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Tomado de Garassini, M.E & Camilli, C. (2010).Psicologa Positiva: Estudios enVenezuela. Carcas: Sociedad venezolana de Psicologa Positiva. Cap.1

Historia y marco conceptual de la Psicologa Positiva

Mara Elena Garassini Chvez y Pura Zavarce Armas

Creo que el propsito fundamental de nuestra vida es buscar la felicidad es

necesario eliminar gradualmente los factores que llevan al sufrimiento mediante el

cultivo de los que llevan a la felicidad. Ese es el camino

Dalai Lama

Resumen

El conocimiento de los orgenes de la Psicologa Positiva y su evolucin hasta el actualsiglo XXI nos permite entender las condiciones y las necesidades del surgimiento deesta nueva corriente que busca agrupar y promocionar el estudio de los rasgos,experiencias, relaciones e instituciones positivas del ser humano.Este captulo introductorio pretende presentar al lector estos orgenes y evolucin de laPsicologa Positiva partiendo del estudio del ser humano en su transicin del modelo

mdico al modelo salugnico, pasando por el estudio cientfico de la felicidad y elbienestar, profundizando en su relacin con el potencial humano y finalizando con laPsicologa Positiva en Venezuela.

Palabras claves: Psicologa Positiva, historia, conceptos claves, antecedentesempricos.

Introduccin

La Psicologa establecida como ciencia independiente en el siglo XIX, se dedic

fundamentalmente al estudio, comprensin e intervencin de las patologas yenfermedades mentales. Son innumerables los aportes que han permitido construir y

estructurar teoras que explican, por un lado el funcionamiento mental del ser humano y,

por otro lado, el desarrollo a lo largo del ciclo vital de trastornos (la depresin, la

esquizofrenia y el alcoholismo), sus causas genticas, bioqumicas y psicolgicas.

Igualmente ha ocurrido con los conocimientos vinculados con la intervencin desde la

perspectiva farmacolgica y psicoteraputica.

Segn Gancedo, (2008) varias tendencias que dominaban el pensamientooccidental de ese momento provocaron este nfasis. La primera de ellas se identifica en

el paradigma cientfico del positivismo clsico, que presenta dos vertientes:

a. La vertiente que se sustenta en la investigacin experimental, identificndose

como hecho histrico la creacin del primer laboratorio de psicologa experimental en

Leipzing, por Wilhem Wundt en 1879.

b. La vertiente que se orienta al tratamiento de las enfermedades mentales, desde el

modelo mdico. Sigmund Freud sienta las bases de la psicoterapia. Esta orientacin


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influy mucho en la experimental, asumiendo ella en poco tiempo, el modelo mdico

congruente con el paradigma cientfico que ambas compartan.

La concepcin dualista del ser humano representa la segunda consideracin

dominante, que desde Ren Descartes, se resaltaba en el pensamiento occidental. Desde

all se considera que la medicina debe dedicarse a curar el cuerpo humano y la

psicologa debe curar el psiquismo (Gancedo, 2008).

El nfasis en la enfermedad, su tratamiento y prevencin gener un vaco

importante en el estudio de los aspectos positivos del ser humano. Esta realidad abarca

a la poblacin afectada por alguna enfermedad y las potencialidades representan un

recurso para su recuperacin, no slo del cuerpo fsico, sino tambin del cuerpo

psquico.

Sin embargo, tambin es importante considerar a aquellas personas que, sin

padecer enfermedades tienen una enorme capacidad de recuperarse como personas

ntegras a travs de mecanismos psicolgicos que le den una dimensin positiva a las

situaciones crticas de la vida. Es este mbito histrico, el que ha dejado de lado la

psicologa como disciplina, es decir la promocin y prevencin de la salud y el

bienestar de las personas. Profundizar en aquellas condiciones y estados que hacen la

que vida valga la pena y tenga sentido ha sido una asignatura pendiente en la psicologa

como ciencia (Seligman, 2002).

A mediados del siglo XX, comienzan a manifestarse debilidades en el modelo

mdico, que lo hacan insuficiente para la comprensin y atencin de las necesidades

que el crecimiento de las sociedades exiga. Empiezan a surgir conceptualizaciones

diferentes de salud como la aportada por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en

1947, donde la misma es vista no como un estado ausente de enfermedad, sino como

una condicin completa que contempla el bienestar fsico, mental y social (Gancedo,

2008).Tambin entre los aos 50 y 60, la Psicologa Humanista advierte explcitamente

las limitaciones del modelo mdico (mecanicismo de la teora psicolgica conductual y

determinismo del psicoanlisis). Sus representantes principales, Rogers (1993) y

Maslow (1991), resaltan la importancia de la experiencia subjetiva, la libertad de

eleccin y la relevancia del significado individual. Igualmente, Maslow (1991) plantea

los beneficios que la psicologa obtendra al enfocarse en el estudio de las personas

sanas. Uno de los principios ms significativos reside en que las personas son capaces


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de enfrentar de forma adecuada los problemas de la vida y que lo esencial es conocer y

utilizar todas las capacidades en su resolucin.

De manera que, la Psicologa Humanista inaugura el enfoque salugnico en la

psicologa, iguala la salud psquica al desarrollo de las potencialidades del psiquismo y

hace importantes aportes a la psicoterapia. As mismo, incorpora en el campo de las

ciencias sociales la filosofa existencial y el mtodo fenomenolgico, por adecuarse a su

objeto de estudio. Esto ltimo limit su alcance en el mundo acadmico, altamente

influenciado por la ciencia emprica tradicional (Arancibia, Herrera y Strasser, 2000).

Para la dcada de los 80, se consolida la definicin e incorporacin del modelo

salugnico en la medicina, las ciencias sociales y la psicologa. Se desarrolla el

principio de promocin de la salud. Paralelamente en la psicologa se logran avances

importantes, no slo en la concepcin de la salud y su promocin, sino tambin en la

adopcin del modelo salugnico. Progresivamente el inters en las investigaciones se

orienta hacia temas vinculados con los aspectos positivos del ser humano y su

desarrollo, siendo ejemplo de ello el abordaje de temas como el apego (Bowbly, 1986 y

Aisnworth, 1989), creatividad (De Bono, 2008; Stenberg, 1997 y Csikszenmihalyi,

1998), resiliencia (Cyrulnik, 2007), inteligencia emocional (Goleman, 1996 y Steiner,

2002), inteligencias mltiples (Gardner, 1998) y el bienestar psicolgico (Diener, 1994 ;

Ryan, Patrick, Deci y Williams, 2008; y Ryff, 1989), entre otros.

