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LA CIENCIA AL SERVICIO DEL PUEBLO PROYECTOS RESPALDADOS POR EL OIEA AYUDAN A PAÍSES A EMPLEAR LOS INSTRUMENTOS APROPIADOS PARA COMBATIR PROBLEMAS DE LA ALIMENTACIÓN, LA SALUD Y EL AGUA. BOLETÍN DEL OIEA, 44/2/2002 En un nuevo folleto titulado L¿z cien- da al servido del pueblo (Sríence Serving People), figuran artículos sobre la positiva influencia que ejercen los proyectos respaldados por el OTEA en muchos de los países más pobres. En los artículos se describen las aplicatio- nes de la tienda y la tecnología nuclea- res en el marco de la cooperation técni- ca para superar los problemas de la escase^ ^e aguaj de alimentos, la mal- nutrition, la malaria, la degradation ambiental y muchos otros. En ellos también se ilustra cómo las initiativas complementarias del OIEA en mate- ria de desarrollo, seguridad tecnológica y seguridadfísica promueven el concep- to de átomos para lapa% en el mundo en desarrollo. En la introduction del folleto, el Director General del OTEA, Dr. Mohamed ElBaradei, señala que en los albores del siglo XXI, la pobrera extremay lasprivationes siguen siendo un problema de enormes proportiones. Mediante las asotiaáones eficaces, la colaboratión en las investigationes y la orientation estratégica, el Organismo contribuye a las actividades mundiales dirigidas a ayudar a los pobres. Manifestó que los programas del OIEA han entrado en una etapa importante, en la que los aportes tien- tíficos a los Estados Miembros repor- tan benefitios muy sustantiales a la humanidad. Jeffrey Sachs, director del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, Estados Unidos, y asesor espetial de Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas, recalca que es evidente que se debe movilizar mejor la tientiay la tecnolo- gía para satisfacer las necesidades de los pobres. En el prólogo del folleto, el Sr. Sachs señala que los organismos de las Nationes Unidas, por ejemplo el OIEA, tienen una importante funtión que desempeñar. Apunta que esto es espetialmente de esa manera, si contri- buyen a tender un puente entre las acti- vidades de los centros dentíficos de los países adelantados y de los países en desarrolloy si ayudan a aprovechar los progresos de la tienda mundial en benefitio de pobres y ricos. Concluye que los países ricos deberían aumentar el apoyo a aquellas organi^adones de las Nationes Unidas que pueden ayu- dar a resolver los singulares problemas que enfrentan las personas más pobres del mundo. En el nuevo folleto figuran artículos sobre la ordenación de los recursos hídricos, la promoción de la seguridad alimentaria, la tientia al servicio de los problemas de salud, los nuevos instrumentos de ordenación ambiental y el fortaletimiento de la seguridad tecnológica y la seguridad física. Se pueden obtener ejemplares del folleto en el Departamento de Coopera- tion Técnica del OTEA. IJOS artícu- los también se publican en línea por el sitio WorldAtom de la web del Organismo, en htpp:11 www, iaea. orgl worldatom/ PressI Booklets I Ssp I index, html. ANÁLISIS EXHAUSTIVO DE LAS FLORACIONES DE ALGAS: DETECTAN TQXINAS CON MÉTODOS NUCLEARES Filipinas - De repente, en los pri- meros días de febrero de 2002, el sabalote comenzó a salir a la superficie de las turbias aguas del océano. Cientos de toneladas de sabalote (conocido en la locali- dad como bangus), valoradas en decenas de millones de dólares estadounidenses, morían en ces- tas y nasas y comenzaban a des- componerse en masa en las pla- yas de la zona. (Véase la foto de la página siguiente.) La ciudad coste- ra de Bolinao, en el oeste de Luzon —una de las fuentes principales de alimentos marinos frescos de la región metropoli- tana de Manila—, pasaba rápida- mente de la prosperidad a convertirse en una zona de desastre económico y ambiental. El Ayuntamiento de Bolinao declaró el estado de emergencia en la ciudad. La profesora Rhodora Azanza, del Instituto de Ciencias Marinas de la Univer- sidad de Filipinas (UPMSI), manifestó que sabíamos que la fuerte concentración de la acuicultura en la zona la haría en extremo vulnerable a las floraciones de algas en algún momento. Sin embargo, la intensidad y la magnitud de la mortandad de peces rayaba en lo inaudito, y las caracterís- ticas de la explosión fitoplanc- tónica que provocó el daño continuaron siendo un misterio. Era de suma importancia desentrañarlo. Algunas floracio- nes de algas están cargadas de

