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La catástrofe del Cuenco de Polvo
Un libro de lectura de Reading A–Z, Nivel XNúmero de palabras: 2,607
Escrito por Brian Roberts
la catastrofe
del Cuencode polvo
Libro original en inglés de nivel X
Libro de nivel • X
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Créditos fotográficos:Portada, páginas 3, 10, 11 , 12, 14: cortesía de NOAA; contraportada: cortesía de la Biblioteca del Congreso, División de copias y fotografías (Div. P&P), colección FSA/OWI, [LCDIG-ppmsca-03054]; página de título (arriba): cortesía de la Biblioteca del Congreso, Div. P&P [LC-USF34-016263-C]; página de título (centro): cortesía de la Biblioteca del Congreso, Div. P&P [LC-USE6-D-009364]; página de título (abajo), página 4 (derecha): cortesía de la Biblioteca del Congreso, Div. P&P [LC-USF34-016109-E]; páginas 4 (izquierda), 15: cortesía de la Biblioteca del Congreso, Div. P&P [LC-USF34-016962-E]; páginas 6, 7, 13: © Jupiterimages Corporation; página 8: © Everett Collection, Inc/Alamy; página 9: cortesía de la Biblioteca del Congreso, Div. P&P, colección FSA/OWI, [LCUSF33-011684-M1]; página 16 (arriba): cortesía de la Biblioteca del Congreso, Div. P&P [LCDIG-nclc-00681]; página 16 (abajo): cortesía de la Biblioteca del Congreso, Div. P&P [LC-DIG-stereo-1s01228]; página 17 (arriba): cortesía de la Biblioteca del Congreso, Div. P&P [LC-USZ62-69109]; página 17 (abajo): cortesía de la Biblioteca del Congreso, Div. P&P [LC-USZ62-56051]; página 18 (principal): © Pictorial Press Ltd/Alamy; página 18 (recuadro): © The Granger Collection, NYC; página 19 (izquierda): © Bettmann/Corbis; página 21: © CBS/Landov; página 19 (derecha): cortesía de la Biblioteca del Congreso, Div. P&P [LC-USZ62-117121]; página 20: © AP Images; página 22: © iStockphoto.com/Marek Uliasz; página 24: cortesía del Depto. de Agricultura de los EE. UU., Instituto de Economía Agrícola, Div. de Información Económica/NARA
Escrito por Brian Roberts
la catastrofe
del Cuencode polvo
La catástrofe del Cuenco de PolvoLibro de lectura Nivel XDust Bowl DisasterLibro original en inglés, Nivel X© Learning A–ZEscrito por Brian RobertsTraducido por Lorena F. Di Bello
Todos los derechos reservados.
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3 4La catástrofe del Cuenco de Polvo • Nivel X
Tabla de contenido
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
De la prosperidad a la pobreza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
La vida en un Cuenco de Polvo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
La historia de los sobrevivientes . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
La huida del Cuenco de Polvo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
La participación del gobierno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Conclusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Índice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
Introducción
Huracanes . Inundaciones . Incendios forestales . Terremotos . Todos los años estas catástrofes naturales golpean alguna parte de la Tierra . Pero durante los últimos años de la década de 1920 y durante la década de 1930, dos catástrofes de otra clase azotaron los Estados Unidos y fueron causa de dolor y de sufrimiento para su gente . Estas catástrofes fueron especialmente problemáticas porque duraron años en lugar de horas o días, lo cual significó grandes adversidades para miles y miles de personas .
El primer golpe no fue una catástrofe natural, sino una crisis económica . Esta crisis se hizo conocida como la Gran Depresión . Comenzó con la caída del mercado de valores en 1929 .
El mercado de valores comenzó a derrumbarse, y para cuando dejó de hacerlo, las acciones valían alrededor de un 20 por ciento de su valor anterior . La gente perdió los ahorros de toda su vida, el trabajo y muchas de sus pertenencias . Los bancos y las fábricas cerraron .
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Texas
New Mexico
Kansas
Oklahoma
Grandes Llanuras
área del Cuenco de Polvo
MÉXICO
CANADÁ
Colorado
Wyoming
MontanaN.
Dakota
Nebraska Iowa
Minnesota
Missouri
S. Dakota
ESTADOS
UNIDOS
Región del Cuenco de Polvo
La Gran Depresión no se limitó a los Estados Unidos . Se extendió a otros países de todo el mundo y se convirtió en la peor crisis económica de la historia .
