Kobe Bryant

Bryant nació en Philadelphia, Pennsylvania, siendo el hijo pequeño de Joe y Pam Bryant. Tiene dos hermanas mayores; Shaya y Sharia.3

• Cuando Bryant tenía seis años, su padre abandonó la NBA y se mudó con su familia a Italia, donde jugaría al baloncesto de manera profesional. El pequeño Bryant se aclimató al estilo de vida allí y desarrolló un fluido italiano. A temprana edad, aprendió a jugar al fútbol y su equipo favorito era elAC Milan, e incluso el baloncestista ha llegado a decir que si no hubiera salido de Italia sería jugador de fútbol. Bryant es un gran fan de Ronaldinho y Angelo y Claudio de el.4

• en 1991, Bryant regresó a los Estados Unidos, asistiendo al Instituto Lower Merion de Philadelphia, donde ganó reconocimiento nacional debido a su espectacular carrera. Bryant fue el máximo anotador de la historia del instituto con 2.883 puntos, superando la marca de Wilt Chamberlain(2.359 puntos) y de Carlin Warley (2.441 puntos).3 En su año senior fue galardonado por USA Todayy Parade Magazine con el premio Naismith Prep Player of the Year Award y en el McDonald's All-America Team. Esa temporada, sus promedios fueron de 30.8 puntos, 12 rebotes, 6.5 asistencias, 4 robos de balón y 3.8 tapones por partido, liderando a Lower Merion al título estatal Class AAAA con un récord de 31-2. Ante Marple Newtow, realizó su mejor partido anotador con 50 puntos.

• Tras brillar, Bryant decidió dar el salto a la NBA y presentarse al Draft, aunque si hubiera optado por la universidad, su elección sería la Universidad de Duke.

En el Draft de 1996, fue seleccionado por Charlotte Hornets en la 13ª posición. El por entonces general manager de los Lakers Jerry Westhabía sido testigo del potencial y habilidades baloncestísticas de Kobe en los campus pre-draft. Inmediatamente después del Draft, Bryant expresó su deseo de no jugar con los Hornets y hacerlo en los Lakers. Quince días más tarde, West traspasó a su pívot titular Vlade Divac a los Hornets por el joven Bryant.5

Durante su primera temporada no jugó mucho, promediando 7.6 puntos, 1.9 rebotes, 1.3 asistencias y 15.5 minutos en 71 partidos, 6 de ellos como titular. Firmó 11.3 puntos en los últimos 13 partidos de la temporada regular y 12.4 puntos en los 26 partidos en los que jugó más de 20 minutos. En el All-Star Weekend fue una de las estrellas, primeramente anotando 31 puntos en el Schick Rookie Game, y posteriormente ganando el concurso de mates, consiguiendo 49 de 50 puntos posibles.6

Bryant apareció en los nueve encuentros de playoffs disputados por los Lakers, saliendo desde el banquillo y promediando 8.2 puntos por noche. En el tercer partido de la primera ronda ante Portland Trail Blazers anotó 22 puntos, y en el también tercero de las Semifinales de Conferencia ante Utah Jazz aportó 19.En su segunda temporada, se convirtió en el jugador más joven en disputar un All-Star Game, anotando 18 puntos y 6 rebotes.7 Comenzó a jugar más minutos y contar con más importancia en el equipo, aunque todavía no se había consagrado como titular en los Lakers, aún superado por Nick Van Exel y Eddie Jones. Promedió 15.4 puntos en 79 partidos, 1 de ellos como titular, por lo que fue uno de los aspirantes para ganar el premio al Mejor Sexto Hombre. Los Lakers realizaron una temporada espectacular, consiguiendo un récord de 61-21 y ganando el título de División Pacífico, aunque cayendo en las Finales de Conferencia ante Utah Jazz.8

• En la temporada 2002-03, Bryant promedió 30 puntos por partido, alcanzando además una cifra histórica al anotar 40 o más puntos en nueve partidos consecutivos, promediando 40.6 puntos en el mes de febrero. Además, promedió 6.9 rebotes, 5.9 asistencias y 2.2 robos de balón, y por primera vez en su carrera fue elegido en los mejores quintetos tanto de la liga como defensivo.9 Tras finalizar los Lakers con un récord de 50-32, eliminaron en primera ronda de playoffs a Minnesota Timberwolves por 4-2 para posteriormente caer ante San Antonio Spurs en Semifinales de Conferencia.

