MOD: Módulo de Aprendizaje Digital: Usos de Internet en el aula

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Coordinación General del PROGEED

Historia de Internet

Aunque parezca un fenómeno reciente, los inicios de Internet se remontan 35 años atrás

Por ALBERTO SILVA PARA CONSUMER.ES 13 de mayo de 2004

Extractado de http://www.consumer.es/web/es/tecnologia/internet/2004/05/13/102557.php el 23/4/2012

La gran red de redes no es un invento reciente. Dio sus primeros pasos en 1969 y durante

más de dos décadas tuvo un uso meramente científico, hasta que hace unos diez años

comenzó a ser conocida por el gran público. Desde entonces, esta 'pequeña' gran

revolución ha modificado las costumbres de muchas personas, pues Internet no es sólo

un medio de comunicación, sino también una herramienta de trabajo y una vía para las

relaciones sociales y el ocio. Para llegar hasta nuestros días, Internet se ha ido

desarrollando poco a poco, a lo largo de varias fases.

Nacimiento

Al contrario de lo que piensa mucha gente, Internet ni lo inventó Bill Gates, ni surgió como

una red para militares que resistiese un ataque nuclear de la URSS. En realidad nació

como resultado de las investigaciones que la agencia gubernamental ARPA (Agencia para

Proyectos de Investigación Avanzados, hoy en día DARPA) y un grupo de científicos de

varias universidades estadounidenses. Este grupo se unió en la década de los 60 con el

objetivo de sacar mayor partido a los escasos, incompatibles y caros ordenadores de la

época.

En aquellos tiempos, los ordenadores eran enormes máquinas que ocupaban varios

metros cuadrados, y que, para ser utilizados, necesitaban de un terminal de conexión (un

'ordenador tonto' cuya única función era enviar datos al 'verdadero ordenador' y mostrar

los que recibía del mismo). Cada fabricante producía equipos que eran incompatibles

entre sí, ya que su funcionamiento interno y la forma de trabajar con ellos era distinta. Así,

por ejemplo, para poder conectarse a tres ordenadores, también eran necesarios otros

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tantos terminales, cada uno con una forma de trabajo diferente. Como solución a este

problema, se vio que era necesario implementar una red que interconectase los diferentes

ordenadores de una forma estándar.

Además de tener grandes dimensiones y de ser dispares en su funcionamiento, estos

'primitivos' ordenadores eran, sobre todo, caros. De ahí que no fuese posible adquirir uno

de estos equipos para cada grupo de investigadores dispersos por el país. Así que, en

vez de comprar ordenadores para cada equipo de científicos, la solución pasaba por

adquirir unos pocos, pero muy potentes, y concentrarlos físicamente en unos pocos

puntos. De esta forma, los investigadores de diferentes lugares podrían compartir los

recursos de estos potentes ordenadores conectándose a ellos por red.

Estas son las verdaderas razones que dieron lugar al origen de Internet. La idea más

extendida, aunque no sea cierta, explica que Internet surgió para defenderse ante un

posible ataque nuclear de la URSS, que podría inutilizar las comunicaciones militares si

conseguía destruir un solo nodo o centro de control. Las razones de esta confusión fueron

dos:

1.- En primer lugar, el proyecto estaba impulsado por ARPA, agencia gubernamental que

pertenecía al Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Sin embargo, esta

agencia se dedicaba a financiar proyectos que mantuviesen al país en la vanguardia del

desarrollo tecnológico, independientemente de que tuviesen o no una aplicación militar.

2.- En segundo lugar, sus creadores aplicaron las ideas de varios investigadores acerca

de cómo conseguir una red descentralizada y tolerante a los fallos de sus centros de

control. Uno de estos investigadores, Paul Baran, aportó sus ideas con el objetivo de

conseguir una red que siguiese funcionando a pesar de que un ataque nuclear de la

URSS destruyese los centros de mando. Sin embargo, el resto de investigadores y el

espíritu del proyecto en sí, nunca tuvieron en mente este hipotético escenario

'termonuclear' como acicate para sus investigaciones.

