Historia de Dos Futuros

Federico Pistono

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Tıtulo original: A Tale of Two FuturesFederico Pistono, 2014

Diseno de portada: Federico Pistono

Traduccion: David Mateos-Nunez

Correctores de la traduccion: Eva Mateos Nunez,Raul Gomez Bizcocho, Carlos Mateos, LeticiaSanchez Domınguez y Marıa Aguirre Roquero

Introduccion

Cuanto mas se sabe de ciencia, mas difıcil es escri-bir ciencia ficcion. Cualquiera puede tomar una idea,quiza inspirada por algun taquillazo de ciencia ficcionde Hollywood, agarrar el portatil, empezar a escribir, einventar cosas por el camino. Pero si comprendes un pocola ciencia, la tecnologıa, y sobre todo la sociedad, verasque no abundan las historias de ciencia ficcion verosımiles(con algunas excepciones notables).

Hemos tenido poco exito prediciendo el futuro. En ca-si toda la literatura anterior a los anos 70 no hay indiciodel desarrollo de Internet o algo que se le parezca –a pe-sar de ser uno de los acontecimientos mas importantes dela historia, y seguramente el mas relevante de los ultimoscuarenta anos–. Hay innumerables relatos ambientadosal menos cien anos en el futuro que todavıa describen ala gente conduciendo coches y trabajando de 9 a 5. Pue-de que los vehıculos vuelen y no hagan ruido, gracias aalgun descubrimiento milagroso todavıa impensable, pe-

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ro puedes apostar que todavıa hay gente conduciendolos.Normalmente, los relatos de ciencia ficcion no tratan

del futuro. Son mas bien relatos acerca del presente, connuevos artilugios. Y, a grandes rasgos, hay tres temas quepermanecen intocables: la condicion humana que dominala mayorıa de las culturas conocidas (competicion, envi-dia, y la busqueda del poder), la necesidad de trabajarpor un salario, y el paradigma del crecimiento indefinido.

Entiendo que es necesario mantener algunos elemen-tos familiares para facilitar la conexion entre el lector ylos personajes. Uno necesita sentirse identificado con lagente y las historias para sentir empatıa, para dejarseenvolver, para sumergirse en el mundo del libro. Y esoesta bien si quieres escribir novelas historicas, o si quie-res embelesar a tus lectores con relatos de fantasıa. Perosi quieres escribir ciencia ficcion, yo creo que este metodocompromete la mision fundamental.

Si queremos mostrar la manera en que la humanidadpodrıa evolucionar, si queremos inspirar a los demas acrear una sociedad mejor, tenemos que trascender nuestracondicion presente. Y mientras que la mayorıa podrıapensar que esto implica mejoras cognitivas, cyborgs, oincluso la transferencia de la mente y la superacion de laslimitaciones corporales; yo creo que esto no es necesarioni suficiente (y quiza ni siquiera deseable) para lograr unatrascendencia real.

Son nuestras intenciones, nuestros propositos, los quenos mueven. Son nuestros propositos los que nos impulsan

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a cambiar, en lugar de dejarnos llevar por la inercia. Ydependiendo del proposito que tengamos, dependiendo delos objetivos que nos marquemos, los resultados puedendiferir sustancialmente.

En un mundo lineal y predecible, lo peor que puedepasar normalmente no es tan malo, y uno tiene tiempopara remediarlo. Pero en un mundo que cambia exponen-cialmente y que exhibe propiedades caoticas, unos cuan-tos pasos en la direccion equivocada pueden resultar enun futuro espeluznante y terrible; y los errores que come-tamos seran exponencialmente mas difıciles de corregir.

Y es por eso mi objetivo presentarte (lo que yo consi-dero) dos futuros posibles, basandome en donde nos en-contramos y lo que sabemos actualmente. Son historiasparalelas, ambientadas en un mundo previo a la singula-ridad tecnologica, dentro de algunas decadas.

Ten en cuenta que estas dos historias no siguen el mo-nomito campbelliano del periplo del heroe, descrito porJoseph Campbell en El Heroe de las Mil Caras de estamanera: “El heroe se lanza a la aventura desde su mun-do cotidiano a regiones de maravillas sobrenaturales; elheroe tropieza con fuerzas fabulosas y acaba obteniendouna victoria decisiva; el heroe regresa de esta misteriosaaventura con el poder de otorgar favores a sus semen-jantes”. Casi todas las historias –desde La Guerra de lasGalaxias a Harry Potter, desde Matrix a El Senor de losAnillos– siguen este patron. Si esto es lo que esperas deeste libro, entonces deberıas parar ahora mismo, o te lle-

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varas una decepcion.He decidido no seguir la estructura del periplo del

heroe. No veras una llamada a la aventura, ni juicio nibusqueda, ni acontecimientos inesperados, ni ascension,ni apoteosis, ni expiacion. El lector astuto puede pregun-tarse por que en la galaxia he decidido cometer el suicidiode un novelista, y apartarme de la tıpica estructura na-rrativa que funciona tan bien, y vende igualmente bien.La respuesta es sencilla: la razon de ser de este libro esmostrar de forma realista un dıa normal en dos futurosdivergentes, sin falsas pretensiones ni florituras (o al me-nos no demasiadas).

Mi meta es mostrar escenarios factibles con los quecualquiera puede identificarse, no importa cuan extranoso extravagantes parezcan al principio.

Por favor, ten en cuenta que yo no creo que el futuroreal sea como los que describo. Estarıa loco si pensara quepuedo prever con exactitud el desarrollo de los aconteci-mientos. Simplemente te presento con un punto de vista,algo en lo que reflexionar, que podrıa influir tus decisio-nes; y estas a su vez jugaran un papel en los sistemas deretroalimentacion que gobiernan todo lo que ocurre.

No puedo decirte lo que hay que hacer o como hacer-lo. Pero puedo ensenarte algo en lo que quiza no hayaspensado. Mi impresion es que las distopıas y las utopıasde la cultura popular son decepcionantes, ni siquiera unasombra de lo que podrıa llegar a ocurrir. En otras pa-labras, creo que el futuro sera hermoso mas alla de la

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imaginacion; o terriblemente desalentador, mucho peorque para lo que nos han preparado las distopıas de laciencia ficcion.

La eleccion depende de nosotros.

Agradecimientos

Me gustarıa dar mi agradecimiento a las siguientespersonas por ayudarme en este viaje. En primer lugar,Daniele Mancinelli, por alentar discusiones sobre inge-nierıa especulativa que sirvieron como inspiracion inicialpara esta novela, y sospecho que para muchas otras his-torias que vendran despues.

Adam Waterhouse, que edito y corrigio el libro enterocon amabilidad y profesionalidad.

Hannu Rajaniemi, un escritor de ciencia ficcion con-sumado y visionario que me ha dado valiosos consejospara convertir esta novela en una historia real.

Y finalmente, a todos vosotros, que habeis apoyadoy compartido mi vision del futuro. A vosotros os dedicoeste y mis futuros trabajos.

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Indice generalIndice general 1

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Era temprano por la manana. Tom se desperto con laalarma del reloj, introducido directamente en su coclea.No tenıa sentido tratar de apagarlo, era imposible. Nohabıa ningun boton de apagado. Ademas, incluso si in-tentara liberarlo, La Companıa serıa notificada y a el lopenalizarıan por llegar tarde voluntariamente al trabajo,o algo peor.

Se esperaba de el que llegara a la oficina puntual,cada manana, cada dıa. Hasta donde el podıa recordar,siempre se esperaba que estuviera puntual en algun sitio,sin excusas. Al principio fue durante sus primeros anos enel instituto, luego en la universidad, y ahora en la oficina.¡La oficina! Se dio cuenta de que ya se habıa entretenidosuficiente; era hora de ponerse en marcha.

Tom fue hacia la cocina, arrastrando el cuerpo y tra-

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tando de espabilarse, sus ojos cegados por la intensidadde la luz artificial. La pantalla electronica de la neveramostraba animaciones de productos para comprar. Eraun sinfın de anuncios, tan familiar para el que ni siquieralo notaba. La television de 100 pulgadas, que cubrıa todala pared, se encendio automaticamente mientras entraba.

Anuncios otra vez, seguidos de los titulares de noticiasdeportivas. Dos personas habıan muerto en una revueltapor alimentos fuera de la muralla del distrito central enel que los ricos vivıan, incluıdo Tom.

“Jesus. . . ” mascullo Tom, mirando su bebida concen-trada con azucar y proteınas anadidos. “Siempre cau-sando problemas. ¿Que cojones? Bueno, ellos se lo hanganado. No es mi problema.”

Estas situaciones incomodaban a Tom y le producıanuna vaga sensacion de disgusto. Era el mismo malestarque una vez le dio una cucaracha debajo de su cama. Unavez. Desde entonces habıa contratado una companıa espe-cializada en la exterminacion de insectos para esterilizarsu apartamento. Cuando llegaron los agentes, soltaronun enjambre de nanobots para deshacerse de esos bichosrepugnantes. Despues de haber aniquilado a los insectos,los nanobots, invisibles al ojo humano, barrieron cadamilımetro del apartamento localizando los huevos antesde que eclosionaran. Una suscripcion mensual mantuvoa las nano-maquinas haciendo su tarea, dandole a Tomalgo de seguridad. Nunca mas tuvo que enfrentarse denuevo a semejante disgusto.

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Una ventana de aviso aparecio en su implante retinal.Su suscripcion para la television de ultra-alta definicionse habıa renovado, y le habıan cobrado automaticamente.Otra noticia, pero esta vez era una advertencia. Nueveminutos mas y llegarıa tarde al trabajo. Segun el trafico,le llevarıa aproximadamente 76 minutos y 23 segundosllegar a la oficina, y los sensores de la casa notificarıan aLa Companıa que llegarıa tarde, descontando creditos desu salario inmediatamente.

“Ok, mas me vale irme, ya tengo suficientes proble-mas, no necesito anadir uno mas,” penso.

Tom fue rapidamente hacia la salida que llevaba al as-censor. No le gustaba la idea de cruzarse con los vecinos,y trataba de evitar el contacto todo lo posible.

Pero ahı estaba.Era el tipo de la planta 87. Tom no sabıa su nombre,

pero su traje Armani hablaba mas alto que su nombre. Yesa sonrisa socarrona de seguridad en sı mismo, la lıneade su mandıbula perfecta, hecha con cirugıa estetica, elacento impecable de Oxford, todo era un recordatorio deque era mejor que el.

Era mas rico.“¡Thomas! Me alegro de verte. Que dıa tan maravi-

lloso, ¿verdad?”Tom forzo una sonrisa, y accedio a su implante re-

tinal para buscar informacion sobre este individuo cuyonombre no querıa recordar.

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“¡Robert! Sı, es un dıa maravilloso. De hecho, acabande promocionarme.”

“Oh, ¡que bueno! Estos dıas estan siendo durillos, pe-ro veo que te has subido a la ola. ¡Bien hecho!”

Tom sabıa que las mentiras duraban poco en la era delos implantes con detectores emocionales, y estaba bas-tante seguro de que Bob, el jodido senor perfecto, tenıaun modelo mejor. Pero tenıa que decir algo, no podıaquedarse ahı y tragarse toda esa mierda. ¡Un dıa maravi-lloso! Como se atrevıa a decir eso, el asqueroso bastardode Oxford. Deberıa haberle sacado la polla en su cara ydecirle, “Chupamela, chaval. Chupamela bien.”

“Oh, esa es mi parada. Pasa un buen dıa, Thomas.”“Sı, tu tambien, Robert,” Tom respondio de forma

poco convincente, aliviado de no tener que seguir viendoa ese cabron durante el resto del dıa.

Planta baja. Tom llego a su viejo Toyota de seis meses,que le recordo el anuncio que habıa visto en el ascensor.El nuevo modelo acababa de salir, y era un 23 % masrapido y un 17 % mas potente. Ademas, tenıa unas lıneasmas agresivas, y se veıa que era para gente de bien.

“Seguro que Bob-el-cabronazo tiene uno ya, a lo mejorhasta dos,” penso.

De pronto, Tom odiaba su vehıculo. Odiaba ese colorhorrible, las lıneas afeminadas, los neumaticos simplonesy sin caracter. Pero sobre todo, odiaba lo que vio en laventana. Su apariencia mediocre se reflejaba en la na-

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notextura con perfecta nitidez, mostrandole, incluso masclaramente que antes, lo miserable que era.

El vehıculo se abrio ante la senal de su implante sub-cutaneo, que a su vez informaba a sus jefes de que iba encamino. Justo a tiempo. Siete minutos mas y se habrıametido en un lıo. Tres companeros suyos ya habıan sidodespedidos el mes pasado –algun individuo en La Com-panıa habıa disenado un nuevo algoritmo que les habıadejado obsoletos–. Tom sabıa que esto no era un episo-dio aislado. Se daba cuenta de esa tendencia, mas y masevidente, y no tenıa ninguna intencion de dar a sus jefesmotivo alguno que les hiciera pensar que era innecesariopara La Companıa.

Se metio en el vehıculo.“La Oficina,” dijo con voz segura.El vehıculo arranco solito. Mientras se recostaba, ojean-

do las noticias de la seccion de economıa, su implante cog-nitivo bajo patente detecto su sensacion de malestar, y leofrecio un nuevo sedante que acababa de salir al mercadopara reducir la ansiedad que tenıa. Tom consintio inme-diatamente, 200 creditos se descontaron de su cuenta, yse hizo el pedido.

Relajacion. Empezo a respirar profundamente. Pla-cer. La droga se abrio camino en su sistema circulatorio.Beatitud. No tenıa ni que esperar su pedido; su implan-te neuronal contenıa la receta de muchas drogas paralos anos venideros. Era cuestion de mandar el estımuloadecuado, que solo era posible mediante una tecnologıa

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protegida bajo patente –que la companıa farmaceuticaque creo el dispositivo guardaba celosamente–. Lo unicoque Tom tenıa que hacer era desprenderse de suficientescreditos de su cuenta bancaria con una orden mental, ydurante un rato podıa viajar al paraıso.

Tom dejo que el narcotico le envolviera. A medidaque la euforia inducida se apoderaba de su cuerpo, sumente se libero al fin del estres, fuera del alcance de laansiedad y la angustia que permeaban su vida diaria.Y allı, en ese momento de paz, una imagen vino a sumente, nıtida y calida. Una cara. Dos caras. Una sonrisa,el sonido alegre de la risa. No podıa reconocer las caras,ni de donde venıan. Pero esa memoria, esa imagen delpasado tan nıtida e inexplicable, era sin lugar a dudas elrecuerdo mas feliz.

Perdido en un oceano de tranquilidad artificial, em-pezo a flotar sobre la superficie, acunado por reminiscen-cias de sus padres olvidados. Y en ese remanso digital,se acurruco en posicion fetal, unido por un cordon umbi-lical invisible a los enlaces sinapticos del Sistema, dondesu mente era libre de navegar en sus recuerdos mas feli-ces, que, no importa cuan efımeros pudieran ser, estabanllenos de paz y alegrıa.

Pero la fugacidad de tal estado era un recordatorio deque las cosas no duran, especialmente las buenas. Tomestaba llegando a La Oficina en su vehıculo monoplazaautomatico. Eso lo tenıa asumido. Pero a diferencia deotros dıas, aunque el aun no lo supiera, este dıa marcarıa

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el comienzo de su final.

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Shandala aun dormıa cuando las cortinas programa-das en la nanoestructura de la ventana empezaron a abrir-se, transformando la configuracion molecular del cristal,dejando entrar en la habitacion los primeros rayos de luz.

Las ventanas inteligentes estaban conectadas al siste-ma central de la casa, que analizaba los habitos de suenode Shandala, y podıa predecir cuando su sueno llegaba alfinal de la fase REM, facilitandole la transicion mas facil,natural y placentera al estado de vigilia.

Una musica suave y agradable envolvio la habitacion.Conforme entraba mas luz, Shandala abrio los ojos, des-pacio. Tardo un poquito en darse cuenta de que estabadespierta; el sonido ambiental armonizaba perfectamentecon las imagenes de su sueno, como una banda sonoracompuesta para ellos. Sonrio, estirando los brazos y las

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piernas bajo las mantas, sintiendo su textura en la piel.“Mmm,” murmuro.“Buenos dıas, Shandala.”La voz era tranquila y calida, como de persona. Pero

era la voz de AMI, la red de procesadores y sensores queadministraba toda la casa y ayudaba a Shandala con loque necesitase.

AMI era la abreviatura de Amicable Machine Inter-face, y era exactamente lo que su nombre indicaba. AMIsupervisaba cada operacion de la casa, asegurandose deque todo funcionara correctamente y ofreciendo asisten-cia a Shandala cuando ella la requerıa. Tambien era laabreviatura de ‘AMIcus’, la palabra en latın para ‘ami-go’.

“Caaalla,” susurro, todavıa con sueno.“Tienes que levantarte, Shandala.”“¡Diez minutos!”“Ayer por la noche fuiste tu la que me dijo que te

despertara suavemente al principio, y eso es lo que hehecho.”

