GARCIA ALOR, Paola Andrea

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A. LA ENFERMEDAD

La viruela es una enfermedad infecciosa grave, contagiosa y en algunos casos fatal. No existe tratamiento específico para la viruela y la única forma de prevención es la vacunación. El nombre viruela proviene de la palabra latina que significa "manchado“ y se refiere a los abultamientos elevados que aparecen en la cara y en el cuerpo de una persona infectada.

Existen dos formas clínicas de viruela, a saber:

• La variola mayor es la forma grave y más común de viruela, que ocasiona una erupción más extendida y fiebre más alta. Existen cuatro tipos de variola mayor: la común (es el tipo más frecuente y se observa en el 90% o más de los casos); la modificada (leve, se

observa en personas previamente vacunadas); la plana o lisa; y, por último, la hemorrágica (rara y muy grave). Históricamente, la variola mayor ha tenido una tasa general de mortalidad de aproximadamente el 30%; sin embargo, la viruela lisa y la hemorrágica suelen ser mortales.

• La variola menor es una enfermedad menos común y mucho menos grave, cuyas tasas de mortalidad han sido históricamente del 1% o menores.

Durante miles de años se han producido periódicamente epidemias de viruela; sin embargo, luego de un exitoso programa de vacunación a nivel mundial, se logró erradicar la enfermedad. El último caso de viruela se registró en los Estados Unidos en 1949, mientras que el último caso de origen natural en el mundo fue en Somalia en 1977. Luego de que la enfermedad fuera erradicada en todo el mundo, se suspendió la vacunación antivariólica habitual de toda la población debido a que ya no había necesidad de prevención.

B. EL ORIGEN DE LA VIRUELA

La viruela era causada por el virus variola que surgió en las poblaciones humanas en torno al año 10.000 a.C.3 Durante varios siglos, sucesivas epidemias devastaron a la población. Era una enfermedad tan letal que en algunas culturas antiguas estaba prohibido dar nombre a los niños hasta que contrajesen la enfermedad y sobreviviesen a ella. Su tasa de mortalidad llegó a ser hasta de un 30% de los pacientes infectados.

En La India se creía que la viruela se debía a la bendición de la diosa de la viruela Shitalá  (la Fría), y cuando alguna

persona se enfermaba acudían a adorarla (con lo que la epidemia se expandía con más

Dibujo en el Codice Florentino reflejando el impacto del mal entre los indígenas centroamericanos

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velocidad). Aún hoy, a los bebés en la India se les llama genéricamente kumará  (‘fácilmuere’, siendo ku: ‘fácil’ y mará: ‘muere’).

Después de afectar durante milenios el viejo mundo durante la Conquista de América será esparcida entre los indígenas causando un colapso demográfico y colaborando en la guerra con los conquistadores. Entre los aztecas en 1520 aparecerá durante el sitio de Tenochtitlán provocando además la muerte del líder azteca Cuitláhuac. Entre los Incas acabará con el monarca  Huayna Capac y provocará la guerra civil previa a la aparición hispana. En Chile detendrá el avance de los mapuches tras la muerte de Valdivia. O provocando la muerte del rey Luis I de España.

Durante miles de años han ocurrido ocasionalmente epidemias de viruela, sin embargo, después de un exitoso programa de vacunación mundial se logró erradicar la enfermedad. En los Estados Unidos, el último caso de viruela se registró en 1949, mientras que el último caso ocurrido en forma natural en el mundo fue en Somalia en 1977. Una vez que la enfermedad se erradicó en todo el mundo, se suspendió la vacunación habitual de toda la población porque ya no había necesidad de prevenirla. Excepto por las reservas en dos laboratorios, el virus variola está eliminado. Dichas muestras se mantienen en estado criogénico en el Instituto VECTOR de Novosibirsk (Rusia) y en el Centro de Control de Enfermedades de Atlanta (Estados Unidos). Grupos de biólogos han insistido en eliminar ese par de muestras para prevenir que, por un accidente no deseado, alguna de ellas salga del estado de congelación en que se encuentran. Esto no se ha llevado a cabo debido a que el virus como tal nunca fue entendido por completo y se sabía muy poco sobre la forma en que mutaba; aunque se logró dar con la vacuna, su elaboración se hizo de manera empírica, sin conocer con detalle la estructura del virus o su forma de infección. Por esta razón se decidió conservar estas dos únicas muestras.

