La vegetación en

Extremadura

Miguel Ángel Hernández López

Extremadura en general mantiene una

serie de características distintas respecto al

resto del país:

- Podemos presumir de tener la cubierta

vegetal mejor conservada de todo el país

debido a prácticas agrícolas poco

agresivas y una menor densidad de

población.

- Nuestra vegetación no es tan rica en

especies como la que existe en otras

comunidades que tienen más diversidad

de suelos o un relieve más variado. En

Extremadura, el número de especies

supera ligeramente las 2.000, lo que

supone aproximadamente la cuarta parte

de lo que tenemos en toda España. De

ellas, cinco se encuentran sólo en

nuestra región, es decir, son

endemismos.

- Hay dos grandes tipos de vegetación en

la Comunidad extremeña: la vegetación

mediterránea y la caducifolia.

- Predominio de la Dehesa como sistema

de explotación.

EL BOSQUE MEDITERRÁNEO

Es el que más superficie ocupa en la Región debido a que Extremadura se encuentra en la

región botánica mediterránea.

Nuestro clima mantiene un periodo de sequía estival muy severo, lo que hace que las plantas

deban adaptarse a ese período de escasez de agua. Ello las dota de una serie de

características que tienen como finalidad conservar el agua de su interior. Son plantas

XERÓFILAS que realizan la fotosíntesis más lentamente a pesar de tener hoja perenne ( las

caducas de otros bosques no extremeños solo están 6 meses en el árbol), ello supone un

crecimiento lento; se necesitan 100 años para que una Encina sea adulta.

Características:

Encinares- En Extremadura aún tenemos unos 60 millones de árboles. La mitad de ellos son encinas. Es la reina de las especies extremeñas.

- Elevada capacidad para adaptarse a ambientes muy variados. Porque podemos encontrar encinas casi en cualquier sitio: alta montaña donde el frío es muy intenso y donde llueve mucho, valles encajados, laderas pedregosas donde apenas hay suelo, llanuras calcinadas por el sol del verano, lejos de cualquier curso de agua…

- Hoy, el encinar típico es un bosque abierto y sin matorral al que llamamos dehesa. Pero en muchos casos la eliminación del bosque ha dado lugar a otras etapas

1. matorral de jaras, retamas, cantuesos, lentiscos…, con menor riqueza y variedad cuanto más degradado esté.

2. Si el matorral también es eliminado, queda simplemente un pastizal como el que vemos en los llanos de Cáceres, en La Serena o en el sur de Badajoz

AlcornocalesEl alcornoque es un árbol parecido a la encina, algo más

grande y con la corteza convertida en corcho. Pero es más

delicado y por eso ocupa menos extensión, pues habita

sólo donde se den las condiciones que necesita: más

humedad e invierno más suave. Es por ello que se

localiza sobre todo en la umbría de las sierras de escasa

altitud (Sierra Morena, Montes de Toledo y piso bajo del

Sistema Central). Lo habitual es encontrarlo, como la

encina, formando dehesas. Y si ha sido cortado, entonces

veremos matorrales de jaras, brezos, madroños, etc

Otras especiesComo ejemplares dispersos o formando bosquetes, pueden encontrarse otras especies de árboles típicos del bosque mediterráneo. En las laderas pedregosas con fuerte insolación, son abundantes los acebuches u olivos silvestres (riberos del Tajo y el Almonte, solanas de las sierras de Badajoz...). En las crestas rocosas de las sierras extremeñas, los enebros aguantan el sol, el frío, la escasez de suelo y de agua. Los piruétanos o perales silvestres se dispersan entre las encinas de nuestras dehesas más cálidas...

MatorralCuando el arbolado desaparece por completo podemos encontrarnos con una serie de comunidades

vegetales que van perdiendo diversidad y valor a medida que la intervención humana es más intensa. Son

las etapas de degradación:

MAQUÍ.

En suelos silíceos preferentemente. A que esto es muy

relativo.

