Cipriano Marín Cabrerareportaje

Física y sociedad32 Revista del Colegio Oficial de Físicos

LA INICIATIVA STARLIGHT: EL DERECHO A OBSERVAR LAS ESTRELLASEl cielo, nuestra herencia común y universal, es una parte integral del ambiente percibido por la huma-nidad. Partiendo de esta idea general formulada en la Conferencia General de la UNESCO de 2005, secelebra en 2007, en la isla de La Palma, la primera Conferencia Mundial en Defensa del Cielo Nocturnoy del Derecho a Observar las Estrellas.

Este gran encuentro y la iniciativa pro-puesta se celebra bajo los auspicios dela UNESCO y con el apoyo del programaMan and Biosphere Programme (MaB),la Unión Astronómica Internacional(UAI), la Organización Mundial delTurismo (OMT), la Convención deEspecies Migratorias y el ConvenioRamsar, entre otros organismos y con-venciones internacionales, y en él seresalta por primera vez la necesidadde preservar la calidad del cielo noc-turno en sus múltiples dimensiones,es decir, como recurso medioam-biental, cultural y científico. LaDeclaración Starlight aprobada enla conferencia propugna en su pri-mer punto que «el derecho a uncielo nocturno no contaminado quepermita disfrutar de la contempla-ción del firmamento debe conside-rarse como un derecho inalienable

de la Humanidad, equiparable alresto de los derechos ambientales,sociales y culturales, atendiendo asu incidencia en el desarrollo detodos los pueblos y a su repercusiónen la conservación de la diversidadbiológica».

La Declaración constituye el marcoconceptual y el fundamento de laIniciativa Starlight, concebida comouna acción internacional en defensade la calidad de los cielos nocturnosy el derecho general a la observaciónde las estrellas, abierta a la partici-pación de todas las instituciones yasociaciones científicas, culturales yciudadanas relacionadas con ladefensa del firmamento. Se preten-de así reforzar la importancia quelos cielos nocturnos limpios tienenen relación a la ciencia, la educación,

la cultura, la conservación de la bio-diversidad, el turismo e incluso lasalud.

Como si de una plaga silenciosa setratara, el cielo estrellado desapare-ce progresivamente de nuestras ciu-dades, afectando ya al mundo rurale incluso a los lugares naturalesapartados. Un fenómeno causadofundamentalmente por la contami-nación lumínica y que cada día serefuerza por el olvido. Una granparte de las nuevas generaciones enlos países desarrollados no han teni-do ocasión de contemplar nunca laVía Láctea, tal como refleja el «Atlasmundial del brillo artificial del cielo»elaborado en 2001 por P. Cinzano ycolaboradores, cuya última versiónavanza un aumento desproporcio-nado de este fenómeno.

Disfrutar de la contemplación del firmamento debe considerarse como un derecho inalienable

¬ Cartel de la Iniciativa Starlight

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La dimensión cultural y científica del cielo estrellado

El interés por la astronomía,o la simplecontemplación de los cielos estrella-dos, siempre ha tenido implicacionesprofundas en la filosofía, las manifes-taciones artísticas, la cultura y el con-cepto general del mundo. Cada comu-nidad ha mantenido su propia visiónde las estrellas dictada a través degeneraciones y expresada en múltiplesmanifestaciones culturales que actual-mente están en riesgo crítico de extin-ción en todo el mundo. No ver el cieloimplica la pérdida de una relación cul-tural que se ha encontrado en la basede todas las civilizaciones y que ha fun-damentado una gran parte del des-arrollo de la ciencia.

Una función esencial de la IniciativaStarlight es, por lo tanto, la de valori-zar, proteger y promover el patrimo-nio cultural, tangible e intangible,aso-ciado a la visión del cielo nocturno.Con la finalidad de reconocer y poneren valor este legado, la UNESCO lanzóen 2009 el programa temático«Astronomía y Patrimonio Mundial»apoyado por la Iniciativa Starlight. Eneste sentido es necesario resaltar laescasísima representación y reconoci-miento del patrimonio astronómicoen las distintas figuras de protección,incluyendo los sitios declaradosPatrimonio Mundial. Lugares comoTeotihuacán, Stonehenge, Giza, Carnac,Chichen Itzá, Delos o Jaipur son magní-ficos ejemplos de lugares declaradosPatrimonio Mundial, cuyo valor intrín-seco está relacionado con la astrono-mía, pero que no han sido declaradospor esta razón.

