LA SINTAXIS DE LA IMAGENIntroduccin al alfabeto visual

Donis A. Dondis1973 Editorial Gustavo Gili10 edicin 1992

Introduccin

La invencin de los tipos mviles de imprenta cre el imperativo de una alfabetidad* verbaluniversal; por lo mismo, la invencin de la cmara y de todas sus formas colaterales en constantedesarrollo constituye un logro de alfabetidad visual universal que crea una necesidad educativalargo tiempo sentida. El cine, la televisin y los computadores visuales son extensiones modernasde un disear y un hacer que han sido histricamente una capacidad natural de todos los sereshumanos y ahora parece haberse separad de la experiencia del hombre.

El arte, y el significado del arte, la forma y la funcin del componente visual de la expresin y lacomunicacin han cambiado radicalmente en la era tecnolgica, sin que se haya producido unamodificacin correspondiente en la esttica del arte. Mientras el carcter de las artes visuales ysus relaciones con la sociedad y la educacin se han alterado espectacularmente, la esttica delarte ha permanecido fija, anclndose anacrnicamente en la idea de que la influenciafundamental para la comprensin y la conformacin de cualquier nivel del mensaje visual debebasarse en inspiraciones no cerebrales. Aunque es cierto que toda informacin, tanto de entrada(input) como de salida (output), pasa en ambos extremos por una red de interpretacionessubjetivas, esta consideracin por s sola hara de la inteligencia visual algo as como un rbolque cayera sin ruido en un bosque vaco. La expresin visual son muchas cosas, en muchascircunstancias y para muchas personas. Es el producto de una inteligencia humana altamentecompleja que desgraciadamente conocemos muy mal. Este libro, para inaugurar unconocimiento ms amplio de algunas caractersticas esenciales de esa inteligencia, se proponeexaminar los elementos visuales bsicos, las estrategias y opciones de las tcnicas visuales, lasimplicaciones psicolgicas y fisiolgicas de la composicin creativa y la gama de medios yformatos que es posible incluir apropiadamente bajo el encabezamiento de artes y oficiosvisuales. Este proceso es el comienzo de una investigacin racional y un anlisis destinado aensanchar la comprensin y el uso de la expresin visual.

Aunque este libro no afirma la existencia de soluciones sencillas o absolutas para el control deun lenguaje visual, est claro que la razn central de su exploracin es sugerir una variedad demtodos de composicin y diseo que tengan en cuenta la diversidad estructural del modovisual. Teora y proceso, definicin y ejercicio se dan la mano a lo largo de sus pginas. Uno deestos aspectos no puede conducir sin el otro al desarrollo de metodologas que permitan unnuevo canal de comunicacin susceptible de expandir en ltimo trmino, como la escritura, lossignificados a favor de la interaccin humana.

El lenguaje es, sencillamente, un recurso comunicacional con que cuenta el hombre de modonatural y ha evolucionado desde su forma primigenia y pura hasta la alfabetidad, hasta la lectura

Universidad de Buenos Aires

Facultad de Arquitectura, Diseo y Urbanismo

Carrera de Diseo Grfico

Morfologa I y II

Ctedra Arq. Silvia Pescio

Lecturas

Donis A. Dondis La sintaxis de la imagen 1

* La palabra inglesa literacy significa "saber leer y escribir". A falta de un equivalente castellano de uso comn,hemos decidido introducir el neologismo alfabetidad. (N. del T.)

