LA RELATIVIDAD

LA RELATIVIDAD

En sus Notas Autobiogrficas, Einstein explcita el origen de la Teora Especial de la Relatividad en la necesidad de encontrar un principio formal y general que condujese a resultados seguros capaces de dar respuesta a los problemas enunciados. Einstein modific radicalmente, con la Teora Especial de la Relatividad, la forma de ver la fsica, al establecer que "no exista ninguna incompatibilidad entre el principio de relatividad y la ley de la propagacin de la luz", a travs de una nueva formulacin de los conceptos de Espacio y Tiempo.

Para ello recurri a una nueva definicin del concepto de simultaneidad, segn la cual "Cada cuerpo de referencia (sistema de coordenadas) tiene su tiempo especial; una localizacin temporal tiene slo sentido cuando se indica el cuerpo de referencia al que remite". Desaparece as el tiempo absoluto caracterstico de la Mecnica clsica: deja de ser necesario para la Fsica y se convierte en un elemento superfluo que estorba ahora a la propia teora fsica. La ruptura con la fsica clsica aparece aqu evidente. Otro tanto ocurre con el concepto de espacio absoluto, el concepto de distancia espacial entre dos puntos de un cuerpo rgido se encuentra en funcin del sistema de referencia y slo en este sentido puede ser empleado en Fsica. La reinterpretacin de Einstein de las ecuaciones de transformacin de Lorentz permiti establecer la transformacin de las magnitudes espacio-temporales de un suceso al pasar de un sistema de referencia a otro. Einstein sealaba as su carcter de grupo, que no exiga la existencia de un sistema inercial privilegiado, diferente de los dems sistemas por su estado de reposo (espacio absoluto).

Claro que esto que pareca tan sencillo a primera vista, supona el fin de la vieja ilusin mecanicista, con lo que todo el edificio de la Fsica clsica, que tantos esfuerzos haba costado levantar, se tambaleaba peligrosamente. Estas son las razones que explican la incapacidad de Lorentz para interpretar correctamente las ecuaciones de transformacin que l mismo haba descubierto, atrapado como estaba por la epistemologa de la Fsica clsica, de manera similar Poincar no lleg a generalizar su principio de relatividad. Tuvo que ser Einstein quien cortase el nudo gordiano, haciendo desaparecer de la faz de la Fsica el espacio y el tiempo absolutos newtonianos.

La aparicin de la Teora Especial de la Relatividad provoc la ruptura de la estructura armnica y totalizadora de la cosmovisin procedente de la fsica clsica, segn la cual las leyes de la Mecnica daban razn de la totalidad del Universo, constituyndose en Leyes Naturales de carcter universal. La desaparicin de un sistema de referencia privilegiado, constituido sobre la base de la existencia de un espacio y tiempo absolutos, eliminaba la posibilidad de establecer, bajo las premisas de la antigua fsica clsica, una teora fsica que unificase, mediante el establecimiento de unas Leyes Generales, el funcionamiento de la Naturaleza, situacin que se agravara con el desarrollo de la Mecnica Cuntica durante el primer tercio del siglo XX, y que en la actualidad todava no ha podido ser resuelta a pesar de los esfuerzos tericos desarrollados con el fin de dar con una teora unificada, en la que se ensamblen los resultados alcanzados por la Relatividad y la teora cuntica.

La teora Especial de la Relatividad analiza y resuelve los problemas fsicos de los cuerpos en movimiento en sistemas de referencia inerciales, pero deja fuera de su campo de aplicacin toda una serie de problemas fsicos, como los del campo gravitatorio y la no equivalencia de todos los cuerpos de referencia de Galileo, de cara a la formulacin de las leyes naturales. Einstein dedic buena parte de sus esfuerzos intelectuales en los siguientes diez aos a generalizar la relatividad especial. En la teora especial haba establecido la equivalencia de todos los sistemas inerciales para la formulacin de las leyes de la naturaleza, pero pronto se plante la pregunta de "si slo se puede adjudicar un significado relativo al concepto de velocidad" y, por tanto, "debemos, con todo, seguir considerando la aceleracin como un concepto absoluto?".