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II

,La Ficha de «EL MAVI CHAMPAN»,

de Juana Díaz, Puerto Rico

por

Ovidio Dávila, Ph.D.

SOBRETIRO

Publicado originalmente en la Revista Numiexpo 2008Sociedad' Numismática de Puerto Rico

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Septiembre, 2008

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,LA FICHA DE «EL MAVI CHAMPAN»,

DE JUANA DIAZ, PUERTO RICO

por

Ovidio Dávila, Ph.D.

La dulce y revolucionaria poetisa, doña Trina Padilla de Sanz, «La Hija del

Caribe», reclamaba fervorosa y vibrantemente en los versos de su poema

«Décimas Jíbaras»l :

Hay que defender la tierra

valientes, a todo trance;

tú, poeta del romance

con tu armadura de guerra,

vela tus armas en (ierra ...

1) Trina PADILLA DE SANZ: Poemas de La Hija del Caribe. Cálices Abiertos, Talleres de RevistaGráfica del Sur, Ponce, Puerto Rico, 1943, págs. 100-101. El autor es graduado de la EscuelaSuperior Trina Padilla de Sanz de Puerto Nuevo, Rio Piedras, donde como Presidente delConsejo de Estudiantes (1969) adoptó a «Décimas Jíbaras» como el poema oficial de eseorganismo estudiantil.

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•

· b d más con firmeza y contundencia lírica:SentencIa a, a e ,

Hay que defender celosos

centinelas del terruno,

todo lo viejo y de cuño,

de aquel/os hombres de acero

parando el golpe certero

con firme y ferrado puño.

Sabemos quiénes son los hombres de acero a que se refieren estos bélicos

versos: a los que hay que pararles el golpe certero. También sabemos quiénes

fueron aquellos centinelas [soldados am1ados] del terruno (-valientes a todo

trance-) que con firme y ¡errado [artillado] pUi10, defendieron la tierra con su

armadura de guerra. Doña Trina, la siempre insurgente, vaticinando en 1943 los

eventos de 1950 que se aproximaban; la doña Trina que, también, en ese año

advertía, a través de sus décimas, sobre el pueblo que acobardado ante el dictador

se humilla, y que igualmente denunciaba a los traidores hennanos que intentan el

caduceo [venta] de la Patria. ¡Más claro no canta un gallo!, pudo haber sido el

epilogal verso de este rosario de estrofas directas y valientes. Flaco y decrépito

servicio le han hecho a la memoria de tan augusta matrona, los acomodados

acólitos de la colonia que han pretendido «desinfectarla» de su auténtica y bien

documentada verticalidad revolucionaria, montando fatuas leyendas, así como

inverosímiles y ridículas anécdotas de encargo, y queriéndonosla presentar ahora

como una mujer que se había plegado a la sumisión de capa caída, encerrada e

indiferente en su casa, tras una ferviente y militante vida de lucha en pro sus

ideales patrios.2 El poema «Décimas Jíbaras» fue publicado en el 1943: triste

') La fatua leyenda pretende hacernos creer que el 23 de septiembre de 1936, durante laconmemoración del Grito Revolucionario de Lares, Albizu Campos había lanzado la siguienteamenaza: "Por cada puertorriqlte110 que caiga, caeráll diez americallos». La frase es puro invento.Albizu jamás dijo tal cosa. Albizu tampoco estuvo -ni pudo haber estado- presente en Lares.Como se sabe, él se encontraba para esa fecha tras las rejas en La Princesa, sin derecho a fianza,

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sen

momento histórico y brutal década que marcó el inicio de la era pre-macartista de

luchadores expatriados y encarcelados, mordazas, universitarios macaneados,

estudiantes y profesores expulsados, carpeteos, traiciones, claudicaciones,

acomodos, y, sobre todo, la siembra de mucho, pero mucho miedo. Esto es, seis

sometido a un brutal y abusivo proceso judicial por el supuesto delito de sedición ante la CorteFederal.

la falsa anécdota pretende también hacer creer que estando doña Trina en la mismatribuna ese día junto a Albizu, ella no escuchó la alegada amenaza lanzada por Albizu Campos,sino que tuvo que ser una de sus hijas la que le llevara, en un papel escrito, las violentaspalabras dizque pronunciadas por el caudillo Nacionalista. ¿Quién puede tragarse semejantecuento? Lo cierto es que cuando Albizu hablaba en la tribuna, todo el mundo quedaba absortoprestando absoluta atención a su discurso. ¿Es que doña Trina ese día estaba en Babia y no enel Altar de la Patria? Además, repetirnos, Albizu Campos NO estuvo -ni pudo estar­presente en los actos conmemorativos de la Revolución de Lares en 1936.

la ridícula anécdota pretende, además, que nos figuremos que doña Trina, desde lamisma tribuna, y, supuestamente, replicándole a Albizu Campos, afirmó entoncesdramáticamente lo siguiente: «Soy y seré illdepelldelltista pero me retiro a mi casa. No creo ell laviolellcia». Una declaración de esa naturaleza, de parte de La Hija del Caribe -yen plena Plazade la Revolución en Lares- hubiera levantado tremendo revuelo y captado al instante laatención de toda la masiva concurrencia allí congregada, y particularmente la de los mediosnoticiosos que siempre le daban amplia cobertura a los solemnes actos. Sin embargo, la verdades que no existe referencia periodística ni documental alguna que sostenga este inverosímilcuento. Además, ¿es que acaso no creía en la acción y militancia revolucionaria la arrojadapoetisa que siempre acudió a Lares a conmemorar y a afirmar el «violento» Grito de laRevolución Puertorriqueña; la excelsa dama que fue Miembro de Honor de la Junta Nacionaldel Partido que, precisamente, promulgó en su Asamblea General de 1935, un año antes enCaguas, la lucha armada revolucionaria, así como la activación del cuerpo militar de losCadetes de la República (los c<'lItillelas del teml/io con firme y ferrado plllio) del cual ella mismafue madrina?