Para empeorar las cosas, el segundo golpe que se vivió durante la década de 1930 agotó el suelo igual que como se agotó el dinero durante la caída del mercado de valores . Esto afectó la región sur de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos —grandes partes de Texas, Kansas, Colorado y Oklahoma—, pero también atravesó las Grandes Llanuras y llegó a las llanuras de Canadá . La catástrofe se denominó el Cuenco de Polvo (Dust Bowl) y el período de la historia se conoció como los Sucios Años Treinta (Dirty Thirties) .
De la prosperidad a la pobreza
Los granjeros de las Grandes Llanuras habían tenido varias décadas de prosperidad antes del golpe del Cuenco de Polvo . La Primera Guerra Mundial (1914–1918) impidió que los granjeros de Europa produjeran trigo, por eso los granjeros de Estados Unidos les vendían su trigo a compradores que lo exportaban en barco . La demanda de trigo hizo que los precios subieran . Los granjeros araron más y más zonas de pastizales para satisfacer las necesidades de los países europeos . Los granjeros de las Grandes Llanuras siguieron prosperando mientras muchos otros sufrían los efectos de la Gran Depresión . Pero la prosperidad pronto llegaría a su fin .
área más afectadaCampos de trigo cubren las llanuras hasta donde llega la mirada.
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El hecho de arar tantos pastizales para sembrar más trigo trajo dos problemas que los granjeros no esperaban . Primero, hizo que hubiera tanto trigo disponible que los precios del trigo comenzaron a caer . Los contenedores para almacenar la cosecha estaban repletos y los granjeros comenzaron a amontonar el trigo cosechado en el piso y en las carreteras .
Segundo, cuando las Grandes Llanuras entraron en un período de sequía prolongada, el haber arado los pastizales hizo que los campos se secaran . Con muy poca humedad para mantener los cultivos, los campos terminaron desiertos . Un verano caluroso tras otro, el sol cocinó el suelo . Cuando los vientos aumentaron, la tierra seca expuesta se arremolinaba formando oscuras nubes de polvo asfixiante que arrasaban el terreno . Las gruesas paredes onduladas de polvo ocultaban el sol y forzaban a las personas a encender lámparas en la oscuridad del mediodía .
Un minuto para las matemáticas
De julio de 1930 a julio de 1931, los precios del trigo cayeron de 68 centavos la fanega a 25 centavos la fanega. En 1930, el granjero Beck sembró 100 acres de trigo y cosechó 12 fanegas por acre. En 1931, sembró otros 100 acres y cosechó 12 fanegas por acre. ¿Cuánto más dinero hizo en 1930 que en 1931?
Una tormenta de polvo asfixiante arrasa las praderas.
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La vida en un Cuenco de Polvo
Durante años, el Cuenco de Polvo se apoderó de las Grandes Llanuras . Cada vez que el viento agitaba el polvo y lo hacía elevarse hacia el cielo, otra tormenta de polvo cruzaba las Grandes Llanuras . Estas tormentas recibieron nombres como polvaredas y ventiscas negras .
Las personas que vivían en las Llanuras hacían todo lo posible para evitar que el polvo entrara en su hogar y en sus pulmones . Las ventanas y las puertas se tapaban con periódicos y harapos . Los hombres, las mujeres y los niños se cubrían el rostro con harapos . Los niños incluso se iban a dormir con un trapo húmedo sobre la boca y la nariz para evitar respirar el polvo .
De todos modos, el polvo se infiltraba en las casas y en el cuerpo de todos los seres vivos . Obstruía los motores de los carros y las camionetas . El ganado andaba a ciegas, sin dirección, entre las nubes de polvo . Muchos animales caían muertos cuando sus pulmones terminaban empastados de polvo .
Afuera, el polvo se acumulaba como durante una tormenta de nieve . La única diferencia era que las pilas de polvo no se derretían . En cambio, se hacían cada vez más altas y enterraban las herramientas, los equipos de trabajo y las construcciones pequeñas . Había que barrer los caminos, y los trenes quedaban literalmente paralizados en las vías cubiertas de montañas de polvo .
Las condiciones llegaron a ser tan malas que los vientos llevaron el polvo hacia el este, hasta ciudades como Chicago, Atlanta y New York . El polvo llegó incluso al océano Atlántico y cubrió las cubiertas de los barcos en alta mar .
¿Sabías que?Una misteriosa enfermedad
llamada neumonía por inhalación de polvo afectó a miles de personas que vivían en la ruta de las tormentas de polvo. Esta enfermedad mató a hombres, a mujeres y a niños; en especial a los más jóvenes y a los más viejos.
Un granjero se coloca una máscara antes de comenzar a trabajar.
Un tractor en desuso después de haber sido enterrado por el polvo.
