~ ~ 3 3 ~ ~  
1  Egipto .................................................................................... 7 1  Egipto
2   Jovina .................................................................................. 23 2   Jovina
3  Farnaces .............................................................................. 40 3  Farnaces
4  El templo de Orcus ........................................................... 56 4  El templo de Orcus
5  Visiones .............................................................................. 74 5  Visiones
6  « Veni, Vidi, Vici » ............................................................ 85 6  « Veni, Vidi, Vici »
7  La aventura ...................................................................... 103 7  La aventura
8  Rodas ................................................................................ 116 8  Rodas
9  Cautiverio ........................................................................ 125 9  Cautiverio
10  Los  juegos de César ....................................................... 138 10  Los  juegos de César
11  El toro etíope .................................................................. 149 11  El toro etíope
12  Romulus y César ............................................................ 161 12  Romulus y César
13  Retazos del destino ........................................................ 175 13  Retazos del destino
14  Sabina .............................................................................. 187 14  Sabina
15  Ruspina ........................................................................... 205 15  Ruspina
16  Labieno y Petryo ............................................................ 217 16  Labieno y Petryo
17  Regreso al hogar ............................................................ 232 17  Regreso al hogar
18  Padre e hijo ..................................................................... 241 18  Padre e hijo
19  Cuatro triunfos ............................................................... 257 19  Cuatro triunfos
20  La  búsqueda ................................................................... 273 20  La  búsqueda
21  Peligro ............................................................................. 284 21  Peligro
22  Gemellus ......................................................................... 297 22  Gemellus
23  Reencuentro .................................................................... 308 23  Reencuentro
24  La discordia .................................................................... 318 24  La discordia
25  La conspiración .............................................................. 338 25  La conspiración
26  El plan .............................................................................. 351 26  El plan
27  Los idus de Marzo ......................................................... 370 27  Los idus de Marzo
NOTA DEL AUTOR .................................................................. 402 NOTA DEL AUTOR
GLOSARIO .............................................................................. 407 GLOSARIO
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RREESSEEÑÑAA  
Desde  la  última  y  feroz  batalla  de  la  Legión  Olvidada,  Romulus  y 
Tarquinius han viajado por medio mundo hasta  llegar a Egipto. Tras ser  reclutados  por  la  fuerza  para  formar  parte  de  las  legiones  de César  en 
Alejandría,  están  a  punto  de  ser  aniquilados por los  egipcios. Pero  hay 
otro enemigo tanto o más peligroso: varios legionarios sospechan que los  nuevos  reclutas  son  esclavos  que  han  huido  y  que  por  ello  deben  ser  castigados con la crucifixión. 
Mientras,  en  Roma,  Fabiola,  la  hermana  gemela  de  Romulus,  se 
enfrenta a un grave peligro. Amante de Bruto desde hace tiempo, está recibiendo atenciones del gran enemigo de éste, Marco Antonio, y  se ve 
involucrada  en  la  conspiración  para  asesinar  a  César.  Una  tragedia  se 
avecina para Fabiola, quien debe decidir si  llevar a cabo o dejar de  lado 
sus planes de venganza contra el hombre de quien cree ser hija. Desde los  campos de  batalla de Asia Menor y el norte de África, hasta las calles sin 
ley de  la  ciudad de Roma  y  las  arenas  repletas de  gladiadores,  los  tres  protagonistas deben usar sus habilidades para sobrevivir a las intrigas de 
la  guerra  civil.  A  medida  que  los  eventos  comienzan  su  despiadada 
marcha hacia los fatídicos Idus de marzo, la hora de la verdad los espera. 
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Egipto  
 Alejandría, invierno del 48 a. C. 
—¡Moved el culo! —gritó el optio, golpeando con la hoja plana de la espada a los  legionarios que tenía más cerca—. ¡César nos necesita! 
A los diez hombres de su escuadra no les hacía falta que los alentaran. El piquete 
nocturno estaba  situado en el Heptastadion, el estrecho paso elevado artificial que  iba desde el muelle hasta una isla estrecha y alargada, y que dividía el puerto en dos.  Dado que había agua a un lado y a otro, se trataba de un enclave aislado. Teniendo 
en cuenta lo que estaba pasando, no era un lugar demasiado recomendable. 
El  brillo  amarillo  que  despedía  el  Pharos,  el  enorme  faro  de  la  ciudad,  había 
aumentado  sobremanera debido  a  los  barcos  que  ardían  a  lo  largo del muelle. El  fuego, iniciado por los hombres de César, se había propagado rápidamente entre las  embarcaciones hasta  llegar a  los almacenes cercanos y  los edificios de  la  biblioteca 
para acabar formando una conflagración que iluminaba la zona como si fuera de día.  Tras  reunirse  con  los  compañeros  que  habían  sido  obligados  a  retirarse  a  las  callejuelas oscuras, miles de soldados egipcios reaparecían para atacar a  las fuerzas  de César.  Se  encontraban  a menos  de  cien  pasos  del Heptastadion,  el  punto más  lógico en el que aguardar al enemigo. 
Romulus y Tarquinius corrían gustosos al lado de los legionarios. Si los soldados  egipcios que gritaban atravesaban sus líneas, acabarían todos muertos. Y aun cuando 
los  egipcios  no  lo  consiguieran,  tenían  escasas  posibilidades  de  sobrevivir.  Los  egipcios  los  superaban  con  creces  en  número  y  los  legionarios  no  contaban  con 
ninguna vía segura por la que retirarse. La ciudad estaba repleta de nativos hostiles y 
el paso  elevado  conducía a una  isla desde  la que no había modo de escapar. Sólo 
había   barcos  romanos  pero,  debido  al  enjambre  de  tropas  enemigas,  resultaba 
imposible huir sin correr peligro. 