¿Pudo, entonces, en todo caso, la Doña Trina pacifista y sumisa, que pretendenpresentamos ahora, haber inspirado, compuesto y publicado en 1943 los rebeldes y alzadosversos de «Décimas Jíbaras» que acabamos de examinar? Además, ante los intentos de «caduceo»o venta de la Patria por parte de los «traidores "ermallos», doña Trina lanza vehementemente en«Décimas libaras» su elocución de: «defellder esa estrella I de mi balldera bendita, I y pido siemprecOlltrita I a Dios, que vele por ella». Sin embargo, produce dolor y profunda tristeza observarcómo un "pueblo que acobardado allte el dictador se "umilla» (según ella misma profetizó), permitióque durante la exequias fúnebres de nuestra revolucionaria poetisa, en 1957, su féretro fueraconducido desde su casona hasta la Catedral de San Felipe y de ahí hacia el viejo cementerio deArecibo, completamente despojado del glorioso pabellón de la estrella solitaria con el quedebió estar cubierto en todo momento hasta llegar a su última morada en el campo santo.

Tales leyendas y anécdotas de pretendido exorcismo de militancia revolucionaria postmortcm a doña Trina, incluyendo las fotos que demuestran la inaudita y denigra;'te ausencia dela bandera puertorriqueña durante su sepelio, aparecen en Yolanda FERNANDEZ SANZ:Trina Padilla de Sanz, La Hija del Caribe. Colecci6n de recuerdos, Editorial Plaza Mayor, San

Juan, 1996, págs. 162, 171-176.

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años después de que doña Trina supuestamente se hubiera «retirado a sucaSa» en

1936 por no creer en la presunta «violencia» de Albizu Campos, todo lo cUal

queda desmentido por la propia poetisa, cuando en su inspirado poema 'Tia ella

misma glorifica, en bélico arranque inspirativo -y repetimos-: la «armadurade

guerra" de los «centinelas [soldados armados] del terruño•.•conjirmeYfierrado

[artillado] puño",

Desde el punto de vista de las mentes revolucionarias, como las de, primero

en el siglo XIX, el prócer don José Gualberto Padilla (<<El Caribe»), y, luego en el

siglo XX, su hija doña Trilla Padilla de Sanz, eso de condenar la «violencia» es

tan fácil, cursi y superficial como aquello de decir que sólo se cree -a lo Walter

Mercado- en "la paz y en el amor". Tanto para padre e hija su responsabilidad

histórica radicó en condenar y enfrentar a los que abusan del poder y conculcan a

los pueblos indefensos y vulnerables, privándolos de su derecho inalienable a la

soberanía y a ocupar un espacio en el concurso de los pueblos libres de la tierra.

Luchar y presentar resistencia combativa a esos desmanes con <<.firme y ¡errado

puño», no es «violencia»: ello es ejercer el natural derecho a la autodefensa como

supremo recurso de superviviencia de las nacionalidades, tal y como lo consigna y

lo reconoce, claramente, el propio Derecho Internacional.

y ese fue, ha sido y sigue siendo, el recto y vibrante legado del ejemplo de

la vida y obra de doña Trina Padilla de Sanz y de su padre, el valeroso «El

C~ribe», al pueblo puertorriqueño. Por ello, pocos años más tarde de la aparición

de «Décimas Jíbaras», específicamente el 14 marzo de 1948, un Pedro Albizu

Campos que recién había regresado a su Patria, tras 10 años de encarcelamiento,

destierro y vilipendio en los Estados Unidos (primero preso en Atlanta y después

en Nueva York, teniendo como cárcel la ciudad), el Maestro Y Apóstol

proclamaría a La Hija del Caribe que le acompañaba en la tribuna -durante el

fiero y combativo discurso que pronunció ese día en la Plaza de Recreo de

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•

Arecibo--, como (da mujer que es la Encarnación de la Patria".3 El prócer

ponceño jamás habría tributado un homenaje de tamaña altura moral y conceptual

a persona alguna devenida al servicio de la colonia, y, menos aún, a alguien que le

hubiera dado alguna vez la espalda a su conciencia y principios patrios. Y en

«Décimas Jíbaras» es donde doña Trina señala e identifica también, en genial

síntesis lírica, los elementos autóctonos de nuestra cultura y nacionalidad que los

puertorriqueños tenemos el deber de siempre amar, defender y conservar. Ordena

así la rebelde poeta, en dulce y tentadora arenga:

Tenemos que amar aquí;

el tiple, el cuatro, el conuco,

los jachos de tabonuco,

el güiro, el gallo, el maví;

la danza, el seis, pues así

a lo víejo retornar,

para poder conservar

con nuestro idioma sonoro,

todos los ricos tesoros

de nuestro patrio solar.

