La Guerra de las CorrientesEdison contraTeslaPublicado el25 marzo, 2011deJos Manuel Lpez NicolsElectrocucionesde elefantes, caballos, perros e incluso de personas. Todo vala en la denominadaGuerra de la Corrientes.Hoy presentamos enScientiauna de las luchas ms feroces que han ocurrido en la historia de la ciencia:Edison contra Teslala era de la energa elctrica.

Thomas Alva EdisonCuando se nos habla deelectricidada todos se nos viene a la cabeza el nombre deEdisony prcticamente a nadie el deTeslapues atentos a lo que vamos a contar en el primer captulo de la serieEl lado oscuro de la Ciencia.La introduccin de la electricidad para el uso domstico fue llevada a cabo a principios de la dcada de 1880 por el famoso inventor y empresarioThomas Alva Edison. Mediante pequeas centrales elctricas iluminaba calles y hogares de pequeas zonas de Nueva York. Sin embargo, la gran fortuna queEdisongener mediante el uso de lacorriente continuaempez a tambalearse en 1888 cuando comenz a desarrollarse una tecnologa muy superior basada en lacorriente alterna.Edisonno se qued con los brazos cruzados y lanz una de las campaas ms violentas que se recuerdan para desprestigiar a su rival, el serbioNikola Tesla.Curiosamente, esteinventor serbio, un tipo excntrico donde los haya, lleg a Estados Unidos en 1884 con 28 aos despus de trabajar en compaas elctricas y telefnicas europeas paratrabajar junto a Edison.

Nikola TeslaTesla llegaba con unacarta de recomendacindel gran inventorChales Batchelorque deca:Querido Edison: conozco a dos grandes hombres y usted es uno de ellos. El otro es este joveny esto a Edison ya empez a no gustarle.Susideas eran brillantespero necesitaba el apoyo deEdisonpara llevar a cabo el desarrollo de lacorriente alterna.Edisonvio claramente el futuro de esta nueva tecnologa pero haba invertido tanto dinero en el desarrollo de lacorriente continuaque se negaba a darle la razn aTesla.Despus de casi un ao en el queTeslaproporcion patentes aEdison, este ltimo decide no pagarle los50.000 dlaresprometidos al principio alegando que se trataba de una broma y dicindole, literalmente:Cuando llegues a ser un norteamericano cabal, estars en condiciones de apreciar una buena broma yanquiEs ms, tambin se neg a subirle el sueldo a 25 dlares semana y despert a lafiera balcnica.Teslacontinu con sus revolucionarias ideas para desarrollar lacorriente alternaque le permitan no solo transmitir la electricidad a tensiones muy elevadas y a mayor distancia, sino con unaeficacia muy superiory empleando hilos ms finos que los que usabaEdisoncon su corriente continua. Adems, al tender cables ms finos se necesitaba menos cobre y menos estaciones por lo que la corriente alterna era muchoms econmica.

RpidamenteTeslavendi sus patentes al inventor y empresarioGeorge Westinghouse, que comenz a vender la corriente alterna de forma tan agresiva que el bueno deEdisonvio como su imperio se desmoronaba inici el contraataquey de qu forma.La peligrosa instalacin de algunas lneas llev a que ocurrieran algunos desgraciados accidentes. Esto lo aprovechEdisonque, con un gran dominio de las tcnicas demarketing y manipulacin, confundi a la opinin pblica que desconoca los principios fundamentales de lanueva electricidad. Titulares periodsticos comoNuevo cadver en los cablesalarmaron a la poblaciny apareci el cuarto implicado en esta historia.Harold Brown, antiguo trabajador deEdison, puso en marcha un horripilante programa de experimentos y demostraciones para apoyar la corriente continua de Edison y desprestigiar las ideas de Teslaatentos.En primer lugarelectrocuta diversosperroscon corriente continua demostrando que sobrevivan a tal disparatey luego hizo lo mismo con corriente alternahasta matarlos.

