Sinopsis

La primera colaboracin que combina el increble talento de los dos Herbert, padre e hijo, da como resultado una brillante mezcla de aventuras, ciencia ficcin y cmicas situaciones que sin duda atraer la atencin del lector, redoblando su deleite. Parodia o no parodia, EL HOMBRE DE DOS MUNDOS parte de una apremiante premisa: supongamos que todo el universo fuesen creacin de la fecunda imaginacin de un mundo extraterrestre; supongamos as mismo que hubisemos alcanzado la capacidad de destruir ese mundo, ignorando que se trata de nuestro creador, ignorando que su destruccin significara la virtual aniquilacin de nuestra existencia. Y supongamos por ltimo que el destino final de ambas razas reside en manos de un hombre que es la mitad ser humano, agresivo y codicioso, y mitad precoz e ingenuo adolescente extraterrestre. Frank Herbert y Brian Herbert

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Frank Herbert y Brian Herbert El Hombre de dos Mundos Este libro est dedicado a Hal Cook y a Jeanne Ringgenberg, can gratitud. Ttulo original: MAN OF TWO WORLDS. Traduccin: Monserrat Conil . Portada: Toni Garcs. 1.a Edicin: Junio 1987. 1986 By Frank Herbert and Brian Herbert Ultramar Editores, S.A., 1987. ISBN: 84-7386-441-1. Depsito legal: NA-745-1987. Fotocomposicin: ORMOGRAF, Caspe, 108, Barcelona. Impresin: Grficas Estela, S.A., Estel a, (Navarra) 1987. Printed in Spain.

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1 Si mueren todos los dreen el universo se destruye, pues toda forma de vida y materia se mantiene por obra de la idmaginadn dreen. Las Tablillas del Dedo Tctil, programa de estudios de las escuelas dreen. Al recobrar el conocimiento, Ryl no experiment dolor alguno ni tampoco record la colisin. Slo sinti que la mente trataba de aprehender la realidad. Qu era aquel a extraa superficie sobre la cual yaca? Me encuentro en el suelo de una nave espacial, pens. La superficie estaba resbaladiza, empapada por un lquido viscoso. Una fuerza semejante a la de la gravedad lo mantena en el suelo. Sus sentidos dreen le indicaban que se hal aba atrapado en una rotacin irregular que, en realidad, era algo ms, tal vez la gravitacin de un planeta, y no poda comprender por qu haba recobrado el conocimiento de aquel modo, con los ojos vueltos hacia adentro, hacia la oscuridad. Soy un dreen. Era un pensamiento clarsimo que le sugera cosas de recuerdo no inmediato. Le dola el cerebro con igual intensidad que si sufriese una resaca de alabaca. La urgencia de la situacin tiraba de su conciencia pero no senta deseos de enfrentarse a el a. Mejor dedicarse a considerar qu significaba ser dreen. Era positivo ser dreen? Puedo idmaginar. Pese a esta facultad creativa especficamente dreen, escasamente graciosa o agradable le pareca su propia naturaleza, observacin que le choc como inslita y peculiar. Pero las poderosas facultades mentales de los dreen les permitan crear nueva materia, hasta incluso sistemas solares de numerosos planetas, y tambin nuevas formas de vida. Podan asimismo modificar su cuerpo adoptando el de cualquier otro ser vivo, cambiando enteramente de aspecto y alterando todas sus funciones. Por qu entonces, se pregunt Ryl , resultaban todos los dreen tan parecidos, con sus protuberantes cuerpos ovoides dotados de cuatro piernas ocultas y dos brazos terminados en manos retrctiles de seis dedos que slo sobresalan cuando la ocasin as lo requera? Ni siquiera Habiba, Suprema Recaudadora de Impuestos de Dreenor y la dreen de ms edad de todo el planeta, saba explicar esta peculiaridad. Deca siempre que las razones de la morfologa y facultades de los dreen se perdan en las brumas de la Prehistoria. En el limitado conocimiento que posean acerca de s mismos, aada Habiba, los dreen se asemejaban a los restantes seres vivos. Un zumbido y un entrechocar metlico interrumpi el hilo de estas reflexiones. Extraos sonidos. Estar Patricia funcionando? Qu inslito nombre para una nave espacial semiconsciente. sa haba sido la primera reaccin de Ryl . Patricia; no era un nombre fcilmente pronunciable para un dreen ni aun despus de crear en su maleable organismo el sistema de cuerdas vocales adecuado para el o. Patricia? Record con claridad el sobresalto que experiment al comprobar el desusado comportamiento de la astronave. Me l amo Ryl . Pronunci estas palabras en tono de condescendiente superioridad, el que se les enseaba que deban utilizar con las naves expedicionarias. La respuesta del artefacto le result inesperada: Conmigo no emplees ese tono! Se vio a s mismo sentado en el puente de mando y record la impresin que le produjo el autoritario tono de la nave. Sospechaba sta acaso la naturaleza aventurera del

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proyecto que Ryl haba decidido acometer? Consideraba sus propias intenciones como una simple aventura, no como un robo. No pretend sino huir del aburrimiento de Dreenor. Record la fatiga que le produca la chchara sobre su talento y sus portentosas facultades. Qu esperaban de un hijo de Jongleur, el Primer Narrador? Pens que los Mayores, si le atrapaban, consideraran el hurto de la nave como una simple travesura de escolar. De modo que me apoder de la nave. Y soy dreen, pero me encuentro a gran distancia de Dreenor. No tena idea de cmo saba estas cosas ni por qu era importante que reflexionase sobre el hecho de ser dreen. Por qu no me considero gracioso ni agradable? Sera porque poda alterar completamente su aspecto pero no efectuar en l cambios fragmentarios? Los oprculos colgantes que cubran los odos de un dreen le pendan a ambos lados del cuerpo como pequeos mantos drapeados de color marrn. Eran rganos extremadamente incmodos, al igual que la prominente nariz en forma de herramienta crnea, que surgiendo desde el nacimiento de una cabel era rosada, cimera de un cuerpo desprovisto de cuel o y hombros, le dominaba por entero el rostro hasta la barbil a, zona donde una boca oculta se revelaba solamente cuando se abra para recibir alimentos o emitir sonidos. Conservaba vivida la visin de otros dreen levantando un oprculo auditivo y rogando a quienes les dirigan la palabra que tuviesen la bondad de repetir lo que haban dicho. Total ausencia de operatividad: boca pequea, cuerdas vocales dbiles, odos recubiertos. Claro que por medio de la imaginacin poda alterar por completo el aspecto de su cuerpo, pero la tradicin le ordenaba no realizar jams este experimento en Dreenor. Las metamorfosis quedaban reservadas para otros mundos. Dreenor era en esencia santuario y recinto de camaradera narradora. Con qu intensidad dese Ryl encontrarse en ese momento en Dreenor compartiendo con sus camaradas un relato de viajes lejanos, idmaginando nuevas creaciones inventando aventuras. Por eso desafi a mis Mayores y me apoder de la nave. Ya estaba harto de la aburrida existencia de la escuela. Anhelaba realizar una hazaa que me permitiese ser el Bonete Amarillo ms joven de todos los tiempos. Por eso lo hice. Por eso estoy aqu, en esta superficie resbaladiza. Superficie resbaladiza? Permaneci con los ojos vueltos hacia adentro, hacia la oscuridad, si bien empezaron a emerger nuevos detal es. La nave. En la parda l anura embarrada de Dreenor haba muchas naves que l egaban y partan al mando de sus capitanes narradores. Las naves eran grandes artefactos bulbosos dotados de sensores que, sobresaliendo de su superficie a modo de cimbreantes filamentos, les guiaban por el laberinto del espacio a travs de las Espirales de la Creacin. A veces, sin razn aparente, alguna nave permaneca inactiva, sin que nadie la eligiese, aguardando paciente al capitn adecuado que empuara sus mandos. Era lo que le haba ocurrido a sta, que form parte del entorno familiar de Ryl desde su infancia, pocos meses despus de salir del semil ero. Aun antes de que le enviasen a la escuela para nios superdotados, Ryl consideraba esa astronave como propia, complacindose en tejer fantasas sobre las proezas que con el a realizara en las Espirales. A menudo le haba extraado la peculiar personalidad de la nave. Las diversas personalidades de las Naves Expedicionarias, programa de una de las asignaturas de la

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escuela, le entusiasmaban. Las astronaves eran en realidad casi como personas reales. Pero sta... Me llamars Patricia! Los educadores de Ryl insistan en que los viajes ms satisfactorios e interesantes eran los realizados en naves dueas de personalidad compatible con la de su capitn. Resultaba fundamental elegir la nave con sumo cuidado. Patricia? Urgentes impresiones sensoriales requeran toda su atencin. Qu sera ese lquido viscoso que notaba en el suelo? Por qu senta el cuerpo entumecido? Algo funcionaba lamentablemente mal. Se habra averiado Patricia? Imposible. A las astronaves se las idmaginaba para que resultasen perfectas. Entonces, qu era ese irregular movimiento rotatorio que le mantena adherido al suelo? Intent considerar la posibilidad de que le ocurriese algo a Patricia pero en lugar de conseguirlo evoc el aspecto de la nave en la l anura de Dreenor: un huevo dorado, provisto de filamentos sensores que bril aban. Cada vez que Ryl pasaba por la l anura, lanzaba una mirada para comprobar que su nave permaneca al , sin ser elegida por ningn adulto. Espera mi llegada, hermosa astronave. Cuando termine los estudios sers ma. En cierta ocasin vio trabajar en la nave a un grupo de adultos dreen, todos a las rdenes de Mugly, el Viejo. Hablaban, sealaban y volvan los ojos hacia adentro en actitud de idmaginar, perfeccionando sin duda la nave hasta sus ms nfimos detal es. En una nave perfectamente idmaginada no podan existir averas. O s? Una maana temprano, antes de ir a la escuela, sali de puntil as, y evitando despertar al dormido profesor, abord la nave con objeto de copiar los manuales de simulacin de vuelo expuestos en sus rojas pantal as. Justific esta accin dicindose que era normal que los nios superdotados quisieran prepararse para el da en que ya como Narradores partieran a crear nuevos mundos. Sin embargo, aprender por s solo a pilotar una Nave Expedicionaria era una iniciacin que haba que mantener en secreto, pues superaba con mucho el lento y progresivo avance de las asignaturas convenientemente programadas por los adultos. Nadie sospechaba que Ryl fuese capaz de pilotar su nave, ni que pudiese apoderarse de el a y desaparecer en las Espirales Creativas; poco importaban su excesiva juventud y no haber recibido la suficiente instruccin preventiva para evitar catstrofes o accidentes. Ser el dreen ms joven que jams haya creado nuevos mundos. Y se vio formando parte de la categora de Elite de los Jvenes Narradores, realizando el aprendizaje para convertirse en un Mayor. Idmaginar! Qu delicia sumirse en la contemplacin de la suprema facultad dreen: hacer tangibles las vividas fantasas de la mente creando nuevas formas de vida y regresar a Dreenor con relatos de sus artsticos esfuerzos. Por este motivo se haba apoderado de Patricia. Por qu, pues, se hal aba en el suelo con un lquido viscoso bajo el cuerpo? Perciba un olor extrao, vagamente conocido. Qu sera? - Patricia? se arriesg a preguntar. La nave no se dign responder. Patricia no haba opuesto resistencia cuando Ryl empu los controles de la nave, pero s defini las pretensiones del joven como un sueo interesante producido por el aburrimiento y tu propia inmadurez, aunque lgicamente derivado de la idmaginacin natural de todo dreen. Estara idmaginada Patricia para autodestruirse?