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Page 1: LA CIENCIA AL SERVICIO DEL PUEBLO - iaea.org · complementarias del OIEA en mate-ria de desarrollo, seguridad tecnológica ... En la introduction del folleto, el Director General

LA CIENCIA AL SERVICIO DEL PUEBLOPROYECTOS RESPALDADOS POR EL OIEA AYUDAN A PAÍSES A EMPLEAR LOS INSTRUMENTOSAPROPIADOS PARA COMBATIR PROBLEMAS DE LA ALIMENTACIÓN, LA SALUD Y EL AGUA.

BOLETÍN DEL OIEA, 44/2/2002

En un nuevo folleto titulado L¿z cien-da al servido del pueblo (SríenceServing People), figuran artículos sobrela positiva influencia que ejercen losproyectos respaldados por el OTEA enmuchos de los países más pobres. Enlos artículos se describen las aplicatio-nes de la tienda y la tecnología nuclea-res en el marco de la cooperation técni-ca para superar los problemas de laescase^ ̂ e aguaj de alimentos, la mal-nutrition, la malaria, la degradationambiental y muchos otros. En ellostambién se ilustra cómo las initiativascomplementarias del OIEA en mate-ria de desarrollo, seguridad tecnológica

y seguridad física promueven el concep-to de átomos para lapa% en el mundoen desarrollo.

En la introduction del folleto, elDirector General del OTEA, Dr.Mohamed ElBaradei, señala que enlos albores del siglo XXI, la pobreraextremay lasprivationes siguen siendoun problema de enormes proportiones.Mediante las asotiaáones eficaces, lacolaboratión en las investigationes yla orientation estratégica, el Organismocontribuye a las actividades mundialesdirigidas a ayudar a los pobres.Manifestó que los programas delOIEA han entrado en una etapaimportante, en la que los aportes tien-tíficos a los Estados Miembros repor-tan benefitios muy sustantiales a lahumanidad.

Jeffrey Sachs, director del Institutode la Tierra de la Universidad deColumbia, Estados Unidos, y asesorespetial de Kofi Annan, SecretarioGeneral de las Naciones Unidas,recalca que es evidente que se debemovilizar mejor la tientiay la tecnolo-gía para satisfacer las necesidades delos pobres. En el prólogo del folleto,el Sr. Sachs señala que los organismosde las Nationes Unidas, por ejemplo elOIEA, tienen una importante funtión

que desempeñar. Apunta que esto esespetialmente de esa manera, si contri-buyen a tender un puente entre las acti-vidades de los centros dentíficos de lospaíses adelantados y de los países endesarrollo y si ayudan a aprovechar losprogresos de la tienda mundial enbenefitio de pobres y ricos. Concluyeque los países ricos deberían aumentarel apoyo a aquellas organi^adones delas Nationes Unidas que pueden ayu-dar a resolver los singulares problemasque enfrentan las personas más pobresdel mundo.