C. EL PERÚ CONTRIBUYÓ CON LA ERRADICACIÓN DE LA VIRUELA EN EL MUNDO

La viruela en el Perú fue introducida desde Centroamérica. El virus provino de Europa pero no llegó al Perú por los españoles que llegaron después. El virus llegó entre 1528 y 1529 y facilitó la conquista del Imperio Incaico. Según los cronistas de la Conquista, el Inca Huayna Cápac falleció con esta epidemia, ocasionando su muerte y fue el principio del fin del Imperio.

Luego el Perú contribuyó con la erradicación de la viruela. El Instituto vaccinal (predecesor del Instituto Nacional de Salud) produjo una vacuna de muy buena calidad que fue exportado a Ecuador y Bolivia, habiéndose empleado en 1902 una cepa del Instituto Pasteur

El Programa de Erradicación de la Viruela en el Perú, terminó exitosamente en 1957, sin embargo el país se reinfectó en 1963

Por este motivo se produjo una vacuna liofilizada, gracias a la provisión de equipos más adecuados con recursos de la O.M.S. Esta vacuna se llegó a enviar a distintos países del mundo, entre los que podemos mencionar: India, Pakistán, Brasil, Bolivia, Uruguay, etc.

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Así, la última epidemia de viruela se presentó en 1954 en el altiplano y en 1967 se registró el último caso en el Perú. Debemos destacar que esto fue posible no solo porque se implementaron campañas de vacunación sino porque hubo transferencia de tecnología para la producción de vacunas. Así prevaleció el bien público y el objetivo de salvar vidas. Entonces la región deberá hacer esfuerzos para reducir la brecha tecnológica y de innovación que todavía existe.

Nuestro país ha sido persistente en ampliar progresivamente su esquema de vacunación, en un inicio con 6 vacunas hasta llegar ahora a un esquema de 14 vacunas, uno de los más amplios en el continente. No tenemos ya viruela, tampoco tenemos polio desde el año 1991, ni sarampión desde el año 2001 y rubeola desde el año 2006. Hemos incrementado nuestro presupuesto desde 12 millones de dólares para vacunas hace pocos años hasta más de 150 millones de dólares actualmente. Hemos tenido de aliados a la OPS y al Fondo Rotatorio para vacunas que debemos fortalecer y perfeccionar.

D. TRANSMISIÓN

Generalmente, para que la viruela se contagie de una persona a otra, será necesario un contacto directo y prolongado, cara a cara. La viruela también puede transmitirse por medio del contacto directo con fluidos corporales infectados o con objetos contaminados, tales como sábanas, fundas o ropa. Rara vez la viruela se ha propagado a través del virus transportado por el aire en sitios cerrados como edificios, autobuses y trenes. Los seres humanos son los únicos portadores naturales del virus de la variola. No se conocen casos de viruela transmitida por insectos o animales.

Una persona con viruela puede a veces contagiar la enfermedad cuando comienza la fiebre, pero alcanza su máxima capacidad de contagio cuando empieza la erupción. Por lo general, en esta etapa la persona infectada está muy enferma y no puede desplazarse en su propia comunidad. La persona infectada puede transmitir la enfermedad hasta que se le haya caído la última costra de viruela.

E. ¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO PARA LA VIRUELA?

El tratamiento para la viruela es primordialmente medicina contra la desnutrición, proveer comodidad, reducir la fiebre y el dolor y prevenir otras infecciones.

Ya que se trata de un virus, los antibióticos no curan la viruela.

F. ¿QUÉ EFECTOS SECUNDARIOS PUEDE CAUSAR LA VACUNA CONTRA LA VIRUELA?

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La vacuna contra la viruela contiene un virus vivo llamado vaccinia. La vacuna no puede causar viruela. Sin embargo, sí puede causar efectos secundarios serios, incluso mortales. Se ha estimado que en cada millón de personas que han sido vacunadas, lo siguiente puede suceder:

La vacuna contra la viruela también causa reacciones más ligeras que generalmente desaparecen sin tratamiento:

El brazo donde se puso la vacuna puede estar adolorido y rojo en el lugar donde se vacunó,

Las glándulas de las axilas pueden hincharse y doler,

La persona vacunada puede tener una fiebre baja,

G. ¿QUIÉN NO DEBERÍA SER VACUNADO?

Personas con un sistema inmunológico debilitado debido al cáncer, transplante de órganos, VIH/SIDA, etc.

