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diseñado por cristóbal pérez garcía

Physical World 8 La última huella del elefante africano

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l paquidermo más popular está enpeligro. caza y tráfico ilegal de sus colmillos con-ducen al elefante africano hacia la extinción. Al-gunos expertos, como Cyril Christo y MarieWilkinson, sitúan su desaparición dentro dequince años si no se toman las medidas necesa-rias para evitarlo.

Otros son más pesimistas, como el profesor Sa-muel Wasser, de la Universidad de Washington,que estima su extinción en una década. Segúnsus cálculos, hace veinte años había más de unmillón de ejemplares. En la actualidad, no supe-rarían los 470.000 y el ritmo de caza ilegal escada vez mayor.

El ecosistema se desequilibraría: la pérdida delelefante alteraría de forma grave al resto de suhábitat, al tratarse de un animal fundamental paraotras especies. Además desaparecería un ser in-teligente, capaz de autoreconocerse, organizarsepara cooperar en grupos y mostrar sentimientos.

Las poblaciones locales se verían afectadas: eldesarrollo económico y social de muchos pobla-dos africanos ha estado y está ligado a los ele-fantes. Se han recopilado incluso relatos deaborígenes que salvaron la vida gracias a estosmamíferos. Por tanto, un problema más que seañadiría a los que ya sufre este continente y sushabitantes.

E Se perdería un icono cultural y antropológicoclave: el elefante es un animal que forma partede la cultura y la historia de las sociedades hu-manas pasadas y presentes. Christo y Wilkinsonaseguran que la evolución humana, el salto denuestros antepasados africanos y su superviven-cia, estuvo muy relacionada con las rutas migra-torias de los elefantes.

No desaparecería una especie, sino dos: el añopasado, un estudio de la revista "PLoS Biology"confirmaba que el elefante de la sabana africanay el más pequeño elefante de bosque son pri-mos lejanos que han estado separados de dos asiete millones de años.

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A pesar de estar prohibido desde 1989,el tráficode marfil se encuentra en plena expansión,según la red que controla el tráfico de animalessalvajes, Traffic. Los responsables de esta redapuntan a China, EE.UU. y Japón como los prin-cipales destinatarios de este mercado negro.La República Democrática del Congo, Camerúny Nigeria son los países origen de este valiosocontrabando.

La falta de controles y medidas de protección,añadidas a los grandes beneficios que puedeaportar animan a cada vez más cazadores fur-tivos: si en 1989 un kilo de marfil valía unos 75euros en el mercado negro, en la actualidad sepodrían superar los 500 euros.

Según el profesor Wasser, la manera más eficazpara combatir esta situación sería atacar almismo origen del contrabando, ya que cuandoalcanza el mercado internacional es muy difícilde erradicar. La última apuesta son las pruebasde ADN de los colmillos. Estos pueden ser degran ayuda para localizar con exactitud lafuente. Por ello, algunas instituciones policialeshan comenzado a utilizarlo. Sin embargo, aúnqueda un largo camino que recorrer para evitarla desaparición de estos grandes mamíferos.

el comercio del marfil

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