la naturaleza y las consecuencias del estres sobre las familias que viven en paises con bajos...

8/17/2019 La Naturaleza y Las Consecuencias Del Estres Sobre Las Familias Que Viven en Paises Con Bajos Ingresos

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Julio 2009 | 31

Espacio para

la infancia

El estrés familiar:

Protegiendo elbienestar de losmás pequeños


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Editorial

La naturaleza y las consecuencias del estrés sobre las

familias que viven en países con bajos ingresos

Theodore D. Wachs

¿Pueden las políticas públicas incidir en el estrés familiar

para mejorar el cuidado de la primera infancia?

María Cristina Torrado Pacheco

Sufrimiento in crescendo

Programa de fortalecimiento familiar en Bulgaria

Maria Dantcheva

“Hay que entender mejor la relación entre los programas

para la primera infancia y el papel de la familia”

Entrevista con James Heckman

Fortaleciendo los vínculos afectivos

María Isabel Alva Castro y Rafael González Franco de la Peza

Promoviendo la resiliencia de los niños

vulnerables y los cuidadores estresados

Pam Picken y Vicky Sikhakhana

El estrés de los padres y sus implicaciones en JamaicaHeather Ricketts y Camille Daley

“Yo quiero, yo puedo… aprender y divertirme en preescolar”

Martha Givaudan, Marco Barriga y Fernando Gaál

Aprovechamiento de la sabiduría indígena

Auma Okwany y Elizabeth M. Ngutuku Mulongo

Más información

Becas Oscar van Leer 2009

Espacio para la Infancia es una revistasobre el desarrollo de la primera infanciaque trata temas específicos relacionadoscon el desarrollo de los niños pequeños,

y en concreto desde su perspectivapsicosocial. Es una publicación semestralde la Fundación Bernard van Leer.

Las opiniones y puntos de vistaexpresados en Espacio para la Infanciacorresponden exclusivamente a susautores, y no necesariamente reflejan lasde la Fundación Bernard van Leer.

Las experiencias de trabajo presentadas enesta publicación no están necesariamenteapoyadas por la Fundación.

© Bernard van Leer Foundation, 2009Queda autorizada la reproducción deartículos siempre que se realice sin fin

comercial. No obstante, se requiere quese cite la fuente de información: nombredel autor, Espacio para la Infancia ,Fundación Bernard van Leer. Se requiereautorización para el uso de fotografías.

ISSN 1566-6476

Foto portada: Carlos y Gema Gonzálezcon su bebé de un mes de edad.Ciudad Sandino, NicaraguaFoto: Jon Spaull

Espacio para la Infancia también sepublica en inglés: Early Childhood Matters(ISSN: 1387-9533). Ambas publicacionesse pueden consultar y descargar en

. Para solicitudde copias gratuitas contactar con ladirección indicada a continuación.

Fundación Bernard van LeerPO Box 823342508 EH La HayaPaíses BajosTel: +31 (0)70 331 2200Fax: +31 (0)70 350 2373Correo electrónico: [email protected]ágina web:

Editora: Teresa MorenoDiseño y producción: Homemade Cookies(www.cookies.nl)

Índice


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Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009

| 1 Editorial

Las familias actuales se enfrentan a innumerables problemas, incluso antes de

que la crisis económica global creara una dimensión de incertidumbre adicional.

Muchas familias tienen que lidiar con la pobreza, la falta de oportunidades

para ganarse la vida y las consiguientes dificultades para tener cubiertas las

necesidades básicas, como la alimentación y el alojamiento. Otras se enfrentan a

la realidad diaria de la violencia, bien dentro de la familia o bien en la comunidad,

a causa, por ejemplo, de las pandillas urbanas o los disturbios civiles. El SIDA, el

abuso de las drogas, los desastres naturales…, no es difícil continuar con la lista

de factores que sitúan a las familias del mundo actual bajo un enorme estrés.

Cuando las familias están en situaciónde estrés, el bienestar de sus hijos se ve comprometido. La seguridad delos niños pequeños se sostiene enla familia, que idealmente deberíaproporcionar un entorno de atención,estabilidad y protección en el que losniños obtuvieran la seguridad quenecesitan para explorar y aprendera afrontar los retos conforme vancreciendo. Sin embargo, cuando lospadres y los cuidadores pierden elsentido del control de sus propias vidas,se les hace extremadamente difícilcrear entornos de protección para sus

hijos. Los impactos negativos se puedenobservar en muchas áreas diferentes deldesarrollo infantil.

La adaptación a entornosestresantes no sólo tiene que ver conlos cuidadores. De igual modo, losprofesionales de la atención infantildeben ajustar sus estrategias ymetodologías a situaciones en las quelas familias están bajo estrés. Debendiseñar maneras de ayudar a loscuidadores a mitigar los efectos de los

factores de estrés sobre sí mismos y sushijos. Por ello, esta edición de Espacio para la Infancia se pregunta: “¿Cuálesson las formas más eficaces de tratar yreducir el estrés de los padres? y ¿cuálesson los factores que contribuyen a laresiliencia para afrontar los entornos deatención desafiantes para los niños encontextos concretos?

Como es habitual, comenzamos poruna visión general conceptual (pág.), en la que ed Wachs habla sobrela naturaleza y las consecuencias delestrés sobre las familias y aporta ideaspara las estrategias de intervención. Los

siguientes artículos exploran ejemplosde intervenciones, y se comienza porel programa de reforzamiento familiarde Aldeas Infantiles en Bulgaria(pág. ). En la página , Cristinaorrado explica cómo la experiencia deColombia le ha permitido profundizaracerca del impacto de la política públicasobre el estrés de las familias, y en lapágina presentamos una visióngeneral de las implicaciones del estrés delos padres en Jamaica.


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Editorial

uvimos el privilegio de entrevistara James Heckman (pág. ), el premioNobel en economía considerado como

la autoridad más importante en elargumento económico para la inversiónen programas de atención infantil.En relación con los esfuerzos actualesde muchos gobiernos para estimularsus economías nacionales, el profesorHeckman expone los argumentospara incluir las iniciativas de atencióninfantil en paquetes de incentivo, yaque “la inversión en los niños pequeñosproporciona un beneficio doble:estímulo por el gasto adicional actualy el aumento en capital humano en losaños venideros”.

En la página , revisamos el libro dereciente publicación Growing pains, undocumento sobre las duras realidadesde las familias bajo estrés causado porla pobreza y el / en el Áfricasubsahariana. Después, en la página, presentamos la perspectiva de, una organización sudafricanaque trabaja principalmente commujeres promotoras elegidas por suscomunidades que dirigen guarderías

de la comunidad, realizan visitas a loshogares especialmente vulnerables,entre otras.

Siguiendo en un contexto de /, unas experiencias en Kenia yUganda (página ) nos hablan sobrecómo los sistemas de sabiduría indígenase pueden aprovechar de forma efectivapara combatir el estrés de los cuidadoresy desarrollar la resiliencia.

A menudo, el estrés de los padresestá vinculado a la violencia doméstica,

que requiere intervenciones queexhiban formas alternativas de superary expresar emociones. En la página, presentamos una metodologíaglobal desarrollada por la organización

mejicana Cuidarte, dirigida a ayudara los niños y a sus padres a coexistir yformar nuevos vínculos de afección.ambiéno en Méjico, en la página ,describimos cómo promuevela resiliencia de los niños y sus padresmediante su programa en comunidadesdel Estado de Hidalgo, donde la elevadatasa de migración es el reflejo y la causadel estrés de las familias.

En la página , encontraráinformación sobre la convocatoria de

la beca inaugural Oscar van Leer paraperiodistas de países en desarrollo,cuyo fin es mejorar la cobertura de losmedios de los problemas que afectana los niños, incluido, por supuesto, el

estrés de los padres. La beca celebra el.º aniversario de la Fundación y esun homenaje al hijo de Bernard vanLeer, Oscar, quien dio a la Fundaciónsu enfoque de trabajo sobre la primerainfancia.

Finalmente, los lectores habitualesde Espacio para la Infancia apreciaránel nuevo diseño para esta edición.Esperamos que les guste y agradecemossiempre sus comentarios sobre elcontenido y el estilo.

La seguridad de los niños pequeños se

sostiene en la familia, que idealmente debería

proporcionar un entorno seguro de atención,

estabilidad y protección

Foto: Jon Spaull (posada por modelos)


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| 3 La naturaleza y las consecuenciasdel estrés sobre las familias queviven en países con bajos ingresos

Theodore D. Wachs, Departamento de Ciencias de la Psicología, Universidad Purdue, EE. UU.