En el nuevo folleto figuran artículossobre la ordenación de los recursoshídricos, la promoción de la seguridadalimentaria, la tientia al servicio delos problemas de salud, los nuevosinstrumentos de ordenación ambiental

y el fortaletimiento de la seguridadtecnológica y la seguridad física. Sepueden obtener ejemplares del folletoen el Departamento de Coopera-tion Técnica del OTEA. IJOS artícu-los también se publican en líneapor el sitio WorldAtom de laweb del Organismo, enhtpp:11 www, iaea. orgl worldatom/Press I Booklets I Ssp I index, html.

ANÁLISIS EXHAUSTIVODE LAS FLORACIONESDE ALGAS: DETECTANTQXINAS CONMÉTODOS NUCLEARESFilipinas - De repente, en los pri-meros días de febrero de 2002, elsabalote comenzó a salir a lasuperficie de las turbias aguas delocéano. Cientos de toneladas desabalote (conocido en la locali-dad como bangus), valoradas endecenas de millones de dólaresestadounidenses, morían en ces-tas y nasas y comenzaban a des-componerse en masa en las pla-yas de la zona. (Véase la foto de lapágina siguiente.) La ciudad coste-ra de Bolinao, en el oeste deLuzon —una de las fuentesprincipales de alimentos marinosfrescos de la región metropoli-tana de Manila—, pasaba rápida-mente de la prosperidad aconvertirse en una zona dedesastre económico y ambiental.El Ayuntamiento de Bolinaodeclaró el estado de emergenciaen la ciudad.

La profesora RhodoraAzanza, del Instituto deCiencias Marinas de la Univer-sidad de Filipinas (UPMSI),manifestó que sabíamos quela fuerte concentración de laacuicultura en la zona la haríaen extremo vulnerable a lasfloraciones de algas en algúnmomento. Sin embargo, laintensidad y la magnitud dela mortandad de peces rayabaen lo inaudito, y las caracterís-ticas de la explosión fitoplanc-tónica que provocó el dañocontinuaron siendo un misterio.

Era de suma importanciadesentrañarlo. Algunas floracio-nes de algas están cargadas de

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una toxina que puede concen-trarse en mejillones, almejas yotros mariscos y ser perniciosapara los consumidores.

Los científicos denominanesas variedades floraciones dealgas nocivas (HAB). Una de lasafecciones que pueden provocares la parálisis tóxica de losmoluscos (PSP), que se caracte-riza por ocasionar la muerte porparo respiratorio. La Dra.Azanza y su equipo del UMPSIcomenzaron a trabajar rápida-mente en el análisis del agua y demuestras de mariscos en sulaboratorio de la ciudad deQuezon. A los pocos días y gra-cias a un potente microscopiosuministrado por el OIEA,pudieron comunicar a las perso-nas interesadas que un fito-plancton, el Prorocentrum mini-mum, era la causa de las flora-ciones. Si bien ello había contri-buido a que murieran muchospeces, no ofrecía peligro de cau-sar efectos tóxicos para los sereshumanos.

Aunque fue una buena noticiapara los consumidores de ali-mentos marinos de Filipinas, elincidente apunta a un conjuntomucho más amplio de problemasambientales que están lejos deresolverse. Con más de 7000islas dispersas a lo largo de milesde kilómetros cuadrados demares tropicales, Filipinas es unparaíso para los pescadores, así

como un lugar ideal para la acui-cultura y el cultivo de alimentosmarinos en medios artificiales.En efecto, la producción pesque-ra de Filipinas sobrepasó los tresmillones de toneladas métricasen el año 2000 y el crecimientode la acuicultura representóun aumento vertiginoso del10,6% anual en el subsector másdinámico.

Sin embargo, con el crecimien-to de la acuicultura costeradurante los dos últimos decenios,la incidencia de "mareas rojas"como la de Bolinao y las flora-ciones de algas tóxicas que pro-vocan la PSP han estado aumen-tando rápidamente. Se sabe queahora hay 17 zonas costeras a lolargo del país que se han vistoafectadas por un agente algal,conocido como Pyrodiniumbahamense var. compressum, yse han notificado unos 1800casos de PSP y más de 110 muer-tes durante el período.