Como el susodicho no estaba contento con los resultados obtenidos dio un siguiente paso. Tortur unperro de Terranovacon leves chispazos de corriente continua y luego lo remat con corriente alternas, lo que han ledo.PeroHarold Brownfue ms all. Electrocutabacaballos, terneros, todo le vala para echar por tierra las ideas deTeslao mejor dicho, para asegurar la fortuna deEdisony la suya.Y lleg una de los momentos ms negros en la historia de la ciencia. El 6 de agosto de 1890,Brownemple unasilla elctrica, que haca uso de un generadorWestinghouseque haba adquirido ilegalmente, paraejecutar al asesino William Kemmler. En un espectculo terrible se necesitaron dos intentos para darle muerte. De esta formaBrownvolva a presentar la corriente alterna como un peligro para la sociedad.Aunque no se lo crean, aun hay ms. En 1903 laGuerra de las Corrientesse cobr su ltima vctima;Topsy, unaelefantade mal carcter que haba matado a dos cuidadores en Texas y a otro en Brooklyn cuando intentaba introducirle un cigarrillo en la bocaEn pleno delirioEdisonse mostr voluntario parasacrificar aTopsyempleando la corriente alterna.Le dio a comer a la elefanta medio kilo dezanahorias cargadas de cianuro, le rode las patas de cobre y le sacudi una descarga de 6.6000 voltios. No se oy ningn ruido.Topsycay sin pronunciar ni un lamentoy el bueno deEdison, para mostrar al mundo la efectividad de su mtodolo rod en unvdeoy se lo ense a todo el pas.Pero todos estos terribles ensayos para demostrar la inoperancia de las teoras deTeslafueron intilesla corriente alterna era muy superior a la continua en todos sus aspectosy elcombate tuvo un claro vencedor.En 1893 se inauguraba laFeria Mundial de Chicago. Las empresas que quisieran hacerse cargo de la iluminacin tenan que presentar sus propuestas. Se presentaron dos grandes candidatas:Westinghouse, con las tecnologas inventadas porTesla, yGeneral Electric, recin creada compaa que controlaba las patentes deEdisonno hubo color.CuandoWestinghousepresent unpresupuestopor la mitad de lo que pedaGeneral Electricla obra le fue adjudicada, yTeslapudo exhibir sus generadores, dnamos y motores.El 1 de Mayo de 1893, el presidente estadounidenseStephen Grover Clevelandencendi 100.000 bombillas alimentadas bsicamente con corriente alterna.

General Electric admiti la derrotay en 1896 solicit la licencia de la patentes de Westinghousesobran los comentarios.las ideas de Tesla haban triunfadolaGuerra de las Corrientestena un claro ganador.Ms tarde, cuando se trat de construir lacentral del Nigara, la guerra de las corrientes pareci recrudecer, pero el contrato volvi a ser para Westinghouse en cuanto una autoridad cientfica comoLord Kelvinopt por la tecnologa deTesla.Segn distintas fuentes, en 1912 hubo intencin de otorgar conjuntamente, unPremio Nobel a Thomas Alva Edison, y a Nikola Tesla.Teslase neg a ser asociado conEdisonen el premio, y en vez de a ellos, el Nobel de Fsica fue concebido a un inventor sueco de menor medida.A Tesla se le recuerda hoy en da por susteoras de la investigacin e ideas extravagantes. Tras vender sus patentes sobre la corriente alterna aWestinghousey ayudar a la empresa a construir su infraestructura, Tesla se centr en investigar el extrao mundo de la electricidad de altas tensiones.Llego a dominar tanto la nueva tecnologa que logr pasar grandes corrientes por su cuerpo sin efectos secundarios dando lugar a efectos espectaculares que le granjearon la fama deMago de la electricidad.

Tesla en su laboratorioLa desgracia deTeslatuvo un ltimo episodio. En los siguientes aos de su trayectoria cientfica, el cientfico europeo se dedic a investigar con las ondas de radio y las altas frecuencias En esos aos eran varios los investigadores que intentaban controlar esas ondas deradioque haba descubiertoHertz, desde el rusoAlexander Popovhasta el italianoGuglielmo Marconi.Fue este ltimo quien en 1901 logr transmitir una seal a travs del Canal de la Mancha utilizando para su invento17 patentes de Teslay en 1911 la Academia sueca le dio elPremio Nobel a Marconi!!.A pesar de que en 1943 lacorte suprema de los EEUU reconoci el descubrimiento a Tesla, Marconi pasa a la historia como elgran inventor de la radioy con un Premio Nobel en su poder

MarconiDebido a su personalidad excntrica y a sus afirmaciones aparentemente increbles y algunas veces inverosmiles, acerca del posible desarrollo de innovaciones cientficas y tecnolgicas,Tesla fue finalmente relegado al ostracismo y considerado un cientfico loco.En 1943Teslamuri empobrecido y hasta despus de fallecer la polmica le persigui. Su legado cientfico fue requisado por elgobierno estadounidensey muchos de sus papeles estn clasificados como secretosqu grande Nikola Tesla!!.Una ltimareflexin personal. El aprovecharse deldesconocimiento de la gente ante las nuevas tecnologasy, por tanto, de sus miedos y temores, para conseguir objetivos personales es un hecho que se repite constantemente a lo largo de la historia. Sin embargo, y como repeta noche tras noche el mtico periodista deportivoJos Mara GarcaEl tiempo es el nico juez insobornable que da y quita razones y, al final, pone a cada uno en su sitio.