INTRODUCCION

Con fines históricos se ha hecho este estudio de las actividades y sucesos importantes sobre la salud ocupacional, siguiendo la división tradicional de la historia de la humanidad con sus dos grandes períodos: prehistoria e historia, y este último, a su vez , subdividido en Edad Antigua, Edad Media y Edad Moderna; luego continuaremos, mediante sólidas bases, con las diferentes leyes que se han expedido en Colombia hasta nuestros días, relacionándolas cronológicamente para establecer cuáles normas se encuentran vigentes y se incorporan al Sistema General de riesgos Profesionales.

En esta primera parte se pretende determinar cómo fue el desarrollo de la humanidad a través de la historia con relación a los diversos mecanismos creados por el hombre en procura de un mejor ambiente laboral y cuidado de su salud. Observaremos como se defendía y protegía el ser humano en la prehistoria, cómo concebía el accidente de trabajo y la enfermedad, u cuál era su forma de vida; para luego pasar a la Edad Antigua (Egipto, Mesopotamia, Grecia y Roma), Edad Media (Cofradías, corporaciones y órdenes religiosas) y Edad Moderna (las leyes y los escritores más importantes en esta área) estudiando las diferentes maneras cómo se desarrolló la salud ocupacional.

La parte histórica es fundamental para establecer y comprender la creación de instituciones y leyes protectoras de la salud del ser humano en su entorno laboral. Se podría decir lo que comúnmente se afirma “el que no conoce la historia está condenado a repetirla”, pero en materia de salud ocupacional se conoce la historia y, sin embargo, continuamente se repite, debido a la ignorancia de la Ley, la falta de conciencia en la prevención de riesgos profesionales (accidentes de trabajo y enfermedades profesionales), el desconocimiento de los costos socioeconómicos de los riesgos profesionales y la falta de interés empresarial que ve a la salud ocupacional como una carga laboral y no como una inversión que trae beneficios, ya que evita el ausentismo, crea un mejor ambiente laboral, una mayor productividad y bajos costos al evitarse los accidentes laborales y enfermedades profesionales.

La carencia de conciencia en materia de salud ocupacional también es compartida por los trabajadores que no acatan las normas mínimas para el cuidado de su salud, aunque la responsabilidad recae en el Estado, no podemos desconocer que conforme al nuevo Sistema de Seguridad Social Integral, el gobierno le dio un gran reconocimiento a la salud ocupacional, creando nuevas instituciones con el fin de lograr mayor protección de la salud a los trabajadores, pero el cumplimiento y desarrollo de las nuevas normas adoptadas son una realidad que depende de todos y cada uno de los colombianos.