Estoy muy contento, al comprobar día a día,cómo crecen, en número, los ganaderos que piensanque, el bienestar y la alimentación de las vacas secasy en transición son aspectos muy importantes a con-siderar; o que los tiempos y las inversiones económi-cas dedicadas a este periodo, son muy necesarios ymuy rentables. Ya no es un periodo “de obligadocumplimiento” (no deseado), donde provocarlo y/ohacer gastos, dolía bastante. Antes, se podía resumirel sentir de muchos ganaderos con esta frase:“¡Como no dan leche! no hay que ocuparse muchode ellas”. Pues bien, ahora esta idea, no solo está des-echada, sino que se ha dado la vuelta. ¡Quién nosiba a decir, a mí y a muchos compañeros, que íba-mos a llegar a estos dulces momentos!.

Pero no hay que lanzar las campanas al vuelo.Aunque en el momento actual, y precisamente eneste periodo productivo, se han logrado considera-bles avances (como seguidamente comentaremos),pienso que todos los días estamos aprendiendo yque aún queda mucho camino por recorrer en elmanejo y la alimentación de la vaca de leche.

Si tuviera que utilizar una metáfora para describirlas tres partes del ciclo productivo de una vaca le-chera, elegiría la imagen de un semáforo con sustres colores (Gráfica 1). Así, al principio del secadosería cuando aparece el color ámbar, donde se nosempiezan a encender las señales de alerta, que in-dican el inicio de profundos cambios. Al periparto operiodo de transición, que se sitúa entre los 21 días,

antes y después del parto, lo marcaría con el colorrojo, indicativo de máxima atención y precaución,donde, incluso, debemos parar y atender, de lamejor manera posible, la tormenta fisio-metabólicaque se va a provocar. ¿No os recuerda la represen-tación gráfica de una tormenta, cuando miramoslas distintas curvas que definen este periodo, yvemos cómo son alteradas bruscamente en sus tra-yectorias?. Por último, si al finalizar la transiciónhemos hecho todo correctamente, el semáforo dela producción se abre y se nos pone verde, color in-dicativo de: “¡Adelante!, ya podemos meter la di-recta y circular atento, porque lo peor de laproducción de leche ha pasado”.

Con estos dos símiles del semáforo y la tormenta,lo que quiero es expresar que estamos ante unaetapa con características muy específicas y con unimpacto muy alto sobre la economía de la explota-ción. De su resolución depende, en gran parte, todolo demás. Van a producirse cambios en la dieta,cambios hormonales, metabólicos y en la inmuni-dad, dando lugar a unos altos y específicos requeri-mientos. Y no nos queda otro remedio que estar a laaltura para atenderlos correctamente. Estos puntosmencionados son, precisamente, los que caracteri-zan el periodo de secas y de transición. Por eso reco-miendo ser muy cuidadosos y concentrarnos muchoen los objetivos a alcanzar para este periodo tan im-portante. Solo así, lograremos redondear el éxito pro-ductivo de nuestras explotaciones (Gráfica 2).

Tem

ario

Oscar Fernández Aparicio, Veterinario especialista envacuno de leche. oscarapproval@hotmail.com

110 FRISONA ESPAÑOLA Nº 195

La vaca seca y en transición, una inversiónmuy rentable y un cuidado muy específico

Gráfica 1. Gráficas de la transición

Reservas corporales

Feto

Leche

Consumo de MS

PERIPARTO

SECADO PRODUCCIÓN

PARTO

-21 21

Pues bien, a continuación intentaré, de formasencilla y práctica, explicar aspectos clave cuyacomprensión nos ayudará a ajustarnos a los reque-rimientos específicos y cumplir los objetivos señala-dos.

1) Controlar la duración del secadoEs lógico que la glándula mamaria necesite un

tiempo para poder regenerar los tejidos de secre-ción de leche. Por tanto hay una relación directa,aunque no lineal, entre el tiempo de secado y el in-cremento de la producción de leche (Gráfica 3).

Sabemos que las vacas producen más lechecuando el periodo de secado abarca entre 40 y 70días. Si fuera mayor, mayor seria la producción, peroestablecemos 60 días para que el intervalo entrepartos, no aumente; y la vida productiva, no dismi-nuya.

