la gran derrota de hitler

7/25/2019 La Gran Derrota de Hitler

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El duelo a muerte entre la Alemania

nazi y la Unin Sovitica hadespertado el inters y l

ascinacin de todos los interesado

por la Historia Militar. Pero la cas

otalidad de la bibliografa existentese ha centrado en el anlisis de la

Operacin Barbarroja (1941) y la

Batalla de Stalingrado (1942-43)legando a lo sumo, hasta la Batalla

de Kursk (1943).

Sin embargo, la trascendentaOperacin Bagration, desarrollad

en el verano de 1944, por la que e

Ejrcito Rojo consigui expulsar a


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as tropas de Hitler de su territorio

permanece casi desconocida. Esta

colosal ofensiva sovitica, en la qu

participaron casi dos millones de

soldados, causara a la Wehrmach

ms bajas que en Stalingrado

dejara encauzado el posterioavance sobre Berln, pero de form

ncomprensible, ha sido pasada po

alto por la mayora de historiadoresLa gran derrota de Hitler viene

cubrir esa inexplicable laguna

ofreciendo al lector el elemento quealtaba para tener una visi

completa de la larga lucha en e

rente oriental y proporcionndole


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as claves para comprender e

derrumbe militar germano en el este

el factor verdaderamente decisivo

de la Segunda Guerra Mundial.


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Paul Adair

La gran derrota

de Hitler

ePub r1.1


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JeSsE 30.01.15


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Ttulo original:Hitlers Greatest DefeatPaul Adair, 1994Traduccin: Mar Vidal

Retoque de cubierta: JeSsEEditor digital: JeSsECorreccin de erratas:MannergegenPanzer

ePub base r1.2


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Para Rebecca: un deber

cumplido.

Este libro est dedicado a

mis hijos y a mis nietos, con

la esperanza

de que jams tengan que

enfrentarse a los horrores dela guerra.


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D

Introduccin

urante los meses de mayo y junide 1944, la vida en el sur d

nglaterra estuvo marcada por lconcentracin de tropas que spreparaban para la mayor invasin pomar jams proyectada en la historia d

a guerra.Convoyes de camiones y tanques, todocon una gran estrella blanca d

dentificacin, cruzaban con graestruendo los pueblos y aldeas de lcampia inglesa. Resultaba evidente qu

a fecha de la invasin era inminente


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odos centraban su atencin en lestrecha franja de mar que separnglaterra del continente. La maana de

6 de junio, diez divisiones britnicas estadounidenses estaban destinadas aterrizar en el noroeste de Europa. A

pesar del trabajo meticuloso del EstadMayor durante aquellos ltimos mesesse dirigan hacia lo desconocido y nadi

poda estar absolutamente seguro de quno les esperaba ningn desastrmprevisto que impedira a las tropa

aliadas poner los pies en las playas. L

ncertidumbre reinante se puede medipor el hecho de que el generaEisenhower, comandante supremo de la

Fuerzas Aliadas, tena una


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declaraciones preparadas para el casde que aquella empresa fracasarotalmente. Nadie de los que oyeron po

a BBC el anuncio de que se habpodido desembarcar con xito olvidara jams la sensacin de alivio.

A lo largo de aquel fatdico veranoa atencin de los aliados occidentale

estuvo centrada, naturalmente, en l

ucha en Normanda y en la esperanza dque la guerra pudiera concluir corapidez. Los acontecimientorascendentales que estaban ocurriend

al mismo tiempo en el Frente Orientarecibieron, en cambio, poca atencinPara situarlos en su justo contexto, ha

que tener en cuenta que mientras e


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Ejrcito alemn estaba desplegando 5divisiones en Occidente (28 de ellas etalia), en el Frente Oriental haba 16

divisiones comprometidas[1].Los preparativos alemanes par

rechazar la invasin tuvieron el rigo

que caracterizaba a su ejrcito. Parevitar su temor histrico de tener quidiar una guerra important

simultneamente en dos frentesmantuvieron la esperanza de podempedir que los aliados llegaran a l

costa, pero si eso no resultaba posible

esperaban derrotarlos en el litoral dnmediato. Si se lograban esta

previsiones, Hitler contara con e

iempo suficiente para transferir una


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divisiones desesperadamentnecesarias, en especial las divisionepanzer, para responder a la enorm

superioridad que los soviticos estabaa punto de desplegar sobre el Ejrcitalemn en el este.

La primera gran ofensiva de la serique Stalin haba planeado para el verande 1944 tena como objetivos l

destruccin del Grupo de EjrcitCentro y la liberacin de Bielorrusia, lltima zona de la Unin Soviticocupada todava por los alemanes. E

xito de aquella ofensiva es el tema deste libro. Elimin a casi treintdivisiones de la orden de batall

alemana, ocasionando ms bajas que la


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ocurridas en la mayor derrota anteriosufrida por los alemanes, StalingradoPero la diferencia principal entre la

dos era que, despus de StalingradoAlemania conservaba todava lohombres y los recursos necesarios par

mantener la iniciativa, mientras que laprdidas del verano de 1944combinadas con el desgaste creciente e

hombres y en material en el oestesignificaron que el fin de Alemania sacercaba inexorablemente. La valenta capacidad de sacrificio de su infantera

marina y aviacin no fueron capaces dcontrarrestar los abrumadores ataqueque se cernieron sobre ellos, uno

ataques que resultaron inevitables si s


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iene en cuenta la manera en que Hitlehaba dirigido la guerra: exista unenorme posibilidad de derrota desde e

mismo da en que tom la decisin dlevar a sus ejrcitos hacia Rusia.


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L

Prlogo

El Segundo Frente,ahora!

a noche del 22 de junio de 1941, e

da en que el Ejrcito alemn ataca Rusia sovitica en la llamadoperacin Barbarroja, el primeministro Winston Churchill emiti l

promesa de que el pueblo britnicprestara toda la ayuda que fuernecesaria al pueblo ruso en su luch

contra el invasor nazi. Stalin, quie


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parece que en aquel momento sufralgn tipo de crisis nerviosa, nrespondi hasta que dirigi su emotivo

histrico discurso a la nacin rusa, en eque mencion con gratitud eofrecimiento de ayuda hecho po

Churchill. Esto sera promulgado unodas ms tarde con la firma de lDeclaracin anglosovitica, qu

reflejaba la ayuda militar mutua y ecompromiso de no concluir una paz coAlemania por separado. Por la partbritnica no haba todava ningun

propuesta de intervencin militadirecta[2].

El 18 de julio, Stalin hizo su primer

propuesta para que hubiera un frent


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contra Hitler en el oeste (norte dFrancia) y en el norte (rtico)Churchill respondi que, sencillamente

no era posible considerar nada de esalcance teniendo en cuenta el estado dos recursos britnicos en aquello

momentos. Stalin contraatac el 13 dseptiembre, afirmando que Inglaterrpoda llevar sin peligro entre 25 y 3

divisiones a Archangel[3]

ransportarlas a travs de Persia (eactual Irn) hasta las regionemeridionales de la Unin Sovitica par

que cooperaran militarmente con laropas soviticas en los territorios de l

Unin Sovitica[4]. As se acu e

concepto de intervencin occidenta


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para aliviar la presin de las tropasoviticas dolorosamente enfrascadas ea batalla, lo que ms tarde se conocer

como Segundo Frente, y que tan amargosentimientos provocara durante los doaos siguientes.

A pesar de que la intervencin fsicestaba fuera de cuestin porque epropio Reino Unido estaba luchando po

su supervivencia contra la abrumadorsuperioridad alemana, Churchill Roosevelt acordaron, en su primerreunin en Terranova en agosto de 1941

enviar a Rusia el material militar quanta falta le haca. ste fue el principi

del sistema Lend-Lease que ta

mportante iba a ser para equipar a la


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fuerzas soviticas, aunque luego serremendamente infravalorado por lo

historiadores soviticos de la posguerra

La primera ayuda procedi de la muescasa capacidad de produccin blicbritnica y fue enviada por convoy

ravs del Cabo Norte hasta Murmanskhasta que las prdidas provocadas poos ataques alemanes fueron tan grande

que hubo que suspender los convoyesCon el tiempo, la mayor ayuda acablegando desde Estados Unidos

entrando en Rusia por Persia o por lo

puertos del Pacfico y con el ferrocarriransiberiano. Esta ltima ruta demostr

ser capaz de transportar tanto volume

de mercancas como las rutas de Persi


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del Atlntico Norte combinadas.Los meses previos a la intervenci

estadounidense en la guerra, Stali

mantuvo su presin para que hubiera uSegundo Frente para aliviar la presisobre sus agobiadas tropas, qu

uchaban en el frente de Mosc. Libraden el invierno ms crudo en muchoaos, esa titnica batalla represent e

primer revs importante sufrido por eejrcito alemn, escasamente preparadpara cualquier cosa que no fuera unbreve campaa estival. Fue en ese punt

cuando Japn atac a las fuerzaestadounidenses en Pearl Harbour, a lque le sigui la sorprendent

declaracin de guerra de Hitler contr


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Estados Unidos que sellara el destinfunesto de la Alemania nazi. Resultnteresante especular sobre cmo s

habra desarrollado la guerra si Japhubiera sido el principal enemigo dEstados Unidos. Poda haber existid

un Segundo Frente ganador basadnicamente en las fuerzas del Imperibritnico?

Inmediatamente despus de PearHarbour, Churchill decidi ir a EstadoUnidos para concertar planes coRoosevelt, y mand a Anthony Eden, s

ministro de Asuntos Exteriores, Mosc, donde las tropas rusas estaban punto de lanzar su primer

contraofensiva a gran escala. En l


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reunin de Washington que llevaba enombre codificado de Arcadia, lprimera con los dos pases en guerra

os dos dirigentes tomaron lrascendental decisin de que haba qu

derrotar a Alemania antes que a Japn

Entre otras medidas, figuraba lntencin general de regresar a

continente europeo durante 1942, aunqu

Churchill crea que 1943 era una fechms realista a menos que en Alemania sprodujera alguna forma de hundimientnterno. La ofensiva estratgica de

bombardeo segua siendo la nica formfactible de intentar aliviar la presisobre su aliado sovitico. Naturalmente

Stalin se senta decepcionado


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aprovechaba cualquier ocasin parexpresar su sensacin de que las tropasoviticas combatan a los alemane

mientras sus aliados lo contemplaban sihacer nada.