Como resultado se ha descubierto que estos potenciales humanos sirven como

amortiguadores contra la enfermedad mental, siendo su desarrollo en las personas,

primero la base para la prevencin de los trastornos mentales y emocionales de

importancia y segundo, los recursos para la promocin de la salud. Sin embargo, esta

concepcin positiva de la salud no slo se limita a estas dos dimensiones. Los aspectos

positivos tambin pueden ser recursos para transitar por la adversidad, as como ofrecer

pautas de tratamiento y rehabilitacin de aquellos que padecen alteraciones en su saludmental, fsica y emocional, con el fin ltimo de favorecer el desarrollo de sus

potencialidades y aumentar su bienestar (Seligman, 2002; Ryff y Singer, 2007; Vsquez

y Hervs, 2009; Lyubomirsky, 2008).

El estudio profundo y cientfico del potencial humano, as como su impacto en el

bienestar de las personas, construidos sobre los principios de la prevencin, promocin

(Ryff y Singer, 2007) y el tratamiento y rehabilitacin (Vzquez y Hervs, 2009),


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representan el objetivo de investigacin de los trabajos cientficos de quienes se

suscriben al modelo salugnico.

El estudio cientfico de la felicidad y el bienestar

Para definir qu se entiende por felicidad y bienestar es importante sealar dos

perspectivas de estudio: a. La perspectiva del Bienestar Hednico que define el mismo

en trminos de la bsqueda del placer y emociones positivas, evitando la emocin

negativa (se centra en la felicidad) y b. La perspectiva del Bienestar Eudaimnico que lo

define en trminos del grado de funcionamiento pleno, vinculado al desarrollo del

potencial humano (centrado en la autorrealizacin) (Ryan y otros, 2008). Este ltimo

ampla la conceptualizacin del bienestar, que vena haciendo nfasis en la cantidad de

emociones positivas o placer como predictor del mismo, para considerar ms bien que el

bienestar es una consecuencia de un sano funcionamiento psicolgico (Vzquez y

Hervs, 2009).

Con el objeto de ampliar la visin de stas dos dimensiones, diversos autores del

bienestar consideraron diferenciar los constructos de bienestar subjetivo y bienestar

psicolgico (Diener, Suh, Lucas y Smith, 1999). El primero tradicionalmente se ha

ubicado en la orientacin hednica del bienestar y se le ha identificado una estructura

compuesta por tres factores: afecto positivo, afecto negativo (componentes afectivos) y

satisfaccin con la vida (componente cognitivo y relaciones vinculares) (Casullo, 2002).

Los factores de la felicidad, que implican un balance global de los afectos

positivos y negativos(con un funcionamiento independiente, ya que tener una alta dosis

de afectividad positiva no es igual a tener una baja afectividad negativa), han sido

determinantes en la vida de la persona y provocan una experiencia inmediata,

otorgndole un carcter ms lbil, momentneo y cambiante.

La satisfaccin con la vida se denomina bienestar y es el juicio global sobre la

vida. Por una parte, contempla las valoraciones relacionadas con la forma como las

personas evalan su desempeo a lo largo de su vida considerando las metas y logros

personales, as como los valores sociales. Por la otra, considera la satisfaccin con los

dominios de vida, referidas a variables externas al individuo, resaltando el nivel de

satisfaccin percibido con el trabajo, la pareja, los ingresos, el lugar donde se vive, entre

otros. Tanto los juicios de satisfaccin con la vida como los de satisfaccin con

dominios especficos constituyen el componente cognitivo del bienestar subjetivo


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(Diener y otros, 1999), siendo sta una referencia ms estable, que se mantiene en el

tiempo y que afecta la globalidad de la vida del individuo.

En conclusin el bienestar psicolgico (hednico o subjetivo) expresa la forma

en que una persona evala su vida, considerando aspectos que vienen de las

experiencias emocionales positivas (componente afectivo positivo), de la ausencia de

depresin (componentes afectivos negativo) y de la satisfaccin personal y vincular

(componente cognitivobienestar) (Diener y otros, 1999; Casullo, 2002).

Contemplar el significado de los actos que realizan las personas para la

construccin del sentido de la vida y su coherencia con la realidad de la propia

existencia representa una dimensin significativa del bienestar psicolgico, la cual se

ubica en la perspectiva eudaimnica, donde el punto central se encuentra en el

desarrollo de las potencialidades y el crecimiento personal, siendo ambos indicadores

del bienestar y ste una consecuencia de un sano funcionamiento psicolgico. Aqu se

ubican todas las investigaciones que identifican criterios o componentes del bienestar,

que se pueden desarrollar a travs de diferentes vas de expresin. Adems, implica la

valoracin personal que se haga de cada uno de esos componentes, tanto en situaciones

de la vida que conllevan experiencias positivas y negativas (satisfaccin especfica en

dominios o reas). El bienestar psicolgico no es slo la estabilidad de los afectos

positivos a lo largo del tiempo (felicidad), sino tambin la valoracin que se hace de una

forma de vivir.

Desde la perspectiva eudaimnica, Vzquez y Hervs (2009), han identificado

cinco modelos psicolgicos del bienestar, que ofrecen un entendimiento

progresivamente mayor de la complejidad de los factores que intervienen en ste. Ellos

son: el Modelo de Jahoda, la Teora de la Autodeterminacin de Deci y Ryan, el

Modelo de Bienestar Psicolgico de Ryff y el Modelo de Bienestar y Salud Mental de

Keyes. Tambin sealan un modelo integrador de la perspectiva hednica yeudaimnica: el Modelo de las Tres Vas de Martin Seligman.

El Modelo de Maria Jahoda (1958) se centra en la salud mental, considerando

aspectos de la salud fsica (importante pero no determinante de una buena salud mental)

y social. Su principal aporte est en el sealamiento detallado de cada uno de los

componentes o vas de expresin criterios para describir la salud mental positiva,

aplicables tanto para personas con enfermedad mental como para personas sanas. Los

mismos son:


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a. Actitudes hacia s mismo: Conciencia, yo real-yo ideal, autoestima e

identidad

b. Crecimiento, desarrollo y autoactualizacin: Motivacin e implicacin en

la vida

c. Integracin: Equilibrio, visin integral y resistencia al estrs

d. Autonoma: Autorregulacin e independencia

e. Percepcin de la realidad: No distorsiones y empata y

f. Control ambiental: Amor, adecuacin eficiencia, adaptacin y resolucin

de problemas).