Si una vaca no se somete al secado, la segundalactación podría verse disminuida en un 25% y, enun 38% la tercera. Ambas con relación a vacas quesi se ha practicado el secado.

Esto puede determinar grandes diferencias enla producción de leche, ya que, de forma fisioló-gica, la producción aumenta con el número departos. Si repasamos la bibliografía podríamos cuan-tificarlo. Así, del primero al segundo, en establosbien manejados, y con animales de buena gené-tica, podríamos cuantificar el incremento en un14,1%. Y del segundo al tercero es del 3,1%.

En resumen, que una vaca de 8.000 litros en elprimer parto, 9.128 litros en el segundo y 9.410 litrosen el tercero, o sea un total de 26.538 litros, si no sesecara, la producción se reduciría en el segundo a7.057 litros, y 5.660 litros en el tercero. Total a 20.717litros. Esto son 5.821 litros de diferencia, que esmucha leche.

2) Vigilar mucho la Condición Corporal (CC) La condición corporal de una vaca al parto va

a incidir en la producción y en el índice de concep-ción del animal. Las vacas deben recuperarse en elúltimo tercio de la lactación porque la eficienciaenergética es mayor que durante el secado y elcosto, por tanto, menor.

Durante el periodo de secado sería aconsejableque mantuvieran la condición corporal constanteo que, a lo sumo, ganaran 0,25 puntos. Lo ideal esque la vaca entre y salga con 3,5 puntos de CC. Sientraran con 3,25 es aconsejable que ganen 0,25puntos en todo el periodo seco. (Gráfica 4)

Las vacas que paren flacas tendrán menos re-servas para movilizar, tendrán picos de lactanciamás bajos y retrasarán más la presentación decelos. Las vacas que paren gordas disminuirán másel consumo, movilizaran más grasa corporal y soncandidatas a padecer cetosis, hígado graso y otrosmuchos problemas patológicos.

Por tanto, la condición corporal incide en lacantidad de leche. Está comprobado que si la di-ferencia de CC, entre el principio y el final del se-cado, es de un punto (pasa de 2 a 3), aumenta laproducción de leche de 320 a 330 litros en los pri-meros 90-95 días postparto.

Y también la condición corporal incide en los ín-dices reproductivos. Si no logramos una buena con-dición corporal entre el parto y la 1ª inseminación,observaremos anomalías muy considerables en losíndices de reproducción. Si entre el parto y la pri-mera inseminación, los animales están por debajode 3 puntos de CC, los niveles de la tasa de con-cepción se situarán en torno al 38%. Si en este pe-riodo, mantenemos la condición corporal de 3

Gráfica 2. Objetivos de la transición

Gráfica 3. Cantidad de leche y tiempo de secado

Gráfica 4. Condición Corporal de las vacas secas

Cuidar la condición corporal y el estrés

Torsión cuajar

Cetosis

Hígado graso

Mastitis

Metritis

Retención de placenta

Hipocalcemia

Hipomagnesemia

RED

UCIR

EMO

SIncrementar el consumo de MS

Disminuir la inmunodepresión

Adaptar el aparato diges-tivo con dietas específicas

Atender los requerimientosde los cambios metabólicos

hormonales

El impacto es altísimo: en el 80% de las muertes, en la menor producción y en los altos costos de los tratamientos

Leche

Leche

Leche

NO DESEABLE

DESEABLE

3

3,25

3,50

A mayor tiempo de secado, más leche postparto

20 días

40 días

60 días

puntos, la tasa de concepción se sitúa en torno al50%. Y con niveles ligeramente superiores a 3 puntosde CC, la tasa se eleva al 65%.

3) Incrementar el nivel de ingestión de MS y preparar la panzaSiempre es importante que la vaca tenga una

buena motilidad del rumen para mantener un altonivel de rumia y de salivación. Hoy en día, todos po-demos coincidir en la conveniencia de raciones es-pecíficas para vacas secas y en transición. Es muyimportante formular también en este periodo.