Personas con eczemas o dermatitis atópica (alérgica), incluso si esta condición no está activa actualmente.

Personas con quemaduras, varicela, impétigo, herpes, acné severo, psoriasis, o cualquier otra condición, hasta que estén completamente curados.

Mujeres quienes están dando de lactar, están embarazadas, o que queden embarazadas a un mes de la vacunación.

Personas alérgicas a la vacuna o a alguno de los ingredientes de la vacuna;

Niños menores de 12 meses de edad:

Personas sufriendo de una enfermedad de corta duración entre moderada a severa (deberían esperar hasta que se recuperen);

Personas que estén usando gotas para los ojos a base de esteroides.

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H. FASES DE LA ENFERMEDAD

La enfermedadPeríodo deincubación

(Duración: de 7 a 17

días)No se contagia

La exposición al virus es seguida de un período de incubación durante el cual las personas no presentan ningún síntoma y quizás hasta se sientan bien. Este períodode incubación dura en promedio de unos 12 a 14 días, pero puede oscilar entre 7 y17 días. Durante este lapso, las personas no contagian la enfermedad.

Síntomas iniciales

(Pródromo)(Duración: de 2 a

4días)

A veces se contagia*

Entre los primeros síntomas de la viruela se encuentran la fiebre, malestar general, dolor de cabeza y en el cuerpo y, algunas veces, vómitos.La fiebre por lo general es alta y puede llegar hasta los 101 - 104 grados Fahrenheit (40 – 41 grados Centígrados).

En ese momento, las personas suelen sentirse demasiado enfermas para seguir con sus actividades habituales. Esto se conoce como la fase pródromo y puede durar de dos a cuatro días.

Primera erupción(Duración:

unos 4 días)Período de mayor

contagio

La erupción se manifiesta primero en forma de manchitas rojas en la lengua y en la boca. Estas manchas se convierten en llagas que se abren y esparcen grandes cantidades del virus en la boca y la garganta.En este momento la persona alcanza su mayor capacidad de contagio. Más o menos al mismo tiempo en que se abren las llagas en la boca, aparece una erupción en la piel que comienza en la cara y se extiende a los brazos y las piernas, y luego a los pies y las manos. Generalmente la erupción se extiende a todo el cuerpo en un lapso de 24 horas. Cuando aparece la erupción, la fiebre usualmente baja y es posible que la persona comience a sentirse mejor.Al tercer día de haber aparecido, la erupción se convierte en abultamientos.Al cuarto día, los abultamientos se llenan de un fluido espeso y opaco, y a menudo presentan un hundimiento en el centro que parece un ombligo. (Ésta es una característica importante que distingue a la viruela de otras enfermedades).En ese momento, la fiebre suele subir otra vez y se mantiene alta hasta que se forman las costras sobre los abultamientos.

Erupción pustulosa

Los abultamientos se convierten en pústulas muy elevadas, generalmente redondas y firmes al tacto, como si hubiese un objeto pequeño y redondo debajo de la piel.Las personas dicen a menudo que sienten como si tuvieran balines incrustados en la piel.

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(Duración:unos 5 días)Contagiosa

Pústulas y costras

(Duración:unos 5 días)Contagiosa

Las pústulas comienzan a formar una cascarilla y luego una costra.Al final de la segunda semana después de aparecer la erupción, la mayor parte de las llagas han formado costras.

Las costrasempiezan a

caerse(Duración:

unos 6 días)Contagioso

Las costras comienzan a caerse y dejan marcas en la piel que ulteriormente se convierten en cicatrices en forma de hoyos. La mayoría de las costras se caerán a las 3 semanas de haber aparecido la erupción.La persona continuará siendo contagiosa hasta que todas las costras se hayan caído

Las costrasse han caído

Nocontagioso

Las costras se han caído. La persona ya no contagia.

* La viruela puede ser contagiosa durante la fase de pródromo, pero alcanza su máxima capacidad infecciosa durante los primeros 7 a 10 días después del comienzo de la erupción.