La Teora de la Autodeterminacin Ryan y otros (2008), se sustenta en los

principios de la teora humanista y considera que en relacin al funcionamiento

psicolgico sano, ste debe contemplar dos aspectos: la adecuada satisfaccin de

necesidades psicolgicas bsicas como vinculacin, competencia y autonoma

(nutrientes fundamentales e innatos que determinan el bienestar psicolgico) y un

sistema de metas congruentes y coherentes, que sean ms intrnsecas, coherentes con

intereses, valores y necesidades psicolgicas bsicas.

El Modelo de Bienestar Psicolgico de Carol Ryff (1989) representa una

contribucin significativa en el estudio y evaluacin del bienestar proponiendo un

modelo multidimensional, basado en elementos que contemplan tanto un nivel ptimo

como un nivel deficitario. Identifica seis dimensiones, que son:

a. Control ambiental. Implica el desafo de controlar el mundo que rodea a

cada persona

b. Crecimiento personal. Capacidad para darse cuenta del propio potencial y

de cmo desarrollar nuevos recursos

c. Propsito en la vida. Capacidad para encontrar significado y direccin a

las propias experiencias, crear y perseguir metas, basado en el enfrentamiento con laadversidad

d. Autonoma. Capacidad para marchar al propio ritmo, manteniendo las

convicciones y creencias personales aunque estn en contra de lo convencional),

e. Auto aceptacin. Capacidad para dirigir una mirada positiva hacia la

propia persona y

f. Relaciones positivas con otros. Capacidad para establecer contacto

ntimo con los dems, la intimidad profunda y el amor duradero. Estas dimensiones son


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ndices de bienestar y no predictores del mismo, a diferencia del modelo de la

autodeterminacin (Ryff y Singer, 2007).

Este modelo considera las teoras del desarrollo humano ptimo, el

funcionamiento mental positivo, las teoras del ciclo vital y las variaciones segn sexo,

edad y cultura resaltando la importancia de la interrelacin entre las experiencias

positivas y negativas para el bienestar considerando la valoracin personal, los logros y

beneficios que se obtienen de cada experiencia vivida.

El Modelo de Bienestar de Carol Keyes, contempla tres mbitos para describir la

salud mental positiva: Bienestar Emocional, Bienestar Psicolgico y Bienestar Social.

En el primero identifica el afecto positivo alto y el afecto negativo bajo, as como una

elevada satisfaccin con la vida, como condiciones para el bienestar emocional. En el

segundo contempla las seis dimensiones del modelo multidimensional de Carol Ryff

(1989) y en el tercer mbito, incluye elementos que combinan la percepcin positiva y

satisfactoria del contexto social y cultural no slo del individuo, sino tambin para

apreciar el estado de salud de otras personas. Esta dimensin representa la contribucin

principal de la autora, porque ampla el concepto de bienestar ms all de la esfera

personal. Identifica cinco aspectos o percepciones en el mbito social: la coherencia

(lgica, coherencia y prediccin del mundo social), integracin (pertenencia, apoyo y

posibilidad de compartir), contribucin (ser valioso para la sociedad), actualizacin

(sociedad que crece y permite el crecimiento de la persona) y aceptacin (actitudes

positivas con los otros y mundo no hostil ni cruel) (Keyes y Waterman, 2003; c.p.

Vzquez y Hervs, 2009).

En los ltimos doce aos, se ha generado un movimiento en la psicologa,

enmarcado en el modelo salugnico, que conceptualiza el bienestar integrando tanto la

tradicin hednica (la valoracin del predominio de afectos positivos por sobre los

negativos y el bienestar o satisfaccin con la vida), como la eudaimnica (identificar ydesarrollar las fortalezas o rasgos positivos, como factores de prevencin, proteccin,

tratamiento y recuperacin), considerando que ambas dimensiones son componentes del

bienestar duradero. Dicho movimiento se ha denominado Psicologa Positiva y su

fundador Martin Seligman (2002), en sus inicios, propuso el estudio de tres grandes

temas o pilares que son: Emociones Positivas, Fortalezas de Carcter e Instituciones

Positivas. Estos tres pilares son la base para el Modelo de las Tres Vas o Vidas (Vida

Placentera centrada en las emociones positivas, la Vida Comprometida relacionada al


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uso de fortalezas y los estados de fluidez y la Vida con Sentido relativa al desarrollo de

las Instituciones Positivas). En este momento Martin Seligman est publicando un libro

que propone la incorporacin de un cuarto pilar que son las Relaciones Interpersonales

Positivas que constituiran la cuarta va del modelo. Esta propuesta, para muchos

seguidores de la Psicologia Positiva, se ha convertido en el modelo de Bienestar que

sigue sus principios.

Este modelo representa el quinto que Vzquez y Hervs (2009) identifican en su

organizacin. Esta concepcin integradora deriva de la conviccin que es igualmente

importante ensear a las personas a mantener una actitud positiva, como superar

aspectos dbiles y curar patologas (Lyubomirsky, 2008).

Psicologa positiva: la felicidad y el potencial humano

La Psicologa Positiva representa un movimiento que busca estudiar

cientficamente el funcionamiento psicolgico ptimo, es decir, enfocarse hacia las

cualidades y emociones positivas humanas, las cuales pueden servir como barrera o

prevencin ante los eventos traumticos o crticos de la vida, las enfermedades mentales

y aumentar la capacidad de recuperacin de las personas. Desde esta perspectiva, intenta

corregir el desbalance que ha existido en la investigacin y prctica de la psicologa

dirigindose hacia los aspectos positivos del funcionamiento y la experiencia humana.

Busca entender las condiciones, los procesos y los mecanismos (subjetivos, sociales y

culturales) que caracterizan la buena vida (Casullo, 2008). Por lo tanto, aportar nuevos

conocimientos sobre la psique humana, ayudar a resolver problemas de la salud mental

y fsica y, alcanzar calidad de vida y bienestar, representan el fin ltimo de la Psicologa

Positiva.