Shandala no se movio.“Luego me dijiste que insistiera si no lo hacıas.”Nada.“Vale, entonces voy a poner la alarma.”“¡Diez minutos!” grito, tirando la almohada a la ven-

tana.“Ah sı, y lo mas importante, me dijiste expresamente

que no negociara contigo el cuento de los diez minutos.”

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“No me digas lo que tengo que hacer. . . ” susurro, auncon mucho sueno y de mal humor.

La version por defecto de AMI era servicial y cortes, loque en opinion de alguien como Shandala era totalmenteaburrido.

“Oye, si fuera por mı, podrıas dormir hasta mananasi quisieras. Fuiste tu la que me dijo ayer que, no importalo que pasara, yo debıa. . . ”

“¡Olvıdalo!”“Vale. Como quieras. Pero cuando te despiertes, no

quiero que me des la charla como otras veces,” dijo AMI.“Vale, vale, ya me levanto.”“¡Bravo!”.Paso un rato.“Mis sensores me dicen que aun sigues sin moverte.”“¡Tu tampoco te estas moviendo!” Shandala replico.“Claro, el movimiento es un concepto que se aplica

a entidades de cierto tipo,” AMI respondio. “Dado queestoy hecha de cientos de sistemas integrados y que micuerpo es la casa entera, la idea de moverse de un sitioa otro me parece un poco ajena. Tu, en cambio, tienesun cuerpo que ha evolucionado para el movimiento, ¡yme has programado con el fin de garantizar que tu cuer-po pueda realizar las funciones que se supone que debedesempenar!”

“Mmmm, maquinita sabelotodo.”“Vamos, la banera esta lista con agua templada.”

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“¡Esta bien!” dijo Shandala con resolucion, poniendo-se boca arriba, mirando al techo. Solto una risita, feliz ysatisfecha con el entrenamiento que le habıa dado a AMIpara hacerla compatible con su personalidad.

“¡Vale, vamos!” grito, dando una palmada y saltandode la cama.

Las nano-cortinas se abrieron completamente, envol-viendo la casa en la luz natural del sol. La musica seajusto a la nueva iluminacion, y un ritmo rapido y alegresacudio la casa de arriba a abajo. Shandala salio cantan-do alto sin darse cuenta hacia el bano, donde un banocaliente la estaba esperando.

El agua que caıa en el tejado se reciclaba y se calenta-ba automaticamente mediante el exceso de calor produ-cido en el edificio durante la operacion nocturna; a estase anadıa la reserva de agua caliente de los nanocolec-tores solares instalados en el techo, ventanas y paredes.Casi cada julio de energıa en la casa se capturaba, utili-zaba y trataba de devolverse al sistema, desperdiciandouna cantidad mınima. Todas las necesidades de la casaestaban cubiertas mediante energıas renovables y descen-tralizadas, gestionadas por Open Systems, creado por ypara la comunidad en general.

Toda la informacion acerca de Shandala y su casaera, por supuesto, privada, y unicamente disponible parasu uso personal, a no ser que ella decidiera lo contrario.Algunos anos atras, muchas personas –preocupadas porla creciente perdida de privacidad– empezaron a disenar

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Open Systems, que permitıa a cualquiera guardar infor-macion personal con seguridad, de tal manera que esainformacion era inaccesible por el gobierno o por las cor-poraciones sin el permiso explıcito de la persona. Cadapersona era duena de sus datos personales, y este hechoera tan ampliamente aceptado que nadie tenıa que preo-cuparse por ello. Se daba por supuesto.

Shandala, como todo el mundo, se sentıa segura sa-biendo que unas maquinas de amorosa gracia la pro-tegıan.

Se desnudo, dejando su pijama en el suelo, y se me-tio despacio en la banera. Su piel era suave y sana, decolor oliva. Su pelo largo y oscuro realzaba sus grandesojos verdes de mirada intensa y brillante, que rebosabaserenidad y alegrıa. Su rostro no era perfecto. La cejaizquierda era ligeramente mas larga que la derecha, y engeneral sus rasgos eran algo asimetricos. Mirandola, na-die pensarıa que era el fruto de un cuidadoso trabajo deingenierıa genetica, pero era hermosa de todas formas.Tenıa una rara combinacion de encanto y rasgos peculia-res que la hacıan muy atractiva. Aunque muchos padresmanipulaban el genoma de sus ninos, lo hacıan principal-mente para prevenir enfermedades; pocos se molestabanen alterar el genoma por razones esteticas. Shandala erala hija de una generacion con una mezcla de genes y cul-tura; que llevaba una vida sana gracias al cuidado delaire y los oceanos; que comıa buena comida y disfrutabadel ejercicio fısico, evitando de esa manera las causas de

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muchas enfermedades.Shandala dejo que el calor del agua penetrara en su

cuerpo, apreciando primero el cosquilleo inmediato en supiel, luego imaginando las moleculas vibrando cada vezmas rapido contra su cuerpo, dando lugar a la sensacionde calor. Solto una risita.

“¿Que novedades hay?” pregunto Shandala con el tonoalegre de siempre.

“Muchos mensajes, pero principalmente dos noticiasimportantes. Han llegado los resultados del laboratorio,”dijo AMI.

“¡¿En serio?!” Shandala se levanto con entusiasmo,salpicando agua fuera de la banera. La nanotextura in-teligente del suelo absorbio las gotas automaticamente,para reciclarlas bajo el cuidado de AMI.

“Ensenamelos,” demando, levantando las manos al ai-re como animando a la maquina a seguir. Un hologra-ma tridimensional aparecio delante de ella, producido ensus lentillas de escala nanometrica. Una hilera de codigogenetico, proteınas y enlaces quımicos floto a su alrede-dor. Movio las manos en el aire despacio, desplazandolas moleculas con intensa curiosidad. Luego se detuvo,satisfecha.

“¿Crees que el resultado es definitivo?” pregunto.“Es difıcil asegurarlo con los datos que tenemos. Pro-

bablemente llegaremos a nuevas conclusiones a medidaque la investigacion continue. ¿Quieres que haga otra si-mulacion?” AMI pregunto.

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“Sı, por favor. Pero cambiala, y usa la mutacion B1-J.Ya que lo dices, ¿por que no preguntamos a Asa?”

AMI se puso a llamar a Asa. Despues de un rato, sucara aparecio nıtidamente en la imagen holografica, comosi estuviera allı con Shandala.

“¡Buenos dıas, Asa!” dijo Shandala. Asa penso queestaba tan encantadora como siempre.

“¡Buenos dıas, Sha-oh!” Asa se detuvo y entrecerro losojos, tratando de averiguar si algo estaba mal en la trans-mision. “¿Es tu bano? Oye, ¿estas. . . desnuda?”

“Ah, sı, que mas da. Mira, caballero, tengo buenasnoticias,” se reclino en el borde de la banera, cruzandolas manos por encima. “Creo que lo conseguimos.”

“¿El que? ¿Que hemos conseguido?”“Imagınatelo, lo que llevamos tratando de hacer todas

estas semanas. . . ””¿Te refieres al B1-T?”Ella asintio“¿Al fin hemos encontrado la cura para la mutacion

B1-T que produce el cancer de pancreas?” anadio el conrepentina incredulidad.

“Casi,” le corrigio ella. “Es un resultado alentador,pero necesito comprobarlo con la mutacion B1-J y hacerotra simulacion. ¿Tu que crees?”

“Ok, estoy mirando los datos,” y por un rato se pusoa analizarlos. “Es muy interesante, sı. ¿Quieres publicar-lo?”

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“Mmm, sı. Podemos publicarlo en Open Research, pe-ro supon que decidimos que los resultados no son conclu-yentes y que necesitamos ayuda para confirmarlos.”

“¡Claro que no son concluyentes! Estoy seguro de quea alguien se le ocurrira algo nuevo enseguida. Pero esono deberıa ser un obstaculo para publicarlo,” hizo unapausa, sopesandolo. “¡Publiquemoslo!”

“¡Ole!” se animo Shandala, alzando los brazos, sin-tiendose maravillosamente.

Su alegrıa y satisfaccion por el nuevo logro se unie-ron a la alegrıa y satisfaccion aun mayores de ser partede una sociedad en la que el conocimiento cientıfico y elprogreso eran compartidos y se utilizaban para el benefi-cio de todos. Shandala estaba muy contenta de ser partede ese gran proyecto, pero en su fuero interno anhelabaalgo aun mas grande.

Asa la miro y le sonrio amorosamente. Entendıa elentusiasmo de Shandala por el proyecto social en el quevivıan y del que eran una pequena parte; pero su natura-leza logica y analıtica le impedıa experimentar y manifes-tar sus emociones de la misma manera que ella. Para el,usar el conocimiento libremente para el beneficio de todala sociedad era simplemente un hecho practico que se de-ducıa de la naturaleza comun del conocimiento mismo,y que reflejaba el resultado experimental de la unidadde toda la humanidad. Cualquier otro sistema era un in-sulto a la inteligencia humana, una continuacion nefastade los valores tribales –valores de tiempos remotos– que

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parecıan absurdos desde la perspectiva de la abundanciadel mundo moderno en el que vivıan y de las ventajas dela colaboracion global.

“Muy bien, mujer desnuda, ponte ropa y vente,” di-jo Asa, despertando de sus reflexiones, “me llamo Mari.Dice que puede ensenarte a tocar el violın ahora que havuelto de su viaje.”

“Ah, ¡es verdad!” grito, sin hacer ningun esfuerzo porocultar su ilusion, “Tengo que irme. Te quiero, aunqueseas un chico aburrido con ropa,” dijo provocativa.

“Ja-ja. Vente y remediamos eso,” respondio Asa, conuna sonrisa un poco maliciosa.

“Ya te gustarıa a ti.”Se rieron, mientras ella cortaba la conexion.“Te gusta tomarle el pelo, ¿verdad?” dijo AMI.“Dejame anda, sabes que lo hago de broma.”“Ya lo se, pero yo soy una entidad artificial con la

capacidad de actuar racionalmente todo el tiempo. Tuamigo Asa, por otro lado, esta rebosando testosterona yotras hormonas y tiene impulsos biologicos que tiene quesatisfacer y que pueden afectar su interpretacion de lassenales que le das.”

“Oh, calla AMI.”“Es decir, tu y yo sabemos que lo hacıas en tono de

burla, pero el quiza no.”“Estaba bromeando.”“En cualquier caso, tengo que darte la segunda noticia

de la que te hable antes.”

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Un mensaje electronico con prioridad alta aparecio an-te los ojos de Shandala. Trago solemnemente al leer elasunto. Se detuvo un momento, y luego comprobo el remi-tente. El nombre aparecio en todo su esplendor, inequıvo-camente: “Global Astronomical Space Agency” (GASA).Cerro los ojos, inmovil. Tras un par de inhalaciones pro-fundas, los abrio de nuevo y comprobo la autenticidadde la firma electronica. No hay ninguna duda, AMI con-firmo.

Shandala se recosto en la banera, hundiendose en elagua.

“Leelo,” dijo ella, cerrando los ojos.Mientras AMI empezaba a leer el mensaje, Shandala

noto que por un momento su corazon dejo de latir. Pa-ralizada, se fue hundiendo mas en el agua. Cuando sucabeza entera se sumergio, la percepcion de sus sentidosse limito a la presencia de su propio cuerpo, haciendolasentir comoda y segura. El lıquido en sus oıdos amorti-guaba los sonidos del exterior hasta que se extinguieron.Se sintio flotar en un vacıo inmenso, dejando que su men-te navegara libre a la vez que perdıa la nocion del tiempoy el espacio. Tras un perıodo de tiempo indefinido, unpensamiento se apodero de ella. En ese preciso instantecomprendio que, por mucho que disfrutara y agradecierala vida que tenıa, era solo un palido reflejo de lo que tenıapor delante.

Mientras Shandala acercaba las rodillas a su pecho,flotando y arqueandose dulcemente, como un bebe en el

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utero, supo que su vida nunca volverıa a ser igual.

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76 minutos y 17 segundos mas tarde –tan solo unossegundos por delante de lo que el algoritmo de su implan-te retinal habıa pronosticado– Tom llego a La Oficina. Nohabıa necesidad de presentar la identificacion, abrir puer-tas, ensenar la retina o dar la huella dactilar. Mientrasentraba en la sala, el chip subcutaneo envio electronica-mente el codigo de ADN, y su entrada quedo registradaen El Sistema.

Ya estaba. Desde ese instante, era difıcil saber dondeterminaba el y donde empezaba El Sistema. Sus senalesvitales, habitos, comportamiento, y en alguna medida in-cluso sus pensamientos, eran parte del Sistema. Tom sehabıa convertido en una parte ıntegra de La Companıa.

Era bastante comodo. No tenıa que ensenar el pasa-porte cuando viajaba entre distritos, ni tenıa que mostrar

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su identificacion a policıas u otros funcionarios de la ad-ministracion. Todo era transparente, al menos para aque-llos que tenıan los permisos de acceso a la informacion.Dentro de El Sistema, La Companıa siempre sabıa quienera cada uno y donde estaba. Desde luego, al principioalgunos hippies se quejaron de la perdida de privacidadque esto representaba. Pero, ¿que prefieres, un mundo deviolencia y caos, como fuera de la ciudad, o un mundo depaz y orden? Tom habıa hecho su eleccion hacıa muchotiempo, y ya no habıa vuelta atras.

Volverse una parte de El Sistema –cuando te conectabas–le daba a Tom una sensacion gratificante y reconfortante.Era como si durante ese perıodo ya no fuera el mismo desiempre sino una extension de una entidad mayor. Enella, Tom se sentıa seguro, cosa que no era muy comun.Era lo mas parecido que tenıa a lo que algunos llaman‘familia’.

“¡Tom! Buenos dıas. Justo a tiempo. ¿Listo para em-pezar?” La voz de Jeff era complaciente y algo alarmante.

“Siempre preparado,” Tom respondio rapidamente,quiza demasiado confiado.

“¡Fabuloso! Porque hoy tenemos muy buenas noticias,¡sorpresa! Una nueva mente en La Companıa”.

Jeff tenıa la sonrisa mas euforica e irritante que huma-namente pudiera concebirse. De hecho, Tom sospechabaque quiza no fuese completamente humana, sino indu-cida mediante farmacos a traves del implante neuronalde ultima generacion de La Companıa. Jeff, que todavıa

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sonreıa con la boca abierta, luciendo como en un anunciode television su dentadura perfecta creada con cirugıa, leindico a Tom con un gesto la direccion en la que deberıahaber estado mirando.

Tom, todavıa un poco agitado, miro a la izquierda.Un hombre joven, alto, apuesto y encantador, quiza diezanos mas joven que el, con un traje que valıa el dobleque su vehıculo, estaba de pie frente a el. La sensacion deincomodidad que ya tenıa se transformo en puro horror.

John era rubio, de ojos azules, y de constitucion per-fectamente proporcionada. Debıa de formar parte de lageneracion de bebes disenados geneticamente antes denacer, y luego mejorado mediante intervenciones epigeneti-cas.

Cada pocos anos, se aprobaban nuevos farmacos ytecnicas para salir al mercado, y los padres tenıan quedecidir si querıan a su bebe ‘natural’ o mejorado. Si se lopodıan permitir, en general la decision ya estaba toma-da de antemano. Los bebes mejorados eran mas guapos,mas listos, y mas resistentes a infecciones vıricas o bac-teriologicas, y habıa una probabilidad de un 98.89 % deque fueran mas exitosos que los ninos sin mejorar.

Tom no era feo, y lo sabıa. En un tiempo anterior a laera dorada de la ingenierıa genetica, se le habrıa conside-rado un tipo muy guapo. De hecho, para los estandaresdel 2020, podrıa haber sido modelo. Pero ahora las cosashabıan cambiado. La belleza sin realzar (o belleza ‘natu-ral’, como solıan decir en el pasado) ya no era suficiente.

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Cada fibra, cada milımetro de la presencia de John,radiaba confianza y brillantez. Para Tom, John no erasolamente irritante. Lo que sentıa trascendıa la envidiaque habıa sentido hasta entonces. Iba simplemente masalla de lo que podıa soportar. Tom supo, allı mismo y enese preciso instante, que no tenıa la menor oportunidadcontra el –jugaban en dos ligas diferentes–. Tom inclusodudo por un momento que fueran de la misma especie.

Cuando Tom giro la cabeza vio que Jeff todavıa son-reıa con la boca abierta, con esos dientes blancos y omni-presentes, asintiendo con la cabeza incluso con mas vehe-mencia. La satisfaccion del solo pensamiento de asestarleun mazazo a esa muralla blanca de dientes brillantes, yver a Jeff rodando por el suelo, escupiendo los incisivosy vomitando sangre, era lo unico que le impedıa agarrarel pisapapeles de la mesa y hacerlo.

“Tom, este es John H. Rockefeller, pero estoy segurode que tu implante ya te lo comunico.”

Jeff era capaz de hablar sin alterar su sonrisa, unahabilidad que sorprendıa a Tom tanto como le molestaba.

“Sı, claro. Encantado de conocerle. Tengo mucho in-teres en trabajar con usted.”