En abril, Roosevelt mand a s

enviado especial, Harry Hopkins, y ageneral Marshall, su jefe del EstadMayor, a Londres para hablar de l

posibilidad de organizar un SegundFrente en 1942, si la situacin del FrentOriental se deterioraba hasta el punto dque Rusia pudiera ser derrotada. Lo

efes del Estado Mayor britnicosealaron que slo podan preparar sietdivisiones de infantera y dos blindada

a tiempo para desembarcar en 1942,


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que stas no seran lo bastante fuertepara mantener una primera cabeza dplaya[5]contra las fuerzas que Alemania tena disponibles, por no hablar de sos alemanes mandaban refuerzos desd

el este. A pesar de ello, se decidi

proceder a la planificacin de estoperacin, que llevaba el nombrcodificado Sledgehammer, por si s

presentaba una ocasin favorable, o posi era necesario desplegarla comsacrificio si las tropas rusas eravencidas de manera catastrfica, lo qu

en aquellos momentos pareca bastantposible. Churchill jams pens quaquel plan tuviera ninguna posibilida

de xito y dio todo su apoyo a u


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segundo plan, Round Up, para atacar econtinente en 1943 con las 48 divisioneque podan llegar a reunirse par

entonces. Pero dej a los americanocon la impresin de que tambiaceptaba la operacin Sledgehammer

eso provoc un malentendido cuandMolotov, el ministro de AsuntoExteriores ruso, visit Londres

Washington.Las conversaciones de Londres coMolotov empezaron mal cuando eministro pidi el reconocimiento de la

fronteras rusas de 1941, lo que incluPolonia oriental, los Estados blticos Besarabia. Churchill lo rechaz d

entrada y entonces Molotov presion


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para organizar un Segundo Frente capade desviar al menos cuarenta divisionealemanas de la ofensiva estival aleman

que se esperaba de un momento a otroSe le indicaron las considerabledificultades y Churchill aadi que s

estaba estudiando un desembarco en enorte de Noruega con el doble objetivde ahuyentar a las fuerzas alemanas

proteger las bases areas en las que loconvoyes tan necesarios para Murmansestaban siendo atacados. Molotov no snmut y cuando lleg a Washingto

sigui presionando para que hubiera uataque por el Canal. Roosevelt pareciapoyar al principio un desembarco e

1942, pero su equipo, que para entonce


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se mostraba ms cauto y se daba cuentde la escasez de aviacin ddesembarco adecuada, descart

cualquier posibilidad de efectuarlo. AMolotov se le dijo que no se le poddar una respuesta definitiva hasta que s

legara a un acuerdo con Londres. A sregreso a Londres, Churchill le dijo quGran Bretaa apoyara el desembarc

slo si haba la aviacin suficiente y loperacin pareca slida y sensataMolotov ley entre lneas e inform Stalin: En consecuencia, el resultado e

que el Gobierno britnico no acepta lobligacin de establecer un SegundFrente este ao, y declara, y lo hace d

manera condicional, que prepara alg


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ipo de operacin de ataque[6].En junio, Churchill regres

Washington para comentar coRoosevelt el progreso de la guerra y lodos dirigentes acordaron que en 194Sledgehammer resultaba impracticable

que los planes de Gymnast desembarcos en el norte de frica, quuego recibiran el nombre de Torch

deban resucitarse como la mejomanera de aliviar un poco la presisobre los rusos. Stalin no fue informadhasta el 14 de julio, cuando tambin s

e comunic la suspensin de loconvoyes de ayuda, puesto que laprdidas durante la larga noche d

verano del mar rtico haban alcanzad


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cifras inaceptables. Como la ofensivalemana en el sur estaba saliendo bien cosechaba buen nmero de prisionero

en las mismas proporciones que e1941, la respuesta de Stalin fucomprensiblemente amarga: A pesa

del comunicado acordado [emitiddurante la visita de Molotov en mayoreferente a la tarea urgente de crear u

Segundo Frente en 1942, el Gobiernbritnico aplaza este asunto hasta 1943Me temo que la creacin de un SegundFrente no est recibiendo el tratamient

serio que merece. Teniendo en cuenta lposicin presente del frente soviticoalemn, debo declarar de la manera m

enftica que el Gobierno sovitico n


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puede consentir el aplazamiento deSegundo Frente en Europa hast1943[7]. Al cabo de una semanaChurchill aceptaba la invitacin dStalin para visitarlo en Mosc. Selegrama a Attlee, primer ministr

delegado, revelaba el objetivo de lvisita: Era mi deber acudir. Ahora ysaben lo peor, y una vez han dejad

constancia de su protesta se muestraotalmente amigables; y todo a pesar dehecho de que estn viviendo su perodms preocupante y agnico. Adems, e

seor Stalin est totalmente convencidde las grandes ventajas de Torch [sic] o confo que est siendo impulsada co

una energa inmensa en ambos lados de


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ocano[8].La promesa de un Segundo Frent

qued anulada demasiado pronto por larecomendaciones de los jefes del EstadMayor. A finales de 1942 todava nhaban llegado las suficientes divisione

americanas al Reino Unido, de modque no haba ninguna posibilidad de unsegunda operacin combinada a meno

que se suspendiera la campaa en eMediterrneo, lo cual Churchill erreacio a hacer por su efecto en India en Extremo Oriente. Pero los dos ldere

occidentales acordaron establecer uEstado Mayor en Londres parplanificar el Segundo Frente, aunque l

plagaron de condicionantes importantes


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el desembarco slo tendra lugar si eestado de la moral y los recursoalemanes lo permitan. Haba otra

estipulaciones vagas que dejaban clarque como mnimo haba dudasignificativas en sus mentes, siendo ta

vez la ms importante los nmeroprobables de aviones de desembarcdisponibles. Stalin expres s

exasperacin con sus colegaoccidentales: Asumiendo que ldecisin que han tomado en relacin coAlemania supone la tarea de destruirl

con la apertura de un Segundo Frente eEuropa en 1943, agradecera que mnformaran de las operaciones concreta

planificadas en este mbito y de


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calendario previsto para sejecucin[9].

Al cabo de dos meses, despus de lprdida del Sexto Ejrcito eStalingrado, en un momento en que ebrillante contraataque del mariscal d

campo Von Manstein haba estabilizadel sur causando grandes prdidas en eEjrcito Rojo, Stalin volvi sobre e

ema: Por lo tanto, la vaguedad de sudeclaraciones respecto a la ofensivangloamericana al otro lado del Caname provoca una inquietud que no pued

mantener en silencio[10].Poco despus, durante la conferenci

Tridente de Washington en mayo

Churchill y Roosevelt confirmaron qu


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a escasez de aviacin de desembarcobligaba a descartar una invasin ravs del Canal en 1943, y que la fech

prevista para la operacin Round Upms tarde llamada Overlord, saplazaba hasta el primero de mayo d

1944. El 4 de junio, Stalin fue informadpor el embajador estadounidense de quel Segundo Frente quedaba aplazad

otro ao ms, y reaccion con lesperada mordacidad: Esta decisicrea unas dificultades excepcionalepara la Unin Sovitica, que lleva y

dos aos librando una guerra bajo lacondiciones ms duras contra las fuerzaprincipales de Alemania y sus satlites

Esta decisin deja tambin al Ejrcit


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sovitico, que no slo lucha por spropio pas, sino tambin por loaliados, combatiendo casi con una sol

mano contra un enemigo todava mufuerte y muy peligroso[11].

Churchill contest con agudeza: N

ayudara a Rusia que nosotroanzramos a cien mil hombres en u

desastroso ataque a travs del Cana

como seguramente ocurrira, en mopinin, si lo intentramos bajo laactuales condiciones y con unas fuerzademasiado debilitadas para pretende

ninguna victoria a un coste tan alto[12

La respuesta de Stalin sera todava mmordaz: No hace falta decir que e

Gobierno sovitico no puede acepta


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esta desconsideracin hacia lontereses soviticos ms bsicos en l

guerra contra el enemigo comn

Consideraba que una invasin a travdel Canal salvara millones de vidas eas regiones ocupadas de Europ

occidental y Rusia, y que reducira losacrificios colosales de los ejrcitosoviticos, en comparacin con lo

cuales, reflexion, las prdidas de laropas angloamericanas se consideraramodestas[13].

Ms tarde, en 1943, despus de l

victoria en la batalla de Kursk que erealidad fue el punto de inflexin en eFrente Oriental porque el Ejrcit

alemn no fue nunca capaz de tomar m


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que una iniciativa local, Staliaccedi a reunirse con Churchill Roosevelt en Tehern. Era la primer

ocasin en la que los tres lderes podasentarse alrededor de una mesa parhablar de su estrategia de destruccin d

a Alemania nazi y, finalmente, de Japn de exponer sus puntos de vista sobr

cul sera la estructura de Europ

despus de la guerra. Para la evidentsatisfaccin de Stalin, se confirm lfecha del 1 de mayo de 1944 para loperacin Overlord. El bigrafo d

Stalin, el general Volkogonov, describia situacin: Durante el desayuno de

30 de noviembre [] Roosevelt dijo

Hoy el seor Churchill y yo hemo


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omado la decisin basndonos en lapropuestas de nuestros Estados Mayorecombinados: la operacin Overlor

empezar en mayo, junto a udesembarco simultneo en el sur dFrancia. Esta situacin me satisfac

replic Stalin con toda la calma de lque fue capaz, pero tambin quierdecirles al seor Churchill y al seo

Roosevelt que, en el momento en quempiece el desembarco, nuestras tropaestarn preparando un importante ataqucontra los alemanes.[14] sta fue l

gnesis de la ofensiva que liberarBielorrusia y destruira el Grupo dEjrcito Centro en verano de 1944,

que infligira al Ejrcito alemn l


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mayor derrota de toda su historia.