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Fue ste un terrorfico pensamiento que le invadi la mente al tiempo que resonaba la irritante voz de Patricia: Te diriges a un lugar peligroso y es probable que el Narrador que me capitanea muera. Por las sempiternas glndulas seminales de Habiba! Record de sbito las sobrecogedoras revelaciones de su nave: La Patrul a de Zona de la Tierra ha hecho prisioneros a varios dreen. Si poseo esta informacin, es porque explica la razn por la cual debo autodestruirme antes que permitir que los terrestres averigen los secretos que contengo. Eso era ya mucho ms pavoroso y concreto que los parciales comentarios que los adultos hacan a media voz al referirse a los desastres dreen: Los seres que cre le adoraban!)) Sus criaturas no evolucionaron y por eso se extinguieron! Decret, sin duda, leyes defectuosas.)) Los nios oan estas cosas y creaban sus propios mitos. Pero la situacin en que ahora se encontraba no era leyenda ni mito digno de ser acogido con burlona tolerancia por parte de los adultos. Por qu no me lo dijeron? Patricia le haba dicho que a los nios no se les narraban relatos catastrficos hasta que no se les consideraba capaces de manejar informacin comprometida. Ya he recibido informacin comprometida. Qu le ocurri a mi perfecta nave?, pens Ryl . Una vez ms l am a Patricia pero la nave sigui sin contestar. Pens que slo por orla hablar hasta acogera con agrado sus custicas amonestaciones. No quera sentirse solo. Dnde estoy? Ryl volvi los ojos hacia afuera, dejndolos fijos en el lugar adecuado para la visin. Distingui primero sombras y luego unos estal idos de luz que le obligaron a parpadear. Aguz despus la vista con cautela, percibiendo directamente encima de l un mamparo amaril o plateado bastante abol ado. Era la sala de control de Patricia que haba resultado seriamente averiada. Destruccin, aunque no total. Permaneci tendido de espaldas y sinti un agudo dolor al extraer un brazo para palpar el suelo. No estaba fro...ni caliente...slo empapado de una sustancia pegajosa. Le invadi entonces una nueva oleada de recuerdos. Vio a su nave emerger de las Espirales, sinti otra vez la excitacin de aquel momento y... y... y luego el desastre! Otra nave surgida de la nada ocupaba el espacio emergente! El resultado no fue una simple colisin sino un masivo intento por parte de dos gigantescos objetos de ocupar un mismo espacio al mismo tiempo. La sala de control de Patricia penetr hasta el centro de la otra nave abriendo un boquete, dominando el impacto y demostrando con el o que su masa era notablemente superior. Al decrecer el estrpito y los violentos encontronazos producidos por el choque, oy Ryl una serie de silbidos, escapes y golpes secos, viendo al mismo tiempo que los dispositivos de reparacin se ponan en marcha con el fin de sel ar las aberturas para impedir la prdida de presin. Fuego! Record ver l amaradas. Eso era lo que destrua el sagrado impulso dreen! Estoy atrapado aqu! Pero dnde es aqu? En qu lugar me encuentro? Segua oyendo a corta distancia sonidos que revelaban reparaciones de emergencia. El o le infundi esperanza. Gir ligeramente el cuerpo hacia la derecha. Qu dolor! Permaneci unos instantes luchando contra la reaccin de defensa que le impulsaba a encogerse en forma de bola, respuesta instintiva de todo dreen ante cualquier situacin de peligro.

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Una imperiosa curiosidad por saber qu haba acaecido sostuvo su nimo. Qu seran aquel os dos bultos cruzados sobre la grieta que henda el mamparo? Se los qued mirando fijamente. Protoplasma lesionado a causa de la colisin! Cuerpos pertenecientes a la otra nave. Jirones de tejido verde y negro ocultaban un amasijo de carne desgarrada. Ryl tard un rato interminable en extraer las cuatro piernas que le permitiran acercarse a los cuerpos. Sus esfuerzos se vieron recompensados con la visin de espantosas heridas: rganos vitales destrozados, miembros cercenados. Daos excesivos para ser reparados mediante un proceso de idmaginacin, si bien esos cuerpos atravesados sobre el cuarteado mamparo le ofrecan un modo de sobrevivir. Entre intensos dolores se aproxim hasta el primer cuerpo. Los relatos de los Narradores le permitieron reconocer su morfologa: era un ser humano de la Tierra. El terrestre estaba muerto. Ryl se aproxim entonces al segundo cuerpo. Sangre... mucha sangre. Una parte era amaril a, es decir, suya, que al manar se mezclaba con la roja oscura del terrestre... y con un lquido transparente que brotaba de una hendidura del mamparo. El segundo ser humano todava respiraba. La pierna izquierda delantera de Ryl pis unas gafas hechas aicos. Agudsimas punzadas de dolor le traspasaron la carne y la reaccin de encogerse en forma de bola a punto estuvo de dominarle. Tengo que controlarme! No era momento para quedarse inmvil e indefenso. El extrao olor que percibiera anteriormente perduraba, pero no oy ms silbidos que indicasen prdida de presin. Qu era ese olor? El bien asimilado recuerdo del relato de un Narrador respondi a esta pregunta. Se trata del lquido transparente: vol-tol! Recordaba plenamente aquel relato dreen extremadamente artstico que explicaba que el vol-tol era un combustible altamente explosivo utilizado en las primitivas naves terrestres. Luego la nave con la que haba entrado en colisin era de origen terrestre! Uno de sus ocupantes estaba muerto y el segundo agonizaba. Pero el vol-tol exiga atencin inmediata. Poda encenderse, destruyendo los restos de las naves siniestradas y a todo ser vivo que se encontrase a bordo. Ryl saba que tena que resolver este problema por s solo. Patricia haba quedado inutilizada y no poda contar con su ayuda. Tengo que actuar con rapidez! Toc el sanguinolento amasijo en que haban quedado reducidos la cabeza y el cuel o del humano que an sobreviva. S, est agonizando. Nuevos aguijonazos de dolor traspasaron el cuerpo de Ryl al intentar ste moverse. Entonces se le ocurri pensar que quiz tambin l estuviera gravemente herido. Se detuvo para efectuarse un reconocimiento interno. Por el bendito brazo izquierdo de la Suprema Recaudadora de Impuestos! He perdido casi el diez por ciento de mi masa! Esta vez domin sin esfuerzo la reaccin defensiva de encogerse en forma de bola. Los brazos, que tena levantados, se le convirtieron en filamentos exploradores, reaccin automtica de defensa contra la cual se adverta a todo nio dreen. Ryl observ cmo los filamentos palpaban el rostro del humano agonizante. Estoy fusionndome! Saba que tena que impedir tal cosa a toda costa. La combinacin de formas de vida distintas produca resultados desconocidos y a menudo peligrosos. Era una muestra de

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informacin comprometida que reciban sin excepcin todos los nios dreen. Pero si no adquiero inmediatamente ms masa, morir. Ryl se qued contemplando una ficha audiovisual de identificacin prendida a lo poco que quedaba de la tnica verde y negra del terrestre agonizante. Soy Lutt Hanson, Jr. dijo la ficha en ingls. La capacidad lingstico-interpretativa de Ryl , producto de su educacin dreen y de la escucha de numerosos relatos, transform automticamente estas palabras en la expresin idiomtica adecuada para su inmediata comprensin. Qu nombres tan extraos elegan los terrestres. A pesar de las repetidas advertencias en contra de la fusin con otro ser, el instinto de superviviencia le impuls a continuar aquel proceso. No haba tiempo material para idmaginar y necesitaba desesperadamente una porcin de ese cuerpo agonizante para reequilibrar su perdida masa dreen. De pronto, entre los restos de la nave oy un ruido, un chirrido de metal rechinando contra otro metal. Y luego... voces! Dejndose de detal es y sutilezas, Ryl aceler el proceso de fusin haciendo que la carne del terrestre fluyera hacia la suya y se combinara con el a, sensacin que curiosamente le result placentera en extremo. Not cmo su organismo dreen absorba el protoplasma del terrestre, penetrando ste en sus clulas y posteriormente envolvindolas. Recuerdos ajenos le invadieron la memoria. Asombroso! Las clulas contenan ahora informacin terrestre, excesiva para ser entendida de inmediato pero semejante en su proceso de asimilacin al relato de un Narrador dreen. Inesperadamente, a espaldas de Ryl atron una voz: Todo el personal debe abandonar inmediatamente esta nave! Sin la menor dificultad Ryl identific el caracterstico sonido sincopado de un amplificador artificial. El sobresalto producido por la voz y la etapa final del proceso de fusin con una masa esencial de carne terrestre le aturdieron. Tengo que esconderme! Utilizando los datos suministrados por las clulas terrestres, Ryl adopt el aspecto y atuendo de Lutt Hanson, Jr., y de entre los destrozos de la nave apareci una reproduccin idntica del terrestre a la que ni siquiera faltaban unas gafas de cristales transparentes y montura redonda, no exactas empero a las originales porque Ryl no estim necesario tal detal e. Bajo su nueva tonalidad verde oliva, los ojos del joven dreen contemplaban su entorno desde el recin formado cuerpo terrestre. El rostro, meticulosamente copiado, era cuadrado y afable: cabel o ralo castao rojizo y frente despejada con una vena abultada que en forma de culebra le atravesaba la sien izquierda. Con una ltima y desesperada estratagema Ryl se apropi de la ficha de identificacin prendida en los jirones de la tnica del terrestre y de un empujn puso en contacto con el cadver de su compaero los restos de aquel cuerpo humano que ya no necesitaba. Entre un continuo estrpito de metal las voces intrusas se aproximaban. Una vez ms son por el megfono la misma voz de antes. Fuga de combustible! Que todo el personal, salvo los voluntarios de emergencia, abandonen la zona de peligro! A poca distancia de Ryl se oy un chasquido metlico. A su lado retumb el sonido de unos pasos. Ante sus ojos apareci una mano protegida mientras se inclinaba sobre su rostro la chapa perforada que constitua la visera de un casco. Eh! ste est vivo!

