TRABAJO FIN DE GRADO

La realidad psicológica del vínculo entre animales

domésticos y personas:

Una revisión bibliográfica.

Lara López Rubio

C.E.S Cardenal Cisneros

17/06/2018

Lara López Rubio NIF: 53996205W

Tutora: Mª Isabel Paradela Torices

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Índice

Resumen/Abstract ........................................................................................................................... 2

Introducción .................................................................................................................................... 3

Fundamentación teórica .................................................................................................................. 5

Contexto histórico ....................................................................................................................... 5

Relación humano-animal. ........................................................................................................ 6

Terapia asistida con animales. ................................................................................................. 8

Relación persona-animal ........................................................................................................... 10

La Hipótesis de la Biofilia. .................................................................................................... 11

Procesos psicológicos implicados en el proceso de relación .................................................... 13

La teoría del vínculo: emoción o afecto. ............................................................................... 13

La teoría del apoyo social: comportamientos conductas ....................................................... 15

Antropomorfismo: percepción o cognición. .......................................................................... 17

Imágenes mentales. ................................................................................................................ 19

Biología, salud y hormonas. .................................................................................................. 20

Crueldad hacia los animales ...................................................................................................... 20

Contextos de aplicación ............................................................................................................ 21

Terapia asistida con animales. ............................................................................................... 23

Conclusiones ................................................................................................................................. 26

Referencias .................................................................................................................................... 28

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Resumen/Abstract

Resumen

La compañía de un animal tiene repercusiones en diferentes ámbitos de nuestra vida. El

objetivo del presente trabajo de fin de grado es esclarecer si el vínculo animal-humano aporta

beneficios físicos, sociales y emocionales. Se espera apreciar y entender la relación, además de

indagar en las raíces del creciente interés por las diferentes aplicaciones del vínculo. Para ello se

llevará a cabo una revisión bibliográfica acerca de la historia sobre esta relación y sobre cuáles

son los procesos psicológicos implicados a partir de diferentes hipótesis y teorías. Por último, se

procederá a identificar y describir las posibles aplicaciones del vínculo, aportando así

fundamentación a los diferentes beneficios obtenidos.

Palabras clave: repercusiones, vínculo animal-humano, beneficios físicos, sociales,

emocionales, procesos psicológicos, aplicaciones.

Abstract

Animals company has different effects on our lives. The main objective of the present final

degree project is to clarify if the human-animal bond brings physical, social and emotional

benefits. Appreciating and understanding the relationship by accomplishing it, besides this the

reason of the actual interest on the different applications will be investigated. To make this

possible a bibliographic revision about the history on this area and the main psychological

processes involved will be done. To end with, possible applications of the bond will be identified

and explained in order to support the different benefits.

Keywords: different effects, human-animal bond, benefits, psychological processes,

applications.

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Introducción

La relación que existe entre una cebra y un avestruz, donde una alerta a la otra de un posible

peligro es una simbiosis y se establece entre animales que comparten entorno cuando ambos

obtienen beneficio. Se trata de una relación simbiótica "clásica", en la que ninguno de los

participantes altera de manera significativa el comportamiento o la fisiología del otro. Aunque

utópicamente sería la relación ideal entre especies, esto no siempre es así. En el caso del hombre

y los animales domésticos, se aprecia una relación con bases conductuales, fisiológicas,

psicológicas y evolutivas (Beck, 2014).

La mayoría de animales domésticos son explotados debido a los recursos económicos y

servicios que proveen a los seres humanos. A pesar de ello, Diaz Videla, Olarte y Camacho

(2015) señalan la existencia de una categoría diferenciada de animales domésticos que es

excluida de este trato por razones que serán explicadas más adelante.

Según “Society and Animals Institute” (ASI, 2018), creado en 1993, hoy en día entre los

temas que más interés despiertan de esta relación citaremos la crueldad hacia los animales, la

colaboración terapéutica, otras interacciones entre animales y humanos tales como el uso de los

animales para investigación, medicina, agricultura, peleas ilegales, circos, animales de compañía,

animales en la cultura popular, la política del bienestar de los animales, representación de

animales en literatura, la historia de la domesticación de los animales y por último, el

movimiento ético general a favor de los derechos de los animales.

Los animales domésticos en general, perros y gatos específicamente, coexisten con los

humanos y han desarrollado diferentes roles a lo largo de la historia: pastoreo, vigilancia, caza,

pesca además de ser, en algunos casos, los mejores amigos del hombre. Los perros en particular

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también han sido utilizados como animales de servicio, dando apoyo a personas necesitadas

(Fine, 2015).

Según la Sociedad Internacional por la Antrozoología (ISAZ, 2014) durante los últimos

treinta años han acontecido una serie de cambios en lo que respecta a la actitud y el trato de las

personas hacia los animales, hablamos de casi todas las esferas en las que convivimos con ellos.

Las personas estamos reexaminando y reevaluando nuestra relación con los animales y el mundo

natural, como resultado, se ha estimulado un interés científico y académico creciente en el nuevo

campo de la Antrozoología, ciencia que abarca el estudio del amplio espectro de la interacción

entre los humanos y los animales.

Debido a este creciente interés han surgido plataformas online de investigación, HABRI

central “Resources for the study of the human-animal bond” (HABRI, 2018), La Sociedad

Internacional por la Antrozoología (ISAZ, 2014), fuentes de información de calidad como El

Instituto de Animales y Sociedad (ASI, 1993-2018) o Antrozoös una revista de investigaciones

sobre el tema (Antrozoös, 2018). Se da así un impulso a la investigación sobre el efecto

beneficioso que tienen los animales como tratamiento de apoyo para ciertas patologías gracias a

esta nueva ciencia y a las plataformas mencionadas. Dentro de este campo se pueden estudiar las

diferencias que existen entre las personalidades de individuos que prefieren gatos como mascotas

o los que al contrario prefieren perros, simplemente por ser fruto de interés y curiosidad, las

cuales entran dentro de la psicología humana; u otro tipo de cuestiones que tienen más

aplicabilidad o utilidad en la vida real, como son los estudios sobre la efectividad de la terapia

asistida con animales ya mencionada anteriormente o la relación existente entre la crueldad con

los animales y la agresividad (Herzog, 2012).