El mismo razonamiento se puede apli-car al ámbito de la ciencia. El avance dela contaminación lumínica ha provoca-do que la mayoría de los observatorios,entendidos como espacios en donde seha generado ciencia tradicionalmente,hayan dejado de cumplir su función.

Actualmente existen unos pocos luga-res en el planeta que, por sus condicio-nes atmosféricas, meteorológicas ybaja contaminación lumínica, puedenconsiderarse excelentes para el des-arrollo de la astronomía avanzada.Destacan lugares como Mauna Kea enHawai, zona norte de Chile, costa deNamibia, Baja California y Roque de losMuchachos en La Palma. Por ello, laprotección de las denominadas«Ventanas al Universo» se ha converti-do en uno de los objetivos de laIniciativa Starlight. La motivación sebasa en la urgencia de crear una con-ciencia sobre la necesidad de preservarla calidad de estos sitios para la astro-nomía moderna. Parece contradictorioque las actuales áreas dedicadas a laobservación astronómica no gocen deun reconocimiento adecuado, en com-paración con los beneficios científicos ytecnológicos que reportan.

Por todas estas razones, la UAI y elConsejo Internacional de Monumentosy Sitios Histórico-Artísticos (ICOMOS),con la colaboración del Instituto deAstrofísica de Canarias y la IniciativaStarlight, desarrolla en 2010 el primer«Estudio temático sobre astronomía yPatrimonio Mundial». El documento seadopta en la 33ª Sesión del Comité delPatrimonio Mundial celebrada enBrasilia en agosto de 2010, sentandolas bases para el reconocimiento inter-nacional del legado astronómico y lapreservación de las Ventanas delUniverso.

Recuperando los paisajes y la biodiversidad en la noche

El cielo nocturno estrellado puede con-siderarse como uno de los espectácu-los más grandiosos a los que hoy pode-mos tener acceso. Los paisajes relacio-nados con el firmamento poseen unaincreíble variedad de manifestaciones,entendiendo por paisaje un espaciopercibido por las personas, cuyo carác-ter es el resultado de la acción y la

interacción de las riquezas naturales ylos factores humanos. Pero a pesar desu extrema fragilidad y diversidad, esmuy poco frecuente encontrar referen-cias que incluyan la valorización deeste recurso en los documentos actua-les de planificación, ordenación delterritorio y en las figuras de protecciónde la naturaleza.

La necesidad de contar con mecanis-mos de reconocimiento y protecciónefectiva de los paisajes del cielo estrella-do frente a la contaminación lumínicaha sido también un objetivo de laIniciativa.De hecho,la primera propues-ta de consideración de los paisajes este-lares se presenta por la IniciativaStarlight en 2010 en la Conferencia deMalmoe del Consejo de Europa relativaa la Convención Europea del Paisaje.

La dimensión de la naturaleza y el pai-saje aparece desde un primer momen-

Actualmente existen unos pocos lugares en el planeta que pueden considerarse excelentes para el desarrollo de la astronomía avanzada

¬ Gran Telescopio Canarias. Jorge Bonet / IAC

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to como un componente esencial en lapromoción del concepto de ReservasStarlight, figuras que reconocen laexcelencia de lugares donde la calidaddel cielo es excelente en términosastronómicos y libres de la contamina-ción lumínica, pero que también con-templan la necesidad de proteger labiodiversidad y el paisaje en la noche.