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Trasldele! Esta ltima frase, pronunciada por la voz de mando a travs del megfono. A semejanza de zarzil os sangrantes, los recuerdos y las motivaciones de Lutt Hanson, Jr., entraban en contacto con las terminales nerviosas de Ryl penetrando en su conciencia. Qu extraa criatura, este terrestre. Contemplaba visiones de una acaudalada familia saturada de disputas e intrigas, en las que este Lutt Jnior participaba activamente con astucias y engaos sin ms propsito que el de satisfacer su nica y desmedida ambicin... Aqu hay uno muerto! Era la voz del que haba aparecido ante los ojos de Ryl . Una parte del cuerpo ha desaparecido! Qu horror! No se preocupe de l y traiga al superviviente! En cualquier instante puede producirse una explosin! Nuevamente la voz del megfono. Ryl not que debajo de su cuerpo alguien deslizaba un objeto, una especie de tejido fino montado sobre varil as rgidas. Dos terrestres protegidos con trajes de seguridad lo levantaron del suelo y lo transportaron en ese objeto a travs del desgarrn producido en el mamparo. Vindose salvado, aunque fuese por seres creados mediante idmgenes dreen, Ryl cerr los ojos invadido por una intensa sensacin de gratitud. El instinto de supervivencia dominaba por completo sus reacciones y un problema inmediato exiga toda su atencin. Lutt Hanson, Jr., comenzaba a ser consciente de la fusin. Quin eres? Cmo has penetrado en mi mente? Se trataba de una voz sin sonido que, sin embargo, atronaba en la conciencia de Ryl . Qu me ests haciendo? Vete! Vete! Ryl compuso un pensamiento de respuesta procurando que resultase lo ms tranquilizador posible, aunque no logr borrar del todo un perceptible matiz de pnico. No puedo irme. Marcharme nos matara a los dos. El terrestre replic con mayor pnico e intent asumir el control del cuerpo que ambos compartan. Este cuerpo es mo y quiero que te marches! Slo una pequea porcin de este cuerpo es tuya. La mayor parte es mo. Y estoy tratando de salvarnos a ambos. Mientes! Ryl permiti que fluyese a la memoria de ambos una visin-recuerdo de los momentos previos a la fusin de los dos organismos. Control con sumo cuidado la visin compartida pero la hizo surgir sin ninguna censura, maravil ado de su repentina capacidad de disimulo. La respuesta del humano se ajust a lo que caba esperar. Dios mo! se soy yo? S... claro. Algo me destroz la parte posterior de la cabeza. Nadie podra sobrevivir a una herida como sa. Deb agonizar. Agonizbamos los dos. Haba carne suficiente para salvarnos a ambos, pero slo en un cuerpo. No podemos separarnos? Es posible que exista una manera, pero exigir mucho tiempo y ciertas facultades que an no posees. Quin eres? Soy un dreen, un Viajero Lejano. Esto ltimo era una mentira, el humano no poda saberlo porque no poda acceder a los recuerdos de Ryl , a menos que ste le autorizase a compartirlos. Qu es un dreen? Ya te lo explicar en otro momento. Qu haca tu nave en mi espacio emergente? T

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fuiste el causante del accidente. El terrestre no formul respuesta alguna. Ryl percibi que el o le proporcionaba ventaja y decidi aprovecharla. Acaso ignorabas que el espacio poda estar ocupado por la Nave Expedicionaria de un Viajero Lejano? El humano intent cambiar el tema de la conversacin. Qu es este lenguaje que empleamos? Cmo es posible que yo lo entienda? Es el idioma de Dreenor, el lenguaje de Habiba. Al fusionarnos has accedido a una parte de mi gran capacidad lingstica, Por qu dices que fui yo el causante del accidente? Porque entraste sin avisar en el espacio emergente. Estaba probando mi nueva nave, replic el humano claramente a la defensiva. Pues el resultado es que tu compaero ha muerto y que tanto tu nave como la ma han quedado destruidas. Quin es esta gente que nos est rescatando? La Patrulla de Zona. No se me autoriz a entrar en el permetro que controlan, y tendr que pagar lo que se les antoje. Me van a meter en chirona por mucho que sea quien soy. Ryl se permiti un pensamiento secreto: La Patrulla de Zona! Los que tienen cautivos a varios dreen! Asumi a continuacin su ms persuasiva personalidad: Voy a hacerte una sugerencia, Lutt. Me permites que te llame Lutt? Claro. Y yo, con qu nombre te llamo? Me llamo Ryll. Mira, te sugiero que asumas el control de nuestro cuerpo y seas t quien conteste a las preguntas de la Patrulla de Zona. Tambin te sugiero que no les digas nada respecto a m. Silencio. Luego: S. Creeran que estoy chiflado, a menos que... Oye, qu aspecto tiene tu cuerpo? Idntico al tuyo, aunque un poco ms alto que antes del accidente. Ms alto y ms robusto. Ryl not que colocaban la camil a en una superficie plana y abri los ojos. Sinti tambin que Lutt pugnaba por hacerse con el dominio del cuerpo que compartan. Visin borrosa, imprecisos movimientos de figuras protegidas, un mamparo gris. Ante su radio de visin apareci una visera. Est volviendo en s. Le pongo una inyeccin? Espera un momento. Si explota ese combustible, aqu vamos a tener una sacudida de alivio. Como si aquel as palabras tuviesen poder de conjuro, un gneo resplandor anaranjado borr las sombras y se oy el retumbar sordo de una explosin amortiguada. La oleada de calor hizo que Ryl diese un brinco. Dios bendito! exclam la voz prxima a su odo. Que acuda inmediatamente la brigada de incendios! Ryl oy el ir y venir de numerosos humanos protegidos con trajes de seguridad, si bien no l eg a distinguirlos, porque alguien desprovisto de toda proteccin se inclin sobre l bloquendole la vista. Era una cabeza ancha, cuadrada, de pelo corto. Unas manos palparon su nuevo cuerpo examinndolo. Hembra, por la voz, enrgica y profesional. Le haremos unas radiografas, pero no parece que sufra fracturas. La suerte que ha tenido este individuo es inaudita. l ileso, y junto a l un cadver. Estas palabras pronunciadas por una voz masculina procedan de un lado. La tarjeta que l eva en la solapa dice que se l ama Lutt Hanson, Jr.-anunci la mujer. Hanson? exclam incrdulo el hombre, Ser el hijo de L.H.! Ms vale que informe.

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Ryl segua sintiendo las tentativas de Lutt Jnior por asumir el control del cuerpo mutuo. Vacilantes, exploratorias, fatigadas, como un insecto avanzando por la retcula de sus nervios. Era evidente que el humano careca de experiencia dreen para la asimilacin mental de la narracin. Entonces se oy un leve chasquido y el susurro de un zumbador. La cabeza humana que ahora poseo se sostiene sobre un cuello susceptible de girar y moverse, pens Ryl . Volvi, pues, la cabeza hacia el origen de los ruidos pero no logr introducir al hombre dentro de su campo de visin. La voz del desconocido, en cambio, son clarsima. Al habla el sargento Renner. Estamos en el lugar del siniestro. Un superviviente con una taijeta de identidad que afirma que es Lutt Hanson, Jr. Silencio, y al cabo de la pausa: No, seor. Fuga de combustible que ha producido una explosin. No hay ms supervivientes. Ryl enfoc la banda circular que adornaba el brazo de la mujer inclinada sobre l, y complet el recuerdo compartido con el relato ya asimilado de un Narrador dreen. La Patrulla de Zona. Temibles y todopoderosas fuerzas de seguridad de los Estados Unidos, unificacin que reagrupa a las antiguas y diversas agencias militares. Haba solamente otro cadver ms, seor continu diciendo el sargento Renner. No hemos podido extraerlo. Otro silencio. Luego: Entendido, seor. A sus rdenes. Vaya lio he organizado, pens Ryl Cerr los ojos con el propsito de ordenar sus recin adquiridos recuerdos. Menudo jaleo, aunque los datos son de suma importancia. La nave terrestre utilizaba como propulsin una forma primitiva de impulso dreen. La colisin se produjo porque ese rudimentario artefacto inici implcitamente el regreso al recibir la seal de llegada de mi astronave. Qu estpido! Qu estpido! Qu le ha ocurrido a Patricia? Habr quedado destruida para siempre mi perfecta nave? Por qu, por qu tuve que apoderarme de esa nave? Lutt Jnior asumi el control del cuerpo y con profunda sensacin de alivio Ryl se sumi en sus propios pensamientos. En la escuela siempre les decan que en una amalgama de fusin, posiblemente el elemento dreen no podra ya separarse nunca ms, aunque s dominar a voluntad, asumiendo en cualquier momento el control de msculos y nervios. Esto, al menos, resultaba tranquilizador. Not que levantaban las parihuelas para trasladarlas a otro sitio. Patricia, qu te ha ocurrido? Qu fcil haba sido apoderarse de la nave. Excesivamente fcil. Recordaba Ryl que hal ndose en la escuela, en el decimosexto ao de su salida del semil ero, el profesor, un Eminente l amado Prosik, mostraba la encorvadura y los temblores caractersticos de la dependencia a la alabaca. Prosik tena, adems, otros defectos, la suma de todos los cuales explicaba con suficiente claridad que su dueo jams hubiese ascendido del grado de Eminente, decimonoveno escaln empezando por abajo de los cincuenta y siete que componan la jerarqua social de Habiba. Prosik acostumbraba a dormirse durante el turno de guardia, e incluso hal ndose despierto no vea inconveniente en satisfacer la curiosidad de aquel alumno l evndole a la nave para que al jugase a hacer de Narrador. Si Prosik no se hubiera dormido, yo nunca hubiese conseguido apoderarme de los manuales de simulacin de vuelo. Pese a lo apurado de la situacin en que ahora se encontraba, Ryl no caba en s de

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orgul o por el ingenio que haba tenido que desplegar para apoderarse de la nave. Haba empezado por cultivar la alabaca, que era imposible de idmaginar, en un huertecito experimental situado ante su dormitorio, ocultando la hierba prohibida entre otras plantas de hoja ms ancha. Sus padres, que solan l enarle de elogios por el huerto, jams sospecharon la existencia de la droga. Solamente en una ocasin prob Ryl la alabaca. A la maana siguiente se despert con un dolor de cabeza espantoso y escaso recuerdo de los efectos, de no ser por borrosas visiones de haber extrado las cuatro piernas a la vez y quedarse dormido despus de contarlas incansablemente una y otra vez. Peridicamente Ryl regalaba ramitas de alabaca a Prosik y cierto da le ofreci al Eminente un largo y frondoso tal o de la droga, como muestra de gratitud por dejarme jugar en la hermosa nave. Poco despus de consumir la alabaca, el apndice nasal en forma de herramienta crnea de Prosik se hundi en la informe masa parda de su cuerpo hasta quedar casi sepultado, y el profesor qued convertido en un comatoso bulto de protoplasma. No efectu el menor movimiento ni siquiera cuando Ryl penetr a hurtadil as en la nave, con la mirada fija en la glida luz amaril a cuyo resplandor proceda de la sala de control. Por fin! Por fin se encontraba en el sanctasanctrum de un Narrador y posea el conocimiento necesario para capitanear una Nave Expedicionaria. El lugar en el que Ryl se encontraba era un recinto ovoide de altura equivalente a siete veces su estatura; la anchura era tal que ni siquiera extendiendo sus ms largos miembros poda abarcarla. Asi la primera palanca de control y una luz amaril o-plateada invadi la estancia difundiendo por el a un suave resplandor. Emocionado, Ryl se qued contemplando los controles de mando. Esa era la luz que indicaba la existencia de fuerzas creadoras de vida. Por lo tanto, poseo las dotes necesarias. Nadie estaba seguro de poseerlas hasta no tocar esa determinada palanca del tablero de mandos, gesto terminantemente prohibido a todo nio. Durante unos instantes le acobard pensar qu formas de vida podan surgir de ese lugar y se entretuvo deliberadamente, dedicndose a sel ar las escotil as exteriores. No obstante, sus dudas y temores se disiparon y tras formar el seudpodo adecuado y accionar las palancas correctas en la debida sucesin, Ryl y su nave se encontraron, tal como predijera el simulador de vuelo, en el laberinto infinito de las Espirales del espacio. Experiment un jbilo incontenible. Lo he conseguido! Los sensores le mostraban lo que haba en el interior: la sustancia de la creacin, baada por una luz muy semejante a la que iluminaba el sanctasanctrum del Narrador. Fuera se encontraba el misterio ms emocionante de todos: la materia prima a partir de la cual la idmaginacin dreen era capaz de producir nuevos lugares y nuevas formas de vida. Simplemente por haber accionado aquel a palanca de control, Ryl haba adquirido plena conciencia de las Espirales. Ahora... ahora ya poda idmaginar algo importante! Y se hal aba fuera del alcance de la persecucin de cualquier dreen. Slo su memoria y la nave conocan las coordenadas susceptibles de orientar su regreso. Dreenor no le resultaba inaccesible, pero l s resultaba inalcanzable para Dreenor. Instalado en el asiento del Narrador, manipulando el util aje necesario para ajustar el centro focal de mando, Ryl se sinti plenamente convertido en creador de un sueo de realidad, esa maravil osa etapa que preceda a la creacin de idmgenes. Fue el momento elegido por la nave para sobresaltarle. Me l amars Patricia, nombre propio de gnero femenino. Ryl dio un respingo. Ninguna de las asignaturas aprendidas en la escuela le haba