Este cambio de enfoque, que se caracteriza por impulsar a la psicologa del siglo

XXI hacia el desarrollo de las potencialidades del ser humano, el estudio de la felicidady el bienestar, marca sus inicios formales en 1998, de la mano de Martin Seligman

(Universidad de Pennsylvania), con el discurso inaugural como presidente de la

American Psychological Association (APA). Junto a l se encuentran un grupo de

profesores e investigadores de universidades importantes del mundo que encabezan el

movimiento como son Mihaly Csikszentmihalyi (Claremont Graduate University y

University of Chicago), Christopher Peterson (University of Michigan), Howar Gardner

y George Vaillant (ambos de Harvard), Edward Diener (University of Illinois), Brbara


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Fredrickson (University of North Carolina), Sonja Lyubomirsky (University of

California), entre otros.

Este nfasis en lo positivo define una orientacin diferente de la investigacin en

psicologa que pretende indagar sobre las experiencias positivas subjetivas, los rasgos

positivos individuales, las instituciones que generan esas experiencias (Seligman y

Csikszentmihalyi, 2002) y las relaciones interpersonales (Seligman, 2009). Igualmente,

identificar, medir y promover el bienestar en las personas, los grupos y las sociedades.

Peterson (2006, c.p. Tarragona, 2009) refuerza este planteamiento sealando como los

cuatro pilares o cuatro reas de la buena vida: las experiencias positivas (felicidad,

placer, etc.), los rasgos personales positivos (talentos, fortalezas de carcter, etc.), las

relaciones personales positivas (amistades, relaciones de pareja, etc.) y las

organizaciones positivas (escuelas, empresas, comunidades).

Dentro la Psicologa Positiva se agrupa una diversidad de temas que representan

motivo de estudio para los investigadores que se posicionan en esta orientacin. Los

ms resaltantes son: La Felicidad, Fortalezas Humanas, Emociones Positivas, Fluidez,

Resiliencia, Optimismo, Humor, Gratitud, Perdn, Creatividad, Conciencia Plena

(Mindfullness), Espiritualidad y Bienestar.

Adoptar en la ciencia y en la prctica psicolgica el modelo de la Psicologa

Positiva, conlleva dos efectos paralelos:

a. Favorecer que la vida de los pacientes sea fsicamente ms saludable,

debido a los efectos del bienestar mental en el cuerpo.

b. Reorientar la misin de la psicologa, por un lado, hacia la promocin de

la normalidad, la fortaleza y productividad y, por otro lado, hacia el desarrollo y

maximizacin del potencial humano (Seligman y Peterson, 2007).

Esta concepcin integradora de lo subjetivo y lo psicolgico lleva a proponer

caminos o vas que pueden permitir desarrollar y aumentar el bienestar de formasostenible en el tiempo, ms all del disfrute inmediato o de la superacin de un

trastorno. En tal sentido, plantean que la Felicidad o Bienestar Duradero es el resultado

de la influencia de factores genticos (50%), factores circunstanciales (10%) y factores

que dependen de la voluntad del individuo como la actitud, la actividad intencional y los

hbitos cotidianos (40%) (Lyubomirsky, Sheldon y Schkade, 2005; Fredrickson, 2009;

Seligman, 2002 y Lyubomirsky, King y Diener, 2005).


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Las emociones positivas que se experimentan despus de un evento positivo

(ganar la lotera o casarse) y la valoracin del bienestar, tiende a regresar a los mismos

niveles experimentados en momentos previos a esos eventos (Diener, Lucas y Scollon,

2006). Este valor de referencia o punto de anclaje explica el 50% de las diferencias

entre los niveles de felicidad o bienestar de las personas. El mismo est determinado

genticamente y los estudios con gemelos as lo han demostrado (Tellengen, Lykeen,

Bouchard, Wilcox, Segal y Rich, 1988). Este punto de referencia o potencial determina

en gran medida lo felices que pueden ser las personas a lo largo de sus vidas

(Lyubomirsky, 2008).

Esta consideracin se ha reforzado con estudios que han demostrado que

cambios en las circunstancias de vida de las personas (cambio de empleo, vivienda o

estado civil), pueden alterar el nivel de felicidad, pero al poco tiempo se regresa al nivel

inicial o base, siendo los factores de personalidad los que determinan esa lnea base.

En este orden de ideas, algunas investigaciones sobre la dimensin del afecto

positivo y afecto negativo sealan que la valoracin de los eventos correlaciona

altamente con variables asociadas a la personalidad, es decir la extroversin se relaciona

con afectos positivos y satisfaccin, y la introversin con afecto negativo e

insatisfaccin (Costa y McCrae, 1980). Otros enfatizan en la estructura neurolgica,

indicando que los extrovertidos son ms sensibles a las seales de recompensa y los

neurticos a las seales de castigo (Avia y Vzquez, 1998).

Tambin se ha reconocido que el papel de las variables demogrficas y

circunstanciales que ocurren a lo largo de la vida (sexo, nivel educativo, raza, ganar ms

dinero, estado civil, la apariencia fsica, etc.), tienen un efecto limitado sobre el

bienestar (Diener, 2006). El 10% de las discrepancias en los valores de felicidad lo

explican estos elementos.

Por ejemplo, en relacin a los ingresos personales, las investigaciones arrojanque una vez satisfechas las necesidades bsicas de las personas, se adaptan al nivel

econmico que poseen y la valoracin de felicidad no depende de ste factor. No

obstante, en los casos de prdida de status econmico los niveles de infelicidad

permanecen ms tiempo. Finalmente, el dinero tiene importancia como recurso para

lograr metas de los individuos y no es un predictor de felicidad consistente (Diener,

Diener y Diener, 1995).


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Por otro lado, estudios en diferentes contextos culturales arrojan que una vez que

las necesidades bsicas de las personas estn cubiertas no se registran diferencias

significativas en los niveles de satisfaccin con la vida (bienestar) (Avia y Vzquez,

1998).

Sin embargo, el matrimonio, la relacin de pareja o el amor romntico,

representa una circunstancia de los factores externos muy poderosos, que pueden

contribuir a vivir con mayor felicidad.

