HISTORIA ESTILO ESPALDA EN LA NATACION II Los inicios No parece haber sido la espalda uno de los estilos practicados en los inicios de la natacin de competicin, en las piscinas britnicas de mediados del siglo XIX, o, por lo menos, no tenemos constancia de ello en los listados que nos han llegado de los diferentes vencedores de los Campeonatos britnicos disputados a partir de 1869. La primera noticia que hemos conseguido de este estilo como estilo de competicin, la tenemos nicamente de 1900, cuando en el programa de los Juegos de Pars-1900 se incluye una prueba de 200m.espalda, que es ganada por el alemn Ernst Hoppenberg con un tiempo de 2,470. La espalda que se nada en aquel tiempo parece ser la nica modalidad conocida en este estilo: brazada simultanea con ambos brazos, que se llevan hacia atrs a mayor o menor altura (aunque normalmente por la vertical, siguiendo un semicrculo) hundindolos despus en el agua para pasarlos por ambos lados, ms o menos hundidos en el agua, segn las preferencias del nadador (aunque normalmente, describiendo, como los brazos, un semicrculo vertical) sin doblar los codos, hasta llegar a los muslos, donde se inicia una nueva brazada. Las piernas, por su lado, se mueven con un movimiento parecido al de la braza, condicionados, evidentemente, por la posicin decbito dorsal del nadador, recogindolas hacia el pecho, para abrirlas hacia los lados, empujando despus el agua hacia atrs con la planta de los pies, y volverlas a cerrar. La coordinacin se consegua recogiendo las piernas cuando los brazos efectuaban la recuperacin, abrindolas y estirndolas y cerrndolas mientras los brazos ejecutaban la brazada. Era, pues, un estilo a sacudidas, con un momento fuerte, cuando brazos y piernas efectuaban los movimientos propulsores, y otro dbil, cuando se aprovechaba el deslizamiento, producto de los movimientos activos del estilo. Con este estilo se proclamaron campeones olmpicos tres alemanes: el ya citado Hoppenberg en los Juegos de Pars; Walter Brack, 1,168 en las 100 yardas de los de Saint Louis-1904, y Arno Bieberstein, 1,246, en los 100m. de los de Londres-1908, un tiempo que, curiosamente, no era homologado como rcord mundial por la recin estructurada FINA, mientras si lo haban sido los conseguidos en las restantes pruebas individuales (Charles Daniels en los 100m.libres; Henry Taylor en los 400 y

1.500m.libres, y Frederik Holmann en los 200m. braza); discriminacin por el hecho de ser alemn, mientras el resto de vencedores pertenecan a la etnia anglosajona?. Es de suponer que nunca sabremos las verdaderas razones, pero el caso es que el tiempo de Bieberstein nunca fue homologado, y que el honor de ser el primer recordista oficial de los 200m.espalda fue a parar a manos (y pies) del belga Maurice Weckesser, cuando el 2 de octubre de 1910, en una piscina de 25,20m. de Schaerbeck, consigui un tiempo de 1,208, que fue superado sucesivamente por el hngaro Andras Baronyi, 1,188 en 1911, y los alemanes Oskar Schiele, 1,184 y Otto Fahr, 1,156, ambos en 1912. En los 200m., Oskar Schiele abri al palmars del rcord al sealar 3,044, en 1909, en Charlottenburg, piscina de 100m., tiempo superado sucesivamente por su compatriota Georg Arnold, 2,598, y por Weckesser, 2,564, ambos en 1910; por otro alemn, Hermann Pentz, 2,506, en 1911, y, finalmente, por Otto Fahr, con unos 2,484, conseguidos en 1912, estos ltimos todos en piscinas de 25m. Tambin comenzaron a homologarse los rcords mundiales de las 150 yardas, una prueba que nicamente se disputaba en los Campeonatos Universitarios de la Gran Bretaa y los Estados Unidos, con los primeros rcords a cargo del britnico Alfred Unwin en dos ocasiones, 1,576 en 1909,l y 1,552, y del belga Weckesser, 1,538, los dos ltimos en 1910, mientras en los 400m., era otro belga, Herman Meyboom, quien inauguraba el listado de rcords mundiales, con unos 6,460 conseguidos en 1910, y rebajado, sucesivamente, a 6,388 por el hngaro Thoms Wendelin, en 1911; por el britnico George Webster, 6,384, en 1911, y, finalmente, por el austriaco Janos Selmeczy (de estirpe, sin embargo, claramente hngara) 6,286, en 1912.