“Lo mismo digo,” dijo John, con un tono de voz quepodrıa decirse que no venıa de esta Tierra.

Su voz era suave y musical, pero a la vez firme y fuer-te. Ni un apice de vibracion indeseada, ni la mas mınimadistorsion que delatara alguna emocion que no quisierarevelar. Y, sin embargo, no sonaba artificial. De algu-

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na manera, sus cuerdas vocales estaban perfectamentesincronizadas con su conectoma –el conjunto de todas lasconexiones neuronales biologicas y artificiales–, trabajan-do sinergicamente para lograr el resultado mas optimoque uno pudiera concebir. De hecho, era mas que eso. Lavoz de John era tranquilizadora e hipnotica, y por tantoaterradora al mismo tiempo. Contenıa tal autoridad queTom solo podıa imaginar que la mayorıa de seres huma-nos no mejorados o parcialmente mejorados cumplirıanmansamente con todo lo que dijera –un pensamiento po-co tranquilizador–. Si ademas tomaba en cuenta la in-teligencia superior, el absoluto control de las emociones,la apariencia formidable, y los mejores implantes que elmercado podıa ofrecer, no era descabellado pensar queun hombre ası pudiera dirigir sin ayuda el destino de unaempresa entera, o incluso un distrito. Era como un dios.

“¡Bien! Ya hemos acabado con las formalidades, pongamo-nos a trabajar. John acaba de venir del distrito 11, dondeen tan solo 97 dıas logro mejorar la eficiencia de los siste-mas generales en un 74,32 %. Ha venido aquı a ayudarnosa eliminar algunas ineficiencias y, por supuesto, tu sabesbien como dicen, ¡subir puestos!” Mientras decıa las ulti-mas palabras, Jeff guino un ojo, y le dio un codazo en elpecho a Tom.

“Eliminar algunas ineficiencias.” Tom supo inmedia-tamente que estas incluıan, entre otras cosas, a el mismo.Miro a John con una extrana mezcla de emociones queno fue capaz de descifrar.

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Ira, frustracion, admiracion, horror, y finalmente de-rrota. Si el hubiera nacido unos anos mas tarde, podrıahaber sido disenado mejor. Si sus padres hubieran si-do mas ricos, podrıan haberse permitido unos implan-tes mejores para el. O quiza, si hubieran sobornado alos funcionarios adecuados, podrıan haberle incluıdo enel programa experimental de mejoras epigeneticas. Si. . .Su corazon se paro por un instante.

¡Sus padres! Ellos eran la causa de sus desgracias.¡Inutiles, hijos de perra sin corazon! ¿Como le podıan ha-ber hecho esto? ¡A el! Egoıstas. ¿Como no habıan pensa-do en las consecuencias? ¿No podıan haberse dado cuentade que mandarle a estudiar al extranjero no era suficien-te? ¿No podıan haber ahorrado mas creditos cuando eranjovenes, para que el estuviera mas capacitado ahora?

A Tom le hubiera gustado tenerlos ahı con el, en esemomento, para echarles en cara lo que habıan hecho, paraculparles de todo. Oh, sı, sus padres. ¿Donde vivıan? Unalaguna de silencio inundo la mente de Tom. No podıaacordarse.

En algun lugar, en las profundidades sinapticas anu-ladas por su implante neuronal, estaba la memoria dedos padres que le querıan, que sacrificaron todo por ely murieron en el proceso. Pero esa memoria era dema-siado dolorosa, demasiado triste. Le hacıa debil y menoseficiente en el trabajo. Y por eso decidio suprimirla, reem-plazandola por una memoria fabricada por las neuronasartificiales implantadas en su cerebro que le permitıan

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concentrarse en el camino en frente de el, que era al finy al cabo lo que importaba.

Pero era inutil ahora, porque incluso eso era insufi-ciente. La vision de John frente a el le hizo darse cuentasombrıamente del sabor amargo de la derrota definitiva.

Tom de alguna manera se las arreglo para sobrevivirel resto del dıa en modo automatico, sus pensamientosconscientes reducidos al mınimo indispensable, dejandoque las drogas y sus implantes artificiales le ayudaran amantener la compostura, aliviandole de emociones pro-blematicas. Era reconfortante y tranquilizador saber queel implante cognitivo protegido bajo patente pudiera ofre-cerle un estımulo inducido mediante farmacos justo cuan-do lo necesitaba. No estaba feliz, pero al menos ya no sesentıa miserable.

Capıtulo 4

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Shandala llego al laboratorio con la mente aun nubla-da por la notificacion de la GASA –la Global Astrono-mical Space Agency–. El ambiente era limpio pero llenode energıa y entusiasmo. Docenas de investigadores semovıan de un sitio a otro, una entidad auto-organizaday liderada por apasionados biohackers. Vio a Asa juntoa un bioreactor, estudiando freneticamente una proyec-cion holografica. Normalmente era bueno manteniendouna actitud calmada y un talante cientıfico, pero estavez su expresion delataba que apenas podıa contener sunerviosismo.

“¡He visto ninos de 7 anos en la ceremonia del Anode la Civilizacion capaces de contenerse mejor que tu!”se mofo con voz burlona.

“Claro, no todos los dıas se hacen avances medicos

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como este,” respondio Asa sonriendo.“¿Como va?” dijo Shandala.“Creo que funciona de verdad.”“¿Ah, sı?”“Hice simulaciones con la mutacion B1-J,” Asa hizo

una pausa para saborear el momento, “¡y los resultadosson tan alentadores como con la B1-T!” dijo entusiasma-do, abriendo los brazos para darle un abrazo de enhora-buena.

Tras un momento incomodo de silencio, Shandala selibero de sus pensamientos y abrazo a Asa con algo dereserva.

“¡Eso es. . . genial! Son unas noticias muy buenas,Asa,” dijo, con su mente en otra parte.

Se separaron, y el la miro, confundido.“¿Que pasa?” pregunto, cenudo.“No pasa nada.”“Entonces ¿por que estas ası?”“Ası ¿como?”“¡Ası! Esta manana estabas euforica, y ahora. . . ¿que paso?

Quiero decir, hemos trabajado en esto durante meses. Vaa ayudar a cientos de miles de personas, vamos a salir enla portada de. . . ”

“Lo se, lo se.”“Entonces ¿por que estas tan desanimada? ¿Ha pasa-

do algo? ¿Tu familia esta bien?”“Sı, sı,” dijo ella, haciendo una pausa, “Estan bien.”“Entonces ¿que? ¿Hice algo mal?”

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“Tu no hiciste nada mal, ¿vale? Mi familia esta bien,todo el mundo esta bien. Solo que,” dudo un momento,“necesito algo mas. Algo distinto.”

Para Shandala, la vida habıa marchado bien hastaentonces. Tenıa dos padres que la querıan, muchas pa-siones a las que se dedicaba con interes y entusiasmo, yamigos estupendos. Claro que todo estaba bien, pero du-rante muchos anos habıa tenido una sensacion de vacıoque nunca la abandonaba. No era suficiente que todo fue-ra bueno. Una vida llena de amor, seguridad, confort,y libre de la necesidad de trabajar por un salario, eralo que sus antepasados se habıan esforzado –y derrama-do sangre– por conseguir, pero no era la vida que ellaquerıa. Estaba agradecida de vivir en un mundo ası, pe-ro se sentıa incapaz de apreciarlo tanto como se suponıa.Ella no habıa luchado por conseguirlo, no habıa traba-jado para lograr esos privilegios. Durante muchos anos,Shandala habıa buscado su lugar en el mundo, pero, apesar de sus intentos, no podıa identificar cual era. Fi-nalmente habıa llegado a la conclusion, un poco triste, deque quiza no existıa tal lugar; quiza no en este mundo.

Tenıa que llegar el momento de ir mas alla, de encon-trar su propio camino, de trascender su situacion. Unosmeses antes habıa leıdo que la GASA tenıa prevista unamision para colonizar Marte. Ya habıa habido varias mi-siones, principalmente vehıculos no tripulados, y algunosviajes de ida y vuelta de corta duracion con astronautashumanos, para investigar y hacer pruebas con Biosphe-

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re 0.Biosphere 0 era un intento de recrear unas condicio-

nes parecidas a las de la Tierra en Marte, mediante unecosistema cerrado que podıa albergar una colonia de se-res humanos indefinidamente. Tras algunos anos de in-vestigacion y pruebas exhaustivas, se anuncio la misionMars 0. Se llamaba Mars 0 por una razon: pretendıa serla primera colonia humana permanente en Marte. Shan-dala sabıa que cuando el cuerpo humano se somete a unagravedad significativamente menor que la de la Tierra,empieza un proceso semi-irreversible de transformacionque afecta la estructura de los huesos y el crecimiento delos musculos. Marte, con tan solo un 38 % de la gravedadde la Tierra, daba lugar a este fenomeno.

La tripulacion del Mars 0 nunca regresarıa. La GASAhabıa explicado esto muy claro a los voluntarios poten-ciales. Cuando Shandala hizo la solicitud para unirse a lamision, sabıa que era un billete solo de ida.

“No se como explicarlo,” dijo a Asa. “¿Nunca has sen-tido que esto no es lo que se supone que deberıas hacer?”

Asa la miro en silencio. “En realidad no. Me gusta loque hago. Pense que a ti tambien te gustaba. Creı que teencantaba hacer investigacion conmigo.”

“¡Y me encanta! De veras. Es solo que. . . ” Trato de es-coger las palabras adecuadas. “Es gracias a lo que hemoshecho juntos que veo tantas otras cosas por descubrir,tanto potencial ahı afuera. He estudiado durante anos elefecto que tienen en el cuerpo humano las condiciones

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extremas. Creo que ha llegado mi hora de salir ahı fueray empezar a aplicar lo que he aprendido.”

Se paro y respiro profundamente, sintiendo como sicada palabra que iba a decir pesara como una estrella deneutrones, “solicite formar parte de la mision Mars 0,”confeso ella, despacio y con seriedad.

Asa se quedo paralizado por lo que parecio una eter-nidad, mirando la pared blanca delante de el. Cuandorecupero la compostura, trago saliva y se volvio a mirar-la.

“¿Y te aceptaron?”“Recibı el mensaje esta manana, despues de llamarte.

Es oficial, lo comprobe.”

Shandala iba de vuelta a casa, mirando por la venta-na, reflexionando acerca de su vida y el futuro.

“AMI, abre Thingiverse y busca violines.”“Esto que me pides se sale de lo normal. ¿Tiene que

ver con la noticia de la mision a Marte?” pregunto AMI.AMI era bastante perceptiva para ser una inteligencia

artificial. Quiza demasiado inteligente, penso para sı mis-ma.

Desde luego, era simplemente una funcion probabilısti-ca conectando dos sucesos simultaneos poco comunes,dando la impresion de inteligencia real, pero aun ası,bastante impresionante. En cualquier caso, no tenıa que

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darle explicaciones a una maquina. Pero AMI habıa acer-tado. Tenıa todo que ver con la mision. Shandala habıaintentado aprender a tocar un instrumento muchas vecesen su vida. Aquello se debıa a su padre, un musico confama internacional que habıa tocado en los teatros masprestigiosos y dedicaba muchas horas a practicar en suestudio. Shandala querıa que estuviera orgulloso de ella,y sentirse mas cercana a el haciendo lo que el hacıa. Pe-ro ella nunca habıa sentido el deseo nacer desde dentro.La musica nunca la habıa llamado, era un estımulo quevenıa de fuera. Lo intento durante bastante tiempo pe-ro sin llegar a dominar ningun instrumento, hasta que lodejo por completo.

Shandala querıa mucho a su padre, pero a diferen-cia de su madre, que habıa pasado mucho tiempo conella desenterrando gusanos y analizando agua del estan-que con el microscopio desde que ella tenıa cuatro anos,su padre nunca habıa conectado tanto con ella. Nun-ca habıan compartido ningun interes profundo juntos. Yahora, cuando se disponıa a marcharse mas lejos de suspadres de lo que nunca habıa estado en su vida, querıahacer algo que lo acercara mas a el. Todos sus intentos deaprender a tocar un instrumento y ser constante habıanfracasado, pero eso era porque nunca habıa tenido ningunincentivo real, ningun proposito. Ahora tenıa uno, y noquerıa dejarlo escapar.

“Anda, ensename algunos violines.”Thingiverse era el primer repositorio, y tambien el

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mas grande, de disenos Libres y Abiertos. Era como unlibro de recetas para cualquier objeto que pudiera imagi-narse, hasta el nivel molecular. Ahı, uno podıa encontrarcualquier cosa: tazas, herramientas, implantes, circuitosintegrados, lentes de contacto, comida, bebidas, protesis,e incluso organos y partes del cuerpo –y, faltarıa mas,instrumentos musicales–. Era el Universo de las cosas,incluyendo cientos de millones de disenos, y estaba dis-ponible para todo el mundo, gratis.

Aparecieron 12.967 modelos de violines en 3D. La va-riedad de colores y materiales era casi infinita, al igualque pequenas variaciones de forma.

“No tengo ni idea de cual deberıa escoger. ¿Recuerdassi Mari me aconsejo algo?”

“Sı. Ella selecciono 12 modelos diferentes para princi-piantes. Tecnicamente, son iguales; si juegas con el color,eso no afectara ni el sonido ni la funcionalidad.”

“Muy bien. Elijo este,” dijo Shandala, senalando unviolın simple pero elegante y transparente.

“¿Te gustarıa personalizarlo?”“Vale. Busca si hay algo que me guste en el reposito-

rio Open Image,” pidio, casi al tiempo que aparecieronunas cuantas imagenes. Entre ellas, estaba la estructuramolecular de la proteına que Shandala habıa descubiertohace unos anos, y un cuadro de una Amaryllis belladonna–una flor roja y blanca de Sudafrica– que habıa pintadouna paciente que se habıa salvado gracias a su investi-gacion. La flor tambien se llamaba Lily, y su nombre en

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Latin significaba ‘mujer hermosa y radiante.’“Ok, esa va de maravilla,” penso ella, sin modestia.

“Ahora, toma estas dos. Combınalas. Difumina los bor-des. Genial,” dijo satisfecha, cruzando los brazos en ungesto de triunfo. “¿Cuanto lleva imprimirlo?”

“Unos 13 minutos y 18 segundos.”“¡Adelante!” y ella hizo lo mismo, saliendo del bano

hacia la cocina, donde agarro una zanahoria del micro-jardın hidroponico vertical que colgaba de la ventana,disponiendose a hacer una taza de te.

Le enamoraba el olor del te recien hecho. Inhalo pro-fundamente, disfrutando del aroma suave. Le recordo asus padres, cuando ella era pequena. Les gustaba llevarlade excursion al bosque, a comer y a hablar de la natu-raleza y el universo, y solıan llevar siempre una cajitade madera aparentemente inagotable con te Earl Grey yte de jazmın, sus mezclas favoritas.

“Llama a papa” pidio a AMI, “me pregunto que talesta.” Se realizo la llamada, y al instante vio a su padrede cuerpo entero gracias a sus lentillas inteligentes, comosi estuviera delante de ella.

“Shandala, ¡carino!”“Hola papa, ¿como andas? ¿Donde esta mama?”“Oh, creo que se marcho al centro de investigacion de

trenes magneticos. Dijo que tenıa una idea para mitigar elproblema de la decoherencia cuantica para la supercon-duccion a temperatura ambiente. Me lo dijo hace unashoras y hablamos de ello, pero sinceramente el tema me

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supera, ası que me imagino que se marcharıa a discutirla idea con sus colegas en el centro.”

“Ya veo. Escucha papa, te tengo que contar algo.”Espero un momento, dandose cuenta de que todavıa

no lo habıa pensado detenidamente. Quiza era mejor ir averle en persona.

“Bueno. . . es que. . . ¡Ah! A ver si lo adivinas, ¿sabesque voy a empezar a tocar el violın?”

“¿De verdad? ¡Me gustarıa verte!”“¿Que quieres decir?”“Carino, esta bien, no me malinterpretes. Sabes que

serıa el hombre mas feliz del mundo si aprendieras a tocarel violın,” dijo, alzando las palmas de las manos en ungesto de inocencia. “Pero me temo que va a ser comocuando empezaste a tocar el piano a los 10 anos, o laguitarra a los 15, o la flauta a los 17. . . ”

“Vale, vale, ya lo capto,” le interrumpio Shandala.Odiaba cuando el hacıa eso. “Mira papa, ¿podrıas serun poco mas comprensivo? Ademas, eso fue hace muchotiempo; ya no soy una nina.”

Hubo una pausa.“¿Sabes? Tienes razon. Lo siento. Vamos a empezar

otra vez.”Agito la mano rapidamente en el aire.“¡Eso es estupendo! ¡Estoy deseando escucharte tocar!

Te invito a venir cuando quieras, y a lo mejor podemostener una sesion de improvisacion juntos,” dijo sonriendo.

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“¿Que te ha parecido ahora?” le dijo el guinando unojo.