Los últimos 30 días, debemos atender a nuevosrequerimientos de alimentación y de manejo. Sabe-mos que 21 días antes del parto, el nivel de ingestiónpuede llegar a disminuir en un 20%-30%. Ello es de-bido, principalmente, al crecimiento del tamaño delútero, dentro de la cavidad abdominal. La clave detodo está en mantener alto el consumo de MS in-gerida. Y esto está en función de los siguientes fac-tores: mantener a los animales sanos y confortables

Nº 195 FRISONA ESPAÑOLA 111

(sin estrés y sin competencia por el espacio del co-medero), y vigilar el exceso de condición corporal,la composición de la dieta y el plano nutricionalantes del parto.

De la condición corporal ya hemos hablado. La ausencia de enfermedad y estrés, y el grado

de confort, es crítico para mejorar la ingestión deMS. Las vacas necesitan estar a gusto, en ambientessin sobrepoblación ni competencia para comer.Porque de no ser así, el organismo libera estresores,causantes directos de la disminución de la ingestión(la vaca pierde apetito), que también provocan in-eficiencias metabólicas. Una vaca estresada desvíamuchos nutrientes hacia mejorar su respuesta in-mune y defenderse del estado antinatural provo-cado.

Otro aspecto muy importante a considerar en

Gráfica 7. Las dietas, con energía controlada, paravacas secas

Gráfica 8. Balance de energía semanal para vacassecas alimentadas con diferentes cantidades de

energía durante el periodo seco

Gráfica 6. Ejemplo de una dieta típica para vacas secas

Gráfica 5. Requerimientos y adaptación de la panza

Para hacer unbuen postparto

necesitamos preparar la floray las papilas del

rumen y quehaya en éste unabuena motilidad

Impacto: en la duración del BEN y consumo de MS, producción yreproducción

Siempre es muy conveniente acostumbrarse a racionar tambiénpara secas

Disminuye la acumulación de grasa en el hígado Reduce el tiempo del BEN postparto y el riesgo de Cetosis

Mejorar la ingestiónde MS con racionesad libitum bajas enenergía y, 21 díasantes del parto, quedesciende el con-sumo, concentrar laración

Ingestión: 11-14 kg MS

Densidad energética: 1,3-1,4 Mcal ENL/kg MS

Proteína bruta: 13-16

FNDf: 40-50%

Almidón: 12-16%

MS: menos de 55% (añadir agua si es preciso)

En preparto hay que controlar la Vta. E: >1500 mg/vaca/día; y los aportes minerales % MS: 0,45 y Mg: 2,27 P; 0.<0,6 Ca. K lo másbajo posible. DCAD cero o ligeramente negativo (-10)

este periodo, son las características y la composi-ción de la ración. Desde el principio del secado,son muchos los autores que recomiendan utilizardietas voluminosas e hipocalóricas (sin exceso deenergía), que provoquen, en el animal, aumentar elnivel de ingestión para llegar a cubrir las necesida-des. Si en vez de consumir 12 kg de MS, consumieran13 o 14, la vaca estaría mejor predispuesta a loscambios posteriores que van a acontecer en el pos-tparto. Decimos que estas dietas son para todo elperiodo de secado, porque si las introducimos soloen el grupo de preparto, al efecto de la disminuciónde la ingesta provocado fisiológicamente, habríaque sumarle el producido, per sé, ya que las vacasnecesitan de 5 a 10 días para ajustarse fisiológica-mente a estas dietas voluminosas. Pueden ser ad-ministradas de forma ad líbitum o restringidas. Enambos casos, la energía deberá ser en torno al 80%de las necesidades de NEL marcadas por el NRC(Gráfica 6).

¿Cómo son este tipo de dietas voluminosas ybajas en energía?. El forraje principal de volumen esla paja picada, para evitar selección. Y con una ob-servación importante: los efectos que provocaneste tipo de dietas son: en primer lugar, mejoran elllenado del rumen y la eficiencia de la fermenta-ción, previniendo la acidosis (Gráfica 8). En segundolugar estabilizan el consumo de MS, evitando, engran medida, las caídas que se producen los díasprevios al parto. En el preparto se aconseja concen-trar un poco más la dieta, incrementando el con-sumo de cereales en torno a 2,5 a 4 kg por vaca ydía. En tercer lugar disminuye la ingestión del pota-sio mejorando los niveles de Ca en sangre.