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preparado para la franqueza y dotes de mando evidentes en la voz de este... este... este artefacto. Muy interesante consigui replicar. Y por qu he de l amarte Pa... Pa...? - Patricia! repiti la nave. Me l amars Patricia porque resulta que me liai nao as y da la casualidad que nos dirigimos a un lugar donde es un nombre corriente. Pero yo quiero atravesar las Espirales y... Estoy programada para dirigirme a un nico destino y no puedo desviarme ni desobedecer. Yo me l amo Ryl y t vas a decirme lo que... Observo que eres bastante inmaduro y que habr que supervisarte estrechamente. No resulta fcil calcular por qu se te confi esta misin. Quiz porque tu insignificancia te convierte en una criatura de desecho fcilmente reemplazable; ser eso. Encaja perfectamente con el objetivo principal de mi tarea. Contesta a lo que te he preguntado 1 Silencio. Ten la bondad de decirme por qu nos dirigimos a un nico destino. Soy una Nave de Inspeccin Reservada concebida para aniquilar una idmagen. El cuerpo de Ryl se desplom convirtindose en una bola dura de la que slo sobresala la herramienta crnea dirigida hacia el punto del techo del que proceda la voz de la nave. Conoca bien esta postura: movimiento reflejo de defensa. Lentamente Ryl form su orificio bucal e hizo lo nico que le permitan las circunstancias: confesar su travesura. Interesante replic Patricia. No estoy capacitada para abstenerme de cumplir la misin que me ha sido encomendada, y por el hecho de hal arte a bordo, t eres el nico dreen facultado para tomar la decisin de vida o muerte que comporta. Por qu no me advirti Prosik de la clase de nave que eras? Prosik no es ms que un Eminente. Desde luego, se le castigar severamente. En cuanto a tu suerte, slo puede ser objeto de conjeturas. Pero, saben adonde nos dirigimos y vendrn a buscarme, verdad?. Se trataba ms de una afirmacin que de una pregunta. Nos seguirn, s, pero con lentitud. A m se me concibi para l evar a cabo una rpida y total aniquilacin de emergencia de un lugar determinado si un Narrador as me lo ordena. Aniquilacin! Nuevamente esa palabra. Ryl medit en lo que significaba: la destruccin absoluta de un planeta y todas sus formas de vida, prueba tangible de la idmaginacin creativa de un Narrador... todo desvanecido sin que jams volviera a repetirse. La herramienta crnea de Ryl se alargaba y encoga de desesperacin. Pero por qu hay que...? Quiero decir..., y si...? No lograba ser capaz de pronunciar aquel a palabra. La sola idea superaba en horror cuanto hasta el momento haba considerado. Informacin comprometida. En efecto, y muy comprometida. Los habitantes de ese mundo constituyen una potencial amenaza para todas y cada una de las creaciones producidas por la fecunda idmaginacin dreen. Eso era mucho peor. Ryl comenz a vislumbrar el apremio que urgiera la construccin de esa nave. Y se le ocurri pensar en una nueva faceta del problema. Quieres decir que he de ser yo quien decida la... que yo he de dar la orden de... Segua sin poder pronunciar aquel a palabra.

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T eres dreen y t ests al mando. Si das esa orden, tendr que obedecerla. Y a continuacin la nave le suministr toda la informacin comprometida, sin ahorrarle el ms nfimo detal e. Una opresiva sensacin de soledad envolvi por entero a Ryl . Los relatos odos en la escuela y la asimilacin de narraciones no le haban preparado para la angustiosa situacin en que se hal aba. Roto todo vnculo de seguridad, careca del apoyo de lo conocido, de lo lgico. Tal vez no pudiera regresar nunca a Dreenor, lugar al que todos los dreen l evaban sus relatos, sustento del que todos se nutran. Horadar el pasado, lo l amaba Habiba. Aun cuando lograse sobrevivir a la... a la... Maldita Habiba! Regresar o morir, deca siempre Habiba. Y tena a su lado el largo historial de las tragedias dreen. Cuento como mximo con nueve aos dreen. Los dreen que no lograban regresar dentro de los lmites de ese perodo, moran. Haban encontrado muertos a algunos en remotos parajes. La sabia tradicin popular afirmaba que, para sobrevivir, los dreen deban compartir sus experiencias narrativas, que Dreenor era un archivo de regeneracin mstica que permita a los dreen vivir eternamente. Esta creencia era ampliamente compartida pese a algunas muertes accidentales, escasas, acaecidas en Dreenor y en otros lugares. Regresar o morir. Ryl pens que casi prefera morir que regresar a Dreenor con esa clase de relato. Cmo podran admitirle en los Bonetes Amaril os despus de... de... de hacer lo que haba dicho Patricia? Temor tal vez intil. Aunque disfrazado de terrestre, no era sino otro dreen ms prisionero de las garras de la temida Patrul a de Zona.

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2 Siempre habr peridicos, siempre algn vetusto director o algn joven director de ideas anticuadas, que se nieguen a desprenderse del pasado. Yo respeto el pasado, siento verdadera pasin por el bullicio de una agencia de noticias y el ambiente cargado de humo de la redaccin de un rotativo, pero no soy en absoluto un individuo sentimental. Mi conviccin de que el vinculo con el pasado nos permite crear un mejor futuro no impide que defienda con ardor mi peridico electrnico, que constituye la base y canalizacin de mi propia creatividad personal. Todava no puedo adelantar detalles, pero estoy a punto de llevar a cabo un adelanto tecnolgico que no dudo en afirmar que revolucionar la industria periodstica. Y relacionado con dicho adelanto, pronto podr anunciar otro de an ms portentosas consecuencias. Lutt Hanson, Jr., en una entrevista publicada en el Seattle Enquirer, peridico de su propiedad. Alguien est moviendo mis brazos, mis piernas, mi cabeza y controlando adems el enfoque de mi visin. La conciencia de Lutt acogi con pnico estos pensamientos. A travs de las lentes redondas de sus gafas distingui formas humanas borrosas. Oy el ruido metlico del entrechocar de unas l aves. A todo su alrededor, por delante, por detrs y a ambos lados, haba hombres que andaban. He empezado a disparatar y algo se ha apoderado de mi cuerpo. Una fuerza ajena le mantena erguido y caminando con determinacin. Soy Ryll, hijo de Jongleur, el Primer Narrador. No haba duda de que oa voces en la cabeza. Evidente sntoma de insania. Me encontraba en mi nave, el Vortraveler, pens Lutt le dije algo a Drich Baker, que me acompaaba en calidad de mecnico y copiloto. Qu le dije? La memoria no le proporcion respuesta alguna. Saba que haba sufrido un desvanecimiento que le haba provocado una prdida parcial de la memoria. Decidi, pues, iniciar un camino mental conocido y trat de recordar el da anterior a embarcar en el Vortraveler. Si ejercito la memoria y repaso todos mis actos hasta el desvanecimiento, quiz consiga recordar. Se encontraba en el edificio sede del Seattle Enquirer, propiedad de la familia. Eso lo recordaba con toda claridad. Era una construccin gris, de diecisiete pisos, que albergaba las instalaciones de un diario electrnico. Un chorro de impuestos y nada ms, en opinin de pap. A Lutt, sin embargo, el hecho de dirigir los negocios periodsticos de la familia le haca sentir que el Enquirer era mucho ms que un armatoste de tecnologa totalmente desfasada, como su padre acostumbraba a l amarlo. Lutt record haber mantenido aquel a misma maana una discusin con L.H., su padre, en la sala de juntas. Pero su padre siempre pronunciaba la ltima palabra. Deja de perder el tiempo can esas tonteras de las vorespirales! Nos ests convirtiendo en el hazmerrer de todo el mundo anunciando avances tecnolgicos revolucionarios y progresos de an ms portentosas consecuencias que nunca l egarn a producirse! Maldita sea, pap, t crees que las cosas nunca l egarn a suceder porque a ti no te interesa que sucedan1. Hijo, cada vez te pareces ms a ese hermano demente de tu madre. Como sigas as, acabars igual que tu to Dudleyl Lutt se qued mirando a su padre. Durante aos se haba cernido sobre toda la familia la nube de una violentsima pelea entre ambos hombres. Y el anciano acababa de quebrantar su propia norma pronunciando el nombre de su cuado.