Romulus  dirigió  una  mirada  anhelante  al  único  trirreme  que  había  logrado 
escapar.  Se  acercaba  a  la  entrada  occidental del puerto,  y  a  bordo  iba  Fabiola,  su 
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hermana melliza. Tras  casi nueve  años de  separación,  se habían visto  fugazmente 
hacía  unos  instantes.  Fabiola  era conducida  a  mar  abierto,  lejos  del  peligro,  y 
Romulus  no  podía  hacer  nada  al  respecto.  Pero,  por  curioso  que  pareciese,  no  se 
sentía  desolado.  Era  consciente  del  motivo.  El  mero  hecho  de  saber  que  Fabiola 
estaba sana y salva hacía que sintiese una alegría indescriptible. Mitra mediante, ella 
le habría oído gritar que estaba en la Vigésima Octava Legión y, por tanto, podrían 
reencontrarse  algún  día.  Después  de  tantas  plegarias  para  dar  con  su  hermana 
desaparecida, los dioses habían respondido. 
Sin  embargo,  en  esos momentos,  como  tantas  veces  antes,  estaba  a  punto  de 
iniciar una lucha a vida o muerte. 
Reclutados a la fuerza para servir en las legiones, él y Tarquinius formaban parte 
del pequeño destacamento de César en Alejandría, que ahora estaba a punto de ser  arrollado. Sin embargo, Romulus obtenía cierto consuelo de su nueva situación, por  precaria que ésta fuera. Si el Elíseo  le aguardaba, no entraría en él como esclavo ni  como gladiador.  Ni como mercenario o prisionero. Romulus se enderezó. 
«No —pensó con vehemencia—. Soy un  legionario romano. Por fin. Soy dueño 
de mi propio destino y Tarquinius ya no me controlará.» Hacía apenas una hora, su 
amigo  rubio se  le había revelado como el autor del asesinato que había obligado a 
Romulus  a  huir  de  Roma.  Romulus  seguía  conmocionado  por  la  noticia.  La 
incredulidad, la ira y el dolor se arremolinaban en una mezcla tóxica que hacía que la 
cabeza le diera vueltas. Decidió dejar el dolor a un lado para mejor ocasión. 
 Jadeando, el grupo alcanzó la parte posterior de la formación de César, que sólo 
tenía seis filas de profundidad. De repente, las órdenes que se vociferaban, el choque  metálico  de  las  armas  y  los  gritos  de  los  heridos  se  oyeron  muy  cerca.  El  optio  deliberaba  con  el oficial más  cercano, un  tesserarius de  aspecto nervioso. Éste, que 
llevaba un casco con el penacho transversal y armadura de escamas parecida a la del  optio, empuñaba un  bastón largo para obligar a los legionarios a formar una fila como 
era debido. Si  bien él y otros subordinados permanecían en la retaguardia para evitar  retiradas,  los  centuriones  se  situaban en  la parte delantera o cerca de ésta. En una 
 batalla  tan  a  la  desesperada  como  aquélla,  los  soldados  veteranos  reafirmaban  la 
determinación del resto. 
—¡Nuestra cohorte está aquí! 
—Deseadnos suerte —masculló un soldado—. Nos ha tocado  justo en medio de 
la maldita fila. 
El  optio asintió con una sonrisa, consciente de que ahí era donde se produciría el 
mayor número de  bajas. 
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—Por ahora lo tenéis fácil. Dad las gracias —dijo—. Desplegaos, en filas de dos.  ¡Reforzad esta centuria! 
Obedecieron a regañadientes. 
Con otros  cuatro hombres, Romulus y Tarquinius  se  situaron  al  frente de  sus  correspondientes filas. No protestaron por ello. A un par de reclutas nuevos no cabía 
esperar otra  cosa. Romulus  era más  alto que  la mayoría y veía por  encima de  las  cabezas de  los hombres, más allá de  los penachos de crin de  los cascos de  bronce.  Aquí y allá se alzaba el estandarte de la centuria y, en el flanco derecho, el águila de 
plata, el talismán de la legión que tantas pasiones despertaba. El corazón se le aceleró 
al verlo: era el  símbolo más  importante de Roma, y había acabado estimándolo de 
todo corazón. Por encima de todo, el águila había ayudado a Romulus a recordar que  era romano. Imperiosa, orgullosa y distante, no daba  importancia a la condición de 
los hombres y sólo reconocía su valor en la  batalla. 
Sin embargo, más allá se extendía un mar de rostros torvos y armas destellantes  que se acercaba a ellos por momentos. 
—¡Llevan  scuta! —exclamó Romulus, confuso—. ¿Son romanos? 
—Lo fueron —espetó el  legionario de su  izquierda—. Pero  los cabrones se han 
pasado al  bando opuesto. 
—Entonces deben de ser los hombres de Gabinius —dijo Tarquinius, que recibió 
un asentimiento seco a modo de respuesta. 
Varias miradas curiosas  se posaron en él y prestaron especial atención al  lado 
izquierdo de la cara. Una larga sesión de torturas a manos de Vahram,  el  primus  pilus 
de la Legión Olvidada, le había dejado una cicatriz roja y  brillante en la mejilla con la 
forma de la hoja de un cuchillo. 
Gracias a Tarquinius, Romulus conocía la historia de Ptolomeo XII, padre de los  actuales gobernantes de Egipto, que habían sido depuestos hacía más de una década.  En  su  desesperación,  Ptolomeo  había  recurrido  a  Roma,  ofreciendo  una  cantidad 
increíble de  oro para  ser devuelto  al  trono.  Finalmente, Gabinius,  el procónsul de 
Siria, había aprovechado la oportunidad. Aquello se había producido en la época en 
que  Romulus,  Brennus  —su  amigo  galo—  y  Tarquinius  integraban  el  ejército  de 
Craso. 
—Sí  —musitó  el  legionario—.  Permanecieron  aquí  después  de  que  Gabinius  regresara a Roma desacreditado. 
—¿Cuántos quedan? —preguntó Romulus. 
—Unos pocos miles —fue la respuesta—. Pero cuentan con mucha ayuda. Sobre 
todo  de  los  nubios,  especialistas  en  escaramuzas,  y  de  los  mercenarios  hebreos, 
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además de los honderos y arqueros cretenses. Todos ellos unos cabrones de tomo y 
lomo. 
—Por  no  mencionar  la  infantería  —apuntó  otro  hombre—.  Está  formada  por  esclavos huidos de nuestras provincias. 
Sus palabras fueron recibidas con un gruñido de enfado. 