En general, con estas dietas de volumen y conenergía controlada, se consiguen dos efectos im-portantes, que revierten en la salud y en la produc-tividad de las vacas en el postparto. De una parte,se controla mejor el balance energético negativo(BEN) y la movilización de grasa pre y postparto, conla incidencia que ello tiene en los trastornos de hí-gado graso y cetosis (Gráficas 7 y 8). Y en segundolugar, se logran curvas de lactación más persisten-tes, o con caídas de producción menos pronuncia-das y más regulares, lográndose disminucionespromedio/mes del 5,5% (trabajo Dr. G. Jones con3600 vacas en dos lactaciones, con de 40 kg/vaca/día de promedio).

El nivel de nutrientes de la dieta, entre otrascosas, como veremos más adelante, nos sirve parapreparar al rumen hacia el metabolismo del post-parto. En la vaca seca que, sobre todo en la pri-mera etapa, está acostumbrada al pasto o a dietasmuy fibrosas, la producción de ácidos grasos volá-tiles, consecuencia de la fermentación ruminal, es

11

9

7

5

3-10 0 10 20 30 40

-10 -8 -6 -4 -2 0 2 4 6 8 10

200

175

150

125

100

75

50

250

% L

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tota

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Co

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erg

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o

Días en relación con el partoSemanas en relación con el parto

Sobrealimentada

Sobrealimentada

Alta en forraje

Alta en forraje

Baja energía

Baja energía

Consumo

Consumo

restringido

restringido

112 FRISONA ESPAÑOLA Nº 195(pasa pág. 114)

La vaca seca y en transición...

muy escasa. Por tanto, las papilas necesarias parala absorción de los mismos, son muy cortas (0,5 cmde longitud). Es vital aumentar la ingestión de almi-dones en esos 30 días antes del parto. Con ello con-seguimos readaptar la flora ruminal, aumentar laformación de ácidos grasos volátiles y motivar elcrecimiento de la papilas de absorción, que debendesarrollarse hasta longitudes de 1-1,5 cm en el pos-tparto (esto lleva un proceso de 4-6 semanas). (Grá-fica 5).

4) Atender a los cambios de las necesidades del calcioLas necesidades y los niveles de calcio en sangre

aumentan mucho en las vacas recién paridas. Y esque la formación del calostro exige unos nivelesplasmáticos suficientes como para obtener 1,5 g decalcio/kg de leche. Hasta ahora, lo hacíamos frente,con dietas altas en fosforo y bajas en calcio. Tenía-mos un doble objetivo: fomentar la producción devitamina D3 y tener altos niveles de parathormona.De esta manera, pensábamos que la vaca estabapreparada para la movilización ósea del calcio ypara que, el aportado en la dieta, fuera absorbidoen altas concentraciones a nivel intestinal.

Pero hoy en día podemos asegurar que, conesta práctica, la prevención no es completa. Alcontrario, muchas veces trae más trastornos a lasvacas de alta producción. Y es que se vio quevacas con niveles bajos de calcio en la dieta, en-fermaban con hipocalcemia clínica o subclínica. Yotras que lo tenían alto, no acusaban trastorno al-guno.

Hoy sabemos que el factor más importante es elestado iónico metabólico del animal que se genereal preparto. ¿Qué es el estado iónico metabólico?.Es la diferencia entre cationes y aniones provocada

Gráfica 9. Consecuencias de la hipocalcemia

Gráfica 10. Incidencia de la hicocalcemia

Menor actividad del músculo liso

Apoyo con Calcio fácilmente disponible (propionato de calcio)

Menor motilidad ruminal e intestinal

Desplazamiento de abomaso

Reducción de la ingesta

Mayor BEN postparto

Cetosis

Alteraciones Reproductivas

Menor contractibilidad uterina

Retención de placenta

Metritis

Retraso involución uterina

Menor tono del esfínter del pezón

Mastitis clínica

Alto impacto

Reproductivo

Productivo

De tratamientos

9

7

5

3

-48 días Parto 48 días

Ca plasmático mg/100

por la dieta en el animal (DCAD). Si es positivo, al es-tado lo llamamos de alcalosis metabólica. Precisa-mente este es el estado no deseado y el peligroso.El riesgo de padecer hipocalcemia aumenta conlos incrementos de alcalosis metabólica. El DCADdebe tender a cero o ser negativo. Y cuando elDCAD es negativo el estado que genera se llamade acidosis metabólica que es el deseado y bus-cado para alejarnos de los riesgos de padecer hi-pocalcemia.