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Cmo acab el to Dudley? quiso saber Lutt, atragantndose casi al pronunciar el nombre prohibido. Espero que lo que se afirma sea verdad. Dicen que desapareci en Venus. Bien que se mereca abrasarse el culo! Advirtiendo en su padre signos de rabia creciente, Lutt cambi de tema sin ms resultado que el de reanudar la anterior discusin sobre el Seattle Enquirer, el asunto de las vorespirales y el futuro de Lutt en Industrias Hanson. Se trataba de un prolongado y conocido conflicto con reacciones fcilmente predecibles por ambas partes. Pero L.H. no sabe lo que Drichyyo hemos conseguido. Drich! La voz de su mente le dijo que Drich haba muerto. Y quedaba aquel fugaz recuerdo, el de su propio cuerpo con el crneo aplastado. Era realmente yo? Lutt apart de s tales pensamientos. Alucinaciones. La doctora de la Patrulla de Zona me puso una inyeccin. sa es la razn de que note estas sensaciones tan raras. Tcnicas de comunicaciones vorespirales! El o le permitira ganar la encarnizada batal a que le enfrentaba a su padre: la posibilidad de enviar mensajes interestelares casi instantneos a puntos del espacio situados a mil ones y mil ones de kilmetros de distancia; la capacidad de efectuar transmisiones con mayor rapidez y claridad que todo lo conocido hasta el momento. Slo faltaban unas pocas pruebas ms, unos someros estudios, una buena campaa de publicidad, inteligente y bien dirigida, e indudablemente su invento resultara de gran inters para los militares e incluso para otras agencias de noticias. Pero el viejo L.H. no quera escuchar, no pensaba doblegar ni un pice su habitual rigidez. La l amaremos Agencia de Noticias Vorespirales! ANV! Y el o le ofreca la posibilidad, no, incluso la probabilidad de viajar con extrema rapidez por el espacio interestelar. La teora afirmaba que cualquier punto del universo estaba conectado con otro mediante vorespirales. La velocidad del desplazamiento utilizando dichos conductos an deba comprobarse, pero Lutt saba que sera muy elevada. Repentinamente, Lutt record con toda claridad lo que le haba dicho a Drich Baker en el instante que precedi al desvanecimiento. El recuerdo se le apareci con tal nitidez y lujo de detal es que se encontr reviviendo los acontecimientos. Se encontraba en la cabina del Vortraveler. Era a ltima hora de la tarde y la astronave se hal aba en la rampa de asfalto del recinto secreto de pruebas situado justo al este de Seattle. Llova y por el fuselaje caan regueros de agua. Una luz verde iluminaba el tablero de mandos. Un zumbido tranquilizador aseguraba el perfecto funcionamiento de los sistemas de propulsin. Drich estaba sentado a su lado y ambos trataban de introducir la nave en una vores piral que, si la teora no menta, deba conducirles a un remoto sistema solar. Quizs esta vez resulte. Eso es lo que dije. Lutt record esas palabras pero nada ms. Fuese lo que fuese lo que ocurri despus, el... el... el desvanecimiento se lo habla tragado. La turbada memoria de Lutt regres a la maana, transcurrida en el Enquirer. Fue despus que L.H. abandonara la sala de juntas con un violento portazo. Me dirig al saln de conferencias del piso catorce. Ocho directores de seccin se sentaban a la mesa por l presidida entre varias hileras de receptores informativos electrnicos. Record declarar con estridencia que el movimiento de noticias del Enquirer careca de imaginacin, de recursos y de garra.

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Los ejemplos reflejados en los receptores corroboraban la veracidad de su afirmacin. Necesitamos noticias ms sensacionales, informacin de mayor fuerza! Y oprimi un dispositivo que hizo aparecer en las delgadas pantal as de cristal lquido pginas de peridicos rivales. Fijaos en esto! dijo Lutt sealando el titular de la primera plana del Cincinnati Crier. SORPRENDENTES SIMILITUDES EN DISTINTAS APARICIONES DE OVNIS He aqu una crnica que pide ser leda a gritos. El Crier comunica que un informe estadstico de la Patrul a de Zona muestra elementos comunes en distintas apariciones de Objetos Volantes No Identificados. Esto es colosal! Afirma que todos los OVNIS poseen anloga forma bulbosa y antenas similares a las de un insecto, aparte de varil as flexibles que oscilan como mecidas por el viento. Estos del Crier, con tal de escribir algo, son capaces de inventarse lo que sea. El comentario surgi de labios de la directora de la seccin local, Anaya Nelson, custica como siempre. Enjuto, de ojos exageradamente maquil ados y enmarcado por una lacia melena dorada, el rostro de Anaya mostraba todava huel as inequvocas de su esplndida hermosura juvenil. Generalmente reflejaba tensa dureza y el personal que trabajaba con el a deca que el rostro de Anaya slo se relajaba con una nica expresin: la condescendencia. Citan pginas y prrafos del informe de la Patrul a de Zona! fue la cortante rplica de Lutt. Y echan mano de la Primera Enmienda para proteger sus fuentes! Lo cual demuestra que cuentan con un oficialil o de marina que se ha dejado sobornar y que por una miseria les ha robado este tpico ejemplo de la calenturienta fantasa de la Patrul a. Calenturienta o real, esta clase de noticia vende, diantre! Por lo que veo, tienes intencin de convertir esta operacin en un caudaloso ro de dinero. Se acabaron las prdidas y el socorro financiero de Industrias Hanson, nuestra venerada empresa madre. Lutt no pudo dejar de advertir el intenso regocijo que infructuosamente trataban de ocultar los asistentes ante su inslito enfrentamiento con Anaya Nelson, pero decidi ignorarlo. Anaya sonri, sabiendo que este gesto irritara sobremanera a Lutt. Esta condenada me saca de mis casillas! No era la primera ocasin que Lutt censuraba la falta de cooperacin de Anaya, sin el menor resultado positivo, todo hay que decirlo. Qu poda hacer para doblegarla? Prxima ya a la cincuentena, Anaya era una veterana de la poca heroica del periodismo, de quien desde haca tiempo se rumoreaba que era la amante del viejo L.H. Lutt ignoraba a ciencia cierta la veracidad de este rumor, pero s saba que en su juventud, cuando el viejo la haba conocido, Anaya era una autntica bel eza. Tambin era del dominio pblico que Anaya tena lnea directa con L.H. y que no poda despedrsela. Es decir, nadie salvo el anciano se atrevera a tal cosa. Creo que eso lo he dejado bien claro! vocifer Lutt sintiendo crecer su ira. Furibundo, recogidas las ventanas de la nariz, percibi un leve olor a pintura en el saln de conferencias. Aqu continuamente estn pintando y repintando! Tom su carpeta, hoje a toda velocidad una serie de grficos, encontr lo que buscaba y se lo ense triunfante a Anaya. Se trataba de una nueva cabecera para el Enquirer que deca: Propietario: L.W. Hanson. Anaya Nelson examin con desdn la pretendida obra de arte. Adrin Stuart, el subdirector, conocido por todos como Ade, se inclin para observar el nuevo diseo por encima del hombro de Anaya. Privado del uso de las piernas a causa de

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una parapleja, Stuart se desplazaba en una sil a de ruedas que exiga de amplios pasil os en la redaccin. Obeso, de cara suavemente redondeada bajo una hirsuta cabel era gris, Stuart sola sorprender a los desconocidos por su autoritaria voz de bartono. Haba quien afirmaba que era la voz lo que haba encumbrado a Stuart en el Enquirer conducindole a las cimas del poder. Muy correcto coment al ver la cabecera. No especifica si se trata de L.W. Hanson Snior o Jnior apostil Anaya. No habra que corregirlo? Yo lo quiero as y punto! declar terminante Lutt. Todos saben que el propietario de este peridico sigue siendo L.H. y que yo no tengo ms que una participacin simblica de cinco acciones. Seguro que va directa a pap con este cuento, pero ser yo quien dirija la operacin. Suzanne Day, directora de la seccin de moda, se inclin sobre la mesa con una dulce sonrisa. Lutt saba de sobras que Suzanne practicaba esa sonrisa para dar jabn al jefe, aunque la verdad es que el o no la privaba de una sola pizca de su evidente atractivo. Morena, esbelta, posea unos rasgos de exquisita finura que no tardaran en caer en la vulgaridad porque le gustaba la bebida con exceso y una de sus aficiones predilectas era alardear delante de todo el mundo de beber ms y mejor que cualquier gacetil ero con aficiones etlicas. Por qu no ofrecemos un servicio de multicopiado? propuso. Podra integrarse fcilmente en el marco receptor. No creo que... Anaya Nelson, con una engolada imitacin de la voz y entonacin de Lutt, la interrumpi puntualizando: Querida, lo que pretendemos es aumentar la productividad. Nuestro objetivo primordial es mayor eficacia, mayor tirada y mayores ingresos de publicidad. Tambin pretendemos mayor calidad apostil Lutt. Suzanne Day no precis de ms aliento. Todo lo tengo estudiado replic sin perder aquel a dulce sonrisa. Supongamos que un suscriptor desea una copia de determinado artculo. Pues no tiene ms que tocar la parte superior de la pantal a en la que aparece dicho artculo y oprimir tantas veces como copias desee. Este invento ya ha sido probado anteriormente declar Anaya. Por el Albany Evening Bible precis Stuart, Mmmm... hace ms o menos cuatro aos. Tuvieron problemas. Porque eran los primeros en utilizarlo puntualiz Suzanne Day. Pasaron un sinfn de apuros para amortizar los costes iniciales, por no mencionar los fal os y averas del sistema. Lo mismo que est ocurriendo con el Vortraveler, pens Lutt. La errabunda memoria de Lutt se zambul en picado en el proyecto que consuma todas sus energas: comunicaciones interespaciales y viajes interestelares cuasiins tantneos. L.H. jams le proporcionara el dinero necesario para financiarlo. Quiere que dirija Industrias Hanson. La madre de Lutt, Phoenicia, quera lo mismo, pero exclusivamente porque estaba convencida de que su hijo sabra mantener el actual nivel de beneficios. El a y su hijo menor, Morey, siempre con las manos en la caja de caudales. Morey! Lutt record un nuevo detal e del da anterior al desvanecimiento. No pude acudir a la cita que tenia concertada con Morey. Qu disgusto, querido hermano, enterarse de que alguien est al corriente de tus imprudencias financieras! Buen pellizco tendrs que dar a tu cuenta corriente para acallar el escndalo. Pero no pude acudir a la cita por causa del accidente y... Eso es! Tuve un accidente con el Vortraveler.'

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Este recuerdo complet el crculo de la memoria y devolvi a Lutt a su presente situacin: estaba en un pasil o, rodeado de guardias de la Patrul a de Zona, con el cuerpo andando por voluntad propia. Se le aclar ligeramente la visin pero segua sin poder controlar el punto de enfoque. Sufr heridas de gravedad? Se senta demasiado dbil para asumir el mando de su propio cuerpo, y sin embargo estaba seguro de que los ojos no se le movan al azar. Contemplaba las cosas con excesiva fijeza: el uniforme marrn y azul marino de los guardias, el pasil o largo, gris, las puertas de barrotes de las celdas dispuestas a ambos lados del corredor. Observ que vesta la tnica de pana verde y negra de un prisionero. Qu degradante! En chirona! He dicho estas palabras pero a quin se las he dicho? Entonces su propio cuerpo hizo una cosa terrorfica. Habl sin ordenrselo su propia voluntad. Exijo que me digas adnde me l evas! Era una voz juvenil, desprovista de la grave tonalidad de la de Lutt. Tambin tena pensamientos extraos, ajenos, en la cabeza. Cmo osan tratarme de este modo? Soy Ryll, hijo del Primer Narrador! Pero no puedo revelarlo. En este momento no soy ms que un terrestre. Creen que soy Lutt Hanson, Jr. Lutt quera hablar pero la voz no le obedeca. No obstante, pensar s poda. Eres real? Una persona distinta dentro de mi cabeza y de... mi cuerpo? Vaya, ya he dejado mis pensamientos al descubierto. Me estar volviendo loco? No ests demente, Lutt. He escuchado con suma atencin la espordica actividad de tu simplista y rudimentaria mente. Los ltimos pensamientos relativos a tu astronave y a las Espirales confirman mi anterior conjetura. La causa del accidente fueron tu nave, tosca y primitiva, y tu falta absoluta de prudencia. Ryll? Ah, veo que recuerdas mi nombre. Dijiste... dijiste... que podra asumir el control de nuestro cuerpo. S, pero lo estabas haciendo muy mal. Estos guardias no se distinguen precisamente por su inteligencia pero se les adiestra para que se muestren suspicaces. Al relatar el accidente, la Patrulla de Zona inform solamente de dos cadveres, y ahora saben que en tu nave haba dos personas. Ergo: dnde est el piloto de la otra nave? Supondrn que despareci destruido por la explosin y el posterior incendio, pero slo si no alimentamos sus sospechas. Una densa oscuridad envolvi a Lutt, aunque not claramente que segua con los ojos abiertos. Qu ocurre? Este otro no me deja ver. El prisionero y los guardias l egaron ante una celda vaca. Uno de los guardias abri la puerta y los dems empezaron a empujar a Ryl obligndole a que cruzara el umbral. ste se puso a forcejear mientras gritaba: Dejadme en paz! No he hecho nada malo! sta me la vais a pagar! Se habrn credo los Hanson que son los dueos del universo coment un guardia con sorna. Obligaron a Ryl a entrar a tropezones en la celda y la puerta se cerr de un portazo. El sonido de la cerradura reson ominoso en el reducido espacio encuadrado por tabiques de metal. Escchame bien, chorizo le dijo uno de los guardias . Sabemos perfectamente quin eres pero eso no va a impedir que tengas que contestar a ciertas preguntas. Maana te sometern a interrogatorio, y de nada te va a servir ni tu padre ni ningn otro Hanson. Las pisadas de los guardias se alejaron por el pasil o.

