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HIERBAS MEDICINALES_ClaudiaR REV JL:Maquetación 1 05/12/2007 14:20 Página 1

HIERBAS

MEDICINALES


HIERBAS

MEDICINALES

Remedios de herbolario que funcionan.

La forma más natural de prevenir las

enfermedades y mantenerse sano.

Hyla Cass


Colección: Guías Prácticas de Salud, Nutrifarmacia y Medicina Naturalwww.guiasbrevesdesalud.com

Título: Hierbas medicinalesSubtítulo: Remedios de herbolario que funcionan. La forma más naturalde prevenir las enfermedades y mantenerse sanoAutor: © Hyla CassTraducción: Claudia Rueda Ceppi

Copyright de la presente edición: © 2008 Ediciones Nowtilus, S.L.Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madridwww.nowtilus.com

Editor: Santos RodríguezCoordinador editorial: José Luis Torres Vitolas

Diseño y realización de cubiertas: Carlos PeydróDiseño del interior de la colección: JLTVMaquetación: Claudia Rueda Ceppi

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, además de lascorres pondientes indemnizaciones por daños y perjuicios, para quienesreprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o científica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijada en cualquiertipo de soporte o comunicada a través de cualquier medio, sin la preceptiva autorización.

ISBN: 978-84-9763-433-5


ÍNDICE

INTRODUCCIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .009

1. DEL CONOCIMIENTO TRADICIONAL A LA CIENCIA . .013

2. LA EQUINÁCEA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .029

3. EL AJO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .039

4. EL GINKGO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .051

5. EL GINSENG Y LOS EUTEROCOCOS . . . . . . . . . . . .073

6. LA RHODIOLA ROSEA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .089

7. LA CÚRCUMA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .099

8. EL CARDO LECHERO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .111

9. LA HIERBA DE SAN JUAN . . . . . . . . . . . . . . . . . . .121


10. LA PALMA ENANA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .139

11. CÓMO COMPRAR Y USAR . . . . . . . . . . . . . . . . . . .151

CONCLUSIÓN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .165

ÍNDICE ANALÍTICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .169

NUTRIFARMACIAS ONLINE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .173


INTRODUCCIÓN

Durante miles de años, en distintas cultu-ras y países, las hierbas se han venidousando ininterrumpidamente como re -

medios naturales para acabar con diversas enfer-medades. Seguras y efectivas, han superado conéxito la prueba del tiempo y han ayudado a millo-nes de personas a mantener o recobrar su salud.Hoy son usadas por un número cada vez mayor depersonas que buscan reemplazar los medicamen-tos sintéticos, usualmente arriesgados, por reme-dios íntegramente naturales.

Puede parecer extraño que las drogas moder-nas puedan ser sustituidas por infusiones de laabuela, polvos, soluciones o tinturas. No obstante,considerable evidencia científica respalda el usode las medicinas herbales. Además muchas de lasactuales medicinas que se ofrecen en el mercadoson versiones sintéticas de sustancias encontradasen las plantas. En los Estados Unidos, por ejemplo,

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la profesión médica está empezando lentamente adarse cuenta de ello, pese a haber menospreciadoel valor de las hierbas en el pasado optando porprescribir carísimas drogas en lugar de remediosnaturales. En contraste, los doctores europeos hanmantenido su interés por las hierbas medicinales ofitomedicinas, prescribiéndolas conjuntamente conlas farmacéuticas. En comparación con los EstadosUnidos, Europa posee una tradición más sólida enel uso de hierbas medicinales, por lo que no resultasorprendente que la mayor parte de las investiga-ciones en este campo se hayan realizado en estecontinente.

¿Por qué usar hierbas en lugar de medicamen-tos sintéticos? La respuesta es simple, las hierbasposeen diversas propiedades que las hacen superio-res a las drogas sintéticas en muchos aspectos,como las de estar más en sintonía con el organismoy, por ende, generar pocos y, definitivamente, me -nos dañinos efectos secundarios. Más aún, la mayorparte de las hierbas poseen múltiples y variadosusos, proporcionando siempre mayores beneficiosque efectos adversos. En efecto, tratándose delginkgo, esta planta no solo mejora la me moria sinoque también puede potenciar la cir cu lación de lasangre desde los brazos hasta las piernas. Y el ajo,además de fortalecer el sistema inmunológico,disminuye el colesterol. Asimismo, las hierbascumplen funciones que las drogas no pueden llevara cabo.