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Con el paso del tiempo, se han desarrollado numerosas intervenciones que parten de una

hipótesis según la cual se produce una mejora en la calidad de vida de las personas a raíz de esta

relación. A pesar de la insuficiente y escasa investigación en este ámbito, Fine (2015) afirma que

la Terapia Asistida con Animales (TAA) se está desarrollando cada vez más, esta modalidad

terapéutica será definida en profundidad más adelante.

En base a todo lo mencionado, los objetivos principales del presente trabajo de fin de grado

son analizar brevemente la relación persona-animal a lo largo de la historia hasta la actualidad,

identificar las repercusiones de esta relación, comprender los procesos psicológicos

fundamentales implicados en el proceso, y por último clarificar si esta relación tiene aportaciones

beneficiosas, discernir cuáles son y sus aplicaciones.

Fundamentación teórica

Contexto histórico

Aunque todo campo de investigación dispone de su propia historia para ser explorada,

analizada e interpretada, los límites de los hallazgos históricos están directamente conectados a la

cantidad y calidad de documentos existentes. Por ello, Fine (2015) aporta la idea de que

desafortunadamente no se dispone de gran cantidad de ellos en el área del vínculo animal-

humano, motivo por el que la historia en torno a este tema puede ser un tanto especulativa; de

modo que hay que tratar la evidencia histórica con un apropiado nivel de precaución. Con esto en

mente, recopilaremos un breve resumen histórico de las diferentes maneras en las que los

animales en general y los animales de compañía en particular, han contribuido a la salud mental

y física del ser humano.

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Relación humano-animal.

Hay poco consenso acerca de la fecha en la que el hombre comenzó a disfrutar de la

compañía del perro, el primer animal domesticado. Gracias a hallazgos arqueológicos se cree que

aproximadamente unos 14.000 años atrás, los lobos antecesores de los perros domésticos vivían

en asentamientos con los humanos, mientras que otros estudios datan el hecho hace unos 300.000

años. Los últimos datos aportados en el año 2013 a partir de estudios de comparación de ADN

constatan que fue en Europa hace entre 19.000 y 32.000 años atrás cuando la domesticación tuvo

lugar. A pesar del desacuerdo los datos en conjunto indican que en el caso de los perros nos han

acompañado desde la prehistoria, aunque no se conoce el punto exacto en el que dejaron de ser

lobos grises, concretamente, para ser perros. Se plantean dos hipótesis acerca de cómo llegaron

los lobos mediante la domesticación a ser nuestros perros de hoy en día. La primera vino de la

mano de Francis Galton en 1907, basada en la idea de que todo comenzó cuando nuestros

ancestros decidieron “tomar prestado” algún que otro cachorro de lobo para cuidarlo,

concordando así con la idea de Konrad Lorenz sobre la predisposición humana a sentir atracción

de forma innata por ciertas características que den apariencia de cría en otros animales

“liberadoras de instintos maternales”. Aunque la primera hipótesis ha sido mantenida durante

muchos años, hoy en día la mayoría de expertos están de acuerdo con la segunda hipótesis, la

cual sostiene que los lobos se domesticaron a ellos mismos; es decir, nuestros ancestros

acumulaban restos alrededor de sus asentamientos lo que atraía a los lobos, a través del paso del

tiempo y de la habituación finalmente puede que los lobos terminasen por comer de la mano de

alguno de nuestros ancestros (Walsh, 2009; Grimm, 2015; Herzog, 2012).

En cuanto a los gatos, en el antiguo Egipto eran tratados con un gran respeto, alcanzando

incluso niveles de divinidad. Aunque los perros no se valoraban como inferiores, existían

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condenas para las personas que les infringieran algún tipo de daño. Ambas especies eran

momificadas y enterradas junto a sus dueños, lo cual denota que los animales podían tener cierta

importancia emocional para las personas (Walsh, 2009; Gómez, Atehortua y Orozco, 2007).

Griegos y romanos también convivían comúnmente con perros, los utilizaban para cazar,

pastorear y como guardianes. Walsh (2009) denota la existencia de evidencia sobre la otorgación

de una consideración especial a estos, como puede ser la que hoy en día se da a las mascotas o

animales de compañía.

Durante la mayor parte de la historia humana, los animales han ocupado una posición central

dentro de la vida del ser humano. Se llegó a creer que la causa de ciertas enfermedades, mala

suerte o dolores, podía ser el espíritu de un animal ofendido. De igual manera, los espíritus

animales podían remediar lo anterior a través de un chamán, persona a la que se supone dotada

de poderes sobrenaturales para sanar a los enfermos, adivinar o invocar a los espíritus (Fine,

2015).

Walsh (2009) refiere que en la cultura china se ha tenido a lo largo de la historia y

actualmente la creencia de que las personas nacen con características esenciales y fuerzas innatas

procedentes del animal que le corresponde por el mes de nacimiento. Hoy en día ciertas culturas

asiáticas siguen atribuyéndoles significados simbólicos y enseñanzas a los animales (Walsh,

2009). Aunque estas ideas han perdurado en algunos lugares, la expansión de las creencias

antropocéntricas y monoteístas durante los últimos 2000 años las han sustituido en casi todas las

civilizaciones. En Europa durante la Edad Media, el cristianismo persiguió a los defensores del

animismo acusándoles de brujería y herejía (Fine, 2015). Sin embargo, no fue hasta el periodo de

la Ilustración cuando la idea de que las mascotas podían servir como una ayuda para la

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socialización de niños y personas con enfermedad mental, se hizo popular y se contempló la

colaboración de animales en lugares dedicados al cuidado de personas (Fine, 2015).

Terapia asistida con animales.

La perspectiva de la perspectiva de la TAA da un giro de pensamiento a la historia. En

Europa, durante el siglo XVII, comenzaron los primeros proyectos en los que se incluía un

animal durante la terapia. La primera ocasión de la que se tiene constancia de ello es en 1792 en

Inglaterra en el “Retreat de York”, un Hospital fundado por “Society of Friends”. Estos primeros

intentos fueron realizados por William Tuke, pionero en el área, creía que los animales podían

ayudar a los enfermos a adoptar valores humanos a través del autocontrol.

