La Primera Guerra Mundial

LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL La Primera Guerra Mundial, tambin conocida como Gran Guerra, fue una guerra desarrollada principalmente en Europa, que dio comienzo el 28 de julio de 1914 y finaliz el 11 de noviembre de 1918, cuando Alemania pidi el armisticio y ms tarde el 28 de junio de 1919, los pases en guerra firmaron el Tratado de Versalles. Hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra era llamada Gran Guerra o simplemente Guerra Mundial. En Estados Unidos originalmente se la conoci como Guerra Europea. Ms de 9 millones de combatientes perdieron la vida, una cifra extraordinariamente elevada, dada la sofisticacin tecnolgica e industrial de los beligerantes, con su consiguiente estancamiento tctico. Est considerado el quinto conflicto ms mortfero de la historia de la Humanidad. Tal fue la convulsin que provoc la guerra, que allan el camino a grandes cambios polticos, incluyendo numerosas revoluciones con un carcter nunca antes visto en varias de las naciones involucradas.

Recibi el calificativo de mundial, porque en ella se vieron involucradas todas las grandes potencias industriales y militares de la poca,11 divididas en dos alianzas opuestas. Por un lado se encontraba la Triple Alianza, formada por las Potencias Centrales: el Imperio alemn y Austria-Hungra. Italia, que haba sido miembro de la Triple Alianza junto a Alemania y Austria-Hungra, no se uni a las Potencias Centrales, pues Austria, en contra de los trminos pactados, fue la nacin agresora que desencaden el conflicto. Por otro lado se encontraba la Triple Entente, formada por el Reino Unido, Francia y el Imperio ruso. Ambas alianzas sufrieron cambios y fueron varias las naciones que acabaran ingresando en las filas de uno u otro bando segn avanzaba la guerra: Italia, Japn y Estados Unidos se unieron a la Triple Entente, mientras el Imperio otomano y Bulgaria se unieron a las Potencias Centrales (Triple Alianza). En total, ms de 70 millones de militares, incluyendo 60 millones de europeos, se movilizaron y combatieron en la guerra ms grande de la historia.

Aunque el imperialismo que venan desarrollando desde haca dcadas las potencias involucradas fue la principal causa subyacente, el detonante del conflicto se produjo el 28 de junio de 1914 en Sarajevo con el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria. Su verdugo fue Gavrilo Princip, un joven nacionalista serbio. Este suceso desat una crisis diplomtica cuando Austria-Hungra dio un ultimtum al Reino de Serbia y se invocaron las distintas alianzas internacionales forjadas a lo largo de las dcadas anteriores. En pocas semanas, todas las grandes potencias europeas estaban en guerra y el conflicto se extendi a muchas otras reas geogrficas.

El 28 de julio, los austro-hngaros iniciaron las hostilidades con el intento de invasin de Serbia. Mientras Rusia se movilizaba, Alemania invadi Blgica, que se haba declarado neutral, y Luxemburgo en su camino a Francia. La violacin de la soberana belga llev al Reino Unido a declarar la guerra a Alemania. Los alemanes fueron detenidos por los franceses a pocos kilmetros de Pars, inicindose una guerra de desgaste en las que las lneas de trincheras apenas sufriran variacin alguna hasta 1917. Este frente es conocido como Frente Occidental. En el Frente Oriental, el ejrcito ruso logr algunas victorias frente a los austro-hngaros, pero fueron detenidos por los alemanes en su intento de invadir Prusia Oriental. En noviembre de 1914, el Imperio Otomano entr en la guerra, lo que signific la apertura de distintos frentes en el Cacaso, Mesopotamia y el Sina. Italia y Bulgaria se unieron a la guerra en 1915, Rumania en 1916 y Estados Unidos en 1917.

Tras aos de relativo estancamiento, la guerra empez su desenlace en marzo de 1917 con la cada del gobierno ruso tras la Revolucin de Febrero y la firma de un acuerdo de paz entre la Rusia revolucionaria y las Potencias Centrales tras la clebre Revolucin de Octubre en marzo de 1918. El 4 de noviembre de 1918, el Imperio austrohngaro solicit un armisticio. Tras una gran ofensiva alemana a principios de 1918 a lo largo de todo el Frente Occidental, los Aliados hicieron retroceder a los alemanes en una serie de exitosas ofensivas. Alemania, en plena revolucin, solicit un armisticio el 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la guerra con la victoria aliada.

