando en esemomento, mientras que otras partes del relleno tienenlixiviado maduro, las que tienen unos años, y otras lixi-viado viejo, las que tienen mas de cinco años. En laTabla 1 se resume las principales características de loslixiviados jóvenes y viejos en un relleno sanitario.

TABLA 1.

COMPARACIÓN DE CARACTERÍSTICAS TÍPICAS DE LOSLIXIVIADOS DE RELLENOS SANITARIOS

(1) Deficiente desde el punto de vista de un tratamien-to biológico aerobio

Como se puede observar por las características de laTabla 1 el tipo de problema del tratamiento que se en-frenta con un lixiviado joven y uno viejo es muy dife-rente. Para empezar, las concentraciones de todos losparámetros son mucho mayores en un lixiviado jovenque en un lixiviado viejo. Por ejemplo, la relación DBO /DQO para un lixiviado joven es alta, indicando una bue-na biodegradabilidad, mientras que para un lixiviadoviejo es baja indicando una pobre biodegradabilidad dela materia orgánica. Las concentraciones de sales di-sueltas, y metales pesados son mucho mayores en unlixiviado joven, generando problemas de toxicidad en elcaso de que se quieran utilizar procesos biológicospara la remoción de la DBO. Por otra parte, las concen-traciones de agentes incrustantes como el hierro, el cal-cio y el magnesio, generan grandes problemas prácti-cos pues taponan la mayoría de los conductos,tuberías, accesorios, válvulas, membranas, tanquesetc. en donde el lixiviado entra en contacto con el siste-ma de conducción y de tratamiento. El atascamiento de

CARACTERÍSTICA LIXIVIADO JOVEN LIXIVIADO VIEJO

DBO Muy alto Bajo

DQO Muy alto Alto

Amoniaco Muy alto Alto

Fósforo UsualmenteDeficiente (1) Suficiente

pH Muy bajo Bajo

Detergentes Muy Altos Bajos

Sales disueltas Muy Altas Bajas (relativamente)

Agentes Incrus-tantes (Fe, Ca, Mg) Muy Altos Bajos

Metales Pesados Muy Altos Bajos

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los sistemas de drenaje, de conducción y de tratamien-to de los lixiviados es siempre un problema práctico degran significancia en los rellenos sanitarios. El bajo pHa su vez puede interferir con el funcionamiento de nu-merosas tecnologías que se proponen, por ejemplo, lavolatilización del amoníaco, para la cual se requieren pHbásicos, o con algunos procesos biológicos como lanitrificación, o químicos como la oxidación del hierro.

De igual manera, la remoción de DBO se ve afectada porla toxicidad que generan los metales, pero a su vez, laremoción de metales, incluyendo aquellos incrustantescomo el hierro, se ve interferida por la presencia de laDBO que sirve como agente acomplejante que mantie-nen los metales en solución dificultando y limitandoseveramente su remoción. Estamos entonces en unaencrucijada, los metales afectan la remoción de la DBO,y la presencia de DBO la remoción de los metales, sindejar en claro por donde empezar a tratar.

Con respecto a la presencia de altos contenidos de ni-trógeno, los lixiviados jóvenes pueden llegar a generarproblemas de toxicidad por amoníaco en los sistemasbiológicos anaerobios para la remoción de DBO. Porotra parte, el fósforo, que como valor absoluto se en-cuentra en altas concentraciones, con frecuencia seencuentra insuficiente en los lixiviados jóvenes a lahora de la remoción de la DBO por procesos biológicos,lo que lleva a la necesidad de tener que adicionar fósfo-ro en el proceso. En el caso de los lixiviados viejos elfósforo usualmente no es un factor limitante.

La alta presencia de detergentes, por otra parte, presen-ta problemas prácticos importantes a la hora de utilizarprocesos biológicos. Si se utilizan procesos aerobios,en donde es necesario introducir aire al agua por mediode sistemas de inyección, la formación de espumas enlos tanques de aireación genera problemas operativosdifíciles de manejar. En el caso de sistemas anaerobios,en donde se produce biogás en gran cantidad, igual-mente se pueden formar espumas que interfieren con elfuncionamiento normal del proceso.

Como se puede observar los lixiviados presentan nu-merosos problemas que deben tenerse en cuenta almomento de seleccionar la tecnología de tratamiento.

2.2 Cantidad de los LixiviadosLa cantidad de los lixiviados en un relleno sanitario tam-bién es un punto importante a considerar en el momen-to de la selección de la tecnología para su tratamiento.La cantidad de los lixiviados es función de tres varia-bles principales. El área rellenada, la cantidad de infiltra-ción que se permita, y el sistema de drenaje, imper-

meabilización. El área rellenada afecta porque es a tra-vés de ella que se realiza la entrada y el contacto delagua de infiltración con la basura. Al aumentar el árearellenada, aumenta paralelamente la cantidad de lixivia-dos. Teniendo en cuenta que los rellenos son sistemasque duran lustros y décadas en su funcionamiento,igualmente se espera que la cantidad de lixiviados au-mente. Este aumento es un aumento gradual, lento, conlos años.