En este artículo se identifican una variedad de factores generadores de estrés

que pueden comprometer el funcionamiento de la familia y el desarrollo de

los niños. Sin embargo, no todas las familias y los niños que sufren estrés

se ven afectados con el mismo grado ni de la misma forma. El impacto del

estrés depende del nivel de recursos de la familia, los problemas familiares

existentes, las estrategias de la familia para superarlo y las características

individuales de los padres y los niños. Es importante saber qué factores

influyen en las formas en que las familias responden al estrés para poder

diseñar y llevar a la práctica intervenciones para tratar el estrés familiar.

Los factores generadores de estrésde ámbito individual se definentradicionalmente como eventos vitalesque tienen la capacidad de provocaraltos niveles de tensión emocional,interferir en las actividades diariasnormales y requerir adaptaciónconductual y psicológica (Tois,). El estrés hace referencia a lasreacciones psicológicas, conductuales yemocionales del individuo frente a losfactores generadores de estrés (Vedharaet. al., ). Se han identificado trestipos principales de estos factores:

Cambios repentinos e inesperados•

en la vida que requieren ajustesimportantes en un período de tiempobreve (por ejemplo, un divorcio).Situaciones crónicas persistentes que•requieren un reajuste durante largosperíodos de tiempo (por ejemplo, lapobreza).Dificultades o eventos diarios de•bajo nivel que requieren pequeñoscambios conductuales durante eltranscurso del día (Toits, ).

Si bien el estrés se suele estudiar porseparado en individuos y familias, elestrés individual puede llevar al estrésen el ámbito familiar. Por ejemplo,el estrés maternal a la hora de tratara un bebé con alguna discapacidadpuede dar como resultado un conflictomatrimonial sobre el problema de cómotratar mejor al niño (Patterson, ).De forma similar, el estrés por la pérdidade trabajo de uno de los padres aumentael riesgo de conflicto matrimonial yhostilidad intrafamiliar (McKenry yPrice, ).

El estrés en el ámbito familiar seproduce cuando existe un desequilibrio

entre las exigencias crónicas o diarias(factores generadores de estrés)sobre la familia y la capacidad de lafamilia para gestionar tales demandas(Patterson, ). Cuando seproduce este desequilibrio, se puedeproducir un impacto adverso sobreel funcionamiento de la familia, lacalidad de la paternidad, las rutinas decohesión familiar, las estructuras de lasrelaciones y los patrones de relacionesno familiares (McKenry y Price, ).

Estos trastornos en el funcionamientofamiliar pueden producir un impactonegativo en los niños.

El estrés, el desarrollo infantil y

el funcionamiento de la familia

Para comprender cómo el estrés ejerceuna influencia en el desarrollo del niñoy/o en el funcionamiento de la familia,se deben tomar en consideración dosprincipios de vital importancia.

Variabilidad de reacciones ante los

factores generadores de estrés

Existe una tremenda variación enlas reacciones de los individuos o las

familias ante los factores generadoresde estrés. El mismo factor generadorde estrés puede debilitar enormementea determinados individuos o familias,mientras que para otros es posible queconstituya un reto a superar (McKenryy Price, ; Toits, ). El gradoen el que un factor generador deestrés se convierte en estrés dependeráparcialmente de la naturaleza, laintensidad y el momento de apariciónde dicho factor. Sin embargo, incluso


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La naturaleza y las consecuencias del estrés sobre las familias que viven en países con bajos ingresos

si se toman en consideración estoscomponentes, el impacto de los factorescausantes de estrés puede variar en

función de una serie de otros, entre losque se incluyen:Las estrategias de defensa usadas por•individuos o familias;La forma en que el individuo o la•familia evalúan el factor generador deestrés;La disponibilidad de apoyo social;•Las características del individuo;•El nivel de coherencia familiar y/o•recursos familiares.

(Enumeración extraída de Lim y Zebrack, 2004 ; Lester,

Masten y McEwen, 2006 ; Luthar, 2003 ; McKenry y

Price, 2005 ; Wachs, 2000 ; Werner y Smith, 1992 ; Ylven,

Akesson y Granlund, 2006 ).

Las estrategias de defensa sonesfuerzos mentales o conductuales

para enfrentarse a exigencias o sucesosestresantes. La defensa emocionalimplica intentar cambiar el significadoo la trascendencia emocional del factorgenerador de estrés, mientras que lasestrategias de defensa centradas en elproblema implican el uso de técnicasracionales para abordar directamenteo cambiar dicho factor (Folkmany Lazarus, ). La elección de laestrategia que debemos utilizar depende,en parte, de la percepción que se tiene

del factor generador de estrés. Lasestrategias de defensa emocional sonmás susceptibles de ser utilizadas si el

factor generador de estrés se percibecomo no modificable, mientras quelas estrategias de defensa son mássusceptibles de ser utilizadas cuandoel factor generador de estrés se percibecomo potencialmente modificable.

Para los individuos, el impacto deun factor generador de estrés también varía en función de las característicasdel individuo, como la edad, el género,el temperamento, la inteligencia y lasalud mental y física. Para las familias,el impacto adverso de los factoresgeneradores de estrés será menor siexiste un alto nivel de cohesión familiar(confianza, fe y valores compartidos),pero se acentuará si hay problemasfamiliares previamente existentes(Patterson, ).

El impacto acumulativo de los

factores generadores de estrés

La exposición acumulativa a múltiplesfactores generadores de estrés esespecialmente perjudicial. Los

niños expuestos a múltiples factoresgeneradores de estrés biológicos y/ofísicos corren un riesgo mucho mayorpara su salud y desarrollo que los niñosexpuestos a un número limitado defactores (Evans, ; Lester et. al.,; Luthar, ). Una razón es quela exposición a factores generadores deestrés acumulativos puede comprometerla capacidad de un individuo para haceruso de los apoyos de su entorno o parallevar a la práctica de forma eficaz las

Para las familias, el impacto adverso de los

factores generadores de estrés será menor

si existe un alto nivel de cohesión familiar.


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estrategias de defensa (Lester et. al.,). Por ejemplo, los niños criadosdurante largos períodos en orfanatos

y que sufrieron muchas privacionesson menos susceptibles de beneficiarsede la crianza posterior en hogares deadopción de calidad que los niños quepasaron menos tiempo en orfanatos(Beckett et. al., ).

El estrés crónico también puedellevar a una mayor tensión en elfuncionamiento familiar (Lim yZebrack, ). Esto puede ser porqueel trastorno continuado resultantede las rutinas familiares se alimentaa sí mismo y se convierte en unfactor generador de estrés adicional(Patterson, ). Por ejemplo, lastensiones matrimoniales y económicasen una familia con un niño enfermocrónico pueden aumentar la gravedadde los problemas médicos del niño, loque a su vez puede aumentar el estrésmatrimonial y económico de la familia(Peebles-Kleiger, ). al y comoindicamos más adelante, el impacto delestrés crónico en el funcionamiento dela familia se percibe más claramente en

las familias que viven en condiciones depobreza crónica.

Fuentes de estrés

Los factores generadores de estrésque impactan a las familias tambiénafectarán a los niños de dichasfamilias, lo que lleva a comprometer sudesarrollo infantil. Además, muchosfactores generadores de estrés en lafamilia que afectan a los niños tienen elpotencial de transmitirse de generación

en generación. Por ejemplo, la malanutrición y la pobreza crónica aumentanlas posibilidades de fracaso escolar

del niño; el fracaso escolar lleva a uncapital humano adulto reducido, lo quea su vez aumenta el estado de riesgo dela siguiente generación (Engle et. al.,). Los factores generadores de estrésconocidos que afectan al individuoo a la familia pueden ser ecológicos,biomédicos, psicológicos o sociales yentre ellos se incluyen:

Los desastres ecológicos;•La inseguridad alimenticia y las•deficiencias nutricionales;Los problemas biomédicos infantiles•o adultos (por ejemplo, los defectosgenéticos y las enfermedades físicas omentales crónicas o graves);Una pérdida económica grave•repentina o la pobreza crónica;El hacinamiento en la casa o una•mala calidad de ésta;Los problemas matrimoniales;•La exposición a la violencia familiar,•social o del barrio;Las discapacidades de desarrollo o los•problemas conductuales del niño;

Las características del niño que no se•ajustan a los valores y las preferenciasfamiliares o culturales (por ejemplo,el género o el temperamento);Los cambios sociales importantes;•La discriminación social.•

(Enumeración extraída de Cook y Frank, 2008 ; Evans,

2004 ; Lim y Zebrack, 2004 ; Luthar, 2003 ; McKenry y

Price, 2005 ; Seguía, 2008 ; unicef, 2004 ; Wachs, 2000 ;

Walker et. al., 2007 )

A continuación, indicaremosalgunos ejemplos de cómo los factores

generadores de estrés funcionan en elámbito infantil y familiar.

