EL CAPITALISMO EN EL PLAZO MS

LARGO: LAS HIPTESIS MARXIANAS Y LOS

HECHOS ESTILIZADOS.

Por Jos C. Valenzuela Feijo Professor

da UAM

N 4/2009

EL CAPITALISMO EN EL PLAZO MS LARGO: LAS HIPTESIS MARXIANAS Y LOS HECHOS ESTILIZADOS.

Jos C. Valenzuela Feijo.1

La de Marx es una teora que, entre otras cosas, busca detectar las tendencias de largo

plazo en el desarrollo del capitalismo. Para ello, maneja un enfoque que podemos calificar

como estructuralismo dinmico. Es decir, trata de indagar en la dinmica de las estructuras

y con cargo a este anlisis, dilucidar las pautas del desarrollo en el largo plazo del sistema. En

lo que sigue, nos preguntamos por algunas de sus hiptesis centrales y cmo se relacionan con

la evidencia factual disponible. Utilizando una expresin ahora muy comn, nos podemos

preguntar por los hechos estilizados del desarrollo y lo que Marx plantea al respecto.

1. Sobre la tasa de plusvala.

Empezamos por la tasa de plusvala y sus determinantes. A ttulo previo recordemos

que la tasa de plusvala se define como un cuociente en que arriba aparece la plusvala anual

(o excedente) generada por el sistema y abajo el capital variable que el capital ha

desembolsado para comprar fuerza de trabajo productiva. O sea, esta fraccin divide la parte

del Ingreso Nacional que originariamente es apropiada por el capital, por la parte que es

recibida por los trabajadores asalariados del sector productivo de la economa. Si nos

preguntamos por los determinantes de esta variable crucial, se suelen sealar como factores

dominantes los siguientes: a) la extensin de la jornada de trabajo anual. Si se alarga, sube la

tasa de plusvala. Si se acorta, la tasa de plusvala se reduce; b) la productividad del trabajo en

los sectores que producen los bienes que integran la canasta salarial. Si la productividad se

eleva y, por consiguiente disminuye el valor unitario de los productos, la tasa de plusvala (a

igualdad de otras condiciones) sube. Y si la productividad disminuye, la tasa de plusvala

tambin cae; c) el nivel del salario real anual. O sea, el poder de compra que aplican los

trabajadores a partir del salario monetario que reciben. En este caso, si el salario real aumenta,

la tasa de plusvala desciende. Y si el salario real disminuye, la tasa de plusvala aumenta.

Para el caso, Marx sostiene, directa o implcitamente, las siguientes hiptesis: a)

jornada de trabajo que inicialmente se eleva brutalmente, para luego empezar un descenso de

largo plazo; b) productividad del trabajo en ascenso y creciendo ms rpido que el salario

real; c) elevacin del salario real;2 d) por lo tanto, aumento tendencial de la tasa de plusvala.

En estas cuatro variables, de acuerdo a la evidencia emprica disponible para pases

como Estados Unidos e Inglaterra (que va, aproximadamente, desde mediados o algo antes,

1 Depto. de Economa, UAM-I. 2 Ver apndice I.

del siglo XIX, hasta la fecha), las hiptesis marxianas se ven ampliamente confirmadas.3 Para

la tasa de plusvala, la informacin referida a Estados Unidos, se muestra a continuacin (para

aos previos, la informacin es ms incierta, pero podemos suponer que hacia 1850 giraba en

torno al 100% o menos).

Cuadro I: Estados Unidos: Evolucin de la tasa de plusvala, 1947 - 2008.

Ao Tasa de plusvala Ao Tasa de plusvala

1947 1.40 1987 2.22

1950 1.42 1991 2.30

1960 1.62 1992 2.46

1970 1.61 1999 2.73

1975 1.71 2006 3.64

1977 1.63 2008 3.76

Fuentes: De 1947 a 1987, Fred Moseley, The falling rate of profit in the postwar United

States Economy, Macmillan, London,1991; para 1991-1999, J. Valenzuela, Dos crisis:

Japn y Estados Unidos, Porra, Mxico, 2003; para 2006-2008, J. Valenzuela, La gran

crisis del capital, UAM, Mxico, 2009.

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2. Sobre la tasa de ganancia.