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Así, por ejemplo, cuando la hierba denominadacardo lechero es administrada tempranamente,puede proteger al sujeto del en venenamiento pro -ducido por hongos. De la misma manera, todo elespectro de los adaptógenos no tiene equivalente enel mundo de la medicación convencional.

Finalmente, las hierbas poseen la ventaja adi -cional de que pueden ser obtenidas sin prescripción,además de ser relativamente baratas y bas tante se -gu ras si son usadas correctamente. A través de estaGuía, usted aprenderá qué son las hierbas, cómofuncionan y cómo deben comprarse y emplearse.Además, podrá encontrar detalladas descripcionesde las propiedades y características de las diez hier-bas medicinales más populares. Sin importar quesea joven o viejo, mujer u hombre, usted aprenderáa emplear estas plantas para mejorar su salud ymantener su bienestar.

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DEL CONOCIMIENTO

TRADICIONAL A LA CIENCIA

El uso de las hierbas es tan viejo como lahistoria de la humanidad. Desde los másprimitivos moradores de las junglas hasta

las civilizaciones altamente sofisticadas, como laChina o la India, cada cultura posee sus propiosremedios herbales. La Medicina Tradicional China(MTC) y la Ayurvédica (India Oriental) represen-tan dos milenarios sistemas de curación que ade -más de perdurar en el tiempo, hoy están ganandomayor prestigio gracias a nuevos descubrimientoscientíficos. Ambos sistemas usan determinadashierbas que crecen en sus respectivas áreas geo -gráficas, las que, usualmente, combinan o mez clande distintas maneras a fin de tratar innu me rablesenfermedades. Otro de los rasgos comunes de estossistemas es que ambos son integradores, es decir,tratan el cuerpo y la mente como una unidad enpermanente interacción.

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LA POPULARIDAD DE LAS HIERBAS

Una hierba medicinal puede ser cualquierplanta que pueda beneficiar a la salud. El productofinal puede obtenerse de distintas partes de laplanta (la hoja, como en el ginkgo, el fruto, comoen el saw palmetto o la raíz, como en el ginseng).Ricas en vitaminas, minerales y componentessimilares a las vitaminas (como el polyfenol, losflavonoides o los carotinoides), estos productosson usados por el cuerpo para potenciar sus distin-tos procesos bioquímicos.

Alrededor del 80% de la población mundialrecurre a las hierbas medicinales, que abarcan unespectro que incluye los remedios populares mástradicionales hasta las más científicas fitomedici-nas de Europa y Asia. En estos continentes, aque-llos doctores que tienen la posibilidad de escogerentre prescribir hierbas o farmacéuticos, general-mente optan por las primeras. En Alemania, porejemplo, los médicos prescriben, con una frecuen-cia similar, la hierba de San Juan, una plantaempleada para tratar la depresión, y la droga anti-depresiva más usada para aliviar esta dolencia.¿Por qué? Porque esta hierba es tan efectiva comoel mejor antidepresivo sintético, cuesta menos y nogenera los efectos adversos que sí produce dichoantidepresivo.

Asimismo, las ventas de productos botánicosen los Estados Unidos se han incrementado consi-

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derablemente y, en la actualidad, exceden los 4billones anuales. Por supuesto, esta cifra repre-senta solo una mínima porción de las ventas anua-les que alcanzan los farmacéuticos, cuyos montososcilan entre los 50 y 60 billones de dólares al año.En 1998, la empresa Hartman y New Hope llevó acabo una encuesta entre 43.442 familias norteame-ricanas y encontró que el 68% había consumidouna vitamina, un mineral o un suplemento herbalen los seis meses previos.

No obstante, a pesar de esta creciente acepta-ción de las hierbas, Norteamérica aún está bastanterezagada respecto a Europa en lo que se refiere aluso de las mismas y a su investigación científica.

MEDICINA OCCIDENTAL VERSUSMEDICINA NATURAL

A diferencia de lo que sucede en la medicinaoccidental, la medicina herbal tradicional confec-ciona cada diagnóstico y tratamiento para quepueda adaptarse perfectamente al individuo encuestión. Esto tiene mucho sentido, cuando unoconsidera que, desde nuestros rostros hasta nues-tras huellas dactilares, no existen dos personas quesean exactamente iguales. Cuando establecen untratamiento, los médicos naturistas prestan aten-ción a cada aspecto del individuo, sin limitarse atratar un achaque o síntoma específico.