La enfermedad o ladiscapacidad del niño

Se sabe que tener un niño con unadiscapacidad o una enfermedadcrónica es una fuente de estrésfamiliar, tanto en países con ingresosaltos (Ylven, Akesson y Granlund,) como en medios y bajos (Azary Badr, ; Krulik et. al., ).Independientemente del país, lasmadres son más susceptibles de sentirseestresadas, ya que normalmente sonlas cuidadoras principales de losniños afectados (Azar y Badr, ;Krulik,). Sin embargo, el estrésde tener un niño enfermo crónicoo con discapacidad en la familia noestá restringido sólo a las madres.La demanda de tiempo para tratarcon un niño crónicamente enfermoo discapacitado puede llevar al estrésen la relación matrimonial o afectara la educación de los hermanos sanos(Krulik et. al., ).

Si cuidar a un niño enfermo crónico

o con discapacidad es un agentecausante de estrés familiar en muchassociedades, el estrés puede ser mayor enlas sociedades donde existe un estigmasocial vinculado a dichas condiciones(Azar y Bardr, ). En dichassituaciones el niño es más susceptiblede estar aislado del mundo exterior, loque recorta las posibilidades del niñode acceder a las fuentes potenciales deayuda, mientras que los miembros dela familia pueden estar aislados de las

Un nivel mayor de educación maternal se suele

corresponder con una posibilidad más reducida

de que los niños sufran estrés económico

familiar, mala nutrición o enfermedad

Foto: Jim Holmes


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redes de apoyo social que les podríanayudar a superar el estrés (Patterson,).

La pobreza crónica

anto en los países en desarrollo comoen los desarrollados, la pobreza crónicaestá fuertemente vinculada a una mayorexposición a los factores generadores deestrés y a un menor acceso a recursosque se podrían utilizar para superarel estrés (Evans, ; Grantham-McGregor et. al., ). La pobrezacrónica de la familia comprometedirectamente el desarrollo del niño yaumenta el estrés de los padres y de lafamilia, lo que a su vez afecta a la calidadde la crianza del niño y el subsiguientedesarrollo de éste (Beeber, Perreira ySchwartz, ; Engle y Black, ;McKenry y Price, ). La pobrezacrónica también puede comprometer lacapacidad de la familia para respondera los factores generadores de estrés.Las reducciones en la capacidad pararesponder al estrés en familias conbajos ingresos pueden reflejar no sólorecursos reducidos, sino también un

sentido más agudizado de la falta depoder y de control sobre los eventosexternos en estas familias (Seguía,; Toits, ). Un ejemplo delas múltiples formas en que la pobrezacrónica puede afectar negativamente a lafamilia y al niño se ilustra con referenciaa la depresión maternal.

anto en los países desarrolladoscomo en desarrollo, una de lasconsecuencias significativas de lapobreza familiar es un claro mayor

riesgo de sufrir depresión maternal(Wachs, Black y Engle, ). Lapobreza hace que aumente el estrés

familiar y el estrés familiar acentuadoagudiza las posibilidades de padecerdepresión maternal (Beeber et. al.,). Cuando las madres estándeprimidas, los niños son menossusceptibles de recibir la nutrición o laatención sanitaria preventiva adecuadas(Wachs, Black y Engle, ) y ellasson más propensas a criar a sus hijosde forma insensible, irresponsable,inconsistente o punitiva (Beeber et. al.,). Como resultado, los niños demadres deprimidas son más susceptiblesde tener problemas de desarrollo, comorelación insegura, reactividad alteradadel estrés, deficiencias socioemocionalesy trastornos conductuales (Murray,Halligan y Cooper, en prensa).Especialmente en los países con bajosingresos, la pérdida de capacidad detrabajo y los costes del tratamientocomo resultado de la depresiónmaternal pueden aumentar de manerasignificativa el estrés económico delas familias (Patel et. al., ). La

depresión también puede reducir lacapacidad de la madre para utilizar losservicios de intervención existentes(Beeber et. al., ).

El hacinamiento

Los estudios de los países desarrollados(Evans, ) y en desarrollo (Wachsand Corapci, ) han demostrado que vivir en condiciones de hacinamientopuede traer como resultado un aumentode los problemas socioemocionales de

los niños; reducciones en la motivacióny la atención de los niños a la hora derealizar tareas; reducciones en la calidad

de las interacciones padres-hijos;aumento de las interacciones familiaresnegativas; y mayores niveles de estréspsicológico en niños y adultos.

A menudo, el hacinamiento sedefine como densidad de población (elnúmero de personas por habitación).La tolerancia para vivir en condicionesde aglomeración varía según el país,pero a un cierto nivel se excederán losumbrales de tolerancia específicos deaquél. En este sentido, la sensación deamontonamiento aumenta los nivelesde estrés de la familia. El incremento deestrés de la familia afecta negativamentea las relaciones padres-hijos y alsubsiguiente desarrollo del niño. Porejemplo, los resultados de un estudiorealizado en la India demostraron que amedida que aumentaba el hacinamientoen el hogar había más conflictos padres-hijos. El incremento de conflictospadres-hijos en los hogares con mayorhacinamiento llevaba a niveles más altosde problemas de ajuste conductual y

escolar en los niños (Evans et. al., ).

La violencia

anto en los países desarrollados(Wolfe et. al., ) como en lospaíses en desarrollo (, )son demasiados los niños que sufren violencia. En los primeros, los niñossufren abusos, violencia doméstica y violencia por parte de la comunidad.En los países en desarrollo los niñossufren todo esto más un mayor riesgo de


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exposición a la violencia social (guerra).La exposición a la violencia en la formaque sea ha demostrado traer como

resultado una variedad de problemasconductuales infantiles, incluidos lostrastornos de estrés postraumáticoy problemas conductuales deinternalización y externalización(Barenbaum, Ruchkin y Schwab-Stone,; Wolfe et. al., ). El coste de laexposición a la violencia tanto para losniños como para las familias se complicasignificativamente cuando los niños ysus familias se ven forzados a emigrarpara escapar de la violencia (Lusting, enprensa).

Si bien la exposición a la violenciaes un riesgo importante que puedecomprometer el desarrollo de losniños, no todos los niños expuestos a

la violencia presentan consecuenciasadversas a largo plazo (Shaw, ).Similar a lo que hemos presentadoanteriormente, el impacto de la violencia sobre los niños dependerá deotros factores. Un factor crítico es laestabilidad familiar y las reacciones delos padres ante la violencia. Según elpunto hasta el cual las familias puedanmantener su estructura, sus rutinasy relaciones y hasta donde los padrespuedan apoyar a sus hijos en situaciones

de violencia, el impacto adverso dela violencia sobre el funcionamientode los niños será menor (Punamaki,

Quota y El-Sarraj, ; Shaw, ).Sin embargo, la exposición de la familiaa la violencia crónica o a la migraciónforzada (o la violencia social quetrae como resultado la muerte o ladesaparición de miembros de la familia)debilita significativamente la capacidadde las familias para mantener las rutinasy las relaciones existentes y la capacidadde los padres para soportarlo (Maksoudy Aber, ; Lustig, en prensa). Losniños que viven en condiciones deexposición a la violencia crónica son

susceptibles de estar en doble riesgode desarrollo comprometido, tantocomo resultado del impacto directode la violencia como de la rotura de

la estructura familiar y el apoyo delos padres. El trastorno es inclusomás susceptible de ocurrir cuando lasfamilias tienen un historial de problemaso han estado expuestas a otros factoresgeneradores de estrés acumulados,además de la violencia (O’Donnell,Schwab-Stone y Muyeed, ).

Estrategias de intervención potenciales

El estrés familiar puede ser universal,pero la mayoría de las investigaciones

sobre intervenciones para tratarloprovienen de estudios realizados enpaíses con elevados ingresos (por

ejemplo, Beeber et. al., ; McKenryy Price, ; Ylven et. al., ). Condemasiada frecuencia, los recursos quepodrían ayudar a las familias a superarel estrés, como los especialistas desalud mental o los médicos formadosen tratamiento del estrés, están menosdisponibles en los países con escasosrecursos. Asimismo, las estrategias deintervención que se han desarrolladoy validado en los países con elevadosingresos pueden tener sólo unacapacidad limitada de ser generalizadaspara los países con pocos ingresos. Porejemplo, tal y como hemos descritoanteriormente, existe una distinciónentre las estrategias activas para laresolución de problemas que intentantratar directamente con la fuente deestrés y las estrategias centradas en lasemociones que tratan las reaccionesemocionales ante el estrés. En algunassociedades, el uso de estrategias activaspuede ser menos factible, debido alos valores culturales predominantes

sobre la mejor forma de tratar el estrés(por ejemplo, en algunas culturas,las estrategias pasivas se percibencomo más apropiadas: Cole, Bruschi yamang, ). De manera alternativa,la elección de estrategia de una familiapuede depender de las realidadesexistentes. Así, las estrategias activas querequieren que la madre busque ayudaexterna para ella misma y para sus hijospuede ser difícil en culturas dondelas mujeres deben ir acompañadas

La pobreza crónica también puede comprometer

la capacidad de la familia para responder

a los factores generadores de estrés.