El organismo gubernamentalencargado de dar seguimiento alas HAB es la Oficina de pesca yrecursos acuáticos (BFAR) deFilipinas, que ha creado estacio-nes de vigilancia en gran partedel país y un laboratorio centralpara realizar ensayos sobre latoxicidad del agua y los mariscos.Fe Bajarías, especialista superioren acuicultura de la BFAR, queahora dirige un Grupo deTrabajo nacional interinstitucio-

nal sobre las mareas rojas, plan-tea que nuestros laboratoriosmantienen una vigilancia perma-nente para garantizar la seguri-dad de las personas. Debido alas floraciones de algas poten-cialmente tóxicas, hemos esta-blecido una veda total de maris-cos en tres zonas costeras.Nuestro sistema de alerta estáfuncionando, pero nuestrosmétodos de prueba y análisis sebeneficiarían con conocimientosmás avanzados y tecnologías deensayos.

Los laboratorios de ensayos enmariscos de la BEAR cuentancon una técnica probada y exacta—aunque algo rudimentaria—para inyectar a ratones de labora-torio el presunto concentradode toxinas de mariscos y medir eltiempo que tardan los animalesen morir. El método de "bio-ensayo en ratones vivos" se haempleado durante decenios entoda la región de Asia y elPacífico, aun cuando su nivelde especificidad en cuanto ala determinación de las toxinas esmediocre en el mejor de loscasos.

Elvira Sombrito, jefa de inves-tigaciones químicas del institutode investigaciones nucleares deFilipinas (PNRI), explica que elbioensayo en ratones es muyimpreciso y los pescadores sequejan de que las vedas se esta-blecen, a pesar de que sus pro-ductos son totalmente inocuospara el consumo. Añade que aFilipinas ha correspondido másde la mitad de los casos de HABocurridos en toda la regiónen años recientes. Es evidenteque necesitamos medios másrigurosos y precisos, así comomás humanos para determinarqué muestras son inocuas y cuá-les son tóxicas para los sereshumanos.

Desde 1997, en el marco de unproyecto de cooperación técnicadel OIEA, se ha venido trabajan-do para transferir un métodocientíficamente más avanzado ypreciso —la tecnología de análisis BOLETÍN DEL OIEA, 44/2/2003

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BOLETÍN DEL OIEA, 44/2/2003

radiométrico receptor-ligando—,con objeto de ayudar al gobiernoa evaluar las toxinas de mariscosque resultan de las "mareasrojas" tóxicas cada vez más fre-cuentes.

Las opiniones de ElmeterioHopio, presidente de la coope-rativa de pescadores deParanague en la costa suroestede la bahía de Manila, dan inclu-so más crédito a las de la Sra.Sombrito. La cooperativa del Sr.Hopio, integrada por 81 propie-tarios de embarcaciones, es lamayor fuente de mejillones fres-cos para los consumidores de lazona metropolitana de Manila.El Sr. Hopio manifiesta que losresultados de los ensayos y lainformación proveniente delgobierno no son muy buenos nifiables. Agrega que la mayorparte de nuestros miembrosdesconfían mucho de los resul-tados. No cabe duda de quelas Naciones Unidas podríanayudarnos si trabajaran conla BFAR para que los ensayos enmariscos sean más precisos yfiables.

Eso es precisamente lo que elUPMSI se ha propuesto haceren colaboración con el PNRI, laBEFAR y el programa delOIEA.

Rhodora Azanza, especialistadel UPMSI, advierte que lasHAB constituyen un problemaambiental que ha surgido conrapidez a partir del crecimientode la industria acuícola y todoindica que se va a exacerbar conel paso del tiempo. Nos vemosobligados con los consumido-res filipinos y extranjeros abrindar la evaluación más exac-ta de los riesgos para la seguri-dad respecto de nuestros pro-ductos marinos. La mejorforma de garantizarlo es adop-tar, con el tiempo, la técnica deensayo de enlace del receptorutilizando saxitoxina marcadacon tritio.