En las relaciones afectivas cercanas, un estudio sobre la correlacin entre status

matrimonial y felicidad, realizado con 35.024 participantes en la General Social Survey,

National del Opinion Research Center, entre 1972 a 1996, arroj un mayor nivel de

felicidad en las personas casadas, por encima de los solteros, divorciados y separados.

Se observaron pequeas diferencias de gnero, donde las mujeres se mostraron un poco

ms satisfechas que los hombres (42% versus 38%) (Myers, 2000).

En un estudio de Diener y Seligman (2001) sobre personas sumamente felices se

encontr que de los sujetos del grupo con mayor puntuacin (10%), tenan en ese

momento una relacin de pareja. El 40% de los adultos casados manifestaron ser muy

felices, mientras que el 23% de los adultos que nunca se haban casado se apreciaron en

la misma condicin. Estos porcentajes se observaron en todos los grupos tnicos y en

los 17 pases objeto de investigacin.

Finalmente queda un espacio de 40% que pueden explicar las diferencias entre

las personas e involucran el comportamiento intencional y la manera de pensar,

comprometidos en actividades de todos los das, donde se tiene capacidad de control y

cambio, ya sea para aumentar o disminuir el nivel de felicidad o bienestar

(Lyubromirsky y otros, 2005). Estudios evolutivos han observado cambios en la

valoracin del afecto positivo y negativo. Las personas mayores experimentan menor

afecto negativo y ms positivo que las personas ms jvenes, lo cual puede serconsecuencia de los cambios de actitud producto del aprendizaje de la vida

(Hernangmez, Vzquez y Hervs, 2009).

Tambin en el campo clnico, determinadas intervenciones producen mejoras

importantes y duraderas en el estado de nimo y el bienestar de personas con

diagnstico de depresin y tambin reducen recadas (Berrocal, Ruini y Fava, 2009).

Igualmente, estudios dirigidos a provocar cambios actitudinales y motivacionales


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relacionados con el bienestar, demuestran que el mismo puede experimentar cambios

sostenibles en el tiempo: Optimismo (Seligman, 1998) y Gratitud (Emmons, 2008).

Desde esta integracin de hallazgos se puede soportar la conclusin que

determinados componentes del bienestar pueden ser modificables y producir cambios

duraderos en el tiempo, dejando claro que requiere un acto voluntario y compromiso de

trabajo personal, constancia y esfuerzo.

En consecuencia la Psicologa Positiva propone un modelo de bienestar que

contempla tres dimensiones o vas para lograr la felicidad duradera: el cultivo de la Vida

Placentera, la Vida Comprometida y la Vida con Sentido.

La primera, Vida Placenterase construye experimentando Emociones Positivas

sobre el pasado, presente y futuro, experimentando Placeres y Gratificaciones. Brbara

Fredrickson (2009), investigadora en el rea, resalta la importancia de las emociones

positivas y el valor adaptativo que tienen para el ser humano.

Fredrickson (2009) propone la Teora de la ampliacin y construccin de las

emociones positivas, la cual sostiene que las mismas amplan nuestros recursos

intelectuales, fsicos y sociales; la amistad, relaciones amorosas y las coaliciones tienen

ms probabilidades de prosperar; la actitud mental se expande, se hace ms tolerante y

creativa, y facilitan una mayor apertura a nuevas ideas y experiencias.

Con respecto al pasado la prctica de determinadas fortalezas y cambios en la

forma de interpretar eventos vividos determina ciertos beneficios emocionales como

apreciar satisfaccin, complacencia, realizacin personal, orgullo y serenidad. Por

ejemplo, la prctica intencional de la gratitud (Emmons, 2008) y el Perdn

(McCullough, Rachal, Sandage, Worthington, Brown y Hight, 1998; Casullo, 2008),

son ejemplos que favorecen dichos logros y cambios positivos y estables en la

percepcin del bienestar.

En relacin al presente se experimentan alegra, xtasis, tranquilidad,entusiasmo, euforia, placer y fluidez. La prctica intencional de evitar la habituacin,

por ejemplo en el trabajo, haciendo de ste una Experiencia ptima o Fluidez provoca

cambios positivos en la emocionalidad (Csikszentmihalyi, 2007).

Por ltimo, en cuanto al futuro los trabajos con los pensamientos pesimistas de

las personas, a travs de la prctica de actividades que favorecen cambios en la

percepcin de los eventos, como aprender un optimismo flexible, tambin ofrecen datos


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relevantes sobre los beneficios que se obtienen para el bienestar generando por ejemplo

ms confianza y seguridad (Seligman, 1998).

La segunda, Vida Comprometidase cultiva identificando y poniendo en prctica

de las virtudes y fortalezas del carcter, lo que representa una fuente muy amplia de

emociones positivas y gratificaciones, producen efectos positivos importantes en los

contextos de relacin familiar, laboral, educativo y comunitario (Peterson y Park, 2009)

y en la calidad de las relaciones interpersonales que en ellos se producen (Seligman,

2002). Igualmente, actan como amortiguadores contra la enfermedad mental, siendo la

clave fundamental para la prevencin (Seligman y Peterson, 2007).

Las virtudes son las caractersticas esenciales ms valoradas por filsofos

morales y pensadores religiosos. Estas son consideradas universales y conectadas con el

proceso evolutivo ya que estas predisposiciones a la excelencia moral, haber sido

escogidas como vas para resolver relevantes tareas en la supervivencia humana. A

partir de esta premisa, el carcter es considerado como el resultado global de los rasgos

positivos que han surgido a lo largo de la historia y las culturas, siendo dichos rasgos

importantes para la buena vida (Peterson y Park, 2009).

Las fortalezas del carcter son definidas como las vas o caminos a travs de las

cuales se manifiesta y desarrolla una o varias virtudes. Son un subconjunto de rasgos de

personalidad a las que se les asigna un valor moral. Por ejemplo, la introversin y

extroversin son rasgos de personalidad que no tienen carga moral; pero la amabilidad y

el trabajo en equipo son rasgos moralmente valorados.

De la definicin y diferenciacin entre virtudes y fortalezas surge la

conceptualizacin de Buen Carcter, el cual se concibe desde la perspectiva de la

Psicologa Positiva como:

a. El resultado de un grupo de fortalezas del carcter que las personas

poseen en diferentes grados,b. Que se manifiesta a travs de pensamientos, sentimientos y conductas,

c. Maleable, cuantificable e influenciable por mltiples factores.