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Otra diferencia importante es que aquellos quepractican la medicina tradicional consideran loscomponentes químicos y moleculares de las hier-bas y también se concentran en sus aspectos ener-géticos. ¿Qué significa esto? A diferencia de lo quesucede con las drogas manufacturadas, el podercurativo de las hierbas no se debe únicamente asus componentes moleculares. En efecto, el sus -tento energético de la planta, al encontrarse con elsustento energético del individuo, puede producirun efecto curativo adicional. Este concepto no soloaparece en la medicina oriental, sino también enlas creencias de los nativos americanos, para quie-nes el espíritu (es decir, la energía) de una hierbaparticipa directamente en la batalla contra la enfer-medad.

Este concepto, que puede sonar extraño a nues -tro esquema mental occidental, puede ser expli-cado científicamente. Todos los seres vivientes,desde las plantas hasta los humanos, contienenenergía. A fin de crecer, las plantas primero debenabsorber la energía del sol y, luego, transformarla.Cuando ingerimos una planta, nuestro cuerpo tomala energía proveniente de ella y la usa para supropio sustento. Los químicos de nuestro cuerposon, básicamente, carcasas que transportan ener-gía. Los chinos llamaban, a nuestra fuerza energé-tica vital, qi. Así tenemos que mientras que lamedicina occidental se concentra en luchar contrala enfermedad propiamente dicha, la medicina

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china aborda a la enfermedad como un bloqueo deesta fuerza vital. Para esta medicina milenaria, laenfermedad puede ser el resultado de un bloqueode nuestra habilidad para acceder y utilizar plena-mente nuestra energía potencial.

Podemos empezar a entender este concepto,analizando el éxito de la acupuntura, la misma quese basa en el desbloqueo del fluido energético delcuerpo a través de los canales de energía ocultosdenominados meridianos.

Analógicamente, consideremos un río quefluye lleno de energía y vida. Si lo dañamos ybloqueamos su corriente, el agua se estancará y sellenará de mosquitos. Ahora bien, podemos solu-cionar este problema con pesticidas tóxicos queeliminarán a los mosquitos, pero que tambiéndañarán a los peces y a cualquiera que beba de esaagua. Una mejor alternativa sería la de deshacer elbloqueo, permitiendo que el agua pueda volver afluir libremente, forzando a los mosquitos amarcharse. De manera similar, durante la enferme-dad, si nuestro fluido energético está bloqueado, loúnico que debemos hacer es escoger la hierbaadecuada para abrir dicho bloqueo y permitir quela energía del cuerpo vuelva a fluir, permitiendo deesta manera el proceso de sanación.

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EN QUÉ DIFIEREN LAS HIERBASDE LOS FARMACÉUTICOS

Muchas personas no se percatan de que lashierbas constituyen la fuente original de, por lomenos, el 25% de todos los farmacéuticos. Ge ne ral -mente las drogas o están hechas a partir de ellas oson duplicados sintéticos de químicos original-mente aislados de las plantas curativas. Como ejem -plo tenemos a la morfina, poderoso analgésico, quederiva de la amapola del opio; la dedalera o digital,un estimulante cardiaco, que pro viene de una florllamada foxglove; y la reserpina, un sedante, queademás se emplea para combatir la hipertensión,que se obtiene de la rauwolfia (raíz desecada derauwolfia serpentina, originaria de la India).

Por lo general, las hierbas trabajan conjunta-mente con los procesos del cuerpo para liberarlode la enfermedad. Por ejemplo, la equinácea incre-menta la actividad de nuestros glóbulos blancos,los que están destinados a luchar contra la infec-ción. El cardo lechero potencia la producción en elhígado del antioxidante glutatión para combatir alos radicales libres. A diferencia de la medicinaoccidental que se focaliza en los ingredientes acti-vos de la planta, extrayéndolos e ignorando elresto, la medicina herbal se concentra en la acciónsinérgica de toda la planta, que puede contenermiles de componentes. Usualmente, un remedioherbal, obtenido de la planta en su totalidad, es

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más efectivo que sus componentes tomados porseparado, precisamente porque dichos componen-tes trabajan en concierto para promover la salud.Asimismo las hierbas tienden a trabajar gradual-mente, ayudando a fortalecer las defensas delcuerpo a través del tiempo. Por otro lado, es ciertoque las drogas actúan más rápido sobre el blancoal que se dirigen, pero es justamente esa rapidez loque normalmente produce efectos secundarios.