Se calcula que alrededor de 1.867, en Bethel, Bielfield (Alemania), se incorporaron animales

de compañía al tratamiento de personas con epilepsia. Actualmente siguen ofreciendo TAA en

dicha institución (Baonza, 2013).

En EE. UU, la primera documentación encontrada sobre terapia asistida con animales fue en

Pawling, (Nueva York) durante un programa de rehabilitación de aviadores del “Army Air

Convalescent Center” entre 1944 y 1945. La “US Army Veterinary Medicine Branch of the

Health Services Command” ha incluido animales en terapias para la mejora de calidad de vida de

los pacientes y sus familias desde la Segunda Guerra Mundial (Martínez, Matilla y Todó, 2010).

En 1948, el Dr. Samuel B. Ross fundó cerca de Nueva York el centro “Green Chimneys” una

granja en la que niños y jóvenes que padeciesen trastornos de la conducta podían aprender

autocontrol en compañía de animales (Fundación Affinity, 2017).

Más tarde en 1953 Boris M. Levinson, durante una sesión con un niño que padecía Trastorno

del Espectro Autista, observó el potencial que tenía como coterapeuta su perro Jingles ya que

este tenía la capacidad de calmar al niño cuando se alteraba. Posteriormente, en los años 60

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Levinson fue de los primeros en emplear “Pet Facilitated Psychotherapy” (PFP) con niños con

trastornos del comportamiento, déficit de atención y problemas de comunicación (Oropesa,

García, Puente y Matute, 2009). Actualemente, disponemos de evidencias científicas del grado

en el que esto facilita el “rapport” entre paciente y terapeuta e incrementa la alianza terapéutica

(Meléndez, 2014).

Ya en Europa durante 1966 un músico invidente noruego llamado Erling Stödahl fundó en

Noruega el Centro Beitostölen para tratar a personas invidentes y con discapacidad física, con la

ayuda de perros y caballos (Fundación Affinity, 2017).

En 1982 la prisión de mujeres de Purdy, en Washington, comenzó a entrenar perros para

realizar TAA con personas discapacitadas, hoy en día se están llevando a cabo actividades

similares en diferentes prisiones en España, en concreto la Fundación Affinity viene haciéndolo

desde 1993 (Fundación Affinity, 2017).

En cuanto al ámbito clínico, según Fine (2015), a pesar del aparente éxito de las publicaciones

y hallazgos en torno a la TAA durante el siglo XIX, los avances en otros aspectos de la medicina

eclipsaban este tipo de terapias en los hospitales.

Meléndes (2014) señala no solo el creciente interés creciente actualmente en el potencial que

podrían tener los animales en la mejora de la calidad de vida de las personas, sino también el

papel que tienen para apoyar, e incluso mejorar, ciertas patologías. En la Comunidad de Madrid

las instituciones o fundaciones más conocidas y de mayor prestigio son la Fundación Bocalán,

Yaracan y Dogtor animal. A nivel nacional, la primera en ofrecer servicios de esta clase fue La

fundación Affinity.

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Relación persona-animal

En inglés el término “pet” quiere decir mascota, viene de la raíz francesa de la palabra “petit”

que significa pequeño. Este término ha sido utilizado para designar a los animales que han sido

domesticados por placer y compañía. Profesionales y científicos en este campo han preferido

utilizar la palabra animal de compañía para denotar el vínculo psicológico y una relación

bidireccional (Walsh, 2009).

Tomando como criterio la relación con los animales, existen dos tipos de persona: en primer

lugar, las que valoran a su animal por lo que proyectan frente al resto de la sociedad cuando van

a su lado, y en segundo lugar, las que valoran a su animal por la compañía y el bienestar que este

les ofrece, independientemente de su apariencia. El primer tipo utiliza a su mascota como objeto

de su narcisismo para paliar las carencias que pueda tener como persona, es decir lo cosifica

(concursos de belleza, peleas, alardeo de raza, etc.) (Herzog, 2012). Mientras que el segundo tipo

de persona deja que se le activen los diferentes mecanismos de cuidado de los que disponemos

los humanos y establece una relación de apego con el animal.

¿Por qué tener animales de compañía? Para algunas personas esta pregunta es bastante obvia,

siempre ha habido perros, gatos, conejos, o incluso cobayas en las casas. En la mayoría de las

casas normalmente tenían algún tipo de función. Dos siglos atrás tener mascotas por gusto como

tal, era algo que sólo las personas con poder adquisitivo se podían permitir. Es un hecho que hoy

en día existen muchos más hogares con animales domésticos, esto se debe al aumento del poder

adquisitivo en las familias de clase media pero no explica del todo el surgimiento masivo de

familias con mascotas en el último siglo. Numerosos estudios indican que las personas tenemos

un profundo apego emocional con nuestras mascotas y los consideramos un miembro más de

nuestra familia. Además, se ha observado que su comportamiento se correlaciona altamente con

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el que sus dueños tienen hacia ellos (Bradshaw, 2017). Las estadísticas dicen que en EEUU un

95% de dueños de perros consideran a su mascota su amigo y un 87% un miembro de la familia.

Los perros son la mascota más común, seguidos de los gatos, los caballos y los pájaros (Walsh,

2009).

La Hipótesis de la Biofilia.

“Biofilia” es un término acuñado por Edward O. Wilson en 1984 que significa a grandes

rasgos amor a la vida; a raíz del término planteó la Hipótesis de la Biofilia, argumentando la

posibilidad de que las personas tengamos una predisposición genética hacia los ambientes

naturales (Herzog, 2012). Según Vitutia (2016) el término Biofilia:

Indica que el cerebro de las personas está estructurado para prestar una atención

selectiva a formas y movimientos de plantas, animales y entornos naturales y que

como resultado del contacto en la evolución con estas especies animales o

vegetales pueden producirse importantes influencias en nuestro conocimiento,

salud y bienestar. (p.98)

Como menciona Meléndez (2014) se pueden observar actitudes muy diferentes en cuanto al

comportamiento del ser humano hacia la naturaleza, comportamientos que la psicología se ha

dispuesto a analizar.