Si lo único que se ha hecho es eliminar las encinas y

alcornoques, el matorral que crecía bajo ellos se extenderá

para formar una masa impenetrable de arbustos de gran

tamaño y de una amplia variedad de especies (madroños,

mirtos, jaras, brezos, labiérnagos, durillo…). Es el llamado

matorral noble, que se vale de los vertebrados para

dispersarse (de ahí la abundancia de bayas que produce),

y que da cobijo a una gran diversidad animal.

GARRIGA. En suelos calcáreos preferentemente.

Aunque esto es muy relativo.

Si se ataca este matorral (por ejemplo con el fuego

o con maquinaria), nace entonces otro mucho más

simple donde una sola especie cubre todo el suelo

(jarales, brezales, aulagares…). Es un matorral más

resistente a la sequía, a la escasez de nutrientes en el

suelo y a los incendios. Utiliza el viento o los insectos

para su dispersión (por eso tiene flores llamativas y

semillas pequeñas que no sirven de alimento). Su

diversidad animal es bastante más escasa.

PASTIZAL

Como es lógico, la destrucción de todo el matorral favorece el

crecimiento de las hierbas. Lo que era un denso bosque se convertirá

entonces en un extenso pastizal de suelo degradado y de una

biodiversidad mucho menor.

En otros casos, se recurre simplemente a eliminar toda vegetación mediterránea autóctona y a sustituirla por

plantaciones de pinos y eucaliptos. Sus efectos ecológicos son muy negativos, pues desaparece casi toda la

fauna que habitaba antes allí, se empobrecen los suelos y los incendios forestales se multiplican.

Por desgracia, estas plantaciones se han extendido por muchas comarcas extremeñas, y no sólo por las

ocupadas por el bosque mediterráneo, sino también por el caducifolio.

LA DEHESAMención aparte merece la dehesa, ese bosque aclarado, sin apenas matorral, que es el ecosistema más

extendido de entre los bosques extremeños. Es una invención del hombre, que ha creado con ella un

ejemplo perfecto de aprovechamiento económico y conservación del medio natural.

Diversidad económica

Una de las claves de la seguridad económica es

la variedad de recursos, y la dehesa nos da

muchos.

- Se destina fundamentalmente al ganado; de

hecho, nació como espacio acotado para el

ganado trashumante, el ganado de labor, etc. Es

más, ese ganado también puede ser muy

variado, pues las distintas especies animales

(vacuno, ovino, porcino, caprino....) suelen

aprovechar recursos diferentes y apenas

compiten entre sí.

- Cultivos, sobre todo cereales que, en su mayor

parte, sirven para alimentar al ganado cuando

apenas hay comida en la dehesa.

- Productos forestales como leña, carbón,

corcho...

- Apreciados productos naturales como las setas,

la caza, la miel, las plantas aromáticas, etc.

- Se está convirtiendo en uno de los principales

destinos del turismo rural, debido a su elevado

valor paisajístico

Diversidad biológica

El medio natural en que crece la dehesa es pobre. Así, el clima es

duro (pocas precipitaciones, sobre todo cuando más falta hacen, en

verano; fuerte evaporación, heladas en invierno...); los suelos tienen

escasos nutrientes y son delgados; la pendiente muchas veces es

excesiva... A pesar de ello, aquí se encuentra una de las

comunidades biológicas de más valor, tanto por la variedad de

especies (sólo superada por el bosque mediterráneo bien

conservado) como por la rareza de algunas de ellas. Así, la dehesa

es hábitat de especies en peligro, como el águila imperial, la

cigüeña negra, la orquídea Serapias perez-chiscanoi, el buitre

negro, etc.

El arbolado tiene un valioso protagonismo: protege el suelo y lo

enriquece, retiene el agua para épocas más secas, proporciona

oxígeno y absorbe dióxido de carbono, da cobijo y alimento a

muchos animales, condensa la humedad atmosférica, bombea agua

y nutrientes desde las capas profundas del suelo hasta la superficie

(con el consiguiente beneficio para otros seres vivos), etc.