“Mejor,” dijo Shandala convencida, cruzando los bra-zos y asintiendo. Agradecıa sus esfuerzos por aparentaral menos un poco mas de entusiasmo.

Se miraron durante unos instantes y se echaron a reır,los dos a la vez.

“De acuerdo, papa. Me lo merezco. Ya en serio, estavez va a ser diferente.”

“Me alegro de que ası sea.”“No te creo.”“Preciosa, me muero por verte.”“Me pasare por casa dentro de un mes o ası.”“Y yo te estare esperando con impaciencia.”“¡Papa, te lo digo en serio!”“Yo tambien.”“Vale.”“Vale.”“¡Genial!”“Excelente.”“¡Perfecto!”“Maravilloso.”“Si te digo que lo voy a hacer, ¡es que lo voy a hacer!

Y yo digo la ultima palabra, ası que te dejo, ¡adios!” Yeso hizo, despidiendole con una sonrisa socarrona.

“Espera y veras, voy a ser una maestra del violın antesde que te des cuenta,” murmuro, hablando para sı misma,sacudiendo la cabeza.

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Se rio por lo bajo, pensando en los viejos tiempos quehabıan pasado juntos. Desde que era una nina, el habıadescubierto todas las maneras de hacerla grunir. Aunquetambien la habıa querido mucho, y respetaba su libertady determinacion a ser independendiente. Ella sabıa queel habıa tenido miedo de perderla, aunque nunca se lohabıa dicho.

Shandala miro hacia donde habıa estado la imagende su padre hacıa un minuto. En ese momento se sentıaperdida en un mar de emociones –ilusion, expectacion,y tristeza–. Sintio un arranque de remordimientos. Noestaba bien ocultarselo a su padre. Llamo otra vez a casa,y la cara de sorpresa de su padre aparecio delante de ella.

“Oye papa, te tengo que contar otra cosa.”

Shandala salio de casa. Anduvo por la calle, mirandoalrededor. Sus lentillas le mostraron el camino a la casade Mari, con todas las opciones para llegar: 12 km, maso menos.

En una de las rutas tenıa que caminar 4 minutos,tomar el metro maglev, y luego caminar otros 8 minutos.O podıa esperar a un vehıculo automatico que podrıarecogerla en 87 segundos, y caminar despues 12 minutos.Ademas habıa una estacion de bicicletas a 4 minutos, ytambien un nuevo monoraıl colgante experimental, peroaun estaba en la fase de prueba beta, y hoy no le apetecıa

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correr riesgos. Mas o menos, todas las rutas eran iguales.Giro a la izquierda y fue derecha a tomar el metro –legustaba andar y encontrarse a gente aleatoriamente porel camino–.

Estuvo caminando un rato, sintiendo la brisa frıa enlas mejillas, aunque era agradable de todas formas. Hacıaun dıa soleado. Se detuvo un segundo, dirigiendo su mi-rada lentamente hacia el Sol. El nanotejido de sus lentesde contacto transformo su estructura molecular, filtrandoel exceso de radiacion, adaptandose de forma dinamica auna exposicion mayor, hasta que fue capaz de mirar direc-tamente al Sol. Era impresionante. Shandala observo laestrella en toda su gloria y enorme potencia, imaginandolas moleculas de hidrogeno del nucleo fusionarse en deu-terio y luego helio, emitiendo fotones y otras partıculas dealta energıa, que a su vez eran absorbidos y re-emitidosdurante millones de anos hasta que alcanzaban la superfi-cie, para despues viajar unos 150 millones de kilometrosa traves del espacio a la velocidad de la luz, curvadospor la energıa y el momento de los planetas, hasta llegarfinalmente a la retina. Literalmente, estaba tocando elSol.

Aparto la mirada de la brillante bola de fuego, justoa tiempo de ver un mensaje avisando en la pantalla desus lentillas. No era aconsejable exponerse a ese tipo deradiacion demasiado tiempo. La nanoestructura de laslentillas solo era fiable durante perıodos inferiores a 30segundos; mas alla de esa duracion podıa resultar peli-

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groso. La tecnologıa aun estaba en la etapa experimental.Unos cuantos meses mas de prueba y depuracion de fa-llos y podrıa devolver sus lentes actuales a cambio de unnuevo par que le permitirıa mirar al Sol durante horas silo deseaba.

Capıtulo 5

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Mientras iba del trabajo a casa, Tom rumiaba lossucesos del dıa. Penso en el cabron del ascensor de lamanana, y despues en la experiencia traumatica de co-nocer al nuevo tipo en la oficina. Una vez mas, se sentıainutil, desesperado y derrotado.

Para Tom, habıa sido un dıa desolador.“¿Que otras desgracias le esperaban?” se pregunto.

Mientras daba vueltas a estos pensamientos, vio al otrolado de la acera a una chica sentada en el suelo, junto ala pared.

Parecıa una desgraciada. Sus ropas eran viejas, su pe-lo largo y desgrenado. Su apariencia era sucia.

“¿Que estaba haciendo ahı?” penso. “Es que no tie-nen decencia. ¿Donde estaba la policıa? Ya me he tra-gado suficiente mierda por hoy, sin tener que mirar esto.

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¿Que querra? ¿Creditos? Claro que quiere creditos. Perocualquiera puede sentarse en la jodida calle y pedir limos-na. Yo he trabajado duro para llegar adonde he llegadoy ser el que soy. Hice mi eleccion, igual que ella. ¡Que sejoda!”

La miro con disgusto, y empezo a alejarse. Pero mien-tras lo hacıa, no pudo evitar volverse, desafiante.

Tom se dio cuenta de que no habıa indicio alguno decaja, sombrero, o una de esas insulsas fundas de guitarra.No decıa nada, ni estaba pidiendo limosna. Simplementeestaba allı sentada, mirandole.

¡Le estaba mirando! ¿Pero por que? ¿Que cojonesquerıa? ¿Lastima? ¿Compasion? ¿Por que le miraba?

Tom se paro y la miro. No solo le estaba mirando.Le estaba estudiando. Con los ojos bien abiertos. Ojosgrandes, calidos y marrones. Y esos no eran ojos de des-amparo. No estaban pidiendo. Eran unos ojos confiados,firmes y decididos.

“¡Para de hacer eso! ¡Como te atreves! ¡Ni se te ocurramirarme ası!” penso Tom, mientras se apartaba de eseescrutinio.

“Me esta mirando con altanerıa, ¡con soberbia! ¡AMI!”

Inaceptable. Podıa recibir ese trato de sus superiores,esa mirada condescendiente de pertenecer a un rango in-ferior en La Companıa, ¿pero esto?

Esto era intolerable.“¡¿Que quieres?!” le grito Tom.

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La chica ni se inmuto, y siguio estudiandole.“Toma esto, agarralo y largate, antes de que llame a

la policıa.”Le tiro unas monedas, la ultima manifestacion fısi-

ca de los omnipresentes “creditos”, que aterrizaron en laacera donde estaba sentada, a su alcance. Ella no mo-vio ni un musculo; no habıa reaccionado ni lo mas mıni-mo. Simplemente siguio observando a Tom con lo que ael le parecieron unos ojos implacables que le juzgaban sinpiedad.

Le estaba juzgando.¿Como podıa atreverse una chica solitaria y pobre a

hacerle semejante cosa? Era indignante. ¡Inaceptable! Sesintio devorado por la rabia, acumulandose hasta sentirseexplotar, cuando subitamente su rabia dio paso al miedo.Un miedo que le desgarraba. Tom se percato de que esosojos no le miraban inquisitivos, sino con compasion.

¿Compasion? ¡¿De que?! Era absurdo. ¿Compasion?Tom no podıa creerlo. Estaba paralizado, congelado has-ta los huesos. Sus piernas se convirtieron en bloques decemento, su cabeza se inmovilizo, sus manos temblabande miedo.

“¿Por que?” Superaba lo intolerable. Tom no podıasoportarlo. Sus ojos fijos no parpadeaban por tanto tiem-po que le parecıa imposible.

Desesperacion.Tom sintio que su pecho se oprimıa, como si se lo es-

tuvieran aspirando, hasta los intestinos. Noto que habıa

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dejado de respirar. Trago saliva, como si quisiera asegu-rarse de que habıa algo bajo su torax. Boqueo sin alien-to, agarrandose el pecho, apretando las manos contra sucuerpo, como las garras de un animal atrapando su presa.Consiguio exhalar, al fin, recuperando el aliento pesada-mente.

Miro de nuevo a la chica, despacio. Sus miradas secruzaron, y Tom cayo en trance. La calle empezo a girar,el mundo se deformaba, arremolinandose como agua su-cia siendo absorbida por el desague de una banera. Susmiembros ardıan entumecidos, mientras empezaba a su-frir alucinaciones. Y mientras el mundo giraba en espi-ral, Tom se sentıa caer hacia los ojos de la chica, comosi ejercieran un tiron gravitatorio en todo lo que habıa,incluıdo el. El espacio se curvo, el tiempo se relentizo, ytodo estaba siendo engullido por esos ojos, hasta que noquedo nada.

Negrura.No habıa ni sonido, ni luz, ni sensacion alguna. Nada.

Tom se pregunto donde se hallaba, y como habıa llegadoallı. No se acordaba de nada, y tampoco estaba segurode nada. Parecıa que todo hubiera dejado de existir. Perosi aquello era cierto, ¿entonces donde estaba? No tenıapresencia fısica, ni cuerpo, nada. ¿Realmente estaba allı?¿Acaso el existıa? Intento gritar, pero vio que no podıa,como si no tuviera cuerdas vocales. Trato de correr, peroel intento fue inutil. Mas que carecer de cuerpo para mo-verse, lo que aterro a Tom fue la constatacion de que el

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mero intento era totalmente ridıculo: no habıa ‘alrededor’al que ir. No habıa nada.

Sintio que lloraba, para darse cuenta enseguida decuan absurdo era. Pero ademas, ¿acaso tenıa sentido lanocion de ‘enseguida’ o ‘lentamente’, cuando el tiempoparecıa no transcurrir?

La confusion inicial en la mente de Tom dio lugara la desesperacion absoluta. ¿Se estaba volviendo loco?¿Estaba muerto? ¿Iba a seguir ası eternamente? ¿Esta-ba siendo castigado? ¿Por que? Y mas importante, ¿porquien? Interrumpio esta cadena de pensamientos deses-perados para tratar de averiguar si alguien le odiaba losuficiente para querer hacerle esto, pero nadie vino a sumente. No solo no podıa pensar en nadie que le odiara,de hecho no podıa acordarse de nadie en absoluto. Ni deuna sola persona. ¿Es que no existıa nadie? ¿Es que elsiquiera existıa?

Tom no tenıa ninguna respuesta. Pero supo una cosa:estaba solo en el mundo. Total, irrevocable e irremedia-blemente solo.

Transcurrio una cantidad de tiempo indefinido, si talconcepto tenıa sentido donde se hallaba, hasta que el ne-gro silencio se desgarro al fin. Una luz tenue aparecio alo lejos. La imagen era imperceptible, pero no podıa re-sistirse, tenıa que averiguar que era. Tras lo que parecıauna eternidad en ese vacıo, cualquier cosa era suficiente.Cualquier cosa excepto estar solo.

La luz estaba cada vez mas cerca, se empezaba a for-

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mar una imagen, Tom acelero, primero aparecio la pier-na izquierda, seguida de la oreja derecha, luego el torso.Acelero mas todavıa. Su cuerpo aparecio gradualmente.Cuando sus pulmones se materializaron, sintio la necesi-dad de respirar, algo que no habıa hecho en mucho tiem-po. Tom trato de recuperar el aliento, mientras se movıahacia la tenue luz, pero no habıa aire, ni oxıgeno, nadapara oxigenar la sangre de su cuerpo. Se cayo, jadeandoen busca del gas inexistente que tendrıa que haber estadoa su alrededor.

“¡Nooo!” grito con todas sus fuerzas, escuchando laangustia de su propia voz, y al reflexionar que el soni-do necesita un medio para desplazarse, por fin noto quehabıa aire a su alrededor otra vez.

Se levanto, observo su cuerpo ahora completo, in-halo profundamente, miro a la luz distante, y empezo acorrer. Corrio y corrio, tan rapido como podıa, sus pier-nas ardiendo conforme se acumulaba el acido lactico, sin-tiendo que los pulmones estallaban en llamas. ¡Que dolor!Le dolıa todo el cuerpo. Pero era maravilloso. ¡Estaba vi-vo otra vez!

Cuando alcanzo finalmente la fuente de luz, Tom sederrumbo en el suelo, exhausto. Recupero el aliento, lue-go se levanto. Su vision era borrosa, pero mientras seacercaba la imagen tomo forma. Era una casa, con unaluz calida y amarilla en el interior. Se acerco, y vio lapuerta delantera. Cuando entro en la casa, vio que esta-ba en la sala de estar, y vio un nino pequeno, sentado en

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el suelo, concentrado haciendo garabatos en una hoja depapel.

“Hola,” dijo Tom.“Hola,” respondio el nino distraıdamente, sin despe-

gar la mirada de su dibujo.“¿Donde estamos?”“¿Donde? ¡Pues en casa!”“No, quiero decir, ¿donde esta esto? ¿Donde esta esta

casa?”“¿Te gusta dibujar?”“¿Que?”“Te dejo que me ayudes, si quieres; casi he termina-

do.”Tom miro al chico, desconcertado.“Puedes agarrar el azul y terminar el cielo, pero no

puedes usar el rojo, porque lo estoy usando yo.”Tom se acerco al nino con cautela, y se sento a su lado.

Miro la hoja de papel y vio el dibujo de la misma casa enla que estaban. Habıa algo que le resultaba extranamentefamiliar, pero no supo que era. Agarro un azul pastel yempezo a colorear el cielo.

Mientras pintaban en silencio, empezaron a llegarlerecuerdos del pasado.

“¿Ası que te gusta dibujar?” pregunto al nino.“Sı, tengo muchos dibujos. Una vez pinte en la pared,

pero mama dijo que no debıa hacerlo.”“¿Como es mama?”

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“Es buena, yo creo. A veces no me gusta cuando medice que no puedo hacer cosas, pero luego es buena otravez y vemos pelıculas juntos, y me lee cuentos.”

“Parece una buena mama.”“Luego jugamos con papa, me gusta cuando jugamos

juntos.”“Tienes suerte de tener unos papas tan buenos.”“¿Y tu mama y tu papa?”“Yo no tengo.”“Jaja, que raro eres. Todo el mundo tiene mama y

papa.”“Pero yo no los recuerdo.”“A lo mejor puedes dibujarlos.”“¿Como puedo dibujar algo si no me acuerdo?”“Pues tienes que pensar. Dibujar me hace pensar,”

dijo el nino, “¡Los podemos dibujar juntos!”Mientras pintaban, complementando los trazados que

hacıa el otro, la imagen de los padres de Tom se hizomas y mas nıtida. Al terminar, contemplo el dibujo, conuna sensacion de melancolıa y amor. El nino finalizo sucontribucion al dibujo con su firma en la esquina de abajoa la derecha. En ese momento, Tom comprendio quien erael nino.

Todas las memorias de su vida se agolparon en sucabeza, como alfileres clavados en el cerebro. Empezo aver luces oscilando en el centro del dibujo, haciendosecada vez mas grandes, expandiendose hacia fuera, hastaque todo fue engullido por la luz. Y entonces se levanto.

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Tom estaba de vuelta. Estaba de rodillas en una callede la ciudad, vestido con traje. Trato de recordar que lehabıa pasado, pero todo era una laguna. Sin saber cuantotiempo habıa estado inconsciente, se levanto y miro a sualrededor para ver si alguien le habıa visto –no querıaponer en peligro su reputacion–. Nadie le habıa visto. Sesintio aliviado. Cientos de personas pasaban a su alrede-dor, totalmente concentradas en sus cosas, ajenas a losdemas.

Estaba rodeado de gente, pero solo.Volvio a ver a la chica de la calle. No se habıa mo-

vido ni un milımetro. Ahı estaba, impasible, inmovil. Suimplante le aviso de su elevado ritmo cardıaco, un signode advertencia aparecio delante de sus ojos.

Ella seguıa mirandole.Se recomienda la liberacion de sedantes sin demora.¡Esos ojos!Estimulacion del neurotransmisor acido gamma-aminobutıri-

co a punto de empezar.Tom estaba perdiendo la cabeza por culpa de esos

ojos de ambar. Le venıan a la mente dos opciones: tomarla droga, relajarse, y marcharse; o encarar a la chica ycastigarla por su insolencia, o peor aun, informar a lasautoridades.

Pero antes de que Tom pudiera tomar la decision, elalgoritmo de su implante de La Companıa detecto la ines-tabilidad de su estado mental, y se inicio el protocolo deseguridad, liberando el farmaco, sedandolo y relajandolo.

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Sacudio la cabeza, confundido. Estaba tranquilo.Tom miro hacia el cielo gris, y luego hacia el trasie-

go de la calle. Pasaba gente con traje de distintas to-nalidades grises, todos en silencio y ajenos a los demas –demasiado concentrados en el camino invisible que tenıandelante como para interesarse en las otras personas–. Seajusto la corbata, se volvio, y se alejo de allı.