Beck (2014) define la biofilia como la tendencia innata hacia la vida en todas sus formas y los

procesos naturales del medioambiente. No solo tenemos cierta tendencia hacia la naturaleza, sino

que al parecer el hecho de concentrarse en ella, está relacionado con el bienestar general y la

satisfacción vital. Este autor mantiene que la conexión con la naturaleza tiene efectos positivos

para la salud, como puede observarse en el hecho de que aquellos pacientes que, después de

haber pasado por operaciones quirúrgicas, disponían de vistas a jardines desde sus ventanas,

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necesitaron una estancia más corta de reposo en el hospital y menos analgésicos que aquellos que

tenían vistas a un muro de ladrillo o a otro edificio; o de la misma manera que las personas que

interactuaron con un perro durante una estancia en el hospital tenían niveles de presión sanguínea

más bajos que los que interactuaron con una persona o que simplemente estuvieron guardando

reposo.

Sin embargo, para Huynh (2017) la biofilia es la afinidad emocional con la naturaleza o la

exposición a la naturaleza. Define la conexión con la naturaleza como un constructo psicológico

que se refiere al sentido emocional de una persona respecto a formar parte de la naturaleza,

relacionado a su vez con el concepto de “mindfulness” conectar con el momento y ser consciente

de ello.

Por el contrario, Amiot y Bastian (2014) señalan que no se trata de una tendencia innata sino

de un conjunto de aprendizajes que evoca una variedad de sentimientos negativos o positivos –

como pueden ser la atracción o el temor hacia los animales–, lo cual a su vez está regulado por la

cultura, aunque mantienen que puede ser que la mente humana se haya configurada para pensar

de manera diferente acerca de animales o seres vivos que de objetos inanimados, lo que sugeriría

que una parte del cerebro ha evolucionado para procesar información sobre seres vivos y

animales en concreto .

Aunque otros autores como Franco, Shanahan y Fuller (2017) consideran la hipótesis de la

biofilia como fruto de evidencias basadas en estudios correlacionales a partir de percepciones de

los investigadores, señalan que se necesita más investigación para confirmarla.

Finalmente, tras lo expuesto concluiremos que existen evidencias de una posible tendencia a

compartir nuestras vidas con animales de compañía motivada por la idea de que la naturaleza en

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sus diferentes formas nos aporta bienestar (Beck, 2014), pero siempre modulado por las

preferencias, la cultura y el género de las personas (Herzog, 2012).

Procesos psicológicos implicados en el proceso de relación

Los procesos psicológicos que nos permiten tomar conciencia de nosotros mismos y de

nuestro entorno son el origen de las manifestaciones conductuales y por ellos ajustamos nuestro

comportamiento a las demandas ambientales (Fernández-Abascal, Martín, Domínguez, 2004).

Hay distintas enumeraciones de los procesos psicológicos según los autores. Los cinco procesos

psicológicos principales que Hernández (2012) expone son la percepción, la memoria, la

atención, la emoción y la motivación. Otra manera de recoger los procesos es el enfoque

multimodal desarrollado por Lazarus en 1973, que aporta una descripción del estado integrativo

y actual de una persona, considerando al ser humano como un organismo biológico, compuesto

por modales. Los modales son, el afecto, los comportamientos o conductas, la cognición, las

imágenes mentales y por último, la biología/salud/ hormonas. Todos ellos no son estáticos ni

lineales, sino que interactúan constantemente. En inglés este modelo responde al acrónimo

BASIC (Behavior, Affect, Sensation, Imagery, Cognition, Interpersonal, Drugs/Biology) en

español se denomina BASICCOS y hace en referencia a los modales. Dado que dentro de este

modelo se encuentran algunos procesos psicológicos entrelazados unos con otros y habiéndose

observado que están influidos por la relación humano-animal se va a proceder a analizar cómo

son afectados desde este modelo (Díaz Videla, Olarte y Camacho, 2015).

La teoría del vínculo: emoción o afecto.

El apego dentro de la teoría de Bowlby se define como la habilidad de una figura de cuidado,

al proveer una sensación interiorizada de seguridad para enfrentarse a diferentes situaciones. Es

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un concepto fundamental en Psicología del Desarrollo y ha sido también considerado para

analizar la relación humano-animal (Amiot y Bastian, 2014).

A partir de la Teoría del apego de Bowlby se desarrolla la idea de La teoría del vínculo entre

animales y humanos. Aunque existe un debate teórico acerca de si es apropiada la utilización del

término apego o vínculo en este contexto. Esta teoría consiste en que de igual manera que se crea

un apego entre un bebé y su madre o cuidador principal, se puede crear un vínculo o apego

similar entre personas y animales puesto que las características de la relación son similares:

intercambio de bienestar, cuidado, protección y la obtención de placer mutuo por ello (Díaz

Videla, Olarte y Camacho, 2015; Beck, 2014). Otros autores caracterizan este vínculo por la

interacción afectiva especial y duradera con un individuo único, no intercambiable con otro

(Gutiérrez, Granados y Piar, 2007).

A pesar del hecho de que en una relación animal de compañía-humano quién provee de los

cuidados necesarios es el humano (hogar, comida, juego, paseo…) existe evidencia empírica de

que el animal de compañía también puede servir como figura de apego al humano ya que cumple

los requisitos de esta relación: búsqueda de proximidad, sentimiento de refugio, base de

seguridad y cierto malestar por la separación; por lo que puede deducirse que ambos, animales y

humanos pueden servir como figura de apego el uno al otro (Amiot y Bastian, 2014). De la

misma manera que con un miembro de la familia o amigo, como parte de la relación dinámica

entre personas y animales se desarrollan vivencias, experiencias, sentimientos y emociones, las

cuales desembocan en la creación de un vínculo afectivo de mutuo beneficio (Meléndez, 2014).