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de miembros adultos de la familia(McConachie et. al., ) o dondeexisten estigmas sociales asociados a las

discapacidades del desarrollo (Patterson,) o la depresión maternal (Beeberet. al., ). Sin embargo, ciertasestrategias de intervención validadaspara tratar el estrés individual o familiarpueden ser generalizables en múltiplessociedades.

Estrategias de prevención primaria

Las estrategias de prevención primariapueden reducir la probabilidadde las familias de encontrarse con

factores generadores de estrés. Porejemplo, proporcionar mejoras deinfraestructura, como una mejorsanidad, acceso a agua potable o casasasequibles, puede reducir la incidenciade exposición a factores generadores

de estrés, como la enfermedad y elhacinamiento (Seguía, ). Demanera similar, si se aumenta ladisponibilidad de programas parael desarrollo en la primera infanciaque combinen los suplementosnutricionales, la atención médicapreventiva y la estimulación cognitiva,se puede reducir el riesgo de que losniños sufran deficiencias nutricionales,morbilidad y el subsiguiente fracasoescolar (Engle et. al., ).

Una tercera y más importanteestrategia de prevención primariaimplica el fomento de la educación para

las mujeres. Los niveles de educaciónmaternal más elevados se han vinculadoa una posibilidad reducida de que losniños sufran estrés económico familiar(Boyle et. al., ), mala nutrición(Kongsbak et. al. ) o enfermedad(Hatt y Waters). Además, la tasa deincidencia de depresión maternal(Wachs et. al., ) y la morbilidadmaternal es más reducida en lasmujeres más cultas (Defo, ). Estosresultados positivos pueden reflejar el

hecho de que las mujeres más cultastienen más estrategias disponibles parasuperar el estrés para ellas y son máscapaces de mantener un nivel máselevado de cohesión familiar, de buscary utilizar los recursos disponibles para

sus familias y también de tener voz en latoma de decisiones de la familia (Parrad,Flippen y McQuiston, ; Robert et.al., ).

Estrategias para reducir el

impacto del estrés

Obviamente, si se eliminaran losfactores generadores de estrés de losniños y las familias se reduciría elnivel del estrés familiar. Sin embargo,en demasiadas situaciones, es

improbable que esto ocurra dentrode un marco temporal razonable(por ejemplo, trastorno económico o

social, cambio climático, etc.). Cuandono se pueden eliminar fácilmentelos factores generadores de estrés,¿qué se puede hacer? Como hemosapuntado anteriormente, se puedeproteger a los niños contra los factoresgeneradores de estrés cuando recibenapoyo social de sus padres y cuando semantienen la cohesión familiar y losrecursos familiares. Sin embargo, unnivel elevado de estrés puede reducirsignificativamente la capacidad de lafamilia para mantener la cohesión, lasrutinas y el apoyo a los niños (Azar yBadr, ; Lustig, en prensa; Patterson,). En situaciones de mucho estrés,la cohesión y la estabilidad familiarse pueden mantener si los amigos, vecinos, parientes y organizaciones de vecindarios o religiosas proporcionanapoyo social a las familias (McKenryy Price, ; Toits, ). El apoyosocial puede implicar proporcionar losrecursos necesarios a las familias parapermitirles estabilizar sus entornos (por

ejemplo, alimentos y alojamiento). Elapoyo también puede ser emocionalen su naturaleza, como cuando seda la oportunidad a las familiasestresadas de “contar sus historias”(Lustig, en prensa). El apoyo socialtambién se puede proporcionar enlos colegios, que pueden ofrecer unarutina muy necesaria para los niñoscuyas costumbres familiares se hantrastornado (Barenbaum et. al., ;O’Donnell, Schwab-Stone y Muyeed,

Una importante estrategia de prevención primaria

implica el fomento de la educación para las mujeres.


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). Esto ocurre especialmentecuando se puede sensibilizar a losprofesores sobre la importancia

de apoyar a los niños que viven encondiciones de estrés importante.En situaciones en las que los factores

generadores de estrés están muyextendidos, los amigos, las asociacionesde vecinos o los colegios pueden sermenos capaces de proporcionar apoyo.En estos casos, el apoyo podría provenirde organizaciones externas civiles,profesionales o no gubernamentales.Dados los limitados recursos de estasorganizaciones, se debe otorgar unamayor prioridad a la identificación delas familias que están sufriendo nivelesespecialmente elevados de estrés yque no son capaces de soportarlo. Sinembargo, la identificación de estasfamilias puede ser difícil en ciertasculturas en las que existen tabúesculturales contra la admisión del estrésfamiliar a un extraño o la búsquedade ayuda externa para superar elestrés (McKenry y Price, ). Laidentificación de las familias vulnerablesy la provisión de apoyo externo a estas

familias se puede facilitar cuando lostrabajadores sanitarios de la comunidadestán sensibilizados ante los signosde estrés familiar, como la depresiónmaternal, o cuando el personalde intervención no pertenece a lacomunidad local (Beeber et. al., ).

Un ejemplo de programa de apoyoexterno satisfactorio implicó a lasmadres refugiadas como resultado dela violencia social (Dybdahl, ).La intervención implicó la creación de

grupos de debate dirigidos por maestrosde preescolar formados, quienes secentraron en el apoyo para las madres

como cuidadoras competentes desus hijos en estas circunstancias tandifíciles, proporcionando ademásinformación para la crianza de loshijos. En comparación con las madresque sólo recibieron atención médica,aquellas que participaron en las sesionesde grupo demostraron ventaja tanto ensu salud mental maternal como en la desus hijos.

Un segundo ejemplo de cómo laidentificación y el apoyo pueden facilitarel funcionamiento familiar se percibeen el caso de la depresión maternal. aly como se ha descrito anteriormente,en condiciones de pobreza familiar elriesgo de sufrir depresión maternales significativamente superior;cuando las madres están deprimidasel funcionamiento de la familia se vemuy comprometido y el estrés familiaraumenta significativamente (Beeberet. al., ). Desafortunadamente yen especial en los países con escasosingresos, los trabajadores de la

atención sanitaria primaria son menossusceptibles de identificar a las madresdeprimidas (Wang et. al., ). Sinembargo, los colegios pueden ser unrecurso potencial, dada la evidencia deun estudio realizado en Pakistán ruralque demostró que la identificación de ladepresión maternal era más fácil cuandose ofrecía a los niños un breve módulosobre salud mental como parte de suprograma de estudios en los colegiosde educación secundaria (Rahman et.

al., ). Cuando se identifica a lasmadres deprimidas, una estrategia detratamiento muy eficaz es el uso de

los servicios sanitarios existentes paraproporcionar apoyo social, bien porparte de paraprofesionales de saludmental, de mujeres formadas desde lacomunidad, o bien mediante el uso deterapias de grupo (Wachs et. al., ).

Nota1 Los comentarios o la solicitud de reproducciones

se pueden enviar al autor mediante correo postalal Departamento de Ciencias de la Psicología,

Universidad Purdue, West Lafayette, Indiana. .., , o por correo electrónico a la direcciónelectrónica [email protected].

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| 11 ¿Pueden las políticas públicas incidiren el estrés familiar para mejorar elcuidado de la primera infancia?

María Cristina Torrado Pacheco, Observatorio sobre Infancia, Universidad Nacional de Colombia

Es bien conocido que el bienestarde los niños más pequeños no esindependiente del bienestar general

de la familia y la comunidad a las quepertenecen. Por esta razón, si se quierendisminuir las brechas en el bienestarinfantil en el interior de un país oentre países, además de fortalecer losentornos cercanos de cuidado, resultaráimprescindible incidir simultáneamentesobre las variables del contexto familiary social.

Incidir en el contexto social de losniños incluye, sin duda, la elección demodelos de desarrollo económico quepromuevan una mejor distribucióndel ingreso y una ampliación de lasoportunidades de las personas paraalcanzar el despliegue de sus capacidadescon fines productivos y creativos. Nosreferimos por tanto a modelos quesitúen el bienestar de las personas, y nosólo la productividad económica, comola meta principal del desarrollo.