¡Qué alma grande la de aquella valiente y arrojada sacerdotisa mayor de la

poesía boricua, que cierra sus décimas bravías con el incitante verso que nos

recuerda y nos advierte, que «los grandes, sólo son grandes para aquel que se

arrodillm>! Fijémonos como doña Trina, la fiel vegabajeña, La Hija del Caribe, la

bondadosa amazona afincada en la Villa del Capitán Correa, en un verso de

percusión y melodía -a son de güiro y canto de gallo--, enriquece la fluidez

métrica y la aguda rima de su discurso poético, salpicándonos con ese elixir criollo

3) Grabación magnetofónica del discurso pronunciado por Pedro Albizu Campos en la Plaza deRecreo de San Felipe de Arecibo, la noche del 14 de marzo de 1948, durante los actosconmemorativos del natalicio del bravo poeta y consecuente revolucionario arecibeño,

Francisco Gonzalo «Pac!ún» Marín (Archivo del autor).

1.1

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1

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y delicioso que es el maví. Y fue así cómo el maví aludido en los erguidos .;

valientes versos de doña Trina se nos quedó desde la adolescencia -y Se

mantiene aún- resonando y retumbando en nuestra memoria y conciencia de

consecuente obrero de la cultura patria. i Maví, maví! Sabroso maví. Aquel que

preparábamos de niño en transparentes galones de cristal, cuya bullente y

blanquísima espuma nos hipnotizaba con su eruptivo y sinuoso «subiD>. Y, en

especial, el maví champán: el de la fórmula secreta que nos legó la abuela María

Elisa, y que nos enseñó a elaborar con formalidad de laboratorio el tío Julito.4

y luego de haber examinado la inmortalización patriótica y literaria que

del maví hizo La Hija del Caribe en sus «Décimas Jíbaras», dirijamos entonces

4) Esta fórmula originalmente provino de una familia francesa (de Haití), los Lacour, que habíanllegado al por entonces barrio Maricao de San Germán -a mediados del siglo XIX- desdeSanto Domingo. Ellos le revelaron la receta a nuestro tatarabuelo mallorquín don José Trilla(bisabuelo; a su vez, de nuestro tío abuelo segundo el patriota y combatiente, de la gestamayagüezana del 1950, Reinaldo Trilla Martínez [Q.E.P.D.]), quien luego, en 1871, sería uno delos caficultores fundadores del municipio de Maricao (Luis Felipe RAMOS: Historiacronológica del Municipio de Maricao, Edición del Municipio de Maricao, Maricao, 1980, pág.146). Por su parte, don José le enseña a preparar el maví champán a su hija, doña Josefa TrillaMartínez, quien luego le pasa el secreto de la elaboración de la dorada bebida a su hija MaríaElisa Hernández Trilla, nuestra abuela paterna. (Entre finales de los años 1960 y principios delos 1970, nuestro tío paterno, Julio Dávila Rivera, preparaba y vendía en su negocio almacénespecializado en licores, bebidas y fabricación de hielo en bolsas, «La Hiciera Central» -a orillasde la Carretera Militar, en la Urb. Monte Carla de Vega Baja- el maví regular en galones, asícomo detallado y servido en los tradicionales conos de papel. El maví champán -al que él lellamaba mavi cerveza- lo preparaba el tío Julito en su casa sólo para consumo personal y paraobsequiar a amigos y familiares cercanos.)

Los Lacour le llamaban «pru» a la bebida regular hecha de la corteza seca del árbol demabí, voz aquella que, obviamente, es una corrupción -por la tendencia oxítona del lenguajegalo- del término inglés brew, esto es, brebaje fermentado. En cambio, al «pru» espumoSO lellamaban en francés «mavie» (en créole «maby»), pues parece que en ausencia del auténti~

champán francés, con éste se solía formular el brindis, en ocasiones especiales, con un ma VIe·/

esto es, «mi vida», con el mismo sentido de « a mi salud» o «por mi salud» (Manuel ÁLVAREZNAZARIO: «Léxico PuertorrilJueño. Ori~enes del Vocablo "Mabi"», en El Mundo, San Juan, 8. ~emarzo de 1958, pág. 12). Por ello, hipotéticamente, en Puerto Rico se conoce más la rubIabebida como «mavi».

La más temprana referencia sobre la única bebida típica de Puerto Rico que es producidamediante fermentación (curiosamente la cerveza indígena hecha fermentando el jugo de yu~[naiboa] no sobrevivió hasta nuestros días), es de 1907, cuando Cayetano COLL y rOS 7identifica el «mabí» como la «cerveza criolla» en su Prehistoria de Puerto Rico (San Juan, 190 ,pág. 237). Una década más tarde, en 1917, Augusto MALARET indica que la bebid.a :eintrodujo a Puerto Rico, a mediados del siglo XIX, de la isla de Curazao (véase Diccionarioprovincialismos de Puerto Rico, Tip. Cantero Fernández & Ca., San Juan, 1917, pág. 99).

•

f

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•

ahora nuestra atención al estudio de la típica y deliciosa bebida en lo que respecta

a la numismática puertorriqueña.

Analizaremos, pues, la pieza número 819 del Catálogo numismático de

Puerto Rico, de Efraín ARCHILLA; la curiosa ficha de latón (bronce amarillo)

cuyo anverso ostenta la convidante inscripción de: «TOME MABÍ CHAMPÁN»,

y que en el reverso nos dice que ella «VALE 5 CENTAVOS EN

MERCANCIA», revelando, por lo tanto, que se trata de un ril de comerciante.