Romulus y Tarquinius  intercambiaron una mirada. Era  imprescindible que  su 
condición, sobre  todo  la del primero, permaneciera en secreto. A  los esclavos no se 
les permitía luchar en el ejército regular. Alistarse en las legiones, algo que Romulus  había hecho a  través de una patrulla de reclutamiento, se castigaba con  la pena de 
muerte. 
—Esos traidores hijos de puta no se enfrentarán a nosotros —proclamó el primer  legionario—. Les daremos una somanta que los dejará tiesos. 
Era  lo  que  tocaba decir. En  los  rostros  preocupados  se  esbozaron  sonrisas de 
satisfacción. 
Romulus  guardó  para  sí  la  respuesta  que  habría  dado  sin  pensárselo.  Los  seguidores  de  Espartaco,  esclavos  todos  ellos,  habían  contribuido  en más  de  una 
ocasión a hacer más efectivas  las  legiones. Él mismo valía más que  tres  legionarios   juntos.  Ahora  que  tenían  una  nueva  patria  que  defender,  los  esclavos  enemigos  podían resultar duros de pelar. Sin embargo, aquél no era ni el momento ni el lugar  para mencionar  tales asuntos. ¿Cuándo  lo sería?, se preguntó Romulus con un deje  de amargura. Seguramente nunca. 
Con  las  armas preparadas,  esperaron mientras  el  enfrentamiento  arreciaba. La 
lluvia de  jabalinas y piedras enemigas caía en sus líneas, abatiendo a hombres aquí y 
allá. Como no tenían escudo, a Romulus y a Tarquinius no les quedaba más remedio 
que agacharse y rezar mientras la muerte pasaba silbando por encima de sus cabezas.  Resultaba de lo más desconcertante. A medida que aumentaban las  bajas, se disponía 
de más armas. Un soldado  bajito y robusto de la fila de delante cayó al atravesarle el  cuello  una  lanza. Rápidamente,  sin  aguardar  a  que  expirase, Romulus  le  quitó  el  casco. Las necesidades de  los vivos  eran más  apremiantes que  las de  los muertos.  Hasta  el  forro  sudado  de  fieltro  del  casco  le  pareció  que  proporcionaba  cierta 
protección. Tarquinius  le quitó el  scutum y Romulus no  tardó mucho en conseguir  uno, de otra víctima. 
El optio mostró su aprobación con un gruñido. Los dos trotamundos andrajosos  no sólo contaban con  buenas armas, sino que además sabían manejarlas. 
—Esto  es  otra  cosa —dijo Romulus  alzando  el  escudo  ovalado  por  el mango 
horizontal.  No  habían  llevado  el  equipo  completo  desde  la  última  batalla  de  la 
Legión Olvidada, hacía ya cuatro años. Frunció el entrecejo. Le costaba no sentirse 
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culpable por  lo de Brennus,  que había muerto para que  él y Tarquinius pudieran 
escapar. 
—¿Habéis participado en algún otro combate? —preguntó el legionario. 
Antes de que Romulus tuviera  tiempo de responder, el tachón de un escudo lo 
golpeó en la espalda. 
—¡Adelante!  —gritó  el  optio ,  empujándolos—.  La  línea  de  delante  se  está 
debilitando. 
Empujando  contra  las  filas delanteras,  se  aproximaron al enemigo arrastrando 
los pies. Docenas de  gladii, espadas cortas romanas, se alzaron para entrar en acción.  Los escudos se elevaron hasta que  la única parte visible del  rostro de  los hombres  fueron  los  ojos  parpadeantes  bajo  el  borde  de  los  cascos.  Se movían  hombro  con 
hombro, protegiéndose mutuamente. Tarquinius estaba a la derecha de Romulus, y 
el  legionario  parlanchín  a  su  izquierda.  Ambos  eran  tan  responsables  de  su 
seguridad como él de la de ellos. Constituía una de las ventajas del muro de escudos.  Aunque Romulus estuviese enfadado con Tarquinius, no consideraba que el arúspice 
fuera a incumplir su cometido. 
No se había dado cuenta de lo mucho que habían diezmado sus filas. De repente,  el soldado que tenía delante cayó de rodillas y un guerrero enemigo ocupó su lugar  de un salto, lo cual pilló a Romulus por sorpresa. No llevaba armadura; sólo un casco 
frigio, un  escudo  ovalado y una  tosca  túnica. Una  curiosa  espada de hoja  larga y 
curva era su única arma. Romulus pensó que se trataba de un peltasta tracio, lo cual  volvió a sorprenderle. 
Sin pensárselo dos veces,  saltó hacia delante  con  la  intención de estamparle el  tachón del scutum en la cara. Erró el golpe y el tracio repelió el ataque con su propio 
escudo.  Intercambiaron  golpes  durante  unos  instantes,  intentando  obtener  una 
posición ventajosa. Era imposible, así que Romulus no pudo evitar envidiar la espada 
curva de su contrincante. Gracias a la forma que tenía, podía engancharse a la parte 
superior  y  los  lados de  su  scutum  y  causar  lesiones  considerables. En  cuestión de 
segundos, estuvo a punto de perder un ojo y ser herido en el  brazo izquierdo. 
Por  su parte, Romulus  le había hecho al  tracio un corte  superficial en el  brazo 
con que empuñaba la espada. Esbozó una mueca de satisfacción. Aunque el corte no 
era grave,  reducía  su capacidad de  lucha. La herida del peltasta  rezumaba  sangre,  que  le  resbalaba hasta  la empuñadura. El hombre  soltó una maldición mientras  se 
lanzaban estocadas y se herían mutuamente, pero ninguno  logró superar el escudo 
del oponente. Romulus enseguida advirtió que el  tracio hacía una mueca de dolor  cada  vez  que  levantaba  el  arma.  Era  una  pequeña  ventaja  que  no  pensaba 
desaprovechar. 
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Adelantando la pierna izquierda y el scutum , Romulus lanzó un potente golpe en 
forma de  arco que  amenazó  con decapitar a  su  rival. Al peltasta no  le quedó más  remedio que repelerlo o perder el lado derecho de la cara. Las dos hojas de hierro se 
encontraron y soltaron chispas. Romulus hizo  bajar al otro hacia el suelo, y al oír que  dejaba  escapar  un  gemido  comprendió  que  estaba  perdido.  Había  llegado  el  momento  de  acabar  con  él,  ahora  que  el  dolor  le  resultaba  insoportable.  Aprovechando el impulso, Romulus embistió aplicando todo su peso al escudo. 
