HISTORIA DE LOS EXTINTORES

A continuación, presentaremos una breve reseña cronológica

referente al desarrollo del extintor de incendios, como herramienta para

el combate del fuego:

• Los primeros extintores portátiles se inventaron a principios del

siglo XIX y tenían en su interior botellas de cristal que al romperse

liberaban un ácido (ácido y sosa cáustica para obtener CO2). Este ácido

al mezclarse con la solución de sosa del interior del extintor liberaba un

gas que creaba la presión necesaria para expulsar el agente extintor por

la manguera.

• El extintor fue un invento de William George Manby, un capitán

escocés al que se le ocurrió crear un instrumento que apagase el fuego

con una mayor efectividad. El primer extintor era un aparato con cuatro

cilindros, tres con agua y otro con aire comprimido, que servía para que

el líquido saliese a presión, patentado por William Manby en el año 1813

Reino Unido. En 1905 se sustituyó el agua por bicarbonato sódico.

• El tetracloruro de carbono fue unos de los primeros compuestos

químicos empleados en 1908 en extintores portátiles. Posteriormente,

se descubrió que sus vapores eran muy tóxico y que cuando se aplicaba

al fuego podía producir ácido clorhídrico y fosfógeno, más tóxico

todavía.

• Los primeros extintores de CO2 aparecieron durante la primera

guerra mundial y se convirtieron durante la segunda en los extintores

más utilizados en fuegos de líquidos inflamables.

• En 1917 aparece el primer extintor de espuma, de aspecto y

funcionamiento muy similar a los extintores de ácido y sosa. Dada su

alta efectividad los modelos de espuma fueron sustituyendo poco a poco

al resto de modelos. Sería en los años 50 cuando su uso se generalizaría.

• En 1918 se introdujeron extintores de agua, activados por

cartuchos a raíz del desarrollo de una solución anticongelante de

metales alcalinos que generaba una corriente eléctrica que activaba el

cartucho.

• En 1924, La Compañía Walter Kidde inventó un dióxido de carbono

extintor de incendios.

• Aunque la capacidad extintora del bicarbonato sodio ya se conocía

a finales de la primera década del siglo XIX, no fue sino hasta 1928

cuando se desarrollo un extintor eficaz, activado por cartuchos, a base

de polvo químico. Las investigaciones condujeron a la aparición en 1943

de un agente mejorado, finamente granulado y en 1947, a otro tipo

todavía más eficaz.

• En 1940, Alemania inventó el extintor de incendios que fue

diseñado para el uso en las aeronaves. Este extintor contiene un líquido

llamado clorobromometano. Después de la 2da guerra mundial, se

introdujo de forma más generalizada, por ser ligeramente menos tóxico

que el tetracloruro de carbono, y comenzó a emplearse él termino

liquido vaporizante para designar a los extintores de este tipo.

• A principio de los 50, distintas agencias federales prohibieron

estos tipos de extintores por resultar venenosos, y a mediados de los

años 60, muchos estados, ciudades y firmas industriales siguieron su

ejemplo. A finales de los 60 se interrumpió su homologación por

laboratorios de ensayos.

• Aunque los líquidos vaporizantes resultaron ser inaceptables,

hidrocarburos halogenados menos tóxicos encontraron aplicación en

forma de GASES LICUADOS. El bromotrifluormetano (halon 1301) se

introdujo en 1954 como agente extintor de gas licuado a alta presión

para su empleo contra fuegos de líquidos inflamables y equipos

eléctricos en tensión.

• A medida que se acrecentó el empleo de líquidos inflamables,

aparecieron agentes en polvos más efectivos. En 1959 se introdujo un

agente a base de bicarbonato potásico dos veces más eficaz que el de

bicarbonato sódico ordinario.

• En 1959: extintores de agua con acumuladores de presión.

• En 1961 se introdujo un nuevo tipo de agente, denominado

“polvos químicos polivalentes”. Tenía la doble ventaja de ser un 50%

más efectivo en fuegos de líquidos inflamables y aparatos eléctricos y

ser, además, capaz de extinguir fuegos de combustibles ordinarios. Al

principio se empleo fosfato diamónico por ser más barato, pero este fue

pronto sustituido por fosfato monoamónico, considerablemente menos

higroscópico.

• En 1968 se introdujo un agente a base de cloruro potásico. Era un

80% más efectivo que el polvo químico ordinario, pero más corrosivo e

higroscópico que el bicarbonato potásico. En 1967 se desarrollo en

Europa (introduciéndose en Estados Unidos en 1970), un agente a base

de bicarbonato potásico y urea. Su efectividad era dos veces y media

mayor a la del polvo químico ordinario.

• En 1973 apareció un extintor de gas licuado a baja presión

cargado de bromoclorodifluormetano (halon 1211).

• En 1974 comenzaron a realizarse altos ensayos con extintores de

dibromotetraflourmetano (halon 2402), liquido a temperatura ambiente.