II

•

Fig. 1. Anverso y reverso de la ficha de «El Maví Champán» (EA-#8l9)[Colección de Efraín Archilla Diez].

En cuanto a su tamaño, forma, diseño, material y estilo de acuñación, este

signo de valor metálico es del mismo tipo al que corresponden las fichas de Ángel

Lupiañez, de Aibonito (EAD #055); la de B. Negrón, de Juana Díaz (EAD #066);

la del centro de diversiones LUVEM, de Ponce (EAD #665); y, la de S. Alvarado,

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l.

.,,1,.

de Aguadilla (EAD #773).5 A excepción de la de Lupiañez, todas estas piezas

fueron troqueladas con un agujero en el centro. Una variante de la de S. Alvarado

no tiene denominación en su reverso, sino la numeración 31554.6

La ficha de «MABÍ CHAMPÁN» se había atribuido, presumiblemente, en

cuanto a su lugar de origen, al término municipal de Juana Díaz, ya que esta

localidad ha sido siempre reconocida como la «Ciudad del Maví» '. Claro está,

ello en función de que allí es donde, tradicionalmente, se había elaborado y

vendido en Puerto Rico la modalidad efervescente y espumosa de la rubia y

refrescante bebida. Sí: el burbujeante y criollo caldo fermentado con el que se

brindó -en sustitución del champagne francés y la sidra española- en muchas

bodas y despedidas de Año Viejo boricuas. Sin embargo, hasta el momento no se

5) Véase Efraín ARCHILLA-DIEZ: Catálogo numismático de Puerto Rico, Volumen 1: riles, vales,chapas y fichas, San Juan, 1989, págs.113, 197 y 204.

6) Hace varios años adquirirnos en el mercado numismático local una ficha de S. ALVARADO, deAguadilla, pero con la misma inscripción de VALE 5 CENTAVOS EN MERCANCIA queaparece en la de MABÍ CHAMPÁN. Esta variedad, que no se había documentado ni aparecíalistada, fue cedida por nosotros, mediante «trueque», a la colección Archilla Diez.

7) Corno ya vimos, los términos mabí o maví se utilizan en Puerto Rico indistintamente, aunque elde maví es el que se emplea con mayor frecuencia en la Isla al hacer referencia a la deliciosabebida fermentada -tónica y refrescante- preparada a base de una endulzada infusión(especie de té) hecha con la corteza del árbol de mabí (Call/brina dliplica).

La referencia más temprana sobre una bebida de «maby» en las Antillas, nos la ofrece elpadre Jean Baptiste LABAT en su Nuevo viaje a las islas de la América (Colección Caribeña,Editorial de la Universidad de Puerto Rico, 1984, pág. 248), publicado originalmente en 1722, elcual recoge las crónicas del cura francés referente a la vida y costumbres de los habitantesnegros de las islas de Martinica y Guadalupe entre los años 1694-1705. LABAT nos refiere queel «maby» es una bebida «agradable y refrescante» hecha a base de la fermentación de jarabede caña, «patatas rojas» (batatas) y naranjas agrias.

De hecho, Lisandro ALVARADO nos dice que la voz «mabí» es el término que usan loscaribes venezolanos para referirse a la batata (véase Observaciones sobre el caribe hablado enlos llanos de Barcelona, Caracas 1919, pág. 216). Así que, claramente, en su origen, el «rnaby»o «mabí» era preparado a base de un jarabe o melao de caña, en el que la pulpa rica enalmidones (carbohidratos fermentables) del dulce tubérculo indígena servía corno ingredienteprincipal. Evidentemente, entonces, el uso de la corteza seca del árbol de «mabí» _rico enam~rgos y jabonosos glucósidos saponínicos- corno base en la preparación de un tipo ~ebebIda con nombre de fonética y escritura similar, ocurrió mucho después en el árnbttoantillano.

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..

..

había podido documentar el nombre del dueño -ni el de la tienda- que emitió

tan particular agujereada pieza exonúmica.

Lo anteriormente expuesto nos estimuló a iniciar una investigación de todo

lo referente a la ficha de «TOME MABI CHAMPAN» con el fin de lograr su

definitiva identificación y documentación. Como parte de nuestra labor en este

sentido, lo primero que hicimos fue concertar una reunión con el amigo Efraín

Archilla Diez -perito en exonumia boricua- en sus oficinas de Radio Yunque,

localizadas en el pintoresco y acogedor pueblo de Naguabo. Allí el experto

numismático llevó consigo y nos permitió examinar el ejemplar de la ficha

atribuida al pueblo de Juana Díaz que obra en su extensa colección de riles, fichas

y vales de Puerto Rico. Efraín tuvo también la gentileza de permitimos fotografiar

la pieza para efectos de este trabajo. Como habrá podido apreciar el lector en la

Fig. 1 de este estudio, la ficha en cuestión se encuentra en estado de conservación

AV-UNC (prácticamente sin circular), dentro del sistema convencional de

graduación de piezas numismáticas.