Debido al creciente auge de esta teoría, se han creado instrumentos de medida como: “The

Lexington Attachment to Pets Scale” o “Pet Relationship Scale”. Otro tipo de instrumento que se

ha utilizado para evaluar el apego entre humano-animal ha sido la monitorización de respuestas,

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de igual manera que se hace con niños para averiguar qué tipo de apego tienen observando cómo

responden a la separación (Amiot y Batian, 2014).

Según Amiot y Bastian (2014) hoy en día las macotas tienen un estatus alto dentro de las

familias, un 90% de personas que conviven con animales les consideran un miembro más.

Concordando con un estudio llevado a cabo en Puerto Rico en el que el 60% de 250 personas

consideraban a su mascota como parte de su familia y un 47% como mejor amigo (Meléndez,

2014). Por el contrario, y como es de esperar existen diferentes opiniones, en un estudio

realizado en EEUU el 15% de los adultos dijo que no se sentía particularmente apegado a sus

mascotas (Herzog, 2012).

Si bien es verdad que el vínculo podría estar influido por la predisposición que tenga cada

persona hacia los animales, se ha visto que las personas estamos expuestas a diferentes contextos

sociales en lo que a trabajo, religión o cultura respecta, de manera que esto puede moldear

nuestras interacciones con los animales y cómo las entendemos. De hecho, estos contextos

sociales influyen en la percepción sobre qué animales son apropiados para tener en nuestros

hogares, para comer, para utilizar, para amar o para odiar. Dentro de estos contextos sociales, las

diferencias individuales, las creencias ideológicas o el género también tienen un papel

importante en cuanto a la actitud hacia los animales (Amiot y Batian, 2014).

La teoría del apoyo social: comportamientos conductas

Mediante las relaciones sociales atribuimos a los “otros significativos” nuestras expectativas y

deseos. Los otros significativos son las diferentes personas que tienen una importancia personal.

Los animales de compañía se configuran como parte de las redes sociales de sus propietarios

como otros significativos y a la vez desarrollan una función facilitadora de relaciones sociales

(Díaz Videla, Olarte y Camacho, 2015).

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Es un hecho conocido hoy en día que las personas con una vida social activa tienen un nivel

de salud más alto y que la soledad correlaciona con diferentes tipos de malestar (Beck, 2014). En

los últimos años están aumentado las tasas de suicidio entres personas mayores debido a la

creciente soledad que se experimenta (Bitzur y Fisher, 2017). A raíz de la idea de que las

interacciones humano-humano son cruciales para la salud y el bienestar, se está abriendo un

inmenso campo de interés acera de la posible similitud con las relaciones entre humanos y

animales (Amiot y Batian, 2014).

El soporte social se define como el apoyo emocional y físico que nos proporcionan nuestra

familia, amigos, compañeros, etc. Es importante para las personas el hecho de formar parte de

una comunidad o grupo. Debido a esto se ha demostrado que algunos de los comportamientos

sociales que nos aportan confort son la interacción con animales, concretamente con perros,

gatos, caballos y pájaros, al considerarlos como significativos para nosotros (Díaz Videla, Olarte

y Camacho, 2015; Beck, 2014). Nos aporta un sentimiento de pertenencia a “algo”.

Muchas de las emociones y comportamientos que son experimentados mientras estamos con

otras personas también aparecen cuando estamos con animales, como puede ser hablar,

disminución de sentimiento de soledad, aumentar el contacto social. Se puede crear un ambiente

de cariño y protección, tener un estímulo para reír o para salir a pasear, o simplemente servir

como foco de atención, todo ello hace decrecer los niveles de ansiedad y el sentimiento de

soledad (Beck, 2014).

Los beneficios sociales que obtenemos las personas puede que sean compartidos por los

animales. Existe evidencia de que la oxitocina y la vasopresina modulan los comportamientos

sociales (Donaldson y Young, 2008). Cuando los dueños acarician a sus animales de compañía,

experimentan una liberación de oxitocina, incluso más que cuando se visualiza a un perro. Para

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que se produzca un vínculo, la liberación de oxitocina se tiene que dar por las dos partes y se

observó efectivamente, que esto es así (Beck, 2014).

Es evidente que este apoyo social vendría dado por la capacidad que tienen los animales de

hacernos liberar oxitocina a través de diferentes actividades, como lo hace la compañía de un ser

humano.

Algunos investigadores como Beck (2014) o Custance y Mayer (2012) argumentan lo

expuesto al considerar que los perros podrían tener incluso empatía y por ende teoría de la mente

(la capacidad de entender o averiguar las intenciones o sentimientos de otros, concretamente de

las personas). Hasta el momento se cree que son capaces de reaccionar a emociones evidentes,

pero no hasta el punto de poder denominarse empatía como la entendemos entre humanos, ya

que no se puede determinar qué entiende un perro por consolar. Otros como Horowitz (2011)

creen que lo que las personas interpretamos como empatía en animales es una posible teoría de la

mente, pero más rudimentaria.

Por último, se ha visto que el hecho de tener un animal de compañía, al incorporarlo al núcleo

familiar y los hábitos humanos, estos adquieren un rol activo en la organización de rutinas,

promoviendo los comportamientos de cuidados hacia uno mismo y hacia otros, además provocan

que la gente sea más activa (Díaz Videla, Olarte y Camacho, 2015).

Antropomorfismo: percepción o cognición.

Algunos autores afirman que si nuestros antepasados no hubiesen antropomorfizado a los

animales, nunca se hubiesen llegado a considerar animales de compañía, por ende no les

habríamos abierto las puertas de nuestros hogares. En el momento en el que se les atribuyeron

pensamientos, sentimientos y motivaciones a otras especies, los animales fueron aceptados

dentro de los círculos sociales de los humanos (Fine, 2015).

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La existencia de un término para denominar la atribución de cualidades humanas a los

animales no quiere decir que los animales no tengan características sensitivas propias. A favor de

dichas características sensitivas se pueden mencionar bastantes especies sensibles al malestar o la

angustia de otros dentro de su misma especie, ratas, ratones, chimpancés y gatos hasta el

momento. Con la peculiaridad que los perros además de con su misma especie, también son

sensibles a nuestro malestar (Custance y Mayer, 2012). Si no que el término puede servir para

denominar la diferencia con la que otorgamos a nuestros animales de compañía sobre otros.