Tras el fin de la guerra, cuatro grandes imperios dejaron de existir, el alemn, ruso, austro-hngaro y otomano. Los Estados sucesores de los dos primeros perdieron una parte importante de sus antiguos territorios, mientras que los dos ltimos se desmantelaron. El mapa de Europa y sus fronteras cambiaron completamente y varias naciones se independizaron o se crearon. Al calor de la Primera Guerra Mundial tambin se fragu la Revolucin rusa, que concluy con la creacin del primer Estado autodenominado socialista de la historia, la Unin Sovitica. Se fund la Sociedad de Naciones, con el objetivo de evitar que un conflicto de tal magnitud se volviera a repetir. Sin embargo, dos dcadas despus estall la Segunda Guerra Mundial. Entre sus razones se pueden sealar: el alza de los nacionalismos, una cierta debilidad de los Estados democrticos, la humillacin sentida por Alemania tras su derrota, las grandes crisis econmicas y, sobre todo, el auge del fascismo.

CONSECUENCIASLucharon 65,8 millones de soldados, de los que murieron ms de 1 de cada 8, un promedio de 6046 hombres muertos cada da en los cuatro aos que dur la guerra. Aunque no es posible determinar a ciencia cierta el gigantesco saldo de vctimas, The New Encyclopaedia Britannica estima que tan solo el nmero de soldados muertos asciende a 8.500.000. 29 A consecuencia de esta guerra cayeron cuatro imperios -el alemn, el austrohngaro, el ruso y el otomano- y tres grandes dinastas, los Hohenzollern, los Habsburgo y los Romanov. Confirmaba el final del Absolutismo Monrquico en Europa. Se calcula que la guerra produjo aproximadamente ocho millones de muertos y seis millones de discapacitados. Francia fue el pas ms afectado proporcionalmente: 1,4 millones de muertos y desaparecidos, equivalentes a un 10% de la poblacin activa masculina, acompaado por un dficit de nacimientos. El estancamiento demogrfico francs se prolong, con un envejecimiento de la poblacin que slo logr crecer con la inmigracin. El norte francs estaba en ruinas: casas, puentes, vas frreas, fbricas, etc.

En el plano poltico, cuatro imperios autoritarios se derrumbaron, lo que transform profundamente el mapa de Europa, rediseado por el tratado de paz de 1919:

El Imperio del zar qued transformado en la Rusia comunista (ms tarde la URSS), El Imperio otomano se disolvi dando paso a Turqua (pennsula de Anatolia y Constantinopla), El Imperio austrohngaro fue disuelto dando paso a los Estados de Austria, Hungra, Checoslovaquia y Yugoslavia como nuevos pases independientes, El Imperio alemn finaliz y fue reemplazado por la Repblica de Weimar, que gobernara sobre una Alemania mermada territorial y econmicamente por el pago de las reparaciones de guerra.

NUEVO EQUILIBRIO POLTICO MUNDIAL. Aunque las colonias suministraron vveres, materias primas y combatientes a sus metrpolis, tras la guerra los pueblos coloniales empezaron a cuestionar sus lazos con la metrpoli y reclamaron una mejora de su situacin. Esto, sumado al progreso del nacionalismo en el seno de las colonias.30 constituiran el proceso de descolonizacin que iniciara tras la Guerra y que concluira con la independencia de varios Estados actuales, luego de la Segunda Guerra Mundial. A este primer declive de la influencia de Europa en las colonias, se sum la expansin de Estados Unidos, el mayor beneficiado de la guerra junto con Japn, que reconsiderara su aislamiento de los asuntos mundiales, y que junto con el Imperio japons tendran un lugar destacado en la escena internacional.

TRANSFORMACIN SOCIAL. Las diferencias sociales se acentuaron con el enriquecimiento de los mercaderes de armas y el empobrecimiento de los pequeos ahorradores, los retirados y los asalariados afectados por la inflacin. Las mujeres adquirieron un nuevo lugar en la sociedad y se volvieron indispensables durante toda la guerra, en el campo, las fbricas, las oficinas, las escuelas (para compensar la marcha de numerosos profesores). El feminismo progresaba, el derecho a voto fue acordado en Gran Bretaa, Alemania, Estados Unidos, Turqua y Rusia, pero no en Francia. Los cambios sociales estarn estrechamente ligados a la lucha poltica que emprendern el Liberalismo, el Comunismo, y el Fascismo a lo largo del siglo XX.