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E

1

El Ejrcito alemn

l ejrcito haba desempeado upapel inigualable en la estructur

del estado de Prusia desde el siglo XVI

, posteriormente, en el Imperigermnico. El territorio prusiano sextenda desde el ro Elba hasta l

frontera de Rusia, y buena parte deespritu del Estado Guerrero procedde las rdenes de monjes militares quhaban forjado sus dominios desde lo


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pases eslavos del este. Despus de lGuerra de los Treinta Aos, el Ejrcitprusiano, bajo el Gran Elector y su hijo

Federico el Grande, se convirti en lnstitucin dominante de Prusia

convirti el pas en el mayor pode

militar del norte de Europa. Bajo estodos monarcas, el Ejrcito absorbi a lnobleza de Prusia oriental, los Junkers,

a que se ofrecieron privilegiomateriales a cambio de la prestacin deservicio militar. Federico el Grandconserv la poltica de su padre, seg

a cual los oficiales del ejrcito slpodan proceder de las familiaaristocrticas de Prusia, mientras que e

desarrollo del comercio y la industri


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quedaba en manos de la clase mediaFue as como los Junkers, que a menudno posean ms que rentas limitadas d

sus pequeas propiedades, llegaran dominar todas las ramas de los serviciogubernamentales.

Tras la derrota del ejrcito prusianen Jena en 1806, se reconoci lnecesidad de una reconstruccin total

sta fue instituida por parte de doreformadores militares, Von Scharnhors Von Gneisenau. Reconocieron que l

victoria de los franceses se hab

debido tanto a la movilizacin de lorecursos de todo el pas como a lhabilidad de Napolen com

comandante militar. Von Scharnhorst s


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responsabiliz de la creacin de uejrcito fijo apoyado por una miliciextensa; Von Gneisenau s

responsabiliz del sistema de formacide oficiales y de la organizacin deGran Estado Mayor General.

Durante el siglo XIX, Prusia sconvirti en el pas dominante de lConfederacin Germnica del Nort

despus de la derrota de Austria eKniggrtz en 1866, cuando los ejrcitode estos estados se incorporaron aejrcito prusiano. La acumulacin fina

de fuerzas fue la inclusin de loejrcitos de Baviera, Wrtemberg Sajonia despus de la derrota de Franci

en la guerra franco-prusiana, y l


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posterior asuncin del ttulo dEmperador Alemn (Deutscher Kaiserpor parte del rey de Prusia. E

militarista kiser Guillermo II llev Alemania a la Primera Guerra Mundiaque acabara con su abdicacin y co

sus ejrcitos derrotados regresando una Alemania destrozada por las luchantestinas.

Las fuerzas aliadas obligaron Alemania a aceptar los trminos deratado de Versalles en junio de 1919

stas buscaban culpabilizar a Alemani

de la guerra y desposeerla para siemprde su capacidad blica. Mientras que lmarina y la embrionaria fuerza are

quedaban reducidas a un nivel irrisorio


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sera el ejrcito de tierra alemn el qums sufrira. Su tamao se redujo a sfuerza de antes de la guerra, de do

millones a 100 000 hombres que iban ser voluntarios; tampoco contaba ya coreservas. El Estado Mayor, considerad

como fuente de militarismo, se aboli, as academias militares y escuelas d

cadetes tambin quedaron proscrita

para evitar su influencia militarizadorsobre la juventud. Con el fin dconvertir el ejrcito en poco ms quuna fuerza de defensa domstica, s

prohibi la posesin de artillerpesada, tanques o armamento areoOtras clusulas del tratado estipulaba

a devolucin a Francia de Alsacia


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Lorena y la cesin a Polonia de Prusioccidental y Silesia del norte, ademde partes de Schleswig a Dinamarca

Una vez que las fuerzas aliadas docupacin se marcharan, el Rhinelandeba quedar como zon

desmilitarizada. Para garantizar laprovisiones del tratado se estableci unComisin de Control de los Aliados.

Alemania qued atnita ante lseveridad de las estipulaciones deratado, que en esencia desarmaban e

pas y lo dejaban a merced de sus ante

dbiles vecinos, algunos de los cualeenan viejas deudas que saldar. A

principio hubo un fuerte movimiento d

denuncia del tratado, a riesgo de que lo


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ejrcitos aliados todava apostados eas fronteras alemanas se decidieran nvadir. Dentro de Alemania, lo

soldados que haban regresado samotinaban a menudo, influenciados poos acontecimientos de Rusia. L

mayora no deseaba nada ms quvolver al lado de sus familias lo anteposible, pero los Consejos de Soldado

queran controlar el mtodo ddesmovilizacin e intentaban imponesus propias condiciones. Todas ladistinciones de rango y de saludos tena

que ser suprimidas, y el Consejo Centrade Soldados trat de asumir el controglobal sobre los asuntos militares. Lo

oficiales del Estado Mayor


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preocupados por la situacin, se dierocuenta de que no tenan fuerzas a sdisposicin para defender las poltica

gubernamentales, ni siquiera pardefender las fronteras orientales depas, que eran voltiles debido a l

anarqua que imperaba en Polonia y eRusia.

Esta situacin fue el origen de

reikorps, unidades de voluntarios cuyfuerza oscilaba desde un puado dhombres hasta toda una divisin, y questaban formadas principalmente po

antiguos oficiales y soldados, aunquambin contaban con una tmid

representacin de estudiantes

desempleados. Al principio, lo


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reikorpseran grupos indisciplinados mal organizados, pero cumplan su papeoriginal ofreciendo al gobierno un

modesta fuerza militar. Cuando en 192se estableci el Reichswehr, e

reikorpsform la base alrededor de l

cual se organizaron las primeraunidades del ejrcito de 100 00hombres (Reichsheer).

Entre 1920 y 1926, el general Hanvon Seeckt desempe un papedirigente en el desarrollo de este nuevejrcito. Seeckt haba nacido en Silesi

el 22 de abril de 1886, en el seno de unfamilia de militares, y fue nombradoficial del ejrcito en el Regimiento d

Guardas Granaderos n. 1 del kise


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Alejandro. En 1899 se gradu en ecurso general del Estado Mayor y partir de ah fue distinguido con vario

cargos dentro del Estado MayorDurante la guerra sirvi en el FrentOriental y se convirti en jefe de

Estado Mayor del Ejrcito turco. Fumiembro de la delegacin alemana eVersalles. Tena un aspecto fsic

esbelto y erguido, y vesta uniformehechos a medida. De maneras muprecisas, mantena a menudo largosilencios que rompa con comentario

breves y agudos. Lo llamaban lEsfinge del monculo. Hablaba inglfrancs con fluidez y mostraba un viv

nters por el arte. El embajado


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britnico en Alemania destac quSeeckt tena una mentalidad mabierta de lo que cabra esperar dentr

de un uniforme tan rgido; una actitums amplia de lo que parece apropiadpara un exterior tan preciso, tan correct

tan impecable[15].La abdicacin de la monarqu

signific que el ejrcito ya no tena u

efe en forma de figura mstica a la cuahaba que jurar fidelidad personal. Esdejaba un vaco, pero Seeckt insista eque el ejrcito no deba inmiscuirse e

a poltica. Eso tuvo una gramportancia cuando el Partido Naciona

Socialista subi al poder en la dcad

de 1930.


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A medida que la situacin poltica sba volviendo relativamente estable

Seeckt emprendi el desarrollo deeichsheer para que pudiera servir d

base para una expansin rpida cuandlegara el momento oportuno. Versalle

permiti que hubiera dos cuerpos deejrcito, uno en Berln y el otro eKassel, con un total de siete divisione

de infantera y tres de caballera. EEstado Mayor haba sido proscrito, perSeeckt disfraz una institucin con lamismas responsabilidades con e

nombre de Truppenamt. Los antiguocuerpos de inspectores individuales quantes reportaban al Kiser, como l

directiva de personal y el departament


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de armamento y material, se agruparobajo el Heeresleitung, que erresponsabilidad de Seeckt de maner

slo nominal, pero, de hecho, desde mupronto consigui tener el control totasobre el ejrcito entero.

Aunque el Reichsheer estabformado por unidades del Freikorpsno del viejo Ejrcito imperial, Seeck

conserv la identidad y las tradicionede los antiguos regimientos pasndolos as unidades de nueva formacin. As, s

conservaron las tradiciones de servici

de los antiguos regimientohanoverianos con el Ejrcito britnico, en sus galas se llevaban honores d

batalla como el de Victoria y Waterloo


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Eso sera eliminado con el ascenso de lWehrmacht bajo Hitler, pero inclusentonces se poda detectar algun

reliquia ocasional, en especial entre loantiguos regimientos de caballera.

La posicin geogrfica de la nuev

Repblica de Weimar enfrentaba aeichsheer con enemigos potenciale

anto en las fronteras orientales como e

as occidentales. Se crearon pequeogrupos de reservas para la defensfronteriza, y stos fuerocomplementados por una fuerza especia

lamada Grenzschutz Ost, basada en eStahlhelm(una organizacin de antiguomilitares). Seeckt complement tambi

a polica ms all de los lmite


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permitidos por Versalles, con antiguooficiales del ejrcito que instruan grupos numerosos de reclutas en el us

bsico de las armas. Muchos de esoreclutas entrenados en la Grenzschutzen la polica llegaran a ser rangos alto

durante la guerra.Polonia se perciba en esta etap

como la mayor amenaza, y par

contrarrestarla Alemania inici unanegociaciones con la Unin Soviticque culminaran con el tratado dRapallo en 1922, que restableca la

relaciones diplomticas entre los dopases. Eso tuvo importanteconsecuencias militares, puesto que e

ratado estableca que se llevara a cab


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un entrenamiento militar especializaden las profundidades del territorio rusoejos de miradas curiosas. Fue as com

se instal cerca de Kazan una academide entrenamiento para tanques deejrcito, adems de una academia d

aviacin para la embrionaria Luftwaffen Lipetsk. Estas dos academias fuerode un valor inestimable para e

eichswehry prosiguieron su actividahasta 1933.Seeckt, a pesar de ser tradicionalist

apoyar la continuidad de la caballer

montada, apoyaba tambin el desarrolldel transporte a motor, inicialmente parel transporte de tropas y provisiones

Reconoca el potencial de l


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mecanizacin, tal y como lo demostrcon su apoyo a la academia de tanquede Kazan, que abri en 1925. El prime

nspector de Tropas Mecanizadafavoreci la experimentacin con lovehculos rudimentarios que hab

disponibles para evaluar su utilizacictica, y para ello recibi el apoyo d

uno de los integrantes del Estado Mayor

un tal capitn Guderian que ms tarde sconvertira en el general panzer mconocido de toda la Wehrmacht. Loentusiastas crecan da a da, y lo

experimentos se desarrollaban en lacticas y la organizacin de un

divisin blindada. Aunque en lo

primeros tiempos se utilizaron tractore


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agrcolas y coches disfrazados copantallas, stos no resultaban mridculos como accesorios d

entrenamiento que las tiras de cordajebritnicas que representaban batallonede infantera o los traqueteos qu

mitaban el ruido de las ametralladorasY sin embargo, cuando Hitler asumi epoder, reconoci rpidamente la

ventajas de esa nueva fuerza parayudarle a conseguir sus planes dexpansin territorial.

