las drogas y el
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Las Drogas y el Cerebro
El cerebro humano en breve. El cerebro humano es el rgano ms complejo del
cuerpo. Esta masa de materia gris y blanca, que pesa 3 libras, se encuentra en el centro
de toda actividad humana y es necesaria para conducir un automvil, saborear una
comida, respirar, crear una obra maestra y disfrutar de las actividades cotidianas. En
resumen, el cerebro regula las funciones bsicas del cuerpo, permitindonos interpretar
y responder a todo lo que experimentamos y dando forma a nuestros pensamientos,
emociones y comportamiento.
El cerebro est compuesto por muchas partes que trabajan juntas en equipo. as
diferentes partes del cerebro estn encargadas de coordinar y reali!ar funciones
espec"ficas. as drogas pueden alterar reas importantes del cerebro necesarias para
funciones que mantienen la vida y pueden guiar el abuso compulsivo de drogas que es
indicio de la adiccin. as reas del cerebro afectadas por el abuso de drogas#
El tallo del cerebro, tambin conocido como tronco enceflico, controla las funciones
bsicas esenciales para vivir, como la frecuencia cardiaca, la respiracin y el sue$o.
El sistema lmbico contiene el circuito de gratificacin del cerebro. %onecta variasestructuras cerebrales que controlan y regulan nuestra capacidad de sentir placer. El
hecho de sentir placer nos motiva a repetir comportamientos como comer, es decir,
acciones esenciales para nuestra existencia. El sistema l"mbico se activa cuando
reali!amos estas actividades y tambin con las drogas de abuso. &dems, el sistema
l"mbico es responsable por nuestra percepcin de otras emociones, tanto positivas como
negativas, lo que explica la capacidad de muchas drogas para alterar el estado de nimo.
a corte!a cerebral est dividida en reas que controlan funciones espec"ficas.
'iferentes reas procesan la informacin que proviene de nuestros sentidos,
permitindonos ver, sentir, o"r y saborear. a parte de adelante de la corte!a, conocida
como la corte!a frontal, prosencfalo o cerebro anterior, es el centro del pensamientodel cerebro. (os permite pensar, planificar, resolver problemas y tomar decisiones.
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Cmo se comunica el cerebro?
El cerebro es un centro de comunicaciones que consiste de miles de millones de
neuronas o clulas nerviosas. as redes de neuronas transmiten los mensajes de ida y
vuelta a las diferentes estructuras dentro del cerebro, la mdula espinal y el sistema
nervioso perifrico. Estas redes de nervios coordinan y regulan todo lo que sentimos,
pensamos y hacemos.
De neurona a neurona. %ada clula nerviosa en el cerebro env"a y recibe mensajes en
forma de impulsos elctricos. 'espus de que una clula ha recibido y procesado un
mensaje, se lo env"a a otras neuronas.
Los neurotransmisores los mensajeros qumicos del cerebro.os mensajes son
llevados de una neurona a otra por sustancias qu"micas llamadas neurotransmisores.
)Ellos transmiten los mensajes entre las neuronas.*
Los recetores los destinatarios qumicos del cerebro. El neurotransmisor se
adhiere a un sitio especiali!ado en la clula llamado receptor que recibe el mensaje.%ada neurotransmisor y su receptor operan como +una llave y un candado, un
mecanismo sumamente espec"fico que asegura que cada receptor slo enviar el
mensaje apropiado despus de interactuar con el tipo correcto de neurotransmisor.
Los transortadores los recicladores qumicos del cerebro. ocali!ados en la
clula que libera el neurotransmisor, los transportadores reciclan los neurotransmisores
)es decir, los devuelven a la clula que los liber*, de esta manera concluyendo la se$al
entre las neuronas.
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Cmo act!an las drogas sobre el cerebro?
as drogas son sustancias qu"micas. &ct-an sobre el cerebro penetrando el sistema de
comunicacin del cerebro e interfiriendo con la manera que las clulas nerviosas
normalmente env"an, reciben y procesan la informacin. &lgunas drogas, como la
marihuana y la hero"na, pueden activar a las neuronas porque su estructura qu"micaimita aquella de un neurotransmisor natural. Esta similitud en la estructura +enga$a a
los receptores y permite que las drogas se adhieran y activen a las clulas nerviosas.
&unque estas drogas imitan a las sustancias qu"micas del cerebro, no activan las clulas
nerviosas de la misma manera que los neurotransmisores naturales y hacen que se
transmitan mensajes anormales a travs de la red.
tras drogas, como la anfetamina o coca"na, pueden hacer que las clulas nerviosas
liberen cantidades inusualmente grandes de neurotransmisores naturales o pueden
prevenir el reciclaje normal de estas sustancias qu"micas cerebrales, haciendo que la
se$al se vea sumamente amplificada, lo que eventualmente trastorna los canales de
comunicacin. a diferencia se puede describir como la diferencia entre alguien que tesusurra algo en el o"do y alguien que grita en un micrfono.
Cmo "uncionan las drogas dentro del cerebro ara
roducir lacer?