Efraín nos indicó que atribuyó esta pieza a Juana Díaz ya que eso le

indicaron los comerciantes numismáticos de Ponce que se la habían vendido, pero

que no disponía ningún dato referente al nombre del negocio que la emitió, ni de

su dueño. Teniendo ya en nuestras manos la constancia gráfica e ilustrativa de la

ficha objeto nuestro trabajo, dirigimos entonces nuestra atención hacia el atribuido

lugar de origen de la pieza: la bella y consagrada ciudad de Juana Díaz, es decir, la

también emblemática localidad de la tradicional devoción puertorriqueña por los

Tres Santos Reyes. Tras realizar una cuidadosa búsqueda en nuestra biblioteca de

todo lo referente a la Belén boricua, logramos encontrar una reveladora reseña

aparecida en un raro libro de promoción turística y comercial sobre Puerto Rico

que poseemos, que se publicó en La Habana, Cuba, en 1934.

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1

1

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••",

La referencia, que forma parte de la sección dedicada al municipio de Juana

Díaz, lee así:

SANTIAGO HERNÁNDEZ

Establecido desde el año 1914, se dedica a los negocios de

Colmado, Puesto de Refrescos y Dulces y también a la

confección de helados. Tiene el Apdo. Juana Díaz No. 52. Él es

el fabricante del sabroso «Mabí Champán» que tanta

popularidad ha llegado a alcanzar. El señor Hernández dedica

sus actividades a otros negocios.s

Con el hallazgo de esta nota comercial habíamos logrado, por lo pronto,

identificar con nombre y apellido al comerciante que, con toda probabilidad, había

emitido la ficha comercial y promocional del maví champán de Juana Díaz.

Nuestro próximo paso fue investigar quién había sido don Santiago Hemández.

Para ello recurrimos, inicialmente, a la revisión del banco de datos del «u.s.Federal Census» correspondiente a los años 1910, 1920 Y 1930. Esta monumental

fuente de información demográfica (nombres, apellidos, edad, estado civil,

ocupación, lugar de residencia, etc.) referente a toda la población de la Isla

enumerada durante esas décadas, permite al investigador localizar -casi

siempre- datos de personas en particular.9 De esa forma pudimos dar con el

nombre completo del comerciante juanadino objeto de nuestra búsqueda:

Santiago Hernández Jaime.

8) Puerto Rico. Propaganda Pro-Turismo, Empresa Editorial Cubana, Imprenta "La Milagrosa•.La Habana, 1934, pág. 280.

9) Disponible -mediante el correspondiente pago de suscripción al servicio- en el sitio deInternet www.ancestry.com.

e

Fig. 2. Don Santiago Hemández Jaime, propietario de «ElMaví Champán» de Juana Díaz, y fabricante del mavíchampán que hizo famosa a la Belén de Puerto Rico (cortesíade don Emilio Martínez, Juana Díaz).

Conforme a los datos del Censo de 1910 pudimos constatar también que

don Santiago, ya al menos desde ese año (y no a partir del 1914 como señala la

reseña reproducida anteriormente), se desempeñaba como «comerciante de

víveres» en la calle Comercio de Juana Díaz. JO SU esposa era doña María Jiménez

Pagán, y ambos tenían ya, por entonces, una hija de dos años de edad, llamada

Mercedes Hemández Jiménez. Entre los años 1920 y 1930 el negocio de don

Santiago aparece identificado en los respectivos censos como «puesto de dulces».

10) Don Santiago Hernández Jaime llegó a ocupar interinamente el puesto de alcalde de JuanaDíaz por el lapso de dos meses comprendido entre el 5 de diciembre de 1909 hasta el 4 defebrero de 1910. Ello, claramente, nos indica que don Santiago era una persona valorada yapreciada dentro del ambiente socio-político y económico de su ciudad natal (testimonio al

respecto de don Emilio Martínez, Juana Díaz, 9 de julio de 2008).

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1

"",.,

1

Con estos datos a la mano, procedimos entonces, a la búsqueda de los

descendientes de don Santiago, así como de aquellas personas que le hubieran

conocido, de manera que a través de su testimonio pudiéramos conseguir

información detallada que nos permitiera precisar la naturaleza de sus actividades

comerciales en Juana Díaz. Claro está, desde un principio descartamos, de por sí,

la búsqueda del propio don Santiago Hemández Jaime, ya que, desde el punto de

vista de la lógica y la cronología, las posibilidades de que este caballero viviera

todavía eran -por no decir imposible- demasiado remotas. 11

La mejor forma de establecer contacto en los pueblos de Puerto Rico con

los historiadores locales, es a través del Programa de Promoción Cultural del

Instituto de Cultura Puertorriqueña. Es por eso que nos pusimos en contacto con

el Sr. Jacobo Ambert, Director de esa división institucional, quien gentilmente nos

refirió al Sr. Ariel Hemández, Presidente del Centro Cultural de Juana Díaz. Éste,

a su vez, muy amable y cooperadoramente, nos proveyó el número telefónico de

don Emilio Martínez, destacado líder cívico y cultural juanadino, y gran

conocedor y estudioso de la historia de la Ciudad del Maví.