El hecho de que consideremos que nuestros animales de compañía son más “valiosos” que los

animales que nos comemos es una consecuencia del antropomorfismo. Por ejemplo, ¿por qué es

éticamente correcto en general en nuestra sociedad tener un gato/perro en nuestros hogares,

mientras nos comemos un plato con carne de vaca, cerdo, pollo o cualquier pescado? ¿no son los

dos animales por igual? Herzog, Rowan y Kossow (2001), lo denominan “no-actitudes” o

“actitudes vacías” se caracterizan porque aunque podríamos cuestionarnos por qué actuamos así

y si es ético, la mayoría de las personas preferimos no hacerlo y optar por el camino fácil, que es

seguir comiendo carne. Ocurre lo mismo cuando se pregunta sobre la opinión en

experimentación animal, 2 de cada 3 personas no tienen una opinión formada. La realidad es que

para la mayoría de la población, a parte de sus animales domésticos, el trato que se les da a los

demás animales no suele ser un motivo de preocupación. Antropomorfizamos a nuestros

animales de compañía hasta el punto de pertenecer a nuestras familias, dónde aparece el

principio evolutivo sólidamente establecido de “la familia es lo primero”.

Es difícil no preguntarse si es saludable psicológicamente antropomorfizar a los animales.

Hay que entender que aunque se defina a los animales como miembros de la familia, esto no

implica que se crea que el animal es un humano, sino un ser vivo con necesidades de cuidado,

19

con sentimientos equiparables a los de los humanos (amor, miedo, soledad, etc.), al fin y al cabo,

generalmente los animales domésticos más frecuentes son mamíferos, seres que requieren vivir

en grupo y que establecen vínculos y funciones con los miembros del grupo al que pertenecen.

Meléndez (2014) analizando información acerca de cómo muchas personas han sentido que

no se les entendía cuando expresaban su estado de ánimo por la muerte de sus mascotas, llegó a

la conclusión de que actualmente existe un miedo generalizado a ser clasificado bajo un

diagnóstico psiquiátrico ya que se tiende a patologizar las relaciones tan estrechas con nuestras

mascotas, en lo que Díaz Videla, Olarte y Camacho (2015) están de acuerdo.

Beck (2014) en su artículo “The biology oft he human-animal bond” explica que el vínculo

entre animales y personas puede llegar a ser exagerado y patológico, de la misma manera que

puede llegar a serlo entre seres humanos. Según Fine (2015) existe un alto número de personas

que utilizan a sus mascotas para paliar ciertas carencias emocionales en sus vidas. El problema

está como bien sabemos en psicología, cuando este vínculo llega a dificultar la vida normal de

una persona, convirtiéndose en una patología o en algo disfuncional para la persona. Si esto no

ocurre, hay consenso en que los animales de compañía en general aportan bienestar al igual que

cualquier relación social.

Imágenes mentales.

Se cree que las imágenes (procesadas por el hemisferio cerebral derecho) generan más

emociones que las palabras (procesadas en el hemisferio cerebral izquierdo). En algunos estudios

se ha encontrado la efectividad de evocar la imagen mental de la mascota propia para la

disminución de estrés y cómo ésta influye en la autoimagen. Mujeres viudas durante los

funerales de sus parejas, decían sentirse acompañas por familiares y amigos, pero hubiesen

preferido poder estar acompañadas también de sus mascotas, evocando la imagen de estas para

20

tranquilizarse. Por último, mencionaremos que la evocación mental de la mascota también está

relacionada con sentimiento de autoeficacia y autoconfianza, además de producir una reducción

de la presión arterial durante una tarea estresante (Díaz Videla, Olarte y Camacho, 2015).

Biología, salud y hormonas.

Los efectos biológicos, fisiológicos o incluso neurofisiológicos que la relación entre animales

y personas tienen en nuestra salud, no son procesos psicológicos como tal, pero sí que están

directamente relacionados con la percepción de calidad de vida y por ello con cómo nos sentimos

anímicamente. La presencia de animales de compañía alrededor de personas afectadas por

enfermedades cardiovasculares se ha relacionado con mejoras en sus condiciones a largo plazo.

También con una disminución en consultas médicas de personas sin ninguna afectación concreta.

Por último, en el campo de la neurofisiología, la convivencia entre animales y personas ha sido

relacionada con incrementos en concentraciones de oxitocina (felicidad), prolactina (estrés),

dopamina (placer/felicidad), β-endorfinas (percepción del dolor), β-feniletilamina (relacionado

con sentimiento de amor) y disminución del cortisol (estrés) en ambas especies (Díaz Videla,

Olarte y Camacho, 2015).

Crueldad hacia los animales

Bajo los titulares “El maltrato animal una lacra que aún existe en España” (Ortega, 2016), “La

ruta del maltrato animal, fiesta a fiesta” (Villa, 2017), “Detenida una joven tras centrifugar a un

gato en la lavadora y colgar el video en internet” (Rodríguez, 2018), se pone en evidencia cómo

las personas infringen daño deliberadamente a animales. Y nos preguntamos ¿Qué explicación

psicológica tienen estos actos en relación a todo lo hasta aquí expuesto?

Meléndez (2014) para responder a esta pregunta alude al En respuesta a El Manual

Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, incluye la crueldad hacia los animales

21

como un criterio para el diagnóstico de Trastorno de la Conducta (Meléndez, 2014). Pero debido

a que la conducta hacia los animales tiene un fuerte carácter cultural, dependiendo del contexto

cultural en algunos casos, puede llegar a estar hasta justificado socialmente (Herzog, 2012).

Según hallazgos en este campo Meléndez (2014) destaca que solo un 15% de un total de174

psicólogos exploran durante la anamnesis posibles maltratos a animales en sus intervenciones a

pesar de que la mayoría reconocía la relevancia de esta conducta como un marcador de salud

mental. Debido a la relación que existe entre el maltrato animal y un patrón de violencia

marcado, es necesaria la detección e intervención temprana, como parte de la obligación de los

psicólogos/as por el bien de las personas y los animales.