Palabras prácticasDurante el invierno, los vientos solían agitar una mezcla de
nieve y polvo. Estas tormentas se conocieron como snusters; combinación de “sn” de snow (nieve) y “usters” de dusters (polvareda).
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Quizás el peor día de todos durante el Cuenco de Polvo fue el Domingo Negro: el 14 de abril de 1935 . El día comenzó con la salida del sol sobre un despejado cielo azul y una ligera brisa que soplaba desde el oeste . Sin ninguna advertencia, una pared gigante de tierra y polvo apareció en el horizonte y arrasó las llanuras a 96 .5 kilómetros por hora (60 mi/h) . Avanzó hacia el este con tanta rapidez que en su paso devoró aves y conejos que intentaban escaparse volando y corriendo . Los animales caían al piso muertos, a causa del agotamiento y la asfixia . Las personas corrían en busca de cualquier refugio que pudieran encontrar: cobertizos, graneros, casas y carros .
La historia de los sobrevivientes
Algunas personas a quienes les tocó vivir el Cuenco de Polvo registraron relatos de sus vivencias .
Melt White, de Dalhart, Texas, era apenas un niño cuando ocurrió el Domingo Negro . Él relató sus recuerdos de ese día en entrevistas para un documental sobre el Cuenco de Polvo .
Describió el viento que soplaba con mucha fuerza y la casa que se sacudía con violencia . Sentía miedo de que la casa se volara . Afuera, el polvo cubría el cielo, y todo se puso muy oscuro . Intentó verse la mano delante de la cara y no pudo . Fue moviendo la mano cada vez más cerca de su rostro . Estaba tan oscuro que, incluso cuando se tocó la nariz con la mano, no se la podía ver .
VisualizarTómate un momento para pensar cómo
debe de haberse sentido el 14 de abril de 1935. Haz un dibujo de la escena como la visualizas.
La tormenta del Domingo Negro se acerca a un poblado en el enclave de Texas.
La tormenta del Domingo Negro casi arrolla a un par de personas.
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Un granjero de Kansas, Lawrence Svobida, relató su vivencia en un diario personal por mucho tiempo, y luego escribió un libro sobre la experiencia de ser un granjero en las Grandes Llanuras antes, durante y después del Cuenco de Polvo . Esta es una descripción de lo que dijo:
Antes
Svobida describió la belleza de ver muchos kilómetros de campos de trigo que le llegaban a la cintura meciéndose en la brisa . No se le ocurría nada más hermoso en el mundo que un campo de trigo dorado bajo el sol de verano . Esta imagen le quitaba la respiración .
Durante
Con las Grandes Llanuras en plena sequía, los pensamientos de Svobida eran muy diferentes . Describió el viento y el polvo que reducían la visibilidad a casi nada . A las personas se les llenaban los ojos de polvo, y usar gafas ni siquiera ayudaba .
En un documental, Svobida habla de la ferocidad del viento y de cómo parecía que nunca se detenía . Nunca antes había siquiera imaginado un viento así . Le parecía que todo iba a desaparecer con el viento y, donde fuera que mirara, los campos estaban vacíos .
Durante el Cuenco de Polvo, los granjeros esperaban ver trigo balanceándose en el viento en lugar de polvo.
En su libro, Svobida escribió sobre cómo la experiencia le hizo cambiar lo que sentía por la agricultura, que alguna vez lo había llenado de felicidad . Cuando entendió que sus cultivos habían desaparecido irrevocablemente, describió sentimientos como si alguien hubiera muerto . La naturaleza se había burlado de su deseo de cultivar la tierra y de los sueños que tenía de ser granjero . Sintió que quería abandonarlo todo, hasta cualquier intento de hacer algo con su vida .
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No era mucho lo que quedaba de alimento para el ganado en Oklahoma en 1936.
La catástrofe del Cuenco de Polvo • Nivel X
Después
Svobida, como muchos otros, seguía aferrándose a la esperanza de que la lluvia acabaría con la sequía . En su libro, habló de cómo todos los días miraba el cielo en busca de nubes que anunciaran lluvias . Vio cómo los cultivos de sus vecinos fueron muriendo uno tras otro, hasta que por fin del cielo cayeron unos ciento treinta milímetros de precipitaciones en dos días . El agua empapó el suelo y por fin detuvo los vientos y la sequía .
Después de un tiempo, el haber inhalado polvo durante años afectó gravemente la salud de Lawrence Svobida . Tuvo que admitir la derrota y abandonar las Grandes Llanuras .