Seguimos con la tasa de ganancia. Recordemos que por tasa de ganancia Marx

entiende la rentabilidad del capital, medida como ganancias sobre capital total avanzado. Ms

precisamente, para respetar sus trminos, se trata de un cuociente en que arriba aparece la

plusvala total generada por el sistema y abajo el capital total avanzado (o activos totales), sea

3 Aparte de los informes estadsticos oficiales (como vg. las Historical Statistics de EEUU), son muy valiosos

los aportes de Angus Maddison: a) Phases of capitalist development, Oxford University Press, N. York, 1982;

b) Problemas del crecimiento econmico de las naciones, Ariel, Mxico, 1996; c)La economa mundial. Una

perspectiva milenaria, Mundi-Prensa-OECD, Madrid, 2002.

en su forma de capital constante (capital que se aplica a la compra de mquinas, bienes

intermedios y materias primas) o de capital variable (capital que se aplica a la compra de

fuerza de trabajo). En otras palabras, se trata de cotejar lo que el capital gana respecto a lo que

debe invertir para obtener esas ganancias. Si comparamos esta variable con la tasa de

plusvala, se puede advertir que en el numerador aparece el mismo fenmeno (la plusvala

total generada) pero en el denominado, al capital variable se le agrega el capital gastado en la

compra de los recursos materiales que exige el proceso de produccin. Lo que Marx

denomina capital constante.

En cuanto a los factores que determinan el nivel de la tasa de ganancia, en la visin

ms general y abstracta se consideran como centrales la tasa de plusvala y la composicin de

valor del capital. Esta ltima categora pretende reflejar, aproximadamente, la tecnologa que

tipifica a los procesos de produccin y se define como relacin entre capital constante y

capital variable.

Las hiptesis de Marx seran: a) aumento significativo de la composicin de valor; b)

lo ya indicado: se eleva la tasa de plusvala; c) se supone que el impacto positivo de la mayor

tasa de plusvala es ms que anulado por el aumento de la composicin de valor. Por lo tanto,

descenso secular de la tasa de ganancia.

La evidencia, en este caso, es ms difcil de obtener y resulta, por lo mismo, menos

confiable. En todo caso, y con las precauciones debidas, digamos que parece apuntar a:

a) Un aumento de la composicin de valor, aunque bastante menos espectacular

que el previsto por Marx; b) un aumento de la tasa de plusvala que no resulta demasiado

diferente al de la composicin de valor; c) por lo mismo, a falta de estimaciones ms precisas

y confiables, poca certidumbre sobre tal o cual tendencia secular de la tasa de ganancia.

Conviene detenerse mnimamente en estos aspectos.

Primero, valga sealar: la densidad de capital, definida como volumen de capital fijo

por hombre ocupado o por hora de trabajo vivo, se ha elevado espectacularmente. Pero como

la productividad en el departamento I, el productor de medios de produccin, tambin se ha

elevado, el valor de los acervos crece bastante menos. Incluso, en algunos perodos la mayor

productividad llega a anular el impacto del mayor quantum. Aunque Marx advirti sobre este

efecto, es evidente que lo subestim. Curiosamente, hay autores notables que ni lo perciben.

Una estimacin muy tentativa se muestra en el cuadro que sigue.

Cuadro II: Evolucin de los acervos de capital fijo y del Capital Constante. EEUU: 18770-

1984. (Indices).

Variable 1870 1984

1.- Acervos Capital fijo (volumen) 100 4238.5

2.-Trabajo vivo 100 429.4

3.-Densidad de capital (1 / 2 ) 100 987.1

4.- Productividad del trabajo 100 1110.0

5.- Valor capital fijo (Constante). (1 / 4) 100 381.0

Fuentes: estimaciones del autor, a partir de A. Maddison, ob. Cit.

Como se puede observar, los acervos de capital fijo se multiplican por ms de 42 veces.

Pero el valor de esos acervos slo por 3.8 veces. La razn: los medios de trabajo, conforme se

eleva la productividad, se abaratan. Es decir, su valor unitario se va reduciendo

Tambin debemos sealar: como slo consideramos el capital fijo, el indicador del capital

constante (que tambin incluye el capital circulante aplicado a la compra de materias primas y

bienes intermedios) no es preciso. Asimismo, como indicador de la productividad hemos

considerado la evolucin de la productividad media, a nivel de toda la economa. Y es muy

probable que la productividad en el Departamento I haya evolucionado con menor

dinamismo. Si esto es cierto, nuestra estimacin de la evolucin del capital constante estara

sesgada hacia abajo. Es decir, la evolucin efectiva del capital constante total habra sido

mayor a la que indica la fila 5 del cuadro II.