CONSECUENCIAS TECNOLGICAS. La contienda revel la maquinaria de terror paradjicamente surgida de los avances y progreso de la ciencia y la tecnologa. El intenso desarrollo de los instrumentos y tcnicas de guerra (vgr.: telegrafa sin hilos que fue directa antecesora de la radiodifusin, fusiles de repeticin, ametralladoras, gases venenosos dando origen a la guerra biolgica y qumica, vehculos de combate como los tanques, dirigibles, primeros aviones de guerra, uso masivo de submarinos de guerra dotados de torpedos y acorazados totalmente de acero con modernos motores como el motor Diesel y poderossimos caones de largo alcance balstico, tambin se usaron aunque en pequea escala cohetes tierra-tierra que actualmente seran de muy limitado alcance) modificaran la ciencia militar cuyas prcticas datan de varios siglos atrs de conflictos humanos. La artillera multiplic los calibres, aument el alcance y mejor los mtodos de correccin. El transporte motorizado se generaliz y volvi obsoleta la artillera impulsada por personas o animales de tiro; el caballo dej de ser til como instrumento militar, si bien sigui utilizndose en la Segunda Guerra Mundial en las largas lneas de abastecimiento. Igualmente supuso cambios en la estrategia militar donde en adelante sera necesario el sigilo y el escondite de las tropas para poder combatir, modificando la vestimenta de los soldados con tal fin.

Tambin se revelara el grave dao que padecera la poblacin civil producto de los bombardeos a las ciudades y otros daos colaterales; la poblacin civil y no beligerante se transformaran en nuevas vctimas visibles y objetivos militares de la nueva forma de hacer la guerra que revel la Primera Guerra Mundial, producto de la masificacin de los ataques no convencionales por un armamento mucho ms destructivo y de mayor alcance.

CONSECUENCIAS POLTICAS EN ALEMANIA. Los cinco tratados tras la guerra, principalmente el suscrito en Versalles, ocasionaron un ambiente de opresin hacia los vencidos. La nueva Alemania republicana sufri las consecuencias del Imperio alemn y su economa fue explotada por los vencedores. As surgieron tesis tanto izquierdistas como derechistas para acabar con esta situacin. Los golpes contra el sistema comenzaron cuando, en 1921, milicias comunistas se levantaron en Mnich. La revuelta fue sofocada. Adolf Hitler culpaba a los marxistas alemanes de la rendicin alemana, alegando como pruebas la constitucin progresista de Weimar y el armisticio a continuacin. Cuando Hitler an segua en las trincheras, los militares alemanes convencan a la poblacin civil de que la guerra poda ser ganada, mientras que confesaban a los polticos que la rendicin era ineludible. Pero Hitler sostuvo esta tesis en el Partido Nacional Socialista Alemn de los Trabajadores y, con ella, dirigi el denominado Putsch de Mnich de 1923 contra la sede del gobierno. El golpe militar fue aplastado y Hitler recluido en prisin durante ocho meses. Sin embargo, el 30 de enero de 1933 Hitler fue nombrado canciller por el presidente Paul von Hindenburg, y el 5 de marzo de 1933 obtuvo el 43,91% de los votos en las elecciones, con lo que obtuvo la mayora del Reichtag.

FIN DE LA GUERRAReforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen todas sus fuerzas en su ltima ofensiva, nombrada por el General de Infantera Erich Ludendorff como Kaiserschlacht (nombre clave Michael), a partir de marzo de 1918, sobre el ro Somme, en Flandes y en Champaa. Esta comenz el 21 de marzo y se extendi hasta el 5 de abril, aunque con el final de esta los alemanes continuaron con una serie de cuatro ofensivas hasta el 17 de junio. Pero, mal alimentadas y cansadas, las tropas alemanas no pudieron resistir la contraofensiva de Foch y fallan frente al objetivo final: Pars, quedando a 120 km de la capital gala. El General Foch comanda sus tropas francesas y estadounidenses hacia la victoria, en la segunda batalla del Marne. Los primeros tanques britnicos entraron en combate y la superioridad area aliada era evidente.

Es el principio del fin para los Imperios Centrales. En los Balcanes, las tropas francesas atacan las lneas blgaras en Macedonia. Despus de pocos das de lucha, Bulgaria comprende que no puede hacerles frente y pide el armisticio. El Imperio otomano est al lmite de sus fuerzas y no puede contener a los britnicos que han tomado ya Jerusaln y Bagdad y avanzan hacia Anatolia. Franceses y britnicos ocupan el Oriente Prximo e Irak y el Imperio otomano tambin se rinde.