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Risas y chanzas de los otros prisioneros. Es cierto que ah adentro hay un miembro de la tribu de los Hanson? Qu ha hecho? Robarle la fulana a un general? An en la oscuridad, Lutt se arriesg a proferir una pregunta de protesta. Por qu no me dejas ver lo que ocurre? Porque no hace falta. Pero yo... Cllate! Tengo que decidir lo que hay que hacer. Una puerta metlica se cerr con estrpito al extremo del pasil o. Las risas y las burlas amainaron. Ryl inspeccion la celda. Un pequeo rectngulo de paredes slidas. Barrotes en la puerta. Desprovista de iluminacin interior. La luz proceda de un pequeo panel fluorescente situado en el techo del pasil o. Sombras de barrotes en las paredes y en el piso. Un sumidero redondo y metlico en el suelo que burbujeaba y apestaba a excrementos. Suelo gris y paredes que parecan no haber sido pintadas nunca. Manchas de agua, araazos e inscripciones, obra de antiguos ocupantes. Ley una de el as: Bienvenido al infierno. Sobresaliendo de la pared del fondo, un simulacro de retrete. Un catre en voladizo apoyado contra una pared. Colchn delgado. Una sola manta, spera. La celda ola a aire viciado y el olor a desinfectante no bastaba para disimular el acre hedor a heces y orina. Ryl se dirigi al catre y en l se tumb dispuesto a reflexionar. La situacin haba evolucionado, convirtindose en algo muy superior a una simple aventura. Habra algo de utilidad en los datos relativos a la Tierra asimilados a partir de los relatos de los Narradores dreen? Empez a dudar de el o. Nunca dijo nadie que los Terrestres realizasen experimentos de viaje en las Espirales. Sin embargo, se haba preparado una nave de... de... aniquilacin. Aniquilacin. Dicho concepto le resultaba algo ms fcil de contemplar. Bien mirado, este mundo era una creacin de lo ms peculiar. Siempre se recomendaba extrema precaucin para impedir cualquier interferencia de idmagen. Quin sabe lo que los terrestres podan aprender si les era dado contemplar en accin a las poderosas facultades dreen. Y acababan de encarcelar a un dreen, encerrndole en una celda oscura y hmeda. Y Patricia le haba comunicado que tenan cautivos a otros dreen. De todos modos, ignoran que soy dreen. Esto es una circunstancia que mitiga tanto malestar. La cama era por dems incmoda. El suelo, sucio y maloliente, no le atraa como lugar de descanso. Con una punzada de nostalgia Ryl ech de menos la sencil a plataforma de vegetacin endurecida de su dormitorio de Dreenor. Bueno, este respecto algo poda hacerse. Se levant, quit el colchn y lo apoy contra la puerta de barrotes dejando al descubierto el soporte del catre, una dura superficie de metal compuesta por tuberas que sobresalan de la pared. Al tumbarse de nuevo se sinti mucho ms cmodo. La manta, a pesar de la aspereza, abrigaba. Not que el sueo se apoderaba de l. S... qu agotadora experiencia. Sumido an en la oscuridad, Lutt fue dbilmente consciente de la dureza de la superficie en que yaca. Y se quej de lo incmodo de la cama. Poca atencin prest Ryl a estas protestas. Las etapas profundas del sueo dreen le resultaban mucho ms atractivas. Y se dej l evar hacia una ensoacin combinada compuesta por elementos humanos y dreen. En esta visin onrica fusionada, la parte correspondiente a Lutt se centraba en una figura femenina ideal que para Ryl constituy una autntica pesadil a. La mujer posea un

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rostro borroso pero un cuerpo tan voluptuoso y sensual que irradiaba una aureola dorada que irresistiblemente atraa hacia el a a ambos soadores. En el sueo, Lutt le haca el amor a la mujer de aquel a forma repugnante que tanto haba repelido a Ryl al orla en Dreenor descrita en el relato de un Narrador. Cmo poda un dreen haber idmaginado una cosa as? El sueo con su inmediatez todava le resultaba ms aborrecible. Era peor que la asimilacin del relato, porque Ryl casi se senta participante. Sin embargo, a medida que la pesadil a progresaba, Ryl not con sorpresa que algo extrao, indefinido, surga del encuentro del sueo. Esa mujer determinada a la que Lutt haca el amor y confiaba algn da conocer suscitaba en Ryl sentimientos de cario, unos sentimientos muy prximos a la ternura dreen. Lutt la l amaba Ni-Ni y deca que era muy distinta de las prostitutas de pasadas experiencias. La pesadil a continu durante un tiempo que a Ryl le pareci interminable. En ningn momento Ni-Ni hablaba ni mostraba el rostro. Pero los pensamientos de Lutt du rante el sueo revelaban la historia de la muchacha. Ni-Ni haba perdido a toda su familia en una guerra acaecida en uq planeta que no era la Tierra. Amaba a Lutt pero ste se vea obligado a competir por el a con otro hombre. En el sueo Lutt preguntaba el nombre del rival mientras vociferaba: Le matar! Entonces apareca en la pesadil a el rival, otra figura sin rostro, borrosa en las brumas de la distancia. T tambin le quieres! le gritaba Lutt a el a. Lo s perfectamente! En el sueo Lutt persegua al hombre sin rostro pero ste se escabul a entre sombras pavorosas para acabar oculto en impenetrables tinieblas. Ryl sinti como propias la angustia y el tormento de la pesadil a, pero no logr obtener respuesta a las preguntas planteadas por el sueo. Era real Ni-Ni? Estaba muerta? Era alguien a quien Lutt haba de conocer en el transcurso de su vida? En medio de esta frustracin Ryl se encontr soando simultneamente con la escuela para nios superdotados de Dreenor. El profesor Shanlis reprenda a Ryl por la escasa atencin que prestaba a las lecciones. Los tests afirman que eres inteligente! gritaba Shanlis al tiempo que amenazaba al chiquil o con una caa flexible. Los tests afirman que vas a ser capaz de idmaginar ms y mejor que el resto de los dreen! Por qu, pues, no entiendes esta leccin tan sencil a? En el sueo Shanlis azotaba a Ryl con la caa, mientras vociferaba incansable: Por qu? Por qu me haces perder el tiempo? Por qu pones a prueba mi paciencia? Por qu? Por qu? Ryl sinti en el sueo el restal ar de los latigazos, vio regueros de sangre amaril a que le corran por la superficie parda de la piel. Las marcas de los latigazos componan un dibujo que era el mismo que formaba la repisa metlica en que estaba acostado y que al mismo tiempo se funda con los barrotes de la puerta. El estrpito lejano de una puerta metlica puso fin bruscamente a la pesadil a. Ryl se despert y durante unos momentos no pudo recordar dnde se hal aba. Senta todava el dolor y el escarnio de los latigazos as como la angustia de la pesadil a humana. Algo se le acercaba a la cara. Otra pesadil a? No... se trataba de una sabandija. Suspendida de un hilo de seda, directamente sobre la cabeza de Ryl , colgaba una araa gorda que descenda despacio hacia l. Las patas, arqueadas con elegancia, parecan los estabilizadores de una astronave. Ryl observ que se dispona a aterrizarle en la frente, ajena a los ojos que desde el a la contemplaban. Rodando para apartarse del arcnido, Ryl la aplast contra la pared. Al descubri una cucaracha que se lo qued mirando, oscilando las antenas. Contemplando la forma humana que haba adoptado, Ryl se puso de pie pensando:

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Una celda! Me han encerrado en una celda. Tengo que escapar! He salido de la crcel de la escuela para acabar encerrado en una celda terrestre, encarcelado en la prisin de este cuerpo fusionado. Qu puedo hacer? Lutt segua soando. Recogiendo fragmentos de la conciencia del humano, Ryl observ que eran curiosamente paralelos al sueo de la escuela de Dreenor. Lutt estaba sentado en una clase y un terrestre le reprenda; el profesor era Lutt Snior. Qu aspecto tan duro y fro el de ese hombre. Llevaba unos extraos adminculos sobre los ojos y en lugar de ttulos y calificaciones ofreca dinero. En el sueo, el padre agitaba un bil ete de quinientos mil dlares, mientras con los labios formaba palabras que carecan de sonido. Tambin en el sueo, Lutt Jnior pnsaba: Soy perfectamente capaz de leerte los labios. Comprendo muy bien el lenguaje de tu cuerpo. Pero no pudo interpretar sus propios pensamientos. Ryl dej de prestar atencin al sueo. El manotazo no haba dado muerte a la araa que, recuperada, penda de una esquina del soporte del catre y descenda hacia el suelo. De pronto a Ryl se le ocurri que con su facultad para cambiar de aspecto poda metamorfosearse en araa y escapar as de su encierro. Se inclin para observar de cerca al bicho y formando un nico filamento lo introdujo en el interior de la araa, que se balanceaba suspendida del hilo. Aquel organismo era portentosamente rudimentario y Ryl se pregunt por qu un famoso Narrador se habra molestado en crearlo. Dedicando escaso inters por las distintas variedades de metamorfosis, Ryl procedi a asimilar la sustancia esencial de las clulas de la araa. Plenamente confiado, gir los ojos hacia el interior y enfocando la visin se concentr en los cambios necesarios para transformarse en arcnido. La transformacin result comparativamente fcil pero al concluirla comprendi con horror que haba cometido una equivocacin sumamente peligrosa. No dispona de suficiente oxgeno! Iba a morir por falta de oxgeno! Demasiado tarde ya, record con claridad una de las lecciones de la escuela de Dreenor. En una transformacin simple, el sujeto posee en su nuevo aspecto aproximadamente la misma masa que posea antes de producirse el cambio. Se haba convertido en una araa gigante! La bata de pana se rasg por el centro oprimida por el grosor del cuerpo de la araa. Ocho patas peludas desgarraron las fibras al abrirse paso por el tejido. Al suelo cayeron zapatos y calcetines en informe montn coronado por las gafas, ahora intiles. El primitivo sistema de absorcin de oxgeno de la araa resultara insuficiente para soportar su masa! Ryl sinti que perda el conocimiento. El gigantesco cuerpo de arcnido se desplom. Las patas, intiles, quedaron inertes, extendidas a los lados. Perda energa a toda velocidad. Los anteriores pensamientos de fuga se desvanecieron. Tena que concentrar todos sus esfuerzos para superar aquel estpido error y sobrevivir. Es posible que slo me reste energa para un nico intento de recuperar mi anterior forma humana! Desesperado, gir los ojos hacia adentro concentrndose por entero en el cuerpo de Lutt que con tanta negligencia haba abandonado. Dar resultado? Lentamente se dio cuenta de que yaca tendido en el suelo, boca abajo, con la nariz encima de aquel hediondo sumidero. Respiraba jadeante y comprendi que haba recuperado el aspecto terrestre. La bata de pana haba quedado convertida en un montn de jirones que exigan ser recompuestos mediante un rpido proceso de idmaginacin antes de que la descubriera alguien en tan desastrado aspecto. Se coloc de nuevo las gafas en la nariz, se puso calcetines