De esa forma logramos, al fin, comunicación telefónica inicial con don

Emilio, quien se entusiasmó mucho con el tema de nuestra búsqueda investigativa

y nos brindó cálidamente toda su ayuda. Así pudimos coordinar una reunión en su

casa en Juana Díaz con el único descendiente directo de don Santiago Hemández

Jaime que resultó ser, precisamente, su único nieto (hijo de su también única hija,

Mercedes Hemández Jiménez), quien -para nuestra muy agradable sorpresa- es

el distinguido educador, poeta, músico e intelectual juanadino, el Prof. José Rafael

11) Conforme a la hoja de inscripción militar en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos(localizada por nosotros en www.ancestry.com). suscrita por don Santiago Hemández Jaime enJuana Díaz el 26 de octubre de 1918, él nació el13 de febrero de 1879. Por lo tanto, de todavíavivir, hubiera tenido hoy unos 129 años de edad.

•

Gilot Hernández.12

y decimos agradable sorpresa, pues ya conocíamos al profesor

Gilot desde principio de los años 1970, puesto que compartíamos amistad e

inquietudes patrióticas con su por entonces vecina en Río Piedras, la Srta. Doña

Isolina Rondón Merced (Q.E.P.D.), quien había sido la secretaria particular de _

nada más y nada menos- Don Pedro Albizu Campos.

Es de esa manera que en la mañana del 9 de julio de este año (2008),

logramos sostener una muy animada y fructífera entrevista con don Emilio y con

el profesor Gilot en la residencia del primero, sita en el número 7 de la calle

Hostos, en el mismo casco histórico de Juana Díaz. No vamos a entrar en todos

los detalles y temas que abordamos durante este muy agradable encuentro. Sí

expondremos a continuación, para beneficio de nuestros lectores numismáticos y

demás amigos del didáctico pasatiempo, lo que específicamente pudimos conocer

e interpretar con respecto al origen, uso y función de la ficha de «MABÍ

CHAMPÁN», objeto de este trabajo. Debemos comenzar señalando que,

efectivamente, el profesor Gilot Hernández, al examinar la fotografia de la ficha

en cuestión, nos confirmó que este «ril» fue el utilizado como signo de valor

promocianal del negocio de sus abuelos maternos, don Santiago Hemández Jaime

y doña María Jiménez Pagán. Se trataba de un colmado, puesto de dulces,

refrescos y helados, que incluso tuvo un local anejo para entretenimiento con su

mesa para el juego de billar.

El establecimiento comercial se llamaba «El Maví Champán» (no «Mabí

Champán» como lee la ficha y como igualmente se señala en la reseña publicada

en La Habana en el 1934). El lugar gozó de gran popularidad, particularmente

durante las décadas de los años 1940, 1950 Y 1960, y, por lo tanto, constituyó una

parada obligada del tránsito de pasajeros que se desplazaba por la ruta de la vieja

12) El profesor Jose Rafael Gilot es, además, un excelente compositor. Entre sus obras ~ene a suhaber el Himno de Juana Oíaz. Ha sido, es y sigue siendo, tutor y mentor de ~n.llantes ys b . . h destacan acaderrucamenteo resalientes estudiantes de arte música y bteratura que oy se-o que ya cosechan triunfos prof;sionales- en Yfuera de Puerto Rico.

39

Carretera Central (la PR #1), esto es, la antigua vía principal que comunicaba a

Ponce con San Juan desde finales del siglo XIX hasta mediados de la década de

los 1970. Allí los transeúntes solían comprar dulces y refrescos del país para

llevar a amistades y familiares, y, particularmente, procuraban saborear y disfrutar

el famoso maví champán que elaboraba el matrimonio Hernández Jiménez.13

Nos

informó el amigo Gilot, que por cada dos o más botellas de maví champán que

consumiera el cliente, a este se le obsequiaba una ficha por valor de 5 centavos, la

cual podía utilizar para acreditar dicho valor al importe de la compra de otros

productos en la tienda o para adquirir una botella adicional de la espumosa bebida,

cuyo valor era, precisamente, de 5 centavos.

Las fichas fueron provistas por el mismo suplidor de los accesorios de una

máquina -tipo Arcade- que había en la tienda, la cual expendía, por el precio de

25 centavos, los célebres «star wheel good luck tokens» de aluminio, que

ostentaban, como signos de la buenaventura, una hoja de trébol o una herradura.

Estos «tokens», o fichas de la buena suerte, se podían llevar en el bolsillo o portar

en los llaveros, ya que también servían como chapas de identificación. Quienes

compraban estas chapas de aluminio podían -mediante el uso de una manivela

que tenía la referida máquina- imprimir al relieve, letra a letra (hasta un máximo

de 32 espacios), su nombre y dirección. Véase ejemplos de este tipo de token, de

uso muy popular en los Estados Unidos, en la Fig. 3. (en este caso los ejemplares

fueron comprados y personalizados en la ciudad de San Juan).

13) El maví champán es una modalidad de la criolla cerveza que, dada su activa efervescencia ycarácter espumoso, tiene que conservarse -para evitar que se desbreve- envasado enbotellas de cristal con tapas o «chapas» de metal. Las botellas que usaba don Santiago paraenvasar el maví champán eran de color marrón-ámbar, iguales a las de malta o «cervezanegra» sin alcohol que todavía se emplean para tales propositos.