Aquello  fue  demasiado  para  el  peltasta,  que  cayó  de  espaldas,  perdiendo  el  escudo. Romulus se agachó sobre él de  inmediato, con el  brazo derecho preparado 
para el golpe final. Intercambiaron una mirada  breve, parecida a la que se dirigen el  verdugo y su víctima. Romulus asestó con el  gladius una rápida estocada hacia abajo 
y el tracio pasó a mejor vida. 
Romulus se  levantó y alzó el  scutum  justo a  tiempo. Su enemigo ya había sido 
sustituido  por  un  hombre  melenudo  y  sin  afeitar  que  vestía  el  uniforme  militar  romano. Otro de los hombres de Gabinius. 
—Traidor—masculló Romulus—. ¿Ahora luchas contra los tuyos? 
—Lucho  por  mi  patria  —contestó  el  soldado  enemigo.  Su  respuesta  en  latín 
corroboró la teoría de Romulus—. ¿Qué coño haces tú aquí? 
Romulus no supo qué responder. 
—Seguir a César —gruñó—. El mejor general del mundo. 
El comentario fue recibido con desprecio, y Romulus aprovechó la oportunidad.  Embistió y  clavó  la  espada por  encima de  la  cota de malla del  enemigo distraído 
hasta  hundírsela  en  el  cuello  hasta  el  fondo.  El  hombre  profirió  un  grito  y  cayó.  Romulus  atisbo   brevemente  las  líneas  enemigas.  Se  arrepintió  de  ello.  Había 
soldados  egipcios  hasta  donde  alcanzaba  la  vista,  y  todos  avanzaban  con 
determinación. 
—¿Cuántas cohortes tenemos aquí? —preguntó Romulus—. ¿Cuatro? 
—Sí. —El legionario volvió a situarse a su lado. Debido al gran número de  bajas,  ahora  formaban  parte  de  la  fila  delantera.  Junto  con  Tarquinius  y  los  demás,  se 
prepararon para recibir  la siguiente acometida, una ola combinada de  legionarios y 
nubios con armas ligeras. 
—Pero diezmadas... 
Sus  nuevos  enemigos  tenían  la  piel  negra  e  iban  cubiertos  con  taparrabos  y 
tocados  con  una  única  pluma  larga.  Su  armamento  consistía  en  grandes  escudos  ovalados de piel y  lanzas de hoja ancha. Algunos, sin duda  los más ricos,  llevaban 
cintas decoradas  en  el pelo y  brazaletes de  oro. Pero  aquellos  individuos  también 
llevaban arcos y espadas cortas en los cinturones de tela. Por encima del hombro de 
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cada  uno  asomaba  una  aljaba.  Como  conocían  el  alcance  limitado  de  la  jabalina 
romana,  se pararon  a  cincuenta pasos de distancia y  colocaron  tranquilamente  las  flechas en las cuerdas. Sus camaradas esperaban con paciencia. 
A Romulus le alivió ver que los nubios no empleaban armas compuestas, como 
los partos. El asta de ese tipo de armas penetraba en los scuta sin problemas. Aunque  tampoco es que le sirviera de consuelo. 
—¿Cómo de precaria es nuestra situación, exactamente? —preguntó. 
—Con la quinta cohorte que protege los trirremes, sumamos unos mil quinientos  hombres.  —El  legionario  advirtió  la  sorpresa  de  Romulus—.  ¿Qué  esperabas?  — gruñó—. Muchos de nosotros llevamos siete años luchando. Galia, Britania y otra vez 
Galia. 
Romulus  miró  a  Tarquinius  con  expresión  sombría.  Aquellos  hombres  eran 
veteranos curtidos, pero  la superioridad numérica del enemigo era abrumadora. La 
única  respuesta que  recibió  fue un encogimiento de hombros a modo de disculpa.  Apretó  los  dientes.  Estaban  ahí  porque  Tarquinius  había  desoído  su  consejo,  insistiendo en que fuera al muelle y a la  biblioteca. En cualquier caso, había visto a 
Fabiola. Si moría en aquella escaramuza,  lo haría  sabiendo que  su hermana estaba 
sana y salva. 
La primera  ráfaga  de  flechas  nubias  salió  disparada  al  aire  y  silbó  al  caer  en 
forma de grácil y mortífera lluvia. 
—¡Arriba escudos! —gritaron los oficiales. 
Al  cabo de un  instante,  la  avalancha de proyectiles  enemigos golpeó  los  scuta  alzados con el característico ruido seco. Para alivio de Romulus, casi ninguno tenía la 
fuerza  suficiente  para  atravesarlos,  así  que  pocos  hombres  resultaron  heridos. De 
todos modos,  se  le  aceleró  el pulso  al ver que  los  extremos de  algunas  flechas de 
piedra y hierro estaban embadurnados con una pasta densa y oscura.  ¡Veneno! La 
última vez que había visto aquello se enfrentaban a los escitas en Margiana. Bastaba 
un  rasguño del extremo de púas para que un hombre muriera gritando de agonía.  Romulus se sintió aún más orgulloso del scutum que empuñaba. 
Antes de que los nubios empezaran a trotar hacia las líneas de César, llegó otra 
ráfaga. Enseguida apuraron el paso porque iban ligeros de armamento, a diferencia 
de  los  legionarios  tránsfugas.  Profiriendo  gritos  de  guerra  feroces,  los  guerreros  enemigos  pronto  ganaron  velocidad.  Les  seguían  los  ex  soldados  de  Gabinius,  quienes asestarían el golpe mortal. Romulus apretó los dientes y deseó que Brennus  siguiera  con  ellos.  La  formación  enemiga  tenía  por  lo  menos  diez  filas  de 
profundidad, mientras que ahora las líneas de César eran de apenas la mitad. 
En el momento  justo, las bucinae lanzaron una serie de pitidos cortos. La orden 
llegó a gritos desde atrás. 
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—¡Retiraos  a  los  barcos! —La  voz  era  tranquila  y  comedida,  lo  cual  encajaba 
poco con lo desesperado de la situación. 
—Es César —explicó el  legionario con una sonrisa de orgullo—. Nunca se deja 
vencer por el pánico. 