La huida del Cuenco de Polvo
Las personas que vivían en las Grandes Llanuras eran seres cordiales que se establecieron en el área cuando no había casas, pozos de agua, carreteras ni tierras cultivables . Estaban acostumbradas a las épocas difíciles . Muchas perseveraron de una forma u otra durante los Sucios Años Treinta . Cuando no podían cultivar trigo, se dedicaron a producir cardos y una planta llamada yuca, que se podía trocear y usar como alimento para el ganado .
Muchos granjeros comenzaron a criar ganado lechero en los primeros años del Cuenco de Polvo . A una parte de la leche se le quitaba la nata y se la usaba para alimentar a los cerdos y a los pollos . Pero a medida que la sequía fue empeorando, los campesinos no pudieron seguir produciendo el alimento suficiente para el ganado y los demás animales .
Los granjeros esperan lluvias que no llegarían por años.
yuca
17 18La catástrofe del Cuenco de Polvo • Nivel X
Sin fuente de ingreso, los campesinos empezaron a sentirse agotados y hambrientos . Muchos no llegaban a cumplir con los pagos de sus tierras . Con el tiempo, abandonaron las Grandes Llanuras en busca de una
vida mejor en otra parte . Miles se trasladaron hacia el oeste, a California, en busca de trabajo en las ricas tierras cultivables del estado . Pero había menos puestos de trabajo que personas .
John Steinbeck describe la migración hacia el oeste en su famosa novela de 1939, Las uvas de la ira . Escribió sobre los cientos de miles de personas que atravesaron las montañas para llegar a California . Llegaban en carros cargados con todas
sus pertenencias y solían dormir en los carros o en carpas . Algunos formaban caravanas, o grupos de
carros que viajaban juntos, para estar más seguros . No se quedaban en un mismo lugar mucho tiempo . Estaban en constante movimiento, buscando trabajo y desesperados por encontrar comida .
¿Sabías que?
Hacia finales de la década de 1930, 2.5 millones de personas se habían marchado de los estados de las Llanuras. Doscientos mil de ellos terminaron en California.
John Steinbeck y su libro Las uvas de la ira
PiénsaloImagínate llegar a las Grandes Llanuras a principios
de la década de 1900 y comenzar a armar tu granja. Has construido tu hogar, has cavado un pozo para sacar agua, has arado los pastizales para sembrar trigo y has formado una familia. Viene una sequía y hace que la producción de cultivos sea difícil. ¿Qué haces? ¿Lo aguantas? ¿Cómo sobrevives? ¿O levantas campamento y te marchas a otro lugar?
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La participación del gobierno
Estaba claro que la gente que vivía en las Grandes Llanuras necesitaba ayuda . Estaban perdiendo las tierras, las granjas
y la esperanza . Por otro lado, millones habían perdido el trabajo a causa de la Gran Depresión y no tenían esperanzas de conseguir uno nuevo . Todos sufrían de hambre y de pobreza . Muchos morían .
En 1932, los ciudadanos de los Estados Unidos habían elegido a Franklin Roosevelt como su próximo presidente . Roosevelt
en seguida presentó un programa de recuperación conocido como el Nuevo Trato, que incluía servicios y programas gubernamentales para ayudar a los campesinos y a los trabajadores desempleados .
Roosevelt nombró a Hugh Bennett, un hombre reconocido por su trabajo en la conservación de suelos, como director de una nueva agencia llamada el Servicio contra la Erosión de Suelos . Bennett trabajó para cambiar los métodos agrícolas con el objetivo de ayudar a detener las tormentas de polvo de inmediato . Trabajó para convencer al Congreso de que aprobara la Ley de Conservación de Suelos de 1935.
Roosevelt también ofreció otros programas para ayudar a los campesinos agotados . Algunos de estos programas fueron:
1933: Ley de Emergencia Agrícola La ley destinó 200 millones de dólares para ayudar a los campesinos que no podían cumplir con los pagos de sus tierras, para otorgarles una refinanciación de su préstamo bancario.
1935: Servicio de Alivio ante Sequías El Gobierno les compró ganado a los campesinos para evitar que terminaran en bancarrota. El Gobierno les pagó más de lo que podrían haber recibido de una venta en el mercado regular.
1935: Servicio de Conservación de Suelos Este servicio desarrolló programas para detener la erosión de los suelos y les pagó a los campesinos para que usaran métodos agrícolas para la conservación de los suelos.
1937: Proyecto Cinturón de Protección Este proyecto les pagó a los campesinos para que plantaran árboles en todas las tierras de las Grandes Llanuras. Los árboles plantados a lo largo de los alambrados evitarían que los vientos se llevaran el suelo.