Nos encontramos ante una dimen-sión emergente en las estrategias deconservación de la naturaleza y en eldesarrollo de nuevas líneas de investi-gación y conocimiento científico.Atendiendo a esta necesidad, laIniciativa Starlight no solo aporta lasfiguras como Reservas Starlight, sinoque ha abordado, con el apoyo de suComité Científico, el lanzamiento deprogramas como «Biodiversidad en laNoche» con el apoyo del MaB,o propicia-do la consolidación de grupos de traba-jo como el Dark Skies Advisory Group(DSAG) sobre cielo oscuro en las áreasprotegidas, dependiente de la UniónInternacional para la Conservación de laNaturaleza (IUCN). Lugares comoDoñana, Mar Chiquita o Costa Norte deFuerteventura comienzan a emergercomo laboratorios que integran lanoche en las políticas de conservación.

Hay otra manera de encender la noche

La Iniciativa Starlight enfatiza elhecho de que no estamos solamenteante un fenómeno de pérdida derecursos culturales, estéticos y cientí-ficos, sino que el derroche innecesariode iluminación artificial en el mundotiene serias implicaciones energéticasy medioambientales y que recuperarlas estrellas es sinónimo de la luchacontra el cambio climático.

Las ciudades son el principal foco decontaminación el cielo estrellado, nosolo en su propio territorio sino endecenas de kilómetros a su alrededor,motivo por el que un planteamientosostenible y de equilibrio ecológico

con su entorno debe contemplar laminimización de la contaminaciónlumínica. Para ello, es necesarioreplantear el alumbrado y cambiar lastendencias irracionales y derrochado-ras de las últimas décadas. Se requie-ren no solo normativas y leyes como elcaso de Lombardía o la Ley del Cielode Canarias, sino también casos dereferencia que sirvan como elemen-tos de demostración de que el cambioes posible y que recuperar las estrellasforma parte esencial de la estrategiade sostenibilidad energética.

En esta vía la Iniciativa Starlight haabordado recientemente dos líneas deactuación. La primera es la inclusióndel combate contra la contaminaciónlumínica en el nuevo programa de laUNESCO denominado CiudadesFuturas (Urban Futures Programme);la segunda se enmarca en el lanza-miento de un modelo de excelencia enel marco del Pacto de Alcaldes de laComisión Europea, donde un conjuntode ciudades se sumarán a la estrategiade la nueva cultura de la iluminación através de los planes de sostenibilidadenergética.

Pero el cielo estrellado puede ser tam-bién fuente de beneficios para muchaseconomías locales, como demuestra laexperiencia ya iniciada con DestinosTurísticos Starlight en cooperación conla Red de Conocimiento de la OMT. ElSistema de Certificación TurísticaStarlight se creó con el objetivo defomentar, a nivel mundial, la mejora dela calidad, diversificación de las expe-riencias turísticas y la protección de loscielos nocturnos en estos singularesdestinos como lugares visitables queposeen excelentes cualidades para lacontemplación de los cielos estrelladosy la práctica de actividades turísticasbasadas en ese recurso. Las primerascandidaturas como La Palma, LakeTekapo (Nueva Zelanda),Fuerteventura,Alqueva (Portugal) o Antofagasta(Chile) muestran una nueva y enrique-cedora dimensión del turismo.

Todo ello no podrá ser una realidadsin la participación de las comuni-dades locales y el fomento de laeducación en relación con la astro-nomía y los valores asociados alcielo estrellado. Atendiendo a estademanda, la Fundación Starlight hapromovido desde 2010 la figura deParques Estelares (StarParks) en coo-peración con Astrónomos sinFronteras (AWB), que promueve ladesignación e identificación en cadacomunidad de una ventana al cieloestrellado y que en solo un año yaposee más de 40 nominaciones en12 países.

Es evidente que limitar la contami-nación lumínica e introducir laracionalidad en la iluminación exte-rior no es solo un acto de responsa-bilidad, constituye una obligadadecisión inteligente que reportabeneficios económicos, mejora lasalud, permite la mejor conserva-ción de especies y ahorra energía.

Cipriano Marín es el coordinador de laIniciativa Starlight en la FundaciónStarlight-Instituto de Astrofísica deCanarias.

El cielo estrellado puede ser también fuente de beneficios paramuchas economías locales

¬ Roque de los Muchachos en La Palma. Astrotour

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