Por otra parte la cantidad de infiltración que se permitaal relleno depende de numerosas variables tales como:la operación que se le dé al relleno- como por ejemplo ladesviación de aguas de escorrentía-, la cantidad de pre-cipitación directa que se tenga en la zona, y la presenciade infiltraciones subterráneas. Usualmente las variacio-nes en la producción de lixiviados asociadas a las infil-traciones, son variaciones rápidas, asociadas a la lluviapor ejemplo, y que hacen oscilar notablemente la canti-dad de lixiviados que se debe tratar. Por ultimo, los sis-temas de drenaje e impermeabilización son importantesporque son los que permiten que los lixiviados no con-taminen los suelos y las aguas subterráneas, y ademásque el lixiviado que se produce en realidad se recoja yse permita su tratamiento. De la misma manera, una vezse hace el cerramiento de las diferentes áreas de losrellenos, los caudales de infiltración disminuyen nota-blemente, generando una caída abrupta en la cantidadde lixiviado a tratar. Se tienen entonces dos dinámicasdistintas que afectan la cantidad de los lixiviados a tra-tar, una lenta que afecta el caudal medio y una rápidaque afecta los caudales diarios.

Las variaciones de los caudales de lixiviados afectan demanera diferente a los sistemas de tratamiento. Algu-nos sistemas pueden acomodar en su proceso las varia-ciones en caudal, sin afectar el rendimiento, mientrasque otros no. Esto puede generar la necesidad de es-tructuras de almacenamiento y ecualización de cauda-les que afectan los costos del proceso. En otros casoslas economías de escala de los sistemas pueden igual-mente favorecer plantas grandes; mas sin embargo,dado que los caudales medios varían lentamente, setienen lucros cesantes del capital, al tenerse una capa-cidad instalada que no se utiliza durante una gran partedel tiempo. Esto hace muy onerosas las inversiones. Unsistema modular, que permita expandirse y contraersefácilmente puede representar ventajas claras en cuantoal flujo de capital y a costos de operación y manteni-miento de los sistemas que se instalen.

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2.3 Otras consideracionesEn algunos casos, como en lixiviados provenientes derellenos sanitarios en donde se depositen residuos deactividades comerciales e industriales, los lixiviadosarrastran de manera disuelta cantidades considerablesde compuestos orgánicos volátiles, COV. Estos com-puestos, como su nombre lo indica, se disuelven en elagua pero salen fácilmente de solución por tener unaalta volatilidad. Muchos de estos compuestos son deinterés ambiental porque además de ser volátiles sonmuy tóxicos, de tal forma que el desprendimiento deéstos a la atmósfera, bien sea en las conducciones o enel proceso mismo de tratamiento puede llegar a ser unaconsideración ambiental de importancia. Por ejemplo,los sistemas biológicos que utilicen aire inyectado en elproceso para el suministro de oxígeno, son en sí siste-mas que arrastraran junto con el aire que sale, una grancantidad de COV que se convierten en una emisión decontaminación a la atmósfera. Lo mismo, pero en menorcuantía, puede ocurrir con los sistemas anaerobios endonde el gas que se produce dentro del reactor arrastra-ría igualmente los COVs fuera del sistema. Si este gas sequema, y la temperatura y el tiempo de quemado es su-ficiente, entonces estos COVs pueden ser destruidosen la llama. En algunos casos es necesario hacer trata-miento adicional de los gases expelidos por el sistemade tratamiento de los lixiviados. En 1997 la USA-EPAreglamentó el control de emisiones de COV a la atmós-fera requiriendo que los rellenos que superaran unacantidad másica dada de emisiones de COVs deberíanimplementar sistemas recolección y control.

Una consideración adicional en la selección del proce-so es la generación de lodos del sistema de tratamiento.La alternativa mas obvia es espesarlos, deshidratarlosy retornarlos al relleno sanitario; sin embargo, puedehaber problemas con la legislación ambiental que enalgunos sitios limita la disposición de lodos de plantasde tratamiento en rellenos sanitarios. En estos casos laproducción de lodos por el sistema seleccionado, y sumanejo posterior, se puede tornar en una variable deselección importante a la hora de escoger una tecnolo-gía. Existen grandes diferencias en la producción ymanejo de los lodos que se producen entre las diferen-tes tecnologías.

3. ALTERNATIVAS DETRATAMIENTO

Una vez presentadas las principales características delos lixiviados que hay que tener en cuenta en su trata-miento, en el presente apartado se pasa a hacer una

exposición de las principales tecnologías para el trata-miento de los lixiviados. Se hace primero una exposi-ción de las principales tecnologías existentes, y luegose pasa a mirar algunos avances recientes.

Las alternativas de tratamiento de lixiviados se puedencategorizar de acuerdo a varias características comopor ejemplo de acuerdo a los niveles de tratamiento quese logren con cada una de ellas, o por el tipo de conta-minación que puedan remover. Vale la pena recordarque los lixiviados contienen todos los mayores gruposde contaminación conocidos como son la contamina-ción por patógenos, por materia orgánica, la contamina-ción por nutrientes, y por sustancias tóxicas. Como semencionó en el apartado anterior, en algunos casos laremoción de uno de los grupos de contaminación se veimpedido por la presencia del otro grupo como es elcaso de la remoción de la materia orgánica y los metalespesados.

No es exagerado decir, que todas las tecnologías cono-cidas para el tratamiento de aguas residuales se hanprobado para el tratamiento de los lixiviados de rellenossanitarios. Existe una extensa literatura técnica sobrelas aplicaciones de las diferentes tecnologías para eltratamiento de lixiviados. Una revisión detallada decada tema está más allá de los alcances del presentedocumento. A continuación se hace un resumen de lasprincipales tecnologías que se tienen actualmente. Nose hace una discusión de la opción de tratar los lixivia-dos en plantas de tratamiento de aguas residuales mu-nicipales mezclando el lixiviado con el resto del aguaresidual de la ciudad, ya que en la mayoría de los casosestas son inexistentes en los países en desarrollo y porlo tanto no es una opción viable. Sin embargo, la expe-riencia muestra que cuando esta es una opción, usual-mente es una opción eficiente en costos.