Si estos propósitos son válidos paratodas las sociedades del mundo, lo sonaún más para aquellas caracterizadaspor la desigualdad. al es el caso de

Colombia, un país de grandes contrastesen el nivel de bienestar alcanzadoentre las regiones, clases sociales ygrupos étnicos. Es también el únicopaís latinoamericano afectado por unconflicto armado y uno de los másdesiguales de la región en la distribuciónde la riqueza; donde cerca del % de lapoblación vive en situación de pobrezay exclusión social, esto es, “al margen deprogresos esenciales alcanzados por lahumanidad” (Garay, : ).

Este tipo de contexto social yeconómico genera enormes brechas enla calidad de los ambientes de cuidado

y los servicios sociales dirigidos ala población infantil. Asimismo, lospadres y cuidadores pueden verseafectados por múltiples condicionescomo el desempleo, la discriminaciónpor razones étnicas o de género y la violencia social o política. No es posibleignorar que estas variables del contextoconfiguran los entornos cercanos dondetranscurre la vida de los niños.

El contexto social inmediato

Mientras construimos un mundo más justo, sin pobreza y libre de violencia, esposible modificar algunos factores delcontexto social inmediato, que afectanla calidad de los ambientes de cuidadode los niños en el entorno familiar ocomunitario. El estrés de los padres ycuidadores que viven en contextos depobreza, violencia y discriminaciónsocial es uno de esos factores, puesse le reconoce como una de lasprincipales variables mediadoras entre elmacrocontexto social y el microcontexto

de cuidado (McLoyd, ; Rutter, ).En efecto, los padres y cuidadores que

viven en circunstancias permanentesde incertidumbre económica y de luchapor la supervivencia están sometidos aun estrés prolongado que puede afectarlas condiciones psicológicas necesariaspara ocuparse de sus hijos y afrontar lastensiones o situaciones de crisis. En estecaso, pueden actuar de manera violentao no tener la disponibilidad paraparticipar en las actividades familiares.

Sin embargo, no existe una relacióncausal entre recursos económicosinsuficientes y estrés familiar. En efecto,

algunas investigaciones han demostradocómo incluso en situaciones precarias,los padres y cuidadores pueden brindara los niños un cuidado de calidad silogran encontrar alternativas diferentesa la desesperanza y la pérdida deexpectativas. Hallar estas alternativasdepende tanto de característicaspersonales como de los recursoshumanos e institucionales del contextosocial inmediato.

Es importante, por tanto, que sedesarrollen y promuevan las redessociales de apoyo, referidas tanto alcapital social y los lazos de solidaridadentre vecinos como al conjunto deservicios y programas garantizados porel Estado. Cuando los padres cuentancon el apoyo de estas redes para elcuidado de los hijos, sus capacidadespara atenderlos se ven potenciadas y, a la vez, mejoran las posibilidades de accesoa bienes y servicios fundamentales parael bienestar de los niños. odo estofacilita que los niños puedan superar

condiciones adversas para su desarrollo.Por el contrario, la ausencia de este tipode apoyo agudiza el estrés familiar y lossentimientos de impotencia, lo que poneen riesgo la capacidad de la familia paracuidar a sus hijos.

Por esta razón muchos programasdirigidos a la promoción del desarrolloinfantil, además de proveer mejoresservicios de atención integral a lospequeños, trabajan directamente conlas familias, fortalecen las relaciones


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¿Pueden las políticas públicas incidir en el estrés familiar para mejorar el cuidado de la primera infancia?

entre vecinos y promueven el acceso ala red de servicios sociales. Se trata deestrategias derivadas del análisis de las

intervenciones efectivas y de la prácticade equipos profesionales en todo elmundo.

En Colombia, por ejemplo, elprograma “Familia, mujer e infancia”(), del Instituto Colombiano deBienestar Familiar (), se proponefortalecer las capacidades de familias

en situación de pobreza para cuidar desus hijos durante la gestación y los dosprimeros años de vida. Su principalestrategia es la conformación de redesde mujeres en torno a una líder, quienles brinda formación y apoyo enrelación con la alimentación, la crianza

y el vínculo afectivo con el bebé. Esteprograma funciona en la tercera parte delos municipios del país y en él participancerca de . familias.

Programas de intervención deeste tipo contribuyen a mitigar elefecto del estrés familiar al fortalecerrelaciones de solidaridad entre losadultos y entre éstos y los niños. Losresultados serán mejores si los padresse vinculan a actividades productivaspara incrementar el ingreso familiar. En

caso contrario, la pobreza y la exclusiónsocial podrán producir deterioro enel conjunto de relaciones en las que

participa el niño y que configuran suentorno inmediato.Las anteriores consideraciones no

implican desconocer el papel que jueganen el desarrollo infantil las condicionesdel hábitat y la vivienda familiar, lacalidad de la alimentación y el cuidadode la salud o las oportunidades para jugar y aprender. En efecto, ademásde una familia con capacidades parasu cuidado, aun en condicionesadversas, niños y niñas requieren parasu bienestar y desarrollo acceder a unconjunto de bienes y servicios que lesaseguren un adecuado nivel de vida.

Disfrutar de un nivel de vida digno esreconocido hoy en día como un derechode los niños y las niñas desde la primerainfancia, ya que ello les garantiza elejercicio de la ciudadanía social eneste momento de la vida. Asegurar atodos ellos sin exclusión el disfrute deeste derecho es la tarea de las políticaspúblicas sociales.

En situaciones de emergenciao conflicto armado

Además de la falta de bienes materialeso la débil inclusión social, las situacionesde emergencia son generadoras deestrés familiar y pueden disminuir lacapacidad de los adultos para brindarapoyo emocional a los niños enmomentos en que los contextos vitalesdesaparecen o se ven amenazados. ales el caso de los desastres naturales ode situaciones generadas por conflictos

Es importante que se desarrollen y promuevan

las redes sociales de apoyo, referidas tanto

al capital social y los lazos de solidaridadentre vecinos como al conjunto de servicios

y programas garantizados por el Estado.


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armados, como la destrucción de las viviendas o el desplazamiento forzadode la población.

En el caso colombiano, el grupo deniños menores de años representael % de la población desplazada porla amenaza directa o la confrontaciónentre los actores armados. Estos niños

y sus familias deben abandonar sulugar de residencia y trasladarse a otraregión para salvar su vida e integridadpersonal. El desplazamiento forzado esuna experiencia de pérdida y desarraigodolorosa y altamente estresante. Sinembargo, en la mayoría de los casoslos niños permanecen al cuidado de sufamilia.

En las situaciones de emergencia esimportante reconocer, en el sentidopropuesto por Barudy y Dantagnan

(), que todos los niños, inclusolos más pequeños, poseen recursospsicológicos para enfrentar condicionesadversas o sucesos dolorosos,siempre y cuando se encuentren enun contexto de buen trato, donde losadultos significativos sean sensibles asus necesidades y les brinden apoyo

afectivo. En otras palabras, los niñospodrán enfrentar la situación si lospadres y educadores restablecen unambiente de cuidado seguro y protector.

Por esta razón en una emergenciacobran especial importancia lascapacidades parentales para ofrecer alos niños la seguridad emocional y elcuidado necesario para afrontar lossentimientos de peligro y desventaja,lo que asegura su desarrollo personaly social. Estas capacidades pueden ser

desarrolladas por todos los padres ycuidadores y se fundamentan en unafuerte vinculación afectiva con el niño y

en una relación sólida en el mediano ylargo plazo.

Las políticas públicas

Se ha señalado cómo los programas deatención integral a la primera infanciapueden contribuir al manejo delestrés familiar, brindando a padres ycuidadores apoyo para preservar modosde relación con los niños y las niñasbasados en la seguridad emocional, ymejorando a la vez el acceso a la redde servicios sociales orientados a subienestar. Por esta vía la familia seapoya en los recursos del contexto parafortalecer los ambientes de cuidado.

Sin embargo, si la red de servicioses débil o existen obstáculos paraacceder a ella, los resultados de losprogramas se verán limitados. De ahíla importancia de hacer una llamada ala responsabilidad de los gobernantes,a quienes corresponde orientar lainversión pública y asegurar el acceso alos bienes y servicios necesarios para el

disfrute de los derechos sociales desdelos primeros años de vida. Sólo de estamanera se podrá avanzar en la luchacontra la inequidad, la discriminación yla exclusión social, si se tienen en cuentasus efectos individuales y colectivos enel mediano y largo plazo.

Si bien desde hace algunas décadaslos derechos sociales son reconocidoscomo el fundamento de las políticaspúblicas, en la mayor parte de lospaíses en desarrollo existen numerosas

Los programas de atención integral a la primera

infancia pueden contribuir al manejo del estrés

familiar, brindando a padres y cui dadores apoyo

para preservar modos de relación con los niños

Foto: Cortesía del proyecto Costa Atlántica


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¿Pueden las políticas públicas incidir en el estrés familiar para mejorar el cuidado de la primera infancia?

circunstancias que dificultan su diseñoe implementación. Una de ellas es elpredominio de modelos residuales

(itmuss, ), según el cual losservicios sociales deben intervenirsólo en caso de que fallen la familiay el mercado como proveedores delbienestar.