El ejrcito conserv la mism

organizacin hasta que Hitler sconvirti en canciller y se concentr eburlar las restricciones impuestas por e

ratado de Versalles para fundar la


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bases de unas fuerzas armadamodernas. En los inicios del Partid

azi, el Reichswehr estaba encantad

de usar elementos de la SAStrmabteilung) para ayudar ncrementar las fuerzas en las frontera

orientales. En general los nimonacionalistas del Partido Nazrecibieron bastante apoyo, tal y como s

demostr en el llamado Juicio de Ulmde tres jvenes oficiales de artilleracusados de intentar promover lexpansin del nacionalsocialismo en e

ejrcito. En sus discursos, Hitler utilizas fuerzas armadas para demostrar su

sentimientos nacionalistas y s

solidaridad con el ejrcito en su


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esfuerzos por conquistar elReichswehrLos acontecimientos que rodearon l

decisin del presidente, el mariscal d

campo Hindenburg, de pedirle a Hitleque formara gobierno en enero de 193fueron confusos y fruto de miedos

errores de clculo. Una vez Hitler en epoder, trat con sumo cuidado surelaciones con el Ejrcito. Su ministr

de Defensa, el general de infanterWalter von Blomberg, que haba sidnombrado slo un da antes que Hitlerera un defensor convencido del nuev

rgimen. Contaba con un historial militadistinguido, habiendo obtenido el Poue Mrite por su servicio en el Estad

Mayor durante la Primera Guerr


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Mundial, y se haba convertido en jefdel Estado Mayor en 1928Aparentemente era todo lo que tiene qu

ser un soldado, alto y bien parecido, y Hitler le gustaba tenerlo a su laddurante las ceremonias com

representante de las fuerzas armadasPronto Hitler ejercera tanto dominisobre l que fue apodado Hitler Jung

Quex, por una caricatura filmada quse hizo sobre un miembro de laJuventudes Hitlerianas. Su actitud servicon Hitler y el Partido Nazi favoreci e

marco que finalmente permitira a Hitledominar la Wehrmacht hasta el punto dposibilitar que ocurrieran desastre

como el de Stalingrado y como la cad


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del Grupo de Ejrcito Centro en 1944.Durante el perodo que precedi l

ascensin al poder de Hitler y el Partid

azi, hubo varias propuestas dncrementar las filas del ejrcito, per

stas no llegaron a cristalizar hasta qu

en diciembre de 1933 se tom ldecisin de triplicar el tamao deejrcito para marzo de 1938. Si

embargo, despus de que los franceseampliaran el perodo de servicio milita despus del anuncio de la existenci

de la Luftwaffe, Hitler decidi

aprovechar la oportunidad de anunciaren marzo de 1935, la reintroduccin deservicio militar obligatorio e

Alemania, que vincul a un aument


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odava mayor de las fuerzas deejrcito, hasta doce cuerpos dnfantera con 36 divisiones. Esto lleg

en un momento en que el ejrcito todavrataba de asimilar su anterio

multiplicacin por tres, y la

dificultades se exacerbaron cuandqued claro que esas 36 divisiones saadirn a la creacin de tres divisione

blindadas, una divisin de montaa una brigada de caballera. Teniendo ecuenta todo esto, el cumplimiento deste objetivo representaba un logr

ncreble.Hitler expres un gran inters en e

nuevo brazo panzer y apoy l

formacin de las tres primera


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divisiones panzer, cada una de un cuartede brigadas que mandaban doregimientos panzer: la 1. Divisi

Panzer (Weimar); la 2. Divisin PanzeWrzburg), dirigida por Guderian; y l

3. Divisin Panzer (Berln). L

composicin de los primeros seiregimientos durara hasta 1945 muestra la confusin que exista

Formados por una mezcla de launidades Kraftfahrkamptruppmecanizadas) con regimientos d

caballera, al cabo de un ao lo

propios regimientos se dividiran en dopara formar ms regimientos para lanuevas divisiones panzer. Las divisione

estaban concebidas originariamente par


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contar con dos regimientos de riflecomo componente de infantera, ademde los batallones de reconocimiento

pero nunca se formaron los bastantecomo para cumplir este objetivo. Loregimientos de infantera sufrieron l

misma suerte que los regimientoblindados: Primero crearse, luegdividirse y luego volverse a dividir

Todo el proceso result an mcomplicado porque el poder polticodava no haba decidido a qu tarea

deba enfrentarse el nuevo ejrcito,

porque las formaciones se haban creadsin la oportunidad de probar en ensayode campo amplios las suposiciones e

as que se basaban.


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Al mismo tiempo, mientras lanuevas divisiones panzer se ibaestableciendo, se hacan mucha

ndagaciones respecto a cul era ematerial ms adecuado con que dotar estas revolucionarias formaciones. Lo

dos primeros tipos de tanque enviados as nuevas formaciones, los Panzer Mk y II, haban quedado obsoletos par

cuando fueron fabricados. Ambos tenauna proteccin blindada muy ligerncapaz de detener las armas antitanqu

del momento; adems, la Panzer I sl

admita montar metralletas, y la PanzeI un rifle muy ligero y con una potenci

de penetracin limitada. Los do

primeros tanques medios, el Panzer III


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el Panzer IV, eran mquinas de muchms envergadura, aunque todavnsuficientes. El Panzer IV permaneci

en servicio, con distintamodificaciones, hasta el final de lguerra. Guderian fue bsicamente e

responsable de dos innovaciones qudaban una ventaja incalculable a laformaciones alemanas despus de

estallido de la guerra con Rusia: lprovisin de una radio en cada vehculblindado, y la dotacin de la infantermotorizada con su propio camin orug

blindado, que le permita seguir a loanques.

Heinz Guderian (1881-1953) fue un

de los creadores de la guerr


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mecanizada moderna. Nacido en el sende una familia prusiana de militares, fudestinado a un regimiento de infantera

asisti a uno de los primeros cursosobre la aplicacin militar de la radioAl comienzo de la Primera Guerr

Mundial estuvo al frente deDestacamento de Radio de la Divisidel 5. de Caballera, lo que le hiz

darse cuenta muy pronto del valor de labuenas comunicaciones para laformaciones de avance rpido. Despude la guerra, mereci el rango de oficia

del Estado Mayor. Guderian prestservicio con elFreikorpsen los Estadoblticos antes de ser aceptado en e

eichsheer como uno de los 400


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oficiales admitidos por Versalles. E1922 fue apostado a uno de los sietbatallones motorizados de transporte

que desde muy pronto empez nclinarse por los experimentos tctico a apartarse de la funcin bsica d

reaprovisionamiento administrativo. Lectura atenta de manuales extranjeros

algunos de ellos britnicos, le convenci

de que el tanque no deba utilizarscomo elemento aislado ni como apoyo a infantera, sino que deba ser la punt

de lanza de una fuerza armada apoyad

por ataques areos para complementar a artillera. Estas formaciones d

rpido avance se infiltrara

profundamente en la retaguardia de


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enemigo para desbaratar sucomunicaciones y ocupar sus cuartelegenerales. sta era la base del estil

Blitzkrieg de hacer guerra, que se apliccon estos fines en Polonia y en Francia tambin en los primeros meses de l

nvasin de Rusia.El proceso de formacin de la

nuevas divisiones panzer estuvo plagad

de diferencias de opinin con lnfantera, la caballera y la artillerapuesto que todos ellos deseaban reforzasus filas. Pero la organizacin terica d

a divisin panzer, de una brigadpanzer apoyada por una brigadmotorizada de rifles dur cinco aos

aunque estuvo a menudo poc


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mplementada. En 1939 ya existan cincdivisiones panzer y cuatro divisioneigeras de caballera, y cada uno de lo

regimientos de infantera transportadoen camiones estaba apoyado por ubatalln de tanques. En 1940, stos s

convirtieron en la 6. 7., 8. y 9Divisin Panzer, a las que se unibrevemente una 10. Divisin Panzer

Ms avanzado 1940, se produjo unreorganizacin bsica de las divisionesque perdieron su segundo regimiento danques para formar las divisione

Panzer 11. a la 20., muchas de lacuales apareceran en Bielorrusia e1944. En su momento lgido hubo hast

27 divisiones panzer en el ejrcito


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algunas fueron reformadas despus dStalingrado, otras se perdieron eTnez, mientras que la 22 y la 27 n

volvieron a reformarse nunca despude sus bajas en Rusia en 1943. Para toda duracin de la guerra en el Frent

Oriental, las divisiones panzeconservaron su organizacin bsica dun regimiento de tanques y dos d

nfantera, un batalln de los cuales sransportaba en semiorugas blindados el resto en unos cuantos camiones. Ldivisin estaba apoyada por su propi

artillera y batallones de sealesreconocimiento, de ingenieros antitanque.