3.1 Procesos anaerobiosLas tecnologías clásicas para la remoción de materiaorgánica, que como en el caso de los lixiviados es pre-dominantemente materia orgánica disuelta, son los pro-cesos biológicos de tratamiento. Para el caso de un lixi-viado joven, en especial lixiviados de rellenos con altoscontenidos de MOFBD, los consecuentemente altoscontenidos de materia orgánica parecieran idealmenteapropiados para la aplicación de los procesos anaero-bios de tratamiento. De hecho existen numerosos re-portes de trabajo de todo tipo de tecnologías anaero-bias, desde las mas simples lagunas anaerobias, hastacomplicados sistemas de lecho fluidizado, pasando porfiltros anaerobios y reactores UASB. En términos de lasreducciones de DBO se reportan muy altas eficiencias a

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cargas razonables. Usualmente se usan para llegar aniveles de tratamiento secundario, pero cuando se re-quieren eficiencias superiores se utilizan como pretrata-miento, precediendo a sistemas aerobios como los lo-dos activados.

Las principales ventajas que tienen los procesos anae-robios en este contexto son la mayor simplicidad en elsistema de tratamiento y la menor producción de lodos.Esto se refleja en menores costos de inversión de capi-tal y de operación y mantenimiento, y en menores requi-sitos técnicos en el personal que opera el sistema.

Sin embargo, existen varias precauciones que hay quetener en cuenta al aplicar este tipo de procesos. Losaltos contenidos de amoníaco y de minerales disueltospueden generar problemas de toxicidad para los micro-organismos. Esto implicaría una remoción previa delamoníaco en caso de que este fuera el problema, o laaplicación de cargas de trabajo reducidas debido a laslimitaciones en la actividad microbiana por motivo de latoxicidad.

Por otra parte los investigadores que han trabajado conlos sistemas de tratamiento anaerobio para lixiviados enrellenos sanitarios coinciden en indicar una acumula-ción muy significativa de material inorgánico precipita-do dentro del reactor y en los lodos mismos del sistemaanaerobio. Como se mencionó anteriormente este es unproblema práctico de gran significancia para la operati-vidad de los sistemas. La acumulación de material preci-pitado dentro del reactor termina por formar incrusta-ciones que limitan el volumen activo del reactor, limitanla actividad de los lodos, y taponan los sistemas deconducciones de los reactores acabando finalmente enun colapso del sistema de tratamiento, o alternativa-mente, en costos y complicaciones muy grandes en laoperación y mantenimiento de las plantas.

Con base en estas experiencias, se concluye que esnecesario bien sea hacer pre-tratamientos que minimi-cen los efectos de la toxicidad y/o de los materialesincrustantes, o, trabajar con diseños de reactores anae-robios que sean mas resistentes a éstos fenómenos.

Igualmente debe tenerse en cuenta que las variacionesde los caudales y cargas orgánicas en sistemas comolos reactores UASB pueden fácilmente desestabilizar elproceso, y por lo tanto con frecuencia se puede requeriruna homogenización de los caudales, si se esperan va-riaciones significativas en los flujos y cargas.

3.2 Procesos AerobiosLos procesos aerobios al igual que los anaerobios hansido ampliamente estudiados para el tratamiento de los

lixiviados de rellenos sanitarios. Existe experiencia conuna gran variedad de tipos de sistemas, desde las tradi-cionales lagunas aireadas, hasta sofisticados sistemasque acoplan reactores biológicos con procesos de ul-trafiltración con membranas. Su rango de aplicación esconocido al igual que los problemas y limitaciones quepueden surgir en su aplicación. Se utilizan cuando serequiere obtener una baja concentración de DBO en losefluentes. Vale la pena aclarar que como usualmente lasconcentraciones de DBO en los lixiviados son muy al-tas es relativamente fácil tener remociones porcentua-les superiores al 90% en este parámetro. Sin embargo laDBO remanente puede ser todavía alta. Los costos deinversión y de operación y mantenimiento son signifi-cativamente superiores a los de los procesos anaero-bios cuando los lixiviados son concentrados, como esel caso de un lixiviado joven, por lo que se logran mejo-res relaciones beneficio / costo cuando se utilizan paratratar lixiviados con concentraciones medias o bajas deDBO. Por esta razón, y dependiendo de las exigenciasdel vertimiento, se usan preferencialmente como post-tratamiento a los sistemas anaerobios, o para lixiviadosviejos con bajos niveles de DBO.

En los reportes operativos se mencionan problemascon la generación de espumas, con la precipitación dehierro, y en el caso de los lodos activados, problemaspara aceptar altas variaciones en las cargas hidráulicasy orgánicas que caracterizan a los lixiviados, como yase ha mencionado anteriormente. Esto último puedeimplicar que los sistemas requieran tanques de ecuali-zación de caudales como parte del tratamiento. Igual-mente, y dependiendo de la forma de operación del pro-ceso, se tiene una alta generación de lodos residuales,en mayor cantidad que los procesos anaerobios, que esnecesario procesar aumentando los costos de inver-sión y de operación y mantenimiento. Por otra parte, encasos en donde los lixiviados traigan cantidades impor-tantes de COVs, el aire que se usa en el proceso de laaireación del tanque biológico debe ser tratado a su vezpara remover los COV que se arrastran. Esto igualmentehace más compleja la operación de los sistemas de tra-tamiento y aumenta los costos.

Por la naturaleza misma del proceso que se tiene, la ope-ración de un proceso aerobio requiere mayor capacidadtécnica por parte del operador, al igual que mayor nece-sidad de mantenimiento de equipos.