Tanto el maví regular, como el tipo champán, contienen glucósidos saponínicos, loscuales se ha encontrado que ayudan a relajar los intestinos y a incrementar las secreciones delas mucosas bronquiales, por lo que se le atribuyen propiedades estomáquicas y~~pe~t.orantes. Según algunas autoridade~ la saponina del maví constituye un efectivo

1,urehco y ayuda.a_controlar ~l colesterol. Entrese al sitio de Internet www.naturedllca.com. Yvease Esteban NUNEZ MELENDEZ: Plantas medicinales de Puerto Rico Editorial de laUniversidad de Puerto Rico, 1982, págs. 218-219. '

40

s

Fig. 3. Tres "star wheel good luck tokens ", de tipo similar a los que se vendían en las máquínas deentretenimiento de «El Maví Champán» de Juana Díaz. Estos tres ejemplares fueron personalizados en SanJuan (posiblemente en la máquina de la tienda González Padín). Corresponden a los nombres de TíngoTabares (calle Sol, núm \09); Lucy Varona (Acevedo, núm. 1827) y Fernando Mercado (calle Brau, núm.405). Obsérvese ésta última con la frase en español "Buena Suerte" en la herradura. Las primeras dostienen la herradura con la frase en inglés al reverso [ piezas cortesía colección Jorge L. Crespo Arrnáiz ].

Ahora bien, desde el punto de vista de interpretación numismática debemos

señalar que la ficha de «MABÍ CHAMPÁN», al igual que las otras de las que ya

hicimos referencia (Ángel Lupiañez, B. Negrón, S. Alvarado y LUVEM), son del

tipo conocido en la exonumia estadounidense como (<s/ot tokens», esto es, fichas

para accionar máquinas de entretenimiento tipo Arcade (juegos, películas, tirillas

animadas, etc.) o para el expendio de mercancía (fichas para llaveros, juguetes,

cajitas de sorpresa, útiles, comida, refrescos, etc.). Esta clase de máquina

normalmente se colocaba, por entonces, en establecimientos comerciales de

mucha concurrencia juvenil y familiar, como lo fue, efectivamente, «El Maví

Champán».

Estas máquinas eran suplidas por casas concesionarias -que las surtían y'

le daban mantenimiento- a base de acuerdos de venta por comisión o alquiler

con el propietario del negocio. El número que aparece en este tipo de ficha,

corresponde al registro establecido con la casa que proveía la correspondiente

maquinaria de entretenimiento o servicios. Véanse varios ejemplos de este tipo de

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...,

fichas o slot tokens -cuyo uso se originó y fue muy generalizado en los Estados

Unidos- en las figuras 4 y 5.

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Fig. 4 (der.) Típicos slot tokens, utilizados en los Estados Unidos, identificados sólo por el número deregistro de las máquinas de expendio del comerciante. Fig. 5 (izq.) Otras variedades de slot tokensnorteamericanos, con sus característicos agujeros de acuñación, con sus respectivos números deregistro comercial.

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Otro aspecto de gran interés que nos refirió el profesor José Rafael Gilot

Hernández, es que en «El Maví Champán» se preparaban y se vendían también

chapas de identificación para llaveros, en los cuales don Santiago estampaba, letra

a letra, con un juego de punzones alfanumérico, el nombre y la dirección del

cliente que así lo solicitara. Se trata, por supuesto, de los famosos token tags, que

revisten de un particular valor como objetos de estudio y coleccionismo dentro de

la exomunia puertorriqueña. Dos interesantes ejemplares de este tipo de chapas de

identificación para llaveros -uno ovalado y otro redondo- que fueron muy

utilizadas durante los años 1910-1940 en Puerto Rico, aparecen ilustrados en las

figuras 6 y 7.

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Fil:. 6. Chapa de identificación ovalada (token tOK) con el escudo de Puerto Rico, que pertenecióal artesano tabaquero de la Plaza de Mercado de Ponce, don Francisco Garda Quiñones(Colección del Autor).

Flg. 7. Chapa de identificación circular (tokell tOK), con una figura alegórica (abanderada yestrellada) representativa de la Unión Norteamericana, que perteneció al doctor Jose C. Barbosa,M.O., San Juan, PRo En su reverso indica «1 DOLLAR» de «RECOMPENSA PORDEVOLUCION» (Colección del Autor).

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En la Isla se utilizaron varios modelos de estas chapas, pero el que

ilustramos en la figura 6, conteniendo una imagen acuñada del escudo redondo de

Pucrto Rico (diseñado a principios del siglo XX por el artista don Mario Abril por

gcstión del prócer José de Diego), fue el más utilizado. En lo que respecta al

origen del maví, tipo champán -que hizo famoso y le dio su nombre al

establecimiento de don Santiago Hemández y doña María Jiménez-, nos refiere

el amigo Gilot que fue su abuela, doña María, la que inicialmente había aprendido

a confeccionar el chispeante y burbujeante fermentado, precisamente de los padres

de don Santiago, es decir, de don Federico Hemández y doña Balbina Jaime. Ellos

eran inmigrantes de las Islas Canarias que, antes de llegar a Puerto Rico a

principios de los 1870, habían vivido primero en Cuba y luego en Santo Domingo.