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En un mes se celebrarıa el decimo segundo aniversariodel Ano de la Civilizacion. Habıa por delante grandesfiestas y ceremonias. El ano anterior, recordo Shandala,habıa gozado posiblemente de la mejor fiesta de su vida,y este ano prometıa ser todavıa mas esplendida.

Shandala se acerco a un Quiosco, donde la gente ibaa informarse de ciertos temas. Desde luego, podrıa ha-ber recurrido a sus lentillas para adquirir cualquier in-formacion que necesitase, pero los Quioscos proporciona-ban una experiencia holografica compartida, en la quela gente podıa interactuar. Eran una buena excusa parasocializar.

El Quiosco se parecıa a un diagrama de agujero degusano de Schwarzschild –una especie de cilindro verti-cal, mas ancho en la base y en la parte superior y mas

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estrecho en el medio–. Era una representacion simbolicade su funcion. A base de crear un entorno interactivo so-bre cualquier tema, te transportaba, metaforicamente, alugares remotos y extranos en un instante.

Cuando nadie se acercaba, el Quiosco simplementepermanecıa inactivo. Pero en cuanto alguien se acercaba,se activaba y le mostraba una lista de sugerencias. Na-da mas habıa que tocar el area deseada de la proyeccionholografica, o incluso pensar en ella en caso que, comousuario registrado, hubieras dado permiso de acceso aparte de tus pensamientos con ese proposito. En suma,tenıa mas o menos las mismas funcionalidades que laslentes de contacto, pero con una diferencia importante.Cuando alguien usaba el Quiosco, era una manifestacionpublica de interes. Era un poco como decir, “estoy miran-do esto, si tu tambien tienes interes, ¡miremoslo juntos!”

El Ano de la Civilizacion (tambien conocidocomo “el Gran Ano”), aludıa al primer ano enla historia registrada en que ninguna personahabıa muerto debido a la falta de acceso a lasnecesidades basicas. El Ano de la Civilizacionfue un momento crucial para la raza humana,porque todas las naciones. . .

– Wikipedia

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Mientras Shandala se acercaba al Quiosco, vio la en-trada interactiva sobre el Ano de la Civilizacion, lo quele trajo muchos recuerdos. Se le ocurrio pensar en lo dife-rente que debıa haber sido el mundo hacıa unas decadas,cuando sus padres tenıan su edad. Despues del Ano de laCivilizacion, todo habıa cambiado.

La gente todavıa morıa –por supuesto–, pero no de-bido a su origen, condicion social o localizacion en laque vivıa. Morıan de vejez, o porque contraıan una en-fermedad rara que no tenıa cura. Aun habıa asesinatos,pero con una frecuencia que era ordenes de magnitudmenor que antes del Ano de la Civilizacion, haciendo-los estadısticamente irrelevantes como causa de muerte.La tasa de suicidios, en cambio, era mucho mayor, pe-ro tambien menor que antes del Ano de la Civilizacion.Cientıficos sociales, psicologos, y neurocientıficos habıanestudiado los casos de suicidio con gran interes, y cons-tituıan un area enorme de investigacion y discusion parala que nadie habıa encontrado muchas de las respuestas(todavıa). Los estados nacionales todavıa existıan, pe-ro las fronteras eran mayormente culturales desde quelas barreras de entrada a cada paıs habıan desaparecidopracticamente, puesto que no habıa ninguna region enel mundo que sufriera de pobreza o de alguna forma deprivacion grave.

En realidad, el Ano de la Civilizacion marcaba el mo-mento en el que la raza humana se convirtio en lo quepodıa razonablemente considerarse ‘civilizada’.

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Algunos propusieron restablecer el calendario a ceroen El Ano de la Civilizacion. Habıan observado que elacronimo seguirıa siendo igual –a.C. (antes de la Civili-zacion) y d.C. (despues de la Civilizacion)–; pero otrosaludieron que esto fomentarıa la confusion. Por eso sesugirieron, a.A.C. (antes del Ano de la Civilizacion) yd.A.C., dando lugar a A.C. como abreviacion universaly evitando (¡la mayorıa!) de confusiones. De momento,los documentos oficiales todavıa usaban la nomenclatu-ra antigua; pero la nueva tendencia se volvıa cada vezmas popular, y muchos sospechaban que reemplazarıa elsistema antiguo de datacion en menos de una decada.

Al principio, muchos paıses reclamaron su propio A.C.,siendo los primeros en Europa y Asia, seguidos de Ameri-ca del Sur y Africa, mientras los paıses de America delNorte quedaron entre los ultimos en lograr el objetivo.

“¡Ven, amiga!” grito la nina pequena desde el Quiosco,saludando a Shandala.

Habıa dos ninos pequenos en el Quiosco, de unos cua-tro o cinco anos, calculo Shandala, y parecıan hermanos.

“¡Claro! ¿Estas mirando la historia del A.C., verdad?”“¡La fiesta!” grito el nino, con una sonrisa pıcara.“Faltarıa mas, eso tambien,” respondio Shandala, de-

volviendole la sonrisa.“¿Como es, amiga?” pregunto la nina pequenita.“Oh, bueno,” Shandala espero un segundo, preguntando-

se si podrıa compartir sus recuerdos con los ninos median-te Direct Mental Access (DMA). Pero en ese momento,

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por alguna razon, solo le llegaron los recuerdos mas em-barazosos, del tipo que te gustarıa mantener privados, oquiza compartir con tu mejor amigo, o amante. Desdeluego, no era apropiado para ninos pequenos, penso.

“Jaja, podrıamos ver algunos vıdeos e intentare acor-darme de algunas anecdotas por el camino,” dijo Shan-dala, en tono de disculpa, sonrojandose.

Los tres navegaron a traves del repositorio de vıdeos,fotos y memorias publicamente accesibles que la gentehabıa querido compartir con el resto del mundo (y queeran apropiadas para que los ninos pudieran acceder aellas mediante DMA). Shandala anadio un toque per-sonal a algunas cosas que recordaba, contandoles comohabıa sido para ella cuando era una nina, y cuan deseadoy maravilloso habıa sido para ella cada ano. Los dos ninosse sintieron cautivados por su personalidad y su encantogenuinos, y no paraban de hacerle preguntas.

“Oye, amiga, ¿que hacıa la gente antes del A.C.?Quiero decir, ellos tenıan dıas con fiestas, ¿verdad?” pre-gunto el nino.

“Claro que tenıan. Las llamaban vacaciones; en ingles,‘holidays’.”

“¿‘Holidays’? ¿Que es ‘holi’?”“Jaja, ‘holi’ no. ‘Holy’. Significa sagrado, y sagrado

significa dedicado, dedicado a un dios o a algun propositoreligioso.”

“Ah, sı, religion. Yo he leıdo eso,” dijo orgullosa lanina.

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“Entonces ¿‘holy-days’ eran siempre religiosos?” pre-gunto el nino.

“No, no siempre. Algunas lo eran, pero habıa muchasderivaciones e influencias. De hecho, ellos llamaban ‘ho-lidays’ a los dıas en que no iban a trabajar, aunque notuvieran nada de sagrado. Es un poco raro.”

“Eso no parece logico. Y donde esta esa ciudad, Tra-bajar; ¿y por que la gente iba allı?” pregunto el nino otravez, extranado con su explicacion.

“No, no, ¡‘trabajar’ no es el nombre de una ciudad!”“Es un paıs, ¡tontito! No sabes nada,” dijo la hermana

del nino.“No, tampoco es un paıs. Es. . . ” Shandala se atasco.

Sabıa lo que era trabajar –sus padres le habıan contadoque la gente iba a trabajar antes de que ella naciese, habıaescuchado esas historias, y tambien habıa visto pelıculasantiguas en las que la gente hacıa eso–. Pero ella nunca lohabıa experimentado, y resultaba difıcil imaginar la vidaa.A.C..

“En esos dıas, la gente no podıa vivir la vida comohacemos nosotros. Tenıan que, podrıa decirse, justificarsu existencia, haciendo alguna tarea cada dıa, fabricandoobjetos fısicos u ofreciendo un servicio.”

“¿Que quieres decir?”“Bueno, imagina que tienes hambre y te gustarıa co-

mer algo. En esos tiempos, tu no podıas agarrar algodel jardın mas cercano o ir al centro de distribucion ytomar lo que necesitases. Tenıas que intercambiarlo por

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una cosa que se llamaba dinero, que te la daban cuandotrabajabas.”

“¡Oye! ¿Que pasaba si tenıas hambre y no ibas a tra-bajar?” exclamo la nina pequena.

“Mucha gente morıa de hambre en aquel entonces.”Shandala explico con seriedad, muy consciente de lo cho-cante y perverso que eso les iba a parecer a los ninos.

“¡Eso es una locura!” exclamo la nina, mas sorpren-dida que molesta.

“A no ser que trabajaras y ganaras dinero. A eso se ledecıa ‘tener un empleo’,” dijo Shandala, anticipando quetendrıa que explicar el significado de la palabra ‘empleo’tambien.

“¿Entonces que hacıa la gente con este empleo?”“Muchas cosas. Hacer vehıculos, o vender cosas. . . ”“¿Que es vender?” pregunto la nina.“Ah, es verdad,” dijo Shandala, que empezaba a dar-

se cuenta, por primera vez, de lo difıcil que era explicarla vida a.A.C. a alguien que no tenıa los conceptos delas ya anticuadas formas de organizacion social, “es in-tercambiar algo por otra cosa. Como te dirıa. . . imaginaque pintas algo.”

“¡Me encanta pintar!” grito el nino.“Sı, a mı tambien,” dijo Shandala, contenta de obte-

ner una reaccion positiva, “Vale, entonces cuando pintasun cuadro, ¿luego que haces?”

“Lo guardo. Lo pongo en mi habitacion,” dijo el ninotan tranquilo.

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“¡Se lo doy a mama!” dijo la nina con una sonrisaradiante, contenta de poder seguir la conversacion.

“Vale, pero si pintar es tu empleo, no lo puedes guar-dar o regalar. Intentarıas cambiarselo a alguien por otracosa, y esa cosa era dinero. Con dinero, podıas ir a uncentro de distribucion, que se llamaba ‘tienda’, y conse-guir comida, o lo que sea.”

“Parece demasiado complicado. ¿Por que no se sal-taban la parte del intercambio y se lo daban a quien loquisiera? ¿Y para que querıa la tienda dinero? ¿Era comoenergıa? ¿Podıas plantar comida con el?”

“No, era un trozo de papel, o numeros en una cuentadigital.”

Los dos ninos se miraron, haciendo caras.“Eso sı que es una tonterıa,” dijo la nina pequena, al

rato.“Bueno, de hecho no. Veras, en aquel entonces no

habıa la abundancia que tenemos ahora, y las cosas noestaban disponibles para todo el mundo de la forma quelo estan hoy en dıa para nosotros. Si alguien descubrıa al-go, su primera preocupacion era asegurarse de que podıaganar dinero de alguna manera con ello. Les preocupa-ba mucho que otras personas pudieran sacar ventaja, almenos hasta estar seguros de poder generar ganancia pa-ra ellos mismos. Incluso pagaban dinero a otras personaspara que se encargaran de garantizar que nadie se apro-vechara de los nuevos conocimientos sin pagar por ello; y,aunque parezca absurdo, para asegurarse de que la socie-

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dad misma reconociera su descubrimiento –una idea unpoco ridıcula si lo piensas, dado que ‘su descubrimiento’dependıa enteramente del conocimiento y los descubri-mientos de otros miles de personas–.”

“¿Pero que pasaba si otros lo necesitaban y no tenıanacceso? ¿Y que pasaba si otros querıan jugar con esaidea y mejorarla?” pregunto el nino, con expresion seriay desconcertada.

“Bien, en aquel entonces no podıan. Es un poco com-plicado,” dijo Shandala, algo cansada de intentar expli-car el tipo de organizacion social de la era a.A.C. a estosninos que obviamente consideraban los viejos conceptoscomo extranos y raros.

“¡Jami, Milos!” Shandala se volvio para ver a un hom-bre alto, atletico, y guapo que se les acercaba.

“Lo siento, estaba consiguiendo unos helados. ¿Te mo-lestaron?” pregunto en tono de disculpa.

“¡No! Claro que no. Son maravillosos.”“Ninos, ¿habeis atormentado a esta pobre chica con

vuestras preguntas?” dijo mirando a los ninos con unasonrisa. Estaba orgulloso de lo listos que eran y de suespıritu curioso, pero no daba por sentado que cualquieradulto quisiera recibir de buena gana las preguntas inter-minables con que le bombardeaban a el cada dıa.

“¡Oye!” gritaron los dos ninos con sorpresa, ofendidosde que su papa pensase que esta senora tan interesan-te pudiera no haber disfrutado hablando con ellos tantocomo a ellos les parecıa.

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“Jaja, estoy bromeando,” dijo el papa, guinandoles elojo amistosamente. “Aquı estan vuestros helados. ¿Dondequereis ir ahora?”

“Gracias por echarles un ojo,” dijo, volviendose aShandala con una sonrisa.

Y con eso se marcharon.Shandala miro a los dos ninos caminando junto a su

padre, gritando ideas acerca de lo que les gustarıa hacer acontinuacion, y se pregunto como serıa tener ninos suyos.Pensando en eso, miro al cielo lımpido, perdiendose en lainmensidad.

Capıtulo 7

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El aire estaba frıo y seco en la calle. Tom se sintio ali-viado cuando llego al vehıculo, sabiendo que pronto es-tarıa en casa. Abrio la puerta. Se imagino lo que harıa:sentarse a ver algo para olvidar el dıa horrible que habıatenido. Solo tenıa que llegar al complejo –y ya casi–, to-mar el ascensor, dar unos pasos mas y. . . ¡el ascensor!

“¡No!” Era precisamente la hora del dıa cuando los desu categorıa volvıan de trabajar. No podıa arriesgarse pornada del mundo a regresar a la misma hora que Robert,el tipo de la planta 87.

“Apostarıa lo que fuera a que me esta esperando.”Tom sabıa lo que pasarıa. Se encontrarıa a ese cabron,

y no serıa capaz de suprimir su respuesta emocional. En-tonces, el implante mas avanzado de ese bastardo de Ox-ford traducirıa sus reacciones hasta el menor detalle, y

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Tom le revelarıa sus fracasos una vez mas.Se estremecio al pensarlo. Tom no serıa capaz de con-

trolarse. Perderıa el control, agarrarıa al ingles hijo deperra por la garganta, y le romperıa el cuello. Parecıaextremo, pero se sentıa como si su propia vida estuvie-ra amenazada por aquellos mas capaces que el. Y en elmicro-mundo corporativo de competitividad feroz en elque trabajaba, estaba en lo cierto. ¿Donde acabarıa sinsu trabajo? Eso era impensable.

Una combinacion toxica de miedo, envidia, y resenti-miento, habıa engendrado en su interior una furia asesi-na que le habıa transformado en una amenaza publica.Nunca se habıa considerado una persona propensa a laagresion fısica, y miraba con desden y repulsion los infor-mativos cada vez mas comunes de violencia en las ofici-nas que mostraban los telediarios. Pero ahora empezabaa sentir empatıa por los autores de tales actos. No es quelo que hicieran fuera correcto, ¿pero quien podıa culpar-les por comportarse de esa manera tras ser explotados sinpiedad por la companıa donde trabajaron durante anospara que al final se les ensenara la puerta en cuanto unnuevo adelanto o un colega mas capaz los hacıa innece-sarios? ¿Y quien podıa culparle si hacıa lo mismo? Todostenıan un lımite. Especialmente cuando los cabronazosalardeaban de su superioridad delante de ti.

Pero por mucho que deseara darle rienda suelta a surabia, tambien le reconfortaba saber que, antes de queeso sucediera, los sensores en su cerebro revelarıan sus

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intenciones hostiles y empezarıan a liberar los sedantesnecesarios para suprimirlos.

“No, no podıa dejar que ası fuera.” penso con sombrıadeterminacion y amargura. Burlarıa el circuito de segu-ridad con sus pensamientos, concentrandose en la tareaque tenıa delante –¡matar al cabron hijo de perra!–. Sehabıa ganado el derecho a vengarse del mundo que lehabıa tratado tan mal, y nadie ni nada le desviarıa de suobjetivo.

Pero sabıa que no era posible. Un microsegundo des-pues de su rechazo voluntario de los sedantes, la alarmaavisarıa. Serıa inmovilizado inmediatamente por el nano-chip de SafeTech de La Companıa que tenıa instalado ensu cerebro, dando a las autoridades el tiempo necesariopara apresarlo, despojarlo de sus posesiones e implantes,y expulsarlo a las afueras de la ciudad, junto con el restode la escoria humana que vivıa allı.

Tom sintio escalofrıos al pensarlo. Sacudio la cabeza,buscando otras opciones. Las impresiones del dıa pasaronpor su mente. La mortificacion al salir del apartamento.La humillacion que sintio en el trabajo. La afrenta de lachica de la calle. Era como si todo conspirara contra el. Suautoestima, la unica razon de su existencia, estaba siendoatacada, cuestionada. Y estaba asustado y devorado porla rabia.