El PNRI y el UMPSI hanestado haciendo grandes pro-gresos en la adopción del nuevo

método y ya están prestandoservicios de ensayo y análisis deapoyo a los laboratorios conven-cionales que tiene la BFAR.La profesora Azanza señala quenos encontramos aún en lasfases experimentales de adoptareste enfoque avanzado. Sinembargo, esperamos que dentrode unos años la técnica nuclearasuma el liderazgo en cuantoa garantizar la seguridad delpúblico.

Un ensayo mejorado puedeaportar resultados inmediatosen función de reducir las into-xicaciones humanas y la per-sistente incertidumbre delconsumidor después de unincidente grave por HAB. Esobvio que se necesitará muchomás que sólo una mejor tecno-logía para lograr un equilibriomás sostenible en la industriaacuícola de Filipinas. SandraArcarno, jefa de ordenación derecursos pesqueros de laBFAR, explica que puedenocurrir incidentes devastado-res como el de Bolinao porquea los gobiernos locales se lesencomienda reglamentar laeconomía local y el mediomarino. Podemos proporcio-nar el asesoramiento técnicofundamental, pero a las autori-dades locales correspondeaplicar debidamente los planesambientales asignados.

La difusión intensiva de lasrecientes muertes en masa depeces en los medios de comuni-cación y un diálogo sobre polí-tica más específico a nivelnacional comienzan a poner entela de juicio algunos métodosde la producción acuícolaactualmente generalizados,como grandes concentracionesde peces en cestas y nasas,unido a abundantes insumos denutrientes artificiales. Desdeluego, habrá que determinarotros métodos ecológicamentemás racionales, si los habitantesde las zonas costeras deFilipinas han de vivir del mar enforma sostenible.

PROTECCIÓN DELGUARANÍ:MEJORAMIENTO DE LAORDENACIÓN DE LASVALIOSAS .AGUASSUBTERRÁNEAS DEAMERICA DEL SUR.

América del Sur— El Guaraní es elmayor acuífero de América delSur. Sólo en el Brasil tiene unaextensión de 1,2 millones dekilómetros cuadrados, la mismade Inglaterra, Francia y Españajuntas. La Argentina, el Brasil, elParaguay y el Uruguay compar-ten el sistema que ya abastece aunos 15 millones de personas enla región. (Véase la foto de lapágina siguiente.) Las estimacio-nes óptimas muestran que elGuaraní contiene suficiente aguapara abastecer a 360 millones depersonas de forma sostenible.En la actualidad, unas 500 ciuda-des y centros urbanos en todo elBrasil extraen agua del Guaraní.

Como el consumo doméstico,industrial y agrícola del aguaaumenta rápidamente, el conti-nente recurre cada vez más a lasaguas subterráneas que son parti-cularmente valiosas porque nosuelen requerir tratamiento quí-mico. Sin embargo, el Guaraníes un recurso único que se debesometer a una ordenación estra-tégica y proteger para garantizarsu sostenibilidad.

Karin Kemper, especialista enrecursos hídricos del BancoMundial, manifiesta que el siste-ma acuífero El Guaraní es unmagnífico ejemplo de masa deagua internacional amenazadapor la degradación ambiental.Sin una mejor ordenación, esprobable que el acuífero se con-tamine y agote a un ritmo acele-rado. La explotación no contro-lada podría hacer que de unareserva estratégica de agua pase aser un recurso degradado, lo queconstituye un foco de conflictoen la región.

Este es el principal desafio queenfrentan cuatro gobiernosnacionales junto con el Fondo

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para el Medio Ambiente Mundial(FMAM), consorcio de financia-ción bajo la administración con-junta del PNUD, el PNUMA y elBanco Mundial. Una subvencióndel FMAM de 27 millones dedólares ayuda a garantizar que,ante la creciente escasez y la con-taminación de las aguas de super-ficie, el acuífero esté protegido ydisponible como importantereserva para el futuro.