Entonces  las  líneas  empezaron  a  desplazarse  lateralmente,  hacia  el  puerto 
occidental. La distancia era corta, pero no podían  bajar la guardia ni un instante. Al  ver  el  intento de huida,  los nubios gritaron  enfurecidos y  se abalanzaron otra vez 
hacia ellos. 
—No  os  detengáis  —gritó  el  centurión  que  estaba  más  cerca  de  Romulus—.  Paraos   justo  antes  de  que  ataquen.  Manteneos  en  formación  y  haced  que  se 
replieguen. Luego seguid adelante. 
Romulus vio  los  trirremes, que ascendían a unos veinte. Había sitio para  todos  ellos, pero ¿adónde irían? 
Como de costumbre, Tarquinius ofreció una respuesta. 
—Al Pharos. —Señaló el faro—. Ahí, el Heptastadion no mide más que cincuenta 
o sesenta pasos de ancho. 
Con confianza renovada, Romulus sonrió de oreja a oreja. 
—Podemos defenderlo hasta el día del  juicio final. 
Sin embargo, todavía no habían llegado a los  barcos y, al cabo de un instante, los  nubios  atacaron  a  la  formación  romana  con  tal  fuerza  que  las  filas  delanteras  tuvieron  que  retroceder  varios  pasos.  Los  gritos  llenaron  el  aire  nocturno  y  los  soldados maldijeron la mala suerte que los dioses les habían deparado. Romulus vio cómo a un  legionario que  tenía a  la  izquierda  le atravesaban  la pantorrilla con una 
lanza y caía agitándose con violencia. Otro sufría el horror de  tener  la hoja de una 
espada hendida en una mejilla y asomándole por la otra. La sangre  brotó a chorros  de las heridas cuando le retiraron el arma. El soldado soltó el scutum y la espada y se 
llevó ambas manos a  la cara destrozada al  tiempo que profería un grito apagado y 
desgarrador. Romulus perdió de vista  a  los dos heridos  cuando un  sinnúmero de 
nubios cargó con violencia contra su sección. 
Unas  bocas  rojas  y  furiosas  proferían  insultos  en  una  lengua  extranjera.  Los  escudos  de  piel  chocaban  contra  los  scuta  y  las  hojas  anchas  de  las  lanzas  se 
 balanceaban adelante y atrás,  buscando carne romana. Romulus percibió el intenso 
olor corporal de los guerreros negros. Mató rápidamente al primer hombre que tuvo 
a su alcance deslizando el  gladius  bajo el esternón con un solo movimiento fácil. Le 
costó  lo mismo despachar al siguiente contrincante, que prácticamente se abalanzó 
sobre la espada de Romulus. El nubio murió antes de que él se hubiera dado cuenta. 
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A la derecha de Romulus, Tarquinius también se deshacía de otros guerreros con 
facilidad; sin embargo, a su  izquierda, el  legionario parlanchín no  lo tenía tan fácil.  Acosado por dos nubios  corpulentos,  tardó poco en  tener una  lanza  clavada en el  hombro derecho, lo cual lo dejó lisiado. No pudo hacer nada para evitar que uno de 
sus enemigos  le  bajara el escudo mientras el otro  le apuñalaba en el cuello. Fue  lo 
último que hizo el nubio. Romulus le cercenó la mano derecha, la que aguantaba la 
lanza,  y  con  un  izquierdazo  le  abrió  la  carne  de  la  entrepierna  al  hombro.  Un 
legionario de  la  fila de  atrás  se  adelantó para  llenar  el hueco y  juntos mataron  al  segundo guerrero. 
Los muertos fueron sustituidos de inmediato. 
«Necesitamos  caballería  —pensó  Romulus  mientras  seguía  luchando—.  O 
algunas  catapultas.»  Una  táctica  distinta  que  ayudara  a  su  causa,  que  se  estaba 
complicando  por  momentos.  Unos  cuantos  legionarios  habían  alcanzado  los  trirremes y  se  apelotonaban  a  bordo, pero  la mayoría permanecían  enzarzados  en 
una  batalla que no podían ganar. El pánico embargó el corazón de los hombres, que 
retrocedieron por instinto. Los centuriones les rugieron que se mantuvieran firmes, y 
los portaestandartes sacudieron los mástiles, en un intento de recuperar la confianza,  aunque  sin  éxito.  Cedieron  más  terreno.  Al  oler  la  sangre,  el  enemigo  redobló 
esfuerzos. 
A  Romulus  aquello  no  le  gustaba.  Veía  que  la  situación  se  desbarataba 
rápidamente. 
—¡No  os  detengáis!  —gritó  una  voz  desde  atrás—.  Mantened  la  formación.  Animaos, camaradas. ¡César está aquí! 
Romulus se aventuró a echar una mirada por encima del hombro. 
Una silueta ágil con una pechera dorada y la capa roja de general se abría paso a 
empellones para reunirse con ellos. El casco con el penacho de crin era especialmente  elaborado, con  filigrana de oro y plata en  la zona de  las mejillas. César  llevaba un 
 gladius con el mango de marfil ornamentado y un scutum normal. Romulus apreció 
un rostro estrecho de pómulos marcados, nariz aguileña y ojos penetrantes y oscuros.  Las  facciones de César  le  recordaban a alguien, pero no  tuvo  tiempo de pararse a 
pensar. Sin embargo, la actitud reposada de César le infundió ánimos. Al igual que  los  centuriones,  estaba dispuesto  a poner  su vida  en  juego y,  allí donde  estuviera 
César, los soldados no saldrían corriendo. 
Sorprendido, Tarquinius miró del general a Romulus y viceversa. 
Romulus no era consciente de ello. 
La  noticia  se  extendió  como  un  reguero  de  pólvora  entre  los miembros de  la 
tropa. El ambiente cambió de inmediato y el pánico se disipó como neblina matutina.  Los legionarios, revitalizados, desobedecieron órdenes y avanzaron en tropel, lo cual 
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pilló por sorpresa al enemigo. Enseguida recuperaron el terreno perdido y se produjo 
una   breve  tregua.  La  zona  que  separaba  las  líneas  estaba  llena  de  cuerpos  ensangrentados, hombres que se retorcían y armas abandonadas, por  lo que ambos 
 bandos se contemplaban entre sí con recelo. Las nubes de aliento despedían vapor y 
el sudor caía a raudales por los forros de fieltro de los cascos de  bronce. 
