El correo electrónico original era muy sencillo. Habían unas

aplicaciones encargadas de gestionar los envíos y las recepciones de

correos, que lo único que hacían era añadir los mensajes uno tras

otro a un único archivo ubicado en el ordenador del usuario.Estos

mensajes se iban añadiendo uno tras otro al final del archivo, como si

de un mismo mensaje se tratase, por consiguiente, era el propio

usuario el que tenía que moverse por el susodicho archivo para

encontrar de manera manual los nuevos mensajes entrantes que se

iban añadiendo de manera automática, el cual siempre estaba en un

constante crecimiento.

Otra de las pegas y limitaciones que tenía, era que este sistema tan

solo era válido para enviar mensajes dentro de una misma red de

computadoras que estuvieran compartiendo sistema.

El primer envío y recepción de correo electrónico de forma eficaz se

realizó en 1971 por un especialista ingeniero de informática y

computación llamado Ray Tomlinson, el cual envió un mensaje entre

dos máquinas usando la red de ARPANET, lo que hoy en día es

conocido como Internet.

Además fue el precursor en usar la @ como modo de separación

entre la dirección del usuario y la dirección específica de nuestro

proveedor del servicio.

El sistema de envío y recepción de correos de forma virtual a través

de máquinas se hizo tan popular en la época, que en apenas dos años

el tráfico de este tipo de mensajes copó el 75% del volumen Arpanet.

El correo electrónico hoy en día

Afortunadamente para nosotros todo esto forma parte del pasado, y

las aplicaciones de correo electrónico que hoy conocemos son

auténticos archivos inteligentes que nos facilitan la tarea de enviar y

recibir correos hasta estar totalmente automatizados. De esta manera,

podemos contar con notificaciones instantáneas, así como de

guardar bien organizados todos nuestros mensajes en directorios

específicos de los cuales podemos hacer y deshacer a nuestro

antojo.

Funcionamiento básico

El sistema utilizado para enviar y recibir un mensaje es muy parecido

al del servicio de correos de toda la vida, así cuando enviamos un

mensaje de correo electrónico a través de Internet, esto es lo que

pasa:

Nuestro mensaje es enviado a un servidor o buzón saliente, que es el

que se encargará de enviar de forma correcta el nuevo mensaje, para

ello comprobará la dirección de correo, para enviarlo al

correspondiente servidor o buzón de correo entrante, el cual es el

que se encargará de almacenar el mensaje hasta que lo hayamos

visionado o eliminado.

Aunque parezca un poco lioso, si usamos el símil del clásico cartero

convencional de toda la vida, lo entenderemos perfectamente, el

buzón donde nosotros depositemos la carta a enviar, sería en este

caso el servidor saliente, entonces llegaría el Señor cartero en su

vehículo de transporte, que en este caso sería el protocolo, para

recoger nuestra carta y llevarlo al servidor entrante, que en este caso

sería la oficina de correos de nuestra zona, donde se almacenaría

hasta que el Señor cartero encargado de nuestra zona, usando de

nuevo su propio transporte o protocolo, nos lo entregase

depositandolo en nuestro buzón personal, en ese momento es

cuando nos llegara una notificación de nuevo correo electrónico

entrante.

¿Qué son los protocolos?

Los protocolos propiamente dichos son la manera en que se

transporten dichos mensajes de correo electrónico a través de la red

y de ellos depende la integridad y la seguridad en el transporte de

nuestros datos.

Si volviéramos a usar el símil del cartero tradicional, el protocolo

sería el medio de transporte usado por éste para repartir el correo. No

sería lo mismo repartir el correo de forma masiva en una furgoneta de

correos, que hacerlo en un furgón blindado que nos asegurará la

integridad de nuestro mensaje.

Los protocolos de transporte y acceso a correo más utilizados en la

actualidad son los siguientes:

● SMTP, POP, e IMAP

Tipos de protocolos

SMTP

El protocolo SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) es un protocolo

exclusivo para el transporte de los mensajes entre servidores, este

protocolo no nos servirá para leer nuestros mensajes, ya que tan solo

es un medio de transporte utilizado por los servidores para

entregarse los mensajes unos a otros.

POP

El POP (Post Office Protocol), es un protocolo que nos servirá, previa

identificación con nuestro nombre de usuario y contraseña, para

recuperar los mensajes entrantes en un servidor y descargarlos en

nuestro disco duro para poder leerlos.

Este protocolo ya va por su tercera generación, POP3, y no es

necesario que estemos conectados permanentemente a Internet para

recibir nuestros correos entrantes, ya que las aplicaciones gestoras

de correo, se encargan cada cierto tiempo de comprobar si existen

nuevos mensajes para avisarnos en modo de notificación.

IMAP

El protocolo IMAP (Internet message access protocol), es similar al

POP, aunque la gran diferencia reside en que los mensajes entrantes

podrán ser consultados o incluso eliminados sin tener que

descargarlos previamente en nuestro disco duro.

Así mismo, otra notable diferencia es que el acceso es instantáneo, y

a diferencia del POP que va revisando según una frecuencia de

tiempo estipulada los posibles nuevos correos, el IMAP lo hace de

manera instantánea, y recibiríamos una notificación justo en el

momento de recibir un nuevo mensaje.

Programas gestores de correo

Los programas gestores de correo, son los encargados de

facilitarnos la tarea para acceder a nuestra cuenta de correo

electrónico, su configuración es simple, ya que en la actualidad están

totalmente automatizados y para poder utilizarlos de manera correcta

no tendremos que saber ni de protocolos, ni de sistemas de

actuación, ni de nada por el estilo. Tan solo con nuestra dirección

completa de correo electrónico y contraseña, tendremos suficiente

para que el programa configure los servidores entrantes y salientes

así como los protocolos adecuados.

En la actualidad existen un gran número de gestores de correo, ya

sean específicos para un tipo de correo, como puede ser la aplicación

Gmail para nuestros Smartphones que lo que hace es gestionar todas

nuestras cuentas de correo que sean de Gmail. O aplicaciones que

soportan múltiples cuentas de correo, aunque sean de diferentes

proveedores, lo que nos permitirá desde una única aplicación

controlar todas nuestras cuentas de diferentes proveedores de correo

electrónico.

Uno de los principales programas para gestionar todos nuestras

cuentas de correo es el Outlook de Microsoft, aunque existen

alternativas gratuitas como Evolution, un gestor de correo originario

de sistemas Linux y recientemente adaptado para otros sistemas

operativos.