El proyecto del FMAM apoyala creación de un marco institu-cional y técnico común para laordenación del Guaraní. Elloentraña consolidar los conoci-mientos científicos, aplicar unplan de ordenación y aumentar laparticipación de los interesadosen el asunto por medio de lacomunicación y la educaciónambiental.

Los gobiernos y el FMAM hanprocurado la ayuda del OIEApara emplear las técnicas analíti-cas de hidrología isotópica.Esos métodos facilitan medir einterpretar sistemáticamente lainformación hidrológica que nopuede obtenerse por otrosmedios. La hidrología isotópicaofrece un conjunto de instru-mentos únicos que suelen ser losmás rentables y los más fácilesde utilizar. Normalmente, lainformación isotópica se combi-na con otras informacioneshidrológicas a fin de promoveruna comprensión amplia de loque es un sistema de aguas sub-terráneas y proporcionar unasólida base científica para adop-tar decisiones en materia deordenación.

La principal amenaza queenfrentan los acuíferos provienede la contaminación no controla-da en su extracción y las zonas derecarga. La participación delOIEA contribuye a que se com-prenda mejor esas posibles ame-nazas.

Laurence Gourcy, de laSección de Hidrología Isotópicadel OIEA, explica que esta esuna oportunidad única parahacer un aporte considerable a la

protección del acuífero ElGuaraní garantizando la calidadde los análisis y la fiabilidad delos laboratorios y de los conoci-mientos en materia de isótopos.Es imperiosa la necesidad deestablecer una mejor colabora-ción internacional respecto de lasactividades relacionadas con lahidrología isotópica.

El componente del proyectodel OIEA aumenta los conoci-mientos en diferentes esferascientíficas:B definición de las peculiarida-des hidrodinámicas fundamenta-les del acuífero;B evaluación de la calidad delagua y diferenciación de lasmodalidades de contaminaciónen cuanto a origen, repercusio-nes y vías de los contaminantes;H mejoramiento del análisis delorigen, edad y evolución de lasaguas subterráneas, condicionesde contorno, características de larecarga y la descarga y caráctergeotérmico; y

B creación de una amplia base dedatos multilateral exhaustiva quehabrá de compartirse entre loscuatro países.

El OIEA también apoyarála capacitación especializada y laparticipación de expertos inter-nacionales para consolidar lasaplicaciones en toda la región.Laurence Gourcy del OIEAmanifiesta que los científicos enmisión están concluyendo actual-mente un inventario de pozos,creando una red de vigilancia,determinando los parámetrosclave que se medirán, ofreciendocapacitación técnica al personal ypreparando un mapa hidrogeoló-gico y un modelo conceptual.Dentro de unos años, esperamostener un amplio sistema de infor-mación funcionando a plenitudpara proteger El Guaraní de lasfuentes de contaminación máspeligrosas.

Al aumentar la capacidad delas instituciones locales paramanipular instrumentos científi- BOLETÍN DEL OIEA, 44/2/2003

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BOLRTIN DILI. OIILA. 44/2/2(1113

cos y tecnológicos más avanza-dos, el OIEA ayuda, por consi-guiente, a América del Sur acumplir el objetivo de lograr unaordenación amplia y sosteniblede sus valiosas reservas de agua.

VALORACIÓN DELOS BENEFICIOS, DELA FORTIFICACIÓN:LUCHA DETAILANDIA CONTRAEL "HAMBREOCULTA1

Tailandia - El continente asiáticosigue siendo una de las mayoresconcentraciones de pobreza yhambre en el mundo. Sin embar-go, algunos países han hechonotables progresos en la elimina-ción de la malnutricion proteino-energética. Los ingresos y nive-les de vida en la mayor partede Tailandia han aumentado deforma impresionante en las últi-mas décadas, y la malnutricionproteinoenergética, muy extendi-da en otros tiempos, se ha redu-cido de manera drástica.