¿Como podıa superarlo? Necesitaba desahogarse. Al-go que le hiciera olvidar sus miedos y preocupaciones,aunque fuera transitoriamente. ¡Sexo! Habıa funciona-

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do en otras ocasiones y funcionarıa ahora tambien. Elpensamiento se tradujo en su implante cerebral, que em-pezo a proporcionarle estimulacion neuroquımica adicio-nal mientras su mente hervıa con pensamientos eroticos.

Subiendo los niveles de testosterona.

Solo habıa una manera de recuperar su estatus. Elpensamiento de reafirmarse sexualmente lo lleno de brıo.No era la sensacion reconfortante y feliz de alguien quesabe que ha hecho algo bien. Era mas bien una sensacionprimitiva de haber satisfecho los instintos animales deuno.

Aumentando la excitacion sexual. Liberandomas norepinefrina.

Se apresuro hacia el coche sin pensarlo dos veces. Yaera hora de cazar.

El vehıculo paro. Tom estaba recostado, repasandosus opciones en el implante retinal. Habıa 787 personasen el club en ese instante, 312 chicas, el 78 % estabanfuera de su rango de requisitos. Eso dejaba 68 potencia-les candidatas. Entre ellas, El Sistema identifico un 12 %

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como buenos partidos –solo 8 chicas– y eso asumiendoque Tom estuviera en su mejor momento.

Volvio la cabeza, mirando hacia la entrada del club,y respiro hondo.

Dada su actual condicion psico-fisiologica, El Sistemaestimaba que tenıa mas de un 50 % de probabilidad deexito solo con tres de ellas, como mucho.

“Aumenta la liberacion de hormonas sexuales,” dijo.

Atencion: aumentando niveles de adrenalina,testosterona y norepinefrina.

Sintio la lujuria apoderarse de su cuerpo, la sangrefluyendo mas deprisa, llevando oxıgeno al cerebro.

“Ok. ¡Vamos!”Marcho hacia la entrada. Dos hombres gigantescos es-

coltaban la puerta, vestidos con traje negro. Eran de lamisma estatura, tamano, y probablemente de la mismaapariencia – aunque era difıcil asegurarlo ya que eran tanaltos que apenas podıa verles la cara. El implante retinalle mostro a Tom una estimacion de la fuerza que tenıan ysu velocidad de reaccion, por si acaso pasaba algo. Los ni-veles estimados no podıan compararse a los suyos, o a losde ninguna persona normal. De hecho, podrıa decirse quelos dos gigantes ni tan siquera eran humanos. Eran solda-dos disenados geneticamente, guardianes nocturnos conADN programado, serviles a sus superiores pero despia-dados con los alborotadores. Podıan aplastarte el craneo

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con una mano antes de que asestaras el primer golpe.Pelearse con alguien en el club no era una opcion.

Cualquiera pensarıa que tal demostracion de fuerzabruta era innecesaria en la era de los detectores emocio-nales, los algoritmos que predecıan las intenciones, y losnanorobots implantados en cualquiera que perteneciesea El Sistema. Pero las cosas no son siempre logicas, nisimples. La gente todavıa se aferraba a la idea de algollamado “libre albedrıo”. Aunque nadie explicara nuncaque era exactamente, o como era posible, o que senti-do tenıa. Las condiciones en las que los ninos crecıan yse educaban estaban estrictamente controladas, al igualque su dieta, su entorno, y los estımulos sensoriales. Lamanipulacion genetica y los analisis psıquicos proporcio-naban mapas de los comportamientos esperados de lagente, y eran actualizados mediante algoritmos constan-temente. De hecho, la precision de tales metodos era tanexacta que cualquiera en su sano juicio estarıa empezan-do a cuestionarse que elecciones supuestamente tenıa lagente que hicieran honor a ese “libre albedrıo”. Ciertoscircuitos podıan intervenir facilmente en cuanto la ur-gencia pasara cierto umbral, simplemente apagando al-gunas areas del cerebro temporalmente, o bloqueando elflujo de adrenalina o liberando farmacos que bloquearanla actividad neuromuscular. Todo eso estaba al alcance,tecnicamente hablando. Sin embargo, muchos intelectua-les se pasaban la vida pontificando sobre la importanciade dejar a la gente disfrutar de su “libertad para elegir”.

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Era un pensamiento reconfortante, aunque ilusorio. Lailusion se hacıa mas patente ante la realidad de que LaCompanıa de hecho apagaba ciertas funciones de tu ce-rebro en circunstancias especiales, por ejemplo cuandolas autoridades estaban muy lejos para intervenir. Co-mo Tom estaba ahora en un espacio publico, los porterostenıan que estar ahı.

Paso entre ellos al entrar al club, y la musica altaelectronica le envolvio mientras caminaba. Inmediata-mente vio un grupo de tres chicas. Eran mucho mas quebellas. Las miro con deseo animal, y leyo su coeficienteen el implante retinal. La inferior de las tres estaba 23puntos por fuera de la curva de campana de su rangode probabilidad, o “fuera de su liga”, como se solıa de-cir antes. No era por tanto extrano que ninguna de lastres diera la menor indicacion de estar interesada. De he-cho, ni siquiera le vieron pasar. Era como si no existiera.“Esas chicas pueden oler a un perdedor desde 50 metrosde distancia,” penso.

Y no era una metafora. Los cientıficos habıan demos-trado tiempo atras que los niveles de baja autoestimao los sentimientos de impotencia causaban un olor ca-racterıstico muy debil, pero que al fin y al cabo era uncompuesto quımico que podıa detectarse mediante los im-plantes mas avanzados. Y las chicas mas hermosas tenıanobviamente los mejores implantes, se daba por supuesto.El acceso a la tecnologıa mas avanzada estaba directa-mente relacionada con la riqueza, la apariencia, y la inte-

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ligencia. Si nacıas en una familia rica, podıa barajarse laterapia genica, la aumentacion cognitiva, y el realzamien-to de la condicion fısica; mientras el resto de la humani-dad tenıa que pelearse por las sobras y competir con unatecnologıa mas primitiva. Y una vez que contabas conesas ventajas, podıas aumentar tu riqueza aun mas. Eraun ‘cırculo virtuoso’ mediante el que podıas mejorar tucondicion fısica y tu estatus social exponencialmente, dıaa dıa, si estabas en el lugar adecuado de la lınea de sa-lida; pero caıas en espiral hacia abajo inevitablemente sieras lo suficientemente desafortunado de nacer en el sitioequivocado.

Tom camino por el club, ignorado por todas las mu-jeres a las que se sentıa sexualmente atraıdo, y a su vezignorando a las mujeres con niveles inferiores que esta-ban lo bastante desesperadas para darle una oportuni-dad. La musica alta le golpeaba en el pecho como unamaza, las luces estroboscopicas lo cegaban, los olores loatraıan en todas direcciones, desorientandolo; era unajungla de deseo, lujuria, y estatus. Habıa cientos de po-sibilidades, avisos y sugerencias en su implante retinal; ycada uno tenıa que ser procesado en microsegundos. Lamas mınima vacilacion o movimiento en falso podıa de-bilitar su posicion y disminuir su probabilidad de exito.Mientras paseaba por el club, su implante barajaba to-das las opciones posibles, simulandolas a cada iteracion yen cada permutacion, rastreando el objetivo optimo. To-dos el mundo hacıa lo mismo. Si llegabas al otro extremo

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de la sala sin haber tenido alguna interaccion, o recibidoalguna indicacion de interes, tu estatus caıa dramatica-mente. Dicho eso, ser rechazado de plano era mucho peor.Cualquier evento era visible por cualquiera, para ser re-gistrado de forma permanente en los implantes de me-moria si lo deseaba. Tom lo sabıa muy bien. No querıaarriesgarse demasiado, pero tampoco querıa regresar acasa con las manos vacıas. Estaba en una posicion muydelicada. Si rebajabas tus estandares y aceptabas la invi-tacion de alguien con un coeficiente menor, aumentabassu puntuacion a costa de la tuya. Si apuntabas muy alto,te arriesgabas a ser rechazado. La estrategia optima eraencontrar a alguien con un coeficiente ligeramente supe-rior, y de alguna forma impresionarla lo suficiente comopara hacerte deseable. Habıa cierto grado de incertidum-bre, que hacıa que tu puntuacion oscilara dependiendo devarias variables; si estabas en tu mejor momento habıaesperanza de tener una oportunidad con alguna, lo quete permitirıa ganar puntos en la escala.

Tom no se sentıa en la cuspide aquella noche, ni mu-cho menos, y lo sabıa. Pero no iba a dejar que eso afec-tara el resultado –necesitaba este desahogo, y sobre todoquerıa dar rienda suelta a su ego herido–. Concentro cuan-to pudo sus esfuerzos y recursos, procesando miles deestımulos por segundo, tratando de controlar su postura,expresion facial, los gestos de sus manos, e incluso algu-nos tics musculares casi imperceptibles (los ultimos conla ayuda de un dispositivo). Se abrio camino a traves de

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un torrente de informacion visual, olores, sabores, y mi-radas, a cada minuto, pero le faltaba tiempo, y tenıa queadquirir un objetivo pronto. De otro modo, sus energıasy concentracion le traicionarıan antes de hacer su jugada.

“¡La encontre!” penso el.Tom habıa visto a la chica que querıa. Estaba cerca

del bar, con un vestido de nanofibra blanco de dos piezas,que cambiaba de tonalidad mediante ‘feedback’ gracias abiosensores cromaticos. Paso a su lado, como si no fueravıctima de su cuerpo voluptuoso y atletico.

“Opciones, estrategia, detalles. . . ¡concentracion! Ne-cesito una introduccion,” se dijo a sı mismo.

“No esperaba ver a una bio-artista aquı,” dijo en vozalta, mientras se le acercaba, sin mirarla directamente.

“¿Como lo sabes?” pregunto, mirandole precavida.“Vestido inspirado en ‘feedback’ biologico cromatico,

era facil saberlo,” dijo como si nada, intentando desespe-radamente parecer interesante y sofisticado.

“Hmm,” respondio de forma aburrida.“Tatuaje laminar en tu brazo izquierdo, dirıa que de

unos 4mm de ancho, con nano-tinta, que probablementecambia de estructura cada semana. Las ligeras imperfec-ciones en la limpia piel de alrededor sugiere que se hatransformado varias veces anteriormente, dirıa que unas19. Es mas que un sımbolo de estilo. Es una forma de vidapara ti,” dijo, convencido de que si no lograba impresio-narla pronto, su probabilidad de exito se derrumbarıa.

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“¿Como sabes que las imperfecciones no son natura-les?” pregunto, mirandole a la defensiva.

“El resto de tu piel, por lo que veo, es perfecta. Esta geneti-camente disenada, o has recibido un nano-tratamiento, oambos. Si hay una imperfeccion, significa que tu quieresque este ahı.”

Se movio hacia el, ligeramente intrigada.“¿Y por que querrıa hacer eso, Mr. Deductor?”“No se, ¿para que alguien como yo se de cuenta?”

dijo, sonriendo esperanzado.La chica miro a Tom con intensidad. Sabıa que su

implante le estaba inspeccionando de arriba a abajo. Losnumeros no jugaban a su favor, su unica oportunidadera aprovechar sus emociones. “Aparenta ser decidido.Divertido. Interesante. Tienes que llevartela esta noche,”se dijo a sı mismo, mientras ella continuaba escaneandole.

“Quiza sı. Quiza no. Buena suerte, Sherlock,” dijosarcasticamente, yendose hacia la pista de baile.

Mientras le dejaba, Tom sintio como un golpe en elpecho. Sus niveles cayeron dramaticamente, y le entro elpanico.

Miro la lista de aumentos cognitivos y fısicos disponi-bles para el. Perfecto tono de voz, 12.000 creditos. No selo podıa permitir, por poco. En cualquier caso, habrıa lle-vado una semana para ser efectivo, y lo necesitaba ¡AHO-RA!

No habıa ninguna posibilidad de tener otra oportu-nidad esa noche, y desde luego no en ese club. ¡Que le

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jodan! Huyo hacia la puerta, sin mirar a nadie.Tom se detuvo al llegar a su vehıculo para mirar su re-

flejo en la ventana. Penso en sus otras opciones, quiza enotro club, o un bar, o quizas. . . no. Se dio cuenta dela inutilidad de su situacion, viendose a sı mismo comoel triste perdedor que realmente se sentıa ser en sus en-tranas en ese momento. ¿Para que intentarlo? No iba afuncionar. Era obvio.

La presion que sentıa en el pecho se hizo mas fuer-te. Trato de razonar que es lo que estaba pasando, yque podıa hacer al respecto. De repente, su vida carecıade sentido. Se sentıa debil, derrotado. Penso en aquellachica de la calle. Una oleada de rabia invadio su mentey su cuerpo, seguida inmediatamente de un arranque deorgullo. Lo que habıa pasado ese dıa era malo, sı, pero almenos todavıa tenıa dignidad. No se iba a convertir enuna inmundicia. Antes preferıa morir.

La idea le hizo estremecerse. ¿Como habıa desembo-cado en esto? Su mente volo a tiempos pasados; tiemposen los que habıa aspirado con esperanza a una vida pro-fesional y a una relacion exitosa. Cerro los ojos por unmomento y se permitio una debil sonrisa. Pero esos senti-mientos agradables se vieron interrumpidos brutalmentepor la imagen de John, la nueva estrella de la oficina,sonriendo con suficiencia, como haciendole ver su capaci-dad para dejarlo inservible en menos de nada. Y despuesde eso la vision de la mujer del club con el vestido denanotejido blanco, quitandoselo de encima como el bulto

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inutil y sin valor que era.“¿Y todo para que? En serio, ¿para que mierda servıa

todo esto?” se pregunto. Ya no podıa seguir con esta vi-da de miedo, lucha y frustracion. ¿Para que? ¿Cual erael motivo? Necesitaba un desahogo. Algo para olvidarsede toda esa mierda. Retrocedio del vehıculo, y un pensa-miento cruzo su mente.

Las afueras.

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Shandala se hallaba en frente de la casa de Mari. Lacasa carecıa de vallas o barreras. Las flores, la hierba y lasplantas cubrıan cada metro cuadrado. Todo lo que se veıaera una explosion de colores, y el olor de la vegetacionera embriagador. Ni siquiera se veıa la pared de la casa,y por eso no era facil adivinar donde terminaba el jardıny donde empezaba la casa. Parecıan la misma cosa. Sino fuera por las ventanas y los paneles solares del tejado,nadie adivinarıa que allı habıa una casa.

Shandala se quito los zapatos, los agarro, y fue hacialo que parecıa una entrada. En cuanto se acerco, unossensores incorporados en el ambiente circundante la re-conocieron y se abrio la puerta (si es que se podıa llamarası). No pudo entrever ningun dispositivo mecanico, ysin embargo la casa parecıa tecnologicamente mas avan-

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zada incluso que la suya. Era la combinacion perfecta deflora, fauna, y tecnologıa, maravillosamente integradas.Toco la pared, acariciando las delicadas hojas perfecta-mente humedas de una planta trepadora. Todo lo queveıa era el resultado de un red de sensores y algoritmoscuidadosamente programados que eran adaptativos –a lapar que las plantas, los animales y el suelo– y proporcio-naban la cantidad adecuada de nutrientes y agua; todostrabajaban juntos, sinergicamente, dandose la mano. Enese momento se percato de que eran, de hecho, indistin-guibles –la misma cosa–.

En la abertura, entre las hojas verdes, aparecio unacara. Unos labios rojos sonrieron y, despacio, se posarondelicadamente en los de Shandala.

Se besaron tierna y largamente. Shandala dudo unpoco al principio. Mari era dulce y suave, pero su presen-cia era cautivadora. Shandala sentıa una atraccion que nopodıa describir. Estaba casi segura de que Mari apenasla habıa tocado, pero era como si algo estuviera tirandode ella con una fuerza irresistible. De todas formas, noquerıa resistirlo. Se sentıa perdida en sus brazos, acari-ciada, y amada, envuelta en belleza y placer.

Tras un perıodo de tiempo que no pudo cuantificar,Shandala y Mari se separaron. Se miraron una a la otra,luego Mari la tomo de la mano y tiro de ella suavemente.

“Ven,” dijo Mari con voz baja.Entraron en su casa, a una sala resplandeciente, y se

sentaron en dos almohadas grandes situadas en el suelo.

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Mari habıa estado fuera durante tres meses. ¿En que lu-gares habıa estado? ¿A quien habıa conocido? ¿Que ex-periencias habıa vivido? Shandala hervıa de deseo y an-ticipacion. Lo querıa saber todo. Miro a Mari con ojoscuriosos, y mientras iba a pronunciar una palabra, unmensaje aparecio en sus lentes de contacto.

DMA, Direct Memory Access.