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y zapatos, y luego, agotado de tanto esfuerzo, se dej caer sobre las tuberas que constituan la repisa del camastro. Empecemos por el principio, se dijo, y se obg a repasar las lecciones de metamorfosis e idmaginacin aprendidas en la escuela de Dreenor. Idmaginacin elemental: la masa individual de un dreen, reforzada por toda una vida de experiencia, predomina en la metamorfosis. La reduccin de la masa al tamao de un arcnido requera un prolongado y arduo adiestramiento, as como un tremendo poder de concentracin que se aprenda en un curso superior al cual todava no haba accedido. Este tipo de transformaciones dejaba, adems, un residuo de protoplasma que terminaba por degenerar, a menos que se conservase segn uno de los mtodos de una serie de los cuales todos eran altamente peligrosos. El miedo te ensear prudencia le dijo en cierta ocasin un profesor. Ojal hubiera hecho caso. Dichas reflexiones se vieron interrumpidas por una acuciante necesidad biolgica: los aguijonazos del hambre le atenazaban el estmago. Haba consumido grandes dosis de energa desde la ltima vez que ingiriera, a bordo de Patricia, toda una comida idmaginada a base de protenas suprinianas. Ahora el hambre no le dejaba pensar en nada que no fuesen alimentos. Qu poda comer? Su organismo terrestre y la proximidad de otros seres humanos le hicieron pensar en una de sus golosinas predilectas. Tendra que utilizar bastante energa para obtener la masa necesaria, pero... Algo gorgoteaba en el sumidero y al bajar la vista descubri una rata ahogada. Ya tena la masa necesaria al alcance de la mano! Los ojos de Ryl se volvieron hacia adentro concentrndose en una exquisitez terrestre muy comn en Dreenor. El cadver de la rata se desvaneci y en su lugar apareci en el suelo un helado de fresa en un recipiente de plstico. Clavada en las tres bolas haba una cuchara, tambin de plstico. Ryl no perdi ni un instante admirando la golosina. Gir los ojos hacia afuera y cruzando las piernas se sent en el suelo dispuesto a dar cuenta del helado. Advirti que la cuchara l evaba una inscripcin que le resultaba conocida: Restaurante McDonald's, de larga tradicin en Dreenor; sencil o mtodo de colmar de elogios mentales al dreen creador de aquel Gran Relato del que proceda esta golosina. No pudo evitar sumirse en pensamientos elogiosos al saborear cucharada tras cucharada la deliciosa textura de aquel helado de rica y cremosa consistencia. De pronto not la intrusin de la conciencia de Lutt exigiendo participar del control del cuerpo mutuo. Helado? pregunt Lutt. Las cuerdas vocales produjeron una voz enronquecida. Ryl se percat inmediatamente del detal e y recordando la voz registrada en la memoria corrigi mentalmente tal inexactitud para que no volviera a producirse la prxima vez que hubiesen de utilizar el mutuo rgano del habla. Por qu tomamos helado de fresa? pregunt Lutt. Detesto el sabor a fresa. En la celda vecina se oy una voz que exclamaba: Eh! Este bobo de Hanson se piensa que est comiendo fresas! Nuevamente reson en el pasil o el eco guasn de risas y burlas. Igual le da por imaginarse que se est zampando un solomil o! Qu va! Una tarta de cerezas! O un lenguado a la plancha! O pastel de chocolate! Una voz estentrea grit autoritaria en un extremo del pasil o: Basta ya de jarana! Como no os cal is, esta noche no hay rancho!

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Silencio. Al ir a l evarse a los labios una nueva cucharada de helado, Ryl not una cierta resistencia en los msculos del brazo, pero esta vez, habiendo comprobado el efecto que produca en el pasil o hablar en alta voz, decidi comunicarse con Lutt mediante participacin de pensamiento. El que se est comiendo este helado soy yo, no t. S, si, explcaselo a nuestras papilas gustativas. Las fresas son una de mis frutas preferidas. Y como que tengo la facultad de idmaginar todo lo que se me antoje comer, siempre y cuando disponga de energa para obtener la masa de conversin, comer tantas como me d la gana. Tambin me gustan mucho los rummungos, los worsockels y las pepitas amargas, cosas que no has probado en tu vida porque proceden de planetas remotsimos. Tus dichosas fresas me estn dando nuseas! Me encuentro mal! La verdad es que al examinar sus reacciones internas Ryll comprob, en efecto, que las fresas eran causa de una incompatibilidad protenica que habra que corregir en los rganos correspondientes a Lutt. Con un suspiro, Ryll puso en el suelo el recipiente de plstico, gir los ojos hacia adentro e invirti al mximo el proceso de idmaginacin del helado. Cuando volvi a mirar hacia la zona donde se hallaba el sumidero, en el suelo haba restos de carne de rata. No ms fresas, pens compartiendo el pensamiento con Lutt. Quiero que las cosas empiecen de la mejor manera posible. Qu es eso que acabas de hacer, Ryll? Nosotros lo llamamos grinidmaginar. Grin significa... bueno, vuestro trmino ms prximo sera vaciar. Como una especie de aniquilacin? No uses esa palabra! Por qu? Aniquilar es... ms difcil. He notado como si los ojos se me volvieran hacia adentro. As ha sido. Pues esa sensacin no me gusta nada. Ya te acostumbrars a ella. Cmo lo llamas? Idmaginar? As denominamos a la accin de crear seres vivos y objetos inanimados mediante la transferencia de masa procedente de un depsito de materia disponible. A veces utilizamos masa prxima y a veces masa lejana. No creo una palabra de lo que dices. Lo veo perfectamente en tus pensamientos. Estoy esquizofrnico. Estaba en mi nave y sufr un golpe terrible en la cabeza. Tu nave es un montn de chatarra. No, lo que pasa es que a causa de la herida estoy esquizofrnico. La esquizofrenia, en los planetas en que existe, est causada por un desequilibrio qumico. Un golpe en la cabeza no constituye factor causal probable. Entonces, por el motivo que sea, ser que me he vuelto loco. No estis comparativamente ms demente que otros miembros de tu especie. Esperas que me crea que dentro de mi cuerpo hay dos personas? Mi cuerpo, no el tuyo. De aspecto es como el tuyo, pero t moriste en tu nave. Mi cuerpo sufri heridas de gravedad y para sobrevivir me hizo falta recurrir a una parte de tu protoplasma. Por esta razn nos hemos fusionado. Al asimilar tus clulas adquir juntamente tu conciencia. De modo que estoy compartiendo este cuerpo con un... un extraterrestre? Desde mi punto de vista, el ser extrao eres t. Es todo cuestin de perspectiva. Si lo que nos rodea es real, el extrao eres t, amigo mo. Nos encontramos en la Tierra, en la demarcacin de la Patrulla de Zona. La Tierra, repito, no ese... ese lo que sea de donde dices venir. Se llama Dreenor. Escucha, el universo entero, en su totalidad, es producto de la

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idmaginacin dreen. Nosotros, en vez de considerarlo dividido en partes integrantes, ajenas y extraas unas a otras, preferimos concebirlo como un todo nico. Acaso te crees que eres una especie de Dios? Ahora s s que estoy loco. Como quieras. En fin, acabars por aceptarlo. Tendr que ser as porque estamos compartiendo un solo cuerpo. Compartir, dices? El control lo tienes t. Pues usa los ojos comunes y echa un vistazo. Estamos en una celda de la Patrulla de Zona. Ryl qued a la espera mientras Lutt obedeca. La visin que compartan abarc toda la celda: puerta de barrotes, paredes, suelo, techo... Es una alucinacin! Creo que aceptars la situacin cuando se nos lleven para interrogarnos. Claro! Y adems...! Eh, qu es eso? Trozos de rata muerta en el suelo? Restos de la masa que me ha hecho falta para crear el helado de fresa. Esto no es real. No est sucediendo. Es imposible. Hay que reconocer que eres de lo ms obstinado, Lutt. Si este cuerpo tiene mi aspecto, entonces es que es mo! He fusionado nuestros dos organismos utilizando tu apariencia por razones de seguridad. El lugar del accidente estaba repleto de guardias de la Patrulla de Zona. Ya supondrs lo que habran pensado si llegan a descubrirme bajo mi aspecto original. De veras? Qu aspecto tienes? Pues, soy como una especie de ogro fofo, para utilizar una imagen de tu literatura infantil. De modo que he regresado a la niez. sta es la forma de demencia que ms me... Djate ya de actitudes estpidas y decdete a aceptar de una vez la realidad! Soy yo quien decide qu realidad me da la gana de aceptar! Recuerdas el accidente. Lo veo perfectamente en tus pensamientos. Fue culpa tuya. Trataste de entrar en una Espiral sin... Eso debe ser! Entr efectivamente en una vorespiral y... por eso me he vuelto loco. Espirales! Para ser exactos, se llaman las Espirales de la Creacin. Y ya que los conocimientos de los dreen son infinitamente anteriores a los vuestros, ten la bondad de utilizar nuestras expresiones. Cul es la diferencia? Para nosotros las Espirales de la Creacin son sagradas! De manera que mi Vortraveler se entrometi en tu camino? La preferencia la tena yo, Lutt! No viste la luz azul que indicaba la presencia de una Nave Expedicionaria? Cuando se enciende esa luz, no se puede entrar hasta que haya va libre. Digamos que acepto esta locura. Qu hacas t en la... la Espiral? Estaba all en busca de aventuras. Pues las encontraste, y a base de bien! Por qu motivo pensaste que ibas a hallar aventuras en la Tierra? Los relatos de mi pueblo me comunicaron todo cuanto deba saber sobre la Tierra. Todo, no. Tal vez. Pero pens que sera interesante contemplar una guerra humana. Los dreen no conocemos la guerra. No somos violentos. Suena bastante aburrido. Me veo obligado a darte la razn. Te gustara pegar a alguien?

