inmunología
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“INMUNOLOGÍA”.
La inmunología (figura 1) es una rama amplia de la biología y de las
ciencias biomédicas que se ocupa del estudio del sistema inmunitario,
entendiendo como tal al conjunto de órganos, tejidos y células que, en los
vertebrados, tienen como función reconocer elementos extraños ( figura 2) o
ajenos dando una respuesta (respuesta inmunitaria).
Figura 1. Inmunología. Figura 2. Elementos extraños
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La ciencia trata, entre otras cosas, el funcionamiento fisiológico del sistema
inmunitario tanto en estadios de salud como de enfermedad; las alteraciones
en las funciones del sistema inmunitario (enfermedades autoinmunitarias,
hipersensibilidades, inmunodeficiencias, rechazo a los trasplantes); las
características físicas, químicas y fisiológicas de los componentes del sistema
inmunitario in vitro, in situ, e in vivo. La inmunología tiene varias aplicaciones
en numerosas disciplinas científicas, que serán analizadas más adelante
*Inmunología clínica
La inmunología clínica es el estudio de las enfermedades causadas por
los trastornos del sistema inmunitario (fallo, acción anormal y crecimiento
maligno de los elementos celulares del sistema). También involucra
enfermedades de otros sistemas, donde las reacciones inmunitarias juegan un
papel en los rasgos clínicos y patológicos.
Las enfermedades causadas por los trastornos del sistema inmunitario se
dividen en dos amplias categorías:
Inmunodeficiencia, en la cual partes del sistema inmunitario fallan en
proveer una respuesta adecuada (p. ej. en el sida).
Autoinmunidad, en la cual el sistema inmunitario ataca las células del
propio organismo (p. ej. lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide,
enfermedad de Hashimoto y miastenia gravis).
Otros desórdenes del sistema inmunitario incluyen diferentes grados de
hipersensibilidad, en los que el sistema responde inapropiadamente a
componentes inofensivos (asma y otras alergias) o responde con
excesiva intensidad.
La enfermedad más conocida que afecta al sistema inmunitario es el sida,
causado por el VIH. El sida es una inmunodeficiencia caracterizada por la
pérdida de células T CD4+ y macrófagos, que son destruidos por el VIH.
Los inmunólogos clínicos también estudian las formas de prevenir el
rechazo a trasplantes, en el cual el sistema inmunitario destruye los alógenos o
xenógenos.
*Inmunoterapia.
El uso de los componentes del sistema inmunitario en el tratamiento a
una enfermedad o trastornos conocido como inmunoterapia. La inmunoterapia
se usa en el contexto del tratamiento de los cánceres junto con la quimioterapia
(drogas) y la radioterapia (radiación). Sin embargo, la inmunoterapia se usa
frecuentemente en los pacientes inmunosuprimidos (como los enfermos de
sida) y las personas que sufren otras deficiencias inmunitarias y enfermedades
autoinmunitarias.
*Inmunología diagnóstica.
La especificidad del enlace entre antígeno y anticuerpo ha creado una
herramienta excelente en la detección de las sustancias en una variedad de
técnicas diagnósticas. Los anticuerpos específicos para determinado antígeno
pueden ser conjugados con un radio-marcador, marcador fluorescente, o una
enzima reveladora (por escala de color) y son usados como pruebas para
detectarlo.
*Inmunología evolutiva.
El estudio del sistema inmunitario en especies extintas y vivientes es
capaz de darnos una clave en la comprensión de la evolución de las especies y
el sistema inmunitario.
Un desarrollo de complejidad del sistema inmunitario puede ser visto
desde la protección fagocítica simple de los organismos unicelulares, la
circulación de los péptidos antimicrobianos en insectos y los órganos linfoides
en vertebrados. Por supuesto, como muchas de las observaciones evolutivas,
estas propiedades físicas son vistas frecuentemente a partir de la mirada
antropocéntrica. Debe reconocerse que, cada organismo vivo hoy tiene un
sistema inmunitario absolutamente capaz de protegerlo de las principales
formas de daño.
Los insectos y otros artrópodos, que no poseen inmunidad adaptativa
verdadera, muestran sistemas altamente evolucionados de inmunidad innata, y
son protegidos adicionalmente del daño externo (y la exposición a patógenos)
gracias a su cutícula.
Bibliografía.
Muñoz, Beatriz, L. A. “El mundo de la Inmunología”. Pp. 243-246. Ed. Portal.
202. México.