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Heursticos: los atajos mentales del pensamiento humano

Losanimalesvertebradosnoscaracterizamosporafrontardocenasdedecisionescrucialesennuestrodaada.Cundodescansar,conquienrelacionarnos,cundodebemos huir y cundo no, qu significado tiene un estmulo visual todo esto entra dentro del repertorio de pequeos dilemas cotidianos cuya resolucin es unaconsecuencia inevitable de vivir en entornos complejos. Adems, cuando el animal vertebrado en cuestin es elhomosapiens de las sociedadesmodernas, estasdecisionessemultiplicanpara transformarseenoleadasmasivasdecuestionesque requierennuestraatencin:aquinvotar,dndebuscar trabajo,aqugestoresdelegartareas,etc.Sonmuchaspreguntasynotodassonfcilesdecontestary,sinembargo,salvoenalgunasexcepciones,lasresolvemosconunafacilidadpasmosaysinnecesidaddeentrarenunacrisisnerviosa.Cmoseexplicaesto?Larespuestaesque,enparte,noresolvemosestascuestionestalycomosenospresentan,sinoquetomamosunosatajosmentalesllamadosheursticos.

Qu es un heurstico?Enpsicologa,unheursticoesunareglaquesesiguedemanerainconscienteparareformularunproblemaplanteadoytransformarloenunomssimplequepuedaserresuelto fcilmenteydemaneracasiautomtica.Endefinitiva,esunaespeciede trucomentalparaguiar la tomadedecisionesporsenderosdelpensamientomsfciles.Pensemos,porejemplo,enelsiguientedilema,alcualllamaremosproblemaoriginal:

A quin debera votar en las prximas elecciones generales?

Paracualquierpersonaquecreaen lademocraciarepresentativa,estaesunadecisinrelativamente importante,querequiereunaprofundareflexinenvarios temas(gestinmedioambiental,polticadegnero,propuestascontralacorrupcin,etc.)yantelocualexisteunabanicomuylimitadoderespuestasposibles(abstencin,votoenblanco,votonuloovotovlidoaunadelascandidaturas).Atodasluces,llegaraladecisindeaquinvotarsegnlosdiferentescriteriosyparmetrosquefiguranenlosprogramaselectoralesesunadifciltarea.Tandifcil,quenadielohace.Envezderesponderalapreguntainicial,esposiblequeunheursticoespecialmenteseductorseperfileenlamentedealgunosvotantes:

Qu partido est formado por la mayor cantidad de polticos que no me caigan mal?

Estaesunaproblemticamuydistintaalaprimera.Tandistinta,dehecho,quemereceunnombrediferenciado:porejemplo,problemasimplificado.Esaqudondeinfluyeelpensamientoheurstico.Elproblemasimplificadosloincluyeunadimensinquedebeserconsiderada,unaescalavalorativaquepuedeexpresarsedel0(mecaen

Imagen: [http://fc06.deviantart.net/fs40/i/2009/031/7/6/Fragile_Brain_Shield__by_AllAllucinations.jpg]

elpensamientoheurstico.Elproblemasimplificadosloincluyeunadimensinquedebeserconsiderada,unaescalavalorativaquepuedeexpresarsedel0(mecaentodosmuymal)al10(estepartidonoestmal)ycuyarespuestaseapoyarslosobreimpresionessubjetivas.Sinembargo,estasegundapreguntaguardaunarelacindeequivalenciaconlaanterior:ledamosunarespuestaparausarlapararesponderalaprimera.Enestecaso,laopcinganadoraresultantedelprocesoheurstico,queenestecasoeselnombredeunpartidopoltico,sertransportadadenuevoalmundodelasreflexionessesudasytomarasientoalfinaldelapreguntaoriginalcomosinadahubierapasado.

La decisin fcil es la decisin automticaTodoloanteriorocurresinqueelvotantequeutilizamosparaesteejemploadviertaloquehapasado.Entantoqueesteprocesopsicolgicoseguaporlalgicadelos heursticos involuntarios, ni siquiera hace falta que el votante se proponga transformar el problema original en un problema simplificado: esto ocurrirautomticamente,porquedecidirsiseguironoestaestrategiaesensuncontratiempoaadidoconelquelaatareadamenteconscientenoquierelidiar.

Laexistenciadeesteheursticoharposibleunarespuestarpidaycmodaaunapreguntacomplejay,porello, renunciara lapretensindededicar tiempoyrecursosabuscarlarespuestamsexacta.Estosatajosmentalessonunaespeciedemalmenorqueseutilizaantelaimposibilidaddeatenderatodosycadaunodelosproblemasquedebenserafrontados,tericamente,porunestilodepensamientodespiertoyracional.Porello,lasconsecuenciasdedejarseguiarporellosnosiempresonpositivas.

Un ejemplo de pensamiento por heursticoAfinalesdelosochentaserealizunodelosexperimentosquemejorejemplificanuncasodepensamientoguiadoporunheurstico.Unequipodepsiclogosplanteaunaseriedejvenesalemanesdospreguntasmuyconcretas:

Te sientes feliz estos das?

Cuntas citas tuviste el mes pasado?