3.3 Sistemas NaturalesLos sistemas naturales, lagunas y humedales artificia-les, también se han propuesto como alternativas para eltratamiento de lixiviados. Tienen la ventaja de la simpli-

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cidad en su operación, y la posibilidad de lograr dife-rentes niveles de tratamiento, desde un pretratamiento,hasta un tratamiento terciario en caso de necesitarse.La combinación de las lagunas y los humedales puedemanejar adecuadamente muchos de los problemas queen otras tecnologías aparecen como son la acumula-ción de precipitados, la formación de espumas, la toxici-dad a los microorganismos, y las variaciones en cargashidráulicas y orgánicas. Esto se logra al tener tiemposde retención hidráulica muy altos y volúmenes de pro-cesos igualmente grandes, que permiten acomodar va-riaciones en caudal, acumulaciones de precipitados,junto con una baja producción de gases y por lo tantode espumas. Desde el punto de vista de costos en valorpresente, la tecnología a probado ser muy competitivaal compararse con otras alternativas. Es importantemencionar que los análisis financieros deben tener encuenta el valor presente de los costos de capital y deoperación y mantenimiento de los sistemas. De otra for-ma se puede llegar a conclusiones erradas con respectoal costo real por volumen de lixiviado tratado en unrelleno sanitario. Si bien es cierto que los costos decapital pueden llegar a ser similares en sitios donde elcosto del terreno es alto, los bajos costos de operacióny mantenimiento son una de las principales razones delos bajos costos en valor presente. En aplicaciones endonde el costo de la tierra no es muy alto, o donde laszonas de amortiguamiento del relleno sanitario se pue-den usar en el proceso, la tecnología presenta costosde inversión inicial substancialmente menores queotras alternativas.

La principal desventaja que se tiene con estos sistemases la cantidad de terreno que requiere para localizar losprocesos. Sin embargo, por la naturaleza misma de losdiseños de los rellenos sanitarios, en donde hay nece-sidad de tener áreas de amortiguamiento visual, de rui-do, y de olores, estas áreas que usualmente están loca-lizadas en los alrededores del relleno, podrían utilizarsecomo parte de los sistemas naturales de tratamiento; enespecial en el caso de los humedales.

En el caso de los humedales artificiales, su aplicación altratamiento de los lixiviados es nueva, con experienciasen Estados Unidos y en Europa principalmente.

3.4 EvaporaciónLa utilización de la evaporación como sistema de trata-miento de lixiviados es una aplicación nueva, al igualque los humedales. En ella se utiliza la energía que setiene en el biogás del relleno sanitario en evaporar ellixiviado por calentamiento. Existen varios tipos de tec-nologías ya desarrolladas para lograr el objetivo. Las

tecnologías existentes permiten lograr el control del to-tal de emisiones de lixiviados del relleno sanitario, que-dando un lodo que se dispone nuevamente en el relle-no. La experiencia y los cálculos de producciones degas y lixiviados en los rellenos sanitarios indican que setiene gas en exceso para suplir las necesidades energé-ticas de evaporación del lixiviado. Dependiendo deltipo de lixiviado en algunos casos existe la necesidadde hacer un post-quemado de la mezcla gas-vapor deagua que sale del evaporador para lograr la destrucciónde emisiones de COVs que se arrastran durante el pro-ceso de evaporación, de tal manera que la cantidad re-querida de biogás se aumenta con respecto a los cálcu-los termodinámicos normales. Sin embargo, una vezquemados los COVs las emisiones del proceso se limi-tan a vapor de agua y a un lodo espesado.

Algunas de las tecnologías utilizan de manera directa laenergía que se genera al quemar el gas con el objetivocentral de evaporar el lixiviado, lo que se denomina va-porización del gas, mientras que otras tecnologías pue-den utilizar el calor residual que generan motores decombustión o turbinas, que utilizan el biogás para ge-nerar potencia mecánica, que a su vez se puede usarpara la generación eléctrica. De esta manera, se estánlogrando llevar a cabo no solamente el aprovechamien-to del gas para la conversión a energía eléctrica, sino eltratamiento de los lixiviados, solucionando los dos prin-cipales problemas que tienen los rellenos sanitarios: emi-siones de gases y de lixiviados. Esta es talvez la principalventaja que se tiene con la tecnología de la evaporacióny que no se logra con ninguno de las otras alternativasde una manera simultánea como en este caso.

Con la importancia mundial que están tomando el fenó-meno de los gases invernadero y el cambio climático, ladestrucción térmica del metano de los rellenos sanita-rios se ha identificado como una de las maneras masefectivas en costos para obtener reducciones en lasemisiones globales de metano. Vale la pena mencionarque el metano es aproximadamente 15 veces mas activoque el dióxido de carbono en la retención de las radia-ciones infrarrojas causantes del fenómeno del calenta-miento global. Por esta razón y por la necesidad de con-trolar las emisiones de COVs en los rellenos sanitariosel quemar el metano es cada vez más una práctica co-mún en los países desarrollados. Una vez se ha quema-do el metano, la energía para la evaporación se encuen-tra entonces disponible.

Otras de las ventajas que con frecuencia se mencionanen favor de la tecnología de la evaporación son la sim-plicidad tecnológica de los equipos, y los bajos costoscomparativos con otras tecnologías similares.