/odas las drogas de abuso, directa o indirectamente, atacan el sistema de gratificacin
del cerebro inundando el circuito con dopamina.
a dopamina es un neurotransmisor que se encuentra en regiones del cerebro que
regulan el movimiento, las emociones, la cognicin, la motivacin y los sentimientos de
placer. a sobre estimulacin de este sistema, que recompensa nuestros
comportamientos naturales, produce los efectos de euforia que buscan las personas que
abusan de las drogas y les ense$a a repetir este comportamiento.
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#odas las drogas de abuso a"ectan al sistema de grati"icacin del cerebro
inundando el circuito con doamina.
Cmo nos ense$a a seguir usando drogas esta
estimulacin del circuito de grati"icacin del cerebro?
(uestros cerebros estn dise$ados para asegurar que repitamos las actividades que
sostienen la vida al asociar estas actividades con el placer o una recompensa o
gratificacin. %ada ve! que este circuito de gratificacin se activa, el cerebro nota que
algo importante est pasando que debe recordar y nos ense$a que debemos repetirlo una
y otra ve!, sin pensarlo. 'ebido a que las drogas de abuso estimulan el mismo circuito,
aprendemos a abusar de las drogas de la misma manera.
%or qu& son m's adictivas las drogas que las
recomensas naturales?
%uando se consumen ciertas drogas de abuso, pueden liberar de dos a die! veces la
cantidad de dopamina que la liberada por las recompensas naturales. En algunos casos,esto ocurre casi inmediatamente )como cuando se fuman o se inyectan las drogas* y los
efectos pueden durar mucho ms que aquellos producidos por recompensas naturales. El
efecto resultante sobre el circuito de gratificacin del cerebro es mucho mayor que el
producido por comportamientos naturales de gratificacin como el comer y el sexo. El
efecto de una recompensa tan poderosa motiva fuertemente a las personas a consumir
drogas repetidamente. Es por eso que los cient"ficos a veces dicen que el abuso de las
drogas es algo que aprendemos a hacer muy, muy bien.
(u& le asa al cerebro si se contin!a consumiendo
drogas?
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'e igual manera que bajamos el volumen cuando el radio est muy alto, el cerebro se
ajusta a las oleadas abrumadoras de dopamina )y de otros neurotransmisores*
produciendo menos dopamina o disminuyendo el n-mero de receptores que pueden
recibir y transmitir se$ales. %omo resultado, el impacto de la dopamina sobre el circuito
de gratificacin del cerebro de una persona que abusa de drogas se puede volver muy
limitado y puede disminuir su habilidad para sentir cualquier placer. Es por eso que elabusador eventualmente se siente triste, sin vida y deprimido y no puede disfrutar de las
cosas que anteriormente le produc"an placer. &hora necesita consumir drogas solamente
para lograr que la funcin de la dopamina regrese a lo normal. Es ms, necesita tomar
cantidades ms grandes de la droga de lo que antes consum"a para crear la euforia de la
dopamina, efecto que se conoce como tolerancia.
Cmo a"ecta a los circuitos del cerebro el consumo de
drogas a largo la)o?
0abemos que los mismos tipos de mecanismos que estn implicados en el desarrollo dela tolerancia pueden eventualmente causar cambios profundos en las neuronas y en los
circuitos del cerebro, con la posibilidad de comprometer severamente la salud del
cerebro a largo pla!o. 1or ejemplo, el glutamato es otro neurotransmisor que influye
sobre el circuito de gratificacin y la habilidad para aprender. %uando se altera la
concentracin ptima del glutamato mediante el abuso de drogas, el cerebro intenta
compensar este cambio, lo que puede deteriorar la funcin cognitiva. 'e manera similar,
el abuso de drogas a largo pla!o puede disparar adaptaciones en los sistemas del hbito
o de la memoria no conciente. El condicionamiento es un ejemplo de este tipo de
aprendi!aje, mediante el cual las se$ales ambientales terminan siendo asociadas con la
experiencia de la droga y pueden disparar deseos incontrolables en el usuario cuando
posteriormente sea expuesto a estas se$ales ambientales, aun cuando la droga en s" no
est disponible. Este +reflejo aprendido es sumamente fuerte y puede resurgir aun
muchos a$os despus de haber dejado de usar la droga.
(u& otros cambios ocurren en el cerebro con el
abuso?
a exposicin crnica a las drogas de abuso interrumpe la manera en que las estructuras
esenciales del cerebro interact-an para controlar el comportamiento, en particular, el
comportamiento espec"ficamente relacionado al abuso de drogas. 'e igual manera queel abuso continuado puede llevar a la tolerancia o a la necesidad de dosis ms altas de la
droga para producir efecto, tambin puede llevar a la adiccin, que hace que el abusador
busque y consuma drogas compulsivamente. a drogadiccin corroe el autocontrol y la
capacidad del usuario de tomar decisiones sanas, mientras env"a impulsos intensos para
que consuma drogas.
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El abuso de drogas a largo plazo perjudica el funcionamiento del
cerebro.
1ara ms informacin sobre las drogas y el cerebro, ordene la serie de paquetes de
diapositivas de ense$an!a en %'24 del (5'& )(5'&6s 0lide /eaching 1ac7ets %'
4 series* o la serie Explorando la mente )4ind ver 4atter series* en la pgina
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el p-blico.
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