Había llegado el momento de César. 
—¿Recordáis  la  batalla  contra  los  nervios,  camaradas?  —preguntó  a  voz  en 
grito—. Les derrotamos, ¿verdad? 
Los  legionarios  rugieron  a  modo  de  aprobación.  Su  victoria  contra  aquella 
valerosa tribu había sido una de las más reñidas en toda la campaña de la Galia. 
—¿Y Alesia? —continuó César—.  Teníamos  a  los  galos  encima  nuestro  como 
nubes de moscas. ¡Y, aun así, los derrotamos! 
Se oyeron más vítores. 
—Incluso  en  Farsalia,  cuando  nadie  habría  apostado  por  nosotros  —añadió 
César con dramatismo, englobándolos a todos con los  brazos—, vosotros, camaradas  míos, obtuvisteis la victoria. 
Romulus  advirtió  que  el  rostro  de los  hombres  se  llenaba  de  un  orgullo 
verdadero,  que  su  determinación  salía  fortalecida.  César  era  uno  de  ellos.  Un 
soldado. Romulus notó cómo el respeto hacia el general se acrecentaba en su interior.  Era un líder extraordinario. 
—¡César! —bramó un veterano de pelo entrecano—. ¡César! 
Todos se sumaron al grito, incluso Romulus.
Tarquinius también gritó. 
César  dejó  que  sus  hombres  le  aclamaran  durante  unos  instantes  y  luego  les  instó otra vez a dirigirse hacia los trirremes. 
Casi  lo  consiguieron.  Intimidadas  por  el  contraataque  de  los  romanos  y  las  palabras  audaces  de César,  las  tropas  egipcias  dejaron  de  avanzar  durante  veinte 
segundos.  El  extremo  del  muelle  pronto  estuvo  a  tiro  de  piedra.  Guiados  por  marineros, más  centenares de  legionarios  habían  embarcado  y varios  barcos  bajos  habían zarpado del puerto. Las tres  bancadas de cada uno de ellos se hundían en el  agua,  desplazándolos  hacia  aguas más  profundas. Al  final,  enfurecidos  porque  el  adversario escapaba,  los oficiales  enemigos  actuaron. Exhortando  a  sus hombres  a 
que acabaran lo que habían empezado, avanzaron seguidos de una masa de soldados 
descontentos que amenazaban con una sola cosa: aniquilación. 
—¡Desplegaos! —ordenó César—. Formad una fila delante de los trirremes. 
Los hombres se aprestaron a obedecer. 
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Todo era demasiado  lento, pensó Romulus con cierto  terror. Las maniobras de 
ese tipo no podían hacerse  bien con la hueste enemiga cercándolos a treinta pasos de 
distancia. 
Tarquinius alzó  la mirada al cielo estrellado en  busca de alguna señal. ¿En qué  dirección soplaba el viento? ¿Iba a cambiar? Necesitaba saberlo, pero no disponía de 
más tiempo. 
Al  cabo  de  un  instante,  los  egipcios  les  alcanzaron.  Atacar  a  una  fuerza  que 
estaba a punto de retirarse era una de las mejores formas de ganar una  batalla, y lo 
intuyeron rápidamente. Las lanzas salieron disparadas y dieron el sangriento  beso de  la muerte a los legionarios que se giraban para correr. Los  gladii que empuñaban los  antiguos soldados de Gabinius atravesaron las anillas mermadas de la cota de malla 
o  las  vulnerables  axilas;  les  arrancaron  los  escudos  de  las  manos.  Los  cascos  de 
 bronce acabaron convertidos en piezas de metal torcido, y los hombres, con el cráneo 
abierto. Por  encima de  sus  cabezas  se oía  el  silbido de  cientos de  flechas y de  las  piedras  lanzadas. A Romulus  se  le encogió el corazón al ver  los pedruscos  letales.  Cuando  estuvieran  al  alcance  de  los  honderos  enemigos,  el  número  de   bajas  aumentaría de forma espectacular. 
En  esos  momentos,  el  temor  deformaba  las  facciones  de  la  mayoría  de  los  legionarios. Otros lanzaban miradas aterrorizadas al cielo y rezaban en voz alta. Los  gritos de guerra de César eran inútiles. Básicamente, no  bastaban para contener a los  egipcios. La  lucha  se  convirtió  en un  esfuerzo desesperado por  no doblegarse del  todo. De todos modos, Romulus seguía dando estocadas y provocando cortes aquí y 
allá, aguantando el tipo. Con una agilidad poco propia de su edad, Tarquinius hacía 
lo mismo. El soldado que se había colocado a la izquierda de Romulus también era 
un  luchador  avezado.  Juntos  formaban un  trío demoledor,  aunque de poco  servía 
dada la gravedad de la situación. 
A  medida  que  las  líneas  romanas  retrocedían,  más  hombres  morían,  lo  cual  debilitaba el muro de escudos. Al final éste se desintegró, y los nubios hicieron mella 
en el enemigo. Los centuriones, con sus capas rojas y petos característicos dorados,  fueron el primer objetivo, de manera que  sus muertes desanimaron aún más a  los  soldados.  Pese  a  los  denodados  esfuerzos  de  César,  la   batalla  enseguida  se 
convertiría en una derrota aplastante. Al intuirlo, el general se retiró hacia el muelle.  El  temor  enseguida  embargó  a  sus  cohortes. Algunos  hombres  eran  derribados  y 
pisoteados mientras sus camaradas corrían hacia la supuesta seguridad ofrecida por  los trirremes. Otros caían al agua oscura desde el muelle, y el peso de la armadura los  hundía en un abrir y cerrar de ojos. 
—¡No lo conseguiremos! —gritó Tarquinius. 
Romulus  miró  por  encima  del  hombro.  Sólo  se  podía  subir  a  bordo  de  un 
determinado número de  barcos  a  la vez y,  teniendo  en  cuenta que  los  legionarios 
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amedrentados no estaban dispuestos a esperar, los que más cerca estaban corrían el  peligro de llevar sobrecarga. 