SEGURIDAD DE LAS HIERBAS

A efectos de comparar la seguridad de las hier-bas con la de las drogas sintéticas, cabe resaltar unestudio reciente que muestra la existencia de 100mil muertes al año en hospitales, generadas por eluso directo de drogas prescritas, así como más de 2millones de reacciones serias, producidas al año,por el uso de dichas drogas. En contraste, las muer-tes derivadas del empleo de medicinas herbales sonextremadamente raras. Es cierto que ha aparecidocierta publicidad negativa con relación a la efedra,una hierba usada para reducir peso, pero tambiénes verdad que las muertes que se han atribuido a suuso pueden deberse a diversas causas. Por lo que elrol que esta hierba ha desempeñado es estos suce-sos, si existe, es bastante menor del que se le haadjudicado. Por supuesto, las hierbas deben serusadas responsablemente, tratándose de la efedra,

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los individuos con el corazón debilitado no debenusarla, menos aún cuando esta es combinada con laefedrina sintética, un ingrediente conocido comoestimulante cardiaco, muy común entre los reme-dios contra el resfríado.

Las reacciones negativas más comunes frentea las hierbas son los síntomas alérgicos, como laserupciones y las molestias estomacales. Dichasreacciones, así como las que se producen frente alas drogas, pueden ser distintas dependiendo decada persona. Cada uno de nosotros posee una bio -química particular con sus propias reacciones.Siempre les advierto a mis pacientes que si sientencualquier efecto extraño, derivado del uso de unaplanta, deben confiar en esta respuesta del cuerpoy reducir la dosis o, simplemente, detener laingesta, a fin de verificar si se produce un cambio.En cualquier caso, si una hierba llega a producir unproblema siempre existirá otra que puede sertomada en su reemplazo.

USAR LAS HIERBAS SENSATAMENTE

Por lo general, las personas que están to man domedicamentos prescritos pueden emplear simultá-neamente, con toda seguridad, la mayor parte de lashierbas medicinales. Sin embargo, es recomenda-ble que consulten con su doctor antes de tratar lamisma enfermedad con drogas y hierbas a la vez.

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Dado que la mayor parte de los doctores no estánbien versados en este tema, probablemente le reco-mendarán que elimine las hierbas. Pese a ello,usted igual deberá mantener informado a su mé di -co acerca de los remedios naturales que estáconsumiendo, puesto que pueden presentarse efec-tos secundarios muy serios producidos por la inter-acción entre las drogas y los remedios naturales.

Un ejemplo de esta combinación contraindi-cada es la de la Hierba de San Juan con un inhibi-dor antidepresivo de monoamino oxidasa (MAO)o con una variedad de diversas drogas como elcoumadin y la cyclosporine. Otra de estas combi-naciones fatales es la del ginkgo, que actúa comoun adelgazante de la sangre, con cualquier otroadelgazante de la sangre (anticoagulante). Si deseaobtener información más específica en este campo,consulte Contraindicaciones de las Hierbas eInteracción con las Drogas de Francis Brinker yNancy Stodart o distintas páginas web relaciona-das a este tema como la supplementinfo.org.

Sin embargo, existen algunas combinacionespositivas de drogas y hierbas, muchas de las cualesprescribo, rutinariamente, a mis pacientes. Porejemplo, a aquellos que están ingiriendo una drogaque será metabolizada por el hígado, como es elcaso de un antidepresivo, les recomiendo el cardolechero, una planta que mejora el funcionamientonormal de este órgano.

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HIERBAS, EMBARAZO Y NIÑOS

Las mujeres deben ser precavidas respecto ala ingesta de hierbas durante el embarazo y lalactancia, dado que dicha ingesta puede afectar albebé. El empleo de muchas de ellas aún no ha sidoaprobado durante estas dos etapas, por lo que másvale extremar las precauciones.

En muchos casos, las hierbas pueden resultar eltratamiento más idóneo para los niños, pero es muyimportante que la dosificación se ajuste adecuada-mente. Generalmente, las dosis empleadas para losadultos deberán modificarse en función al peso delniño. La obra Medicina Inteligente para un niñomás sano: referencia práctica de la A-a-la-Z sobrelos tratamientos convencionales y naturales parainfantes & niños, escrita por Janet Zand, RachelWalton y Bob Rountree, constituye una fuente exce-lente sobre este tema.