Para el caso las políticas socialesorientadas al bienestar infantil, elmodelo residual privilegia la entregade subsidios a las familias, sea enforma de dinero o sea mediante laprovisión directa de programas paralos más pobres. Por esta vía se produce

una segmentación de los servicios decuidado y educación de los niños máspequeños. Así, las familias que cuentancon recursos económicos acceden auna oferta amplia y de mayor calidad,

mientras que los más pobres debenconformarse con los programas que lesbrindan, los cuales, en la mayoría de loscasos, son de menor calidad. Existenademás otros riesgos y limitaciones dela provisión de servicios de cuidado yeducación infantil a través del mercado(Moss, ).

En lugar de promover mayor equidadde las oportunidades para el bienestarinfantil, la segmentación de la ofertay calidad de los servicios tiende a

reproducir la desigualdad entre losniños. Adicionalmente coloca a lospadres con mayores necesidades de

apoyo en una situación de desventaja,pues su relación con el Estado es más lade beneficiarios de la asistencia que la deciudadanos titulares de derechos. Estosbeneficios suelen ser temporales y estánmediados por procesos de selección,condiciones que pueden convertirse enuna nueva fuente de estrés para padres ycuidadores.

En Colombia, la segmentación delos servicios de cuidado y educaciónde los niños más pequeños es evidente,pues no existe una oferta unificada.Así, mientras que algunos sectores de lapoblación acceden a jardines infantileso instituciones educativas con altosestándares de calidad que brindan a sushijos todas las condiciones materiales yculturales para su desarrollo, la mayoríade los niños del país menores de cincoaños participa en un programa noformal de cuidado diario, orientadopor el , que en muchos casosno consigue satisfacer condicionesmínimas de calidad. En este programa,

conocido como Hogares Comunitariosde Bienestar, los niños y las niñaspermanecen varias horas del día alcuidado de una vecina, quien a cambiode un apoyo económico los acoge en su vivienda, organiza actividades lúdicas yles brinda alimentación financiada conrecursos públicos.

¿Es posible otro modelo de políticapública que promueva una mayorequidad para los niños y las niñas y a la vez contribuya a mitigar los efectos del

Resulta indispensable eliminar todo tipo de

barreras que dificultan el acceso de algunos

sectores de la población a los servicios esenciales.


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estrés familiar y sus factores asociados?¿Cómo acercarnos a una red deservicios sociales de salud, educación

y cuidado infantil de calidad a la quepuedan acceder los niños y las niñas sinrestricciones por la condición social oeconómica de sus familias?

Este modelo, conocido comouniversalismo básico, propone orientarlas políticas públicas sociales hacia lapromoción de un conjunto de serviciosesenciales de cobertura universal y conaltos estándares de calidad, a los quese accedería como un derecho de losciudadanos y no por un proceso deselección de beneficiarios (Filgueiras ycols., ). En este caso, el bienestar delos niños y las niñas aparece como unaprioridad colectiva y un bien público.

Para avanzar hacia un universalismobásico de este tipo se requiere disminuirprogresivamente la brecha de calidad enlos servicios de salud y educación, hastalograr una oferta unificada de atencióninfantil. De esta manera, las familiaspodrían mitigar el estrés generado porla inestabilidad y precariedad de losprogramas de asistencia social.

Adicionalmente se requiere eliminarlas barreras geográficas, culturales o deotra índole que dificultan el acceso dealgunos sectores de la población a losservicios esenciales, lo que contribuye albienestar de los niños y a la seguridad dela familia de participar de los beneficiosdel desarrollo social.

Recuperar el sentido de laspolíticas públicas sociales para laprimera infancia es, además, unaobligación de todos aquellos países

latinoamericanos que, al igual queBrasil, Colombia y Venezuela, se definencomo Estados sociales de derecho en

sus constituciones. Ofrecer sistemasuniversales de bienestar a los niñospuede significar para estos países unmayor efecto redistributivo del gastopúblico social.

Nota1 Encuesta Nacional de verificación de situación de

los derechos de población desplazada realizada afínales del por organizaciones de la sociedadcivil colombiana, lideradas por la Consultoríapara los derechos humanos y el desplazamiento

() con el apoyo financiero de la Embajadade los Países Bajos en Bogotá.

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Un nuevo libro sobre la dura realidad de los niños afectados por la pobreza y el SIDA

“Pedí a los autores que fueran más alláde lo que se está denunciando una yotra vez, sobre los problemas de losservicios locales y la necesidad de quetodo esté basado en la comunidad”,comenta Patricia Light-Borsellini,que era directora de comunicación

de la Fundación Bernard van Leercuando se encargó el libro:

Estaba interesada en explorarcuestiones que creía se planteabanen raras ocasiones, como: si sedepende tanto de los abuelos parael cuidado de los niños huérfanos,¿estamos estableciendo una bomba derelojería demográfica para cuando losabuelos ya no estén aquí? ¿Pueden lassoluciones basadas en la comunidadfundarse de forma realista en el

voluntariado cuando a los voluntariosa los que se les pide ofrecer su tiempoy energía son tan extremadamentepobres? ¿Y qué significa “basado en lacomunidad”, cuando las comunidadesestán tan adversamente afectadaspor la enfermedad y la muerte?Quería que el libro se liberase de laárida terminología de los informestécnicos y nos informara sobre loque realmente está ocurriendo en lascomunidades africanas.

En cinco capítulos que abarcanmás de páginas, Growing pains explora primero cómo las familias ylas comunidades están debilitadas porla pobreza, la violencia y el /y después examina en detalle algunosejemplos de individuos y proyectosque están marcando una diferenciapositiva. Al explicar la decisión deinformarse a fondo sobre los proyectosindividuales en lugar de describir unaserie más amplia de intervencionesmás superficialmente, escribe AnthonySwi:

Quería revelar que los que a menudose presentan como proyectos sonprocesos sociales resultado deindividuos que se comprometen con

otros en una relación de colaboraciónde final abierto para abordar elsufrimiento humano de forma quepermitan la entrada en juego delos valores sobre la importancia delos otros, como la compasión y ladependencia. Mi objetivo era tambiéntransmitir la complejidad de esta clasede trabajo con cierta profundidady revelar algo sobre la orientacióny los recursos de las personas quelo abordan.

Sufrimiento in crescendo

Un nuevo libro sobre la durarealidad de los niños afectadospor la pobreza y el SIDA

Encargado por la Fundación Bernard van Leer y publicado por Panos,

Growing pains: How poverty and AIDS are challenging childhood (Sufrimiento

in crescendo : cómo la pobreza y el SIDA están desafiando a la infancia)

es una investigación rigurosa realizada por Anthony Swift y Stan Maher

sobre lo que quizás sea el ejemplo más extremo de estrés experimentado

por un gran número de familias en el mundo moderno: los efectos de

la pandemia del VIH / SIDA en comunidades ya muy desfavorecidas.


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El tercer capítulo trata de cómo lascomunidades se pueden movilizar,incluso a través de la participación

de los niños, y el cuarto explorarcómo se pueden reforzar los valoresque apoyan la preocupación por losotros. El capítulo final argumenta quelos “valores sociales éticos” tienenque convertirse en un “punto deconcentración política” y concluye que“crear círculos de atención en torno alos niños no se va a lograr ni sostenersimplemente haciendo más accesibleslos servicios gubernamentales, éstees un pensamiento crucial... Losesfuerzos para ayudar a las personaseconómicamente excluidas estánmás comúnmente representadoscomo donaciones, contribuciones debenefactores, [pero] el reto es cómofomentar y reforzar los valores querespaldan la capacidad de la gente paracuidarse entre sí”.

El alcance de este reto se ilustramediante la experiencia de una que revela que “no es poco común que‘huérfanos’ desafíen a los cuidadorescon relación a [sus] subsidios de apoyo

infantil, alegando que los cuidadoresestán ‘robando su dinero’ y pidiendoque se les dé a ellos para gastarlocomo deseen. Los niños incluso hanatacado físicamente a sus abuelos porel subsidio de apoyo infantil”. Estoforma parte de una vista general deuna sociedad desintegradora, quetambién se describe de forma muyreal mediante la reflexión de unentrevistado sobre “el incremento delas armas de fuego ilegales. ¡Disparar

a la gente al azar para practicar el tiroal blanco! Si paseando de noche porla carretera, un coche pasa por detrás,

uno no se siente seguro en absoluto.Puede que alguien salga del cochey le dispare, incluso si no hay nadapendiente entre usted y esa persona y sini siquiera le conoce”.