—¡Imbéciles! —dijo—. Se hundirán. —No quiso dejarse vencer por el pánico—.  ¿Qué podemos hacer? 
—Nadar —repuso el arúspice—. Al Pharos. 
Romulus se estremeció al recordar otra ocasión en la que habían huido a nado.  Entonces  Brennus  se  había  quedado  rezagado  a  orillas  del  río  Hidaspo  y  había 
muerto  solo.  Él  nunca  había  llegado  a  despojarse  de  la  vergüenza  de  haber  abandonado a su amigo, pero se obligó a ser práctico. Aquello había ocurrido en el  pasado, y esto era el presente, pensó. 
—¿Vienes? —preguntó al legionario que tenía a su izquierda. 
Se produjo un asentimiento seco. 
Como  si  fueran  uno,  se  abrieron  paso  a  empujones  entre  los  soldados  confundidos y  aterrorizados que  los  rodeaban. En  la  confusión  reinante,  resultaba 
 bastante  fácil escapar de  la maltrecha  formación  romana y dirigirse hacia  la orilla.  Tuvieron  que  avanzar  con  sumo  cuidado. Resbaladizas por  la  sangre,  las  grandes  losas de piedra estaban repletas de pedazos de cuerpos y equipamiento desechado.  En cuanto dejaron atrás los almacenes en llamas, el trío avanzó en la penumbra. Por  suerte, la zona estaba vacía. La lucha se había confinado a la zona de los trirremes, y 
a  los comandantes egipcios no se  les había ocurrido enviar soldados al oeste por el  muelle para evitar huidas. 
Su descuido poco  importaba, pensó Romulus, volviendo  la vista atrás hacia  la 
matanza. El pánico desbocado había sustituido a la valentía anterior en los hombres  de César. Desacatando  las  órdenes  de  sus  oficiales,  luchaban para  huir.  Señaló  al  segundo trirreme en el muelle. 
—Ése va a hundirse. 
El legionario se llevó una mano a los ojos y soltó un  juramento. 
—¡César va en él! —exclamó—. ¡Ojalá los putos egipcios acaben condenados en 
el Hades! 
Romulus entrecerró los ojos hacia la luz, y por fin vio al general entre el gentío.  A pesar de los gritos del trierarca —el capitán— y sus marinos, cada vez subían más  soldados a  bordo. 
—¿Quién nos dirigirá si naufraga? —exclamó su compañero. 
—Ya  te  preocuparás  de  él  más  tarde.  Antes  tenemos  que  asegurarnos  de 
sobrevivir  —replicó  con  sequedad  Romulus,  que  se  lo  quitó  todo  excepto  la 
andrajosa  túnica militar. Enseguida volvió a ceñirse el cinturón, conservando así el   gladius envainado y el  pugio, el puñal que hacía las veces de arma y utensilio. 
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Tarquinius hizo lo mismo. 
El  legionario  miró  al uno  y  luego  al  otro.  Acto  seguido,  mascullando 
imprecaciones terribles, los imitó. 
Romulus sonrió. 
—Puedes agarrarte a mí. 
—Un hombre tiene que saber cómo se llama quien va a salvarle el pellejo. Yo me 
llamo Faventius Petronius —dijo, tendiéndole el  brazo derecho. 
—Romulus. —Se sujetaron por el antebrazo—. Él se llama Tarquinius. 
No había  tiempo para más  formalidades. Romulus  se  tiró  al  agua de pie y  el  arúspice fue detrás. Petronius se encogió de hombros y lo siguió. Estaban tan lejos de 
la  batalla que los tres chapuzones pasaron inadvertidos. Entonces Tarquinius avanzó 
en diagonal hacia el puerto. Necesitaban un poco de  luz para ver por dónde  iban,  pero tenían que mantenerse lo  bastante alejados para evitar los proyectiles enemigos.  Romulus, que llevaba a Petronius agarrado como una lapa, iba el último. 
«Ojalá pudiera alcanzar el  barco de Fabiola», pensó. No obstante, hacía rato que  había sido engullido por la noche, seguramente rumbo a Italia. El mismo destino que 
llevaba tanto  tiempo  intentando  alcanzar. A pesar de  lo  apurado de  su  situación,  Romulus no se daba por vencido. Tarquinius  le había predicho una y otra vez que  regresaría a Roma. Aquel sueño era el que le hacía seguir nadando. En cada  brazada,  Romulus  se  imaginaba  llegando a  casa y  reencontrándose  con Fabiola. Sería  como 
alcanzar el Elíseo. Después tenía asuntos pendientes que atender. Según Tarquinius,  su madre hacía ya  tiempo que había muerto, pero  aún  tenía que  ser vengada. La 
forma de hacerlo era matando al comerciante Gemellus, su anterior amo. 
Una serie de chapoteos, acompañados de gritos y chillidos, devolvió a Romulus  al presente. Montones de legionarios saltaban del trirreme más alejado, que se iba a 
pique  bajo el peso de tantos hombres. Su suerte en el agua no fue mejor que a  bordo.  La mayoría fueron arrastrados al fondo por la armadura, mientras que los que sabían 
nadar  fueron  alcanzados por  los  honderos  y  arqueros  enemigos  que  ya  se  habían 
apostado en el Heptastadion. 
Romulus  hizo  una  mueca  en  vista  de  la  delicada  situación,  pero  poco  podía 
hacer él. 
Petronius tenía la mirada clavada en el drama que se desarrollaba ante ellos. Al  cabo de un instante, se sujetó con más fuerza. 
—Tranquilo —espetó Romulus—. ¿Piensas estrangularme?
—Lo  siento —se disculpó Petronius,  soltándose un poco—. Pero  ¡mira!  ¡César  está a punto de saltar del  barco! 
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CCaammiinnoo aa RRoommaa  BBeenn K K aannee 
Romulus  giró  la  cabeza.  Distinguió  la  silueta  ágil  que  había  animado  a  los  legionarios con anterioridad, iluminada desde atrás por el resplandor procedente de 
la zona oriental del puerto. Ya no intentaba controlar a sus hombres. César también 
se veía obligado a huir. Se despojó del casco con el penacho  transversal, de la capa 
roja  y  luego  del  peto  dorado.  César,  que  se  hallaba  rodeado  de un  grupo  de 
legionarios, esperó a que estuvieran todos listos. Entonces, agarrando un puñado de 
pergaminos, saltó al mar desde la  barandilla lateral. Sus hombres se arrojaron al mar  con él y enviaron chorros de agua al aire. Con el debido cordón de protección, César  empezó a nadar hacia el Pharos, la mano levantada para evitar que los pergaminos se 
mojaran. 
