LAS ENERGÍAS ALTERNATIVAS

Ing. Carlos SalcedoIng. Andrés Cañar

QUE SON LAS ENERGÍASRENOVABLES

Todas las fuentes de energía, salvola geotérmica y la nuclear,proceden, en última instancia delsol, pero lo usual es identificarcomo energía solar la energíarenovable obtenida con el empleodirecto de la energía del Sol enforma de luz o calor.

Entendemos como energía renovable aquella cuya fuente de obtención serenueva constantemente, frente a las energías no renovables que no serenuevan o que tienen unos períodos de renovación muy largos.La energía que recibe la Tierra del Sol es enorme, si bien no nos damoscuenta ya que la tenemos como cosa cotidiana. La energía solar recibida porla Tierra en un año es unas 10 000 veces superior al consumo total deenergía de la humanidad en un año, si bien se registran grandes variaciones,desde menos de 1 500 Kcal por metro cuadrado al día en el norte de Europaa los más de 7 000 en los trópicos. También existen grandes variacionesdiarias por los días claros o nublados o estacionales, por ejemplo verano -invierno.La fotosíntesis es la utilización más importante de la energía solar, y laúnica fuente de materia orgánica, alimentos y biomasa. La leña es unaconsecuencia de la fotosíntesis, y los combustibles fósiles no son más queenergía solar almacenada a lo largo de millones de años. Bueno, también sonun almacenamiento seguro para el CO², pero esta es otra cuestión.

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La energía de las mareas es consecuencia de la acción combinada del sol y laluna, la hidroeléctrica del ciclo del agua, causado en última instancia por elsol, que es quién provee la energía necesaria para evaporar agua del mar yelevarla a las montañas para que su fuerza pueda ser aprovechada aldescender.La energía del viento es proporcionada por el Sol al calentar desigualmentedistintas masas de aire.El aprovechamiento directo de la energía solar, al tratarse de una forma deenergía difusa, variable y poco concentrada, entraña ciertas dificultades,que la tecnología se encarga de solucionar día a día ofreciendocontinuamente mejoras. Básicamente hay dos tipos de aprovechamiento dela energía solar, la fotovoltaica, que convierte las radiaciones solares enelectricidad, y la térmica, que aprovecha el calor del sol.Las radiaciones del Sol son gratuitas e inagotables, y su uso energético esrentable a medio plazo, permitiendo amortizar su instalación en un cortoespacio de tiempo. Las energías alternativas son, en muchas ocasiones, máseconómicas que las convencionales.

BIOMASA

Biomasa, abreviatura de masabiológica, cantidad de materia vivaproducida en un área determinadade la superficie terrestre, o pororganismos de un tipo específico.Este término es utilizado con mayorfrecuencia para referirse a laenergía de biomasa, es decir, alcombustible energético que seobtiene directa o indirectamente de recursos biológicos.

Autobús alimentado con una mezcla de gasolina y alcohol obtenido del maízLa energía de biomasa que procede de la madera, residuos agrícolas yestiércol, continúa siendo la fuente principal de energía de las zonas endesarrollo. En algunos casos también es el recurso económico másimportante, como en Brasil, donde la caña de azúcar se transforma enetanol, y en la provincia de Sichuán, en China, donde se obtiene gas a partirde estiércol.

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Los combustibles derivados de la biomasa abarcan varias formas diferentes,entre ellas los combustibles de alcohol, el estiércol y la leña. La leña y elestiércol siguen siendo combustibles importantes en algunos países en víasde desarrollo, y los elevados precios del petróleo han hecho que los paísesindustrializados vuelvan a interesarse por la leña. Los científicos estándedicando cada vez más atención a la explotación de plantas energéticas,aunque existe cierta preocupación de que si se recurre a gran escala a laagricultura para obtener energía podrían subir los precios de los alimentos.

EL BIOGAS

El ser humano tiene la tradicionalvirtud de producir desperdicios,por lo que se ha generado unimpulso para aprovechar laenergía que tiene la masa deresiduos (BIOMASA). El Biogasconocido como ¨Gas de losPantanos¨ es producido por lafermentación anaeróbica (sin oxígeno) de residuos orgánicos e inorgánicos.Mezclados con agua y depositados en un recipiente cerrado e impermeable(Biodigestor) a temperaturas entre los 20 y 30 grados centígrados, sedescomponen debido a las bacterias anaeróbicas. Las primeras experienciasse hicieron a principios de siglo, evitando la polución que produce laeliminación por incineración y, además motivadas por las dificultades queprodujeron las guerras en el suministro de combustibles. La mayor cantidadde Biodigestores, se construyeron en granjas.

LA ENERGÍA SOLAR FOTOVOLTAICA

Es un tipo de electricidadrenovable (energía eléctrica, -voltaica) obtenida directamente delos rayos del sol (foto-) gracias al

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efecto fotoeléctrico de un determinado dispositivo; normalmente una láminametálica semiconductora llamada célula fotovoltaica, o una deposición demetales sobre un sustrato llamada capa fina. También están en fase delaboratorio métodos orgánicos.

Se usa para alimentar innumerables aparatos autónomos, para abastecerrefugios o casas aisladas y para producir electricidad para redes dedistribución.

Los módulos o paneles fotovoltaicos están formados por un cristal o láminatransparente superior y un cerramiento inferior entre los que quedaencapsulado el sustrato conversor y sus conexiones eléctricas. La láminainferior puede ser transparente, pero lo más frecuente es un plástico detedlar. Para encapsular se suele añadir unas láminas finas y transparentesde EVA que se funden para crear un sellado antihumedad, aislante,transparente y robusto.

ENERGÍA EÓLICA

Es la energía obtenida del viento,es decir, la energía cinéticagenerada por efecto de lascorrientes de aire, y que estransformada en otras formasútiles para las actividadeshumanas.

El término eólico viene del latín Aeolicus, perteneciente o relativo a Eolo,dios de los vientos en la mitología griega. La energía eólica ha sidoaprovechada desde la antigüedad para mover los barcos impulsados porvelas o hacer funcionar la maquinaria de molinos al mover sus aspas.

En la actualidad, la energía eólica es utilizada principalmente para producirenergía eléctrica mediante aerogeneradores.

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