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Oh, no. No podra. Es ajeno a la naturaleza de los dreen. En cambio, no me importara observar una pelea. Si es cierto que utilizaste mi cuerpo para salvar tu propia vida, no sientes hacia m ninguna gratitud? La gratitud es una emocin que los dreen desconocen. Aparte de que t estabas agonizando. Y tu vida? Acaso no merece un poco de gratitud? Esta discusin no va a llevarnos a ninguna parte! En general, los dreen no mueren, salvo a causa de accidentes de todo punto evitables, y no sabemos lo que son las enfermedades, incluida esa que vosotros llamis vejez- As que os limitis a pasaros la vida narrando relatos? En cierto modo, s. Narramos relatos cuyo tema son los lugares y formas de vida que hemos idmaginado. Yo contino insistiendo en que todo esto no es real. Estoy completamente loco, pero resulta bastante interesante. No me saba capaz de imaginar cosas tan extravagantes. Vuestra imaginacin no es sino una plida sombra de la potente idmaginacin dreen. Las gentes de mi pueblo son todos fabulosos narradores. Y dices que uno de vosotros, un dreen, cre la Tierra? S, as es. Y la Tierra, como cualquier otra idmagen dreen, puede autodestruirse, entrar en decadencia o ser devastada por otra creacin dreen, ya que as lo conlleva la esencia misma del proceso de idmaginacin. Lo idmaginado existe solamente mientras la fuerza original perdure en el creador de la idmagen o en otro dreen que haya asimilado plenamente el relato creativo. De modo que si mors todos, los lugares que habis creado tambin mueren? Tenemos una mxima que dice que toda la creacin depende de sus creadores. Yeres capaz de afirmar que no estoy chiflado? Aqu me tienes, enzarzado conmigo mismo en una discusin filosfica, y todava dices... Contigo mismo, no. Mi nave colision y estoy muerto. Santo Dios, slo creo ser objeto de un grandioso chiste csmico Ya veo que voy a tener que ofrecerte una prueba palpable de cuanto he dicho. Muy bien. Ryl sinti fluir por todo su cuerpo la energa del helado. Gir los ojos hacia adentro e idmagin una decoracin totalmente distinta de la celda. Con el fin de economizar energa utiliz principalmente la de los excrementos que burbujeaban en el sumidero, lo cual mejor notable e inmediatamente el olor que reinaba en el cuchitril. El sumidero qued encerrado en el interior de una cabina de ducha, con el desage conectado a la fontanera del edificio. Alfombr luego el suelo con una moqueta de lana verde, remoz las paredes y el techo con una luminosa tonalidad de amaril o, ocult los barrotes de la puerta con un espejo de cuerpo entero y colg unos cuantos grabados buclicos. Oye, por qu no... grias la puerta y la borras de la existencia? Se dice grinidmaginar. Tengo que andar con cuidado con los efectos que mis actos puedan introducir en la cultura terrestre. De todos modos, aunque quisiera no podra hacerlo. Hay un precepto especfico que me impide realizar tu sugerencia: La puerta de barrotes est amalgamada en el relato principal. Lo nico que he notado ha sido esa extraa sensacin de girar los ojos hacia adentro. Cmo lo has hecho? El proceso de idmaginacin se lleva a cabo en una porcin privada de mis pensamientos, totalmente inaccesible para ti. Oye, y por qu no idmagins una mujer guapa y apetitosa? Me vendra la mar de bien.

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Mira, Lutt, hemos de hablar de esa lasciva naturaleza que has heredado de tu padre. A los dreen la fornicacin nos resulta repulsiva. Nosotros no nos tocamos jamis. Ah no? Y cmo os reproducs? Habiba nos entrega una semilla de nio que se coloca en un semillero. Para que te hagas una idea, es como una especie de invernadero pequeo. Luego, durante tres das y tres noches, los padres se sientan con el semillero entre los dos y ponen en prctica un proceso especial de idmaginacin concentrada con el fin de producir exactamente el hijo que han decidido concebir. As que no nacen nios feos ni... Los ideales dreen no tienen nada que ver con el aspecto. Las cualidades ms estimadas son la honradez, la fidelidad, carcter pacfico, personalidad agradable, lea ltad para con Habiba, nuestra Suprema Recaudadora de Impuestos..., y otras caractersticas de ese estilo. Por Dios, qu cosa tan aburrida! Y si un dreen cre la Tierra, debi concebirla igual de aburrida. Es un proceso lento, aburrido no. Por las noches hay que mantener templado el semillero cubrindolo con una manta y calentndolo mediante energa trmica idmaginada por los padres. De este modo la semilla evoluciona y se convierte en embrin, a partir del cual nace el nio. As se reproduce la vida. Y los padres no se tocan? Ni se tocan ni se dirigen la palabra durante los tres das que dura el proceso. Conservan todas sus energas para llevar a cabo esta difcil labor de idmaginacin. Ya, ya. Bueno, pues yo de vez en cuando tengo que estar con una mujer. Quiz podramos llegar a una solucin de compromiso. Si renuncio a las fresas bajo cualquier forma, te comprometeras a no dedicarte a...? Oye, por qu no te apaas para encontrar manera de separarnos y regresas a tu maldito Dreenor? Ojal pudiera. Dime, cmo es Dreenor? Pues hay muchas casas solariegas, construidas a base de adobe, piedra y vegetacin endurecida. Cada casa la habitan los casados ms jvenes de cada familia con el nico hijo que se les permite tener. Un cro por pareja? Solamente? Un minuto! Si slo mors a causa de accidentes, el exceso de poblacin debe ser enorme. Cmo solucionis este problema? Idmaginando nuevos planetas dreen? Perplejo por una pregunta que consider desconcertante, Ryll reflexion unos instantes antes de contestar. En realidad, en Dreenor tambin hay casas bajo la superficie del planeta. Hay distintos niveles ocupados por miembros de las familias por orden de edad. Los ms profundos los habitan los ms viejos. Y hasta qu profundidad llegan las casas? Habiba afirma que las profundidades son infinitas. Pero tendrn un limite. Pues no... no he pensado nunca en eso. Supongo que debe constituir lo que llaman una preocupacin, pero como se nos ensea que la preocupacin es un proceso mental negativo, nosotros, ya por naturaleza, no solemos preocuparnos con frecuencia. Sobre todo, no por detalles de tan escasa importancia como averiguar a qu profundidad llegan las casas. Tal cosa obstaculizara nuestra exigencia de dedicarnos por entero a pensamientos de ndole positiva. Ya. Las cosas no pueden ir mejor de lo que van. Es eso, no? Pues, mira, ahora que medito tu anterior pregunta, Habiba dice que dependemos del

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concepto de amplitud)), segn el cual Dreenor es siempre lo suficiente amplio para acoger en su seno a todos los dreen. Aunque yo soy rebelde por naturaleza y pienso en cosas prohibidas, no considero que valga la pena hacerlo. As que adems eres un rebelde. S. Pero no te he hablado an de la extraordinaria belleza de Dreenor. Todas las casas solariegas poseen una tobera adosada al edificio principal Y como los dreen poseemos una glndula de helio susceptible de ser controlada a voluntad, subimos por las toberas y permanecemos suspendidos en el aire, flotando todo el rato que queremos. Y no podramos salir flotando de aqu? Por desgracia, ese ejercicio slo podemos realizarlo en la atmsfera de Dreenor. Habiba dice que estamos sometidos a un cdigo fsico y mental decretado genticamente desde nuestro nacimiento. Y todo lo que hacis queda bajo el control de esa recaudadora de impuestos? S Pagamos con relatos. Los contribuyentes son los habitantes de las casas de la superficie, a quienes se les exige narrar uno o ms relatos a un Bonete Azul que los transmite por los sucesivos escalones del sistema jerrquico hasta llegar a Habiba, y ella los recibe como tributo legtimo y debido. Yhan de ser interesantes los relatos? Habiba es quien otorga la calificacin correspondiente. El relato de mayor excelencia obtiene un mximo de diez talentos, que es el tributo anual que ha de pagar toda casa solariega. En poca de recaudacin, lo ms prudente es disponer de relatos de reserva. Habiba rara vez concede la calificacin mxima. Los humanos tambin cuentan cuentos a la hora de pagar los impuestos. Aunque no tenga nada que ver, evidentemente esta capacidad narrativa ha de formar parte natural de vuestro cdigo gentico, ya que, despus de todo, sois producto de la idmaginacin dreen. Los relatos han de ser siempre nuevos? Qu va! Los relatos antiguos sirven igual y de hecho son importantsimos. Constituyen la herencia de los dreen porque si un relato, al no ser compartido, muere, los aspectos fsicos de ese relato, es decir, las personas, los planetas y cualquier otra forma de vida, desaparecen. La verdad, todo lo encuentro extrasimo y lo que ms me asombra es que nazca de mi mente. Nuestra mente. Desde luego, desde luego! En general, los contribuyentes, para cumplir con la obligacin fiscal, han de narrar al ao dos o tres relatos. A los que poseen un repertorio de excepcional calidad, que les permite pagar la contribucin cinco aos consecutivos mediante un solo relato al ao, se les selecciona para formar parte del grupo de Jvenes Narradores, si no han cumplido todava quinientos aos de edad, o del de los Narradores Veteranos, si tienen quinientos o ms aos. De entre estos ltimos, los ms dotados pasan a formar parte del squito personal de Habiba, compuesto por los Narradores Insignes. Esa Habiba suena a todopoderosa. Es la ms anciana de entre nosotros y la que todo lo explica. Peridicamente suben de las profundidades algunos Mayores con objeto de instruir a los contribuyentes residentes en la superficie en el arte de la narracin. De este modo mantenemos con vida los viejos mtodos y las antiguas epopeyas. Y se ha desalojado alguna vez a alguien por no pagar el impuesto? De vez en cuando se oye decir que corre peligro alguna propiedad, pero no s de

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ninguna familia que haya sido efectivamente expulsada. Habiba est facultada para rehusar una semilla de nio. No tener hijos se considera denigrante. Priva de la estima general y es el castigo supremo. Ryll se levant y se acerc al espejo. Lutt, se mejicaba de ocurrir que un examen de nuestro cuerpo demostrar que cuanto digo es cierto. Habrs notado que en conjunto nuestro aspecto corresponde con bastante exactitud a tu complexin, no particularmente musculada, pero te dars cuenta que ahora somos ms fornidos, poseemos mayor masa y hemos ganado unos siete centmetros de estatura. Si contino haciendo caso de esta alucinacin es porque me parece interesante, pero eso no significa que tenga que darle crdito. Por qu no te transformas en tu aspecto original y me enseas cmo eres? Pasar de tu aspecto al mo creara problemas de tergiversacin. Ten la bondad de mirar al espejo. Lutt contempl el reflejo de su propia imagen. S, s, muy bien. Soy yo. Ms corpulento. Ryll no respondi. La figura reflejada en el espejo le pareci curiosa. No se trataba de un hombre apuesto, segn los criterios adquiridos en relatos y los grabados en la memoria de Lutt. Rostro cuadrado, un tanto blando, gafas redondas... frente despejada, enmarcada por cuatro mechones ralos de pelo castao rojizo. Cruzaba la sien izquierda una vena abultada que la ascenda culebreando,; y una de las cejas ocultaba parcialmente un diminuto lunar. Ryll levant las manos ante el espejo. Manos de filsofo, de dedos largos y delgados, extremadamente puntiagudos. Pero ni siquiera aquellas manos conseguan mitigar la perceptible impresin de dureza y crueldad que rezumaba aquel hombre. Y en consecuencia Ryll decidi que cederle el control del cuerpo podra traer problemas. Qu miras?, pregunt Lutt. Hubiera preferido otro cuerpo ms apuesto, p