Afortunadamente, en la Comunidad de Madrid actualmente existen leyes para fomentar los

derechos de los animales, aunque respeta los actos culturales por encima del bienestar de estos

(Ley 4/2016, de 22 de julio, de Protección de los Animales de Compañía de la Comunidad de

Madrid).

Contextos de aplicación

Los beneficios físicos, sociales y emocionales que pueden ser obtenidos a través de las

interacciones entre humanos y animales han conducido a un incremento en el uso de la terapia

asistida con animales como opción de tratamiento para diferentes ámbitos (Smith y Dale, 2016).

Existen distintos tipos de aplicaciones del vínculo entre animales y humanos. A continuación,

se explicarán tres de ellas, la terapia asistida con animales, las actividades asistidas con animales

y las intervenciones asistidas con animales:

“La Terapia asistida con animales (TAA) hace participes a animales seleccionados y

entrenados en la solución de problemas humanos, aumentando así la capacidad del profesional en

su intervención” (Vitutia, 2016, p.87). Es un complemento a otros tratamientos, con unos

22

objetivos, evaluación y procedimiento. Está reconocido como modalidad de tratamiento igual

que la danzaterapia y la musicoterapia, con la diferencia que en esta terapia la ayuda o

herramienta principal es un animal (Vitutia, 2016). Por ello Butler (2004) resalta la importancia

de respetar siempre al animal y sus tiempos de descanso. En el campo de la salud mental, ya se

considera una terapia con un gran potencial en lo que a método, procedimiento y aspectos

preventivos respecta. Se ha podido comprobar que ayuda a los pacientes en su progreso hacia los

objetivos terapéuticos, provocando cambios positivos en su conducta y motivación, por

consiguiente en su salud. Como ya se ha comentado anteriormente, estos cambios se sustentan en

el vínculo animal-humano y en sus diferentes teorías, un aumento de la autoestima, reducción de

síntomas de ciertas enfermedades y mejoras en la calidad de vida (Vitutia, 2016).

En las Actividades asistidas con animales (AAA), se incorpora un animal a diferentes

actividades, pero la persona que lo dirige no tiene que estar formada, ni el animal tampoco, y no

hay una metodología establecida. Constan de un objetivo principal, incrementar en nivel de

calidad de vida de la persona (Martínez, 2008).

Según Vitutia (2016), el término Intervención asistida con animales (IAA) es utilizado para

“cualquier intervención que incluya intencionadamente animales como agentes terapéuticos o

que los incluye en el proceso de intervención utilizando este terminado coloquialmente para

abarcar tanto TAA como AAA” (p. 87).

Por último, se ha observado como posible aplicación para el ámbito de la psicología clínica

que la presencia de un animal durante una terapia psicológica incrementa la alianza terapéutica y

mejora la práctica profesional (Meléndez, 2014).

23

Terapia asistida con animales.

Puesto que el presente trabajo de fin de grado pertenece al grado de Psicología, nuestro

interés se centrará en TAA ya que al tener una metodología establecida hacia la salud es dónde

un psicólogo puede participar y aportar más. La TAA puede llevarse a cabo con diferentes

animales, como pueden ser animales de granja, aves, caballos, delfines, gatos, peces y perros

(Vitutia, 2016). Otros autores como Herzog (2012) no están de acuerdo en la inclusión de

delfines como animales de terapia, según diferentes investigaciones pueden llegar a ser

peligrosos. Citaremos a continuación diferentes contextos de aplicación de este tipo de terapia.

TAA en personas que padecen una Afasia.

“La afasia es un trastorno del lenguaje que puede afectar a la palabra, a la escritura (agrafia) o

a la lectura (alexia) producido por la lesión de las áreas cerebrales especializadas en estas

funciones” (Kolb y Wishaw, 2017, p.536). En un estudio llevado a cabo con pacientes que

padecían de afasia de palabra, se encontró que no había cambios significativos entre el grupo que

practicó terapia del discurso hablado y el grupo que practicó TAA con perros. Aunque hay que

destacar que los participantes decían sentirse más motivados, disfrutar más de las sesiones y

percibían menos estrés en el ambiente, en presencia de los perros (Macauley, 2006). Por el

contrario, un estudio similar encontró mejoras significativas de las habilidades verbales y no

verbales al fusionar la terapia de lenguaje con TAA (Gutiérrez, Granados y Piar, 2007).

Probablemente influenciado por “la conexión” personal de cada participante con los animales.

TAA en personas con Enfermedad de Alzheimer.

“La enfermedad de Alzheimer muestra tanto una pérdida progresiva de células como el

desarrollo de anomalías corticales. Al comienzo se caracteriza por la pérdida de memoria

anterógrada y posteriormente, retrograda” (Kolb y Wishaw, 2017, p.508). Estudios realizados

24

desde la TAA en esta área encontraron, evidencia de que la TAA es factible y reporta aumentos

en la calidad de vida de los pacientes (Wood, Fields, Rose y Mclure, 2017; Swall, Ebbeskog,

Hagelin y Fagerberg, 2014). Durante otro estudio, dependiente de interacciones positivas con

perros en la vida de la persona, se observó un aumento de la conciencia de sí mismos durante

determinadas actividades. Esto se debe a un aumento de “Episodes of Lucidity” episodios de

lucidez en los que el animal hace a la persona evocar momentos similares de sus vidas. Por

último mencionaremos, Swall (2015) argumenta la aparición de estos episodios de lucidez

relacionada con el mindfullnes, como también lo hace la hipótesis de la biofilia según Huynh

(2017).

TAA en personas con Trastorno del espectro autista (TEA).

El TEA es un trastorno basado en una comunicación social disminuida, con estereotipias

permanentes y problemas en el procesamiento sensorial. Debido a que es un espectro, cursa de

manera diferente en cada persona y, por ello, requiere de atención individualizada en cuanto a

terapias y tratamientos. La causa no se conoce, lo que hace difícil estandarizar un tratamiento,

por ello, las familias de niños con TEA buscan cada vez más tratamientos alternativos (Hicks,

2015).