El principal autor, Anthony Swi,periodista especialista en desarrollointernacional, describe el proceso deinvestigación y preparación del libro:

Nuestra intención no era demostrarnada. Nos acercamos con unamentalidad abierta a las comunidadesy, hasta cierto punto, a los clanesfamiliares africanos. Decidimosbasar nuestras averiguaciones enlas experiencias de las personas quese comprometen con este tema,formulando preguntas abiertas yescribiendo el libro, en la medida delo posible, a través de las citas de laspersonas que han intervenido.

El resultado es una miradapersuasiva y perturbadora hacia

las comunidades profundamentefracturadas y extremadamente frágiles.Sin embargo, dará que pensar a lasorganizaciones donantes, que percibena los clanes familiares africanos, o alespíritu muy triunfador de los “ubuntu”–definido por un entrevistado comocon un “espíritu bueno”–, como lamateria prima que las intervencionesdeberían buscar para utilizar ydesarrollar. Patricia Light-Borsellinicomenta:

Esto no es necesariamente lo quemuchas organizaciones de caridady donantes van a querer escuchar,

pero es un mensaje que deben oír.Lo que demuestra este libro es queese ‘unbuntu’ no sólo está siendoerosionado, sino que está muriendo.

Se ha confiado demasiado en quela gente pobre de las comunidadesafricanas puede con todo lo quese ponga en su camino y encimapretender que puede continuarmanteniendo este espíritu de cuidarde los demás. Es poco realista. Siestuviésemos hablando sobre lascomunidades desfavorecidas de lospaíses industrializados, no seríamostan rápidos a la hora de asumir quelas madres, las tías y los hermanosmayores tendrían la capacidadnecesaria para cuidar de niñospequeños huérfanos. Estaríamos máspreocupados por su aislamiento ycansancio y nos centraríamos más enestablecer sistemas formales en lugarde ayudarles a afrontar esta situación.

Hay una cita en el libro de KurtMadoerin, un doctor suizo que vive

en una aldea africana y que se hasentido frustrado al escucharnoshablar sin cesar (a los paísesdesarrollados) sobre lo que él llama‘el mantra de las comunidades derefuerzo’, que suena como unarueda de rezo tibetano. Ésta es unaobservación contundente.

Si las “comunidades de refuerzo” sonuna respuesta demasiado fácil y vacía,¿dónde reside la respuesta? Al leer el

La esperanza recae enteramente en los

hombros de una pequeña minoría de

individuos excepcionales que se dedican

desinteresadamente a mejorar las vidas de otros

Foto: Anthony Swift


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Un nuevo libro sobre la dura realidad de los niños afectados por la pobreza y el SIDA

libro, es fácil llegar a la conclusión deque la esperanza recae enteramenteen los hombros de una pequeña

minoría de individuos excepcionales(se describen varios ejemplos) que sededican desinteresadamente a mejorarlas vidas de otros. Anthony Swicree, sin embargo, que sería erróneoconsiderarles personas notables.Son personas que toman un caminoconstante lejos de las preocupacionesdel mercado global. odos tenemosel potencial para hacerlo. Algunos loignoran. Otros viven por él. La mayoríalo vive con nostalgia y lo expresamediante el gesto de la caridad y sedecanta por las ventajas personales.El sistema imperante no nos anima ahacerlo de otro modo.

Pero hay personas que consideran elbienestar de los demás como parteintegral de ellos mismos. No pidencasi nada para sí mismos y valoran laconfianza, el coraje y el compromisoa largo plazo con una zona y consus gentes: todas ellas son ideas quetienen poco que recomendarles en

un sistema de mercado, que nosanima a preocuparnos por nuestropropio progreso y por la cultura delconsumo. Estos individuos trabajanen colaboración con otros parareconstruir la fe de las personas ensí mismos y combatir las fuerzasdinámicas de la división social.Desde su perspectiva, el mundo quehabitamos la mayoría de nosotros esmuy violento, comercial y lleno deilusiones.

¿Qué pueden hacer los donantes?Según Anthony Swi, su capacidad paraayudar es fundamentalmente limitada.

enemos que dejar de ver a la genterelegada a la pobreza como ‘lospobres’, que merecen la caridad, laayuda y los beneficios y comenzar a verlos como personas a las que se lesha negado el derecho fundamental deganarse la vida.

Los sistemas no pueden duplicar eltrabajo de estos individuos. Sólo hayque ver los problemas que estamosteniendo con los trabajadores socialesy la escolarización en Reino Unido.enemos que empezar a cuestionarel conjunto imperante de valores ydesarrollar una concienciación críticaque nos implique en el rechazo de los valores del mundo comercializado.endemos a dejar los valores enla conciencia individual de laspersonas. Yo creo que son centralespara el debate. Son los valores de laspersonas, así como los recursos, losque determinan lo que les ocurre a losniños pequeños.

Si esta conclusión se considerademasiado cruda para ser agradable odemasiado ambiciosa para ser factible,Patricia Light-Borsellini adopta unapostura más medida y cuidadosamenteoptimista:

Para mí, la lección que emerge dellibro es que necesitamos encontrarun equilibrio. Cuando intentamostrabajar a través de las comunidades,

debemos hacerlo partiendo dela comprensión de lo débiles yfrágiles que pueden ser. enemos

que asegurarnos de que, en nuestrointento de desarrollar la capacidadde las comunidades, no acabamossobrecargándolas en su lugar.

La responsabilidad debe residiren los gobiernos nacionales y localespara liderar y efectuar el cambio,para hacerse más responsables ymás centrados en el ciudadano. Perosin embargo, esto no va a ocurrira menos que las comunidades lodemanden. Este punto se presentamuy bien en el libro a través deuna entrevista extremadamentefranca con Marie-Louise Samuels, ladirectora nacional de los esfuerzospara el desarrollo de la primerainfancia del gobierno sudafricano:“El gobierno había identificado lanecesidad de desarrollar un programade asesoramiento para informarcon precisión a la gente sobre laspolíticas gubernamentales, de modoque pudiesen ser activos a la hora deinsistir en la puesta en práctica en el

ámbito local, en lugar de esperar aque otro se ocupase de todo. Hicieselo que hiciese el gobierno, la puestaen práctica tenía que ser respaldadapor una evidente de la demandade la comunidad: “La provisión deservicios debe ser impulsada por lacomunidad. Si no es así, se convierteen un plan, una buena intenciónsobre la que podemos decir ‘estees nuestro plan’ y suena magnífico.Podemos contar al mundo lo que


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estamos haciendo”.Desde mi punto de vista, la

tarea de despertar la demanda de

la comunidad reside en entenderla comunicación como un procesode cambio social. Las estrategiasde comunicación son una formade desarrollar la capacidad delas personas informándoles einspirándoles para que hagan lasdemandas necesarias para quelos gobiernos vayan más allá desus buenas intenciones y planesmagníficos y pasen verdaderamente ala práctica.

La naturaleza capital de las estrategiasde la comunicación era central para elpensamiento subyacente a la decisiónde la Fundación de invitar a Panos aimplicarse en la publicación del libro.Panos es una red internacional deinstitutos de medios de comunicaciónque trabaja para “garantizar que lainformación se usa efectivamentepara fomentar el debate público, elpluralismo y la democracia”. Por lotanto, fue un aliado natural para el

esfuerzo de conseguir que los asuntosdescritos en Growing pains se debatanmás ampliamente, no sólo entre lospolíticos internacionales, sino también(de forma crítica) entre las comunidadesafricanas.

Robin Vincent es un asesor depolíticas sobre / de Panos. Loque le atrajo sobre el manuscrito, dice,

“fue la fuerza y el carácter directode sus voces, su integridad y su

insistencia en las duras realidadesque desafían ligeramente al consensopolítico. Una de las cosas que Panos

ha aconsejado durante un tiempoes la necesidad de adoptar una visión más amplia sobre el /,abarcando los determinantes socialesmás amplios. Esto concuerda con elenfoque aconsejado por la FundaciónBernard van Leer a través depublicaciones como Where Te HeartIs e iniciativas como la “Iniciativa deaprendizaje conjunto sobre los niñosy el ”.

Este libro ofrece una visiónperiodística, casi etnográfica, delas realidades complicadas sobreel terreno, que no concuerdannecesariamente con algunas delas declaraciones políticas mássimples. Al mismo tiempo, ilustragráficamente algunas de las áreasclave que demandan la atención delos políticos, como las transferenciasde dinero, la protección social, la violencia de género y la fuerza de lascomunidades y las familias.

Panos no pretende presentar

soluciones políticas. Existimospara fomentar el debate sobre áreaspolíticas y vimos que mucho delmaterial de este libro se prestaría asu adaptación y desarrollo a travésde una amplia gama de formatosdistintos.”