Para el capital variable y para la composicin de valor del capital, una posible

estimacin se presenta en el cuadro que sigue.

Cuadro III: Evolucin tentativa de la composicin de valor. Estados Unidos, 1870-1984.

Variable 1870 1984

1.- Trabajo Vivo 100 429.4

2.- Tasa de plusvala (*) 100 (100) 173 (208)

3.- (1 + p ) 100 (100) 140 (154)

4.- Capital variable gastado (*) 100 (100) 307 (279)

5.- Capital variable avanzado (**) 100 (100) 236 ( 215)

6.- Capital constante 100 381

7.- Composicin de valor ( 6 / 5 ) 100 161 (177)

(*) Se supone una tasa de plusvala inicial de 1.2. Entre parntesis, bajo el supuesto de una

tasa de plusvala de 1.0.

(**) Suponemos que la velocidad de rotacin del capital circulante se eleva en un 30%.

Fuentes: ver cuadro previo. Estimaciones del autor.

Debemos subrayar: la estimacin es muy tentativa y, por lo mismo, debe manejarse

con grandes precauciones. En todo caso, a partir de ella podemos ver que la composicin de

valor evoluciona en trminos no muy diferentes de cmo lo hace la tasa de plusvala. Y si se

pudiera estimar el crecimiento de la productividad en el Departamento I (muy probablemente

inferior al ritmo medio de la economa), tendramos que C se elevara ms rpido, sucediendo

algo similar con la composicin de valor. O sea, tal vez la composicin de valor crezca algo

ms que la tasa de plusvala, pero no mucho ms. En general, es probable que no se den

grandes diferencias entre la evolucin de la tasa de plusvala y la de la composicin de valor.

Por lo mismo, es muy poco probable que se den grandes saltos en la tasa de ganancia.

En suma, probablemente tendramos un comportamiento secular no bien definido y, en

cierto grado, relativamente incierto de la tasa de ganancia. Es decir, a partir de la informacin

disponible no es fcil hablar de una tendencia secular clara y definida. A partir de ciertas

consideraciones a priori (mas no arbitrarias), se puede aceptar que en trminos del muy largo

plazo, opere alguna disminucin. Pero de darse este descenso, sera relativamente menor y,

por cierto, muy alejado de algunos pronsticos catastrofistas.

Por lo dems, valga apuntar que el problema de la rentabilidad es importante porque

define el comportamiento de la inversin. Y si sta se cae, el sistema puede caer en una

situacin ms o menos parecida a lo que los clsicos (Smith, Ricardo et al) denominaban

estado estacionario. Una situacin que, ms tarde o ms temprano, debera provocar el

desquiciamiento y derrumbe del sistema. Pero, qu sucede si la rentabilidad no se desploma

hasta un nivel que paralice la inversin? Lo que ms bien parece darse es que ante un

descenso secular lento, al pasar de un perodo o fase histrica tiene lugar una redefinicin de

lo que los capitalistas (como clase) consideran una tasa de ganancia normal o adecuada.

En consecuencia, pudieran darse por satisfechos con una ganancia digamos del 25% y no con

una del 30% que pudiera haber sido considerada como normal medio siglo antes.

3. Crecimiento y distribucin.

Otro grupo de aspectos importantes tienen que ver con el crecimiento, las estructuras de

mercado y la distribucin del ingreso. En estos respectos, las hiptesis de Marx seran:

a) Fuerte crecimiento secular del PIB global y del PIB por habitante.

b) Transformacin de las estructuras competitivas en estructuras oligoplicas.

c) Se eleva la participacin del capital en el ingreso nacional y cae la de los trabajadores

productivos.

d) En el plano internacional, concentracin del ingreso mundial en los pases centrales y

cada del peso relativo de los pases perifricos. Esta hiptesis (d), as planteada, no est en

Marx pero la podemos deducir de sus principios tericos de base. En especial, de las

consecuencias que acarrea el funcionamiento espontneo de la ley del valor en el plano

internacional. Esta ley, provoca serias consecuencias en trminos de diferenciacin

econmica y social. Ms precisamente, tiende a agravar las desigualdades de ingreso y

productividad: entre empresas, entre regiones y entre pases.