y la escritura. Las misma evolucin debe tener lugar con todas las capacidades humanidadesinvolucradas en la previsualizacin, la planificacin, el diseo y la creacin de objetos visuales,desde la simple fabricacin de herramientas y los oficios hasta la creacin de smbolos y,finalmente, la creacin de imgenes, en otro tiempo patrimonio exclusivo de artistas adiestradosy con talento, pero que hoy, gracias a la increble capacidad de la cmara, es una opcin abiertaa cualquier persona interesada en aprender un reducido nmero de reglas mecnicas. Y qudecir de la alfabetidad visual? La reproduccin mecnica del entorno no constituye por s solauna buena declaracin visual. Para controlar la asombrosa potencialidad de la fotografa esnecesaria una sintaxis visual. El advenimiento de la cmara es un acontecimiento comparable aldel libro, que originalmente benefici a la alfabetidad. "Entre los siglos XIII y XVI, la ordenacinde las palabras sustituy a la inflexin de las mismas como principio de la sintaxis gramatical. Lamisma tendencia se dio con la formacin de palabras. Despus de la imprenta, ambastendencias se aceleraron mucho y se produjo un desplazamiento de los medios audibles a losmedios visuales de la sintaxis."1 Para que nos consideren verbalmente letrados hemos deaprender los componentes bsicos del lenguaje escrito: las letras, las palabras, la ortografa, lagramtica y la sintaxis. Lo expresable con estos pocos elementos y principios de la lectura y laescritura es realmente infinito. Una vez dominada la tcnica, cualquier individuo puede producir,no slo una inacabable variedad de soluciones creativas para los problemas de la comunicacinverbal, sino tambin un estilo personal. La disciplina estructural est en la estructura verbalbsica. La alfabetidad significa que todos los miembros de un grupo comparten el significadoasignado a un cuerpo comn de informacin. La alfabetidad visual debe actuar de algunamanera dentro de los mismos lmites. No puede estar sometida a un control ms rgido que lacomunicacin verbal, ni tampoco a uno menor (y adems, quin deseara controlarlargidamente?). Sus fines son los mismos que los que motivaron el desarrollo del lenguaje escrito:construir un sistema bsico para el aprendizaje, la identificacin, la creacin y la comprensin demensajes visuales que sean manejables por todo el mundo, y no slo por los especialmenteadiestrados como el diseador, el artista, el artesano o el esteta. Por ello, este libro intentarofrecer exactamente lo que dice su ttulo, es decir, procurar ser un manual bsico de todas lascomunicaciones y expresiones visuales, un compendio de todos los componentes visuales, y uncuerpo comn de recursos visuales, en la conciencia y el deseo de identificar las reas designificado compartido. Espero que sea lo prometido: una cartilla.

El modo visual constituye todo un cuerpo de datos que, como el lenguaje, puede utilizarse paracomponer y comprender mensajes situados a niveles muy distintos de utilidad, desde lapuramente funcional a las elevadas regiones de la expresin artstica. Es un cuerpo de datoscompuesto de partes constituyentes, de un grupo de unidades determinadas por otras unidades,cuya significancia en conjunto es una funcin de la significancia de las partes. Cmo definir lasunidades y el conjunto? Mediante pruebas, definiciones, ejercicios, observaciones yeventualmente lneas maestras que permitan establecer relaciones entre todos los niveles de laexpresin visual, entre todas las categoras de las artes visuales y de su "significado". Es muyfrecuente preguntarse qu es el "arte"; de ah que las investigaciones se centren tan a menudoen delimitar el papel del contenido en la forma. En este libro investigaremos todo el campo delcontenido en la forma a su nivel ms sencillo: la significancia de los elementos individuales,como el color, el tono, la lnea, la textura y la proporcin; el poder expresivo de las tcnicasindividuales, como la audacia, la simetra la reiteracin y el acento; y el contexto de los medios,que acta como marco visual de las decisiones de diseo, como la pintura, la fotografa, laarquitectura, la televisin y el grafismo. Inevitablemente, la preocupacin ltima de la

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1 Marshall McLuhan, "The effect of the Printed Book on Language in the 16th Century", en Explorations inCommunications, Edmund Carpenter y Marshall McLuhan, editores (Boston, Mass., Beacon Press, 1960).

alfabetidad visual es la forma entera, el efecto acumulativo de la combinacin de elementosseleccionados, la manipulacin de las unidades bsicas mediante las tcnicas y su relacincompositiva formal con el significado pretendido.

La fuerza cultural y planetaria del cine, la fotografa y la televisin en la confirmacin de laimagen que el hombre tiene de s mismo, define la urgencia de la enseanza de la alfabetidadvisual tanto para los comunicadores como para los comunicados. En 1935, Moholy-Nagy, elbrillante profesor de la Bauhaus, dijo que "los iletrados del futuro ignorarn tanto el uso de lapluma como el de la cmara". Aquel futuro es ahora presente. El potencial espectacular de lacomunicacin universal, implcita en la alfabetidad visual, est esperando un desarrollo amplio yarticulado. Este libro constituye un modesto primer paso.

1. Carcter y contenido de la alfabetidad visual

Cunto vemos?

Esta sencilla pregunta abarca todo un amplio espectro de procesos, actividades, funciones yactitudes. La lista es larga: percibir, comprender, contemplar, observar, descubrir, reconocer,visualizar, examinar, leer, mirar. Las connotaciones son multilaterales: desde la identificacin deobjetos simples hasta el uso de smbolos y lenguaje para conceptuar, desde el pensamientoinductivo al deductivo. El nmero de preguntas motivadas por esta sola, cunto vemos?, da laclave de la complejidad de carcter y contenido de la inteligencia visual. Esa complejidad serefleja en las numerosas maneras que se emplearn en este libro para indagar la naturaleza dela experiencia visual mediante exploraciones, anlisis y definiciones que desarrollen unametodologa capaz de educar a todo el mundo, potenciando al mximo su capacidad decreadores y receptores de mensajes visuales; en otras palabras, para hacer de ellas personasvisualmente alfabetizadas.

La primera ex