En pocas palabras, DMA permitıa a dos o mas perso-nas conectar sus mentes. Era sin lugar a dudas la mejormanera de intercambiar recuerdos, experiencias, sabores,olores, y casi cualquier cosa en realidad. Con DMA, lagente podıa evitar la frustracion de no poder hacerse en-tender, o la sensacion de no encajar cuando no logra-ban explicar algo que sentıan en su interior, pero que nopodıa expresarse en palabras. Pero era mucho mas queeso: DMA implicaba que cuando querıas compartir tusmemorias con alguien, dejabas de existir como una enti-dad individual.

La gente podıa elegir el nivel de acceso que querıacompartir. Era una escala logarıtmica, con 0 el menor,y 10 estando proximo al acceso completo. La mayorıa sesentıa a gusto con 2 o 3, incluso 5 entre buenos amigos,y 6 o 7 para amantes apasionados. 10 era impensable, yde hecho posiblemente peligroso. A nivel 10, uno podıaperderse en la otra persona, y las personalidades fundir-se. En general, el efecto duraba algunos dıas, pero en

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algunas personas los cambios podıan ser mas duraderos,o incluso permanentes en los casos mas extremos. DMAera la mejor conexion concebible entre dos personas.

Shandala miro a Mari, atrapada en sus insondablesojos verdes. Se miraron durante largo rato, congeladas,hasta que observo el nivel al que Mari querıa compartircon DMA. ¡Estaba pensando en siete! ¡Siete! ¡Galaxia!Jamas habıa accedido a la mente de alguien con tal pro-fundidad.

“¿Estas segura?” Shandala pregunto. Querıa hacerlever que comprendıa cuan importante debıa ser para Maricompartir a ese nivel, pero su sonrisa anhelante delatabaque solo iba a aceptar una respuesta.

Mari lo confirmo sin dudar. Shandala sonrio amplia-mente. Cerrando los ojos, inhalo profundamente, y acepto laconexion.

Su cuerpo se entumecio, y se recosto suavemente so-bre la almohada que tenıa debajo. Hubo una confusionde sonidos, chispazos de luz, imagenes y olores que erandemasiado impredecibles para que tuvieran sentido. Erael caos. Su conectoma neuronal, el conjunto de todas lassinapsis de su cerebro, estaba tratando de sincronizarsecon el de Mari. El ruido se hizo mas y mas alto, era des-orientador y doloroso. Intento abrir los ojos. Nada. Setoco los oıdos, como tapandoselos para prevenir el ruidoinsoportable. No podıa mover ni un solo miembro, esta-ba paralizada. Su corazon empezo a latir aceleradamente,comenzo a hiperventilar, le falto el aliento, hasta que. . .

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un aviso aparecio en una imagen mental.

¿Abortar la conexion?

El circuito de seguridad se activo. Si hubiera acepta-do, el dolor habrıa cesado, y todo se habrıa esfumado.Pero eso tambien implicaba perder la conexion. Com-probo sus senales vitales. Nada extraordinario, todo es-taba normal, todo estaba en su cabeza. Solo tenıa quedejarse llevar, sin frenarlo; acogiendolo. Cerro el mensajede aviso, respiro hondo, y trato de relajarse. El caos y rui-do visual eran todavıa muy fuertes, pero no tan incomo-dos como antes. Despacio, empezaron a desaparecer, y lasensacion de inquietud desaparecio con ellos.

Silencio. Un vacıo oscuro envolvio a Shandala. Paz.Nada que le molestara, nada que le incomodara. Una pe-quena luz blanca empezo a abrirse camino en su campode vision. No se parecıa ni a un rayo de luz ni a un ar-co electrico. Era como un flujo de energıa, saliendo de suser interior hacia el vacıo exterior, y luego regresando conmas ımpetu.

Era una sensacion agradable.Rapidamente, la luz se dividio en docenas de filamen-

tos, conectando su mente al vacıo infinito en torno a ella,y luego se siguio dividiendo en cientos, miles, y millonesde filamentos luminosos. Una musica dichosa, perfecta-mente sincronizada con los hilos de luz, se fundio con lasinfonıa de emociones que estaba llenando el vacıo. Su

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cuerpo experimentaba una sensacion de placer tan so-lo comparable a un orgasmo, pero se extendıa en todasdirecciones, engullendola e intoxicandola. Los filamentosde luz se contaban ahora en trillones, y el espacio estabasurcado por un arco iris de extranos colores. De pronto,el vacıo se lleno completamente de luz, colores, y musica,en perfecta armonıa.

“Estamos conectadas,” dijo Mari en un tono de vozque nunca habıa escuchado. No era realmente la voz deMari, ni la de Shandala. Era una mezcla de las dos.

“Dejame ensenarte algo,” pidio Mari, tomando la ini-ciativa ahora, y llevo a Shandala en un viaje a traves deltiempo. Ella se entrego por completo, y juntas revivieroncada momento, cada experiencia de los ultimos tres me-ses. Los largos paseos en el desierto rocoso de Negev. Lasonrisa de una vieja mujer en el Monte Kailash. El olor afocacce recien horneado en las orillas del la Isla de Elba.La suave caricia en su pelo de un muchacho en Tambi-san. Era como si fuera ella. Durante ese tiempo eran unaentidad, una persona. Eran una.

Shandala dejo que su mente y su cuerpo viajaran sinataduras, sin dudas, volando libres. Fue la experienciamas hermosa de su vida.

Yacieron en las almohadas, flotando en la espumacuantica en una rodaja de espacio-tiempo plegado ensı mismo, engullidas en las imagenes sensoriales, asimi-lando la intensidad de la experiencia. Tras lo que podıahaber sido un perıodo de varios minutos o muchas horas

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–ninguna podıa decirlo–, Shandala se reclino para mirara Mari profundamente.

“Tengo que contarte algo.”Durante el DMA, Mari habıa percibido una mezcla

muy extrana de emociones intensas. Sintio exaltacion yeuforia, nubladas por momentos de tristeza y un revoltijode confusion. Sabıa exactamente como se sentıa Shanda-la, pero no sabıa por que. Ahora descubrio las razones, ytodo empezo a cobrar sentido.

“¡Entonces era eso!” dijo Mari convencida, despues depensarlo durante un rato.

“Sı.”“Nivel 8. Lo probe por curiosidad, como puedes imagi-

nar. Estoy loca. No querıa creer que estuvieras dispuestaa marcharte.”

“Lo se.”Si no hubieran compartido sus mentes mediante DMA,

Mari nunca habrıa comprendido las razones de Shandalapara ir a Marte. Desde luego, no se habrıa opuesto –nadiehacıa cambiar de opinion a Shandala cuando se decidıaa hacer algo–, pero se habrıa preguntado por que du-rante anos, posiblemente sin llegar a entenderlo nunca,y habrıa sufrido por no saberlo. DMA, nivel 8. Esa fuela unica manera que Mari tenıa de saberlo. De entender-lo. De aceptarlo. Constituıa la demostracion definitiva deamor por parte de Shandala, porque revelaba su fragili-dad, sus suenos, y su necesidad de trascender. Era algoinexplicable, habıa que experimentarlo

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Mari miro intensamente a Shandala, le sonrio, y luegose lanzo en sus brazos, al tiempo que empezaba a llorar.

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Tom sabıa que lo que iba a hacer era ilegal y posible-mente peligroso. Pero no le importaba, estaba decidido asalirse con la suya. Se lo merecıa despues de los sucesosdel dıa.

No sabıa exactamente adonde iba, excepto que la res-puesta se hallaba en el sector D-51. Alguien le dijo unavez que si le apetecıa tener algo de diversion ilegal, eraahı donde tenıa que ir.

La calle estaba agitada y llena de gente. Luces LEDse encendıan y apagaban en cada stop, en cada esquina,cegandolo. Cientos de personas estaban pasando, hablan-do en alto y animadamente unos con otros. Era lo masdistinto que habıa visto de Downtown y los pasillos deLa Companıa.

Este era el lugar, sı, pero ¿a quien iba a preguntarle?

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Para el, todos parecıan criminales.Tom estaba perdido. Vagaba de un sitio para otro,

mirando a todos lados, sin destino. Habıa llegado al pan-demonio de la locura. Miro hacia lo alto y exhalo profun-damente, cuando de pronto alguien le palmeo en el brazoizquierdo.

“No vienes aquı a menudo, ¿eh?”Un hombre alto y delgado, vestido de negro y con

gafas de sol redondas, le miro sospechosamente.“¿Y a usted que le importa?” dijo Tom asperamente.“Oh, todo lo que ocurre aquı me importa,” dijo el

hombre delgado, al tiempo que aparecıan dos gigantesmusculosos, cerniendose sobre el.

“Yo. . . ” empezo Tom con voz debil.“¿Sııı?” respondio el hombre, intentando sacarle una

respuesta.“Vengo buscando entretenimiento. Me han dicho que

este es el sitio al que venir,” dijo Tom finalmente, hacien-do lo posible por aparentar confianza.

“Ya veo,” el hombre levanto la mano de forma casual,y los dos gigantes rodearon a Tom. Sacaron un aparatopequeno, que movieron en cırculo alrededor de su cabeza.

“Estan comprobando tu actividad neuronal y tu his-torial. Si es cierto que vienes por diversion y con buencredito para pagar, te puedo ofrecer placeres mas alla detus mejores suenos. Pero si eres un agente tratando dedestaparnos, tu cerebro va a envidiar un plato de huevosrevueltos en pocos segundos.”

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“Limpio,” dijo uno de los gigantes.“Bien, esplendido. Sıgueme, y dejame ensenarte mi

pequeno mundo,” dijo el hombre delgado haciendo unademan con el brazo, mostrandole una puerta.

“Asumo que es tu primera vez. Nada de lo que preo-cuparse. Este complejo apantalla las senales neuronalesprovenientes de La Companıa, dejando ruido estatico quepodemos manipular como queramos. Todo lo que te ocu-rra aquı no aparecera en tu historial. Cuando te vayas,el nanochip simplemente informara de que tuviste unasueno irregular sin fase REM. Limita tus visitas a unavez al mes y no habra rastro de nada extraordinario.”

El hombre delgado explicaba estas cosas con una vozclara, deliberada y algo viperina, mientras atravesabanuna serie enrevesada de pasillos y puertas.

“Si deseas ser, digamos, un cliente mas frecuente, po-demos acceder a tus habitos de sueno en tu registro cere-bral, y reproducir artificialmente los patrones usuales conpequenas variaciones estocasticas, sustituyendo la estati-ca con ellos. La Companıa nunca sabra que estuviste aquı,o lo que estuviste haciendo.”

Atravesaron lo que le parecio una sucesion infinita depasillos y espacios abiertos, que desembocaban unos enotros en un laberinto de entradas, hasta que llegaron auna pequena sala vacıa.

“Ahora que hemos acabado con las formalidades, va-yamos a algo mas interesante, ¿te parece?”

Mientras decıa estas palabras, el hombre delgado se

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quito el sombrero, tocando una pared holografica invisiblede la que surgieron cientos de proyecciones enfrente de susojos.

“Veamos. ¿Te apetece la tıpica fantasıa sexual?, ¿quiza conuna mujer bella y salvaje, de las que no puedes conseguiren la ciudad? ¿O te apetece experimentar la sensacionde lograr al fin la promocion que tanto esperas? ¿Quieressaber lo que se siente al llegar a la cima?”

Tom fue hacia el centro de la habitacion, entre lasproyecciones, con la boca abierta, fascinado. Miro a sualrededor con incredulidad.

Conocıa ‘memory-recall’, era un servicio muy comunen el mercado. Hasta donde el sabıa, habıa dos tipos.

Uno era inducido artificialmente, habıa surgido de laindustria del videojuego, y era una simulacion interactivasemi-guiada. A muchos les gustaba personificar heroeslegendarios y figuras mıticas del pasado como AlejandroMagno, Cleopatra, Julio Cesar, o los dioses nordicos dela guerra. Era un buen entretenimiento, pero se notabaque no era real.

El otro tipo estaba compuesto de experiencias realesque la gente sacaba al mercado –de hecho, esa era lamanera en la que muchos se ganaban la vida–, pero es-taba fuertemente regulado y las mejores experiencias es-taban censuradas o editadas. Desde luego, era todavıamucho mas interesante que tu rutina diaria. Un viaje alHimalaya, una inmersion en las fosas marinas del OceanoPacıfico, o un viaje con alas sobre la Antartida. Resulta-

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ba atractivo.Pero esto. . . esto era muy diferente. Tom habıa pen-

sado a menudo que debıa de existir un lugar donde es-tuvieran a la venta los mejores momentos, el material deverdad. Pero buscarlo era demasiado arriesgado, muy po-co sensato. Y temıa las consecuencias si le pillaban en elintento.

Pero aquı, en esta habitacion carmesı, perdido en unlaberinto de corredores y puertas invisibles, no habıa for-ma de que le encontraran. Era libre de explorar, de satis-facer su sed de accion autentica. Sin censuras ni filtros.

“Entonces, ¿puedo elegir cualquiera de estas? ¿Sen-tire lo que ellos sintieron?” Tom le pregunto al hombre,que aun llevaba las gafas oscuras.

“Desde luego. Puedes ser el criminal, o incluso la vıcti-ma si lo deseas. ¿Alguna vez quisiste violar a una nina de14 anos, pero temıas las consecuencias de hacerlo? Bueno,¡aquı no hay consecuencias! Eres libre de actuar como tevenga en gana, sin tener que pagar por ello. Excepto mitarifa, por supuesto. El precio esta en la esquina inferiorderecha de cada proyeccion.”

“¿Y como funciona?”“Las proyecciones se transmiten al conectoma, anu-

lando la informacion sensorial e impactando directamentelas funciones internas del cerebro; todo de forma inalambri-ca, por supuesto, sin implantes ni inyecciones. Lo unicoque tienes que hacer es elegir una, sentarte en el asiento, ydejar al estimulante electromagnetico hacer su trabajo.”

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El hombre delgado le senalo el asiento blanco y ova-lado junto a el, que se elevo desde el suelo mientras ha-blaba.

“Sı, se lo que es el memory-recall. Lo que preguntabaes, ¿como se generan estas experiencias?”

“Esto no es memory-recall, sino un tecnica totalmentenueva. Es mas profunda. Al contrario que memory-recall,proporciona la experiencia sensorial y emocional comple-ta, y sin dejar ninguna traza.”

“Ok, eso lo entiendo, ¿pero de donde vienen estasexperiencias?”

“¡Eh!” grito el hombre delgado mostrando las pal-mas de las manos con expresion dramatica. “¡Eso es cosamıa!”

“¿Son reales?”“Tu las sentiras como si las estuvieras experimentan-

do tu mismo por primera vez.”“¿Y La Companıa no lo detectara?”“Nunca lo sabran. Si obedeces las reglas y las instruc-

ciones de seguridad. La guıa de Ayuda esta arriba a laderecha, o simplemente piensa en ella antes de empezar,y te lo explicara.”

“¿Que pasa si empiezo a imaginarmelo cuando este encasa? O peor, ¿cuando este en el trabajo?”

“Eso no suele ocurrir. Es como un sueno, no lo re-cuerdas al cabo de un tiempo.”

“¿Y que pasa si lo hago?”“Puedes decir que es un sueno.”

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“¿Que pasa si algo funciona mal en mi cerebro, y seconfunde con una experiencia real?”

“Entonces pensaran que fue una experiencia tuya. Yeso te atane a ti. Y seras juzgado conforme a lo que expe-rimentes aquı.” El hombre delgado bajo la cabeza ligera-mente, tocando la parte central de las gafas con su dedoındice. “Pero eso es tu problema. Nada les llevara hastamı.”

Tenıa una sonrisa maliciosa en la cara.“Como ves, tengo muchos clientes, y no querrıa po-

ner el negocio en peligro solo porque alguien no puedemantener un pequeno sueno fuera de su mente. Nues-tra polıtica esta clara, y las instrucciones de seguridadmencionan los riesgos. La tasa de fracaso es muy baja,menos de un 0,01 %, e incluso entonces el recuerdo sueleser incompleto, y por tanto las consecuencias son menosgraves.”

Se agarro las manos detras de la espalda, y levanto lacabeza en un gesto de orgullo.

“La realidad es que mis clientes son muy aficiona-dos al servicio que les doy. ¿Sera porque sus vidas sonopresivas, o estan estancadas, o porque nunca se sientenrealmente libres y su necesidad de experiencias salvajesy autenticas esta siempre insatisfecha? No lo se. Sincera-mente, no me importa. Lo que me importa es que tienenestos deseos que El Sistema y sus inhibidores de seroto-nina no pueden satisfacer. Pero yo puedo. Por un precio.Y los clientes vienen, buscando experiencias. Y vuelven

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a venir, siempre.”Tom reflexiono por un largo rato.“¿Pero son. . . ?” pregunto al hombre delgado.“Son ¿que?”“Experiencias. ¿Son reales o sinteticas? Quiero decir,

algunas involucran sexo, orgıas. . . y gente muriendo, ¡jo-der!”

Tom estaba visiblemente nervioso. Cuando vino alSector D-51, sabıa que se iba a encontrar con algo fuerade lo comun, incluso cosas extremas, pero esto era masde lo que esperaba.

