Las Micorrizas, los biofertilizadores naturales del sueloLa Tierra no es algo inerte, precisamente son los organismos que en ella viven los que hacenposible su fertilidad natural. Entre ellos vive un tipo de hongo formador de “micorrizas” queson nuestros grandes aliados ocultos de las plantas cultivadas.

En la Tierra se inicia y finaliza la vida para volver a empezar de nuevo. Los principalesresponsables son los microorganismos que habitan en ella y la dan vida, con sus relaciones einteracciones (asociación, depredación, competencia, etc.) dotándoles de un equilibrio.

La tierra de labor no es algo inerte estando formada, por término medio, por un 93% demineral y un 7% de materia orgánica. La parte orgánica está compuesta por un 85% de humus,un 10% de raíces y un 5% de organismos vivos, principalmente hongos, bacterias, gusanos,arácnidos e insectos.

En los ecosistemas agrícolas convencionales el suelo ejerce una función casi exclusiva desostén de las plantas, no se imita a la Naturaleza en sus flujos de energía. Con frecuencia sehacen “extracciones” de energía y se restituyen mediante materias sintéticas casi siemprecontaminantes contribuyendo a la degradación del ecosistema. Se olvida el papel dinamizadorde la M.O. para las especies vivientes en el suelo. En estos sistemas convencionales serequieren continuos cuidados porque el Sistema está muy modificado, es inestable ydesequilibrado. Se fuerza tanto a los cultivos, que son irresistibles a los fitófagos y ahí se acabala cadena trófica, ya que todo lo que no sea cultivo, son malas hierbas o “bichos”.

La agroecología intenta imitar al máximo los ciclos naturales mediante aportes continuos deM.O. tanto del propio ecosistema, como restituyendo lo extraído del exterior, conservando ladiversidad microbiana de los suelos que es fuente de equilibrio, salud y productividad paraellos.

Principales tipos de hongos en el Suelo

Los hongos son seres dependientes que no tienen clorofila obteniendo su energía en ladescomposición de la M.O. del sustrato donde se desarrollan. Se pueden clasificar en:

Saprófitos: junto con las bacterias y otros microorganismos son capaces de atacar lalignina y la celulosa de los vegetales poniendo a disposición de las plantas losnutrientes que necesitan para su desarrollo.

Patógenos: son aquellos que obtienen sus nutrientes de un hospedador al quedebilitan y pueden acabar matando. Ejemplos: el “Mal blanco” (Armilliaria melea) o el“Mildiu” (Phytophora sp), etc.

Simbióticos: también obtienen sus nutrientes de un hospedador pero, a diferencia delos anteriores, reciben en contrapartida una contraprestación, de modo que ambossalen beneficiados.

De todas las relaciones simbióticas del suelo, los hongos micorrícicos mantienen una estrictadependencia con la planta: pertenecen al género “Fungi” y establecen una asociaciónmutualista entre las raíces de una especie vegetal y el micelio del hongo, constituyendo unnuevo “órgano funcional” subterráneo del que se sirven ambas especies. Son los hongosformadores de micorrizas.

Beneficios potenciales de las micorrizas a las plantas cultivadas.

* Mejora en la absorción de nutrientes, principalmente fósforo y nitrógeno.

* Mejora en la absorción de agua y aumento de la resistencia a condiciones de estrés hídrico.Aumento de la resistencia a condiciones de cultivos salinos.

* Incremento de la resistencia frente a hongos patógenos del suelo por su efecto antagónico.Una raíz colonizada por hongos micórricos es difícil que lo sea a su vez por hongos patógenos.

* Mejoras en la estructura del suelo por los agregados que forman las hifas y filamentos delhongo.

* Efectos hormonales sobre las raíces que aumentan su desarrollo y el de toda la planta.

Tipos de micorrizas:

* Ectomicorrizas: en ellas el hongo forma una especie de manto con sus hifas alrededor de lasraíces más delgadas de la planta, pero no llegan a introducirse en sus células, desarrollándoseen los espacios intercelulares de la corteza de las raíces. Son frecuentes en especies forestalesdonde sus órganos reproductores pueden sobresalir del suelo, lo que conocemos como setas ytrufas.

* Endomicorrizas: las hifas de estos hongos penetran dentro de las células de las raíces. Noforman ninguna estructura observable a simple vista. En los “arbúsculos” se produce elintercambio de elementos nutritivos por carbono, entre la raíz y el hongo.

¿Por qué interesan en agricultura ecológica y en qué cultivos?