El duelo entre italianos y austracos est asimismo por resolverse. El General Daz se ve presionado por su gobierno, que necesita de una victoria en el frente alpino para poder negociar. Los italianos derrotan a Austria-Hungra en Vittorio Veneto. Este hecho se suma al descalabro del ejrcito imperial en los Balcanes, y la monarqua de los Habsburgo se hunde.

Ferdinand Foch, segundo por la derecha, posa frente al vagn en Compigne tras la firma del armisticio. Ese mismo vagn de tren fue el lugar elegido por Adolf Hitler para la simblica firma de la rendicin francesa en junio de 1940.27El Reich est en una situacin desesperada: se ha quedado sin aliados, su poblacin civil sufre draconianas restricciones, su ejrcito est al lmite, sin reservas y desmoralizado. Ludendorff y Hindenburg son partidarios de la capitulacin inmediata, pues creen que el frente se derrumbar en cualquier momento. En efecto, tropas estadounidenses de repuesto no paran de desembarcar e incluso Italia se prepara para enviar un contingente a Francia. El 8 de agosto un ataque aliado cerca de Amiens tiene xito y rompe el frente alemn; los aliados penetran en Blgica. El Alto Mando pide al brazo poltico iniciar inmediatamente negociaciones de paz. Cunde la conviccin de que la guerra est perdida. Wilson proclama que Estados Unidos slo negociar con un gobierno alemn democrtico. Los Hohenzollern tienen los das contados. Tras una revolucin obrera en Berln, el Kiser huye a Holanda. El gobierno de la nueva Repblica alemana firma el armisticio de Compigne el 11 de noviembre de 1918. La guerra termina con la victoria de los Aliados.

TRATADOS DE PAZTras el conflicto, se firmaron varios tratados de paz por separado entre cada uno de los vencidos y todos los vencedores, con excepcin de Rusia, que haba abandonado la guerra en 1917. Al conjunto de estos tratados se le conoce como La Paz de Pars (1919-1920).

VERSALLES: Firmado el 28 de junio de 1919 entre los aliados y Alemania. El antiguo territorio del Imperio alemn fue cortado en dos por el Corredor polaco, desmilitarizado, confiscadas sus colonias, supervisado, condenado a pagar enormes compensaciones que termin de satisfacer casi un siglo despus, en 2010 - 28 y tratado como responsable del conflicto. Este tratado produjo gran amargura entre los alemanes y fue la semilla inicial para el prximo conflicto mundial. Con este tratado tambin fue creada la Sociedad de Naciones.

SAINT-GERMAIN-EN-LAYE: Firmado el 10 de septiembre de 1919 entre los aliados y Austria-Hungra. En este tratado se estableca el desmembramiento de la antigua monarqua de los Habsburgo, el Imperio austrohngaro, y Austria qued limitada a algunas zonas en las que se hablaba solamente el alemn.

NEUILLY: Firmado el 27 de noviembre de 1919 en Neuilly-sur-Seine (Francia) entre Bulgaria y las potencias vencedoras. De acuerdo con lo estipulado en el tratado, Bulgaria reconoca el nuevo Reino de Yugoslavia, pagaba 400 millones de dlares en concepto de indemnizacin y reduca su ejrcito a 20.000 efectivos. Adems, perda una franja de terreno occidental en favor de Yugoslavia y ceda Tracia occidental a Grecia, por lo que quedaba sin acceso al mar Egeo.

TRIANON: Acuerdo impuesto a Hungra el 4 de junio de 1920 por los aliados, en el que se dictamin la entrega de territorios a Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia.

SVRES: Firmado el 10 de agosto de 1920 entre el Imperio otomano y los aliados (a excepcin de Rusia y Estados Unidos). El Tratado dejaba a los otomanos sin la mayor parte de sus antiguas posesiones, limitando sus territorios a Constantinopla y parte de Asia Menor.

ASPECTOS ECONMICOSLa primera guerra mundial fue la primera que exigi a los gobiernos intervenir en la economa para lograr resolver cuestiones de envergadura relacionadas con la disponibilidad de los factores de produccin y la necesidad de distribuirlos en un escenario caracterizado por deudas crecientes y diversificadas y por restricciones a la importacin.

