La información asimétrica se da en la situación en la que un comprador y un

vendedor tienen información diferente sobre una misma transacción, llevando a una

situación de discriminación de precios, perjudicial para el consumidor ya que puede

estar pagando más por el mismo producto que los demás. Esta información asimétrica

conduce a la economía de mercado a un resultado macroeconómico socialmente

ineficiente. Se puede dar por varios motivos:

Que exista una fuerte relación entre la calidad y el precio de los bienes, el

crédito y la tasa de interés, la productividad del trabajo y la tasa de salario real.

Que los incentivos y el proceso de screening influyen en las decisiones

económicas.

Que el papel de factores distintos del mecanismo de precios determina la

asignación de los recursos productivos, particularmente capital y trabajo y, en

general.

Que la determinación de la escasez y de la información relevante es ajena a los

precios, salarios y tasas de interés porque depende de los contratos, la reputación y

la ausencia de suficientes mercados de futuros.

Los tipos de información asimétrica se presentan con el riesgo moral y la selección

adversa..

En economía, el problema del agente-principal designa un conjunto de situaciones que

se originan cuando un actor económico (el principal), depende de la acción o de la

naturaleza o moral de otro actor (el agente), sobre el cual no tiene perfecta información,

o, en otras palabras, trata las dificultades que se presentan bajo condiciones

de información asimétrica, cuando el principal contrata a un agente.

Adam Smith fue quizás el primero que llamo atención a este tipo de problemas en la

economía, empezando su estudio por el caso especifico de quienes reducen su

participación económica a comprar acciones en sociedades por acciones: "[...] la mayor

parte de estos accionistas [...] no se interesan en sus asuntos y están satisfechos con

recibir el dividendo semestral o anual que los directivos consideran conveniente

pagarles. Esta ausencia total de inconvenientes y riesgos, más allá de una suma muy

limitada, anima a muchas personas a volverse empresarios en una sociedad por

acciones, personas que en ningún caso arriesgarían su fortuna en una sociedad

particular [...] Ahora bien, no es razonable esperar que los directivos de estas

compañías, al manejar mucho más dinero de otras personas que de ellos mismos, lo

vigilen con el mismo ansioso cuidado con el que frecuentemente vigilan el suyo los

socios de una empresa particular [...] En consecuencia, el manejo de los negocios de

esas compañías siempre está caracterizado en alguna medida por la negligencia y la

prodigalidad."1

Selección Adversa:

Problema de información imperfecta que puede presentarse cuando un comprador o vendedor realiza un intercambio con otra parte que posee más información. Oportunismo precon-tractual, que se da cuando una de las partes contratantes dispone de información que desconoce la otra parte y utiliza en su provecho. Las personas que suscriben una póliza de seguro de vida no es una muestraaleatoria de la población, sino un conjunto de personas que, por las razones que sean, están expuestas a mayores riesgos en general que las restantes. Como ocurre también, por ejemplo, con quienes aseguran sus automóviles a todo riesgo; generalmente son los automovilistas, no necesariamente los más ricos, que piensan tener menos cuidado a exponerse a mayores riesgos que los que únicamente disponen del seguro obligatorio que cubre los daños causados a tercero. Riesgo moral (moral hazard) es un concepto económico que describe una situación en la que un individuo decide no colaborar en el mantenimiento de un bien por el hecho de estar asegurado su disfrute. Un ejemplo típico es el de los seguros: si alguien poseyera una póliza de seguros que lo cubriera todo y en la que no se aplicase ningún tipo de penalizaciones, es obvio que se vería tentado a realizar actividades de riesgo sin medida, pues la aseguradora correría con todos los gastos.

El riesgo moral es, en la actualidad, un concepto económico que describe una

situación en la que un individuo -aislado de la consecuencia de sus acciones- podría

cambiar su comportamiento del que habría tenido si hubiera estado expuesto

completamente a las consecuencias de sus acciones.

Es de importancia notar que el concepto específicamente excluye malas intenciones,

tentativas fraudulentas, etc.

Riesgo moral está íntimamente relacionado con situaciones de información asimétrica y

el Problema del agente-principal.