• Pero lo peor estaría por llegar; en la siguiente temporada los Lakers ficharon a Karl Malone y a Gary Payton, quienes redujeron considerablemente sus salarios para incorporarse al equipo. Con cuatro futuros Hall of Fame en el quinteto titular, los californianos eran claramente los favoritos al título. En una temporada con problemas de lesiones de las estrellas, los Lakers firmaron un 56-26, con Bryant promediando 24 puntos, 5.5 rebotes y 5.1 asistencias por noche

• En 2003, la reputación de Bryant fue corrompida por una acusación de agresión sexual denunciada por Katelyn Faber, una joven chica de Colorado.14 Con su imagen por los suelos, sus contratos con las marcas comerciales McDonald's, Nutella y Ferrero SpA llegaron a su fin. Además, las ventas de las camisetas de los Lakers con su nombre descendieron considerablemente.

• Durante la investigación, Bryant confesó a la policía que "debería hacer lo que Shaq hacía, pagar a las mujeres por no decir nada", y que el pívot había pagado hasta 1 millón de dólares en situaciones como las suyas.15 Sus declaraciones fueron muy polémicas, ya que por entonces O'Neal y Bryant eran compañeros de equipo y se pensó que el escolta había roto el "código de vestuario" al revelar información confidencial y que acusaba falsamente a su compañero para desviar la atención hacia él.

• La investigación fue resuelta cuando Kobe accedió a pedir perdón a la supuesta víctima por el incidente, incluyendo públicamente su mea culpa y asegurando que él realmente creía que el encuentro entre ambos fue consensual.16 Los detalles de compensación financiera a la joven no fueron revelados.

Después de sufrir una dura derrota en las finales de la temporada pasada ante Boston Celtics, Kobe lidera a unos Lakers que mostraron un altísimo nivel en la temporada regular tanto así que consiguieron el mejor registro de triunfos en la conferencia del oeste (65-17), siendo superados en victorias solo por los Cleveland Cavaliers. Kobe consigue un promedio por partido de 26,8 ptos, 5,2 rebotes y 4,9 asistencias. Aunque no consigue el premio al jugador más valioso.

Los Lakers consiguen clasificar fácilmente a la postemporada, donde se enfrentaron a los Utah Jazz, que vencieron con relativa comodidad 4-1. Posteriormente se enfrentaron a unos duros Houston Rockets, que sin duda fueron el mayor obstáculo de los angelinos en los playoffs, que necesitaron siete juegos para superarlos. en estas finales Kobe mostró un gran nivel de juego tanto ofensiva como defensivamente, cometiendo solo algunos errores en el tercer partido de la serie, que fue el único que perdió su equipo.

Kobe consigue un promedio por partido de 26,8 ptos, 5,2 rebotes y 4,9 asistencias. Aunque no consigue el premio al jugador más valioso.

Para Kobe este campeonato tiene una significación especial, lo que se evidencio en su eufórica celebración al ganar el título y el premio al jugador más valioso en las finales. También Kobe afirmo "Todo este tiempo oyendo el cliché de que 'Kobe no puede ganar sin O'Neal' fue como la tortura china de la gotita de agua cayendo constantemente en el templo", expresó. "Era molesto. Bochornoso cada vez que lo oía. Espero no oírlo nunca más". "Pienso que como equipo contestamos a ese cliché, abrazamos una causa, y eso nos motivó".