ARPANET

Como resultado de estas investigaciones, se creó una red, de nombre ARPANET, que fue

el embrión de lo que hoy se conoce como Internet. El 2 de septiembre de 1969, en la

Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), se conectó el primer ordenador a esta

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primitiva red. En pocos meses se unieron más equipos de distintas universidades,

convirtiéndose así en una magnífica herramienta de comunicación para los

investigadores.

Con el tiempo, fueron surgiendo otras redes paralelas a ARPANET. Sin embargo, todas

eran cerradas e incompatibles entre sí. Así que, siguiendo la máxima de "yo uso tu red y

tú puedes usar la mía", se creó una 'lingua franca' que permitiese a las dispares redes

interconectarse y hablar entre sí (para poder, de esta manera, reutilizar los caros y

escasos ordenadores que entonces existían). Esta 'lingua franca' es un protocolo (el

lenguaje que usan los ordenadores para comunicarse), de nombre TCP/IP. A pesar de

tener más de 30 años (se creó en 1973), este protocolo todavía sigue usándose en la

actualidad.

Esta gran red de redes (resultado de la interconexión de todas esas redes) en la que se

convirtió Internet fue el verdadero punto de partida que permitía obtener todo tipo de

información, de cualquier parte del mundo y en todo momento. Sin embargo, Internet

todavía tardó mucho en madurar y durante casi dos décadas pasó totalmente

desapercibido para el gran público. Fue en los ámbitos universitarios y científicos dónde

se le sacó mayor provecho, mediante el uso del correo electrónico, la transferencia de

ficheros (FTP) o la publicación de mensajes en las 'news' (los primigenios foros de

discusión en Internet, aún en activo pero en desuso). También existían sistemas

como gopher o BBS, considerados los antecesores de las páginas web actuales y que

permitían el acceso a la información de forma más primitivas. Y es que la World Wide

Web, es decir, las páginas web, tan comunes ahora (y que son sólo una parte de

Internet), surgieron hace escasamente 15 años, en 1989.

World Wide Web, el catalizador

Muchas veces se confunde Internet con las propias páginas web (también conocidas

como World Wide Web o hipertexto). En realidad, los sitios-web son sólo una de las

aplicaciones que Internet ofrece (el correo electrónico o la mensajería instantánea, por

ejemplo, también son aplicaciones de la Red). Es más, la mayor parte de la existencia de

Internet ha pasado sin contar con esta utilidad. Sin embargo, la sociedad actual sería

inimaginable sin la existencia de los sitios web y del conglomerado de servicios que

ofrecen. Y es que la World Wide Web ha sido el verdadero motor de Internet, puesto que

la llegada de las páginas web tuvo un efecto catalizador: lo que hasta el momento era una

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herramienta de comunicación para científicos se convirtió en un nuevo medio de

comunicación de masas.

Si Internet fue inventado en los Estados Unidos, las páginas web lo fueron en Europa, en

concreto en Suiza. Su creador es Tim Berners-Lee, un investigador delCERN (centro para

la investigación de partículas situado en Ginebra), al que se le ocurrió la idea, en 1989, de

crear un lenguaje específico para estructurar documentos de texto, y así compartir los

resultados de sus investigaciones con sus colegas. De esta forma nació HTML, el

lenguaje con el que se crean las páginas web y que aporta, como principal novedad, los

hiperenlaces o 'links'. Los típicos enlaces que todos conocemos fueron una autentica

revolución, ya que introdujeron el concepto de "navegar por Internet": por fin era posible

saltar de un contenido a otro con el simple clic del ratón. Rápidamente comenzaron a

publicarse gran cantidad de páginas web, interconectadas entre sí mediante estos

enlaces, lo que daba lugar a un entramado similar al de una telaraña. De ahí que el

conjunto de páginas web reciba el nombre de World Wide Web (telaraña mundial).