Por otra parte, las fortalezas para formar parte de la clasificacin general,

adems de su ubicacin en una virtud en particular, deben cumplir con varias

caractersticas:

a. Ubicuidad: Que sea reconocida y celebrada en casi todas las culturas.

b.

Plenitud: Que contribuya a la plenitud, satisfaccin y felicidad personal.


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c. Moralmente valiosa: Que sea valorada no como un medio para lograr

algo, sino por s misma. Diferentes a talentos o capacidades.

d. No empequeecer a los dems: Eleva a los que la observan, los inspira y

anima a comportase igual.

e. Opuestos no deseables: Se les identifica opuestos claramente negativos.

f. Medibles: Medibles por va cientfica como diferencias individuales.

g. Distintividad: No se parece a otra fortaleza, que sea conceptualmente

diferente (verificado empricamente).

h. Ejemplos paradigmticos: Que sea posible identificarla en algunos

individuos, sin dificultad.

i. Nios prodigio: Que se observe en nios y jvenes en forma precoz.

j. Ausencia selectiva: No sea identificada en algunas personas.

k. Instituciones: La enseanza de la fortaleza sea un objetivo institucional y

social (Peterson y Park, 2009; Seligman y Peterson, 2007).

El producto de la revisin de los textos religiosos y filosficos ms influyentes

se concreta en un conjunto de seis virtudes y la Clasificacin VIA (Values in Actions),

la cual queda estructurada en 6 virtudes con 24 fortalezas o rasgos positivos (Peterson y

Seligman, 2001).

El estudio cientfico de las fortalezas del carcter ha sido una de las

contribuciones ms importantes del modelo positivo y se concibe como el recurso que

vincula las dimensiones de la vida placentera y la vida con sentido. Con ello intenta

corregir el desbalance que ha existido en la investigacin y prctica de la psicologa

dirigindose hacia los aspectos positivos del funcionamiento y la experiencia humana,

de esta forma aportar nuevos conocimientos sobre la psique humana y ayudar a resolver

problemas de la salud mental y fsica.

El ltimo componente del Bienestar de la Psicologa Positiva, la Vida con

Sentido, se desarrolla o cultiva con el uso de los rasgos positivos para un propsito que

trascienda el inters personal, que se dirija hacia el bien comn y al logro de relaciones

interpersonales satisfactorias (Seligman, 2002). De manera que en el modelo de

bienestar o felicidad duradera que se enmarca dentro de la Psicologa Positiva, el

bienestar no se limita a la dimensin o esfera personal, sino que ampla la mirada al

considerar los diferentes contextos de desarrollo (familiar, educativo y laboral) y las

relaciones interpersonales que se establezcan con los otros.


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La experiencia de trascender ms all del mbito personal para poner al servicio

de otros los propios talentos y fortalezas representa una fuente de satisfaccin

importante. Igualmente, construir vnculos saludables y funcionales conlleva beneficios

para todos y facilita la construccin de contextos o instituciones que contribuyan a

desarrollar personas, relaciones y sociedades ms sanas, promotoras de bienestar.

En el futuro se propone estudiar las bases biolgicas de la felicidad, profundizar

en las diferencias entre culturas, considerar factores de riesgo y proteccin para la salud

fsica, desarrollar las neurociencias, trabajar y desarrollar intervenciones en todos los

contextos (educativo, relaciones humanas, comunidades, organizaciones, etc.). Ello

exige que la Psicologa Positiva considere otras disciplinas (medicina, salud pblica,

economa, administracin, etc.), construya medidas ms objetivas, maneje las

diferencias (necesidades propias de cada contexto) para dar respuestas diferenciales y

tener una perspectiva sistmica y dinmica. (Peterson y Park, 2009 y Peterson, 2009).

La psicologa positiva en Venezuela

En Venezuela existe una historia reciente de la Psicologa Positiva, afianzndose

la investigacin en los ltimos dos aos, motivados por la visita y participacin como

conferencista y tallerista del Dr. James Pawelski (director del Master en Psicologa

Positiva Aplicada de la Universidad de Pensilvania), en el VI Congreso de Creacin

Intelectual de la Universidad Metropolitana en Caracas realizado en mayo del 2008.

En una presentacin de Garassini (2009a) en el IV Congreso Iberoamericano de

Psicologa Positiva que tuvo lugar en la Universidad de Palermo, Argentina, se agrupan

las investigaciones realizadas en Venezuela en 5 grandes reas: Fortalezas del Carcter,

Emociones Positivas, Fluidez, Instituciones Positivas y Resiliencia. Una exposicin de

los ttulos y los autores de las mismas se listan a continuacin.

1.-Fortalezas del Carcter:

En este mbito, las variables sociodemogrficas y salud de trabajadores del

sector pblico (Feldman y Rojas, 2010), el estrs y rendimiento acadmico en

estudiantes universitarios (Milln y Lira, 2009) y el sndrome del burn out, la

percepcin del rol laboral y las fortalezas del carcter (lvarez, Carrillo, Vique y

Milln, 2010), son las investigaciones que se han adelantado a la fecha.

2.- Emociones Positivas


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En las emociones positivas, es donde destacan mayor cantidad de

investigaciones, siendo los tpicos investigados las emociones positivas y salud

cardiovascular (Blanco, 2009), niveles de inmunoglobulina A secretora y humor

(D'Anello, Escalante y Sanoja, 2004), efectos de la risa sobre los niveles de cortisol

(Mercado, Pardo, Rodrguez y D'Anello, 2009), el humor como medio para enfrentar el

estrs y su relacin con la salud fsica (DAnello, 2006), Incidencia del sentido de

humor y la personalidad sobre el sndrome de desgaste profesional (Burnout) en

docentes (DAnello, DOrazio, Barreat y Escalante, 2004), la risoterapia como

mecanismo reductor de la ansiedad prequirrgica en nios (Andrade, Angarita, Chidiak,

Villalobos y DAnello, 2009).

3.- Fluidez

Aunque observemos que en fluidez se han dado pocas investigaciones, no son

menos importantes los desarrollos en promocin de la salud en mujeres trabajadoras

venezolanas (Garassini, 2009b) y el bienestar psicolgico subjetivo en estudiantes

universitarios/as venezolanos/as desde la teora de la experiencia ptima (Vielma y

Alonso, 2010).