Los ensayos demostraron que este agente podría utilizarse en distintos

tipos de fuego, estos materiales ya no se producen, su empleo en

extintores portátiles en el mundo se ha limitado por causar daños a la

capa de ozono.

PRINCIPIO FÍSICO DE FUNCIONAMIENTO

Básicamente, el principio físico que fundamenta el funcionamiento

de los dispositivos extintores de incendio, se basa en el planteamiento

der la Ley de Boyle-Mariotte (o Ley de Boyle), formulada por Robert

Boyle y Edme Mariotte, la cual es una de las leyes de los gases ideales

que relaciona el volumen y la presión de una cierta cantidad de gas

mantenida a temperatura constante. La ley dice que el volumen es

inversamente proporcional a la presión:

Dónde es constante si la temperatura y la masa del gas

permanecen constantes.

Cuando aumenta la presión, el volumen baja, mientras que si la

presión disminuye el volumen aumenta. No es necesario conocer el valor

exacto de la constante   para poder hacer uso de la ley: si consideramos

las dos situaciones de la figura, manteniendo constante la cantidad de

gas y la temperatura, deberá cumplirse la relación:

Dónde:

Además si despejamos cualquier incógnita se obtiene lo siguiente:

Esta ley es una simplificación de la ley de los gases ideales o

perfectos particularizada para procesos isotérmicos de una cierta masa

de gas constante.

Bajo el planteamiento anterior, Ley de Boyle se interpreta

de la siguiente forma: A temperatura constante, el volumen del

envase que contiene una masa de gas (extintor cargado) es

inversamente proporcional a la presión del mismo; y para una masa

fija de gas, a menor volumen que ocupe, tendrá una mayor presión; y

viceversa.

Por otra parte, al ser liberada esta presión mediante la apertura de

la válvula de liberación del extintor, se cumple el efecto Venturi.

Este efecto demostrado en 1797 por el físico italiano Giovanni

Battista Venturi (1746-1822); (también conocido tubo de Venturi) que

consiste en que un fluido en movimiento dentro de un conducto cerrado

disminuye su presión al aumentar la velocidad después de pasar por una

zona de sección menor.

Si en este punto del

conducto se introduce el extremo

de otro conducto, se produce una

aspiración del fluido que va a

pasar al segundo conducto.

PRINCIPIOS DE FUNCIONAMIENTO

• Un extintor es un aparato compuesto por un recipiente metálico o

CUERPO que contiene el AGENTE EXTINTOR, que ha de

presurizarse, constantemente o en el momento de su

utilización, con un GAS IMPULSOR.

• Pueden encontrarse llenos de varios tipos de materiales

extintores, sólidos, líquidos o gaseosos.

• Es necesario que el interior de extintor de incendios se encuentre

presurizado con respecto al ambiente exterior para que pueda

impulsar al agente extintor hacia el fuego.

• Algunos de los materiales extintores utilizados no pueden

mantenerse a presión dentro del extintor de incendios por lo que

en la parte de arriba de algunos extintores podemos encontrar

otro cilindro que contiene un gas a presión.

• Un tubo metálico va desde la parte superior del extintor hasta el

fondo y en la parte superior tiene una válvula y un tubo para

apuntar a la base del incendio.

• El gas impulsor: generalmente se emplea nitrógeno y CO2, y a

veces se emplea aire comprimido.

• El único agente extintor que no requiere gas impulsor es el CO2.

• En equipos de PQS y Halon: se utiliza casi exclusivamente el

nitrógeno ó el CO2 por tratarse de gases secos e inertes.

De acuerdo con el principio

de funcionamiento, podemos

determinar dos clases de

extintores:

• Extintor de presión

directa o incorporada: el

agente extintor está constantemente bajo presión, o el gas

impulsor se encuentra en contacto con el agente extintor en el

interior del cuerpo. Estos deben estar equipados con un

manómetro que indica la presión.

• Extintor de presión

indirecta o adosada:

se presuriza en el

momento de su disparo

o utilización y el gas

impulsor está contenido

en un recipiente

independiente, según se

encuentre o no en el

interior del cuerpo del

extintor.

• Estos extintores, al ser

presurizados en el

momento de su uso,

deberán ir provistos de

una válvula de

seguridad.

CLASIFICACIÓN DE ACUERDO AL PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO

Tipo Aplicación Ventajas Inconvenientes

Presión Directa

Extintores de CO2

Extintores de agua y espuma

Extintores de polvo

El manejo es sencillo

Son los más comunes

No permiten la revisión del agente extintor ni de la mayoría de las partes operativas sin descargar el agente impulsor, lo que obliga a una nueva recarga.

Presión Indirect

a

Extintores de agua y espuma

Extintores de polvo

Permiten revisar el agente y las partes internas sin realizar la descarga del agente impulsor.

Su accionamiento hace más efectiva la extinción del incendio.

Exige un adecuado mantenimiento para evitar accidentes en la puesta a presión

El personal debe estar adiestrado en el uso.