La formacin bsica del Ejrcit


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alemn era la divisin de infantera, dres regimientos de infantera, artillerangenieros y batalln antitanque

Excepto por una flota motorizada, ldivisin se desplazaba a pie con ematerial transportado a caballo, lo qu

coloquialmente se conoca como a pi pezua. En 1944, las numerosa

prdidas sufridas durante tres aos d

fuertes luchas resultaron en unorganizacin de dos regimientos con usptimo batalln, a veces conocidcomo el batalln de fusileros, qu

haca de reserva de la divisin.La Divisin Panzer de Granadero

haba sido pensada originalmente par

constar de tropas transportadas e


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camiones que actuaran de acuerdo coas divisiones panzer de nuev

formacin, y tena la mism

composicin que las divisiones dnfantera normales. Pero en 1943 hab

sido reducida a dos regimientos d

nfantera, aunque tenan un batalln co42 tanques o caones de asalto comadicin muy bienvenida a sus fuerzas

Las dos divisiones de infanterbautizadas, la Grossdeutschland y lFeldherrnhalle, contaban con supropias instalaciones, lo que las hac

mucho ms fuertes que sus homlogacomunes. Avanzada la guerra sconvertiran en divisiones panzer, y l

Grossdeutschland hasta se convirti e


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Cuerpo Panzer. Aunque no tienen ningpapel en este libro, las divisionepanzer Waffen-SS y la Panzer d

Granaderos eran ms fuertes que las da Wehrmacht.

En 1944, el apoyo de artillera par

as divisiones de infantera consistnormalmente en un batalln fuerte ddoce fusiles de 15 centmetros y tre

batallones de fusiles de 10,centmetros, todos ellos a caballo. Sutilizaba tambin mucho materiacapturado. Las divisiones panzer tena

un equipo similar excepto porque slevaba a remolque o se montaba e

vas. Algunas divisiones panzer, panze

de granaderos y de infantera haba


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sido dotadas con Sturmgeschtze(rifleautomticos) para que pudieran abrifuego de cerca y proporcionar apoy

antitanques. Estos rifles estabadirigidos por unidades de artillera, uaspecto que fue fuente de discusione

con el general Guderian cuando sconvirti en inspector de las tropaPanzer en 1943, porque l hab

planeado tener todos los vehculoblindados de batalla bajo su control.Una vez examinada la formacin d

as fuerzas panzer que hicieron posibl

as primeras victorias de Blitzkrieg y, e1944, establecieron el marco alrededodel cual se libraron las batalla

defensivas, debemos hablar de l


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estructura de mando que se haborganizado dentro de la Wehrmacht. Scentraba alrededor de Hitler, quie

nsista cada vez ms en tomar todas ladecisiones, hasta las ms pequeas. Esistema de Estado Mayor prusiano hab

sido desarrollado por el Kiserponindose l mismo como figurcentral que tomaba todas las decisione

haca los nombramientos. El tratado dVersalles intent introducir garantas daba slo poder titular al presidenteque no poda emitir decretos militare

sin la aprobacin del ministro dDefensa, que a su vez tena que ser ucivil. En cambio, Hitler ignorara lo

consejos de su Estado Mayor co


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resultados desastrosos.


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L

2

Hitler y sus generales

os hombres del Ejrcito alemque lucharon en el Frente Orienta

en el verano de 1944 tenan una actitu

muy distinta de aquellos que habacruzado la frontera ruso-polaca coanto mpetu y tantas esperanzas l

maana del 22 de junio de 1941. Lestructura de mando se haba alteraddrsticamente y ahora se centrabalrededor de la figura de Adolf Hitler


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con resultados impredecibles. Habpocos generales lo bastante fuertes parplantar cara a sus constante

nterferencias a nivel operativo, ncluso tctico, lo que de alguna maner

estaba influenciado por sus experiencia

en la Primera Guerra Mundial.En 1945, los generales que n

estaban ni en campos de prisioneros d

guerra rusos ni bajo investigacin por smplicacin en crmenes de guerrafueron puestos al servicio del Ejrcitde EE. UU., inicialmente para qu

proporcionaran material para lpreparacin de una historia oficial deEjrcito norteamericano durante l

Segunda Guerra Mundia


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Posteriormente, cuando la Guerra Frempezaba a amenazar, se ampli ecampo de estudio hasta el Frent

Oriental. El programa se desarroll, y medida que se ampliaban loconocimientos de la historia, a lo

generales se les pidi que prepararamonografas especializadas. Podesgracia tuvieron que empezar

rabajar sin disponer de acceso a sdocumentacin, pero el hilo que tenaen comn todos sus textos era que lnfluencia personal de Hitler en las alta

esferas de la guerra haba sidotalmente perjudicial y que contribuy

en gran manera a la catastrfica derrot

de Alemania. Para entender cmo s


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leg a esta situacin es necesariobservar el desarrollo de la estructurde mando de las fuerzas armadas desd

1933.Despus de la Primera Guerr

Mundial, los aliados victorioso

quisieron asegurarse de que el podemilitar absoluto de los emperadoreHohenzollern no volvera nunca ms

amenazar la paz en Europa. Bajo laprovisiones del tratado de Versalles, epresidente se converta en ecomandante en jefe titular de las fuerza

armadas, y ejerca su poder a travs dun ministro de Defensa que deba ser ucivil. En general, esta estipulacin fu

respetada hasta los caticos das d


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finales de 1932, cuando, por razoneenteramente polticas, el ancianpresidente, el mariscal de campo Vo

Hindenburg, eligi al general dnfantera Werner von Blomberg com

ministro de Defensa[16]. Esta decisi

result fatal para las fuerzas armadaalemanas, porque Blomberg, ya desde eprincipio, no estaba preparado par

enfrentarse a Hitler, y de hecho siemprmostr una actitud prohitleriana. Ssupona que Blomberg deba renunciaal cargo para cumplir con el requisito d

que el ministro fuera un civil, pero esrenuncia fue aplazada indefinidamente.

En las primeras semanas y mese

que siguieron a su ascenso al poder


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Hitler caus una buena impresin a looficiales veteranos. En este caso, sservicio en primera lnea en la

rincheras de Flandes y su Cruz dHierro de Primera Clase undistincin muy alta para un soldado ras

jugaron mucho a su favor. El oficiaayudante de Hitler de la Wehrmacht daquel momento, Oberst Hossbach,

quien encontraremos ms tarde eBielorrusia, dej constancia de quHitler, en esta etapa, no interfera eemas de personal ni en la seleccin d

oficiales superiores para su promocini tampoco pareca estar interesado e

a planificacin de operaciones, sin

que, sencillamente, deseaba qu


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Alemania volviera a ser militarmentfuerte[17].

Blomberg eligi como primer jefde su oficina a un seguidor igual dferviente del Partido Nazi, eugarteniente general Walter vo

Reichenau. Esto tendra consecuenciamportantes, puesto que la alianza d

Hitler con Blomberg y Reichena

dificult mucho la posicin del Ejrciten relacin con las otras organizacionesBlomberg deseaba ver un mandunificado en tiempos de guerra, al frent

del cual se situara l mismo, pero eejrcito no lo vea con buenos ojos mantena que puesto que Alemania er

una potencia continental, el ejrcito er


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su organizacin ms importante, y ecomandante en jefe del Ejrcito [iene, por tanto, que ser el principa

asesor del jefe de Estado en todos loasuntos relativos al desarrollo de lguerra, incluyendo los asuntos navales

areos, y debe ser su nico asesor ecuestiones de guerra en tierra[18]. LMarina no estaba afectada por l

centralizacin debido a su papegeogrfico, pero con las fuerzas areaque se proyectaron bajo Gring easunto cambiaba totalmente.

El segundo hombre ms poderoso eel Partido Nazi, Gring, deseaba formaunas fuerzas areas independientes qu

o tendran a l como ltima autoridad


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Le costaba conformarse con un papesecundario en asuntos de defensa, y econflicto se convirti en una batall

continua entre Blomberg y Gring. Lsugerencia de que se estableciera unagencia centralizada en el Ministerio d

Defensa para controlar el desarrollo y lobtencin de equipo y recursos furechazada por Gring, quien afirm qu

l no poda compartir el control de lndustria aeronutica con ningunagencia externa, de la misma manera quno podra compartir el control de mi

Fuerzas Areas[19]. La reaccin dBlomberg fue intensificar su impulsivapoyo personal a Hitler. Orden, po

ejemplo, que las fuerzas armada


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adoptaran el saludo del partido,Heil, yposteriormente, que en todos louniformes de la Wehrmacht se llevara l

nsignia del partido. Tras la muerte dHindenburg, autoriz el uso de uuramento personal de lealtad a Hitle

que sustitua al que juraba fidelidad a lConstitucin. Eso provocara muchnquietud entre los oficiales veterano

cuando sopesaban las alternativas dapartar a Hitler del poder. En su carta dagradecimiento, Hitler le dijo Blomberg que el ejrcito deb

considerarse como el nico portadode las armas de la nacin. Blomberrespondi emotivamente, sugiriendo qu

as fuerzas armadas deban ahor


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dirigirse a Hitler como Mein FhrerHitler accedi y as se daba una vueltms al lazo que una las fuerzas armada

con el partido.Estos retoques cosmticos palidece

hasta parecer insignificantes al lado d

a mayor consecuencia de la muerte demariscal de campo Hindenburg: lfusin de los cargos de Reichs Presiden

con el de canciller en la persona dAdolf Hitler. Ahora posea el podesupremo sin ninguna restricciconstitucional que le impidiera l

mplantacin de medidas absurdas legales, y eso iba a tener resultadoncalculables para la historia d

Alemania y de Europa. La rivalida


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continuada por el crecimiento de lLuftwaffe y su papel dentro de lestructura de las fuerzas armadas segu

en plena ebullicin, alimentada por lanimosidad personal entre Gring Blomberg. El escndalo que provocaro

as revelaciones sobre la vida privadde Blomberg, que se acababa de casaen segundas nupcias, fue exacerbado po