4.- Instituciones Positivas

Las investigaciones en instituciones positivas tambin ocupan un lugar de inters

en este desarrollo venezolano. Proyecto de vida para madres adolescentes de nios con

malnutricin: una forma de promover la resiliencia (Gmez, 2009), formacin en

psicologa positiva a todos los miembros de la comunidad universitaria (Milln y

Yacsirk, 2009) y, psicologa positiva: base para el proyecto de bienestar de la

comunidad de la Unimet dentro del marco de la Responsabilidad Social Universitaria

(RSU) (Yacsirk, 2009).

5.- Resiliencia

Un pas como Venezuela en el que se viven tantas emociones diversas y decompleja superacin no deja de lado las investigaciones en resiliencia. As, Psicologa

positiva y resiliencia en educacin y comunidad (Feldman, 2007), Desarrollando

recursos y resiliencia en la familia (Mejas, 2007), Resiliencia y envejecimiento (Tirro,

2008), Duelo y resiliencia en el envejecimiento (Tirro, 2008), Promoviendo calidad de

vida en el adulto mayor con el fomento de las relaciones intergeneracionales (Tirro,

2008), Niveles y factores personales de resiliencia en nios con discapacidad auditiva

(Prez, Padulo y Prez (2009), Factores personales de resiliencia en nios incorporados


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a los sistemas de Educacin formal y no formal (Prez y Leal, 2009), Resiliencia y

factores personales de resiliencia en nios maltratados estudiantes de escuelas rurales

(Lpez, Dupatrocinio y Regeiro, 2009).

Antecedentes de la psicologa positiva en la Universidad Metropolitana (Unimet)

La Universidad Metropolitana ofrece la carrera de Psicologa en septiembre de

2004 y dentro de sus bases filosficas esta la Psicologa Positiva como uno de los ejes

de formacin en los aspectos positivos del ser humano.

A pesar de este norte filosfico, todo el esfuerzo inicial de montaje de la escuela

no haba permitido dedicar el tiempo de calidad necesaria para emprender estudios y

divulgacin del conocimiento en esta rea de la Psicologa Positiva.

Fue en octubre de 2007, luego de una revisin de lo alcanzado por la escuela en

sus tres primeros aos de funcionamiento que se emprendi la formacin de los

profesores en Psicologa Positiva.

La experiencia no pudo ser ms enriquecedora. Se llev a cabo un encuentro de

reflexin, dirigido por la Dra. Mara Elena Garassini y la Lic. Marisol Pulgar, en el que

se analizaron los conceptos fundamentales de la Psicologa Positiva expuestos por

Seligman en su libro La Autntica Felicidad.

Posteriormente, durante el IV Congreso de Investigacin y Creacin Intelectual

de la UNIMET, celebrado entre el 5 y el 9 de Mayo de 2008, se organizaron actividades

que permitieron continuar con la formacin inicial en Psicologa Positiva, entre la

scuales encontramos la Conferencia Plenaria: Positive Psychology. Theory, Science

and Application dictada por el Dr. James Pawelski, invitado de la Universidad de

Pennsylvania, USA.

Tambin se incluy un foro con invitados nacionales de diferentes instituciones

donde se presentaron las siguientes temticas: La narrativa para promover Resiliencia.(Emma Meja), La fluidez como experiencia de bienestar (Marisol Pulgar), La ira y la

enfermedad cardiovascular (Ivn Mendoza), Gerencia de Vida y plan de carrera en

estudiantes universitarios. (Guillermo Yaber), Resiliencia en la familia y amigos de

enfermos terminales de cncer (Ma. Elena Garassini) y Capacidad de recuperacin

integral (Ma. Alejandra Torres Viera.)

Aprovechando la presencia del Dr. James Pawelski como invitado internacional

en el Congreso, se organiz el taller Una Ciencia del Bienestar: La Psico loga Positiva


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y sus aplicaciones, que cont con la participacin de representantes de diferentes

instituciones de investigacin y promocin de la salud y la educacin. En el mismo, se

analizaron los postulados fundamentales de la Psicologa Positiva y los posibles

espacios de investigacin.

A partir de este momento, se abrieron lneas de investigacin en temas como

Resiliencia, Fluidez, Fortalezas Personales, Responsabilidad Social y Empresarial y,

validacin de instrumentos.

Durante los aos 2008, 2009 y 2010 se han llevado a cabo mltiples talleres de

Psicologa Positiva dirigidos a docentes y personal administrativo de la Universidad

Metropolitana. De igual forma, se han llevado a cabo talleres de extensin en Psicologa

Positiva en diferentes instituciones educativas y otros dirigidos al pblico en general en

la Zona Metropolitana de Caracas.

Otra actividad importante fue el diseo y gestin de la Materia de Psicologa

Positiva como parte de la formacin integral de los estudiantes de la UNIMET

(Humanidades), ofrecida como materia electiva desde septiembre de 2008, a cargo de

los profesores Ma. Elena Garassini, Csar Yacsirk y Pura Zavarce.

Tambin la Universidad Metropolitana ha tenido participacin en diferentes

eventos nacionales e internacionales llevando sus experiencias docentes y de

investigacin en Psicologa Positiva. El primer evento internacional en el cual se

present una investigacin fue el III Encuentro Iberoamericano de Psicologa Positiva

en la Universidad de Palermo (1 y 2 de Agosto de 2008) presentndose la Ponencia:

Resiliencia en familiares de pacientes oncolgicos (Ma. Elena Garassini). El segundo

evento internacional, tuvo un carcter muy especial y significativo, ya que fue el I

Congreso Mundial de Psicologa Positiva realizado los 18-21 de junio de 2009 en

Philadelphia, Pennsylvania, USA, en cual se presentaron dos Posters: Teaching

Positive Psychology in the Metropolitan University (Ma. Elena Garassini, CsarYacsirk y Pura Zavarce) y Resilience and Family Members of Oncological Patients

(Ma. Elena Garassini).

En este evento se reunieron todos los grandes investigadores del Psicologa

Positiva a nivel mundial tales como Martin Seligman, Christopher Peterson, Ed Diener,

Barbara Fredrikson y Sonja Lyubomirsky, entre otros. Por otra parte se realizaron varias

reuniones entre los representantes de la psicologa positiva en el mundo y en

Iberoamrica quedando confirmada redes de apoyo e intercambio y consolidndose la


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Red Iberoamericana de Psicologa Positiva coordinada por la Dra Margarita Tarragona

de la Universidad Iberoamericana de Mxico.

