UN|Y¡¡ fr*4SANTO TOTÁS DE AQUINO: TEORíA DEL CONOCIiIIENTO O GNOSEOLOGÍA

(RESUMEN)

1. Naturaleza del acto de conoeimiento¿Qué es el conocimiento? Es una facultad superior concedida a aquellos entes que,gracias a la perfección o actualidad de su forma sustancial, pueden abri¡se y recibir enellas las formas de otras cosas como distintas de sí u objetos. Por el conocimiento elcognoscente posee, además de su forma, la forma de otros seres. De ahí que Aristótelesafirme que "elalma es, en cierto modo, todas las cosas".Por tianto, cuanto más inmaterial -o, lo que es lo mismo, actual- es la forma, mayor es elgrado de conocimiento de un ente. Por eso, las plantas no conocen (a pesar de tener alma) yel hombre, por el contrario, dgb$o..a.lq inpaGrialidad o espiritualidad de su alma racionales el que posee, entre las sustiancias materialeé, el más elevádo grado de conocimiento: elconocimiento intelectual.Detengámonos un momento en la particular naturaleza del alma humana para comprenderpor qué posee tan alto nivel de conocimiento. Y es que esta alma es una sustanciainmaterial: tiene tal grado de actualidad o ser que le permite sobrepasar la materia (elcuerpo) y abrirse al mundo circundante para captar su esencia -esto es, el principiointeligible que hay en todas las cosas por el hecho de ser-. Los animales, en cambio -si bienposeén conocimiento- debido a que su alma depende del cuerpo para ser, está tanestrechamente vinculada a é1, que, no obstante poseer actualidad como para superar encierto grado la materia y abrirse al mundo exterior, no tiene la suficiente como paraaprehender la esencia de las cosas y, consiguientemente, tener conciencia de que conoce ySaber qué conoce. En último término se encuentran las plantas, cuya forma está totalmentesumergida en la materia y, por lo mismo, encenada en la oscuridad absoluta del no-conocimiento.

2.Niveles de conocimiento en el hombre

2.1. Gonocimiento sensible: el hombre comparte con los animales este grado deconocimiento. Se realiza a través de las facultades sensitivas (intemas y extemas) queaprehenden las especies sensibles de las cosas: figura, color, sabor, etc. Los sentidosson facultades que dependen o están unidas a un órgano corporal.

a) Sentidos exFrnos: son los cinco sentidos.b) Sentidos inbrnos: son:

- El sentido común: es la ralz de la sensibilidad: por él se difunde la sensibilidad atodo el cuerpo. A él llegan las sensaciones de todos los sentidos y las discieme unasde otras (distingue, por ejemplo, el sabor del sonido). Además, por este sentidosenümos que sentimos, es decir, gracias a él somos conscientes de la sensación;por eso se lo llama también conciencia sensible.

- La imaginación o fantasía: conserva las imágenes y las reproduce.- La cogitativa: distingue lo útil de lo nocivo para el individuO. Lo hace comparando

casos particularcs, por eso es fuente de la experiencia.- La memoria: conserva y reproduce las imágenes pasadas captándolas como

pasadas. A diferencia de la imaginación reproduce las imágenes situándolas en eltiempo.

2.2. Conocimiento inblectualYa hemos didro que el alma humana por ser una sustancia inmaterial puede captar laesencia de las @sas. ¿Qué quiere decir esto? En pocas palabras, que su inmaterialidad lahace capaz de acceder a lo que hay de más inmaterial en los entes materiales, esto es, su

forma o esencia. Forma o esencia que es además lo que hay de inteligible en un ente, toque lo hace cognoscible intelectualmente, ya que la materia es por sí misma ininteligible.Pero como elhombre no es sólo su alma, sino una unidad sustancialde cuerpo y alma, paraconocer necesita del cuerpo; recordemos que ella es forma de un cuerpo. Por eso, cono@las esencias de los entes materiales. Es decir, el objeto propio de la inteligencia humana esla esencia de los entes materiales. Nuestro entendimiento no cono€ formas puras, sinmateria. El primer contacto que tiene el alma humana con la realidad es a través de lossentidos que enraizan en el cuerpo y, por tanto, conoce cosas materiales, aunque de eltassea cap¿v de llegar hastia su esencia que es inmaterial.El acto por el cual el entendimiento aprehende la esencia de las cosas se llama simpleaprehensión. Conocida la esencia, el entendimiento la expresa a través de un concepto overbo mental.Los,otros dos actos de [a [nteligenqia sgn,,gJ juicio*(esJ¡n,acto p9¡,gl cr.ral !a inteligencia uneal afirmar o separa al negar, dos conceptos que están unidos o separados en la éalidad) yel razonamiento (es el acto mediante el cual la inteligencia a partir de unos juiciosconocidos y considerados verdaderos pasa a otrcs nuevos y resultantes de los primeros).2.2.1. Explicación metafrsica de la simple aprehensiónHemos visto que por el conocimiento intelectual el entendimiento trae a sl la forma de lascosas sin dejar él mismo de ser lo que es (cuando pienso "piedra" mi mente no se petrifica)¿Cómo es posible esto? Gabe analizar, pues, las condiciones bajo las que tiene lugar el

srnoen tres fasgs, no cronológicas ni sucesivas,

posible: la inteligencia, afirma Aristóteles, antes de conocer las cosases como "una tabla rasa" en la que no hay nada escrito. No poseemqs ideas innatas(contrariamente a lo que sostiene Descartes). Nuestro entendimiento está, por tanto, enpotencia de conocer hasta que no se le presenta un objeto de conocimiento. Elentendimiento en potencia o posibilidad de conocer es lo que se denomina en la filosofíaaristotélico-,tomistia entendimiento posible.El entendimiento agente es el que presenta al intelecto posible el objeto inteligible quelo hará pasar de la potencia alacto de onocer. Veamos cómo esto tiene lugar.En primer lugar cabe distinguir:

