Investigación

LA LECHE

l uso de la leche como alimento se remonta a

más de 3.500 años antes de Cristo y, a lo

largo del tiempo, las diferentes culturas la han

aprovechado de distinta manera. Hoy sabemos que nutrición y

calidad se relacionan íntimamente. Para aprender más sobre la

relación entre estos valores, recorreremos la historia de la calidad

láctea.

La leche en la historia del mundo

La leche es un precioso regalo de la naturaleza, condición que invita a

considerarla como un don divino. En todas las civilizaciones, se le

han Atribuido propiedades milagrosas.

El origen de la Vía Láctea

Según la mitología grecorromana, Hércules —hijo del

todopoderoso dios Zeus y de una mortal— fue llevado por su padre

para ser alimentado secretamente el pecho de su esposa, la diosa

Hera, mientras ella dormía. Hércules succionaba la leche con tanta

fuerza que, al dejar de mamar, la leche surgió a borbotones y se

derramó. Así, la leche de la diosa le otorgó a Hércules un carácter

divino, y las gotas que se dispersaron por el cielo dieron origen a la

Vía Láctea.

E

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Los primeros indicios de la utilización de la leche

En las proximidades de Ur, antigua Caldea, se han descubierto

bajorrelieves que se habrían realizado entre el 3.100 y el 3.500 antes

de Cristo; estos muestran el ordeñe de dos vacas y la fabricación de

manteca, operaciones ejecutadas por sacerdotes del templo de la

diosa Nin-Har-Sag (protectora del ganado). Los bajorrelieves

pertenecen a los sumerios, que invadieron Caldea entre 4.000 y

5.000 años antes de Cristo, por lo que se supone que las prácticas

lecheras de este pueblo se remontan aun más atrás en el tiempo.

Alimento indispensable

Según la leyenda, los mellizos Rómulo y

Remo, fundadores de Roma, escaparon de la

persecución del Rey Amulio y fueron amamantados

por una loba después de ser abandonados y haber

estado a punto de morir.

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Producto de belleza

Alimento por excelencia, la leche ha sido usada como medicina

y cosmético en las antiguas civilizaciones. Hipócrates, que vivió en

Grecia 400 años antes de Cristo y es considerado el padre de la

medicina, recetaba leche fresca de vaca como antídoto eficaz para

casos de envenenamiento. Además, mezclada con otras

sustancias como vino, agua y miel, entre otras, la leche era indicada

para curar inflamaciones, fiebre y afecciones en la garganta. En el

Imperio Romano, se consideraba que la leche poseía propiedades

rejuvenecedoras. Popea —la esposa del emperador Nerón (37 -

68 d.C.)— tomaba prolongados baños de leche proveniente

del ordeñe de 500 burras criadas especialmente para satisfacer

esta necesidad.

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De presas a rebaño

Cuando el cazador volvía a casa con las crías sobrevivientes de

su presa, las mujeres se ocupaban de atenderlas, a fin de que se

mantuvieran vivas. Por medio de esta práctica, los hombres

descubrieron que podían alimentarse con leche de otras especies y

comenzaron a crear los primeros rebaños destinados a la producción

lechera.

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