Franklin Roosevelt
Inauguración de Roosevelt
El plan del Proyecto Cinturón de Protección era plantar cuatro millones de árboles desde la frontera con Canadá hasta las tierras de Texas.
21 22La catástrofe del Cuenco de Polvo • Nivel X
Además de estos programas, el Nuevo Trato ofreció muchos otros que apuntaban a generar puestos de trabajo para quienes estaban desempleados . El más importante de estos programas se conoció como Works Progress Administration (WPA) . El WPA les dio empleo a millones de personas tras haber sido creado en 1935 .
Conclusión
A medida que los Sucios Años Treinta llegaron a su fin, nubes de lluvia comenzaron a reemplazar las nubes de polvo . Finalmente, la sequía había acabado en gran parte de las Grandes Llanuras y en las llanuras de Canadá hacia comienzos de la década de 1940 . Los campesinos volvieron a sembrar trigo . Los conocidos campos dorados se ondulaban en las llanuras una vez más, pero los métodos agrícolas habían cambiado y los Gobiernos habían reservado miles de acres de pastizales para intentar evitar otro Cuenco de Polvo .
Para 1939, la Segunda Guerra Mundial había comenzado en Europa; y para 1941, los Estados Unidos eran parte de la guerra . Con la llegada de la guerra, la mayor parte del mundo salió de la Gran Depresión . Los dos nubarrones de los Sucios Años Treinta habían pasado .
Una canción sobre el Cuenco de Polvo
Se escribieron narraciones y canciones sobre el Cuenco de Polvo. Quizá las canciones más famosas que tenemos de los años del Cuenco de Polvo hayan sido escritas por el cantante y compositor de música folk Woody Guthrie. De la gran cantidad de canciones que escribió, So Long It’s Been Good to Know Yuh (Dusty Old Dust) y Dust Bowl Blues fueron dos de las más conocidas. Arriba, Guthrie tocando ante una multitud de New York City en la década de 1940.
Pawnee National Grasslands, Colorado, es solo una de las distintas áreas protegidas por el Gobierno para ayudar a evitar otro Cuenco de Polvo.
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Glosarioburlarse (verb.) tratar como algo insignificante
(pág . 14)
catástrofes (sust.) terribles acontecimientos repentinos (pág . 4)
conservación (sust.) el cuidado, la protección y la restauración de los recursos naturales (pág . 19)
Cuenco de catástrofe que golpeó a los EE . UU . Polvo (sust.) en la década de 1930 (pág . 5)
desempleados (adj.) sin un trabajo pagado, pero capacitados para trabajar y dispuestos a hacerlo (pág . 19)
económica (adj.) relacionada con la compra y la venta de mercancías y servicios (pág . 4)
erosión (sust.) el desgaste gradual de la superficie de la tierra por acción del agua, del viento o del hielo (pág . 19)
Gran Depresión grave recesión que sufrieron la (sust.) economía de los EE . UU . y la economía del
mundo desde 1929 hasta 1939 (pág . 4)
Grandes Llanuras región de llanos, principalmente sin (sust.) árboles, de la zona central de los Estados
Unidos y Canadá (pág . 5)
ingreso (sust.) dinero que se recibe a cambio de trabajo o de otra fuente (pág . 17)
irrevocablemente sin que se pueda deshacerse (pág . 14) (adv.)
migración (sust.) movimiento de un lugar a otro (pág . 18)
neumonía por enfermedad de los pulmones, causada inhalación de por inhalar mucho polvo (pág . 9) polvo (sust.)
pastizales (sust.) tierras abiertas donde la principal vegetación es la hierba (pág . 6)
precipitaciones agua, en forma de lluvia o de nieve, (sust.) que cae de las nubes (pág . 15)
prosperidad (sust.) éxito o buena fortuna (pág . 6)
recuperación (sust.) el regreso de algo a su estado normal después de un contratiempo o de una pérdida (pág . 19)
sequía (sust.) largo período seco sin lluvias, que provoca la escasez de agua (pág . 8)
tormenta de polvo torbellino que hace que el aire se llene (sust.) de polvo (pág . 9)
Índice
Bennett, Hugh, 19Domingo Negro, 11, 12Gran Depresión, 4–6, 19,
22Grandes Llanuras, 5, 6, 8,
9, 13–20, 22Guerras Mundiales, 6, 22Guthrie, Woody, 21mercado de valores, 4, 5
Nuevo Trato, 19, 21Roosevelt, Franklin, 19, 20Steinbeck, John, 18Sucios Años Treinta, 5, 16,
22Svobida, Lawrence, 13–15White, Melt, 12yuca, 16