Elfantasma o imagen: que es elgrado más elevado de elaboración del objeto sensible yque -como todo lo que es- es inteligible aunque en potencia (porque está unido a lamateria). Elfantasma no es otra cosa que la imagen de un objeto particular. Al estar enpotencia no puede actualizar al entendimiento posible, no puede actuar sobre é1. Senecesita entonces la intervención del enbndimiento agente que porestar en acto puedeél mismo hacer actualmente inteligible al fantasma, es decir, puede actualízar loselementos inteligibles que están contenidos en el fantasma. Realiza esta operación pormedio de la abshacción que consiste en separar o pornr aparte lo inteligible encenadoen ef fantasma. Hecho esto queda formada la qpecrbs rmpressa o especrb intetigibte, quepor ser inteligible en acto es capaz de actualizar, ahora sí, al intelecto posible.Elverbo mental: el intelecto posible recibe la especie impresa y reacciona: expresa en símismo la specrbs express4 verbo menüal , concepto o idea. Se puede decir que elintelecto posible es como fecundado por la especie impresa y el Truto' de esafecundación es el verbo mental: el entendimiento, en efecto, habla de la riqueza del serconrebido en su interior (mi inteligencia ha comprendido ta esencia de "piedra" ypronuncia silenciosamente en su interior: "piedra").'El concepto no debe confundirse conla palabn. Esta es la expresión o¡al o escriia de la idea y que tiene un papelfundamental

b)

en el funcionamiento de la inteligencia pues determina el pensamiento y lo hacecomunicable. Con todo, el concepto es radicalmente diferente de la palabra porque:- Hay ideas sin palabras (a veces tenemos la idea y no encontramos la palabra justa

para expresarla) y palabras sin ideas (cuando se habla como un oloro' sin pensar loque se dice).

- Una misma idea puede expresarse por distintas palabras (sinónimos) y una mismapalabra puede significar diferentes ideas (homónimos: "gato").

Notas complementarias acercaconocimiento intelectual:

de algunas nociones interesantes sobre el

o La inmaterialidad es condición no sólo de inteligencia sino de inteligibilidad de un ente:una primera condición de posibilidad del conocimiento intelectual es que las cosas tienencierto grado de inmaterialidad. Es decir, si el intelécto.'puéde'deúénir,'llegar a ser''encierto grado "tal cosa", debe haber en esta misma cosa un cierto aspecto bajo el cual seasusceptible de llegar a ser, en cierto modo, espíritu: el elemento asimilable del objetopara la inteligencia es su forma.

E¡ Se da, así, la fusión de dos seres que coinciden en el momento de su unión: el sentidodifiere de lo sensible y el intelecto de lo inteligible, pero ni el sentido difiere de lo senüdoen acto, ni el intelecto de lo inteligido en acto.

o Hemos dicho que por el conocimiento el ente posee, además de su forma, la forma deotras cosas, de esta verdad se sigue una importante e interesante consecuencia: todo loque un ser contiene de espiritual tiene por efecto agrandarlo, amplificarlo. Por el

- contrario, todo lo que contiene de materialtiene por efecto contraerlo, limitarlo.

o La especie inteligible o especie impresa no es otro ser distinto del mismo objetoconocido: es el objeto conocido por modo de especre, esto es, el objeto considerado enla acción que ejerce sobre el sujeto. Lo que está presente en el pensamiento no es laespecie del objeto sino el objeto por su especie, de lo contrario nuestro conocimientono recaería sobre las cosas, la realidad, sino que sería un conocimiento de ideas. Ahorabien, como la forma del objeto es el elemento actual e inteligible, es ella por su propiaespecie la que se convertirá en el intelecto que la conoceÉ. Por eso Santo Tomás llamaa la especie similitudo formae: una participación de la forma (es dicha forma prolongada).

o La abstracción es una operación intelectual necesaria porque el objeto propio de lainteligencia humana es la esencia de los entes materialess, esto es, se trata de unaesencia "envuelta" en la materia corporal y, en esas condiciones, incapaz de afectar oimprimir su marca en sobre una facultad espiritualcomo elentendimiento.

c¡ Por la abstracción, la inteligencia separa lo inteligible contenido en el fantasma de losprincipios de individuación procedentes de la materia (figura, color, posición, etc.) y queestán representados en el fantasma.

r T*o en cu€nta: por un lado, qne las sustancias inmateriales no son cognoscibles directamente para elentendimiento humano porque el alma del hombre es forrra de un cuerpo (no hay ñntasmas de las realidadespr¡ram€nte inteligibles). Por otro, que no existen, como quería Platón, formas o ideas separadas o independientesde zu respectiva materia: no existe la forma o idea separada de *caballo", siño que lo que se prese,lrta a mientendimiento es "este caballo concreto" que tie,ne r¡na forma o naturaleza propia y que es lo que conoce mientendimiento a tavés de la abstracción.

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