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La tecnología de la evaporación también ha reportadoproblemas operativos, que en algunos casos ya se sabecomo solucionarlos, pero que sin embargo vale la penamencionar. En general son problemas similares a los re-portados para otras de las tecnologías citadas anterior-mente, como es el caso de la formación de espumas porla turbulencia generada en el proceso de evaporación,el incrustamiento de precipitados en el sistema, y elarrastre de COVs. Igualmente cuando los lixiviados sonjóvenes y existen altas concentraciones de ácidos gra-sos volátiles y amoníaco, y dependiendo del pH al cualse realice la evaporación, estos compuestos se puedenarrastrar junto con el vapor de agua. En algunos casosse ha propuesto realizar ajustes de pH para minimizar elarrastre de los ácidos y/o del amoníaco. En otros casosse han propuestos sistemas de evaporación múltipleque en una etapa se controlan las emisiones del amo-níaco, mientras que en la otra las emisiones de ácidosgrasos. De hecho varias de las tecnologías existentespermiten hacer ajustes de pH durante el proceso deevaporación.

3.5 Recirculación de los LixiviadosLa recirculación de los lixiviados se ha propuesto desdehace varios años como una alternativa para su trata-miento. Más recientemente se conoce su uso como latecnología del relleno biorreactor, que en la actualidadse está estudiando en detalle en los Estados Unidoscon apoyo de la EPA para elucidar varias preguntas queaun persisten sobre el proceso. Se pretende utilizar elrelleno sanitario como un gran reactor anaerobio de talmanera que dentro del mismo relleno se logre la conver-sión a metano de los ácidos grasos que están presentesen el lixiviado. Al recircular los lixiviados se logra unaumento en la humedad de los residuos dispuestos,que a su vez genera un aumento de la tasa de produc-ción de gas metano en el relleno. Una vez los ácidosgrasos han sido metanizados, el pH del lixiviado aumen-ta, y al aumentar el pH la solubilidad de los metalesdisminuye de tal forma que se logra una disminución delos metales en solución que son transportados por ellixiviado. De esta manera se logra una reducción signifi-cativa tanto de la DBO como de los metales que final-mente arrastra el lixiviado. Usualmente se consideraque el nivel de tratamiento alcanzado es el de pretrata-miento, siendo necesario algún tipo de tratamiento pos-terior que dependerá de los requisitos de los permisosde vertimiento en cada caso. Las experiencias indicanque entre 3 y 10 años se debe recircular un lixiviado paragenerar los efectos de tratamiento requeridos.

A la recirculación del lixiviados con frecuencia se leimputan otros beneficios adicionales a su efecto en el

pretratamiento de los lixiviados como son: aumento enlas tasas de producción de biogás en el relleno sanita-rio, maximización de la producción de gas por toneladade residuo dispuesta, aumento de las tasas de estabili-zación y asentamientos en el relleno. Esta última a suvez genera ventajas como son el aumento de la capaci-dad del relleno por la ganancia asociada de volumen, yla disminución en las actividades de post-clausura delrelleno. En el caso de los residuos sólidos municipalesde los países en desarrollo, en donde la humedad intrín-seca de los residuos es superior a la de los países desa-rrollados, usualmente las tasas de producción de gasson superiores a las que se reportan en los rellenossanitarios de países desarrollados. Dentro de esta lógi-ca, es de esperarse que los beneficios adicionales de larecirculación en los rellenos sanitarios no sean tan noto-rios en países en vías de desarrollo como si lo son en lospaíses desarrollados en donde las tasas de producciónde gas se ven severamente limitadas por la humedad.

Adicionalmente, por el aumento de la humedad y la tasade generación de gas, la recirculación de los lixiviadosen el relleno sanitario puede generar aumentos signifi-cativos de las presiones de internas de los fluidos, ga-ses y líquidos, que comprometan la estabilidad estruc-tural de los taludes. Este efecto puede ser más notorioen los residuos húmedos de países en desarrollo que enlos secos de los países desarrollados. Los efectos de lahumedad en las conductividades hidráulicas de los ga-ses y los líquidos en un medio no saturado como unrelleno sanitario, obedecen a relaciones altamente nolineales, en donde pequeñas variaciones de la humedadpueden generar grandes variaciones en la conductivi-dad. Estas variaciones en la conductividad de los gasesy líquidos dentro de la matriz del relleno, se reflejan enaumentos de las presiones internas en el relleno.

Es necesario mirar con cuidado los aspectos de seguri-dad geotécnica en los rellenos sanitarios cuando seconsidere el uso de la recirculación de los lixiviadoscomo un método de pretratamiento. Esto implica cuida-dos especiales en términos de la instrumentación geo-técnica del relleno, y en los sistemas de drenaje y eva-cuación de líquidos y gases. Con frecuencia estainstrumentación adicional, al igual que los requisitosadicionales de drenaje tanto de lixiviados como de gasesaumentan significativamente el costo de los sistemas.

3.6 Sistemas de MembranasLa tecnología del tratamiento de aguas utilizando mem-branas es una tecnología de rápido desarrollo en la últi-ma década. Con mayor frecuencia se observan más apli-caciones de las membranas en el tratamiento de todo

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tipo de efluentes, incluyendo obviamente los lixiviadosde rellenos sanitarios. Se encuentra en la literatura apli-caciones de la microfiltración, la ultrafiltración, la na-nofiltración, la ósmosis inversa, la ósmosis directa einclusive la pervaporación al tratamiento de los lixivia-dos, bien sea de manera directa, o acoplada a otro tipode proceso de tratamiento. Por ejemplo, se observa quetanto la microfiltración como la ultrafiltración se hanacoplado a procesos biológicos de tratamiento aerobio,en reemplazo de los sedimentadores, tanto para la remo-ción de DBO, como para la nitrificación del amoníaco.Igualmente se encuentran reportes de la aplicación enserie de procesos de ósmosis inversa con procesos deprecipitación-cristalización y nanofiltración para la re-moción de sustancias precipitables de lixiviados conalto contenido de sólidos disueltos inorgánicos. De lamisma manera se tienen reportes de la aplicación directade la ósmosis inversa, y la ósmosis directa en el trata-miento de lixiviados. A continuación se hará una brevereseña de estos procesos.