Todo indica que don Federico y doña Balbina habían sido, desde entonces, los

iniciadores en Juana Díaz de la preparación y venta del maví champán que, a lo

largo de más de 100 años, ha dado fama a la comarca que es, quizás, la única en el

mundo que lleva el nombre y apellido de una mujer.14 En 1926, se celebra en

Ponce la Segunda Feria Insular Agrícola e Industrial. Según el profesor Gilot, el

maví champán que preparaba su familia fue premiado en dicha feria en la

categoría de bebidas y refrescos del país. Aunque la receta o fórmula del maví

champán que se vendía en «El Maví Champán» la conserva aún el Prof. José

Rafael Gilot Hemández como un secrcto de familia, éste, no obstante, nos indicó

--elaro, sin revelamos las cantidades, proporciones ni procedimiento- que la

preparación contenía los siguientes ingredientes: corteza seca del árbol de mabí,

azúcar refinada, lúpulo, canela, cáscaras secas de china (naranja dulce), cebada y

agua de manantial. 15

14 ) Observación hecha por los amigos Emilio Martínez y José Rafael Gilot durante nuestrasconversaciones.

15) En Juana Díaz hubo luego un «kiosco» de dulces y refrescos que, desde los años 1970 hastahace muy poco, vendía también una modalidad del maví tipo champán. Su dueño era donOscar «Cisi» Rodríguez. Hoy día en Juana Díaz, tristemente, nadie prepara ni tiene para laventa el maví champán que tan célebre hizo a la ciudad de los Tres Santos Reyes.

De ~e~o, hasta ~~nde tenemos conocimiento, en Puerto Rico actualmente sólo perdurantres tradloones folkloncas de maví champán (todas con formulación secreta y representando

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--

Don Santiago Hernández Jaime fallece el18 de diciembre de 1958, pero la

dulcería y refresquería «El Maví Champán» continuó operando, a cargo de su hija

Mercedes, hasta mediados de los 1960. Es entonces cuando el establecimiento,

que había ocupado por más de 50 años -y de manera continua- el mismo

antiguo edificio de ladrillos de estilo neoclásico, pero techado a dos aguas con

planchas acanaladas de acero galvanizado (zinc), pasa a ser administrado por otros

dueños. Unos años más tarde, en el 1969, ocurre un trágico suceso en «El Maví

Champán», que atraería la atención de todo el pueblo de Puerto Rico. Allí es

asesinado de un balazo el dirigente político juanadino Juan Cosme Torres, quíen a

la sazón ocupaba la posición de miembro de la Cámara de Representantes de la

Legislatura de Puerta de Tierra por el Partido Nuevo Progresista. Se alegó en

aquel momento que el fatal suceso había sido el resultado de una intriga política.

Por entonces el establecimiento continuaba siendo un popular y muy concurrido

cafetín de pueblo, particularmente debido a su estratégica localización en la

céntrica y bulliciosa calle Comercio, teniendo al frente el costado Sur de la Plaza

de Recreo. Pero, penosamente, como consecuencia de la construcción de la

Autopista que moderna y rápidamente comunicó a San Juan con Ponce, Juana

Diaz deja de ser, hacia mediados de los 1970, eslabón justificativo para una parada

técnica de los pasajeros en la tradicional ruta. En «El Maví Champán»,

irónicamente, ya no se vendía el tradicional maví champán embotellado, y

eventualmente desaparece el establecimiento. Hoy el local lo ocupa el bufete de

un abogado-notario. Seguirán, sin embargo, eligiéndose y coronándose en Juana

Díaz, durante los años 1980, las «Reinas del Maví».16 Asimismo, se organizará

modalidades de la bebida algo distintas): la Sucesión Santiago Jiménez y la Sucesión de donOsear «Cisi" Rodríguez, ambas de Juana Díaz; así como la Sucesión Dávila Hemández(Maricao-Utuado). De ésta ultima, el autor es el custodio de la fórmula artesanal familiar.

El proceso de elaboración es tedioso y la formulación hay que realizarla con suma~recaución, ya que cualquier descuido en las proporciones de los ingredientes, temp~ratura,

tiempo de fermentación inicial y secundaria, estabilización, filtrado de posos del «pIe» (losque liberan con gran presión dióxido carbónico), etc., puede causar que las botellas estallendespreVenida y violentamente.

16) Una de las últimas soberanas en ostentar el regio título, fue la beldad juanadina TeresitaGonzález. Véase "Por el Maví", en El Mundo, San Juan, 13 de abril de 1985, pág. 34.

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luego, en los años 1990, un «Carnaval El Mabí» , de -Iamcntablemente­

efímera duración. 17

I

Fig. 8. Fachada actual del antiguo local, en la calle Comercio de Juana Díaz (al Surde la Plaza de Recreo), de «El Maví Champán», ocupado hoy por el bufete delLedo. Alfredo Acevedo Cruz.

La realidad histórica es que la familia Hemández Jiménez, compuesta por

don Santiago, doña María y la hija de ambos, doña Mercedes -quien le dió

continuidad a la tradición mabisera hasta los 1960-, fue la que le impartió al

pueblo de Juana Díaz el renombre nacional e intemacional como «La Ciudad del

Maví», fama que aún perdura. Y a ellos también de debe que en la historia de la

numismática mundial el maví champán puertorriqueño tenga la distinción y el

reconocimiento de tener su propio y único «ril».

17) Fue este un intento de revivir la tradición mabisera de la ciudad. la actividad que fuepromovida por el Municipio de Juana Díaz, a través del Sr. Cristóbal Rivera, hoy AyudanteEspecial del Alcalde, pero la misma dejó de celebrarse. lamentablemente, durante el eventosólo era posible encontrar, para tomar, el maví regular y dulce, pero no el genuinamenteespumoso, chispeante (<<picantito») y efervescente maví champán.

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