En referencia a la participacin en eventos nacionales se han realizado talleres

de formacin y ponencias en base a experiencias docentes y de investigacin en

Psicologa Positiva desarrolladas en la UNIMET. La primera actividad, solicitada por la

Universidad de Carabobo en el ao 2008, fue la realizacin del Taller de Psicologa

Positiva, a cargo de Ma. Elena Garassini y Pura Zavarce en I Congreso de Psicologa

Aplicada en Venezuela. En las I Jornadas Venezolanas de ALAPSA y IV Congreso

Nacional de Medicina Conductual ( 2009) fue organizada una mesa formativa centrada

en Psicologa Positiva que incluy las siguientes presentaciones: Psicologa Positiva:

Una Ciencia del Bienestar (Pura Zavarce), Psicologa Positiva: Bases para un proyecto

de bienestar para la comunidad de la Universidad Metropolitana dentro del marco del

proyecto de responsabilidad social universitaria (Anthony Milln y Csar Yacsirk),

Fluidez y promocin de la salud en mujeres trabajadoras (Ma. Elena Garassini),

Fortalezas personales (Lya Feldman y Rossana Rojas- USB)

Extensin de la psicologa positiva en Venezuela

Venezuela es uno de los miembros fundadores de la Red Iberoamericana de

Psicologa Positiva creada en el ao 2009. Esta red cuenta con representantes de

diferentes pases (Espaa, Portugal, Mxico, Uruguay, Brasil, Argentina y Venezuela);

la representante de Venezuela es la Dra. Ma. Elena Garassini.

En noviembre de 2009 se cre la Sociedad Venezolana de Psicologa Positiva,

con representantes de diferentes instituciones educativas, de salud, empresarial, etc. El

objeto de la Sociedad Venezolana de Psicologa Positiva es promover, propiciar,

patrocinar y certificar toda clase de programas educativos, conferencias, ciclos de

clases, cursos, congresos, simposios, crculos de estudio, impresin de libros o folletosrelacionados con la Psicologa Positiva, pudiendo adems promover toda clase de

eventos que enriquezcan la cultura en Psicologa Positiva a nivel Nacional e

Internacional.

Actualmente la sociedad ofrece un ciclo bimensual de cine foros utilizando la

Psicologa Positiva como base conceptual para el anlisis de los videos, ofrece charlas y

talleres de formacin, apoya los estudios acadmicos formales ofrecidos por


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universidades nacionales y ofrece difusin por medio de su pgina Web:

http://www.svpsicologiapositiva.com/

En mayo de este ao 2010 se inici el Diplomado en psicologa positiva ofrecido

por la Universidad Metropolitana por medio de CENDECO-UNIMET. Este diplomado

est dirigido a Profesionales interesados en adquirir conocimientos que le permitan

identificar fortalezas personales y desarrollar cualidades humanas para generar bienestar

personal y colectivo con impacto positivo en sus acciones familiares, laborales y

sociales.

Finalmente, para octubre del 2010 se realizar el I Congreso de Psicologa

Positiva en Venezuela y la elaboracin de este primer libro sobre Psicologa Positiva en

Venezuela, en el cual est incluido este captulo y se busc publicar los principales

desarrollos tericos y resultados de investigaciones llevadas a cabo en el pas.

Producto de la experiencia desarrollada por los investigadores en Psicologa

Positiva venezolana y posterior a escuchar los retos para la Psicologa Positiva mundial

presentados por Seligman (2009) en el I Congreso Internacional de Psicologa Positiva,

Garassini (2009a) present algunos retos para la Psicologa Positiva en Venezuela en el

IV Congreso Iberoamericano de Psicologa Positiva. A continuacin presentamos los

mismos:

a.

Educacin Positiva en todos los contextos: Continuar desarrollando talleres de

Psicologa Positiva para docentes en instituciones positivas, empleados de empresas,

jvenes, adultos mayores y todo pblico.

b. Importancia de la salud fsica. Impulsar la Psicologa Positiva desde la

psicologa de la salud, promoviendo la salud con el desarrollo de las fortalezas

personales.

c. Estudiar, estudiar, estudiar Continuar desarrollando investigaciones en

Psicologa Positiva con tesistas de pre-grado y post-grado y lneas de investigacin deprofesores de Universidades Venezolanas.

d. Desarrollo de las Neurociencias: Continuar desarrollando un Diplomado

avanzado en Neurociencias y promocin de investigaciones en Psicologa Positiva

utilizando los conocimientos de las Neurociencias.

e. DAR retribucin de todo lo recibido con PASION y cultivando las cuatro C

(curiosidad, conectividad, contexto y complejidad):


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f. Cumplir con tres grandes proyectos para el 2010: Implementar un Diplomado

en Psicologa Positiva, publicar el primer libro venezolano de Experiencias en

Psicologa Positiva, realizar el Primer Congreso Venezolano de Psicologa Positiva en

conjunto con el II Congreso Venezolano de Psicologa y el I Congreso Venezolano de

Ciencias de la Educacin.

Reflexiones finales

La historia y los antecedentes de la Psicologa Positiva en el mundo y en

Venezuela son elementos de gran reto y optimismo, que sirven de inspiracin para

seguir impulsando el desarrollo y promocin de la misma. El inters actual en

investigaciones, formacin acadmica y aplicaciones prcticas en esta rea comienzan a

ser demanda y necesidad.

Esperamos que todos los profesionales en todas las reas se beneficien de estos

aportes y que para el 2025, como seal Seligman (2009) en su discurso de cierre del

primer congreso internacional, el 51% de la poblacin mundial haya florecido,

elevndose significativamente el bienestar de las naciones.

En el mismo discurso de cierre Seligman (2009) seal que el futuro de la

psicologa positiva debera desarrollar tres grandes reas: Educacin Positiva (ensear

con intervenciones positivas), Importancia de la salud fsica (al igual de la salud mental

se deben considerar los factores de riesgo y los protectores de la psicologa positiva) y

el desarrollo de las Neurociencias.

Esperamos desde Venezuela brindar a aportes para el Bienestar de nuestra

nacin y para enriquecer el corpus de conocimientos de la Psicologa Positiva.

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