BIORREACTORES CON MEMBRANA, MBR:Los biorreactores con membrana se utilizan de la mismamanera como se utilizan los sistemas biológicos de tra-tamiento, siendo la principal diferencia la sustitucióndel sedimentador como sistema de separación sólido-líquido por un sistema de micro o ultrafiltración. Estopuede tener ventajas en términos de la disminución delvolumen de tanque del reactor biológico, mas sin em-bargo, introduce complicaciones adicionales en la ope-ración de los sistemas ya que los módulos de membra-nas son más complicados de operar y mantener que unsedimentador. Igualmente se logran aumentos signifi-cativos en la cantidad de biomasa que se tiene dentrode los reactores, pero al mismo tiempo se puede perdereficiencia en la transferencia de masa en la aireación, detal manera que se aumentan los costos de energía poreste sentido. Análisis recientes indican que, de hecho,lo que se gana en costos por la reducción del tamaño delos tanques de aireación, se pierde por el aumento encostos asociados a los equipos de aireación, al igualque el aumento de costos de operación.

Igualmente se reportan disminuciones en el flux a tra-vés de la membrana por procesos de taponamiento. Esnecesario considerar dentro de la selección de la tecno-logía la garantía de un suministro adecuado de reempla-zo de membranas, al igual que incluir estos costos den-tro de los cálculos financieros de operación ymantenimiento de este tipo de sistemas.

Las eficiencias que se han reportado tanto para las apli-caciones en las cuales se utiliza el proceso biológicopara la oxidación del amoníaco, como en aquellas en las

cuales se busca remover la DBO, son excelentes siendoésta su principal ventaja.

OSMOSIS INVERSA

En general se reportan unos excelentes rendimientos dela tecnología para la remoción de la mayoría de los con-taminantes. Igualmente se observa que las aplicacioneshan sido para lixiviados con concentraciones de DBOrelativamente bajas, menores a 1000 mg/l, es decir, lixi-viados viejos, o lixiviados a los cuales se les ha realiza-do un pretratamiento previo. Se habla de concentracio-nes relativamente bajas, porque dentro de los rangosde DBO de los lixiviados de rellenos sanitarios de pai-ses en desarrollo se tienen concentraciones en los lixi-viados jóvenes del orden de las decenas de miles demiligramos por litro, es decir, entre 10 y 40 veces masconcentrados que los que se reportan en la literaturatécnica. Se debe entonces tener cautela en la aplicaciónde la tecnología de manera directa a lixiviados jóvenes,especialmente de aquellos que se encuentran en lospaíses en desarrollo. Otra ventaja que se reporta confrecuencia en el caso de la ósmosis inversa son los ba-jos consumos energéticos que requiere la tecnologíacuando se compara con otras tecnologías como la oxi-dación biológica o la evaporación.

Se han reportado problemas de colmatación asociadosa la precipitación del calcio y el hierro en las membra-nas, obligando a la incorporación de sistemas de pretra-tamiento que minimicen estos efectos. Esto se ha logra-do de diversas maneras, desde la aplicación desustancias químicas que modifiquen las condicionesbajo las cuales ocurre la precipitación, hasta la incorpo-ración de nuevos procesos tales como la osmosis direc-ta o la precipitación-cristalización. Igualmente se ha re-portado una disminución significativa del flux a travésde la membrana con el aumento de la concentración deDBO en el concentrado, lo que conlleva la necesidad detener varios sistemas trabajando en serie para optimizarel proceso. En la terminología de las membranas se de-nomina el permeado lo que pasa la membrana y el con-centrado lo que queda retenido.

La tecnología es intensiva en cuanto a la operación ymantenimiento necesario, por la necesidad de hacer la-vados, limpiezas y reemplazos de las membranas, consi-deración que debe tenerse en cuenta en el momento deseleccionar la tecnología.

4. DISCUSIÓN

Como se puede observar, el tratamiento de los lixivia-dos de los rellenos sanitarios es un problema difícil de

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atacar, tal vez, sin exageración, uno de los problemasmás desafiantes en la ingeniería del tratamiento de lasaguas residuales. Esta apreciación quizás ayuda a expli-car la gran cantidad de tecnologías y de investigaciónque se ha realizado, y aún se realiza, alrededor del tema.En general puede decirse que todavía hay mucho cam-po para la innovación. Tal vez la solución final y racio-nal consista en no producir los lixiviados, o al menos enproducir lixiviados de características mucho menoscontaminantes. Sin embargo esta solución se podrá darcuando se mire de una manera global el flujo de materia-les en la sociedad y se internalizen los costos ambienta-les en todo el ciclo de los materiales, desde su produc-ción, transformación, distribución, uso y descarte.Mientras tanto es muy probable que los lixiviados con-tinúen siendo un problema apremiante de la sociedad.En la Tabla 2 se observa un resumen de las principalescaracterísticas y consideraciones que se deben teneren cuenta en la comparación de las tecnologías que sepresentaron anteriormente.