Ahora bien, ello no basta parasatisfacer al abnegado personaldel Instituto de Nutrición de laUniversidad de Mahidol, situadoen las afueras de Bangkok.Los destacados científicos delInstituto están ávidos de nuevosconocimientos y tecnologías quepuedan utilizarse para lucharcontra el "hambre oculta" enbeneficio de los tailandesesy de las personas del mundo endesarrollo.

Emorn Wasantwisut, profesordel Instituto, señala que aúntenemos focos de malnutricion ydeficiencias de micronutrientesen Tailandia, sobre todo en lasempobrecidas regiones del nortey el nordeste del país. Somos losencargados de crear métodosnovedosos y prácticos para abor-dar esos problemas mediantenuestras actividades de investiga-ción y colaboración.

Uno de los métodos que elInstituto ha utilizado para lograruna mejor nutrición en todos los

grupos de ingresos es la fortifica-ción de los alimentos de primeranecesidad en el régimen alimen-tario de los tailandeses. Losexperimentos orientados a añadirmicronutrientes básicos a variosalimentos populares comenzarona principios del decenio de 1990,y se constituyó un comité espe-cial de los sectores público y pri-vado presidido por el Ministeriode Salud Pública para facilitar lacomercialización de las mejoresfórmulas de fortificación.

El Dr. Yisith Chavasit, subdi-rector del Instituto, explica quenuestra labor inicial se centró enla triple fortificación de fideosinstantáneos preempaquetadosporque es una 'comida rápida'que suelen consumir muchos tai-landeses, ricos y pobres por igual.(Véase la foto de esta página).Convencimos a varias fabricasdel valor comercial del condi-mento para fideos fortificadocon hierro, yodo y Vitamina A, yestuvieron dispuestos a aceptarel desafío de lograr que sus pro-ductos sean más nutritivos.Ahora, la triple fortificación seaplica en el 60% o el 70% detodos los paquetes de fideos.

Sin embargo, como todo quí-mico especializado en alimentossabe, añadir nutrientes a los ali-mentos puede alterar el gusto y la

apariencia y dejar de atraer a losconsumidores. El Dr. Chavasitexplica que cuando se añadióhierro elemental a la salsa depato para fideos, ésta se oscure-ció y adquirió un sabor algodesagradable. Seguimos buscan-do la mejor fuente de alimentopara suministrar micronutrientesindispensables.

La clave de la "biodisponibi-lidad es hacer más complejoel proceso de fortificación, esdecir, qué parte del aditivo real-mente absorbe y utiliza el cuer-po humano. Por ejemplo, haynumerosas formas de hierropara escoger, y los científicosdeben hacer experimentos condiversas combinaciones alimen-tarias para determinar qué for-mas son útiles desde el punto devista nutricional, rentables y aúnatractivas para los consumi-dores. Por ejemplo, el hierroelemental barato se absorbe auna proporción del 10% al 50%,mientras que el sulfato ferrosomás costoso suministra unhierro que puede absorbersecasi en un 100%.

A partir de 1999, los investiga-dores del Instituto comenzarona colaborar con el OIEAmediante un proyecto regionalen el que participan siete paísesasiáticos, todos en el análisis de

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la biodisponibilidad de micro-nutrientes que aportan los ali-mentos básicos fortificados.

El Dr. Wisantwisut explica quela salsa de pescado es el ingre-diente más común de la cocinatailandesa. Suponemos que sipudiéramos encontrar la fórmulaapropiada para fortificar la salsade pescado barata con hierro yyodo, tendríamos el medio per-fecto para mejorar el régimen ali-mentario y la salud de incluso lostailandeses más pobres.