Gring, quien, adems de no hacer nadpor arreglar la situacin, vio en ello lposibilidad de convertirse en sucesor dBlomberg como comandante en jefe d

as Fuerzas Armadas. Fritschcomandante en jefe del Ejrcito dTierra, fue descartado, puesto que estab

siendo investigado por su supuest


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homosexualidad, aunque de nuevo, espoda haber sido orquestado por GringBlomberg le dijo a Hitler que Grin

era el siguiente en veterana, pero Hitlerechaz su recomendacin alegando quera demasiado perezoso. Y aunque es

era indudablemente cierto, la razsubyacente era que Hitler no estabdispuesto a compartir el poder con u

rival potencial. Entonces Blomberg hiza sugerencia fatdica de que Hitledeba asumir el cargo personalmente. Eesa misma reunin, Blomberg sugiri

que el general de artillera Keitel, qullevaba mi oficina, era la persondeal para estar al mando del Estad

Mayor de las fuerzas armadas baj


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Hitler. Pocos nombramientos tendraconsecuencias tan nefastas para lWehrmacht, en la que se hab

convertido la Reichswehr en 1935, coresultados fatales para la prosecucin dos asuntos militares en el Frent

Oriental.El general de Artillera Walte

Keitel haba nacido en Brunswick e

1882 y se incorpor a la Artillera en lque sirvi durante la Primera GuerrMundial. Se convirti en oficial generadel Estado Mayor y sirvi en e

reikorps hasta que fue admitido en eeichswehr. En 1929 destac po

primera vez como jefe del Departament

de Organizacin de la Truppenamt, e


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nombre encubierto del Estado MayoGeneral del Ejrcito, que bajo el tratadde Versalles no poda existir. En 1935 s

convirti en el segundo jefe de la oficinde la Wehrmacht de Blomberg, y e1938 fue nombrado jefe de

Oberkommando der WehrmachOKW), como pas a llamarse despu

de la destitucin de Blomberg. La f

ciega que mostraba Keitel a la hora dacatar las instrucciones de Hitler alejoda restriccin que el Ejrcito y s

antao poderoso Estado General hubier

podido poner a las fantasas militares dHitler. El profesor ONeill resume lactitud de Keitel en la asuncin de s

nombramiento con una clarida


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admirable: Abandon su fidelidad aEjrcito a favor del partido y sconvirti, a partir de entonces, en e

sirviente devoto e incondicional dHitler[20].

Despus de que Hitler decidier

autonombrarse ministro de la Guerra, lquedaba por resolver el problema de lsustitucin de Fritsch como comandant

en jefe del Ejrcito. Su eleccin fue egeneral de Artillera Walter voBrauchitsch, que en aquellos momentoera comandante del 4. Grupo Armad

en Leipzig. Aunque tena un historiamilitar distinguido, su punto dbil erser pobretn. Deseaba casarse po

segunda vez pero no poda hacerlo


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menos que dejara a su primera esposa ebuenas condiciones. Hitler le facilit edinero suficiente para hacerlo y,

cambio, Brauchitsch se sinti capaz dasumir el puesto de comandante en jefeotalmente consciente de que Hitle

estaba tratando de aumentar su contropersonal sobre la Wehrmacht.

El lder de la oposicin militar

Hitler era el jefe del Estado Mayor, egeneral Beck, que era ferozmente crticcon los planes de llevar a Alemania una guerra por Checoslovaquia. Su

argumentos para convencer a Hitler dque Alemania no estaba preparada paruna guerra mayor, en especial para un

guerra para la que no haba un


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ustificacin moral, cayeron en sacroto. Brauchitsch no le apoy y a Becslo le qued la opcin de renunciar

su nombramiento. Pero retirarse no lhizo renunciar a su oposicin y tuvo upapel destacado en la conspiracin de

20 de julio contra Hitler. Prefirisuicidarse a enfrentarse a un juicio y a lejecucin segura que saba que l

esperaba.Brauchitsch eligi al general FranHalder para remplazar a Beck con lesperanza de que se mostrara ms dci

a la hora de aplicar el programa dexpansin que quera instituir HitlerPero en eso estaba muy equivocado

puesto que Halder ya se hallab


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nvolucrado en una conspiracin contrHitler[21]. Despus del acuerdo dMnich entre Hitler y Chamberlain, qudejaba las manos libres a Alemania parnvadir Checoslovaquia, la oposici

militar fracas y Halder permaneci e

su puesto para planear operacionemilitares posteriores. El equipo qudeba planificar y llevar a cabo e

ataque a Rusia estaba ahora formado. Sdebilidad y falta de cohesisignificaban que no haba una base dpoder lo bastante fuerte para oponerse

criticar a Hitler abiertamente, de modque las condiciones que iban a llevar adesastre en el Frente Oriental ya estaba

ahora firmemente asentadas. Pero a


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principio, para Hitler todo pareca ibien.

Para la planificacin de la campa

de Polonia, el OKH se traslad desdsus cuarteles generales en tiempos dpaz hasta Zossen, a 48 kilmetros al su

de Berln, donde ocup unos barraconeque despus de la guerra se convertiraen los cuarteles generales de las Fuerza

Soviticas de Alemania del Este. Hitlese traslad al Frente Polaco en spropio tren, el Fhrer Special, con unpequea representacin del OKW

dejando el resto en la Bendlerstrasse dBerln. Esto demostr ser un error, aque se puso remedio en la campa

francesa reubicando la base avanzad


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del OKH con el principal OKW en eFhrerhauptquartier. Las relacioneentre los dos altos mandos se haba

deteriorado hasta tal punto que los jefeapenas se hablaban entre ellos, puestque el Estado Mayor del Ejrcito de

OKH trataba de proteger su posicin dos abusos del OKW[22].

La planificacin de la invasin d

Dinamarca y Noruega en la primaverde 1940 se puso en las manos del OKWo cual era razonable teniendo en cuent

que se trataba bsicamente de un

operacin de aterrizaje anfibio a graescala, pero Hitler emborron la escenal pasar por encima del OKH en l

planificacin de la contienda por tierra


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Asumi responsabilidad personaasistido por el personal de operacionedel OKW, y eso hizo dirigir el foco d

atencin sobre dos miembros del manddel OKW que desempearan un papedestacado en el liderazgo militar de

Tercer Reich.El general Alfred Jodl servir

durante toda la guerra como jefe de

personal de operaciones del OKWmanteniendo siempre una influenciconsiderable sobre Hitler. Para el finade la guerra haba sido ascendido a

rango de coronel general. Fue juzgaden Nuremberg y, como Keitel, ejecutadpor complicidad en crmenes de guerra

La rama de operaciones del OKW


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estaba dirigida por el coronel WaltheWarlimont, seguidor convencido de ldea de la estructura de mando tripartit

con un pequeo estado mayor centraPermaneci en el OKW hasta que fuherido en el intento de asesinato del 2

de julio de 1944. Fue ascendido general de Artillera y encarcelado poos aliados hasta 1957. En 1962 public

su versin de la guerra vista desde lanobles alturas del OKW. TituladaInsiditlers Headquarters, ofrece un

descripcin sin parangn de lo

acontecimientos y de las personas deentorno inmediato de Hitler.

Una vez concluida la campaa d

Francia de manera victoriosa, la mirad


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de Hitler se volvi hacia el este. Razonque si Rusia poda ser eliminadanglaterra pronto se vera obligada

rendirse, evitndose as la incertidumbrde un ataque a travs del Canal. EEjrcito empez a planificar la campa

del este, y el OKW no se implic hastque el Ejrcito present su estrategia Hitler, el 5 de diciembre; pero entonce

surgi una disparidad de opiniones entrHitler y los responsables de lplanificacin del OKW: aunque amboestaban de acuerdo en la necesidad d

aplastar la resistencia sovitica en lfrontera, el Estado Mayor crea que eprincipal objetivo deba ser Mosc. S

argumentacin era que el Ejrcito Roj


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defendera la capital hasta el ltimmomento, puesto que sta no slo era lsede del Gobierno, sino tambin e

centro neurlgico de comunicacionepor carretera y ferroviarias de la Rusioccidental. Hitler andaba con rodeos

quera un ataque ms disperso repartidpor tres ejes: en el norte, para tomaLeningrado y enlazar con sus aliado

finlandeses; en el sur, para privar a lorusos de la zona industrial de Donbas ycon el tiempo, quitarles los yacimientopetrolferos del Cucaso; y contr

Mosc slo quera que se hiciera uataque menor. Este punto de vista quedcompendiado en la Directiva n. 21 d

Hitler, que estableca el esquema de


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asalto con el nombre codificado dBarbarroja. El Ejrcito no opusninguna objecin, creyendo con ciert

arrogancia que los acontecimientoacabaran obligando a Hitler a cambiade planes. Esta confusin y la falta d

una direccin nica tendrconsecuencias desastrosas; habdemasiadas cosas que dependan de qu

se aplastara a la resistencia soviticantes de que llegara el mal tiempo, ecual impedira los movimientos rpidoncluso a las formaciones blindadas.

Barbarroja se inici el 22 de junide 1941 con un xito total casi en todoos frentes, con los cuatro grupos panze

adentrndose en las profundidades d


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Rusia. Despus de liquidar los focos dresistencia de Minsk y Smolensk, que scerraron con el resultado de 500 00

prisioneros y enormes cantidades dmaterial requisado, Hitler interfiri parordenar a sus generales que se dirigiera

a sus objetivos subsidiarios en suflancos. Aunque las formaciones dataque fueron detenidas durante un me

mientras tenan lugar las acaloradadiscusiones, al menos eso dio loportunidad de recuperarse a lacansadas tropas. Hitler fue categrico

el 21 de agosto orden que se desviarahacia el norte y hacia el sur. Al dsiguiente, mand un comunicado

Brauchitsch, comandante en jefe de


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que el Fhrer es responsable del avancen zigzag provocado por sus rdenesucesivas, ni tampoco puede el OKH

que est viviendo ahora su cuartcampaa victoriosa, empaar su buenombre con estas ltimas rdenes[23].