Petronius se rio por lo  bajo. 
—César no le teme a nada. 
Una  lluvia  de  flechas  y  piedras  salpicó  cerca,  lo  cual  les  recordó  que  no  era 
 bueno que se entretuvieran allí. Si  bien la mayoría de los soldados egipcios seguían 
atacando a  las cohortes que se habían quedado en el muelle, otros corrían hacia el  Heptastadion. Desde allí podían enviar  ráfagas a  los  legionarios que estaban en el  agua sin posibilidad de contraataque. 
A Romulus le aterraba la puntería de los honderos. La luz que se reflejaba en la 
plácida superficie del puerto no era demasiado  brillante. Dado que se encontraban 
por  debajo  del  nivel  de  los  muelles,  oscurecidos  hasta  cierto  punto  por  el  Heptastadion, había pensado que  su viaje sería  relativamente  seguro. Pero no. Los  honderos, que colocaban en sus armas piedras la mitad de grandes que los huevos de 
gallina,  las hacían girar vertiginosamente  alrededor de  su  cabeza una  o dos veces  antes de  lanzarlas. Tal vez  transcurrían dos  o  tres  segundos  entre  la primera y  la 
segunda ráfagas. Una tercera y una cuarta les seguían rápidamente. El aire enseguida 
se  llenó de proyectiles; al caer  formaban chorros y  salpicaduras de agua. Romulus  vio que numerosos  legionarios  recibían pedradas en  la cabeza. Se estremeció al oír  los últimos impactos. O mataban en el acto o dejaban inconsciente a la víctima, que  luego se ahogaba. Eso si una flecha no les atravesaba antes la mejilla o el ojo. 
Los honderos y arqueros enemigos pronto necesitaron más objetivos. Gracias a la 
decisión  de  nadar mar  adentro,  el  grupo  de César  seguía  intacto,  como  ellos.  Sin 
embargo, esa situación no iba a durar. Como en el Heptastadion no había tropas de 
César,  los egipcios podían perseguirlos en paralelo,  lanzándoles  ráfagas de muerte 
con impunidad. 
—¡Más rápido! —instó Tarquinius. 
¡Chof, chof, chof! Un torrente de proyectiles y piedras cayó en el agua, ni a veinte 
pasos de distancia, por lo que a Romulus se le aceleró el pulso. En la nuca notaba la 
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respiración  de  Petronius,  cada  vez más  entrecortada.  Los  habían  visto. Aceleró  el  ritmo de las  brazadas intentando no mirar de lado. 
—Esos  honderos  son  capaces  de  alcanzar  una  paja  a  seiscientos  pasos  de 
distancia —masculló Petronius. 
Las piedras caían cada vez más cerca. Romulus no pudo evitar mirar las siluetas   bien  delineadas  de  los  enemigos,  que  volvían  a  cargar  las  hondas.  Las  risas  resonaban  en  el  ambiente  cuando  las  tiras  de  cuero  giraban  de  forma  hipnótica 
alrededor de sus cabezas antes de volver a lanzar. 
Afortunadamente,  la  isla por  fin  iba  acercándose. César había  aparecido  en  la 
costa y ya estaba vociferando órdenes, guiando a sus hombres para que defendieran 
su  extremo  del  Heptastadion.  Romulus  exhaló  un  ligero  suspiro  de  alivio.  La 
seguridad  resultaba  cautivadora y,  sin duda, habría un  respiro  en  cuanto hicieran 
retroceder a los egipcios. Cuando eso ocurriera, obligaría a Tarquinius a contarle con 
pelos y señales la pelea acaecida en el exterior del  burdel. 
El arúspice, que seguía llevándoles la delantera, se giró para decir algo. Clavó su 
mirada en  la de Romulus, con expresión dura y resuelta. A Tarquinius  la voz se  le 
quedó  ahogada  en  la  garganta,  y  ambos  se  limitaron  a  mirarse  entre  sí.  El  intercambio silencioso hablaba por sí solo y desencadenó una serie de sentimientos  encontrados  en  el  corazón  de Romulus.  «Le  debo mucho —pensó—,  pero  por  su 
culpa tuve que huir de Roma. De no ser por él, habría llevado otra vida.» Al recordar  la  sencilla  espada  de  madera  propiedad  de  Cotta,  su  ex  entrenador  del  ludus,  Romulus frunció el ceño. «A estas alturas, un rudis como aquél podría ser mío.» 
Tarquinius se levantó. Había llegado al  bajío. 
Los  honderos  lanzaron  gritos  de  frustración.  Volvieron  a  cargar  las  armas  y 
redoblaron esfuerzos para abatir al trío. Las piedras lanzadas de manera precipitada 
repiquetearon detrás de ellos sin causar daños. 
Romulus  pisó  con  las  caligae  y  notó  cómo  sus  pies  chapoteaban  en  el  barro.  Petronius exhaló un gran suspiro de alivio. Dos  brazadas más y él también haría pie.  El veterano se soltó de Romulus y le dio una palmada en la espalda. 
—Gracias, muchacho. Te debo una. 
Romulus  señaló  la  tropa de egipcios, que  se agrupaba para  realizar un ataque 
frontal completo a lo largo del Heptastadion. 
—Tendrás un montón de oportunidades de devolverme el favor. 
—¡Venid aquí! —gritó un centurión en ese preciso instante—. Todas las espadas  cuentan. 
—Mejor que le obedezcamos —aconsejó Tarquinius. 
Fueron las últimas palabras que pronunciaría. 
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CCaammiinnoo aa RRoommaa  BBeenn K K aannee 
Con un  zumbido hipnótico, una  roca  cortó  el  aire que había  entre Romulus y 
Petronius. Dio de lleno en el lado izquierdo de la cara de Tarquinius y, por el sonido,  quedó  claro  que  le  había  roto  el pómulo. Abrió  la  boca  e