El inicio de la era moderna

En 1990, ARPANET, la red originaria, dejó de funcionar oficialmente. Lo que había

comenzado en 1969 con unos pocos ordenadores conectados se había transformado ya

en más de 300.000 computadores unidos a esta red. Internet, sobre todo tras la aparición

de las páginas web, fue el encargado de recoger el testigo de ARPANET, y motivó que

esta red dejara de ser una herramienta para científicos. Poco a poco comenzaron a

aparecer páginas personales, medios de comunicación, y un sinfín de sitios web

dedicados a los más diversos temas. Coincidiendo con la misma época, a principios de

los 90, se produjo también una progresiva implantación de los PCs en el hogar, equipos

con la suficiente capacidad y potencia como para poder navegar por Internet.

Los navegadores (los programas que se usan para ver las páginas web) también tuvieron

una vital importancia en el desarrollo de los primeros pasos de la World Wide Web. Desde

que Tim Berners-Lee inventase las páginas web, los navegadores sólo eran capaces de

mostrar texto de una forma simple. El punto de inflexión fue Mosaic, el primer navegador

gráfico, capaz de mostrar imágenes, audio y vídeo. Fue el primer programa moderno que

permitía navegar por Internet de una forma bastante parecida a la actual, y sentó las

bases de los actuales navegadores. Incluso el hoy omnipresente Internet Explorer está

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basado en Mosaic como se puede ver si se hace clic en 'Ayuda' - 'Acerca de Internet

Explorer'.

En 1994 apareció Netscape, más avanzado que Mosaic, y que llegaría a convertirse,

hasta finales de los 90, en el navegador por excelencia para los cada vez más numerosos

navegantes de aquella época. Mientras tanto, Internet empezaba a mostrar también su

lado más negativo, ya que en abril de ese mismo año se envió el primer mensaje de

'spam' (correo electrónico no solicitado) a miles de foros de discusión.

A pesar del auge que estaba teniendo Internet, Microsoft no apostó decididamente por

la Red hasta bien entrada la década de los 90. Para el gigante informático, centrado en

las aplicaciones para escritorio, Internet no era primordial, puesto que confiaba en su

propia red exclusiva para usuarios de Windows (Microsoft Network). Así, cuando quiso

reaccionar, en 1995, ya había varias empresas, como Netscape, que le habían tomado la

delantera. A partir de entonces, Netspace y Microsoft libraron una dura batalla por el

control de los navegadores, que finalmente se decantaría a favor del segundo y de su

producto: Internet Explorer, el navegador de facto en la actualidad en muchos

ordenadores.

Conexiones inalámbricas:

Los ordenadores de bolsillo (PDAs) que aúnan móvil, cámara fotográfica y buena parte de

los programas que se pueden encontrar en un equipo de sobremesa son ya una realidad

que permite conectarse a Internet desde cualquier lugar que tenga la cobertura necesaria.

El auge de las redes inalámbricas libres con Wi-Fi (WiMax, una versión avanzada de Wi-

Fi, dará todavía una cobertura mayor), o la reciente comercialización de la

tecnología UMTS en España permiten llevarse Internet a casi cualquier parte. El

progresivo abaratamiento de los dispositivos y de las tecnologías de conexión será

fundamental para que la "Internet móvil" se popularice.

Red eléctrica:

La propia red eléctrica se muestra como una opción muy interesante para simplificar el

acceso a Internet. El enchufe sería el mejor de los medios, no para popularizar la

conexión a Internet, sino para universalizarla. Existen muchos países y zonas del mundo

en los que la línea telefónica todavía no ha llegado, pero que sí lo ha hecho la red

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eléctrica. Poder aprovechar la infraestructura eléctrica (que además ofrece una velocidad

de conexión muy elevada) sería dar un paso de gigante en la universalización del acceso

a Internet. Aunque en la actualidad está tecnología, conocida como PLC (Power Line

Connection, en inglés), ya se comercializa en España, todavía presenta, al

parecer, problemas de interferencias con las ondas de radio, producidos por los propios

cables de electricidad.