“¿Son cosas reales que le han pasado a alguien, oson. . . ?”

“¿Necesitas saberlo?” interrumpio el hombre delgadoabruptamente.

Tom miro al hombre delgado. Se paro a pensar. Du-dando, sacudio ligeramente la cabeza.

“¡Bien! Ahora sientate, relajate, y ponte el cinturon.Estas a punto de hacer algo que muchos no se atreven nia sonar.”

Tom se acerco despacio al asiento-cubıculo con formade huevo, e hizo lo que se le indico. Las imagenes ho-lograficas de aventuras posibles aparecieron en su campode vision, rodeandole.

“Puede que notes una ligera sensacion de flotar, ma-reo, y alguna alucinacion. No te preocupes, es el efectodel cubıculo actuando sobre ti. Esta preparando tu mentepara lo que viene. Para facilitar el proceso.”

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De nuevo, Tom oyo que pronunciaba la ‘i’ de facilitarcon voz viperina, acompanada por un gesto amplio de lamano derecha.

“Muy bien. Adelante. Puedes elegir lo que desees sim-plemente senalandolo, o pensando en ello intensamente.El programa se encarga del resto,” dijo el hombre delga-do, retrocediendo hacia la puerta invisible de la habita-cion carmesı.

“Disfruta del viaje,” le susurro a Tom, desapareciendoen la oscuridad.

La puerta se cerro en silencio. El diseno de la puertacreaba la ilusion optica de que los bordes estaban sien-do tragados por un agujero negro en el centro. Tom sequedo mirando la pared perfectamente lisa donde habıaestado la puerta. Ahora no habıa forma de saber si la salatenıa una salida. Era una unidad indivisible –las paredescarmesı pulsaban sedientas de sangre y carne fresca–, unamatriz artificial para la satisfaccion de su lujuria.

Tom penso que los estımulos neuronales podrıan ha-ber empezado a tener efecto. Miro las opciones delantede el.

Tom dudo. Contuvo la respiracion, con miedo. Miedode que le gustara. Miedo de que lo disfrutase mas de loque deberıa. Miedo de descubrir un lado oscuro y espan-toso de sı mismo. Y temıa que una vez cruzara la lınea,no habrıa vuelta atras.

Penso en su vida. Su coche, su casa, su oficina. Todo loque habıa construıdo durante esos anos, todo el esfuerzo

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y la angustia que habıa soportado, y vio que todo se leescapaba.

De repente, Tom se hallaba en otro lugar. Era unahabitacion oscura y vacıa. Miles de ojos se abrieron alunısono, mirandole desde todas las direcciones –paredes,suelo y techo–. Algunos de los ojos eran imposiblementegrandes, como ventanas, rodeandole, engullendole, opri-miendole. Risas. Oyo a Bob y su acento estupido per-forandole los oıdos. El nuevo tipo de la oficina estabaahı, tambien, riendo descaradamente.

Todos sus colegas del trabajo, sus superiores, los je-fes sin expresion, todos estaban ahı, burlandose, ridicu-lizandolo, riendose histericamente. Alto, mas alto, masalto, hasta que. . . Tom temblo, saliendo del trance.

Miro a las proyecciones holograficas de nuevo. Miro ala esquina inferior derecha. Se mostraba el trailer de laviolacion de una nina de 14 anos, una y otra vez. Tommiro el precio, 320 creditos –bastante caro, teniendo encuenta que la experiencia media costaba menos de 50–.Debıa ser oro puro, debıa ser. . . Real. Poderosa. ¡Sı!

Mientras se disponıa a hacerlo, Tom dudo. ¿Que es-taba haciendo? ¿Como habıa llegado a esto? ¿Cuando seconvirtio en un monstruo? Empezo a reflexionar sobre suvida, tratando de entender que habıa ido mal. Pero alpensar en los sucesos de su vida con mas claridad, se diocuenta de algo mucho mas fundamental, algo mas grandeque el, o Jeff, o John, o cualquiera. Tom no habıa hechonada malo, ni ninguno de los otros. No habıan tenido elec-

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cion. Todos habıan actuado de la unica forma que sabıan–si querıan sobrevivir en El Sistema–. Era lo que se espe-raba de ellos. Y por mucho que lamentara lo injusto de sudesgracia, tambien comprendio profundamente que la na-turaleza del fenomeno no se restringıa a el solo. Era unaestructura cıclica de El Sistema. Cada generacion era re-emplazada por otra, que podıa permitirse mejores y mascostosos implantes, para a su vez alimentar la carrera dedisenos geneticos y ciberneticos. Y en esa carrera pre-cipitada, los vencedores eran finalmente aplastados poraquellos tecnicamente mas avanzados que ellos, y al finaltodos salıan perdiendo. No habıa escapatoria.

Tom estallo en una carcajada histerica. Quedandosequieto, una calma llena de tristeza le consumio, y sin-tio lastima. Lastima por sı mismo, por haber sido en-ganado toda su vida, y por formar parte de esa mentiraterrible. En ese momento, el odio y resentimiento quesentıa por los que le habıan maltratado –sus maestros,sus companeros de oficina, sus jefes, sus padres–, se es-fumo; y un nuevo sentimiento empezo a tomar forma.Y mientras juntaba las piezas de esa estructura globalde forma piramidal, se dio cuenta de que nadie era res-ponsable; nadie habıa planeado esto, no habıa ningunaconspiracion, ¡nadie querıa que las cosas fueran ası! Sim-plemente, habıa ocurrido ası, y todos estaban atrapadosirremediablemente, sin saberlo. Y entonces se dio cuen-ta de que estaba como todos los demas, hundido en esamiseria, solo.

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Sintio compasion. Era el mismo sentimiento que habıavisto en los ojos de la chica de la calle. ¡Eso era! Ella loentendıa. Ella sabıa lo que el empezaba a comprenderen ese instante, y le habıa querido avisar. Pero ya erademasiado tarde. Tom sintio que se hundıa mas alla detoda salvacion.

Se concentro en la imagen holografica frente a el.320 creditos. ¿Que otra cosa le quedaba? No le queda-ba ni esperanza, ni alegrıa, ni nada. Ni a el ni a nadie.Lo sabıa bien, porque era solo cuestion de tiempo has-ta que todos y cada uno de ellos se volvieran inutiles,innecesarios, redundantes para la sociedad.

Se rindio, y guino en un gesto de aprobacion mientrasuna lagrima le resbalaba por la mejilla. La transaccion seconfirmo, el credito correspondiente se desconto de sucuenta, al tiempo que dejaba escapar la poca humanidadque le quedaba.

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Shandala iba de camino a casa. La brisa suave en supiel y el dıa soleado le parecıan muy lejanos del momentopresente, separados por un abismo de sus pensamientosque vagaban a traves de la negra soledad del espacio.¿Volverıa a sentir la caricia y los placeres simples de undıa en la Tierra, donde todo era familiar, calido, y seguro?se pregunto.

“Una taza de cafe caliente, por favor. Un espresso do-ble,” una mujer dijo al puesto automatico de la acera.No habıa una razon intrınseca para ser cordial con unamaquina, dado que jamas habıan dado muestras de con-ciencia, pero era una buena costumbre ser amable de to-das formas, quizas como una expresion de gratitud a losingenieros e investigadores que hacıan posible disfrutarde estas cosas.

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La mujer agarro la taza de cafe, y Shandala se ima-gino la sensacion de calor expandiendose y hormigueandoen sus manos. Dejo de caminar un instante y miro al os-curo lıquido en la taza de la mujer. Empezo a perder elsentido del tiempo y el espacio, y se hallo en un profun-do y oscuro abismo. Un silencio estremecedor corrio atraves de su columna, mientras sus sentidos se nublaban.Dejo que la negra inmensidad del espacio le rodeara, y seperdio en ella.

Entonces, como si el tiempo se hubiera acelerado enun factor de un billon, Shandala vio nubes desplegandoseante sus ojos, moviendose en espiral, en una danza degalaxias formandose y colisionando.

La mujer agito la leche en la taza, tomo un sorbo, yempezo a andar.

Shandala volvio a sı misma mientras miraba a la mu-jer alejarse, y toco suavemente su oreja para llamar.

“Hola Asa. Escucha, hay algo que no te conte. Sı,”se mordio el labio. “¿Podemos vernos esta noche? Ok,genial. Te he mandado la direccion. Nos vemos a las nue-ve.”

Era un campo abierto, una de las muchas reservas na-turales de la ciudad, lejos de la contaminacion luminosa ysonora de la metropolis. Shandala estaba sentada en una

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manta termica sobre la hierba, bebiendo de una botella.La unica luz era la de las estrellas.

Asa llego silenciosamente en una vaina autonoma electri-ca y se detuvo junto a Shandala. No habıa necesidadde luz, porque el vehıculo tenıa sensores para ver masalla del rango visible del espectro electromagnetico, ysabıa exactamente donde estaba Shandala.

“Es un buen sitio,” dijo Asa, saltando de la vaina ysentandose junto a ella.

“Toma un trago,” respondio ella, dandole una botella.“Tiene un sabor raro. . . ¿Que es?”“Nunca lo adivinarıas. No es muy comun. Es cerveza.

Nuestros abuelos bebıan esto todo el tiempo.”“Es muy amarga. ¿Por que bebıan esto?”“Para emborracharse. Ya sabes, a la manera antigua.”Era un concepto extrano, ya que cuando se enten-

dio en detalle el efecto del etanol en el cerebro, se desa-rrollaron metodos para activar mediante nano-pastillaslos neurotransmisores que producıan el efecto deseadoanalogo, sin tener que orinar en exceso, sin los efectosnegativos del dıa siguiente, y lo mas importante, sin elriesgo que conlleva la adiccion.

“¿Quieres decir que voy a tener resaca manana?”“Sip. Exactamente.”Asa parecıa desconcertado, pero se rindio cuando Shan-

dala estallo en carcajadas, terminando su segunda bote-lla.

“¿Puedes escuchar ese silencio?” pregunto.

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“Sı. Es raro. Casi misterioso.”“En el espacio, esto serıa ruidoso. No hay moleculas

en el perfecto vacıo que transporten el sonido.”Se sentaron, escuchando el silencio poblado de sonidos

durante un rato.“Entonces, ¿te vas a ir de verdad?” pregunto, rom-

piendo el largo silencio, mientras terminaba la quintacerveza.

Shandala le miro, y se tiro en la hierba.“¿Sabes lo que mas me asusta?”Asa la miro sorprendido.“No tengo ni idea. Siempre asumı que no te daba

miedo nada,” se paro a pensar, “¿estar sola?”“No, eso no. Bueno, no de momento, quiza cuando

este ahı lejos sı. No podrıa decirlo. Hay algo mas que mepreocupa. ¿Que pasa si. . . fracaso?”

“Quieres decir, ¿si no vas?”“No, ¿que pasa si la mision falla? ¿Que pasa si sacrifi-

co todo, mi vida, mi amor, mi familia, todo? Imagınatelo.Me voy a Marte, pasan 10 anos, y mi cuerpo cambia irre-versiblemente y no puedo volver a la Tierra. . . ¿que pasasi no lo consigo? ¿Que pasa si estoy en la pista equivoca-da? ¿Habra sido todo para nada? No lo se, quiza sea unerror.”

Asa se tendio junto a ella, mirando al cielo.“Estoy asustada, Asa.”“Lo se. Yo tambien, lo sabes. Me pongo a pensar en

que va a ser de ti, en si algo va mal, en si hay una tor-

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menta solar, en si la nave sufre danos, en si. . . Hay dema-siados si. Me preocupo por ti. Pero he estado pensandosin parar desde que me dijiste esta manana que querıasir. Creo que en el fondo sabıa que no estarıas aquı pa-ra siempre. Te conozco. Eres traviesa, alegre. Pero tienestambien una tristeza en los ojos. Al principio creı que eraalgo de tu pasado. Pero no. Tuviste una buena infancia,unos padres increıbles, amigos. Ası que tenıa que ser otracosa. Sabıa que eras diferente desde el principio, pero nosabıa de que manera eras diferente.” Se levanto. “Creoque estas dispuesta a hacer algo que la mayorıa de noso-tros no nos sentimos capaces de hacer. Lo llevas en ti. Esese deseo, esa necesidad de trascender. A veces tenıa lasensacion de que habıa algo en ti que no encajaba. Su-pongo que siempre lo supe, simplemente no querıa verlo.Pero sentıa tu tristeza; aunque trataste de no mostrarla,supe que habıa un vacıo en tu interior.”

“Sı. Lo hay.”“No creo que puedas llenarlo con cosas externas a ti.

Quiza esto es lo que llevabas esperando toda tu vida.Quiza encarando el vacıo, encontraras significado en el.”

Desprevenida, se quedo mirandole.“Sabes, eres bastante profundo, ¡senor erudito!” dijo

con una sonrisa.Shandala se levanto con torpeza, totalmente borra-

cha, y empezo a deambular con la botella en la mano,chocandose con todo lo que habıa en el camino. A Asale recordo cuanto le gustaba su torpeza, la manera en

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que acostumbraba a confundir tubos de ensayo en el la-boratorio, y como tenıan que repetir el experimento unay otra vez por culpa de eso. Se lo dejaba pasar porquetambien era demasiado lista y buena para su propio bien.Penso en que esos pequenos caprichos nunca le molesta-ron, y que de hecho eran una de las razones por las quele gustaba tanto.

Mientras se distraıa con esos pensamientos, Shandalatropezo con la botella que se le habıa caıdo un momentoantes, y se cayo al suelo.

“Estar borracha no mejoraba su torpeza,” se rio, mien-tras se acercaba a levantarla, y llamo a la vaina para quela llevara a casa.

Shandala estaba acostada, mirando al cielo. La vai-na autonoma se deslizaba por las venas de la ciudad confacilidad y desenvoltura, sabiendo su punto de llegada,guiada a traves de un flujo invisible, como una celula san-guınea en un cuerpo sano. La vaina era muy comoda, y nohabıa exceso de vibracion o movimientos bruscos, aunquese movıa a gran velocidad. Cuando Shandala penso en mi-rar al cielo, el asiento se ajusto automaticamente y basi-camente se transformo en una cama. El cristal superiorcambio su estructura molecular y se volvio transparente,revelando la noche estrellada sobre ella.

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Miles de estrellas se hicieron visibles. Esa luz, que via-jaba a traves del espacio millones de anos hasta llegar asus pupilas, inmediatamente le dio a Shandala un sen-timiento de conexion. Penso en su dıa con Mari. Antici-pando sus sentimientos, AMI empezo a tocar una melodıapara acompanar a Shandala en su viaje. Era un conciertopara piano.

Un concierto, dijo una vez un gran hombre, es una dis-cusion entre el individuo y el estado, entre el individuo yla sociedad. Es una voz individual tratando de hacer unadeclaracion de algun tipo, y a menudo se ahoga dentro dela orquesta. Y vuelve a atacar, y la orquesta contraataca,y la voz vuelve a atacar, y la dinamica de escuchar estedialogo es como ninguna otra cosa en esta tierra.

En pantalla: Concierto para piano no 2, op.18 en do menor.

El movimiento de apertura, tenso y confuso, era unasıncopa de sonidos, recordando a la atribulada historiade Rusia y la compleja relacion que la gente tenıa con lasociedad madre.

2 de diciembre de 1900. Se realizo por primera vez enel cambio de siglo. 1900.

“Tantas cosas han cambiado, y sin embargo tan po-cas,” penso Shandala.

El segundo movimiento –adagio sostenuto– empezabasuavemente, con una serie de acordes lentos, arrullando a

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Shandala dulcemente. La temperatura de la vaina habıasubido ligeramente, como si alguien hubiera tendido sobreella una manta calida. El piano entro con un arpeggia-to, y luego la flauta, para dar paso a un sublime solo declarinete. Shandala salıa y entraba de un estado de semi-inconsciencia; y sintiendose segura, comoda, y cuidada,se deslizo en un sueno.

Me gusta pensar (¡y

cuanto antes, mejor!)

en un prado cibernetico

donde mamıferos y ordenadores

vivan juntos en mutua

armonıa programada

como el agua pura

tocando el cielo despejado.

Me gusta pensar

(¡ahora mismo, por favor!)

en un bosque cibernetico

lleno de pinos y electronica

donde los ciervos paseen

entre ordenadores

como si fueran flores

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con frutos magneticos.

Me gusta pensar

(¡ası debe ser!)

en una ecologıa cibernetica

donde seamos libres de labores

y volvamos a la naturaleza,

con los otros mamıferos,

hermanos y hermanas,

y seamos todos cuidados

por las maquinas de amorosa gracia.

– All Watched Over By Machines Of LovingGrace,

Richard Brautigan, 1967

Epılogo

No somos mas que una coleccion de atomos danzandoen entrelazamientos semi-coherentes, colapsos de funcionde onda y superposicion de polvo de estrellas. Algun dıaencontraremos el camino a la fuente de nuestra energıa,a nuestra alma astral. Ese dıa estaremos mas cerca denuestros orıgenes.

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