Si tenemos dietas, por ejemplo, con exceso decalcio y fosforo, con deficiencias en Mg y con ex-ceso de Na y K (las raciones con forrajes verdes yensilados elevan el DCAD porque tienen mucho po-tasio) (Tabla 1, siguiente página), aumentamosmucho las posibilidades de poder diagnosticar hi-pocalcemia clínica o subclínica en dichas explota-ciones. Por regla general, esta patología se podríaoriginar cuando el consumo de Ca no puede sermenor de 40-45 gr/vaca/día; o/y que también ladieta supere los +100 a +200 mEq/kg MS de DCAD,o/y que la incidencia de vacas caídas, en la explo-tación, sea mayor del 2%. Entonces se recomiendautilizar, la sales aniónicas en las dietas. Una sal anió-nica es el cloruro amónico. Ojo, porque son de baja

palatabilidad y pueden disminuir la ingesta. Conello buscamos crear una acidosis metabólica y ase-gurar el correcto funcionamiento del metabolismodel calcio para obtener los niveles de demandaadecuados a la hora del parto.

El muestreo del pH de la orina de vacas en elpreparto, nos ayuda a determinar la convenienciao no añadir las sales aniónicas y/o a ver si los nivelesque hemos añadido están funcionando. El rangode pH en orina, no debe de estar fuera de 6-6,5. Va-lores por encima de 8 conllevan a hipocalcemiasubclínica.

5) Reducción de la inmunodepresiónMuy al contrario de lo que cabría esperar, la

vaca en los últimos 5 ó 6 días preparto y los 4/5 pos-tparto, en vez de mejorar su sistema inmune, defini-tivamente se ve muy disminuido.

Esto es así por tres razones principalmente. La pri-mera se debe al cambio hormonal que se pro-duce. Si durante la gestación, la hormona predo-minante es la progesterona, 30 días antes del parto,el cortisol fetal estimula la placenta para iniciar lasecreción de estrógenos (que juegan un papelfunda- mental en el desarrollo de la glándula ma-maria, síntesis del calostro y preparación al parto).Pues bien, las altas concentraciones de estrógenosque se producen (de 10-100 veces mayores que en

La vaca seca y en transición...

114 FRISONA ESPAÑOLA Nº 195

Tabla 1. Balance catiónico-aniónico de algunos alimentosAlimento DCAD *s Peligro posible

Pradera mixta 500 peligrosaFestuca verde 550 muy peligrosa en prepartoPasto ovillo 470 peligrosSorgo forrajero 475 dañinaAvena primer corte 370 dañinaAlfalfa verde 180 a 280 medianamente dañinaSilo de pradera 500 muy dañinaHeno de moa 400 poco recomendable (alto potasio)Heno de festuca 300 aceptable consumoSilo de maíz 82 a 120 buenoSemilla de algodón 140 buena, pero sujeta a calidadAfrechillo de trigo 400 dañino, muy alto en fósforoGrano de maíz 18 muy buenoGrano de trigo -5 bueno, pero alto en almidón (acidosis)Grano de sorgo -7 muy bueno en coposGrano de cebada -23 excelenteMalta húmeda -120 peligrosa por se alta en proteínasBicarbonato de sodio 11740 nunca dar en preparto, es muy maloCloruro de amonio -18680 excelente, pero poco palatableCloruro de sodio 17Sulfato de amonio -15060* Diferencia catiónica-aniónica de la dieta expresada en mEq/kg MS

el celo) 48/24 horas antes del parto, llegan a su má-ximo nivel, al disminuir bruscamente la progeste-rona, debido al aumento de prostaglandinas,necesarias para provocar la luteolisis.

En segundo lugar, estos cambios provocan laformación del calostro que demanda una fuertetransferencia de inmunoglobulinas a la glándula

mamaria, en detrimento de las defensas celularesde la madre. Por otra parte, la formación del calos-tro también demanda vitaminas, concretamente lavitamina A y E, y minerales. De ambos, puede versedisminuir su concentración en sangre, alrededor del47% y 38% respectivamente.