En torno a este problema conviene apuntar un muy breve comentario. Algunas

expresiones literales de Marx, como el famoso de ti habla la fbula que le dirige a la

Alemania atrasada (respecto de Inglaterra) de su tiempo, se podran interpretar en un sentido

opuesto. Pero no es inteligente apoyarse en tales o cuales frases sueltas y olvidar toda la

estructura bsica de la teora general de Marx. Adems, sobre este punto mal poda

pronunciarse Marx, pues en su poca el fenmeno an no se perfilaba en los trminos que lo

hiciera ms tarde. Recordemos, por ejemplo, que hacia la primera parte del siglo XIX, la

misma India tena una industria textil superior a la de Inglaterra. Y que sta destruy luego,

pero con cargo a mtodos extra-econmicos, militares y polticos. Como escribiera Marx

observando este tipo de polticas, la profunda hipocresa y la barbarie propias de la

civilizacin burguesa se presentan desnudas ante nuestros ojos cuando, en lugar de observar

esa civilizacin en su casa, donde adopta formas honorables, la contemplamos en las colonias,

donde se nos ofrece sin ningn embozo. (En C. Marx, Futuros resultados de la dominacin

britnica en la India; en Marx-Engels, O.E., Tomo I, pg. 511. Edit. Progreso, Mosc, 1976.)

En cuanto a lo que muestra la evidencia emprica, digamos que las cuatro hiptesis se

ven ampliamente confirmadas.

La hiptesis b), que sostiene un grado creciente de concentracin industrial y el

predominio actual de las estructuras oligoplicas, es una tesis que hoy por hoy nadie rechaza

y ello nos ahorra recoger la evidencia. En cuanto a la hiptesis c), en realidad es similar a la

hiptesis que plantea el aumento secular de la tasa de plusvala, algo que ya hemos comentado

y verificado. Para las hiptesis a) y d), se puede observar el Cuadro IV.

Cuadro IV: Crecimiento y desigualdad.

Regiones 1820 1998

1.- Desarrolladas (*) 1130 21470

2.- Subdesarrolladas (*) 573 3102

3.- Amrica Latina (*) 665 5795

4.- Mundo (*) 667 5709

5.- 1 / 2 1.97 6.92

6.- 1 / 3 1.70 3.71

(*) PIB por habitante, en dlares de 1990.

Fuente: A. Maddison, La economa mundial, obra citada.

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4.- Otras relaciones de inters.

Existen algunas otras relaciones de inters sobre las cuales la opinin de Marx no

queda clara.

Por ejemplo, sobre la tasa de acumulacin y su comportamiento secular: se eleva,

permanece relativamente estable, desciende? No encontramos en la obra de Marx un planteo

claro y explcito. A partir de su hiptesis sobre una tasa de ganancia descendente, podramos

pensar en una tasa de acumulacin que tambin desciende.4 Pero amn de que la nocin de

tasa de ganancia normal debe cambiar segn el perodo histrico5 y podemos suponer que la

clase empresarial termina por acomodarse a lo que su tiempo indica como normal, Marx

tambin apunta a una relacin semi-constante entre masa de plusvala y acumulacin. Y la

masa s se eleva en trminos de tendencia. Asimismo, ms all de tal o cual opinin rpida, no

queda claro que de la estructura lgica del modelo se pueda deducir una tendencia clara. 4 Un poco o mucho, en la lnea del estado estacionario de los clsicos. 5 Al igual que en el caso del salario real, podemos hablar de un componente histrico moral en los beneficios

del capital.

Otro aspecto es el del tamao relativo del ejrcito de reserva industrial. Sube, cae?