La manera más fácil para que un niño puedatomar un remedio herbal es recurriendo a la formalíquida, especialmente si este líquido tiene unabase de glicerina dulce.

Si usted prefiere las soluciones con contenidode alcohol más potentes, añádale a esta soluciónagua caliente para evaporar el alcohol. Luego,podrá mejorar el gusto mezclando el líquido concompota de manzanas, yogurt o puré de patatas.

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LA NUEVA CIENCIA DE LAS HIERBAS

Los estudios de investigación constituyen elsustento de la medicina convencional y proveeninformación valiosa en todos los campos, inclu-yendo el de la biología humana y el de las cienciasde la salud. Desde que la demanda por un acerca-miento más natural hacia la medicina viene incre -men tándose, existe un mayor interés por lain ves tigación en este rubro. Sin embargo, dicha in -ves tigación se ha visto complicada por la existenciade factores no científicos que repercuten en la capta-ción de fondos. La investigación es costosa, puederepresentar millones, y la mayoría de los productosnaturales no gozan de un fondo importante para talesfines.

En los Estados Unidos, las compañías farma-céuticas optarán por asumir los costos de la inves-tigación de un producto natural, únicamente, siestán seguras de que, posteriormente, podrán obte-ner la patente para cualquier producto nuevo queresulte de dicha investigación. Y ahí reside elmayor problema, dado que la mayor parte de losproductos naturales, incluidas las hierbas, no pue -den ser fácilmente patentados, y cualquier investi-gación sobre ellos pertenece al dominio público,sin importar quien la solvente. En consecuencia, silas compañías no pueden mantener el controlexclusivo sobre la investigación que están costean -do, obviamente permanecerán reticentes a invertir

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en estudios de esta naturaleza que también puedenbeneficiar a sus competidores.

Como resultado de las millonarias inversionesde las compañías farmacéuticas en sus productosy de la colaboración con las facultades de medi-cina para fines investigativos, mucha de la infor-mación proviene, en primer lugar, de dichasfacul tades y, luego, de la industria propiamentedicha. En Europa (donde muchas hierbas medici-nales son clasificadas junto con las drogas farma-céuticas, prescritas por doctores, y cubiertas porlos planes de salud nacionales) es una historiadiferente. Puesto que la medicina herbal es acep-tada en este continente como una forma legítimade terapia, las compañías poseen un mayor incen-tivo financiero para emprender los estudios deinvestigación necesarios.

Es de suponer que la Industria FarmacéuticaNorteamericana seguirá el derrotero de la europea ycreará extractos refinados que puedan ser patenta-dos. Desafortunadamente, esta aproximación im pli -ca la focalización en los denominados ingredientesactivos en desmedro de los llamados materiales“extraneous”, aquellos que son, precisamente, losque añaden al poder de las hierbas efectividad yseguridad. Desde que la investigación sobre lashierbas está dirigida a los extractos enteros, es muyprobable que, en los Estados Unidos, se continúecon este tipo de aproximación. No obstante, todavíaexisten muchas aristas de discusión sobre este tema

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y sobre otros tópicos relacionados a la mejor ma -nera de extraer, estandarizar, y proveer productosherbales. Mientras tanto, pese a sus innumerablesbeneficios, debemos ser muy cuidadosos para evitarque las hierbas se conviertan en productos que solopuedan ser empleados si son prescritos, dado quecon ello restringiríamos bastante su uso.

TRABAJANDO CON SU DOCTOR

En el mejor de los mundos posibles, su doctorestaría familiarizado con las hierbas medicinales ylas recetaría tanto como fueran necesarias. Creofirmemente que la mayor parte de los médicos bus -can lo mejor o lo menos dañino, para sus pacientes.Por ello, le recomiendo que le lleve este libro, ocualquier otro similar, a su médico de cabecera paraque así pueda ir descubriendo, poco a poco, losmúltiples beneficios de la medicina natural.

Recuerde, existen situaciones en las que re -sulta indispensable recurrir a ayuda médica profe-sional. Por ejemplo, cuando se eleva la presiónarterial, se presenta alguna enfermedad hepática,un agrandamiento de la próstata, una depresiónsevera o un deterioro de las funciones mentales.Todos estos casos pueden convertirse en situacio-nes médicas delicadas y deben ser cuidadosamenteevaluadas antes de que usted se embarque en unprograma de auto tratamiento.

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