El selenio, cobre, zinc y la vitamina E funcionan

Gráfica 11. Inmunodepresión periparto

Gráfica 12. Recomendaciones, resumen

como agentes antioxidantes del sistema inmunita-rio. Son necesarios para neutralizar los radicales tó-xicos que se producen en grandes cantidades,sobre todo después del parto, cuando el sistema in-munitario no reconoce la placenta como tejido pro-pio y trata de eliminarla. Igualmente ocurre conotros tejidos de involución uterina. A este fenómenose le llama estrés exudativo postparto. Esta es larazón por la que las concentraciones de micromi-nerales (sobre todo el Se) y de vitamina E, son tandeterminantes para evitar la retención de placenta,la metritis y la mastitis.

Y en tercer lugar, la inmunodepresión se veagravada por la disminución de la ingestión de MSque se produce, ya que la bajada de nutrientescontribuye a agravar la reacción del sistema inmu-nitario. La consecuencia es que bajan, tanto los ni-veles de leucocitos como los de netrófilos,quedando el animal muy vulnerable a cualquiertipo de agresión externa. Esto explica porque en elperiparto se producen el 60%-80% de los problemaspatológicos totales.

Por eso, la inversión en amortiguar esta inmuno-depresión que se produce, es muy rentable. Pode-mos actuar en dos sentidos. De una parte, evitar elestrés y ajustar la ración en los aportes de vitaminaE (al menos de 1000 mg/vaca y día), de Se (por en-cima de 0,3 ppm), Cu y Zn. Y, por otra parte, seguir

Causas

Estados de estrés

Disminución de la ingestión

Cambios hormonales

Formación del calostro

Actuación preventiva

Vigilar el confort y el estrés

Concentrar la ración en nutrientes

Aumentar aportes Vit E y Se y otros

5/10 días antes del parto administrar, vía intramuscular, 1000/3000 UI Vit E y 50 mg Se

las recomendaciones de Sergio Calsamiglia y otrosmuchos autores, administrando, 5/10 días antes delparto, una dosis, via intramuscular, de 1000-3000UI+50 mg de Se.

6) Mejorar los niveles de proteicos de la raciónOtro aspecto importante a considerar durante

la alimentación pre-parto es el nivel de proteína dela ración.

Las últimas semanas del secado, la vaca estásintetizando calostro. Existen varios estudios que de-muestran que la concentración de inmunoglobuli-nas calostrales no se ve afectada por los aportes deproteína de la dieta. Sin embargo, la absorción deéstas se compromete en terneras nacidas de ma-dres subalimentadas en proteína (Blecha et ál.,1981). Ello es debido que el calostro de estas madressubalimentadas, a pesar tener buena concentra-ción de inmunoglobulinas, presenta alteraciones enlas concentraciones de factores de crecimiento,que son claves para asegurar el desarrollo del sis-tema digestivo de la ternera. Por tanto asegurarconsumos en torno al 15% de PB, en las raciones depreparto es de suma importancia para asegurar elcorrecto desarrollo de las terneras que consumaneste calostro.

7) En resumenPodemos concluir diciendo, que el periodo estu-

diado es muy importante y requiere de todos nues-tros esfuerzos para llevarlo a buen fin. Hemos vistoque es clave aumentar el nivel de ingestión de la MSdurante este periodo, procurar a los animales unbuen confort y manejo. También es clave racionaral grupo de seca y preparto para utilizar raciones devolumen ricas en paja picada que permitan diluir laenergía.

Y por último, nos conviene controlar los nivelesde proteína, almidones, vitaminas y minerales de ladieta, sobre todo en el preparto (Gráfica 12).

Alimentar a la vaca seca con unadieta baja en energía ad líbitum

Diluir la ración con paja de cereales, preferentemente picada

Atención especial a la ingestión (encantidad y proporción ingesdientes)

Cuidar el confort y los espacios decomedero

Según las recomendaciones de Drackey

La vaca seca y en transición...

116 FRISONA ESPAÑOLA Nº 195

Valor cualitativo de los periodos

Equilibrados

Seca y Transición Producción