En agricultura convencional con agroquímicos, el uso de fertilizantes, insecticidas, herbicidas yel excesivo laboreo, hace que las condiciones del suelo se vean profundamente alteradas porlo que las condiciones favorables para el desarrollo de la simbiosis hongo – raíz desaparece olo hace de forma muy débil.

En agricultura ecológica, como no se utilizan productos sintéticos, las condiciones del suelo amicorrizar son más favorables. Pero para que la infección micorrícica se produzca de un modonatural, se necesita suficiente inóculo del hongo en el suelo, que las raíces de las plantas sedesarrollen, que la colonización del hongo se produzca, etc. y todo eso lleva tiempo. Sicultivamos especies hortícolas, normalmente de ciclo corto, puede ocurrir que cuando lasimbiosis se establezca, el cultivo ya esté terminado y sus beneficios no repercutan en suproducción. Por ello, es de interés, que el plantón ya esté micorrizado antes del trasplante. Lamanera más eficaz y sencilla de aplicar el inóculo en horticultura es en la siembra: Al sustratoque utilizamos en el Semillero le añadiremos el inóculo, de modo que desde el momento enque las raíces emergen de las semillas, entren en contacto con los propágulos del hongo yestablezcan la simbiosis rápidamente. De esta forma cuando se trasplanta al campo, susistema radicular ya está perfectamente micorrizado y podrá a provechar todas las ventajas dela simbiosis.

El ciclo del inóculo micorrícico

Los inóculos micórrícicos, ¿son fitosanitarios o son fertilizantes?

En principio pueden ser tanto fitosanitarios –antagonistas de otros hongos patógenos de lasplantas- como fertilizantes, o mejor, biofertilizantes al ayudar a la absorción de nutrientes

esenciales para las plantas.

¿Cómo preparar nuestros propios inóculos micorrícicos?

Podemos comprar inóculos en el comercio especializado y aplicarlo al suelo. También, a partirde ellos, intentar propagarlos en nuestras tierras o semilleros o crear nuestros propiosinóculos a partir de tierras ecológicas bien estructuradas y con intensa vida microbiana.

Pero con este método no podemos estar seguros del contenido del inóculo autoproducido, nosabríamos su poder infectivo real ni su composición, ya que podría darse el caso de que elhongo micorrícico inicial haya sido desplazado por otra especie o haber desaparecido por unmal manejo.

Los hongos micorrícicos tienen un gran interés en la agricultura ecológica principalmente porla potenciación del sistema radicular de muchas plantas cultivadas, lo que puede hacer quemejoren las producciones. Desempeña un papel fundamental para las plantas en situacionesde estrés, especialmente en zonas de clima árido y semiárido y en tierras con poca materiaorgánica ya que sus hifas fúngicas empiezan a extenderse gradualmente colonizando a otrasplantas y estabilizando la estructura de la tierra.

Es una técnica de aplicación muy interesante en terrenos en reconversión a la agriculturaecológica o consuelos degradados por diversas causas. Su efecto es más evidente en lashortalizas, aunque también sobre los primeros años de los cultivos leñosos.

En un sistema de horticultura ecológica la máxima autosuficiencia en la producción defertilizantes, insecticidas y todo tipo de insumos es la regla ideal para un verdadero control ymáxima productividad. Por ello es necesario la autoproducción del inóculo partiendo comobase la población autóctona de hongos de nuestras tierras. Esto no solo ayuda a fomentarla biodiversidad de una huerta o finca en reconversión, sino que además proporciona ciertagarantía de éxito del inóculo puesto que los hongos que lo constituyen ya están aclimatados alas condiciones locales.

Para producir nuestro inóculo micorrícico casero, deberemos buscar un lugar con unecosistema integrado que englobe árboles, arbustos y herbazal autóctonos, propios de esastierras y de ese clima, una tierra con fertilidad propia y auto-regulada. Cogeremos parte de esatierra con toda clase de partículas como trocitos de raíces micorrizadas, piedrecillas, esporas,hifas de hongos, etc. Para que el poder del inóculo sea lo más efectivo. Después lomezclaremos con la tierra del semillero al 25% del total utilizado y sembraremos nuestrassemillas para que el “plantón” producido esté ya micorrizado antes de llegar al suelo de lahuerta. También puede mezclarse directamente en el suelo y tratar de propagar las esporas ehifas en el bancal.

Las siembras de esporas también se utilizan para la pronta regeneración de cubierta vegetal enaquellas tierras con poca vida propia y en período de reconversión a la Agricultura Ecológica.

El inóculo aplicado no es un nutriente que se va a agotar, sino un mecanismo que se haintroducido y continuará beneficiando a los cultivos en años venideros, con tal de que se tratecorrectamente.