En general se puede observar que los problemas deacumulación de precipitados, emisiones de COV´s, toxi-cidad a los microorganismos, formación de espumasafectan de manera similar a los procesos biológicos in-

tensivos. Esto ha hecho que las aplicaciones seanusualmente sistemas híbridos en los cuales se logreunos pretratamientos iniciales en donde se acondicio-ne el lixiviado para minimizar los efectos mencionadosanteriormente. De hecho, se puede hablar de un tren detratamiento "clásico" como se observa en la Figura 1.Allí se tiene ecualización de caudales y calidades en untanque inicial para minimizar los efectos de variacionesde cargas hidráulicas y orgánicas en los procesos pos-teriores. Luego un sistema físico-químico de remociónde constituyentes precipitables, que incluye parte delos metales pesados, utilizando una elevación del pHpara lograr su precipitación y su remoción por sedimen-tación. Posteriormente se baja nuevamente el pH paraajustarlo al tratamiento biológico utilizando ácido fos-fórico- que a su vez suministra el fósforo que le hacefalta al sistema biológico-. El sistema biológico incluyeuna primera etapa anaerobia que tiene altas eficienciasa bajos costos, relativos, y un pulimento posterior enuna segunda etapa aerobia que permite bajas concen-traciones en el efluente en términos de DBO, e inclusivela remoción de amoníaco a través de la nitrificación-desnitrificación biológica. En algunos casos la remo-ción del amoníaco se realiza en las etapas del pretrata-

1 FormacióndePrecipitados ++ +++ + ++ +++ + No

2 Toxicidad a losmicroorganismos ++ ++ No No No (1) + Potencial

3 Formación deespumas +++ + ++ + (1) Variable (2) No Baja

4 Emisión de COV +++ + ++ + Variable (2) + Baja

5 Sensibilidad avariaciones de caudal ++ ++ + + + No No

6 Producción y manejode lodos +++ + + No + No

7 Requerimientosde área Baja Baja Muy baja Baja Baja Alta No

(1) Pueden formarse en los tanques de almacenamiento(2) Si los sistemas son aerobios, la problemática puede ser alta.(+) Una cruz significa como afecta negativamente la característica al proceso en cuestión.

Entre más cruces más negativamente lo afecta.

TABLA 2

COMPARACIÓN ENTRE TECNOLOGÍAS PARA EL TRATAMIENTO DE LIXIVIADOS (MANEJO DE CARACTERÍSTICAS PROBLEMÁTICAS DE

LOS LIXIVIADOS)

AEROBIO ANAEROBIO EVAPORACIÓN RECIRCULACIÓN MEMBRANAS SISTEMAS TRATAMIENTO

NATURALES EN PTAR

ITEM PROBLEMAS CON TECNOLOGÍA

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miento aprovechando el hecho de que al subir el pHpara la precipitación igualmente se puede volatilizar elamoníaco. Esta decisión depende de la acidez del siste-ma y por lo tanto de los costos relativos de las sustan-cias químicas para subir y bajar el pH nuevamente. Fi-nalmente para la remoción final de patógenos se tiene

un sistema de desinfección para los cuales existen nu-merosas tecnologías alternativas.

Se puede observar igualmente en las Tabla 2 y 3 quetecnologías como la evaporación pueden lograr reduc-ciones similares y/o superiores a los sistemas combina-dos como los presentados en la Figura 1 teniendo me-

nos problemas operacionales, menores emisiones delodos, y de acuerdo a comparaciones realizadas en paí-ses desarrollados, aparentemente mucho menores cos-tos de tratamiento.

La recirculación de los lixiviados, o como lo denominanmás recientemente: los rellenos-biorreactores- igual-mente comparten muchas de las ventajas de las otrastecnologías más sin embargo, como ya se mencionó,existen serios cuestionamientos sobre sus efectos sobre

Figura 1. Esquema de Tren Tradicional de Tratamiento de Lixiviados

TANQUE DEECUALIZACIÓN

UNIDAD DESECADO Y

DESHIDRATACIÓN

UNIDAD DECONTACTODE SÓLIDOS

TRANSPORTE YDISPOSICIÓN

FINAL DE SÓLIDOS

DIGESTOR DELODOS

SUBPRODUCTO PARAAPLICACIONES

AGRICOLAS

UNIDAD DEPOST-AIREACIÓN

LAGUNAPULIMENTO

SEDIMENTADOR

LIXIVIADO RESIDUAL

AGUA

BYPASS

CAL NH3(OPCIONAL)

DESCARGA DE AGUA

BOMBAS

LIXIVIADOPOLIMERO

FLUJO DE RETORNO DURANTE EL SECADO

UNIDAD DEDESINFECCIÓN

TANQUEAIREADO

TANQUEANOXIDO

LOGOANAEROBIO

1

RETORNO DE LOGOS ACTIVIDADOS

LOGOANAEROBIO

FLUJO DE RETORNO DE MLSS

LOGORESIDUAL

1

1

H3PO4

NaCO3

FLUJO RECICLADO

H2SO4

H3PO4

CLARIFICADORSECUNDARIO

la estabilidad geotécnica del relleno, lo que limita su aplica-ción a situaciones donde se pueda comprobar la estabili-dad, y adicionalmente sobre la necesidad posterior de pulirfinalmente el lixiviado recirculado y pretratado.

Los sistemas naturales por su parte, pueden tener igual-mente excelentes remociones y un buen manejo de losprincipales problemas asociados al tratamiento de loslixiviados. Esto se logra básicamente usando altos tiem-pos de retención hidráulica en los sistemas, suficientes

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1 Necesidaddeinsumos químicos +++ (1) +++ (1) ++ (2) - +++ (1) - -

2 Necesidad de in-sumos operacio-nales (v. gr. mem-branas) ++ + + + +++ - -

3 Necesidad de su-ministro de partes ++ - + + +++ - +

4 Suministro deEnergía Eléctrica +++ + (4) - (5) + +++ + (3) +

5 ComplejidadOperacional +++ + ++ + +++ - -

(1) Requiere un extenso pretratamiento(2) Puede requerir pretratamiento, algunos sistemas usan sustancias para control de pH, espumas.(3) Puede requerir si hay necesidad de bombear el lixiviado. Usualmente no requiere.(4) Puede requerir en el sistema de pretratamiento(5) Puede llegar a ser autosuficiente. Algunas tecnologías así están diseñadas.