Elintersdeesteexperimentoestabaenestudiarlaposibleexistenciadecorrelacinentrelasrespuestasaestasdospreguntas,esdecir,siexistaalgunarelacinentrelarespuestaqueseledabaaunadelaspreguntasylaqueseledabaalaotra.Losresultadosfueronnegativos.Ambasparecanofrecerresultadosindependientementede lo que se responda a la otra. Sin embargo, al invertir el orden de las preguntas y plantearlas de este modo a otro grupo de jvenes, s apareci una(http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ejsp.2420180505/abstract)correlacin (http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ejsp.2420180505/abstract) muysignificativa.Laspersonasquerespondanquehabantenidounnmerodecitascercanoa0semostrabantambinmspesimistasalahoradevalorarsuniveldefelicidad.Quhabapasado?

Segnlasreglasdelheurstico,laexplicacinmsprobableesquelaspersonasdelsegundogrupohabanextendidolarespuestadelaprimerapregunta,lamsfcildecontestar,alasegunda,cuyaresolucinimplicarareflexionarduranteunrato.As,mientrasquelosjvenesdelprimergruponohabantenidomsremedioquebuscarunarespuestaalapreguntatesientesfelizestosdas?,losdelsegundogruposustituyeroninconscientementeestapreguntaporlaquehabanrespondidosegundosantes,ladelascitas.As,paraelloslafelicidadporlaquesepreguntabaenelexperimentohabapasadoaseruntipodefelicidadmuyconcreto,msfcildevalorar.Eldelafelicidadrelacionadaconlavidaamorosa.

Elcasodelosjvenesalemanesnoesuncasoaislado.Lapreguntasobrelafelicidadtambinessustituidacuandovieneprecedidadeunacuestinrelativaalasituacineconmicaolasrelacionesfamiliaresdelsujetoexperimental.Entodosestoscasos,lapreguntaqueesplanteadaenprimerlugarfacilitaelseguimientodelheursticoalahoraderesponderalasegundagraciasaunefectodepriming.

Es comn el uso de heursticos?Todopareceindicarques,esmuycomn.Elhechodequelaheursticarespondaacriteriospragmticoshacepensarque,alldondehayunatomadedecisionesalaquenodedicamoselesfuerzoquesemerece,hayunrastrodeheursticos.Estosignifica,bsicamente,queunagrandsimapartedenuestrosprocesosmentalesseguandiscretamenteporestalgica.Losprejuicios,porejemplo,sonunadelasformasquepuedentomarlosatajosmentalesalahoradelidiarconunarealidadsobrelaquenosfaltandatos(cmoesestejaponsenconcreto?).

Ahorabien,deberimospreguntarnostambinsiesdeseableelusodelrecursoheurstico.Enestetemahayposturasopuestasinclusoentrelosexpertos.Unodelosgrandesespecialistasen tomadedecisiones,elpsiclogoDanielKahneman (http://es.wikipedia.org/wiki/Daniel_Kahneman), creequemerece la pena reducir encuanto podamos el uso de estos atajos cognitivos, ya que llevan a conclusiones sesgadas.GerdGigerenzer (http://en.wikipedia.org/wiki/Gerd_Gigerenzer), sinembargo,encarnaunaposturaalgomsmoderada,ysostienequelosheursticospuedenserunaformatilyrelativamenteeficazderesolverproblemasenlosquedeotraformanosquedaramosatascados.

Desdeluego,haymotivosparasercautos.Desdeunaperspectivaracional,nosepuedejustificarquenuestrasactitudesanteciertaspersonasyopcionespolticasestcondicionadaporprejuiciosyformasligerasdepensar.Adems,resultapreocupantepensarloquepuedeocurrirsilasmentesquehaydetrsdegrandesproyectosymovimientosempresarialesobedecenalpoderdelheurstico.Resultacreble,teniendoencuentaquesehavistocmolascotizacionesdelasaccionesdeWallStreetpuedenverseinfluidasporlapresenciaonodenubesquetapenelsol.

Encualquiercaso,resultaclaroqueelimperiodelheursticoesbastoyestanporexplorar.Ladiversidaddesituacionesenlasquepuedeseraplicadounatajomentalesprcticamenteinfinita,ylasconsecuencuiasdeseguironounheursticotambinparecenserimportantes.Loqueesseguroesque,aunquenuestrocerebroestdiseadocomoun laberinto en el cual nuestramente consciente acostumbra a perderse enmil operacionesminuciosas,nuestro inconsciente ha aprendido adescubriryrecorrermuchosdelospasadizossecretosquesiguensiendounmisterioparanosotros.

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Referenciasbibliogrficas

Kahneman,D.(2011).Pensarrpido,pensardespacio.Barcelona:RandomHouseMondadori.

Saunders,E.M.Jr.(1993).StockPricesandWallStreetWeather.AmericanEconomicReview,83,pp.13371345.

Strack,F.,Martin,L.L.Schwarz,N.(1988).PrimingandCommunication:SocialDeterminantsofInformationUseinJudgmentsofLifeSatisfacion.EuropeanJournalofSocialPsychology,18(5),pp.429442.

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