En su diario, Goebbels da la versidel partido de cmo se haban llegado deteriorar las relaciones entre Hitler

sus generales: Brauchitsch tiene buenparte de responsabilidad. El Fhrer slhablaba de l con desdn. Udesdichado, cobarde y vanidoso que n

era ni capaz de evaluar la situacin, pono hablar de dirigirla. Con suconstantes interferencias y s

desobediencia continuada arruin


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otalmente el plan entero de la campaoriental tal y como la haba diseado eFhrer con absoluta claridad. El Fhre

ena un plan que muy probablementnos hubiera llevado a la victoria, y sBrauchitsch hubiera hecho lo que se l

peda y lo que debera haber hechrealmente, nuestra posicin en el estsera hoy totalmente distinta. El Fhre

no tena ninguna intencin de ir Mosc; quera aislar el Cucaso y, asatacar el sistema sovitico por su puntms vulnerable. Pero Brauchitsch y s

Estado Mayor fueron ms listosBrauchitsch siempre insisti en llegar Mosc: quera xitos que le diera

prestigio, en lugar de victorias reales. E


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Fhrer le tach de cobarde y dpapanatas[24].

El plan de ataque a Mosc deGrupo de Ejrcito Centro se renov principios de octubre, pero muy prontresult evidente que se haba dejad

para una poca del ao demasiadarda. Primero el barro dificultaba e

movimiento de todos los vehculo

excepto los ferroviarios, y luego el fralcanz temperaturas bajo cero. Lprimera contraofensiva rusa se abri e5 de diciembre, apoyada por refuerzo

bien equipados para operar bajcircunstancias de fro intenso. Despude semanas de enrgicos combates, lo

generales alemanes quisieron retirarse


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una lnea de defensa ms corta parreunir las reservas, pero Hitler insistien que el Grupo Armado mantuviera su

posiciones, algo en cierta manerustificado porque una retirada si

posiciones defensivas en las qu

apoyarse poda haber degenerado en underrota aplastante que hubiera sido casmparable. Convencido entonces de s

propia infalibilidad, Hitler respondi una peticin de retirada con el siguientmensaje: rdenes del Fhrer. No spueden hacer movimientos evasivo

mayores. Llevaran a una prdida totade armamento y material. Generales amando, comandantes y oficiales debe

ntervenir en persona para obligar a la


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ropas a una resistencia acrrima en suposiciones sin tener en cuenta que eenemigo haya sido traspasado [sic] po

os flancos o por la retaguardia. Es lnica manera que tenemos de ganar eiempo necesario para traer lo

refuerzos de Alemania y del oeste quhe ordenado. Slo cuando las reservahayan avanzado hasta las posiciones d

retaguardia se podr pensar en retirarshasta estas posiciones[25].El general Guderian, comandante de

Segundo Ejrcito de Tierra Panzer, s

neg a transmitir estas rdenes y corria ver a Hitler para protestar; de camine dijo al jefe del Estado Mayor de

Grupo de Ejrcito Centro: La situaci


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es ms grave de lo que uno puedmaginarse. Si no ocurre algo pronto

pasarn cosas que las fuerzas armada

alemanas no han experimentado nuncaCoger estas rdenes y las archivar; nas pienso transmitir, ni aunque con ell

me arriesgue a un consejo de guerra. Amenos quiero que mi carrera militaenga un final respetable[26].

Hitler aprovech este ambientcalamitoso para apartar a los generaleque pensaba que se oponan a su manerde dirigir la guerra. Sustituy a Vo

Bock al frente del Grupo de EjrcitCentro por Von Kluge, y retir a unocuantos generales ms. El cambio m

significativo fue la renuncia de


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comandante en jefe Von Brauchitsch, e16 de diciembre, que Hitler acept siobsequiarle con ninguna de la

condecoraciones acostumbradas en lmarcha de un mariscal de campo. Hitleren aquella ocasin, le coment a Halder

Cualquiera es capaz de hacer lorabajitos de dirigir operaciones d

guerra. La misin del comandante e

efe es formar al Ejrcito en el espritacional Socialista, y no conozco ningn general del Ejrcito que puedhacerlo de la manera que quiero que s

haga. Por tanto, he decidido hacermcargo personalmente del mando deEjrcito[27]. Una vez tomada est

decisin, Hitler emiti una proclama


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as fuerzas de tierra: Soldados deEjrcito y de la Waffen-SS, nuestrucha por la liberacin nacional s

acerca a su momento lgido! Estn punto de tomarse decisiones dmportancia mundial! El Ejrcito e

portador de la responsabilidaprimordial de la batalla! Por lo tantodesde el da de hoy asumo directament

el mando del Ejrcito! Como soldadque ha luchado en muchas de las grandebatallas mundiales, me sientestrechamente vinculado a vosotros e

a voluntad de victoria[28].Su decisin tuvo una serie d

consecuencias a nivel administrativo. E

realidad, Hitler slo estaba interesad


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en el control de las operaciones y en lgestin del personal de los oficialesuperiores. El resto de las funciones de

Ejrcito las deleg al control del OKWo cual significaba que el Ejrcit

dejaba de tener un mando superior qu

e cubriera las espaldas frente a lootros dos brazos y las Waffen-SS parproteger su parte de los escaso

recursos. Halder apuntaba el 19 ddiciembre que tena que haber un nuevestilo de reuniones informativas en lacuales el personal como los directore

de transportes o de sealizaciones, y egeneral de Intendencia, estuvierapresentes para darle apoyo. Jod

presentara informes a Hitler sobre l


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ropas, sencillamente, ya no pueden resistir.

El hecho de no haber tomado Mosc

fue la primera derrota importante sufridpor el Ejrcito alemn durante lSegunda Guerra Mundial.

El Fhrer estableca su poltica par1942 en su Directiva n. 41 del 5 dabril: Borrar todo el potencial ddefensa que les queda a los soviticos cortarles el paso, en la medida de lposible, hacia sus centros mmportantes de industria blica[29

Hitler se dio cuenta de que su propifalta de recursos descartaba suposibilidades de atacar en el norte

hacia Leningrado, al mismo tiempo qu


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avanzaba hacia el Donbas y el CucasoDecidi atacar primero en el surAunque en el norte y en el centr

siguieron los duros combates durante lodos aos siguientes, no se hizo ningntento ms de invadir Mosc. La mayo

concentracin de operaciones alemanapermaneci en el sur, y eso tendra uefecto importantsimo en la ofensiv

sovitica de verano, en junio de 1944.


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E

3

El cambio de marea

n septiembre de 1942, el coronegeneral Kurt Zeitzler sustituy a

coronel general Halder. Se trataba de u

oficial relativamente joven que habdemostrado mucha habilidad y energen cargos anteriores, incluso en su etap

bajo el mando de Jodl en el OKW. A slegada al OKH estaba decidido recuperar en la medida de lo posible loavances hechos por Keitel y Jod


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Warlimont, del mando de operacionedel OKW, que detestaba a Jodl, recuerdque Zeitzler, a su llegada, dijo al Estad

Mayor del OKH: Pido lo siguiente dcada oficial del Estado Mayor: que creen el Fhrer y en su mtodo de mando

En todo momento debe transmitir estconvencimiento a sus subordinados y aquellos que lo rodean[30]. El nuev

efe del Estado Mayor estipul que hablara el primero en las reunionenformativas con Hitler, y convenci

Hitler para que aceptara que los plane

para el Frente Oriental slo se trataraen reuniones especiales entre ellos dosa las cuales solamente asistira

aqugrafos.


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El efecto de las medidas de Zeitzlerrecuerda Warlimont, iba a hacer que lexplicacin de Jodl sobre la situacin e

el este fuera superflua y, por lo tantodescartaba la oportunidad de interfericon el mando del Ejrcito que hab

sido norma desde la crisis de loSudetes de 1938[31]. As se puedempezar a comprender la

complejidades de la situacin de mandque contribuiran al desastre del verande 1944.

El mayor problema al que s

enfrentaba el nuevo jefe del EstadMayor era la situacin del 6. Ejrciten Stalingrado. La ciudad se hab

convertido en un smbolo para los do


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bandos, lo cual haba hecho olvidar eobjetivo estratgico original. Hitler nestaba dispuesto a permitir la retirada

mientras que Stalin la vea como unoportunidad para infligir una derrotespectacular a las fuerzas alemanas en e

sur. La contraofensiva sovitica empezel 19 de noviembre, aislando el 6.Ejrcito en Stalingrado, lo cual acab

con su rendicin en la persona demariscal de campo Friedrich Paulus e31 de enero de 1943 y una prdidaproximada de 200 000 hombres. Lo

esfuerzos del Grupo Armado Doncomandado por el mariscal de campErich von Manstein, por liberar l

ciudad quedaron anulados cuando Hitle


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se neg categricamente a permitir quel ejrcito rodeado escapara. Con el fide impedir un desastre de mayo

magnitud, el Primer Ejrcito Panzer sretir del Cucaso con gran dificultapara unirse al Cuarto Ejrcito Panzer e

a contraofensiva de la primavera, qudespoj a los soviticos de buena partdel territorio que haban ganado.

El cerebro que estaba detrs de esmportante contraofensiva era Mansteinacido en 1885 y destacado en l

Tercera Guardia de Infantera en 1906

fue gravemente herido al principio de lPrimera Guerra Mundial y luego sirviprincipalmente en cargos del Estad

Mayor. Hitler acept el plan d


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Manstein de que el ataque principal d1940 se hiciera a travs de las Ardenasdonde era menos probable que lo

franceses lo esperaran, y su triunfforma parte de la Historia. Despus deso sigui demostrando su vala ant

Hitler, que durante un tiempo confimucho en l. Manstein fue uno de locomandantes de operaciones que m

riunfos consigui en la Segunda GuerrMundial.A pesar de que la rendicin del 6.

Ejrcito era la derrota ms grand

sufrida por Hitler hasta la fecha, nresult del todo fatal. Eso se opone apunto de vista de las autoridade

soviticas, que mantienen que fue e


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punto de inflexin de toda la guerrapero el hecho sigue siendo quAlemania conserv la iniciativa y sei

meses ms tarde fue capaz de organizauna ofensiva de gran envergadura eKursk.