Pero antes, cmo medirlo? Cmo tasa de desocupacin abierta? Agregando el desempleo

disfrazado? Es posible que Marx pensara en una capacidad decreciente de absorcin

ocupacional y, por ende, en una tasa de desocupacin (que incluyera a los sub-ocupados) que

se ira elevando en el largo-largo plazo. Pero aqu surge otra consideracin: si la desocupacin

crece demasiado, pudiera poner en riesgo la estabilidad poltica del sistema. Lo cual, obligara

a la intervencin de la instancia estatal para crear empleos y evitar la explosin del caso.6

Algo que, ciertamente, fue la postura de Keynes. Pero tambin que slo le hubiera preocupado

el tema en torno a las fluctuaciones cclicas y el papel que en ellas juega la desocupacin y la

variable salarial. Como sea, en uno y otro caso la evidencia emprica (que para el caso del

desempleo, no hay clculos hacia atrs homogneos que vayan ms all de 1940) dista de ser

concluyente. Se trata, entonces, de temas abiertos que como en el drama de Pirandello-

buscan autores que lo investiguen.

..

Apndice I : Descenso del salario real?

Durante un buen tiempo hubo muchos autores que le achacaban a Marx la hiptesis de

un descenso absoluto en el salario real. Por ejemplo, en las discusiones rusas de hace un siglo,

Martov, Karsky, Plejnov y el mismo Lenin se pronuncian a favor de la hiptesis de la

pauperizacin absoluta. Al parecer, se crea que rechazarla era equivalente a caer en el

revisionismo traidor de vg. un Bernstein. Con lo cual, ya se empieza a perfilar una prctica

nada recomendable: aceptar o rechazar hiptesis factuales a partir de preferencias polticas y

no de lo que nos muestra el dato emprico. Sobre la visin de Marx valga recordar algunos de

sus planteamientos: el valor del salario debe calcularse, no segn la cantidad de medios de

6 No olvidemos que en el caso de la jornada de trabajo, fue tambin la instancia estatal la que interviene como

fuerza reguladora. En tiempos ya olvidados para alargarla y hacia fines del siglo XIX, para reducirla y ponerle

lmites.

subsistencia que recibe el obrero, sino de acuerdo con la cantidad de trabajo que cuestan estos

medios de subsistencia. (...) Es posible que, calculado en trminos de valores de uso (...), su

salario aumente a medida que crece la productividad, y sin embargo el valor del salario

descienda. (Cf. C. Marx, Teoras sobre la plusvala, Tomo 2, pg. 359. Edit. Cartago,

Buenos Aires, 1975). En el texto citado, Marx diferencia entre salario real y valor de la fuerza

de trabajo, sealando que en tanto uno se eleva el otro puede estar bajando. Tambin habla de

salario relativo, entendiendo por ste la parte del Producto Agregado que va a parar a

manos de la clase obrera. Agregando que la situacin de las clases entre s depende ms del

salario relativo que del monto absoluto del salario. (Ibidem, pg. 359). En otro texto, Marx

diferencia entre salario nominal, salario real y salario relativo o proporcional. Entendiendo

por ste, la parte del nuevo valor creado por el trabajo, que percibe el trabajo directo. En

nuestra simbologa, el salario relativo sera igual a V / WA. Lo que tambin se puede entender

como equivalente a la nocin de valor hora de la fuerza de trabajo. Marx seala que puede

ocurrir que el salario real contine siendo el mismo e incluso que aumente, y, no obstante,

disminuya el salario relativo y agrega que, en tal caso, la distribucin de la riqueza social

entre el capital y el trabajo es ahora todava ms desigual que antes (...). El poder de la clase

de los capitalistas sobre la clase obrera ha crecido, la situacin social del obrero ha

empeorado, ha descendido un grado ms en comparacin con la del capitalista. (Cf. C. Marx,

Trabajo asalariado y capital, en Marx-Engels, O.E., Tomo I, pg. 169. Edic. citada).

Confundir situacin social con salario real es probablemente una de las causas que ha

llevado a esgrimir la hiptesis sobre una pauperizacin absoluta. Digamos tambin que

sostener una tendencia secular ascendente del salario real no clausura la posibilidad de

descensos absolutos en plazos cortos y no tan cortos. Finalmente, sealemos que en El

Capital, Tomo I, Seccin Sexta (sobre salarios), seala muy claramente que el salario real ser

mayor mientras ms desarrollado sea el pas. Por ltimo, advirtase el problema lgico

involucrado en la tesis de pauperizacin absoluta: si aceptamos que el PIB per cpita viene

subiendo y el salario real bajando, y si retrocedemos lo suficiente en el tiempo, arribamos a

una economa en que el salario real ser superior a la productividad. O bien, que la masa

salarial ser superior al producto generado! Esto es magia pura, algo muy propio de hiptesis

absurdas.