Un dehesa bien conservada mantiene una economía estable y

una biodiversidad muy valiosa. Y es el mejor y, tal vez, el único

ejemplo de desarrollo sostenible del que disponemos en

Extremadura.

EL BOSQUE CADUCIFOLIO

EXTREMEÑOAllí donde el agua es más abundante, las plantas pueden permitirse la pérdida de la misma a través de

sus hojas.

- Hojas muy sensibles al frío, por lo que la mejor estrategia para afrontar el invierno es

desprendiéndose de ellas. Por tanto, la vegetación caducifolia suele crecer en áreas donde casi

nunca falta esa agua, es decir, donde llueve más o cerca de los ríos.

- Si no necesita conservar a toda costa el agua, esta vegetación puede disponer de hojas grandes,

blandas (no hay una capa o cutícula que reduzca la transpiración)

- Hojas sin cubiertas por sustancias impermeables, con numerosos estomas, etc.

- Son hojas muy eficaces al realizar la fotosíntesis, lo que permite al árbol crecer más rápidamente que

los del bosque mediterráneo, aunque esas hojas sólo vivan 6 ó 7 meses

- Encontramos dos tipos: bosques de montaña y bosques de Ribera.

Bosques de montañaEn las laderas del Sistema Central y de las

Sierras de Villuercas y Guadalupe e, incluso,

en Tentudía (Sierra Morena), crece un

bosque caducifolio que no puede aguantar

una sequía tan larga. Los robles de este

bosque, a los que se llama también melojos o

rebollos, pierden la hoja en invierno para

soportar los fríos de estas zonas altas. Por

desgracia, muchos de ellos han sido cortados

para plantar pinos, cultivar cerezos o crear

pastos para el ganado. No obstante, aún

quedan buenos robledales en las Villuercas,

en la Sierra de Gata o en las laderas de

Gredos.

En estas zonas de montaña encontramos

también los castañares, bosques que han

sido favorecidos desde antiguo por el hombre

(en general en perjuicio del robledal) para

recolectar su fruto y aprovechar su madera.

Los más extensos están en la Sierra de Gata

y en la Sierra de Gredos.

Por último, quedan bosquetes o ejemplares

dispersos de otros árboles caducifolios como

quejigos (otra especie de roble, ésta menos

necesitada de agua), abedules (típicos

árboles de zonas mucho más frías, y que hoy

quedan en Extremadura como últimos

ejemplares de los que había durante las

glaciaciones), etc

Bosques de RiberaLo más característico de este bosque es su

disposición en bandas paralelas al cauce.

Como está formado por especies distintas,

aquéllas que requieren más humedad crecerán

pegadas al agua e incluso dentro de ella,

mientras que las que van necesitando menos

lo harán cada vez más alejadas del cauce (o

en arroyos estacionales).

- Sauces o mimbreras son los más atrevidos

pues en quedan sumergidos cuando el nivel

del agua sube; son muy útiles para evitar el

arrastre de las orillas durante las crecidas.

- Alisos, también muy cerca del agua en los

ríos de montaña.

- Los chopos o álamos son lo mismo y

sustituyen en los cursos de agua de zonas

más bajas.

- Los fresnos pueden crecer más alejados e

incluso junto a arroyos que permanecen

secos la mayor parte del año. Lo mismo

ocurre con los olmos, que prefieren zonas

más frescas.

- A los pies de estos árboles crecen zarzas,

adelfas, tamujos, enredaderas, etc.

- Buena parte de esos bosques han sido

cortados, sobre todo aquellas especies que

más se alejan del curso de agua, puesto que

son los mejores suelos de cultivo. Los

mejores ejemplos los encontramos en valles

encajados, con fuerte pendiente, donde el

cultivo es imposible. Los ríos de la Sierra de

Villuercas, las Gargantas de la Vera o del

Jerte, los arroyos de montaña, etc., son sus

últimos reductos