TABLA 3

COMPARACIÓN ENTRE TECNOLOGÍAS PARA EL TRATAMIENTO DE LIXIVIADOS

(COMPLEJIDAD TECNOLÓGICA)

ITEM PROBLEMAS CON COMPLEJIDAD TECNOLÓGICA

AEROBIO ANAEROBIO EVAPORACIÓN RECIRCULACIÓN MEMBRANAS SISTEMAS TRATAMIENTO

NATURALES EN PTAR

volúmenes de almacenamiento de precipitados y lodos,bajas tasas de reacción, y mayores áreas que las tecno-logías anteriores. Poseen igualmente el gran atractivode la sencillez y simplicidad tecnológica que los puedehacer apropiados en situaciones donde la complejidadafecte la sostenibilidad operativa.

Finalmente los sistemas de membranas aparecen comouna alternativa viable, con altos rendimientos operacio-nales en la limpieza del lixiviado, pero comparten en granmedida la complejidad tecnológica que se le atribuye alos sistemas clásicos. Con frecuencia requieren de pre-tratamientos similares a los presentados en la Figura 1.

No se puede llegar a generalizaciones sobre la existen-cia de una tecnología óptima en todos los casos pueslas condiciones de cada sitio pueden variar e influen-ciar significativamente la selección. Se puede citar porejemplo, la disponibilidad de terrenos, de energía eléc-trica, de suministros de químicos, de partes de repues-to, o de personal calificado para la operación. Si losterrenos son costosos, o no se encuentran disponiblesen los alrededores del relleno sanitario, muy probable-mente la tecnología de los humedales artificiales no esla más conveniente. Si no existe suministro de energíaeléctrica, sistemas que requieran de equipos mecánicos

como aireadores, bombas, mezcladores, compresores,prensas, centrífugas etc. seguramente entraran en des-ventaja con tecnologías mas sencillas o autosuficien-tes como la evaporación o los sistemas naturales. Lacomplejidad tecnológica de la operación debe igual-mente considerarse. Una gran ciudad probablementepueda contar con el personal capacitado para la opera-ción de sistemas que requieran dosificaciones precisasde químicos, mantenimiento de partes móviles, reem-plazo de partes claves, limpieza de equipos, etc. máseste no puede ser el caso de una población intermedia;lo que afectaría necesariamente la sostenibilidad tecnoló-gica del sistema de tratamiento en el mediano y largo plazo.

Finalmente una variable decisiva son los costos. La in-formación disponible indica que en general las tecnolo-gías alternativas como la evaporación y los sistemas dehumedales son significativamente más económicosque los sistemas como los presentados en la Figura 1cuando se consideran los costos totales en valor pre-sente neto de todos los procesos, y se expresan encostos por unidad de lixiviado tratado. Algunos reportesde USA inclusive indican que los costos de los humeda-les pueden llegar a ser comparables con los costos deltratamiento en PTAR municipal, que usualmente es delejos, la opción más eficiente en costos. Debe tenerse

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sinembargo mucho cuidado con esta aseveración pueslos datos disponibles son en condiciones operacionalesy con lixiviados usualmente de países desarrollados que

como ya se mencionó son significativamente diferentesa los de países en vías de desarrollo.

1 Demanda Bioquí-mica de Oxígeno Muy altos Altos Muy altos Intermedios Muy altos Muy altos Muy altos

2 Nutrientes Altos (1) Muy bajos Muy altos Bajos No (1) No Variables (4)

3 Metales Intermedios(2) Altos Muy altos Intermedios Altos Altos Altos

4 Compuestos Orgá-nicos Volátiles (COV) Altos (3) + Muy altos + No (1) + Variables (5)

5 Patógenos Bajos Bajos Muy altos Bajos Muy altos Variables(4) Variables(4)

(1) Pueden ser altos o bajos dependiendo del diseño(2) Cuando hay pretratamiento pueden tener remociones muy altas(3) La remoción se hace por arrastre en el tanque de aireción. Este genera problemas d impacto ambiental(4) Puede ser muy altos si asi se requiere(5) Puede generar problemas en las conducciones

TABLA 4

COMPARACIÓN ENTRE TECNOLOGÍAS PARA EL TRATAMIENTO DE LIXIVIADOS

(RENDIMIENTO DE REMOLICIÓN)

ITEM PROBLEMAS CON RENDIMIENTOS

AEROBIO ANAEROBIO EVAPORACIÓN RECIRCULACIÓN MEMBRANAS SISTEMAS TRATAMIENTO

NATURALES EN PTAR

TABLA 5COMPARACIÓN DE COSTOS

TRATAMIENTO COSTO US$/m3

Proceso aeróbico con remolición de nitrógeno 20

Osmosis Inversa en dos etapas 7 - 10

Proceso Biológico + Carbón Activado + Precipitación 25 - 35

Proceso biológico + Osmosis Inversa + Evaporación del Concentrado 35 - 40

Evaporación 5

Humedales 1

Osmosis Inversa - Nanotración 8,5 Kwh/m3

Evaporación al vacío 12 Kwh/m3

CONSUMO ENERGÉTICO CANTIDAD

Nota: Estos son costos reportados en la literatura internacional para países desarrollados.Debe tenerse cuidado al usarlos.Se presentan como punto de referencia.

REFERENCIAS

1. Giraldo E., "Manejo Integrado de Residuos SólidosUrbanos", 1997.