PRODUCCIN: El accionar del Estado en relacin a los procesos productivos se limit al control de los mismos sin afectar los principios de la libre empresa. El principal problema para la produccin fue el factor trabajo ya que la mano de obra estaba reclutada. En consecuencia, las potencias en guerra recurrieron al trabajo femenino. En el sector agrario se incentiv la produccin por todos los medios. Por ejemplo, Alemania oblig a cultivar las tierras comunales e Inglaterra estableci multas al terreno baldo. La produccin industrial tambin experiment un importante crecimiento sobre todo la industria metalrgica para la fabricacin de armamento y la textil para la confeccin de uniformes.

DISTRIBUCIN E INTERCAMBIOS: Los problemas de distribucin de materias primas y alimentos se fueron agudizando a medida que transcurra la guerra. Los bloqueos comerciales por parte de ambos bandos obligaron a cambiar las rutas de comercio con un correspondiente aumento de los fletes. A su vez, una economa de guerra oblig a las autoridades a fijar cupos de importacin, fijar precios y crear organismos de distribucin de alimentos. Hasta Inglaterra, quien haba mantenido el libre comercio durante la crisis de 1873, debi realizar medidas proteccionistas como derechos arancelarios. Por otro lado, los problemas de transporte interno fueron serios, por ejemplo, el Estado alemn subordin a las empresas ferroviarias para organizar la circulacin. FINANCIAMIENTO: El conflicto armado signific para los Estados involucrados en l un aumento del gasto pblico lo que provocaba inflacin. Las posibilidades de financiamiento de la guerra eran tres: emitir moneda, recaudar ms impuestos y a travs de emprstitos internos. Una cuarta opcin era la financiacin externa en el caso de Gran Bretaa y sus aliados. Alemania tena la idea de que al final de una guerra victoriosa, los vencidos pagaran los costos. Por eso, en su mayora, recurri a emprstitos internos para financiarse. Francia comparta la misma nocin de Alemania y pensaba que los vencidos pagaran los costos de guerra. Recurri en gran medida al crdito exterior, emisin de bonos y emprstitos de guerra. Inglaterra por su parte, logr la autorizacin para emitir moneda de los lmites establecidos por ley; aunque la mayor financiacin la obtuvo a partir de reformas impositivas. Con respecto a la financiacin exterior, Gran Bretaa inicialmente era el banquero de sus aliados debido a su posicin privilegiada. A medida que avanz el conflicto, encontr cada vez ms dificultades para desempear ese papel por lo que empez a recibir dinero de Estados Unidos. En consecuencia, el papel de gran acreedor pas a manos de EE. UU.

EMPRESAS: Las empresas beneficiadas con la guerra fueron una serie de nuevas industrias que provean bienes y servicios al ejrcito. El crecimiento de la demanda blica favoreci a su vez el perfeccionamiento de las tcnicas de organizacin cientfica del trabajo, concentrndose el fenmeno de estandarizacin. A partir de ella, la fabricacin de un gran nmero de artculos se redujo a un corto nmero de tipos normalizados para ser producidos en serie. Por otro lado, la guerra modific de manera profunda las relaciones entre gobierno, ciencia e industria. El Estado asumi la responsabilidad directa en la orientacin de la actividad cientfica y la aplicacin de esta en la industria. La guerra constituy una etapa ms en el proceso de concentracin econmica. La posicin privilegiada que ostentaban las grandes empresas ya antes del conflicto les permiti ser beneficiarias preferenciales de los contratos estatales destinados al aprovisionamiento de las tropas, as tambin como crditos ms baratos.

EL RESTO DEL MUNDO: La guerra fue un importante factor en la expansin econmica de algunos pases situados fuera del escenario principal de los acontecimientos. Se abrieron perspectivas de exportacin para cubrir una demanda distorsionada que permita vender a precios altos, alimentos, materias primas, y productos industriales. Estados Unidos, al ser el nico pas industrializado fuera de Europa, abasteci la demanda de los que peleaban, de los pases que antes compraban a Europa y de sus propias necesidades desde que entr en guerra en 1917. En Amrica Latina, la guerra favoreci la expansin de la exportacin de materias primas y alimentos que constituan la base de su participacin en el mercado mundial. Por otro lado, el vaco generado por el retiro de capitales britnicos en la regin, permiti la posicin de capitales privados estadounidenses. Japn, si bien estaba en guerra, su participacin fue escasa, por lo que la actividad econmica apenas se vio afectada. La base de la expansin japonesa fue la exportacin de productos industriales hacia los mercados asiticos abandonados por los europeos.