Un gran número de evaluaciones de programas de TAA para niños con TEA han demostrado

un aumento, en general, en comportamientos sociales y emocionales, como pueden ser

comunicación verbal, gestual y visual hacia el animal y los profesores del colegio, además de

disminuir el aislamiento y el juego en solitario (Smith y Dale, 2016).

Resultados encontrados en el uso de TAA con personas con TEA, en colaboración con

caballos, confirman algunas hipótesis: la primera es que las diferentes actividades realizadas con

caballo implican una atención conjunta no verbal o una experiencia de atención compartida entre

25

en animal y la personas, lo que puede servir para mejorar los comportamientos y las habilidades

de comunicación social. Además de que la persona tiene que mantener un control y equilibrio

bilateral. La segunda hipótesis es que la experiencia persona-caballo, mediante la calidez del

cuerpo del caballo y el movimiento rítmico promueve un contexto relajante, lo que produce una

disminución en los niveles de estrés (Gabriels et al., 2015).

TAA con personas enfermas de Cáncer.

“Algunos de los síntomas psicológicos asociados a la enfermedad de cáncer son miedo a la

muerte, incapacidad, dependencia, ruptura de relaciones, desfiguración o cambios corporales y

malestar general” (García, 2018, p.1). Desde una perspectiva biopsicosocial y espiritual se

encontró efectividad en la inclusión de TAA en niños y niñas con cáncer durante el proceso de

asistencia médica. Se pudo apreciar la eliminación de sentimientos de tristeza o miedo, el

fortalecimiento de relaciones psicosociales e interpersonales y la disminución de los niveles de

dolor o la forma de percepción de estos en todos los participantes (Meléndez, 2014).

TAA en relación a la salud cardiovascular.

En lo referente a salud cardiovascular algunos resultados son positivos. Un estudio llevado a

cabo para descubrir si existían diferencias en la reactividad cardiovascular entre personas

acompañadas por sus parejas, sus mascotas o amigos; donde las variables con pareja y con

amigos son personas que no tienen mascotas. Este estudio encontró que las personas que tenían

mascotas tenían una presión arterial en reposo relativamente más baja que los que no, pero

también la tenían más baja cuando se les sometía a una situación de estrés y una recuperación

más rápida. De igual manera en el momento que estaban acompañados por sus mascotas. Las

conclusiones obtenidas fueron que las personas perciben a sus animales como importantes, un

apoyo y parte de sus vidas (Allen, Blascovich y Mendes, 2002).

26

TAA en personas que padecen esquizofrenia o trastorno mental grave.

“En el caso de la esquizofrenia, las limitaciones de los fármacos antipsicóticos para lograr

tasas adecuadas de remisión clínica y recuperación funcional han impulsado la búsqueda de

abordajes complementarios” (Balanza-Martínez, 2017, p.16). En cuanto al uso de programas en

TAA se observó una mejora de ciertos aspectos de la comunicación no verbal (Meléndez, 2014)

además de una disminución en niveles de ansiedad (Díaz Videla, Olarte y Camacho, 2015).

Mientras que en otros estudios no se observó ninguna diferencia positiva significativa en

ansiedad o calidad de vida (Fernández-Jorge, Roldán-Gacimartín, Gil de Gómez-Alfageme,

Vargas y Lahera-Cortez, 2012).

TAA en personas con depresión.

Según Branson, Boss, Cron y Turner (2017) los gatos mejoran el estado de ánimo de sus dueños

con depresión, más que los perros. Puede que estos resultados se deban a que para las personas

que padecen depresión algo que exige una atención más constante como un perro implica

angustia, por el contrario, un gato no es tan dependiente de su dueño. Aunque estos resultados no

sean aplicaciones de TAA, nos aportan evidencia del efecto que tienen los animales sobre el

estado de ánimo.

Conclusiones

Tras integrar las diferentes hipótesis y teorías acerca de la relación entre animales y humanos,

concluimos que es posible afirmar un aporte beneficioso en cuanto a la salud tanto física como

psíquica gracias a estar interacción. Este aporte beneficioso se puede observar en diferentes

esferas, como pueden ser procesos psicológicos asociados al vínculo, cambios saludables en

rutinas (como salir más a pasear), expansión del circulo social gracias a los paseos o aporte de

compañía.

27

La relación entre personas y animales se puede observar a lo largo de toda la historia, la

extensión de esta es muy probable que se deba a lo expuesto durante el trabajo; además de

haberse asociado a otros intereses como la alimentación, la economía o la explotación. Los

beneficios aportados están claramente fundamentados en las diferentes hipótesis y teorías

expuestas, aunque se necesita de más investigación para la concienciación de la importancia de

este vínculo tan especial y su utilidad; siempre respetando a los animales.

También destacar la idea del fuerte carácter social detrás de la patologización de un

comportamiento determinado como puede ser establecer un vínculo afectivo “demasiado

profundo” con un animal de compañía, ya que actualmente puede estar peor visto esto que el

hecho de infringir deliberadamente daño a un animal, a pesar de que este último comportamiento

puede ser un criterio diagnóstico para un Trastorno de la Conducta. Esto se debe a que la cultura

dicta que es correcto o incorrecto, aunque cada vez más el pensamiento común en torno a estas

cuestiones está evolucionando.

Por último, en cuanto a la TAA enfatizar el potencial de esta en diferentes patologías en su

mayoría crónicas, para la mejora de calidad de vida. Quizá algo negativo a destacar en este tipo

de terapias es que no puede ser incorporada a tratamiento indiscriminadamente, es necesario

seleccionar a los destinatarios, esto se debe a su efectividad basada en el vínculo y si este no

existe o ha existido anteriormente, no tiene razón de ser. Los hallazgos expuestos en las

diferentes patologías son prometedores y creemos que por ello se necesita de más investigación

en este campo.

Para finalizar, nos gustaría enfatizar sobre el importante papel de la naturaleza y los animales

dentro de esta, para la salud en general, con una frase de Boris M. Levinson: “El ser humano

28

debe permanecer en contacto con la naturaleza a lo largo de toda su vida para poder mantener

una buena salud mental”.

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