Una de las primeras decisionesque Panos tomó tras implicarse en elproyecto fue encargar al periodistaChris de Bode la ilustración de sus

temas con imágenes. Las fotos queilustran el libro se convirtieron en unaexhibición que atrajo mucha atención en

la “Conferencia sobre el ” celebradaen Ciudad de México en el y la“Conferencia Sudafricana sobre el ”celebrada en Pretoria a principios deeste año.

“Por muy valioso que el libro sea”,comenta Robin Vincent, “hemos dereconocer la realidad de que sólo unnúmero limitado de personas van a leeralgún libro en toda su vida. Para llegar auna audiencia más amplia, es necesarioextraer mensajes clave en otros medios.Nuestra organización contraparte enSudáfrica, que cuenta con una fuerte redde periodistas en el país, está trabajandoactualmente en una serie de proyectosbasados en el libro, cuyo objetivo esunirse a otros eventos e iniciar debatespolíticos. No son sólo imágenes derevistas, sino también obras de teatroque se emiten por radio.”

Además, Panos ha utilizado materialde Growing pains como la base parauna serie de documentos políticos queconectan voces del libro con debates

más amplios en un formato fácilmenteaccesible. Para mayor información sobrelos mismos, consulte la sección “Másinformación” de esta edición de Espacio para la Infancia.

Nota1 Swi, A. and Maher, S. (). Growing pains:

How poverty and are challenging childhood(Sufrimiento in crescendo: cómo la pobreza y el están desafiando a la infancia). Londres, ReinoUnido: Panos.

La responsabilidad debe residir en los gobiernos

nacionales y locales para liderar y efectuarel cambio, para hacerse más responsables

y más centrados en el ciudadano.


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Programa de fortalecimiento familiar en Bulgaria

Programa de fortalecimientofamiliar en BulgariaApoyo para que los padres se enfrentena sus retos de forma más eficaz

Maria Dantcheva, directora del Programa Nacional para el

Fortalecimiento Familiar, Aldeas Infantiles SOS, Bulgaria

La Asociación Aldeas Infantiles SOS viene desarrollado su programa de

fortalecimiento familiar en Bulgaria desde el año 2004. Actualmente, el

programa actúa en cuatro ubicaciones: la capital, Sofía; en dos centros

provinciales: Gabrovo y Veliko Tarnovo, y en una ciudad más pequeña,

Radomir. En el 2008, el programa ayudó a 552 niños de 290 familias.

Hasta el año , las institucionesestatales eran las únicas formas deatención infantil fuera del hogar.La institucionalización de niñoscuyas familias no podían atenderlosadecuadamente se percibía no sólocomo algo necesario, por desgracia,sino también, en ciertas circunstancias,como algo positivamente beneficioso.Existía la creencia común de quelas instituciones estatales podíanproporcionar una atención de mayorcalidad para los niños vulnerables que lade sus propias familias.

Gradualmente, esta concepción seiba considerando como más errónea.Estaba claro que las instituciones noproporcionaban asistencia emocional.Los abusos eran algo común. La mayoríade las instituciones estaban ubicadasen aldeas relativamente aisladas que

separaban de forma permanente a losniños de sus familias naturales. Conlos años, cientos de niños pequeñosabandonaron las instituciones estatalessin las habilidades necesarias paratener éxito en sus lugares de trabajo ointegrarse en la sociedad.

Desde el , el Estado vienetratando de minimizar el número deniños en instituciones. En situacionesde estrés familiar, la preferencia esintentar mejorar primero la situación

de la familia (antes, separar a los niñosde sus padres era algo rutinario). Sinembargo, los recursos para hacerlocontinúan siendo limitados. Aunque losdepartamentos de protección infantilcreados en el tuvieron un impactosignificativo, hoy se sigue empleandoa un número de trabajadores socialesrelativamente bajo, lo cuales debenenfrentarse a más casos de los quepueden tratar de modo razonable.

Aquí es donde el sector de las entra en escena. Nuestro programade fortalecimiento familiar formaparte de una serie de diferentesintervenciones de la sociedad civil quetrabaja estrechamente con los sistemasgubernamentales. Recibimos apoyode tipo práctico (como espacio paraoficinas facilitado por los municipios)y aproximadamente la mitad de las

familias con las que tratamos nos hansido remitidas por trabajadores socialesde departamentos de proteccióninfantil. Incluso en el resto de casos,que viene a nosotros mayoritariamentea través de otras o de profesores,como resultado de nuestro trabajoen los colegios, mantenemos a lasautoridades de protección infantilinformadas en caso de que la familiadesee ponerse en contacto con ellos enel futuro.


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Los motivos del estrés familiar

Las familias con las que trabajamosestán en situaciones de estrés por

numerosos motivos. Muchas vecesse trata de progenitores únicos, yasea de padres o de madres solas.Aproximadamente la mitad sonanalfabetos. Un buen número de ellosno tiene casa y vive con parientes enpésimas condiciones. Alrededor deun tercio de las familias con las quetrabajamos provienen de la comunidadminoritaria Roma y sufren unadiscriminación persistente; sin embargo,los problemas prácticos a los que losRoma se enfrentan no son tan distintosde los de los otros padres, que tambiénestán estigmatizados por su bajo estatus.

Sus historias son distintas. Sonchicas jóvenes que vienen a la ciudaddesde las zonas rurales, en busca deun futuro mejor, pero que se quedanembarazadas y se sienten demasiadoavergonzadas para volver a casa,incluso cuando ya no pueden pagar elalquiler, o son padres que han perdidoel trabajo que les trajo a la ciudad y nodisfrutan de las redes de parientes que

tienen en sus aldeas. Sin embargo, losfactores económicos no son siempreprimordiales; a menudo, la violenciadoméstica es el problema y algunospadres se sienten demasiado abrumadoscomo para poder enfrentarse a lasnecesidades de educación especial o alas discapacidades de sus hijos.

Entre las situaciones familiares másdesafiantes con las que trabajamosse encuentran aquellas en las quelos padres crecieron en instituciones

estatales. No han experimentado nuncalo que significa crecer en un entornofamiliar y con frecuencia encuentran

difícil crear un entorno positivo para sushijos. Algunos son padres muy jóvenes,que han abandonado las instituciones yencuentran trabajo en centros urbanosy no tienen familia biológica a la quepedir ayuda cuando la necesitan.

El trabajo con familias en

situación de estrés

Para que nuestro programa defortalecimiento familiar tenga éxito,los padres tienen que querer trabajarcon nosotros. Por ello, implicamosmucho a la familia, ya desde la primera valoración de su situación. Les pedimosque reflexionen sobre cómo percibensus vidas y sus relaciones y cuáles sonsus puntos fuertes. A menudo ésta esla primera vez que alguien les pide quepiensen de este modo. En ocasiones,descubrimos que perciben comonormales algunos comportamientosque no son buenos para sus hijos, comoel uso habitual de formas violentas dedisciplina.

En esta valoración inicial global,buscamos cierta base sólida en la quebasar una intervención, un aspecto desus vidas que funcione bien. Valoramosfactores como el estatus social de lafamilia, la situación económica, larelación entre los adultos y de losadultos con los niños y las habilidades,hábitos y actitudes de los padres. Enmuchos casos, el único punto fuerte quepodemos encontrar en la situación esla existencia de un deseo de convertirse

en mejores padres o de ofrecer a sushijos una vida mejor. Por lo tanto, estoconstituye nuestro punto de partida.

El objetivo de nuestra intervención esque los padres sean más independientesa la hora de atender a sus hijos. Si bienproporcionamos cierto apoyo material,como ropa y zapatos nuevos para losniños o comida para los niños pequeñoscuando los padres no la pueden pagartemporalmente, aquél es nuestroprincipal servicio. En ocasiones, elobjetivo de la independencia puede serdifícil de conseguir. Hemos trabajadocon algunas familias en las que variasgeneraciones han vivido de la ayudasocial y no saben actuar de otro modo.

Para minimizar el riesgo de tener queayudar a las familias indefinidamente,comenzamos por definir juntosalgunos objetivos claros para nuestrarelación. Son cosas muy sencillas.Para una madre, podría ser encontraruna guardería para su hijo y despuésencontrar un trabajo. Para un padreanalfabeto podría ser sentirse cómodointeractuando con los profesores delcolegio de su hijo. Para los padres que

carecen de confianza en sí mismos,sentirse cómodos acerca de llevar a suhijo al médico con regularidad pararealizar chequeos médicos.

El proceso de fortalecimiento familiar

Por término medio, trabajamos conuna familia durante un año y medio,aproximadamente, antes de cumplirlos objetivos que hemos establecido juntos. Cada seis meses los revisamoscon ello

la naturaleza y las consecuencias del estres sobre las familias que viven en paises con bajos...

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