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Las potencias del Eje eraconscientes del peligro inminente de un

nvasin angloamericana en 1943-194o, como muy tarde, 1945, y Hitler y eOKH consideraban que la mejor maner

de estabilizar el Frente Oriental antes dos desembarcos era hacer una ofensivpreventiva en el saliente del Kursdurante la primavera de 1943. La fechdel ataque se iba aplazandcontinuamente con el fin de concentrams formaciones y tanques. L

operacin Ciudadela empez el 4 dulio, y durante dos semanas hubo uno

combates terribles, hasta que Hitler l

cancel porque necesitaba tropas par


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contrarrestar el desembarco aliado eSicilia.

El Ejrcito Rojo tambin hab

considerado la posibilidad de llevar cabo un ataque preventivo, pero Staliorden que se absorbiera el esfuerz

alemn antes de lanzar su ofensiva dverano al norte y al sur del saliente deKursk. Ciudadela fue una derrot

decisiva para el ejrcito alemn, qufinalmente perdi su iniciativa en eFrente Oriental. Durante el resto de lguerra ya slo pudieron responder a lo

avances soviticos, incapaces dorganizar ms que contraataques localesaunque con una fuerza considerable.

Hacia finales de septiembre, l


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ofensiva sovitica haba vuelto alcanzar la lnea del Dniper excepto eel sur. Era a lo largo de la lnea qu

dibujaba este ro donde Manstein habalbergado la esperanza de construir eMuro Oriental, pero poco se pud

hacer debido a la escasez de materianecesario para levantar el MurAtlntico. El Coronel Glantz resum

as el dilema alemn: Hitler operabdesde lo que l consideraba unposicin de necesidad poltica econmica, mientras que los mando

militares tenan en cuenta la necesidamilitar. Este debate entre lo poltico y lmilitar continuara hasta el otoo d

1943 y, por supuesto, tambin a lo larg


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de 1944 y 1945.Hitler, por un lado, era reacio

canjear territorio con los soviticos po

miedo a las consecuencias polticas econmicas. El alto mando alemn, ecambio, comprenda la necesidad d

ntercambiar territorio con el fin dgenerar fuerzas capaces de detener enexorable avance de las fuerza

soviticas hacia el oeste.La barrera potencial qurepresentaba el ro Dniper se convirtien un tema clave en otoo de 1943. A

as fuerzas alemanas les hubiera gustadser capaces de construir una lnea ddefensa fuerte a lo largo del Dniper

pero Hitler, actuando como lo hab


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hecho en otras ocasiones, haba evitadconstruir esa lnea con anterioridad. Poconsiguiente, en septiembre y octubre d

1943, las fuerzas alemanas tuvieron quconstruir defensas apresuradamente a largo del Dniper y esperar que sta

mantuvieran a las fuerzas soviticas eel margen este. ste fue el contextestratgico general de la inminent

operacin Kiev[32]

.Llegado el momento, Kiev cay y eataque de liberacin alemn fracas, pesar de un despliegue maestro d

maniobras operativas de las divisionepanzer, que demostraron que seguasiendo tcticamente superiores a su

equivalentes soviticos. Durante e


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nvierno de 1943 y la primavera d1944, continuaron los ataques soviticopor todo el Frente Oriental, hasta qu

os alemanes consiguieron detener eavance sovitico por la lnea oestLeningrado-Pskov-Vitebsk-oeste d

Gomel-Kovel-Ternopol-Odesa.Hitler haba perdido la confianza e

el mariscal de campo Von Manstein

quien haba estabilizado la peligrossituacin que qued despus dStalingrado y haba demostrado ser umaestro de la movilidad en el campo d

batalla. Arguyendo que la poca de lograndes movimientos espectacularehaba terminado y que ahora se requer

una defensa de hierro, Hitler lo sustituy


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como comandante del Grupo ArmadSur, que ms tarde adoptara el nombrde Grupo Armado Norte Ucrania, por e

mariscal de campo Model, quien habntervenido en batallas defensivas en e

norte. La ltima palabra sobre l

capacidad de Manstein la escribiLiddell Hart despus de la guerra: Ems capaz de todos los generale

alemanes fue probablemente el mariscade campo Erich Von Manstein []Demostr una gran habilidad, comuchas posibilidades en contra, a

dirigir la retirada paso a paso hasta lfrontera polaca. Pero Hitler no quisescuchar sus argumentos para elimina

a presin rusa con un largo paso atrs


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El vigor con que discuta se convirti ealgo molesto para Hitler, quien decidiapartarlo. El general Blumentritt le dij

a Liddell Hart: No slo era el estrategms brillante de nuestros generales, sinque adems tena un buen sentido de l

poltica. Para Hitler, un hombre de estacualidades resultaba difcil de tragadurante mucho tiempo. En las reuniones

Manstein discrepaba a menudo de Hitledelante de los dems, y estaba dispuesta llegar hasta el extremo de declarar quas ideas expresadas por Hitler era

absurdas[33]. De este modo quedabapartado el nico general que podhaber tenido la capacidad de salvar a

Grupo de Ejrcito Centro de s


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peligrosa situacin en junio de 1944, al menos su prestigio poda habeconvencido a Hitler para que autorizar

retiradas limitadas antes de que fuerdemasiado tarde.

El Ejrcito alemn empez entonce

a sentir el efecto acumulativo de suprdidas: el 1 de septiembre, sus fuerzaotales en el Frente Oriental cayeron po

debajo de 2,5 millones de hombres, sicontar las divisiones de campo de lLuftwaffe y la Waffen SS, y los reclutaque se estaban reuniendo par

reemplazar las bajas resultabansuficientes. El ejrcito de tierra ten

que competir con los otros servicios

con la industria. Se hicieron mucho


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esfuerzos por arrancar los ltimoescalafones y las academias dentrenamiento, pero stas no lograro

producir un aumento considerable dropas en primera lnea de frente

Muchas divisiones de infantera estaba

con las fuerzas mermadas, algunas dellas contando con slo dos, en vez dos tres regimientos habituales, pero es

se compensaba de alguna manera con lamejoras en el armamento antitanquesBajo el mando de Albert Speer, lnspirada eleccin de Hitler com

ministro de Armamento, la producciaument espectacularmente, y en 1944 lproduccin de caones de tanques

asalto se acercaba a la de la Uni


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Sovitica; los defectos en el diseo shaban corregido y ahora eran armasuperiores a sus equivalentes soviticas

Anteriormente, despus de un reven el Frente Oriental, Hitler habreemplazado algunas divisione

agotadas que necesitaban descanso reposicin de equipamiento podivisiones nuevas del oeste, per

durante el transcurso del ao 1943 ssupo que una invasin sera inevitablen 1944 y que esas tropas seranecesarias all donde estaban. El 3 d

noviembre de 1943, Hitler emiti sDirectiva n. 51, en la que dejaba clarque los refuerzos del oeste ya no estaba

disponibles: En el este sigue existiend


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el peligro, pero un peligro ms gravaparece ahora por el oeste: udesembarco anglosajn! En el este, l

nmensa extensin del territorio nopermite perder terreno, incluso a graescala, sin que se inflija un golpe fatal a

sistema nervioso de Alemania. Ecambio, en el oeste la situacin es mudifcil! En caso de que el enemig

consiguiera hundir nuestras defensas eeste flanco, las consecuencianmediatas seran impredecibles Poo tanto, ya no puedo responsabilizarm

de seguir debilitando el oeste a favor dotros escenarios de guerra Ningununidad ni formacin de las estacionada

en el oeste y en Dinamarca, ni ningun


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de las unidades de artillera blindada dnueva formacin o de armamentantitanque del oeste ser retirada a otro

frentes sin mi aprobacin[34].A su regreso de la reunin d

Tehern, Stalin le dijo al marisca

Zhukov: Roosevelt ha dado su palabrde que en 1944 se va a organizar unoperacin a gran escala en Francia

Creo que cumplir su palabra. Y aunquno lo hiciera, tendramos suficientefuerzas propias para derrotar a lAlemania nazi[35]. Existen dudas sobrsi stas fueron exactamente sus palabraso sobre si esto es lo que quera decir. Eel este haba unas 164 formacione

alemanas, unas 121 en el oeste y en e


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A

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Stalin y la Stavka

unque haba muchas similitudes ela manera en que Stalin y Hitle

dirigan su guerra, la maquinaria de su

respectivos altos mandos se habdesarrollado de manera muy distintaMientras que el sistema alemn s

basaba en el Estado Mayor tal y como lhaba creado Von Gneisenau a principiodel siglo XIX, los rusos despus de lrevolucin no tenan un model


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comparable, y la mayor parte de lexperiencia que haban ganado desd1917 y la Guerra Civil se haba perdid

con las famosas purgas estalinistas d1937-1938. Como veremos madelante, la arremetida contra los alto

cargos de las fuerzas armadas llev muchos oficiales no cualificados relativamente jvenes a posiciones d

mando para las que no estabapreparados. Esta situacin se podrcomparar con la del Ejrcito alemnpero por un motivo distinto. El rpid

aumento de filas en la lnea de frente en las divisiones de reserva que habhecho Hitler haba precisado un aument

correspondiente en el nmero d


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generales necesarios. Resultsorprendente que hubiera tantos dcalidad superior disponibles, y que ta

pocos de ellos fallaran en cumplir suresponsabilidades al alto nivel que ses exiga.

En el Ejrcito y la Marina Rojohaba un control dual, militar y polticopara asegurar la fiabilidad del cuerpo d

oficiales, con comisarios nombrados eodos los niveles para validar lardenes militares. El 30 de junio d1941, Stalin cre el Comit de Defens

del Estado (GKO) que l mismpresida, con Molotov como delegado el mariscal K. Y. Voroshilov com

miembro del consejo, aunque este ltim


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no durara demasiado. El 8 de agostoStalin asumi el cargo de comandantsupremo, y la Stavka (Estado Mayor) s

convirti en la Stavka del altcomandante supremo. Sus miembros sconvirtieron en asesores per

la gran derrota de hitler

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