De este modo, durante los últi-mos dos años, el personal delInstituto ha estado experimen-tando con nueve formas diferen-tes de fortificantes de hierro ensalsa de pescado. Los ensayoscomprenden no sólo el sabor y laapariencia del producto mejora-do, sino también su tolerancia enun entorno real. El equipo delInstituto preparó y degustó unos1200 platos locales para exami-nar a fondo las salsas mejoradas.

El Dr. Chavasit dice que la fór-mula para la salsa de pescado esantigua y el producto lo fabricannumerosas compañías pequeñasy grandes. Encontramos cuatrofabricantes dispuestos a trabajarcon nosotros en la fase experi-mental.

Una de esas compañías esRayong Fish Sauce Industry Ltd.,propiedad de una familia y dirigi-da por ella con 40 años de expe-riencia. Kawin Yongsawasdigul,director de comercialización,indica que empezamos a trabajarcon el Instituto en la fortifica-ción de la salsa hace unos cincoaños y ahora nos proponemoscomercializar el producto dentrode un año. El Sr. Yongsawasdigulagregó que no se entiende muybien el valor de la fortificación yque hay que educar más al públi-co en cuanto a la nutrición. Elsector privado solo no puedeencargarse de ello.

"Squid Brand" es la segundamarca de salsa de pescado máspopular en Tailandia. Su fabri-cante, Thai Fish Sauce Factory,también ha participado en la pri-

mera investigación del Instituto.La Sra. Poraya Jiramongkollarp,directora ejecutiva adjunta, diceque este proceso de fortificaciónes nuevo para nosotros y muybueno para los tailandeses.Estamos recibiendo un apoyotécnico excelente y cooperaciónde parte de nuestros colegas deMahidol.

Sin embargo, no se sabe si algoes bueno —en este caso, lasalsa— hasta que se pone aprueba. La medida final de cuálfórmula es más eficaz desde elpunto de vista nutricional llevaráal Instituto a entrar en una nuevaetapa de su investigación.

El Dr. Wisantwisut dice que laspruebas que hemos realizado enseres humanos darán la medidade la biodisponibilidad del hierroen los mejores fortificantes parala salsa de pescado. Indica queserá la primera vez que trabaje-mos con isótopos estables comotrazadores. Estamos verdadera-mente entusiasmados con laadquisición de esas nuevas capa-cidades pues el análisis isotópicoes, en realidad, lo más novedosoen nuestro campo.

Los ensayos se realizarán enmujeres en edad de procrear, seg-mento de la población más vulne-rable a la anemia por carencia dehierro. El Dr. Wisantwisut señalaque lo pudiera tomar años paraaprenderse mediante la observa-

ción puede lograrse en cuestiónde semanas con los isótopos. Lasautoridades no quieren oír la pala-bra "quizás" cuando hacen unapregunta científica. Pronto podre-mos responderles con seguridadutilizando isótopos.

La colaboración entre elInstituto de Nutrición y el OIEAha atraído la atención del BancoAsiático de Desarrollo (BAsD),que ya está ayudando a unos 14países asiáticos a utilizar combi-naciones de fortificación y bio-fortificación para satisfacer lasnecesidades de macronutrientesy micronutrientes.

El Dr. Joseph Hunt, delBAsD, explica que invitamos alOIEA a unirse a los progra-mas regionales alimentarios delBAsD en calidad de asesor y aso-ciado; ello abrirá nuevas posibili-dades en cuanto al uso de isóto-pos estables para medir el conte-nido de nutrientes de todos losalimentos elaborados y las semi-llas biofortificadas de arroz,trigo y otros productos de pri-mera necesidad y servirá deayuda en la pujante industria bio-tecnológica. El análisis de la tra-yectoria de los nutrientes es unacontribución especial del OIEAa las actividades del BAsD enla región, y el Banco, a su vez,necesita un socio que puedagenerar técnicas y métodos ana-líticos en la región. Q

BOLETÍN DEL OIEA, 44/2/20C